Gua preparada para fines acadmicos por parte del profesor Rodrigo Rocha Prez.

Gegrafo de la
Universidad de Chile.

I. GEOGRAFIA FSICA
La ciencia geogrfica puede ser estudiada de acuerdo a una Geografa General (estudios
generales, no limitados arealmente) y/o una Geografa Regional (estudios en un rea delimitada de
la superficie terrestre).
A su vez, la Geografa General consta de tres pilares fundamentales, que son la Geografa Fsica,
la Geografa Humana y la Biogeografa.

Geografa Fsica

Geografa

Biogeografa

Geografa Humana

Segn el libro Geografa Fsica de A. Strahler, la Geografa Fsica es la que interrelaciona y

pone en contacto los elementos del medio ambiente fsico del hombre.
Las principales ramas de la Geografa Fsica son la Geomorfologa, la Hidrologa y la Climatologa 1,
que a su vez se nutren de variadas ciencias auxiliares, como son la biologa, la fsica, la qumica, la
geologa, la meteorologa, etc.
El medio ambiente fsico del hombre se desarrolla en la biosfera, que es la capa de vida que
contiene la mayor parte de la vida orgnica en el planeta Tierra.
Por otra parte, los tres grandes ambientes de nuestro planeta (comnmente llamadas capas) son la
Atmsfera, la Litsfera y la Hidrsfera.
La Atmsfera es una envoltura gaseosa continua y relativamente homognea que rodea a la tierra
slida. En ella se manifiestan los fenmenos meteorolgicos. La Litsfera es la tierra slida
(superficial e interior). Es la capa rocosa. Por ltimo, la Hidrsfera es el agua en todas sus formas
(slida, lquida y gaseosa).

Tambin son de inters de la Geografa Fsica el estudio de los suelos, la oceanografa, etc.

II. METEOROLOGA, CLIMATOLOGA Y PREVISIN DEL TIEMPO.

La Meteorologa es la ciencia de la atmsfera. Estudia los fenmenos que se desarrollan en la
atmsfera, tales como temperatura, presin, humedad, descargas elctricas, etc.
Trata de abstraer los fenmenos que estudia. Es una ciencia analtica y no se preocupa
mayormente por las consecuencias que los fenmenos atmosfricos puedan tener en organismos y
objetos fuera de la atmsfera.
Busca establecer reglas que rijan los fenmenos atmosfricos, cuales son las relaciones
constantes y el desarrollo de los mismos. Es por sobre todo la fsica de la atmsfera.
La Climatologa es una ciencia que interesa al gegrafo, aprovechando los conocimientos de la
meteorologa. Trata sobre la relacin de los fenmenos atmosfricos en la superficie terrestre.
Se preocupa del estudio de la influencia de los elementos climticos en la zona de contacto de la
atmsfera con ocanos o continentes. Es una ciencia mayormente descriptiva.
La Previsin del Tiempo, es el estudio del Tiempo y la concatenacin de hechos que acarrean un
tipo de Tiempo. Permite vaticinar los cambios de las condiciones atmosfricas en un plazo
determinado. Depende y trabaja con datos proporcionados y analizados en estaciones
meteorolgicas y modelos estadsticos complejos.
Generalmente se asocia previsin, prediccin y pronstico del Tiempo, ms sta ltima se
diferencia de la previsin o prediccin en la escala temporal utilizada para vaticinar las condiciones
meteorolgicas a plazo. Un pronstico del Tiempo tiene vaticinios de das a semanas dependiendo
de factores como la latitud, en cambio una previsin puede significar vaticinios de ms largo plazo,
como por ejemplo saber si en los prximos seis meses habr o no presencia del fenmeno del
Nio.
Algunas definiciones tiles en esta parte de la materia son:
Clima:
Tiempo:

Conjunto de condiciones meteorolgicas predominantes en un lugar determinado

durante una larga cantidad de aos o siglos.
Estado fsico de la atmsfera en un momento y lugar determinado.

III. EL CLIMA: ELEMENTOS Y FACTORES.

Cuadro esquemtico de las relaciones entre los elementos y los factores del clima.

CLIMA

ELEMENTOS

Influyen tanto en la vida

humana como en la biogeografa
en general

Temperatura2
Se mide con
Termmetro.

Humedad3

Acta sobre los elementos

causando diferencias en los climas
sobre la faz terrestre.

Presin Atmosfrica4

Se mide con
el Higrmetro.

Los grados son

Celsius5, Fahrenheit6
O Kelvin7.

FACTORES

Se mide con el
Barmetro.

-Una presin normal

es del orden de los
1013 milibares.
-Las lneas de igual
presin se denominan
isobaras.

- Latitud.
- Altitud.
- Distribucin de
Tierras y aguas.
- Corrientes
ocenicas.
- Exposicin de
las laderas de
cerros.
- Etc.

ELEMENTOS DEL CLIMA

2

Genera calor, fro, etc.

Genera lluvias, roco, etc.
4
Genera vientos, diferencias de presiones, etc.
5
Los grados Celsius son una escala de medicin de la temperatura en la que el punto de congelacin se sita
en los 0 C y el punto de ebullicin en los 100 C.
6
Los Grados Fahrenheit son una escala de medicin de la temperatura, en la que el punto de congelacin del
agua es en los 32 F y el punto de ebullicin es en los 212 F.
7
Los grados Kelvin, son una escala de medicin de temperatura en el que el punto de inicio se encuentra en
el cero absoluto, es decir, -273 C.
3

La atmsfera se determina por tres caractersticas fsicas:

Presin: Se define como la fuerza (o peso) que, en un determinado lugar y por unidad de
superficie, ejerce la columna de aire que est encima de l. Como el aire es atrado hacia el suelo
por gravedad, los objetos soportan una presin que se ejerce en todas direcciones.

Figura: La experiencia de Torricelli, en la cual tuvo su origen el barmetro.

Fue Torricelli, fsico italiano del siglo XVII, quien hizo la primera demostracin de la fuerza de
presin del aire, al llenar de mercurio un tubo de vidrio y colocarle invertido sobre un vaso lleno del
mismo lquido. El mercurio baja en el tubo hasta cierto nivel. Como no hay aire en la parte superior
del tubo, puede decirse que el peso de la columna de mercurio, situada por encima del nivel de la
cubera, es equilibrado por la presin atmosfrica. El tubo de Torricelli, no es otra cosa que un
barmetro de mercurio. Toda variacin en la altura de la columna de mercurio, corresponde a una
variacin de la presin atmosfrica, llamada tambin por algunos presin baromtrica.
Temperatura: Corresponde a la mayor o menor cantidad de calor que se transfiere a la atmsfera.
La temperatura puede variar por la latitud, altitud y cercana del mar.
La temperatura del aire aumenta durante el da. El suelo absorbe una parte de la radiacin solar y
su temperatura sube; el aire, por contacto con el suelo caliente, se calienta hasta cierta altura por la
accin combinada de la conduccin y las corrientes de conveccin. Durante la noche, el suelo, que
radia por s mismo, pierde en parte el calor recibido, enfrindose; y la temperatura del aire, tras
haber llegado a un cierto valor, disminuye de nuevo.
La temperatura muestra una variacin diaria, con un mximo en el curso de la tarde, entre las 14 y
16 horas, y un mnimo poco despus de la salida del sol.

4
A

Figura A: Cuando el cielo est despejado, la intensa radiacin del suelo hace bajar notablemente la
temperatura en la noche (las fechas indican el flujo del calor). Figura B: Con cielo cubierto, la
prdida de calor por radiacin del suelo es, en parte, devuelta hacia l por la nubosidad (efecto
invernadero natural).
Humedad o vapor de agua: El vapor de agua procede del agua existente en la tierra y en los
mares, por medio de un constante estado de transformacin denominado Ciclo Hidrolgico.
La presencia de agua en la atmsfera en forma de nubes, niebla, precipitaciones, condiciona el
estado del tiempo. Se entiende por humedad la cantidad de vapor de agua contendida en una
determinada porcin de atmsfera. Puede expresarse directamente mediante el nmero de gramos
de vapor contenidos en un metro cbico de aire ambiente (humedad absoluta), o en un kilogramo
de aire (humedad especfica), o bien mediante la relacin entre la cantidad contenida y la cantidad
mxima de vapor que podra contener un determinado volumen de aire (humedad relativa).
La humedad relativa es la relacin, expresada en tantos por ciento, entre la cantidad de vapor de
agua contenida en un determinado volumen de aire y la mxima cantidad que podra contener a la
misma temperatura. Un humedad relativa del 60% significa que el aire contiene el 60% de vapor
que podra contener si el aire estuviese saturado. La humedad relativa es la nica que puede
medirse mediante la lectura de las indicaciones del instrumento llamado higrmetro.

FACTORES DEL CLIMA

Latitud (distancia existente entre un punto de la Tierra y la lnea del Ecuador), que influye
directamente sobre la temperatura. Ya lo dijimos anteriormente, mientras ms cerca del Ecuador se
est, ms clida ser la temperatura; por el contrario, si uno se va acercando a los polos, la
temperatura bajar considerablemente.
Altitud, que es la distancia de un punto en relacin al nivel del mar. Este factor influye sobre la
temperatura y sobre la pluviosidad o lluvia. Al aumentar la altitud la temperatura disminuye
aproximadamente en un grado cada 180 metros. Esto sucede porque en las zonas de menor altitud
el aire es ms denso y es capaz de retener el calor, mientras que en las zonas ms altas, esto no
sucede y las temperaturas descienden.
Distancia del mar, que afecta directamente la temperatura, la humedad y la pluviosidad. Los
lugares ms cercanos al mar poseen temperaturas ms moderadas y con menor oscilacin trmica
que en el interior de los continentes.
Relieve, que es un factor por su forma y posicin, actuando sobre las temperaturas y las
precipitaciones. Funciona como biombo a los vientos, produce diferencias de insolacin segn la

ladera expuesta y modifica el rgimen de precipitaciones, de acuerdo a la ladera de barlovento

(expuesta a la accin del viento) y a las de sotavento (protegidas del viento).
Corrientes marinas que trasladan masas de agua a lo largo de los ocanos y a grandes
distancias. Las aguas que provienen de lugares muy lejanos enfran o entibian el aire de las
regiones que circundan, incidiendo en las presiones, en la humedad y en los seres vivos que
habitan esas aguas.

IV. ENERGA SOLAR Y TERRESTRE.

Nota: El presente resumen de materia tratada en clases se ha confeccionado sobre la base del
texto Geografa Fsica de Arthur & Alan Strahler. Ediciones Omega S.A. Barcelona, Espaa. 1989.
Algunas definiciones tiles en esta parte de la materia son:
Energa:

Capacidad de un sistema material para producir trabajo. Es la posibilidad

de movimiento, a lo largo de determinada distancia, de una sustancia
tangible, debido a una fuerza ejercida. La energa puede ser mecnica 8,
qumica, elctrica, electromagntica o nuclear.
Energa solar:
Energa que llega como radiacin electromagntica procedente del sol,
incluyendo en ella la energa almacenada en forma de calor en el aire,
suelo, agua y energa qumica.
Energa electromagntica: Cualquier materia a temperatura mayor al cero absoluto (-273 C)
despide energa electromagntica, proceso denominado radiacin. La
radiacin se desplaza en forma de ondas con una gran amplitud de
longitudes, pero a la misma velocidad (300.000 km/s). La energa
electromagntica del sol impulsa procesos naturales que se producen
constantemente en la superficie terrestre convirtindose en energa
mecnica y calor sensible.
8

La energa mecnica est asociada al movimiento de la materia. Puede ser cintica o potencial. La energa
cintica es la capacidad de movimiento de una masa para producir un trabajo. La energa potencial es la
energa cintica que alcanzara un objeto si se dejara caer bajo la influencia de la gravedad.

