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Los mtodos de extraccin subterrnea incluyen el trabajo de anchurn y pilar,
grada al revs, socavacin y derrumbe, y frente corrido. Esto trae consigo la
formacin de grandes vacos debajo de la superficie de la tierra y montones de
piedra de desecho sobre la misma; en muchos casos, sin embargo, se rellenan
porciones de los espacios subterrneos durante la extraccin. La mayor parte de la
excavacin ocurre debajo de la tierra y requiere el uso de equipos de voladura, sin
embargo, se realizan operaciones en la superficie tambin. Los posibles impactos de
la extraccin subterrnea incluyen el retiro del suelo y la vegetacin, creacin de
polvo, emisiones de los equipos a disel que trabajan en la superficie, ruido,
vibraciones causadas por la voladura, gases desfogados (voladura, operaciones a
disel), descargas de agua contaminada de la mina (nitratos, metales pesados,
cido, etc.), alteracin de los acuferos de agua fretica, fracturas, inestabilidad o
hundimiento de la tierra y obstculos visuales.
La extraccin hidrulica o a draga se realiza, usualmente, con los materiales
aluviales que se encuentran junto a los lechos y orillas de los ros modernos y
antiguos, y en las reas costaneras o los humedales. La excavacin y procesamiento
se efectan con dragas flotantes a disel (de cangilones y escaleras, de succin, o
de rueda de cangilones), con las bombas y equipos de procesamiento de primera
etapa a bordo; con dragas a disel instaladas en la orilla, transportadores, planta de
procesamiento o monitores hidrulicos (p.ej., poderosos chorros de agua que lavan
el material de la orilla); o con exclusas que recolectan y dirigen el escurrimiento, y
equipos de separacin. Estas operaciones alteran, totalmente, los estratos
extractados y modifican la topografa local.
Durante el dragado, el material extrado se levanta del fondo mediante succin o
excavadores mecnicos y luego se procesa; los desechos se vierten al agua o al
suelo. Se barre el fondo sistemticamente, durante la extraccin con la draga; sta
se desplaza por el ro o la orilla del mar; se profundizan o se modifican los canales
del ro, adems, se ahondan los humedales y las reas costaneras, dejando grandes
montones de desechos. En las operaciones de arena y ripio, el material recuperado
puede ser llevado a la orilla por poliducto, transportador o barcaza. Usualmente, se
concentran los minerales a bordo (mecnica o qumicamente, o mediante
almagamacin) y se envan los productos de esta concentracin o amalgama a la
orilla para mejoramiento o procesamiento. El mercurio, que es el agente de
amalgamacin para el oro y la plata, provoca problemas ambientales muy
especiales, y deber ser manejado como corresponde. En la explotacin de placeres,
puede haber intensiva extraccin de los antiguos bancos fluviales, muy arriba del
nivel actual de lecho del ro.
La lixiviacin in situ necesita una amplia red superficial de hoyos, muy cerca el uno
al otro, y poliductos y bombas para recircular el lixiviador por el cuerpo mineral (y
luego de la extraccin del mineral, se bombea una solucin de lavado o
neutralizacin). Los problemas operativos incluyen la prdida de control del
lixiviador, problemas con la tubera, derrames, fugas, e insuficiencia del lavado o
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neutralizacin. Los impactos incluyen la alteracin del suelo, vegetacin, recursos
culturales e histricos, degradacin de la calidad del aire debido a las partculas y
las emisiones de los equipos a disel, contaminacin de las aguas freticas con el
lixiviador, y de las aguas superficiales con los derrames, y el ruido de las
operaciones (taladros, trfico, bombas). La lixiviacin in situ necesita una amplia red
local de transporte, ya pequea y calificada fuerza laboral, equipos (taladros,
camiones, gras, generadores a disel, bombas elctricas), agua, fuente de energa
elctrica, instalaciones de apoyo (oficina, taller, almacenamiento y vivienda), campo
de aviacin, y caminos de acceso.
La lixiviacin de las pilas de desechos puede involucrar la extraccin de pilas de
desperdicios y minas antiguas, o recuperacin secundaria de una operacin
permanente, o, lo que es muy comn, actualmente, en los depsitos de oro
diseminados y pobres, lixiviacin del material recin extrado en grandes montones,
sea en la superficie, o en las fosas antiguas. Usualmente, se prepara la superficie de
la tierra o el fondo de la fosa, colocando forros y ripio; se instalan tuberas y se
amontona el material mineral encima (el mineral proviene, usualmente, de las
minas superficiales). El lixiviador (principalmente cido sulfrico para cobre y sodio,
y cianuro para oro) se roca o se vierte encima de las pilas, y luego se recoge para
recuperar los metales. Despus del proceso de lixiviacin, se lava el montn,
permitiendo que el lquido se filtre y extraiga el metal, o neutralice la pila antes de
desecharla.
