1 BIOGRAFIA

Isaac Newton naci el da 4 de Enero de 1643, en el pueblo de Woolthorpe, curiosamente el mismo da en el

que muri Galileo. Newton fue un nio prematuro, adems fue de temperamento neurtico. Cuando tena 3
aos, su madre se cas por segunda vez y Newton qued al cuidado de su abuela. Ya de pequeo mostraba
inters por los juguetes mecnicos.
Al no poder ocuparse de la hacienda de la granja donde viva, Newton ingres en Cambridge donde estudi
fsica y matemticas, aunque no fue un alumno muy destacado. Durante su estancia en Cambridge, lleg la
peste y se retir a su granja; Fue en esta poca de descanso forzoso donde sent las bases de sus principales
aportaciones cientficas concibiendo, entre otros, la gravitacin universal; Redact el esbozo del futuro
clculo de fluxiones, acometi el estudio experimental de la descomposicin de la luz blanca mediante un
prisma... Ha de destacarse que Newton siempre fue un hombre discreto y retrado, y siempre guard para s
sus monumentales y geniales descubrimientos.
De regreso a Cambridge fue elegido miembro del Trinity College, y su talento era tan grande que su profesor
dimiti a favor de l, as que Newton se estableci en Cambridge durante los 27 aos siguientes. Despus de
presentar su tratado de ptica, Newton redact las primeras exposiciones sistemticas de su clculo
infinitesimal y us su conocida frmula para el desarrollo de una potencia de un binomio de potencia
cualquiera. Ms tarde Newton public la que es sin duda, la obra cientfica ms influyente de su poca, los
Principia, que contiene entre otros, las tres famosas leyes newtonianas.
Despus de haber sido profesor durante cerca de 30 aos, Newton abandon su puesto para aceptar la
responsabilidad de Director de la Casa de la Moneda. En esos aos, dej un poco apartadas las investigaciones
cientficas y se dedic a los estudios religiosos. Adems fue elegido presidente de la Royal Society y recibi
el ttulo de Sir por la reina Ana.
Finalmente, despus de una larga y agnica enfermedad, Newton muri la noche del 20 de marzo de 1727, y
fue enterrado en la abada de Westminster en medio de los grandes hombres de Inglaterra.
2 Los PRINCIPIA
Manteniendo correspondencia con el cientfico Robert Hooke, ste propuso a Newton que si se suelta una
partcula, sta describir una espiral hasta el centro de la Tierra; Newton mantena la idea de que el camino
seguido no sera una espiral, sino que sera una elipse. Newton, que siempre quera tener la razn empez a
estudiar a fondo las rbitas y los fenmenos de atraccin entre el Sol y los planetas, pero como siempre, no
public sus hallazgos. Un da, pero, el fsico Halley, interesado tambin en las rbitas lo anim para que
publicase sus clculos, y Newton empez a trabajar duramente para escribir su libro que fue creciendo hasta
convertirse finalmente en una obra de 3 volmenes, y apareci as una de las ms influyentes e importantes
obras de todos los tiempos: los Principios Naturales de la Filosofa Natural, conocidos tambin con el
1