El flujo de energa solar hacia la Tierra, ms el flujo de energa terrestre desde hacia la atmsfera y
el espacio exterior conforman un SISTEMA COMPLEJO.
Donde
hay
transmisin,
almacenaje y transporte de
energa. (ocurriendo en gases, lquidos y slidos de la Atmsfera,
Litsfera e Hidrsfera).
Las entradas y salidas de radiacin ocurren simultneamente. Ms en determinados lugares y
momentos pueden haber ms ganancias de energa que prdidas y viceversa
Diagrama simplificado del sistema de radiacin Sol-Tierra-Espacio .
reflexin

Sol

Tierra
transmisin

Radiacin de onda larga

(fusin de H)

reflexin

Radiacin de onda corta

Algunas definiciones tiles en esta parte de la materia son:

Excedente de energa: Circunstancia por la que por unidad de superficie se recibe ms energa
del exterior que la que se irradia hacia el exterior en un lugar y momento
determinado.
Dficit de energa:
Circunstancia en la cual la energa irradiada hacia el exterior supera a la
energa aportada desde el exterior, por unidad de superficie y para un lugar
y tiempo determinado.
La regin ecuatorial, en general, recibe ms energa (por radiacin solar) que la que puede radiar
directamente al espacio exterior. En cambio, las regiones polares pierden mucho ms energa de la
que obtienen por radiacin solar.

400
300
200
100
90 S

80 S

60 S

40 S

20S

20 N

40 N

60 N

80 N

90 N

cantidad de energa
(KLy/m in)

exceso y dficit energtico segn latitudes.

energa recibida o
absorbida por la
superficie
terrestre
energa emitida
por la superficie
terrestre

latitudes

En el grfico anterior se aprecia un exceso de energa entre los 40 N y 40 S de latitud, donde la

energa recibida o absorbida por la superficie terrestre es mayor que la energa emitida por la
superficie terrestre. En cambio, desde los 40 N y 40 S hacia los polos se observa un dficit
energtico, debido a que la energa emitida por la Tierra es mayor que la energa recibida o
absorbida por la superficie terrestre.
El dficit polar es balanceado a travs del exceso ecuatorial de energa neta, por medio de
movimientos atmosfricos y ocenicos que actan como mecanismos de transferencia de calor.
Notas al grfico:
1. Los puntos donde la energa recibida y la emitida son iguales, es decir en los 40 de latitud
N y S respectivamente son solo referenciales, ya que en estricto rigor dichos puntos
estn un poco desplazados a los 38 39 de latitud N y S.
2. Ntese la baja de energa recibida y emitida, en trminos generales, a medida que las
latitudes aumentan
Radiacin electromagntica.
El sol es una estrella de tamao y temperatura media en relacin con otros soles de la va lctea y
el universo. La temperatura en su superficie es del orden de los 5.800 C.
El sol emite energa en todas las direcciones posibles y emite radiacin electromagntica a la
velocidad de la luz (300.000 km/s). Se emite radialmente hacia el exterior con movimiento
rectilneo.
La distancia del sol a la Tierra es del orden de los 150.000.000 Km. en promedio. En el afelio la
Tierra est a 151.400.000 Km. del sol, en cambio en el perihelio estamos a 146.400.000 Km. de la
misma. Lo que finalmente significa que la radiacin solar tarda como promedio 8 minutos con 20
segundos para llegar a nuestro planeta.
Por fusin nuclear al interior del sol, se produce la conversin del Hidrgeno (H) a Helio (He). De
hecho, 4 ncleos de H se fusionan para formar uno de He.
La masa del ncleo de H es de 1,00797 u.m.a. (unidad de masa atmica) (4 ncleos de H tienen
4,03188 u.m.a.). La masa de un ncleo de He tiene 4,0026 u.m.a. Finalmente la diferencia entre la
masa de 4 ncleos de H y el ncleo resultante de He provocar que 0,02928 unidades de masa
atmica se conviertan en energa.
Algunas definiciones tiles en esta parte de la materia son:
Radiacin:

Forma ondulatoria de energa irradiada por cualquier sustancia que posea

calor.
Radiacin de onda corta: Porcin visible y ultravioleta del espectro electromagntico con
longitudes de onda inferiores a 0,7 micras.
Radiacin solar:
La energa o radiacin solar se reparte en el espectro electromagntico con
porcentajes diferentes. En onda corta equivale casi al 50% de su total.
(consideremos que el 9% de la energa solar son rayos X, gamma y
ultravioleta lo que en el espectro alcanza a 0,4 micras), el 41% es radiacin
visible, que va desde los 0,4 a 0,7 micras, y el otro 50% es radiacin
infrarroja (entre 0,7 y 3000 micras), por lo que un 50% es radiacin en onda
corta. La otra mitad est en radiacin de onda larga o infrarroja.
Radiacin de onda larga: Radiacin electromagntica que es superior a 0,7 micras. En el caso de
la radiacin emitida por la tierra la longitud de onda se encuentra
principalmente entre 4 y 100 micras.
Radiacin terrestre: Radiacin de onda larga emitida por la superficie terrestre (martima o
continental) y que se traspasa a las capas superiores de la atmsfera.

Rayos ultravioletas: Radiacin electromagntica cuya longitud de onda est comprendida entre
0,05 y 0,4 micras.
Rayos infrarrojos:
Porcin de la radiacin electromagntica cuya longitud de onda est
comprendida entre 0,7 y 3000 micras.
Luz visible:
Radiacin electromagntica cuya longitud de onda est comprendida entre
0,4 y 0,7 micras.
Micra:
Unidad de longitud de onda. Una micra (o micrn) equivale a 0,0001
centmetros.

Onda y espectro electromagntico.

Las ondas electromagnticas difieren en longitud y frecuencia a lo largo del espectro
electromagntico. En general, las ondas largas tienen baja frecuencia y las ondas cortas tienen alta
frecuencia. A su vez, las ondas cortas tienen menor longitud y las ondas largas tienen mayor
longitud.

Frecuencia
Baja

Longitud

Onda
Larga

Muy Alta

Corta

El siguiente diagrama muestra el espectro electromagntico correspondiente al espectro de

radiacin solar y terrestre, donde se aprecian los rayos ultravioletas, visibles e infrarrojos .
infrarrojo
ultravioleta
Luz visible

0,05 0,4

0,7

4,0

100

3000
longitud de onda
(en micras)

Del diagrama anterior se debe sealar que para comprender el fenmeno de la radiacin
solar y terrestre solo se ha considerado un fragmento del espectro electromagntico total, cuya
medicin (de longitud de onda) se hace en micras. Cada micra equivale a 0,0001 centmetros o a
10.000 ngstrom.
No aparecen en el diagrama los extremos del espectro. Por ejemplo, a la izquierda del
espectro estn las longitudes de onda ms cortas, medidas en ngstrom (equivale a 0,000.000.01
centmetros), correspondiendo a los rayos Gamma y rayos X (duros y blandos) 9. A su vez, a la
derecha del espectro debiera estar las ondas ms largas, aquellas formadas por microondas,
ondas de radio o radar, cuya longitud de onda se mide en centmetros o metros.
El hecho de que ambos extremos no se visualicen en este diagrama se debe a que no
influyen en el balance energtico terrestre.
Espectro de radiacin solar y terrestre.
Para el caso de la radiacin solar, su punta o mxima intensidad de energa se registra en
los 0,475 micras, correspondiente al espectro en luz visible. (recuerda que la luz visible va en el
espectro electromagntico entre las 0,4 y 0,7 micras). Por lo mismo, an cuando el 50% restante
est en onda larga, se considera en la literatura climatolgica a la radiacin solar como de onda
corta, ya que su mayor energa est en dicha longitud.
En cambio, la radiacin terrestre, tiene su punta a las 10 micras, lo que corresponde
obviamente al espectro infrarrojo.
En todo caso, huelga sealar que en el punto de mxima energa de la energa solar (en la
longitud de las 0,475 micras) su valor (valor de la energa) llega aproximadamente a 4,8
Langley/minuto/micras, en cambio en el punto de mayor energa de la radiacin terrestre (a las 10
micras del espectro) se alcanza 0,8 langley/minuto/micra. Por tanto, el peak de la energa solar, en
el espectro electromagntico, es tremendamente superior a la energa emitida por el planeta 10.

Constante solar.
Algunas definiciones tiles en esta parte de la materia son:
Constante solar:

Langley (Ly):

Intensidad de la radiacin solar que incide sobre una determinada

superficie dispuesta perpendicularmente (normalmente) a los rayos solares
y en un punto situado en el exterior de la atmsfera terrestre. Equivale a 2
Ly/min (langleys por minuto) o lo que es igual, 2 gramo caloras por
centmetro cuadrado por minuto.
Unidad de intensidad de la radiacin solar equivalente a un gramo calora
por centmetro cuadrado.

En el texto de A & A Strahler aparece un espectro electromagntico amplio con los extremos del mismo, en
el captulo 4 sobre El balance de radiacin terrestre.
10
Situacin solamente vlida para cuerpos ideales, perfectos emisores de energa.

10

La energa solar es enviada al espacio exterior a una tasa de produccin interna

relativamente constante. Por lo tanto, la energa recibida por unidad de superficie por un objeto
dispuesto perpendicularmente (normalmente) a los rayos del sol ser constante.
En la parte superior del lmite de la atmsfera terrestre la tasa de radiacin tiene un valor
de 2 cal/cm/min. Es decir, 2 Ly/min. Ese valor se denomina constante solar.
A nivel de la baja atmsfera, el valor es cercano a 1,95 Ly/min en una posicin
perpendicular a una superficie plana.
La energa total emitida por unidad de superficie aumenta con el incremento de su
temperatura. 1 cm de superficie solar a una temperatura de miles de grados Celsius emite mucho
ms energa que 1 cm de superficie de un planeta que tiene una bajsima temperatura.
Una superficie fra emite una radiacin a travs de longitudes de onda larga. Una superficie
caliente emite una radiacin en longitudes de onda corta (visible o ultravioleta).
La energa del espectro solar se distribuye en un 9% en longitudes ultravioletas, 41% en
luz visible y 50% en infrarroja.
La radiacin terrestre tiene un mximo que solo alcanza a 1/5 parte de la del sol. El total de
energa emitida por la Tierra por cm es indudablemente menor que la misma unidad en la
superficie solar.
Nota: En meteorologa se dice que la totalidad del espectro solar se define como radiacin
de onda corta, pues su mxima intensidad est en la regin visible. El espectro de radiacin que
escapa de la Tierra se refiere como radiacin de onda larga.