Los problemas operativos incluyen la falta de estabilidad de la pila, control del
lixiviador, erosin elica e hdrica, fugas/filtracin hacia el agua superficial y
fretica, problemas con la tubera, y lavado, neutralizacin o reclamacin
incompleto. Aparte de los efectos de la extraccin superficial, los impactos incluyen
la degradacin de la calidad del aire debido a las partculas que el viento lleva de las
pilas de lixiviacin; sedimentacin de los ros locales con los materiales de la pila de
lixiviacin; contaminacin del agua superficial por las fugas y derrames; deterioro
del agua fretica debido a la rotura del forro; perdida de la fauna y animales
domsticos en las piscinas de lixiviacin; y el ruido de las bombas.
Los equipos de procesamiento incluyen las plantas de preparacin y lavado, de
separacin/concentracin (separacin por gravedad, lixiviacin, amalgamacin,
intercambio inico, flotacin, etc.), refineras y fundiciones. Las instalaciones de
procesamiento de los minerales producen grandes cantidades de desechos (relaves,
lama, escoria) que debern ser eliminados en el sitio o cerca del mismo; a veces
estos materiales pueden ser devueltos a las reas donde la extraccin ha terminado.
Las preocupaciones ambientales incluyen la alteracin del suelo, vegetacin y ros
locales durante la preparacin del sitio; contaminacin atmosfrica proveniente de
la separacin, concentracin y procesamiento (polvo fugitivo y emisiones de la
chimenea); ruido del transporte, transferencia, trituracin y molienda del mineral;
contaminacin de las aguas superficiales por los derrames de los molinos y plantas
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de lavado; contaminacin de las aguas freticas debido a las fugas de las pilas de
relaves y piscinas de lama; contaminacin de los suelos, vegetacin y aguas
superficiales locales debido a la erosin elica e hdrica de las pilas de desechos;
eliminacin de los desechos; impactos visuales; y conflictos en cuanto al uso de la
tierra.
A menudo, las plantas de procesamiento de las regiones montaosas tienen
dificultades para encontrar las reas adecuadas para represar los relaves del
concentrador, y, por consiguiente, descargan estos finos inertes a los ros
torrentosos. Aguas abajo, se asientan estos materiales en las curvas del ro, canales
anchos, planicies de inundacin y aguas costaneras de poca profundidad. Los finos
perjudican a los organismos acuticos, y pueden causar represamiento e
inundaciones en las comunidades que se encuentran aguas abajo.
Agua
Los hoyos mal sellados, o que no tengan el entubado adecuado, pueden permitir
intercambio y contaminacin entre los acuferos. Si no es neutralizada o tratada
adecuadamente, el efluente del proceso de eliminacin de agua de las minas
superficiales o subterrneas, puede ser muy cido, y contaminar las aguas
superficiales locales y las aguas freticas de poca profundidad, con nitratos, metales
pesados o aceite de los equipos, reduciendo las existencias locales de agua, o
causando erosin en los ros y canales.
La remocin de estratos de piedra puede interrumpir la continuidad del acufero
local, y producir interconexiones y contaminacin entre las aguas subterrneas; el
material de relleno puede alterar las caractersticas hdricas y calidad del agua.
El dragado y la extraccin de materiales, degradan la calidad del agua superficial, al
aumentar su volumen de slidos suspendidos, considerablemente, reducir la
transmisin de luz, y recircular cualquier contaminante que se encuentra en los
sedimentos del fondo. La extraccin in situ puede contaminar el acufero si se pierde
el control del lixiviador o se deja de neutralizar adecuadamente la regin lixiviada al
finalizar las operaciones.
Se pueden degradar las aguas superficiales locales si se descargan incorrectamente
las aguas de proceso contaminadas, o si se produce filtracin o fugas en las piscinas
o poliductos de relaves, o si los solventes, lubricantes y qumicos del proceso se
derraman o se eliminan inadecuadamente.
Aire
Las partculas atmosfricas provienen de la voladura, excavacin y movimiento de
tierras, transporte, transferencia de materiales, erosin elica de la tierra floja
durante la extraccin superficial, o cualquier operacin que ocurre en la superficie
de las minas subterrneas. Los nitratos emitidos por la voladura y los productos de
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la combustin que producen los equipos a disel, pueden estar presentes en las
minas, tanto superficiales, como subterrneas. Puede haber una concentracin de
radn en los respiraderos de las minas subterrneas. En las operaciones de dragado
e in situ, estarn presentes los productos de combustin de los equipos a disel.