nombre de los Principia. Los principia se componan de 3 libros, y en la obra aparecen, entre otros, los
primeros estudios de su clculo diferencial e integral, la definicin de conceptos de mecnica como inercia o
fuerza, y tambin establece su ley de la gravitacin universal.
En el libro I, Newton trata abundantemente la mecnica y enuncia sus tres leyes fundamentales, conocidas
como leyes de Newton.
El libro II est consagrado, entre otros, al movimiento de los cuerpos en medios que ofrecen una resistencia
como el aire y los lquidos.
El libro III trata sobre las aplicaciones de la dinmica, incluyendo una explicacin sobre las mareas y una
teora del movimiento lunar. Adems calcul la masa volumtrica media de la Tierra.
3 MECNICA
En el prefacio de los Principia de Newton, encontramos la interpretacin mecanicista de los fenmenos
fsicos. Newton da forma matemtica y completa a la teora del movimiento que haba ido perfilando. La
teora del movimiento describe una interpretacin de la materia, tanto terrestre como celeste, del universo en
movimiento.
En los Principia, Newton empieza con las definiciones necesarias para describir el movimiento; define
conceptos tales como Masa, Cantidad de Movimiento, Inercia y Fuerza impresa. Despus de estas
definiciones, Newton formula las leyes fundamentales del movimiento. Son la primera parte de la mecnica y
tienen como finalidad describir y explicar cualquier movimiento. La segunda parte de la mecnica establece la
ley de la gravitacin Universal, a la cual dedicaremos un apartado especial.
3.1 LAS TRES LEYES DE NEWTON
1 LEY
La primera ley responde a la pregunta: cmo se comporta un cuerpo cuando no le ejercemos ninguna fuerza?
Si la suma vectorial de las fuerzas que actan sobre un objeto es cero, el objeto permanecer en reposo o
seguir movindose a velocidad constante. El que la fuerza ejercida sobre un objeto sea cero no significa
necesariamente que su velocidad sea cero porque, por ejemplo, una vez que un objeto est en movimiento y
no est sometido a ninguna fuerza, no se detendr, acelerar o girar a no ser por la actuacin de otra fuerza y
se mantendr a velocidad constante.
2 LEY
La segunda ley de Newton relaciona la fuerza total y la aceleracin. Una fuerza neta ejercida sobre un objeto
lo acelerar, es decir, cambiar su velocidad. La aceleracin ser proporcional a la magnitud de la fuerza total
y tendr la misma direccin y sentido que sta. La constante de proporcionalidad es la masa m del objeto
F = ma
3 LEY
La tercera ley responde a la pregunta: cmo se comportan dos cuerpos cuando uno de ellos ejerce una fuerza
sobre el otro?
El enunciado dice: Para cualquier accin hay siempre una reaccin opuesta e igual. Las acciones recprocas de
2

dos cuerpos entre ellos son siempre iguales y dirigidas hacia sentidos contrarios.
En el ejemplo observamos que en el choque de las bolas, cada una transmite a la otra la fuerza recibida en la
colisin.
De la tercera ley puede derivarse el principio de que la suma total de movimiento en el universo es un nmero
finito y constante. En el segundo ejemplo, de accin a distancia, dos cuerpos se aplican recprocamente la
misma fuerza, la cual cosa quiere decir que cuando una piedra cae, atrae a la Tierra hacia arriba de la misma
manera que la Tierra atrae a la piedra hacia abajo. (La diferencia de masas no permite que la reaccin sea
observable, pero s que lo son los efectos de atraccin de la Tierra sobre la luna: ej. las mareas).
4 La Ley de la Gravitacin Universal
Siempre que omos el nombre de Newton, pensamos con la famosa historia en la que formul la ley de la
gravitacin a partir de ver caer una manzana de un rbol. Vamos a ver qu paso realmente.
4.1 Qu pas con la manzana?
Cuando Newton observ caer la manzana pens: la manzana est acelerada desde que su velocidad cambia de
cero hasta que llega hasta al suelo. Mediante la segunda ley de Newton, debe haber una fuerza que acta sobre
la manzana para provocarle la aceleracin. Podemos nombrar a dicha fuerza gravedad y la aceleracin ser la
debida a la gravedad. Luego imaginemos que el rbol es dos veces ms grande, y otra vez vemos que la
manzana caer acelerada hasta el suelo. Esto nos sugiere que esta fuerza de la gravedad puede llegar hasta el
rbol ms grande. Es ahora cuando Newton empieza a reflexionar profundamente sobre lo anterior observado:
si la fuerza de la gravedad llega al rbol ms grande, probablemente no llegar mucho ms lejos, de hecho no
llegar a todo el camino que la luna realiza alrededor de la Tierra, es decir a su rbita. Luego la rbita de la
luna sobre la Tierra, podra ser consecuencia de la fuerza gravitacional, porque la aceleracin debido a la
gravedad podra cambiar la velocidad de la luna de tal manera que describiese una rbita.
En otras palabras: si dejamos caer verticalmente un objeto, ste cae rpidamente. Si lanzamos el objeto
horizontalmente ms rpido, alcanza ms distancia. Newton, por tanto, imagin que si lanzamos un objeto con
mucha velocidad, ste dara vueltas alrededor de la tierra describiendo una rbita circular. Siempre estara
atrado hacia el centro pero nunca llegara a tocar la superficie terrestre. Si le comunicamos ms velocidad
describir una rbita elptica.