Insolacin.
Algunas definiciones tiles en esta parte de la materia son:
Insolacin:

Interceptacin de energa solar (radiacin de onda corta) por una superficie

expuesta a ella.
Balance de radiacin: Balance entre la energa solar entrante (radiacin de onda corta) y la
radiacin de onda larga que se emite hacia el espacio exterior desde la
Tierra.

La insolacin es la recepcin de la energa solar de onda corta por una superficie expuesta
a dicha energa.
-

La insolacin en un lugar determinado de la superficie terrestre depende de:

ngulo de incidencia de los rayos solares en la superficie terrestre.
Tiempo de exposicin a los rayos solares. (variando segn la latitud y los cambios
estacionales en la trayectoria del sol).

Si los rayos inciden perpendicularmente (normalmente) sobre una superficie, la intensidad

del sol ser mayor, como ocurre al medioda en latitudes intertropicales.
Si disminuye el ngulo (es decir, es menor de 90), la misma cantidad de calor se extiende
sobre un rea mayor, pero habr menor insolacin.

11

A
1 m

1 m
c
a
c
Del grfico se desprende que la energa de los rayos A (suponiendo que los rayos llegan
a la superficie terrestre de una forma parecida a un cuadrado de 1 m) se concentran en un
cuadrado a. Es decir, los rayos tocan la superficie terrestre en un ngulo de 90 o perpendicular,
lo que provoca que la insolacin y por ende, el calor, se concentre en un rea menor.
En cambio, la misma energa, pero esta vez de un cuadrado B, con un rea de 1 m, al
caer en un ngulo menor a 90 a la superficie terrestre se va a extender ya no en un cuadrado, sino
en un rectngulo de lados b y c. Es decir, el calor se extiende en un rea mayor , disminuyendo
la insolacin.
Hagan la prueba con una linterna. Si ponen la luz hacia abajo, hacia el suelo, en un ngulo
perpendicular, el haz de luz se concentrar en el suelo como un crculo, pero si desvan la luz, de
manera de formar un haz que tenga un ngulo menor a 90, vern como el haz tender a formar
una figura ms alargada en el suelo. Pues bien, imagnense ahora las relaciones de insolacin y
calor antes expuestas.

Por otra parte, como el eje terrestre no es perpendicular al plano de la eclptica, sino
inclinado en un ngulo de 23,5, el punto subsolar oscila anualmente sobre una extensin
latitudinal de 47. Desde el trpico de Cncer, a 2330 de latitud norte hasta el trpico de
Capricornio, a 2330 de latitud sur.

4
3
3

12

90 N
6630 N

2330 N

0
2330 S
6630 S

2
1

90 S

Donde:
1, el sol cae perpendicularmente a los 23 30 de latitud sur (trpico de Capricornio). Es
decir, el 21 de diciembre.
2, el sol cae perpendicularmente en los 0 de latitud, (el circulo del Ecuador). Es decir, el
21 de marzo.
3, el sol cae perpendicularmente a los 23 30 de latitud norte (trpico de Cncer). Es
decir, el 21 de junio.
4, el sol cae perpendicularmente en los 0 de latitud (circulo ecuatorial). Es decir, el 21 de
septiembre.

En un mes, el sol hace un recorrido aparente de 8 de latitud, y en un ao, un recorrido

aparente siempre entre los trpicos, ya que hasta dichos crculos menores el sol es capaz de caer
en un momento del ao en un ngulo de 90 con la superficie terrestre. Fuera de las lneas de
trpico, el sol siempre cae con ngulos menores a 90.
Es decir, desde el momento en que los rayos del sol caen perpendiculares en el trpico de
capricornio (21 diciembre) al momento en que los rayos caen perpendiculares en el crculo
ecuatorial (21 de marzo) hay 3 meses y 23 30 de recorrido. Desde el 21 de marzo el sol va
avanzando y cayendo perpendicularmente en alguna latitud del hemisferio norte hasta llegar a la
latitud del trpico de cncer (21 de junio), momento en el cual los rayos ahora llegan en 90
justamente a dicho trpico. Es decir, ya van 6 meses desde el solsticio de verano nuestro y 47 de
recorrido aparente del sol. Luego el proceso se invierte y la declinacin solar avanza hacia el sur
hasta llegar nuevamente el 21 de diciembre a capricornio.
Segn la declinacin estacional, la radiacin solar variar de acuerdo al siguiente esquema a lo
largo de un ao solar.

13

declinacin estacional del sol

90
60

latitud

30
0
-30
-60
-90
enero

febrero

marzo

abril

mayo

junio

julio

agosto

septiem

octubre

noviembre diciembre

meses del ao

declinacin solar
Del grfico anterior se desprende que en el crculo ecuatorial (0 de latitud), hay dos
mximas de la radiacin solar, correspondiente a los dos das del ao en que los rayos solares
caen perpendicularmente en dicho crculo mayor, o lo que es igual, donde la lnea de la declinacin
solar intercepta a los 0 (es decir, los dos das de equinoccio). Ms an, dicha latitud tendr dos
mnimas, correspondiente a los das en que el sol se encuentra cayendo en 90 en las lneas de
trpico (es decir, los das de solsticios).
En cambio, en latitudes localizadas fuera de las lneas de trpico, como en el caso de Santiago
(que se localiza ms o menos a los 33 de latitud sur), hay una mxima el 21 de diciembre y una
mnima el 21 de junio. Recordemos que desde luego, an siendo el 21 de diciembre el solsticio de
verano para el hemisferio sur, es imposible que los rayos del sol caigan perpendiculares sobre
Santiago, al estar en latitudes mayores al trpico de Capricornio. De hecho, ese da los rayos
caern con un ngulo cercano a los 80 grados sobre dicha ciudad, bajando considerablemente el
da del solsticio de invierno.
Insolacin: Rol de la atmsfera y la Tierra.
1. Prdidas de insolacin en la atmsfera.
Cuando la radiacin solar penetra en la atmsfera terrestre su energa es absorbida o
desviada.
En cuanto a la radiacin de onda corta, a los 150 kilmetros de altitud, el espectro de radiacin
posee el 100% inicial. A 88 kilmetros de altitud hay absorcin de los rayos X y parte de la
radiacin ultravioleta. A 40 kilmetros de altitud la radiacin ultravioleta es absorbida (dentro de la
capa de ozono). A menor altitud se produce la difusin (dispersamiento de la luz visible en todas las
direcciones) o reflexin difusa. Parte va al espacio exterior y parte a la superficie terrestre.
El dixido de carbono y el vapor de agua se encargan de la absorcin directa de los rayos
infrarrojos. El CO2 se mantiene relativamente constante en la atmsfera pero el vapor de agua si
vara de un lugar a otro.

14

De lo restante, es decir, de lo que realmente llega hasta la superficie del planeta, tanto en das
despejados como nublados, el desglose de la insolacin y la prdida de la radiacin solar, tiene los
siguientes esquemas explicativos.

Prdida de aporte de energa solar (en cielo nuboso).

reflexin de nubes va de un
30 a un 50%. No alcanza a
calentar la superficie terrestre.
las nubes absorben entre un
5 a un 20%.
de
un 10 a 45% alcanza la tierra
slida.
Superficie terrestre
Prdida de aporte de energa solar (en cielo despejado).

Difusin y reflexin en la atmsfera (10%)

Absorcin por vapor de agua y polvo (8%) y por
ozono (2%)

Alcanza la superficie (80%)

Superficie terrestre
Por otra parte, la superficie terrestre (continentes y ocanos) reflejan un porcentaje de
radiacin de onda corta, directamente a la atmsfera, llamado albedo.
Te has preguntado porque al ir a la nieve y estar despejado, terminas bronceando o quemando
tu cara, pues por causa del albedo, ya que es muy superior en colores claros o matices blancos
que en los oscuros o negros. De manera ms coloquial, podemos decir que la energa solar tiende
a ser reflectada o rechazada por el blanco y recepcionada por el negro. Por eso se aconseja en
verano, en cielos despejados y gran calor, andar con colores claros.
Radiacin de onda larga.

15

La superficie terrestre (martima y continental) poseen cierta cantidad de calor derivada de

la absorcin de la insolacin. Forma de energa denominada calor sensible (calor medible mediante
termmetro), calor que se pierde continuamente a travs de radiacin de onda larga hacia la cara
atmosfrica contigua. Proceso denominado radiacin terrestre.
La intensidad de la energa de onda larga que abandona la tierra es muy pequea
comparada con la intensidad de energa de onda corta procedente del sol.
Parte de la radiacin terrestre absorbida por la atmsfera es irradiada de nuevo hacia la
superficie terrestre, llamado contra radiacin, ayudando a preservar cadas bruscas de la
temperatura durante la noche o invierno en latitudes medias y altas. Ello explica el efecto
invernadero.

Aporte de onda larga.

Emisin al espacio exterior (10-30%)
Nubes

absorcin atmosfrica (70-90%)

Superficie terrestre.
El suelo y la superficie ocenica que posee calor procedente originalmente de la absorcin de los
rayos del sol, irradia constantemente esta energa hacia la atmsfera como radiacin terrestre:
Esta radiacin es infrarroja y es superior a las 4 micras en el espectro electromagntico. Por tanto
es una radiacin en onda larga. Este tipo de radiacin terrestre se manifiesta en el da y la noche,
an cuando en este ltimo caso no se recibe directamente radiacin solar.
La energa irradiada desde el suelo es fcilmente absorbida por la atmsfera debido a que consiste
en su mayor parte en longitudes de onda larga de 4 a 30 micras. De hecho, la absorcin de la
radiacin de onda larga por el vapor de agua y el dixido de carbono presente en la atmsfera
tiene lugar en su mayor parte para longitudes de onda entre 4 y 8 micras y de 12 a 20 micras. Por
su parte, la radiacin comprendida entre 8 y 12 micras pasa libremente a travs de la atmsfera y
se proyecta al espacio exterior.
Es decir, no toda la radiacin terrestre escapa hacia el espacio y en ello consiste la importancia de
en la atmsfera del vapor de agua, el polvo en suspensin y el dixido de carbono, que acta como
una pantalla que devuelve calor a la Tierra ayudando a mantener las temperaturas superficiales
impidiendo que desciendan excesivamente durante la noche. Es un efecto invernadero natural, sin
el cual, en las noches, las temperaturas debieran descender hasta casi 150C en latitudes altas.
Latitud y balance de radiacin.
La inclinacin del eje terrestre configura la redistribucin de la insolacin desde el ecuador hasta
los polos.

16

La radiacin de onda corta recibida sobre la superficie terrestre es mayor en el ecuador y desiertos
intertropicales, donde la nubosidad es menor, pero es considerablemente menor a medida que nos
acercamos a los polos.
En general, la radiacin de onda larga desde la Tierra tiene valores mayores en latitudes bajas (en
grandes desiertos) donde las temperaturas prominentes y la cobertura nubosa parca favorece la
salida de radiacin de onda larga. En el crculo ecuatorial, donde la cobertura nubosa es mayor, la
radiacin de onda larga disminuye algo.
Radiacin neta.
Es la diferencia entre la energa recibida y la evadida por radiacin de onda corta y larga.
En algunos lugares la energa entrante es mayor que la liberada por lo que el balance de
energa es positivo. Hay supervit energtico.
En otros lugares, la cantidad de energa evadida es mayor que la aportada por lo que el
balance es negativo. Hay dficit energtico.

