PERIODO PRIMITIVO.

EDAD
ANTIGUA
El veneno en la caza, la
mitologa
y el delito
Puede decirse que cada poca histrica ha
tenido
su txico, y que los venenos han
desempeado
un importante papel en la historia, sea con
fines
positivos (caza, exterminio de plagas o
animales
dainos, medicamentos, etc.) o con fines
criminales,
lo cual ha hecho que su estudio, es decir, la
toxicologa, se haya desarrollado gradual y
paralelamente
a estas prcticas.
Es de suponer que el hombre prehistrico ya
tuvo conocimiento de propiedades txicas de
algunas
sustancias minerales, animales o vegetales. La
experiencia ha enseado al hombre qu
sustancias
resultan perjudiciales y cules no lo son tanto,
y
algunas de ellas fueron empleadas por el
hombre
primitivo para la caza y, posteriormente, con
fines
euforizantes, teraputicos o criminales.
Muy probablemente fueron los productos de
origen vegetal los txicos primeramente
manejados.
As, en algunos palafitos de la Edad del
Bronce se han encontrado frutos del papaver.
Investigaciones arqueolgicas de G. SaintHilaire y Parrot han proporcionado
conocimiento
sobre el empleo de txicos por los hombres
del Paleoltico, que impregnaban las puntas
de
lanzas o flechas con diferentes sustancias.
Aun
hasta nuestros das, los bosquimanos de
frica
han seguido utilizando para ello mezclas de
Amaryllis distichia, varias especies de
Euphorbium
y Acocanthera; algunos pueblos utilizaron
tambin venenos de serpientes y de araa
negra.
Otras tribus africanas han empleado desde
tiempo
inmemorial semillas de Strophantus hispidus

o Strophantus kombe. Aristteles (384-322

a.C.)
apunta el uso del veneno de vboras, y
Estrabn
(63-20 a.C.) el de peces. Dioscrides (siglo I)
cita
el uso del tejo y el elboro (tetanizante e
hipotensor),
tambin usado por los castellanos con el
nombre de yerba de las ballestas, y como
expone
Scarlato (2007) se observa claramente una
diferenciacin regional en el uso de estos
venenos;
en Japn el acnito, en Oceana los
tetanizantes
y sofocantes, y en Amrica una gran
diversidad,
como tuvieron ocasin de comprobar los
descubridores. En la zona del Amazonas se
usa
preferentemente el curare y el estrofanto en
las
flechas herboladas, en Colombia, Panam,
Nicaragua,
Costa Rica, sur de Venezuela, Guayana,
etc., se emponzoaban flechas con caros
(que
contienen numerosos alcaloides) y venenos de
reptiles, como la rana dorada, sapo minero,
etc.
(Dendrobates auratus o tinctorius,
Phylobactes
terribilis o bicolor) en que los indios clavaban
flechas
y ponan cerca del fuego, para que con el
calor segregara el veneno. Y en Amrica del
Norte, los pieles rojas y mexicas aplicaban los
venenos de serpientes y alacranes.
La Toxicologa, simplemente, es la ciencia
que
estudia los venenos, sustancias de diverso
origen
usadas por el hombre desde la ms remota
antigedad
por sus cualidades nocivas, y tambin por
supuestas propiedades afrodisacas o
venreas, es
decir, relacionadas con el amor de Venus, de
donde
se hace derivar el trmino veneno. El vocablo
txico
procede etimolgicamente del griego antiguo
toxikon, que significa vida de amor,
paradoja
que se repite en otros idiomas, como el ingls
y el

alemn, donde gift (veneno) tambin quiere

decir
regalo. En el griego moderno, toxon
significa
arco, y toxikon alude a algo propio para el
arco o la
flecha, refirindose quizs a las sustancias
empleadas
para envenenar stas.
Segn el concepto actual, un txico es una
sustancia
que puede producir algn efecto nocivo sobre
un ser vivo, y como la vida, tanto animal
como vegetal,
es una continua sucesin de equilibrios
dinmicos,
los txicos son los agentes qumicos o fsicos,
capaces de alterar alguno de estos equilibrios.
Recientemente ha sido propuesta una
definicin
en el sentido de que txico es toda radiacin
fsica o
agente qumico que, tras generarse
internamente o
entrar en contacto, penetrar o ser absorbido
por un
organismo vivo, en dosis suficientemente alta,
puede
producir un efecto adverso directo o indirecto
en el
mismo (Guitart, 2008, modificada).
De acuerdo con esto, cualquier sustancia
puede
actuar como txico, ya que tanto los
productos exgenos
como los propios constituyentes del
organismo,
cuando se encuentran en l en excesivas
proporciones,
pueden producir trastornos txicos. Dichos
compuestos exgenos se denominan
xenobiticos.
De aqu se deriva que el concepto de
toxicidad
posea un carcter relativo. No hay sustancias
atxicas;
cualquier producto qumico actuar como
txico,
a unas determinadas condiciones del sujeto,
de
la dosis y del ambiente. Este concepto, que
parece
contrastar con las ideas del vulgo, no es
nuevo, sino
que fue enunciado por Paracelso (siglo XVI),
cuando