Resumiendo: Newton dijo que los movimientos de proyectiles, trayectorias de cuerpos celestes...
podran resumirse con una nica ley de Gravitacin Universal, en la cual dos cuerpos cualesquiera en
el Universo se ejercen una fuerza gravitacional mutuamente, que puede calcularse mediante esta
frmula Universal:
F es la fuerza gravitatoria, m y m son las masas de los dos cuerpos, d es la distancia entre los mismos y G es
la constante gravitatoria.
4.2 Peso y Masa

En la frmula de la gravitacin, podemos observar que las masas de los cuerpos son cruciales para obtener el
resultado final. Popularmente se atribuyen los mismos significados a los trminos masa y peso, pero en
realidad son trminos un poco distintos. La masa es la cantidad de materia que tiene un cuerpo, pero el peso es
la cantidad de fuerza gravitacional ejercida sobre el ste dentro del campo gravitacional; masa y peso son
proporcionales, con la fuerza de la gravedad como constante de proporcionalidad. Adems, la masa siempre es
constante en un cuerpo, mientras que el peso depende de la posicin del objeto. Mediante el dibujo vamos a
ver cmo se calcula el peso:
5 MATEMTICAS
Newton obtuvo en matemticas sus mayores logros. Realiz contribuciones en todas las ramas de las
matemticas, pero sobretodo es famoso por las resoluciones de problemas de geometra analtica de dibujar
tangentes a curvas (derivacin) y de definir reas limitadas por curvas (integracin).
5.1 Binomio de Newton
El teorema del binomio fue comunicado por primera vez en 1676. Newton, utilizando los mtodos de
interpolacin y extrapolacin a nuevos problemas, utiliz los conceptos de exponentes generalizados mediante
los cuales una expresin polinmica se transformaba en una serie finita.
El teorema del binomio nos dice que la expresin general de un binomio cualquiera, como (x + y), elevado a
la nsima potencia est dada por

El desarrollo completo contiene n + 1 trminos, empezando con el trmino cero y terminando con el trmino
nsimo. En este ejemplo, el trmino cero es xn. El coeficiente genrico del trmino k en la expresin anterior
es

El descubrimiento de la generalizacin de la serie binmica es un resultado importante de por s; sin embargo,

a partir de este descubrimiento Newton tuvo la intuicin de que se poda operar con series infinitas de la
misma manera que con expresiones polinmicas finitas.
Newton no public el teorema del binomio. Lo hizo Wallis en 1685 atribuyendo a Newton este
descubrimiento.
5.2 Derivacin e integracin: mtodo de las fluxiones
Newton descubri que tanto la integracin como la derivacin eran operaciones recprocas, uni ambas
operaciones creando el mtodo de las fluxiones y desarroll lo que se conoce hoy como clculo, un mtodo
nuevo y poderoso que situ a las matemticas modernas por encima del nivel de la geometra griega. Newton
aplica su mtodo para obtener el rea comprendida bajo diversas curvas y para resolver numerosos problemas
que requieren sumaciones. Enuncia tambin una regla moderna: la integral definida de una suma de funciones
es la suma de las integrales de cada una de las funciones.
El mtodo de las fluxiones apareci a raz de los mtodos infinitesimales que l propona. De hecho escribi
un libro denominado Mtodo de Fluxiones y Series Infinitas. Fluxin viene de la palabra latina fluxus que
significa flujo, y l imagin una cantidad fluyendo de una magnitud a otra. Para
En la primera parte de su libro, Newton se refiere a la reduccin de trminos complicados mediante divisin y
extraccin de races con el fin de obtener sucesiones infinitas.
Newton introduce su nueva concepcin de fluxiones al abordar dos problemas: a) Encontrar la velocidad del
movimiento en un tiempo dado cualquiera, dada la longitud del espacio descrito. B) La inversa del primero.
Con su mtodo determina tangentes a curvas, puntos de inflexin, radio de curvatura...
Newton fue sin duda el artfice del mtodo de las fluxiones, pero en su poca hubo mucha polmica. Mientras
Newton creaba su mtodo de fluxiones, Gottfried Leibniz lleg independientemente al mismo mtodo al que
llam clculo diferencial. Cuando Newton public su mtodo, los partidarios de Leibniz decan que se haba
inspirado en las investigaciones de Leibniz porque ste le haba transmitido su mtodo diferencial, pero
Leibniz deca lo contrario; l nunca haba odo nada sobre fluxiones. Esto cre enfrentamientos que duraron
hasta que Leibniz muri en 1716.
6 PTICA
En su poca de estudiante Newton ya se empez a interesar por este tema. Ley un trabajo sobre ptica y luz
por los fsicos Robert Boyle y Robert Hooke. En las investigaciones de Newton cabe destacar la refraccin de
la luz sobre un prisma y la descomposicin de la luz.
6.1 Reflexin y Refraccin
La primera cosa que haba de experimentarse sobre ptica eran las diversas formas de la trayectoria de la luz.
Cualquier objeto situado delante de una fuente de luz puede hacer dos cosas: Dejarla pasar o no dejarla pasar.
As que se quiso saber por qu los cuerpos opacos (ej. un espejo) no dejan pasar la luz.
Entre los dos rayos (el que se dirige al cuerpo y el que rebota en ste) podemos trazar una lnea perpendicular
al plano desde los vrtices de los dos rayos. Con este experimento se observa que el rayo de incidencia es
igual al rayo de reflexin.
REFLEXIN
5