Algunas definiciones anexas a la materia de la unidad.

Conduccin:

Transmisin del calor sensible a travs de la materia por transferencia de

energa de un tomo o molcula a la siguiente en la direccin de la menor
temperatura. Requiere de medio fsico.
Conveccin:
Movimiento de ascenso y descenso de calor que se da en fluidos.
Efecto invernadero: Acumulacin de calor en las capas ms bajas de la atmsfera debido a la
absorcin de radiacin de onda larga procedente de la propia superficie
terrestre.
Reflexin11 de las nubes: Reflexin de la radiacin de onda corta procedente del sol en la
superficie superior de las nubes devolvindola de nuevo al espacio exterior.
Calor sensible:
Energa cintica convertida en calor, por medio de conduccin, conveccin
o radiacin.
Calor latente:
Energa almacenada, que no se pierde.
Reflexin:
Cambio de direccin de las ondas luminosas o sonoras que inciden sobre una
superficie reflectante.

V. LA ATMSFERA

11

El texto de A & A Strahler, menciona la palabra reflexin de energa de manera indistinta a refractacin.

17

La atmsfera es, en general, una capa gaseosa que rodea a un cuerpo celeste y lo sigue
constantemente en todos sus movimientos.
Est unida a la Tierra por atraccin gravitacional. Es una envoltura de aire que alcanza su mxima
densidad12 al nivel del mar, disminuyendo en altura.
El 97% de la envoltura de aire est en los primeros 30 kilmetros desde la superficie terrestre. Sin
embargo el lmite superior de la atmsfera se encuentra a ms de 10.000 kilmetros de la Tierra.
Desde la superficie terrestre hasta unos 80 kilmetros de altitud, la composicin qumica es muy
uniforme respecto a la proporcin de gases que la constituyen. Esa capa se denomina
HOMOSFERA y sobre ella est la HETEROSFERA, que no es uniforme y se dispone en capas
esfricas de diferente composicin. (va desde 80 km a 6.000 km de altitud).

Componente
Nitrgeno
Oxgeno
Vapor de agua
Argn
Dixido de carbono
Nen
Helio
Ozono
Hidrgeno
Criptn
Xenn
Metano

Smbolo
N2
O2
H2O
Ar
CO2
Ne
He
O3
H
Kr
Xe
Me

Volumen % (aire seco)

78.08
20.94
4
0.93
0.03
0.0018
0.0005
0.00006
0.00005
Trazas
Trazas
Trazas

El aire que respiramos es parte de la Homsfera y est constituido por Nitrgeno (N) en un 78,08%
del volumen, Oxgeno (O) en un 20,94%, Argn (Ar) en un 0,93% y Dixido de carbono (CO2) en
un 0,03%, ms otros elementos en menor proporcin.
El CO2 absorbe calor y permite que se caliente la atmsfera inferior por la radiacin solar y
terrestre. Adems, las plantas utilizan el CO2 para su proceso de fotosntesis.
Todos los componentes gaseosos de la Homosfera encuentran perfectamente difundidos unos
entre otros, de manera que parece un nico gas.
En la atmsfera tambin encontramos el vapor de agua e impurezas en forma de polvo. El vapor
de agua es de gran importancia para la formacin de nubes, pero tambin juega un papel
fundamental en las variaciones de temperatura de un lugar a otro.
El polvo suspendido en la atmsfera favorece los procesos de condensacin del vapor de agua
antes que se transforme en gotas y luego en lluvia.

Subdivisiones de la Homosfera y la baja Heterosfera.

12

Se entiende por densidad a la masa de una unidad de volumen, se mide en gramos por centmetros
cuadrados.

18

La atmsfera se divide en capas de acuerdo a la temperatura y las zonas de cambio trmico. En la

homosfera se distinguen 3 zonas de temperatura, ms una cuarta que se localiza en la parte
inferior de la heterosfera.
A nivel de la superficie terrestre la temperatura decrece rpidamente a medida que se incremente
la altura a razn constante de 6,4 C por kilmetro. Dicho descenso trmico se denomina
Gradiente vertical de temperatura. Ella es aplicable solo a la Troposfera.
Sin embargo, el gradiente vertical de temperatura vara repentinamente a unos 12,5 a 15
kilmetros de altura, dando lugar a la capa llamada estratosfera. La temperatura se mantiene
constante a medida que se incrementa la altura.
La altura de la tropopausa (que divide a la troposfera de la estratosfera) est a unos 10
kilmetros de altura en los polos y unos 17 kilmetros en el ecuador (sigue la forma elipsoidal de la
Tierra, por la rotacin y la gravedad terrestre). Por lo mismo, en la tropopausa, las temperaturas
son menores en el ecuador que en los polos, ya que la gradiente vertical de temperatura alcanza
altitudes mayores y por ende, menores temperaturas.
A medida que se asciende en la estratosfera se observa un lento ascenso de las temperaturas. A
50 kilmetros se encuentra la estratopausa, donde la temperatura llega a 77 C sobre cero.
En la mesosfera se pasa radicalmente de los 77C antes descritos a menos 100C bajo cero. En
cambio, en la termosfera, a mayor altura, ms rpido es el ascenso de las temperaturas, llegando a
ms de 1650C. Sin embargo, como la densidad del aire es muy pequea (se est casi al vaco) es
muy poco el calor que ah se retiene.

La Troposfera y el hombre
Es sin dudas la capa ms importante para el hombre y el medio ambiente. Es la capa ms baja de
la homosfera. Todos los fenmenos meteorolgicos y climticos que afectan materialmente al
hombre tienen lugar al interior de la troposfera.
Es ah donde est el aire puro y el vapor de agua, pero contiene adems partculas de polvo en
suspensin, que de hecho puede contribuir a brindar partculas a las nubes y formar el smog.

19

En cambio, en la estratosfera no hay vapor de agua y polvo atmosfrico, son muy raras las
tormentas que puedan formarse en ella, pero si se caracteriza por los grandes vientos que en ella
se producen.
Es la capa que se extiende desde la superficie terrestre hasta los 18 Km de altura en el ecuador,
hasta los 13 Km en latitudes medias y a 8 Km sobre los polos. Es la capa donde se forman las
nubes y procesos atmosfricos (Frentes, nubes, etc.). La temperatura del aire disminuye con la
altura.
Estratsfera: Se extiende aproximadamente hasta los 50 Km de altura. La temperatura comienza
a aumentar con la altura, fenmeno que se le atribuye a la presencia del ozono (oxgeno cuya
molcula est compuesta de tres tomos). La concentracin de este gas es mxima entre los 20 y
25 Km de altitud. Tanto la formacin como la destruccin del ozono, se hace por reacciones
fotoqumicas. La gran absorcin de rayos ultravioletas que tiene lugar, explica la elevacin
considerable de la temperatura en estas capas.
Messfera: Es una capa en que la temperatura vuelve a disminuir con la altura, y se extiende
hasta los 80Km, altitud a la que se observa un nuevo cambio en la forma de variar la temperatura
con la altura. La densidad del aire en la mesosfera es mnima, pues all la presin vara entre 1 mb
y 0.01 mb. A pesar de su extensin, esta capa contiene solamente alrededor del 1% de la masa
total de la atmsfera.
Termsfera: En una capa en que la temperatura aumenta nuevamente con la altura. La influencia
de partculas electrizadas juega un papel predominante, dando lugar a la presencia de capas
ionizadas (capas de Heaviside), que tienen la propiedad de reflejar las ondas radio-elctricas.
Gracias a este fenmeno, ciertas estaciones emisoras `pueden ser recibidas en lugares donde, por
causa de la curvatura de la Tierra, no seran directamente perceptibles.
Exsfera: Por encima de los 800 Km se alcanza la exosfera, que constituye la zona de transicin
entre nuestra atmsfera y el espacio interplanetario. En esta zona se encuentra el cinturn de
radiacin que descubri Van Allen, cuya importancia es evidente en el estudio de los viajes por el
espacio csmico.
Atmsfera exterior
Ionosfera: es importante en el desarrollo de las comunicaciones por radio. Se localiza entre unos
80 a 400 kilmetros de altitud coincidiendo con la parte baja de la heterosfera. Ah se desarrolla la
ionizacin, en donde las molculas de N y O absorben rayos gamma y rayos X de alta energa
procedente del espectro de radiacin solar. En la absorcin cada molcula o tomo cede un
electrn convirtindolo en un in cargado positivamente. Los electrones originan una corriente
elctrica que se mueve en la ionosfera. Ah se reflejan las ondas de radio y los devuelve a la Tierra.
Capa de ozono: se extiende entre unos 20 a 50 kilmetros de altitud. Consiste en una
concentracin de molculas de oxigeno denominado ozono (O3) donde se combinan tres tomos
de O en vez de dos (como es lo normal). Esto se produce por la accin de los rayos ultravioletas
sobre los tomos ordinarios del O, ms el papel jugado por la fotosntesis de los vegetales, que
libera tomos de O al aire. El ozono es un escudo que protege la troposfera y la Tierra de la mayor
parte de los rayos ultravioleta provenientes del espectro de la radiacin solar. Dichos rayos, en toda
su intensidad, destruyen bacterias y queman los tejidos animales. Por otra parte, las altas
temperaturas registradas en la mesosfera se originan debido a la absorcin de los rayos
ultravioleta en la parte superior de la capa de ozono.

20

Magnetosfera: La Tierra es una barra imantada. El magnetismo se genera en el interior del ncleo
metlico de la Tierra, que es una masa esfrica de dimetro igual a la mitad de la Tierra. El eje
magntico terrestre se encuentra inclinado varios grados respecto al eje geogrfico, es decir, no
coincide con los polos geogrficos. Las lneas de fuerza magntica se extienden hacia la atmsfera
y el espacio exterior constituyendo los denominados campos magnticos. El lmite efectivo del
campo magntico terrestre est entre 64.000 a 130.000 kilmetros de altitud. Dicha regin se
denomina magnetosfera, que es un anillo de forma alargada que rodea a la atmsfera y la Tierra.
Su forma no es regular debido a la accin del denominado viento solar que es un flujo continuo de
electrones y protones emitidos por el astro rey. La presin del viento solar acta sobre la
magnetosfera acercndola hacia la Tierra por el lado ms cercano al sol (64.000 kilmetros)
intensificando el campo magntico. La magnetosfera protege la atmsfera de la influencia de la
radiacin inica (elementos como el uranio) que al llegar a la magnetosfera son retenidos por las
lneas de fuerza conocidos como cinturones de Van Allen, donde las partculas chocan y escapan
hacia la cola de la magnetosfera (cara opuesta de la Tierra al sol).

VI. COMPLEMENTO A LA MATERIA.

Artculo primero.