afirm que todo depende de la dosis. Una

sustancia
que administrada en pequea cantidad
produzca
dao, ser ms txica que otra sustancia que
precisa
mayor dosis para originar el mismo dao.
Efectivamente, veamos varios ejemplos:
El agua es indispensable para la vida, muchos
organismos estn constituidos en ms de sus
dos terceras
partes por agua; sin embargo, un exceso de
agua ingerida, o una enema rectal de agua
destilada,
puede producir la muerte por intoxicacin
hdrica.
El oxgeno o la glucosa son imprescindibles
para la mayora de los organismos, pero
sabemos
que su exceso conduce a graves trastornos y a
la
muerte; recordemos el clsico efecto Pasteur
de
inhibicin del crecimiento microbiano, al
aumentar
la concentracin de glucosa en el medio, base
de las conservas azucaradas.
De la misma manera, la vida se hace
imposible
en una atmsfera de oxgeno puro, porque se
consume
rpidamente el cido gammaaminobutrico,
moderador de la transmisin nerviosa central,
y como consecuencia, se producen graves
alteraciones
nerviosas, convulsiones y la muerte.
En principio, los conceptos txico y veneno
son
sinnimos, pero en la actualidad, el primero
de
ellos se toma en su ms amplio sentido, con
carcter
general, para designar a un agente qumico o
fsico perturbador de los equilibrios vitales,
mientras
que la palabra veneno se reserva para
aplicarla
a ese mismo agente cuando su empleo fue
intencionado. De aqu que por intoxicacin se
entienda un trastorno producido de forma
accidental,
y por envenenamiento la consecuencia de un
hecho voluntario, sea por parte del sujeto
agente o
del paciente (homicidio o suicidio).
De todo esto, y de lo expuesto en el captulo

anterior, definimos la Toxicologa como la

ciencia
que estudia las sustancias quimicas y los
agentes
fisicos en cuanto son capaces de producir
alteraciones
patolgicas a los seres vivos, a la par que
estudia los mecanismos de produccin de
tales
alteraciones y los medios para
contrarrestarlas,
as como los procedimientos para detectar,
identificar
y determinar tales agentes y valorar y
prevenir
el riesgo que representan.

LA INTOXICACIN Y SUS
CLASES

La accin de un agente txico sobre un

organismo
se traduce en una alteracin del estado
fisiolgico
o de salud; por tanto, una intoxicacin es una
enfermedad. Segn el grado de afectacin del
individuo,
la intoxicacin puede calificarse como leve,
moderada y severa o grave. Tambin puede
ser
considerada bajo un criterio patocrnico, es
decir,
estimando su curso o evolucin en funcin
del
tiempo, y as podemos clasificarlas de
intoxicaciones
agudas, crnicas y recidivantes (Figura 2.l).
Intoxicacin aguda. Consiste en la aparicin
de
un cuadro clnico patolgico, tras una nica
exposicin
a una sustancia o mltiples exposiciones en
un periodo de 24 horas. El caso ms
representativo
es la presentacin de fenmenos txicos antes
de
las 24 horas de una nica absorcin del
agente. La
evolucin puede llevar al intoxicado a la
muerte, o
a una recuperacin total o parcial, en la cual
quedaran
secuelas o lesiones persistentes.
La intoxicacin retardada es una forma
especial
de intoxicacin aguda en la que la
sintomatologa