Luego se quiso saber qu pasaba en los cuerpos transparentes (ej. agua o aire). La desviacin en la trayectoria
de la luz (en cuerpos transparentes) se llama refraccin. En esta desviacin obtenemos dos resultados: Que el
ngulo de incidencia y el de refraccin sean desiguales o que el rayo refractado se aproxima a la lnea normal.
Esto se debe a la densidad del material con lo que podemos enunciar que: El rayo incidente, cuando penetra en
un medio de ms densidad, se aproxima a la normal y viceversa.

REFRACCIN
6.2 LA DESCOMPOSICIN DE LA LUZ
En los experimentos y observaciones anteriores utilizbamos luz blanca, pero... de dnde provienen los
colores? Newton descubri que la luz blanca est formada por una mezcla de infinitas variedades de rayos de
color y cada uno de estos rayos se puede definir como el ngulo de refraccin con el que entra o sale de
cualquier medio transparente. Su descubrimiento fue posible gracias a la utilizacin de un prisma. La luz no
slo cambiaba de direccin sin que adems se descompona en los 7 colores del arco iris.
Para reforzar esta teora, Newton puso un segundo prisma en el cual, los rayos de color se volvan a
transformar en luz blanca. Tambin se puede observar este fenmeno con en el conocido disco de Newton.
Despus de los experimentos de doble refraccin, Newton pudo explicar la apariencia del color en los objetos.
Cada objeto posee una capacidad selectiva de absorcin de la luz blanca solar y la parte no absorbida es
reflejada como color. Esto se pude explicar ms fcilmente mediante el siguiente experimento:
Despus de descomponer la luz con un prisma, aislamos slo un color y nos damos cuenta que ste solo, al
pasar por un segundo prisma no experimentara ningn cambio, es lo que llamamos luz homognea. Los
objetos que recibieran slo esta luz homognea seran solo de esa luz. Por lo tanto, el color de los objetos
depende del tipo de iluminacin y de su capacidad de absorcin de la luz.
7 QUMICA Y ALQUIMIA
Aunque la mayor parte de la obra de Newton corresponde a la fsica y las matemticas, hemos de puntualizar
que ste tambin se interes por otros temas como la qumica y la alquimia, y al final de su vida sobre
teologa.
Newton dej una gran cantidad de manuscritos sobre qumica y alquimia, que antes eran temas relacionados.
Muchos de esos manuscritos eran extractos de libros, bibliografas y diccionarios pero algunos eran hechos
suyos. En su tiempo libre empez a experimentar con alquimia. La alquimia era una tcnica que se dedicaba
principalmente a descubrir una sustancia que transmutara los metales ms comunes en oro y plata, y a
encontrar medios de prolongar indefinidamente la vida humana. Aunque suene extrao, se considera a la
alquimia como la predecesora de la ciencia moderna. En sus teoras qumicas, Newton deca que los
elementos consistan en diferentes conjuntos de tomos, los cuales eran definidos como pequeas y duras
6

bolas de billar y que, probablemente Dios haba creado.

Cabe destacar que en el apndice de ptica y en el ensayo sobre la naturaleza de los cidos, Newton public
una teora incompleta sobre la fuerza qumica, ocultando sus investigaciones sobre alquimia, las cuales fueron
descubiertas un siglo despus de su muerte.
Sir Isaac NEWTON
11