21

EL AGUJERO EN LA CAPA DE OZONO

(extrado de manera ntegra de los apuntes sobre educacin en climatologa de la Direccin
Meteorolgica Nacional, cuya pgina en internet es www.meteochile.cl y que se recomienda ver
peridicamente, en especial lo relativo a los informes de tiempo, imgenes satelitales,
temperaturas y precipitaciones en las diferentes ciudades de Chile).
EL OZONO
Es uno de los componentes naturales de la atmsfera, con una concentracin muy baja, por lo cual
se le considera dentro de los gases en traza. El nitrgeno y el oxgeno constituyen cerca del 99%
de la atmsfera y el anhdrido carbnico cerca del 0.3%, quedando el 0.7% restante para el vapor
de agua y los dems gases en traza, dentro de los cuales est el ozono. De cada diez millones de
molculas de aire, solamente 3 son de ozono y si todo el ozono atmosfrico fuera llevado a la
superficie de la Tierra, ocupara una capa de tan solo 3 milmetros.
A pesar de esta escasa proporcin, tiene una gran importancia en la atmsfera, porque absorbe la
nociva radiacin solar ultravioleta, protegiendo a los seres humanos y a todos los animales y
plantas.
Es una forma de oxgeno constituido por 3 tomos (O 3) en cada molcula, en lugar de las 2 que
tienen las molculas normales de oxgeno molecular (O 2).
FORMACION DEL OZONO
Se forma en la estratsfera (10 a 50 kilmetros de altura) por la accin de la radiacin solar que a
travs de la fotolisis separa las molculas de O 2 formando oxgeno atmico (O), ste a su vez se
combina con el oxgeno molecular O2 produciendo el ozono como se muestra en la Figura anterior.
Tres molculas de oxgeno molecular se transforman a travs de la radiacin ultravioleta en 2
molculas de ozono.
La mayor cantidad de ozono se produce en la estratosfera ecuatorial, donde la radiacin solar es
ms intensa y desde aqu es transportado por los movimientos de aire hacia el resto de la
atmsfera.
LA CAPA DE OZONO Y EL OZONO ESTRATOSFERICO
En la Estratsfera est contenido el 90% de todo el ozono existente en la atmsfera y dentro de
ella, la mayor concentracin se encuentra entre los 19 y los 23 km de altura, es decir en su parte
inferior. Por eso a esta capa se le denomina Capa de Ozono. Este ozono contenido en la
estratosfera, se le conoce como ozono estratosfrico. Mientras mayor es su concentracin, mejor
cumple la funcin de filtrar la radiacin ultravioleta
OZONO TROPOSFERICO O SUPERFICIAL
Es el que est en las primeras capas de la atmsfera, en contacto con la superficie y por lo tanto
forma parte del aire que respiramos. Tiene efectos nocivos para la salud y el ambiente, por lo que
se le considera un gas txico. Concentraciones altas afectan las vas respiratorias, irritan la visin,
disminuyen la capacidad fsica y pulmonar, adems aumenta la oxidacin daando el tejido vivo de
animales y plantas.
En la superficie se forma por la reaccin de compuestos nitrogenados y orgnicos voltiles
provenientes de la quema de combustibles fsiles de uso diario (bencina, gas natural) con alta
intensidad de radiacin solar. Por este motivo, las mximas concentraciones de ozono superficial
se presentan en las tardes de verano.

22

UNIDADES DE MEDICION DEL OZONO

El ozono total se define como la cantidad de ozono contenido en una columna vertical con una
base de 1 cm2 a la temperatura y presin normal. Se mide por la presin que ejerce el gas en cada
punto de esta columna, valores que son integrados a travs de toda ella, obtenindose finalmente
una unidad denominada miliatmsferas por centmetro (matm.cm) tambin conocida como
Unidad Dobson (UD) en memoria de Mr. G.M.B. Dobson, cientfico ingls que perfeccion un
instrumento para la medicin rutinaria del ozono, el espectrofotmetro.
DESTRUCCION DE LA CAPA DE OZONO
La cantidad de ozono en la estratosfera comenz a disminuir desde hace unas 6 dcadas por la
introduccin en la atmsfera de gases creados por el hombre con fines industriales, con alto
contenido de cloro y bromo, empleados como propulsores de aerosol, refrigeracin, elementos de
limpieza de equipos electrnicos, extintores de incendios, espumas plsticas, etc. Estos gases son
conocidos como freones (Clorofluorocarbonos, CFCs.) y halones.
El resultado de esta destruccin del ozono y consiguiente adelgazamiento de la capa de ozono, es
un aumento en la intensidad de la daina radiacin solar ultravioleta que alcanza la tierra, que tiene
adversos efectos sobre el hombre, animales y plantas.
EL PROCESO DE LA DESTRUCCION DEL OZONO
Los movimientos convectivos del aire llevan los CFCs y halones introducidos en la atmsfera
superficial, hasta la estratsfera. All, fotones de alta energa liberan tomos de cloro y bromo (Cl y
Br), los cuales transforman catalticamente una molcula de ozono (O 3) en un tomo de oxgeno
(O) y una molcula de oxgeno biatmico (O 2). El tomo de Cl reacciona con el tomo de O,
formando ClO, el cual tiene una corta vida. Pronto reacciona con otro tomo libre de O, formando
O2 y dejando libre el tomo de Cl, el cual queda listo para descomponer otra molcula de O 3. Es
decir un mismo tomo de Cl o Br puede desintegrar hasta 100.000 molculas de ozono.

Radiacin UV

Radical Cloro Libre

Monxido de
Cloro

CFC13

+
Radical Cloro

ozono
Molcula de Oxgeno

CFC12
tomo de Cloro

tomo de Carbono

tomo de Oxgeno

23

Estos procesos qumicos se asocian a condiciones meteorolgicas para definir un ciclo anual de
espesor de la capa de ozono, donde se observa que la mxima destruccin se produce en altas
latitudes de la estratosfera del Hemisferio sur entre los meses de Agosto y Octubre.
Por motivos astronmicos y fsicos, en el invierno en la estratsfera antrtica se alcanzan
temperaturas mucho ms bajas que en el invierno sobre el rtico. En la Antrtida, fcilmente se
alcanzan temperaturas inferiores a -78C, condiciones que facilitan la formacin de Nubes
Estratsfricas Polares (NEPs), que son capaces de absorber y contener muchas molculas de
Cloro y Bromo. Adems la zona de ms bajas temperaturas es rodeada por una corriente de
vientos muy intensos. Esta zona de bajas temperaturas rodeada de intensos vientos se conoce
como Vrtice Polar. Estos vientos impiden un mezclamiento entre el aire menos fro y ms rico en
ozono de latitudes menores con el aire ms fro del interior del vrtice, haciendo que la temperatura
disminuya ms y permitiendo una mayor formacin de NEPs.
Con los primeros rayos solares que alcanzan al sur del Crculo Polar desde comienzos de
primavera (Equinoccio de primavera) comienza la disipacin de las NEPs y las molculas de Cl y
Br contenidas en ellas son liberadas, intensificndose la destruccin del ozono en especial al
interior del vrtice. Progresivamente la temperatura comienza a aumentar, las NEPs a desaparecer
y los vientos a disminuir, hasta que masas de aire ms clidas y ricas en ozono pueden penetrar al
interior del vrtice disipando el agujero, lo que ocurre tpicamente entre Octubre y Diciembre.
Casi nunca el agujero de ozono presenta una forma circular, siendo muy comn formas ovaladas
donde sobresalen elongaciones, que algunas veces han alcanzado el extremo sur del continente,
precisamente la Tierra del Fuego, como ocurri el da 6 de Octubre del ao 2003. Esta situacin se
muestra en la Figura siguiente, fotografa del sistema satelital TOVS de la NOAA, donde el borde
del agujero est representado por la parte interior del color azul, que corresponde a los 220
matm.cm y que alcanza a cubrir la Tierra del Fuego.

CONSECUENCIAS DEL AUMENTO DE LA RADIACION ULTRAVIOLETA

La introduccin en la atmsfera de compuestos de Cloro y Bromo ha hecho que la cantidad actual
total de Ozono estratosfrico en el planeta sea alrededor de un 4 a 5% inferior a la que exista 40
aos atrs, estimndose hasta en un 35% la prdida en la primavera antrtica durante el mismo
perodo. Esta disminucin del ozono total, ha trado como consecuencia un aumento aproximado a
un 8% en la intensidad de la radiacin UV sobre la superficie.
La vida til de estos gases ozonicidas llega en algunos casos a 400 aos, por lo que a pesar de
las regulaciones internacionales establecidas para eliminar su uso, se estima que la atmsfera no
recuperar sus niveles originales de ozono antes de fines del presente siglo, por lo que los efectos
de su disminucin se mantendrn durante las prximas dcadas.
Entre las consecuencias del aumento de la radiacin ultravioleta en la superficie, se mencionan las
siguientes:
Envejecimiento de la piel y lesiones cutneas que pueden transformarse en cncer; Trastornos
oculares, como fotofobia, conjuntivitis y cataratas; Dao en el sistema inmunolgico que puede
llegar a anularse para ciertos tumores e infecciones bacteriales y fungosas, tuberculosis y lepra;
Aumento del sarampin, varicela y herpes; Daos al ADN, matando clulas o transformndolas en
cancergenas; Disminucin de la capacidad fotosinttica de las plantas, con reduccin del
contenido nutritivo y del crecimiento; Disminucin del fitoplancton y zooplancton, base de la cadena

24

alimenticia marina, con lo que disminuye la productividad pesquera; Intensificacin del

calentamiento global, debido a que los CFCs tambin son gases de invernadero y al aumento de la
intensidad de la radiacin solar en superficie; Aumento del smog fotoqumico que constituye el
ozono troposfrico, aumentando la contaminacin atmosfrica; Degradacin de polmeros usados
en edificios, pinturas y envases a la intemperie.