no se manifiesta hasta varios das o semanas

despus de la absorcin, como ocurre con el
fsforo,
el talio, el paraquat, etc.
Intoxicacin subcrnica. Cuadro clnico por
exposicin repetida a un agente durante un
periodo
de tiempo inferior al 10 por 100 de la vida
media de
la especie considerada. Anteriormente se
haba
denominado como subaguda, expresin ahora
obsoleta
pues daba lugar a confusin con una
intoxicacin
grave desde el punto de vista clnico. La
evolucin
presenta las mismas posibilidades que la
intoxicacin aguda, aunque clnicamente
suele ser
menos grave.
Intoxicacin crnica. Es la consecuente a la
repetida
absorcin de un txico. A veces esta
absorcin
se produce en cantidades por s mismas
insuficientes
para hacer patentes trastornos txicos, pero
que
por acumulacin del producto dentro del
organismo,
normalmente en rganos o tejidos concretos,
o
por suma de efectos lesivos, con el transcurso
del
tiempo, lleva a estados patolgicos. Muchas
veces
los trastornos permanecen latentes
(subclnicos)
hasta que por cualquier causa se manifiestan,
ya sea
por una bajada de la condicin fisiolgica
general
(enfermedad), ya sea por una movilizacin
del txico
de los lugares donde estuviera depositado, lo
que
producira una intoxicacin aguda al
aumentar los
niveles hemticos del agente.
La intoxicacin crnica es muy frecuente en
nuestros das como consecuencia del mal uso
de
medicamentos, productos industriales y
plaguicidas,
de la contaminacin ambiental y las
toxicofilias.

Suelen presentar cuadros clnicos difusos,

poco claros, que frecuentemente inducen a
confusin
con diversas enfermedades, lo cual
obstaculiza
una teraputica apropiada.
La repeticin de intoxicaciones y las
intoxicaciones
recidivantes conducen al individuo a estados
de deficiencia biolgica, que se oponen a la
recuperacin cada vez con mayor intensidad,
y
debido a ello la restitucin es en cada caso
ms
deficiente (Figura 2. l).

GLOSARIO DE CONCEPTOS
TOXICOLGICOS

La base de toda ciencia es la solidez

conceptual
La multidisciplinaridad de la toxicologa, el
hecho de que personas con distinta formacin
acadmica
la estudien, trabajen en ella o la enseen,
hace recomendable velar por la pureza y
apropiado
uso de los conceptos. Con esa intencin se
ofrecen
diversos trminos tomados de la versin
espaola
del Glosario de la IUPAC (Repetto y Sanz,
1995),
o de otras fuentes. que se indican a cada caso.
Abreviaturas utilizadas:
ant.: antnimo, opuesto
m. est.: ms estricto
m. gral.: ms general
mr: M. Reppetto
ps P. Sanz
sin.: sinnimo
sin. p.: sinnimo parcial
t. rel.: trmino relacionado
ver. esp.: aportacin de la versin espaola
absorcin (biolgica). Proceso de entrada o
transporte,
activo o pasivo, de una sustancia al interior
de un organismo; puede tener lugar a travs
de
diferentes vas.
activacin metablica. Biotransformacin de
una
sustancia, de toxicidad relativamente baja, en
un
derivado txico, m. gral. activacin,
biotranformacin.
m. est. sntesis letal. sin. bioactivacin.
acumulacin. Sucesivas retenciones de una
sustancia

por un organismo diana, un rgano o una

parte
del medio ambiente, que conducen a un
aumento
de la cantidad o la concentracin de la
sustancia en
los mismos. OMS, 1989a.
administracin (de una sustancia).
Aplicacin de
una cantidad conocida de una sustancia a un
organismo
por una ruta definida y un procedimiento
reproducible.
aducto. Producto, generalmente de gran
tamao
molecular, formado por la unin de dos
sustancias
(en Toxicologa, un compuesto activo y una
molcula
biolgica), sin que ninguna de ellas sufra
prdidas
en su estructura. (mr).
afinidad. 1) En Qumica, compatibilidad
electrnica
entre dos tomos o molculas que se atraen y
llegan a formar una nueva molcula con un
descenso
de la energia libre. 2) En Farmacologa y
Toxicologa, cualidad que depende de la
concordancia fisicoqumica y espacial entre
una biomolcula
(receptor) y otra molcula (agonista o
ligando)
que les permite acoplarse mutuamente, lo que
provoca una accin que se manifiesta como
efecto;
se valora como eficacia. (mr).
agudo. Exposiciones o efectos a corto plazo.
1) En
toxicologa experimental, estudios de corta
duracin,
normalmente de 24 h, o de dos semanas o
menos, iniciados por la administracin de una
dosis
nica. ant. crnico. 2) En clnica mdica,
patologa
sbita y grave con curso rpido.
agente alquilante. Sustancia que introduce un
grupo
alquilo (cadena lineal) en un compuesto. Por
extensin
se aplica tambin a otros grupos moleculares.
t.
rel. agente acilante (introduce un grupo
cido).
alcalosis. Situacin patolgica en la que la
concentracin