Durante el procesamiento, las partculas atmosfricas sern producidas por el
transporte, reduccin (tamizado, trituracin o pulverizacin), trfico vehicular,
erosin elica de las reas secas de la piscina de relaves, caminos y pilas de
materiales.
Tierra
Durante el proceso de extraccin superficial, el removimiento y almacenamiento de
la sobrecapa, y la construccin de las instalaciones auxiliares, significa la
eliminacin o cubierta de los suelos o vegetacin, alteracin o represamiento los
ros, drenajes, humedales o reas costaneras, y modificacin profunda de la
topografa de toda el rea de la mina. Durante el dragado o extraccin de placeres,
se concentran estos efectos en las reas hdricas: se desvan los canales de los ros,
se crean lagunas residuales, y se eliminan las playas; se utilizan las orillas para
depositar los desechos y construir las instalaciones auxiliares.
La extraccin subterrnea requiere terreno para la eliminacin de los desechos de
piedra, almacenamiento de los minerales y materiales pobres, y la construccin de
las instalaciones auxiliares, cuyos efectos sern similares a los que se enumeraron,
anteriormente, en el caso de la extraccin superficial. La tierra en la superficie de
las minas ser inestable, y se producir fracturacin y hundimiento. La extraccin
puede causar la prdida o modificacin de los suelos, vegetacin, hbitat de la
fauna, ros, humedales, recursos culturales e histricos, hitos topogrficos, prdida
temporal o permanente de la productividad de la tierra, y contaminacin de los
suelos debido a los materiales minerales y sustancias txicas.
Tema socioculturales
Uso de la tierra
La exploracin minera constituye un uso intensivo y local de la tierra que es de corta
duracin; puede haber cierto grado de conflicto con los usos existentes no mineros.
En las reas remotas, se pueden atender a estas actividades desde el aire, obviando
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la necesidad de construir caminos de acceso y sufrir esa intrusin. Las minas
superficiales, plantas de procesamiento, lixiviacin de las pilas de desechos,
operaciones in situ, y las actividades de superficie de las minas subterrneas,
ocupan totalmente los sitios y excluyen los otros usos. En el caso de las minas
subterrneas, el uso de la superficie encima de stas depende de la magnitud del
riesgo de hundimiento (que puede ser insignificante o seguro), y de la geologa,
profundidad del mineral y mtodo de extraccin. La posibilidad de utilizar la tierra
despus de que se terminen los trabajos de extraccin depender del tipo, grado y
xito de la produccin.
Los nuevos caminos de acceso, servicios pblicos y ciudad(es) no slo animan la
afluencia de pobladores y el desarrollo secundario, relacionado o no a las
actividades mineras, sino que pueden, tambin, estimular el desarrollo espontneo
y modificacin o degradacin de las reas remotas; esto puede continuar despus
de la terminacin del proyecto minero.
Recursos culturales
La alteracin de la superficie a causa de las operaciones de extraccin y
construccin, puede degradar o destruir los recursos culturales, lugares histricos y
sitios religiosos indgenas. La mayor presencia humana en el rea puede conducir al
vandalismo de los sitios no protegidos.
Gente
Las actividades de exploracin y extraccin interferirn, en cierto grado, con las
otras actividades que pueden existir, o estar planificadas en el rea; por ejemplo, las
vibraciones de la operacin de los equipos y la voladura, as como el ruido y el
polvo, causan serias molestias y problemas de salud en los trabajadores y
residentes cercanos. La llegada de los trabajadores y sus familias puede sobrecargar
los servicios comunitarios y causar la "bonanza y quiebra" y conflictos econmicos,
sociales o culturales, o an desplazar la poblacin local. Usualmente, el equipo
inicial de construccin es transitorio y pronto se lo reemplaza el personal de
operaciones, que es permanente y menos numeroso.
Temas especiales
Reclamacin
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Puede ser factible a veces el sitio para otros usos al finalizar las actividades de
extraccin. Los problemas residuales de la extraccin superficial pueden incluir
erosin, efectos de la intemperie, saturacin, as como desmoronamiento de las
paredes verticales restantes y taludes de las pilas de desechos, adems de los
peligros para la seguridad que representan las fosas inundadas.