Artculo Segundo.
Definicin e historia de la climatologa histrica
La climatologa histrica es la especialidad paleoclimtica que obtiene la informacin para sus
interpretaciones climticas exclusivamente de fuentes documentales histricas. Ello comporta la
bsqueda en los patrimonios documentales conservados de aquellas fuentes y series
documentales que contengan unos niveles ptimos tanto en cantidad como en calidad de
informacin climtica contenida.
Suele plantearse como la primera gran dificultad en la investigacin en climatologa histrica el
hecho de que en gran nmero de documentos manuscritos conservados puede existir algn tipo de
informacin meteorolgica o climtica. Esta peculiaridad exige que de forma previa a la
recopilacin de datos se planteen una serie de criterios de seleccin de fuentes a consultar. Por
razones obvias, la seleccin de las fuentes documentales debe encaminarse hacia la identificacin
de aquellas fuentes de mayor fiabilidad y que ofrezcan las mayores posibilidades de contener
informacin potencialmente til para los anlisis climticos. La seleccin y tratamiento de la
informacin hasta obtener datos numricos de carcter climtico es una de las fases ms
peculiares de la investigacin, al pasar de informaciones cualitativas a datos numricos. Su anlisis
posterior, tratamiento estadstico y representacin grfica apenas difiere de los trabajos realizados
en climatologa basada en fuentes instrumentales.
Un primer inters cientfico por la informacin climtica contenida en la documentacin histrica
aparece ya durante la Ilustracin, motor de innumerables iniciativas cientficas y tcnicas. Por
ejemplo, el esfuerzo de las autoridades espaolas por recabar noticias y datos sobre las
condiciones climticas anuales y su incidencia en las produccin agraria, coordinado por
Campomanes a partir del ao 1784 y que se prolong durante 15 aos (Garca de Pedraza y
Gimnez de la Cuadra, 1985). Durante el siglo XIX, ya se experimentaron realizaciones concretas
de notable inters. Dentro de las corrientes de pensamiento positivista, se emprendieron dos lneas
de actuacin: por un lado, se realizaron transcipciones y ediciones de grandes repertorios de
documentacin a escala estatal, con lo que ello representaba de facilidad y comodidad de acceso a
la informacin contenida en documentos histricos. Por otro lado, se iniciaron ya recopilaciones de
determinados episodios meteorolgicos extremos en pases del norte de Europa. La irrupcin del
determinismo entre los siglos XIX y XX en Geografa e Historia no interrumpi las primeras
iniciativas recopiladoras, pero aplic planteamientos ciertamente arriesgados. Considerando el
entonces todava limitado conjunto de datos disponibles en climatologa histrica, se hizo un uso
poco riguroso de los primeros resultados de la investigacin. Los autores deterministas emplearon
el clima como elemento explicativo de casi todos los hechos histricos ocurridos en los ltimos
siglos. El efecto en la comunidad cientfica fue claramente contraproducente. Se gener un amplio
rechazo que indirectamente dejara la climatologa histrica apartada de la investigacin y la
Universidad durante ms de 50 aos.
La segunda mitad del siglo XX ha experimentado el impulso definitivo a la especialidad. La
corriente de pensamiento neopositivista, con la introduccin de mtodos y tcnicas de anlisis
eminentemente cuantitativos, dio a la climatologa histrica las herramientas con que poder
explotar la informacin ambiental contenida en los archivos histricos sin las servidumbres de un
anlisis histrico forzado, sino simplemente desarrollando una historia del clima: la caracterizacin
de la variabilidad natural del clima a escala histrica. Son numerosos ya los ejemplos de iniciativas

25

e investigaciones desarrolladas en esta lnea desde los aos 60. Seran destacables entre ellas las
propuestas metodolgicas de seleccin rigurosa de las fuentes documentales (Alexandre, 1977,
1987) y los criterios para establecer series de datos para su posterior anlisis e interpretacin (Le
Roy, 1967).
A comienzos del siglo XX, el climatlogo y botnico alemn Wladimir Kppen (1846 1940) le dio
una nueva estructura a la ciencia de la climatologa, cuando present una clasificacin por zonas
climticas del mundo basndose en los diversos tipos de vegetacin que en ellas se encuentran.
Esta descripcin emprica del clima ha sido mejorada continuamente y aunque ha sido fuertemente
criticada, sigue siendo hasta hoy uno de los mtodos ms conocidos de clasificacin del clima.
Pero el mayor reto con el que se enfrentaron los primeros cientficos que estudiaron el tema de la
climatologa fue obtener datos de la propia atmsfera, datos de los principales parmetros
climticos. Gracias al desarrollo de los globos sonda, esto comenz a ser posible, aunque tenan el
inconveniente de que no se poda disponer de los datos en tiempo real.
Posteriormente, con el uso de la radiotelegrafa se solucion ese problema, permitiendo una fineza
y flexibilidad mucho mayores en los experimentos. Adems, el desarrollo de la aviacin permiti el
registro de datos mucho ms precisos y de forma directa. En la actualidad, el uso de radio-sondas
y estaciones meteorolgicas locales es fundamental, pero se cuenta tambin con los satlites y
radares meteorolgicos que aportan importantes datos para el estudio de estos fenmenos.
Meteorologa
La meteorologa, como ciencia es relativamente joven si se la compara con las matemticas y la
astronoma, pero como parte de los intereses humanos se remonta a tiempos inmemoriales.
Probablemente nunca se sabr cundo la humanidad empez a formular reglas para predecir el
tiempo. La forma de vida prehistrica, recolectora, cazadora, dependa de los caprichos del tiempo,
es as como la gente fue desarrollando poco a poco una sensibilidad casi intuitiva para las
condiciones atmosfricas. Nosotros, los hombres modernos, a quienes nuestro ambiente urbano
nos separa de la naturaleza hemos perdido mucha de esa "intuicin".
La antigua sabidura sobre cuestiones de la naturaleza y concerniente a la regularidad de los ciclos
celestes, base de los primeros calendarios, inclua los cambios cclicos en la Tierra y lleg a
correlacionarse con el estudio de los fenmenos naturales. Por ejemplo, en Mesopotamia el ciclo
estacional estaba definido por observaciones astronmicas y meteorolgicas. De igual forma, en
Egipto, donde la prosperidad material ha dependido siempre de las crecidas y bajadas del Nilo, la
aparicin peridica de estrellas en determinadas constelaciones, como el nacimiento de Sirio, la
Cancula, indicaba las fases cclicas de inundacin y sequa. En Egipto se hizo uno de los primeros
y ms famosos pronsticos a largo plazo cuando segn el libro del Gnesis, Jos interpret un
sueo del faran como la llegada de siete aos de hambre que seran seguidos por siete aos de
prosperidad: una profeca que muy bien podra haberse basado en el ciclo de 14 aos descubierto
por los sacerdotes-astrnomos egipcios para las crecidas del Nilo.
Pero el conocimiento de las fluctuaciones del tiempo ms a corto plazo, as como periodos
extemporneos de fro, calor, lluvia o sequa se hizo necesario. Uno de los primeros avances de la
meteorologa fue comprender que ciertos tipos de tiempo solan seguir a la aparicin de
determinados fenmenos. Este primer "indicio" de meteorologa parece haberse desarrollado de
manera independiente en diversas partes del mundo antiguo: los valles del Efrates y el Tigris, el
valle del Nilo, del Indo, del ro Amarillo y en las costas Mediterrneas. De esta forma, del conjunto
de presagios, proverbios y dichos populares se fueron extrayendo gradualmente una serie de
signos que se consideraban indicativos de acontecimientos futuros: algunos basados en la
mitologa y supersticin, otros resuman conceptos sobre el clima fundamentado en cuidadosas
observaciones del fenmeno natural (aspecto del cielo, vientos, acontecimientos como la migracin
de aves o la foliacin de los rboles, entre otros). Los poemas picos y los textos filosficos de las

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civilizaciones antiguas son ricos en dichos populares acerca del tiempo. Los poemas picos
babilnicos datados en el 2000 a de C. contienen explicaciones grficas de la creacin y el diluvio,
que evocan el poder de los dioses sobre los fenmenos atmosfricos. La epopeya del Gigalmesh
incluye referencias a una violenta tormenta y descripciones de vientos huracanados, lluvia
torrencial y las desastrosas inundaciones fechadas unos 1000 aos antes que la versin bblica.
Muchos siglos antes de la era cristiana, los babilonios, guardaban sus documentos en forma de
tablilla de arcilla. Los astrlogos babilonios y caldeos eran los encargados de predecir fenmenos
terrestres y astronmicos. Sus pronsticos se basaban en observaciones del movimiento
planetario, fenmenos pticos y aspecto del cielo, entre otros. Utilizaban en particular los halos
lunar y solar e incluso distinguan dos tipos diferentes, el pequeo de 22 grados (tarbasu) y el
mayor de 46 grados (supuru).
Hace ms de 3000 aos los chinos, asentados a lo largo de las frtiles mrgenes del ro Amarillo,
eran capaces de vaticinar la llegada de las estaciones mediante las estrellas. Hacia el siglo III a. de
C. haban establecido un calendario agrcola o ciclo meteorolgico basado en los acontecimientos
fenolgicos y meteorolgicos, dividiendo el ao en 24 "festividades".
En general los pueblos antiguos consideraban los fenmenos naturales como manifestaciones del
poder divino. Los sacerdotes rezaban ritos para obtener la benevolencia de los dioses y en pocas
de malas cosechas y hambre, se les ofrecan sacrificios para aplacar su clera. Entre las entidades
divinas que se crean controlaban el mundo fsico se encontraban: los dioses vdicos de los indios,
el Morduk de los babilonios, Osiris de los egipcios, el Yav de los hebreos y muchas de las
deidades del Olimpo, como Zeus y Poseidn. Cualquier intento de explicar los fenmenos
atmosfricos por causas naturales estaba condenado y provocaba enfrentamientos entre la religin
y la ciencia, que continuaron durante muchos siglos.
En el momento del surgimiento de la antigua civilizacin griega, el conocimiento del tiempo era una
curiosa mezcla de mitologa y astrologa junto con una considerable dosis de conocimiento
emprico basado en observaciones correctas de los fenmenos naturales. Sus primeros poemas,
como La Odisea y La Iliada, que datan del siglo IX a. de C. todava evidenciaban residuos de la
actitud primitiva - Zeus estara a cargo del aire y Poseidn del mar -, pero gradualmente se empez
a abordar el tema de forma ms racional, primando la observacin prctica.
En tiempos de Aristteles, cuya vida transcurri entre 348 y 322 a. de C. ya haba arraigado con
fuerza una aproximacin cientfica a la meteorologa. En su tratado Meteorolgica se discutan
objetivamente la mayora de los elementos meteorolgicos. Sin embargo, en aquel entonces igual
que hoy, la gente estaba ms interesada en conocer el tiempo que iba a hacer, que en entender el
cmo y el por qu.
El inters por la meteorologa continu con los romanos, quienes se encargaron de compilar
enciclopedias de ciencias naturales. Entre ellas, las ms conocidas son la Historia Naturalis, de
Plinio (recopilacin de unos dos mil trabajos de autores griegos y romanos) y el Tetrabiblos, de
Tolomeo (provisto de un resumen de los signos meteorolgicos que se convirti en la autoridad
bsica para la prediccin del tiempo en la Edad Media).
Astrometeorologa:
La decadencia y cada del Imperio Romano despus del ao 400 no ofreca un clima propicio para
el conocimiento. Aunque el estudio de la meteorologa en Europa nunca ces del todo, durante los
primeros siglos de la era cristiana no apareci ninguna idea nueva. Hasta despus de la muerte de
Mahoma (632 d.de C.), el conocimiento grecorromano, persa e indio se recopil, fusion y
enriqueci gracias al trabajo de filsofos y cientficos musulmanes, los cuales hicieron del Islam el
centro de la civilizacin entre los siglos VIII y IX. El enfoque que los rabes le dieron a la
meteorologa, basado en observaciones astronmicas, foment la creencia tradicional de que el
tiempo poda predecirse mediante el estudio del movimiento de los cuerpos celestes. Al margen de