de ion hidrgeno en los fluidos biolgicos es

inferior a la normal, por lo que el pH de la
sangre se
eleva por encima de la normalidad. ant.
acidosis.
alcoholmetro. 1) Aparato (densmetro) usado
para
apreciar la graduacin alcohlica de un
lquido;
sin. alcohmetro, pesaalcohol. 2) Dispositivo
para
medir la cantidad de alcohol en el aire
espirado.
sin. etilmetro, (ver. esp.)
alelo. Cada una de las diversas formas de un
gen
que aparece en la misma posicin relativa
(locus) de
cromosomas homlogos. Cada gen humano
tiene
dos variantes o alelos, uno que procede del
padre y
otro de la madre. t. rel. gametos, meiosis,
locus.
alergeno. Sustancia antignica capaz de
producir
hipersensibilidad. t. rel. alergia, antgeno,
hipersensibilidad.
alimentaria, cadena. Secuencia o serie de
especies
que se alimentan unas de otras, en cuya
sucesin
se transmiten y concentran, entre otras,
sustancias
txicas (ver. esp.). sin. cadena trfica.
anticuerpo monoclonal. Anticuerpo
producido por
clulas clonadas a partir de un nico linfocito.
m.
gral. anticuerpo. t. rel. anticuerpo policlonal.
antdoto. Sustancia capaz de contrarrestar o
reducir
el efecto de una sustancia potencialmente
txica
mediante una accin qumica relativamente
especfica. Nota ver. esp.: Esta accin
molecular es
antdoto- txico, mientras que el antagonista
acta
por va farmacolgica o mecanismo
fisiolgico. t.
rel. antagonista.
antgeno. Sustancia que induce al sistema
inmunitario
a producir clulas especficas o anticuerpos
especficos; se combina con lugares
especficos de

unin (eptopes) de los anticuerpos o las

clulas.
Nagel et al., 1991. t. rel. anticuerpo, eptope.
antimetabolito. Sustancia estructuralmente
similar
a un metabolito, que compite con l o lo
reemplaza,
y as evita o reduce su funcin normal.
apoptosis. Proceso fisiolgico previsto de
muerte y
desintegracin de tejidos dentro del desarrollo
normal
de los seres vivos. t. rel. necrosis.
artefacto. Hallazgo o consecuencia de las
tcnicas
experimentales o de observacin, que no es
propio
u original del sistema que se estudia.
autopsia (del latn, ver por s mismo).
Examen
postmorten de los rganos y tejidos
corporales
para determinar la causa de la muerte o
situaciones
patolgicas. t. rel. biopsia. sin. necropsia.
bioacumulacin. Incremento progresivo de la
cantidad
de una sustancia en un organismo o parte de
un organismo, que ocurre porque la velocidad
de
captacin excede la de eliminacin. t. rel.
bioconcentracin,
biomagnificacin.
bioconcentracin. Proceso que conduce a una
concentracin
mayor de una sustancia en un organismo
que en el medio ambiente en el que es
expuesto.
t. rel. biomagnificacin
biodisponibilidad. Proporcin de la dosis que
una
sustancia absorbida por cualquier va alcanza
en la
circulacin sistmica.
bioensayo. Procedimiento para estimar la
concentracin
o actividad biolgica de una sustancia
midiendo su efecto sobre un sistema vivo.
bioindicador. Especie o grupo de especies
representativas
y tpicas de un estado especfico de un
ecosistema,
que aparece con una frecuencia suficiente
poblacin
muestra una respuesta sensible a los cambios.
biomagnificacin. Proceso por el que se
consiguen

concentraciones ms altas de una sustancia en

los
organismos de los niveles superiores de la
cadena
trfica del ecosistema; de una forma ms
simple,
es el proceso por el cual la concentracin de
una
sustancia es mayor en un organismo que en su
alimento.
t. rel. bioconcentracin.
biomarcador. Indicacin de un
acontecimiento o
condicin en un sistema biolgico o muestra
que
proporciona una medida de exposicin, efecto
o
susceptibilidad. Debe poder cuantificarse un
compuesto
u alteracin bioqumica, fisiolgica,
conductual
o de otro tipo en un organismo.
biopsia. Excisin de un pequeo trozo de
tejido de
un ser vivo, para su estudio bloqumico o
histolgico,
normalmente con fines diagnsticos. t. rel.
autopsia, necropsia.
carcingeno. Agente fsico, qumico o
biolgico
capaz de incrementar la incidencia de
neoplasias
malignas. sin. cancergeno. IARC, 1987.
carcinoma. Tumor maligno de clulas
epiteliales.
sin. epitelioma. t. rel. sarcoma.
catabolismo. Proceso de biotransformacin de
molculas complejas a otras ms simples, lo
que
proporciona a menudo energa
biolgicamente disponible.
ant. anabolismo. m. gral. metabolismo.
chaperona. (en ingls, acompaante).
Protena sin
actividad enzimtica que facilita o impide la
formacin
de agregados moleculares en las reacciones
bioqumicas. (ps).
clon. Poblacin de clulas derivada, por
mitosis,
de una clula nica.
clnico. Rpida sucesin de contracciones y
relajaciones
musculares alternativas. t. rel. tnico.
IRIS, 1986.
cocarcingeno. Factor fsico, qumico o
biolgico