Los problemas residuales de la extraccin subterrnea pueden incluir el hundimiento
de los tneles mal apoyados, causando fracturas superficiales, vacos y colapso; las
operaciones abandonadas pueden crear un peligro atractivo, especialmente para los
nios.
Los otros problemas que se relacionan con la extraccin superficial y subterrnea
incluyen los siguientes:
las filtraciones de agua fretica de las minas abandonadas pueden ser muy
cidas o contaminadas con metales peligrosos;
los daos que ocurren cuesta abajo debido al derrumbamiento de las pilas de
desechos de roca en las pendientes empinadas;
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neutralizar adecuadamente, la zona o pila lixiviada, despus de finalizar las
operaciones. Otras inquietudes acerca de las operaciones superficiales de lixiviacin
de montones incluyen la falta de estabilidad de la pila, acceso a las piscinas de
lixiviacin (por parte del ganado y la fauna. especialmente los pjaros), y el polvo
fugitivo proveniente de las partes secas del montn.
En los sitios de procesamiento, las preocupaciones principales se relacionan con el
montn o piscina de relaves de la planta, y son:
(a) la filtracin del agua muy contaminada de la pila que puede contaminar el
agua superficial o fretica;
(b) la erosin o asentamiento de los costados del montn que pueden causar
la contaminacin de los suelos y vegetacin locales;
Ta Mara:
6 razones de por qu la minera Southern ha generado desconfianza en Arequipa
La transnacional Southern Copper inici sus operaciones en nuestro pas en la
dcada de 1950. Fue la nica empresa minera no expropiada durante las reformas
de Juan Velasco Alvarado y en casi seis dcadas de operaciones ininterrumpidas
tiene un historial de denuncias ambientales en su contra.
Las regiones Tacna y Moquegua, a donde llegaron para extraer cobre hace ms de
medio siglo, han denunciado constantes casos de contaminacin que afectaron
directamente a los agricultores de los valles costeros y las localidades cercanas a
sus centros de operacin.
Estos casos en el historial de la transnacional podran explicar por qu la poblacin
del valle del Tambo en Arequipa se opone frreamente al proyecto Ta Mara, cuyo
primer estudio de impacto ambiental tuvo 138 observaciones.
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1. Southern contamin la baha de Ite en Tacna durante 36 aos
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Segn el Ministerio Pblico, el ejecutivo scar Gonzles Rocha permiti en forma
negligente que en la fundicin y refinera de cobre de Ilo se efecte la emisin de
partculas contaminantes que superan los lmites mximos permisibles, en 100%
aproximadamente. Tambin se le acusa de haber emitido haber consentido
vertimientos de arsnico en el mar por cantidades que bordean el 800% de los
LMP.
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El informe de FOCO de 2008 denunciaba que la actividad minera en la zona de
Huatire Gentilar desde la dcada de 1970 origin la disminucin de reas de
cultivo y prdida de calidad de agua del ro Callezas. Aseguran que si Southern no
hubiera intervenido la laguna de Aricota, los niveles de boro hubieran alcanzado 6,5
miligramos por litro (6,5 mg/l) en lugar de los 10 mg/l encontrados en 1991.
24. Conclusin
Gracias a este trabajo he podido ver que la actividad minera en Argentina es muy
importante, eso sin contar la cantidad de proyectos que se estn estudiando para la
activacin de nuevas minas (tal es el caso del proyecto navidad en Chubut, el
cual genero mucha controversia). En lo que yo me he enfocado es en el impacto
social que produce la minera en la sociedad, porque en los ltimos aos se ha
generado un rechazo colectivo hacia esta. Y a que se debe este rechazo?, ms que
nada se debe al miedo a la contaminacin, miedo a la enfermedad, o sea, que la
poblacin lucha por su derecho a la salud y su derecho a un ambiente sano,
entonces me parece que no es el mtodo de explotacin lo que debemos cuestionar
(mas all de los impactos genere) lo que debemos cuestionar y en lo que debemos
enfocarnos es en el tratamiento de los desechos, porque esta es la etapa en que si
no se trabaja correctamente produce un impacto negativo a su entorno.
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La poblacin al ver que las empresas transnacionales no se comprometen
ticamente con la sociedad y su territorio, rechaza emprendimientos que el gobierno
apoya, este es otro patrn que se repite en todos los proyectos. La poblacin tiene
que salir a manifestarse, porque sus representantes solo buscan beneficio
econmico personal. Al ser testigo la sociedad de este comportamiento crece el
rechazo contra la hegemona y este rechazo es una impronta difcil de borrar, ya que
ni las promesas de puestos de trabajo y mejora econmica las puede quitar.