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algunas ideas disidentes propuestas por individuos como Roger Bacon (1214-1294), que defenda
el enfoque experimental de la ciencia basado en observaciones reales del fenmeno natural,
prevaleca la teora aristotlica. Los eruditos medievales la consideraban verdad indiscutible,
completa e infalible: lleg a incorporarse en la doctrina de la Iglesia romana. Esto origin un
absoluto bloqueo a todo progreso posterior en meteorologa. Los libros que pretendan predecir el
destino del hombre, del tiempo y otros asuntos mediante el movimiento de las estrellas y los
planetas fueron recibidos con gran entusiasmo, considerndolos prometedores. Una de las
primeras profecas fue "La carta de Toledo" de 1185. Un astrnomo llamado Johannes de Toledo
predijo en septiembre del siguiente ao que todos los planetas estaran en conjuncin, lo que
adems de originar un viento traicionero que destruira casi todos los edificios, traera tambin
hambre y muchos desastres. Sus coetneos estaban tan asustados que tomaron todo tipo de
precauciones e incluso construyeron habitculos subterrneos para protegerse. La prediccin
result ser completamente falsa, sin embargo los dos siglos siguientes se publicaron e hicieron
otras "cartas toledanas" con presagios y calamidades similares.
En la Edad Media exista un gran inters por la astrometeorologa. Johannes Kepler, Tycho Brahe y
otras figuras de la historia de la astrologa publicaron predicciones meteorolgicas. Sin embargo no
todos los eruditos medievales estaban convencidos de la validez de los pronsticos del tiempo
basados en la astrologa. Nicole Oresme (1323-1382) tena poco respeto por sus contemporneos
astrometeorlogos y crea que el pronstico del tiempo llegara a ser posible slo cuando se
hubieran descubierto sus reglas exactas (an hoy no existen tales reglas exactas).
Durante el periodo comprendido entre los siglos XIII y XVII puede comprobarse una modificacin
gradual de las anotaciones que hacan estos astrometeorlogos, hacindose menos frecuentes las
observaciones astrolgicas y ms contnuas y metdicas las observaciones meteorolgicas. El
principal corpus de meteorologa medieval lo constituye la obra del meteorlogo ingls, William
Merle, quien tiene en su haber la distincin de ser el autor del primer registro meteorolgico
sistemtico conocido (desde enero de 1337 a enero de 1344). Escribi adems un amplio tratado
sobre la prediccin del tiempo utilizando una serie de fuentes, yendo desde Aristteles, Virgilio,
Plinio y Tolomeo hasta la antigua ciencia popular inglesa sobre el tiempo.
Despus del auge de la industria de la imprenta durante la primera mitad del siglo XV se pusieron
de moda panfletos conocidos como "prognostica", la mayora de ellos escritos en latn y provistos
de una prediccin del tiempo para el ao preparada segn las reglas de la astrologa. En el siglo
XVI alrededor de 600 pronosticadores diferentes dieron a conocer 3000 publicaciones. Una emisin
de este tipo, fue el pronstico hecho por Justus Stjjer en 1499 para el mes de febrero de 1524.
Aseguraba lluvias anormalmente copiosas para ese mes. Tales vaticinios causaron consternacin
general. Muchas personas buscaron refugio en lo alto de las colinas y como era de esperarse
llegado el da del acontecimiento fatal nada ocurri. Tambin aparecieron trabajos de carcter ms
general que contenan reglas para predecir el tiempo, supuestamente aplicables a cualquier
momento. El ms famoso compendio fue Die Bauern-Praktik publicado en Alemania en 1508 y
posteriormente traducido a los principales idiomas de Europa, denominndose la versin inglesa
The Husbandman's practice (El trabajo del agricultor).
En los siglos XVIII y XIX se hicieron muy populares los almanaques de bolsillo encuadernados en
rstica. El mtodo adoptado para escribir estos pronsticos era el de evitar las afirmaciones
tajantes en especial en lo que se refiere al momento y el lugar de los fenmenos, dejando hacer el
resto al comportamiento siempre variable del tiempo atmosfrico de las latitudes templadas. En
Amrica, Benjamn Franklin escriba y publicaba El almanaque del pobre Richard, donde vaticin el
tiempo durante 25 aos desde 1732. Vendi 10.000 copias anuales. En alguna ocasin un profeta
del tiempo que se haya aventurado a hacer una prediccin en un almanaque haya dado
casualmente en el blanco. El ejemplo clsico es el pronstico de Patrick Murphy para el 20 de
enero de 1838. En su Almanaque del tiempo para ese ao, publicado en Londres, anot "los
grados ms bajos de la temperatura invernal". Asombrosamente ese da no slo fue el da ms fro
del ao, sino que se lo calific como el da ms fro del siglo en Londres. En Doncaster el ro Don
se congel.

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Desde tiempos remotos se ha credo que la Luna ejerca un control sobre el comportamiento de la
atmsfera. En Francia Jean Baptiste Lamarck public su Anuario Meteorolgico desde 1800 a 1811
basndose en datos lunares; en Alemania Rudolf Falb fue conocido como el profeta lunar. Sus
datos se incluan en el Daily Mail y eran recibidos con vehemencia por el pblico, aunque
duramente criticados por los meteorlogos oficiales contemporneos.
Hacia finales del siglo XIX los profetas astrolgicos se aventuraron en especulaciones todava ms
inslitas. Se deca que la atmsfera estaba a merced de fuerzas ejercidas por ciertos cuerpos
celestes tales como una luna invisible que girara alrededor de la Tierra, o una serie de anillos
semejantes a los de Saturno o hasta un escurridizo planeta llamado Vulcano, dentro de la rbita de
Mercurio.
Nacimiento de la meteorologa cientfica:
La revolucin cientfica, uno de cuyos precursores fue Leonardo Da Vinci, liber a la ciencia de sus
represiones medievales. Se inaugur en 1543 con la publicacin de la teora heliocntrica del
sistema solar de Nicols Coprnico. Poco a poco comenz a cuestionarse el concepto de la
prediccin del tiempo basada en el movimiento de los cuerpos celestes y se fue aceptando que el
ciclo anual de las estaciones era controlado por el movimiento de la tierra alrededor del sol. Las
observaciones meteorolgicas instrumentales comenzaron en el siglo XVII cuando, en el ao 1600,
Galileo Galilei invent el termmetro y su discpulo Evangelista Torricelli, hizo lo propio con el
barmetro en 1643. Los nuevos instrumentos meteorolgicos, que parecan un excelente medio
para predecir el tiempo segn los postulados del mtodo cientfico defendidos en los aos 1620 y
1630 por una nueva clase de filsofos (como Francis Bacon y Ren Descartes), despertaron
extraordinario inters.
La gente se daba cuenta de que el valor de las observaciones meteorolgicas se incrementara
bastante si fuese posible comparar resultados simultneos realizados en distintas partes del
mundo. Las primeras observaciones en equipo de las que hay registro se llevaron a cabo en Pars
y Clermont, en Francia, as como en Estocolmo, en Suecia entre 1649 y 1651. El primer intento de
establecer una red internacional de estaciones de observacin meteorolgica tuvo lugar en 1653
bajo el patrocinio del gran duque Fernando II de Toscana, fundador de la Academia del Cimento
cuatro aos despus. Se construyeron instrumentos normalizados y se enviaron a observadores de
Florencia, Pisa, Bolonia, Vallombrosa, Curtigliano, Miln y Parma; posteriormente llegaran a
localidades tan alejadas de Italia como Pars, Varsovia e Insbruck. Se estableci un procedimiento
uniforme para realizar las observaciones incluyendo la presin, la temperatura, la humedad, la
direccin del viento y el estado del cielo. Los registros se enviaban a la Academia para ser
comparados. Esta actividad ces con el cierre de la Academia en 1667, pero sirvi de gua a los
esfuerzos posteriores llevados a cabo en los siglos XVIII y XIX.
Antes de la introduccin del mapa del tiempo, el barmetro era el instrumento decisivo en el
pronstico del tiempo. El primer pronstico del que hay documentos basados en el comportamiento
del barmetro lo realiz Otto von Guericke, de Magdeburg (Prusia), en 1660, quien predijo una
gran tormenta a causa de una cada de presin rpida e intensa en su barmetro dos horas antes
del fenmeno.
En 1723, James Jurin, secretario de la Royal Society de Londres, hizo pblica una invitacin para
que se le enviasen anualmente a la Sociedad las observaciones meteorolgicas. Acompaaban a
esta solicitud instrucciones sobre el modo de realizar y registrar esas observaciones. Durante un
tiempo la acogida fue gratificante; se recibieron respuestas desde Inglaterra y el continente, as
como procedentes de Norteamrica y de la India. Estudiando estos registros, los cientficos
ingleses William Derham y Georges Hadley cayeron en la cuenta de que los cambios de presin no
tenan lugar siempre en diferentes lugares a la vez. Posteriormente, el fsico J. de Borda constat
que los cambios de presin se propagaban con una direccin y velocidad ntimamente
relacionadas a la velocidad del viento. Se daban as los primeros pasos hacia el reconocimiento del

29

concepto de sistemas mviles de presin. A principios de 1730 una expedicin dirigida por Vitus
Bering estableci una red de estaciones en Siberia y, en 1759, Mikhail Lomonoscov propuso
establecer otra red en Rusia.
El 21 de octubre de 1743 Benjamn Franklin qued perplejo. Una tormenta afect a Filadelfia y
ocult un eclipse lunar pronosticado para las nueve de la noche. Su hermano le haba comentado
que en la costa este de Amrica, en Boston, 640 Km al nordeste, el eclipse se haba visto bien y
que la borrasca no haba empezado sino hacia casi las 11 de la noche. Despus de recoger el
material de la informacin dada en los peridicos acerca del acontecimiento, lleg a la conclusin
de que la tormenta, la lluvia y los vientos asociados con direccin nordeste se haban desplazado
desde Georgia a Nueva Inglaterra, realizando por lo tanto el primer estudio sinptico meteorolgico
en Amrica.
Bajo la direccin del mdico alemn Hermann Boerhaave, la profesin mdica lleg a interesarse
por la posibilidad de establecer una relacin entre el tiempo y las enfermedades. En 1778 se fund
en Francia bajo el patrocinio de Luis XVI la Real Sociedad de Medicina para mantener
correspondencia detallada y regular sobre asuntos mdicos y meteorolgicos con los doctores del
reino. El meteorlogo francs Louis Cotte se comprometi activamente en la creacin y
mantenimiento de una red extensa de estaciones de observacin para la Sociedad.
Antoine Lavoisier, impresionado por los experimentos realizados por Borda a principios de siglo con
observaciones simultneas, presion para establecer una red de estaciones cubriendo toda Europa
e incluso el planeta entero. Lavoisier pensaba que con esta informacin sera posible pronosticar el
tiempo con uno o dos das de anticipacin. Defendi tambin que un boletn publicado cada
maana sera de gran valor para la Sociedad. Sin embargo hubo que esperar el desarrollo de las
comunicaciones que tuvo lugar ms tarde (siglos XIX y XX) para que la transmisin de la
informacin fuera rpida y los datos fueran analizados de manera significativa.
Durante el siglo XVIII, Mannheim, la capital del Palatinado del Rin, en Alemania, se convirti en el
centro de las artes y las ciencias bajo su elector Karl Theodor, quien en 1780 funda la Societas
Meteorologica Palatina, con Johan Hemmer como director. Los corresponsales realizaban tres
observaciones diarias y remitan a Mannheim para compararlos y publicarlos en el Ephemerides
anual de la Sociedad. La red fue extendindose ampliamente, pasando de un ncleo de una
docena de estaciones en 1781 a ms de 50 observatorios durante el siguiente lustro. En sus
publicaciones Mannheim utilizaba un sistema de smbolos cuyo origen se remontaba a los primeros
proyectos de Pieter Van Musschenbroek y Johann Lambert y de los que an hoy quedan vestigios
en el cdigo meteorolgico sinptico internacional. Adems de las redes de estaciones en el siglo
XVIII hubo un gran nmero de individuos que realizaban y registraban sus propias observaciones.
Meteorologa nutica:
La ciencia del tiempo nutico, basada en el comportamiento del mar, los vientos y el estado del
cielo ha sido transmitida por una serie innumerable de marineros desconocidos desde la primera
utilizacin de velas en las embarcaciones de altura (2000 a. de C.) Puesto que estaban en juego
las vidas humanas, constituye una rama del conocimiento emprico bastante fiable.
En Trabajos y Das, escrito por Hesodo en el ao 800 a. de C. se da informacin sobre el mejor
momento para navegar, adems de formular advertencias acerca de las crueles intervenciones de
los dioses del tiempo. Ms tarde, en los viajes ms prolongados, se padecieron las diferencias
geogrficas de los vientos y el tiempo; los fenicios, los vikingos y los rabes, empezaron a
reconocer y a sistematizar el conocimiento adquirido sobre los modelos meteorolgicos a gran
escala y los sistemas de vientos como el monzn y el ocano Indico.
Durante los siglos XV y XVI la bsqueda de rutas marinas a la India y Catay por parte de los
primeros exploradores como Cristbal Coln, Vasco da Gama y Fernando de Magallanes, as como
los largos viajes de descubrimiento realizados por navegantes como Edmon Halley y James Cook

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dieron como resultado un conocimiento mucho ms amplio de la distribucin geogrfica del viento,
de los modelos de circulacin de las corrientes marinas y de las condiciones meteorolgicas
imperantes en la superficie de la Tierra. Edmond Halley asumi el mando del barco Paramour
desde 1698 a 1700 durante un viaje especial al Atlntico Sur (primero con propsitos puramente
cientficos). Como los barmetros ordinarios no servan para el mar por el movimiento del barco,
Halley llev un barmetro marino, una combinacin de termmetro de aire y alcohol, ideado por
Robert Hooke. Este barmetro tena inscripciones tales como "mucha lluvia", "variable", "muy
seco", con determinadas alturas de la columna de mercurio, que despus de todo slo mostraban
lo experimentado en Londres y que era poco fiable en otras partes del mundo. Los marinos no
confiaron en este instrumento para la prediccin del tiempo. No fue sino hasta el siglo XIX cuando
se encontr un mtodo satisfactorio para llevar a cabo las observaciones de presin. En 1850 el
almirante Robert Fitzroy, como jefe del Departamento Meteorolgico del Ministerio de Comercio,
autoriz la omisin de las inscripciones en los barmetros marinos. Se dio cuenta de que era ms
importante anotar los cambios de altura en la columna de mercurio durante un periodo de tiempo
conocido que anotar nicamente la altura real.
Meteorologa sinptica:
Los meteorlogos del perodo 1830-1840 no se sentan satisfechos, porque seguan sin ser
capaces de pronosticar el tiempo con un da o menos de adelanto. Segua sin haber medios para
reunir las observaciones con rapidez como para poder producir un cuadro sinptico de la situacin
meteorolgica en un momento determinado y analizarlo despus. H.W. Brandes, profesor de
matemticas y fsica en la Universidad de Breslau (Polonia) fue el primero en desarrollar la idea de
una cartografa meteorolgica sinptica mediante la comparacin de las observaciones
meteorolgicas realizadas simultneamente a lo largo de una amplia zona. Pero fue gracias a un
importante avance tecnolgico que se potenciaran esos adelantos tericos. En 1832, Samuel
Morse concibi la idea del telgrafo y hacia 1840 haba hecho posible su utilizacin como sistema
aprovechable para comunicaciones rpidas. Fue desde entonces que se hicieron rpidos
progresos en el campo del pronstico meteorolgico. En 1842, Carl Kreil, del Observatorio de
Praga, sugiri que las observaciones meteorolgicas deban ser enviadas por telgrafo como base
para el pronstico. En 1848, Joseph Henry, secretario del Instituto Smithsoniano de Amrica,
propuso organizar una red de estaciones de observacin meteorolgica a lo largo de los EE.UU.
Discurri que las conexiones telegrficas entre los estados orientales y los occidentales
(recientemente descubiertos) proporcionaran un medio sencillo de advertir a los observadores de
los estados orientales de las tormentas provenientes del oeste. Por otra parte el Daily News, en
Inglaterra, le encarg al aeronauta James Glaisher la organizacin de la recogida de las
observaciones meteorolgicas de una red de estaciones instaladas en las Islas Britnicas.
En 1849 ms de 200 observadores estaban haciendo informes meteorolgicos diarios para el
Instituto Smithsoniano. Se exhiban las observaciones en un gran mapa, se tabulaban los informes
diarios y se publicaban en el Washington Evening Post. Entre 1861 y 1865 estas actividades se
abandonaron temporalmente debido a la guerra civil. Por el contrario, en Europa, un desastre
ocurrido en poca de guerra, impuls el desarrollo de los pronsticos meteorolgicos: las prdidas
sufridas por la flota anglo-francesa a causa de la fuerte tormenta del 14 de noviembre de 1854 en
Balaclava, durante la guerra de Crimea, estimul el inters oficial por el estudio sinptico de los
sistemas meteorolgicos. Despus de este desastre, Urbain Le Verrier, director del Observatorio de
Pars recogi datos de cmo esta tormenta haba viajado hacia el este a travs de Europa. Esto
propici en Francia el establecimiento del primer servicio nacional de advertencia de tormentas,
basado en la recogida de informes meteorolgicos telegrficos. La respuesta britnica fue nombrar
a Fitzroy, Director del Departamento Meteorolgico del Ministerio de Comercio. El Departamento
empez preparando una serie de mapas meteorolgicos diarios basados en las observaciones
simultneas realizadas en diferentes estaciones terrestres y martimas emplazadas en un rea de
40N a 70N y 10E a 30W. Los EE.UU. cooperaron con este plan, disponiendo que las
observaciones se reunieran y se enviaran a Fitzroy. Este comenz a publicar (abril de 1861) un
pronstico a tres das. Pero, lamentablemente, los otros asesores de Comercio pensaron que
Fitzroy se haba excedido de sus instrucciones emitiendo pronsticos en lugar de advertir de las

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tormentas ya registradas por otras estaciones. Como consecuencia, despus de su trgico suicidio
en 1865, los pronsticos se interrumpieron durante algn tiempo. Por miedo a las crticas que se
haban hecho a Fitzroy, la nueva Oficina de Meteorologa, trasladada a la Royal Society en 1867,
intent continuar el servicio de pronstico sirvindose tan slo de reglas empricas. Al convencerse
de la futilidad del intento reemprendieron los mapas sinpticos y el "informe meteorolgico diario".
En febrero de 1874 se reanud el sistema original de Fitzroy de transmitir los avisos de tormenta
por telgrafo a las estaciones costeras donde se izaban las "seales de precaucin".
En el Observatorio de Pars, Le Verrier, inventor del telgrafo meteorolgico internacional, empez
a publicar pronsticos regulares en 1863, en el Boletn Internacional del Observatorio de Pars. Le
Verrier (a diferencia de Fitzroy quien haba indicado la presin mediante lneas verticales trazadas
desde los paralelos de latitud) emple isobaras. Estos campos de presin se han seguido
utilizando desde entonces.
Durante la ltima parte de la primera guerra mundial, Bjerkness fund el Instituto Geofsico de
Bergen, en Noruega, con el principal objetivo de mejorar el servicio de pronsticos meteorolgicos
de la nacin. Estableci una densa red de estaciones especialmente en el sur de Noruega,
utilizando "meteorologa indirecta" (mtodo basado en informes detallados de las nubes, para
compensar la falta de sondeos y medidas del aire de las capas superiores). El anlisis de los
mapas meteorolgicos sinpticos iniciado en Bergen a partir de 1918 revel la estructura fina del
tiempo, ignorada por completo por los meteorlogos del siglo XIX. Bjerknes y sus colegas idearon
modelos sinpticos de los frentes con los cuales fue posible integrar las observaciones realizadas
en reas amplias dentro de los modelos meteorolgicos completos. La identificacin de un ciclo
vital definido en el desarrollo de los sistemas frontales de baja presin, desde su juventud, pasando
por la madurez hasta llegar a su vejez, proporcion un medio para predecir la actividad ciclnica, lo
que permite extrapolar su movimiento futuro.
El meteorlogo sueco Tor Bergeron, tambin miembro de la Escuela de Bergen, hizo otra
contribucin de peso al anlisis y pronstico meteorolgico, al identificar y clasificar las masas de
aire segn sus propiedades trmicas y condiciones de humedad.
Con la introduccin de los sondeos realizados por medio de globos en los aos 20 ya era posible
comparar las observaciones actuales con las especulaciones acerca del comportamiento del aire
superior. Al final de la dcada de 1930 fue por primera vez posible la utilizacin de radiosondas
transportados por globos capaces de transmitir las medidas de presin, temperatura y humedad a
una estacin receptora en el suelo. Esto inici el establecimiento de redes de estaciones en las
capas superiores del aire por todo el hemisferio durante y poco despus de la segunda guerra
mundial, permitiendo por primera vez la confeccin de mapas de los niveles superiores de todo el
hemisferio norte.
Hasta 1950 los pronsticos se hacan casi enteramente mediante mtodos sinpticos; se analizaba
la situacin meteorolgica, se evaluaban los datos recibidos de los radiosondeos y posteriormente
se extrapolaba la informacin sobre los sistemas meteorolgicos para producir mapas similares
para el futuro, 24 horas despus. Desde el punto de vista terico, en los aos 50 se haba
alcanzado con toda seguridad el nivel de capacidad lmite en trminos humanos. Se convirti en
una tarea cada vez ms difcil reunir, asimilar e interpretar la inmensa cantidad de datos con tiempo
suficiente para avanzar al mismo paso que el tiempo.
Influenciado por el trabajo de Bjerkness y sus colaboradores, el matemtico britnico LF
Richardson empez en 1911 a formular un nuevo planteamiento del problema de la prediccin del
tiempo por mtodos numricos. Richardson tena un sueo "Una fbrica de pronsticos",
consistente en 64.000 computadoras humanas equipadas con mesas calculadoras, para
mantenerse por delante del tiempo. Pero no era una proposicin vlida para la tecnologa
disponible en aquella poca (1922).

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Despus de la segunda guerra mundial, con el desarrollo de las computadoras electrnicas de alta
velocidad, los servicios meteorolgicos dispusieron de una nueva tecnologa con la que hacer an
ms objetiva la medicin del tiempo. A pesar de los avances tecnolgicos la predicciones obtenidas
por mtodos numricos a partir de los datos procesados automticos siguen dependiendo, en
ltima instancia, de los pronosticadores humanos.
El lanzamiento del Sputnik I en 1957 desde la URSS convirti la idea de obtener una visin global
del tiempo desde el espacio en una posibilidad prctica. En 1960, USA, lanzaba el primer satlite
meteorolgico completamente equipado.

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