que intensifica el efecto de un carcingeno.

concentracin. Cantidad de una sustancia,
expresada
en peso o en moles (S), por unidad de peso o
volumen del medio en que se encuentra (C =
S/kg;
C = S/L). Puede expresarse como porcentaje
(riqueza). No es sinnimo de dosis.
concentracin efectiva (CE). Proporcin de
una
sustancia en un medio que causa un
determinado
efecto en un sistema dado; la CE-50 es la
concentracin
que causa el 50 por 100 del efecto mximo.
t. rel. concentracin letal.
concentracin letal (CL). Proporcin de una
sustancia
txica en un medio, que causa la muerte
despus de un cierto perodo de exposicin.
OMS,
1979. t. rel. concentracin efectiva, dosis
letal.
concentracin letal mnima. La ms baja que
se
sepa produce la muerte.
Nota. Los conceptos concentracin letal,
concentracin
letal mnima, concentracin txica,
concentracin
txica mnima, etc. son distintos del de
dosis, pues se trata de la proporcin o riqueza
del
txico en el medio ( sea aire, agua, alimento o
tejidos
o fluidos de un intoxicado).
concentracin media ponderada en el tiempo
o
valores de exposicin diaria (VLA-ED, TLVTWA).
Es el valor lmite establecido para una jornada
normal
de trabajo de 8 horas y una semana laboral de
40 horas, al que pueden estar expuestos casi
todos
los trabajadores repetidamente da tras da, sin
manifestar efectos adversos. ACGIH, 1993. t.
rel.
media ponderada en el tiempo.
confianza, intervalo de. Conjunto de valores
ordenados
en el que se encuentra comprendido el valor
de un parmetro de una poblacin, con una
probabilidad
que viene determinada por un nivel de
confianza
preestablecido (1 ). Mide la precisin de

la estimacin del parmetro.

crtico, efecto. Primer efecto adverso que
aparece
cuando en el rgano crtico se alcanza la
concentracin
o nivel umbral (crtico). OMS, 1989a.
cromtida. Cada uno de los dos filamentos
unidos
por el centrmero que forman un cromosoma.
cromatina. Complejo coloreable de ADN y
protenas
presentes en el ncleo de una clula
eucaritica.
t. rel. eucariota. cromosoma. Estructura
autorreplicante formada por
ADN complejado con protenas, implicada en
el
almacenamiento y transmisin de la
informacin
gentica; la estructura fsica que contiene los
genes.
Nagel et al., 1991. t. rel. cromtida.
Las molculas de ADN miden de 1,5 a 8,5
cm.,
por lo que han de estar muy compactadas en
los
cromosomas.
Las clulas humanas poseen 46 cromosomas,
distribuidos en 22 parejas de cromosomas
homlogos
y una pareja de cromosomas sexuales, que
son homlogos (XX) en la mujer, y
heterlogos
(XY) en el hombre. Las clulas somticas
(corporales)
poseen las 23 parejas, y se denominan
diploides, mientras que las clulas germinales
tienen
un solo ejemplar de cada pareja (haploides,
del griego simple) que se completan en la
fecundacin
al unirse a la germinal del otro sexo.
desintoxicacin. Tratamiento de pacientes
intoxicados
a fin de reducirles la probabilidad o severidad
de los efectos nocivos. t. rel. destoxicacin.
destoxicacin. Procesos de transformacin
qumica
que hacen a una molcula menos txica. t. rel.
desintoxicacin. (ver. esp.)
diana (biolgica). Poblacin, organismo,
rgano,
tejido, clula o constituyente celular sobre el
que
ejerce su accin un agente fsico, qumico o
biolgico.
OMS, 1979. t. rel. receptor.

diasteremeros. Estereoismeros que no son

imgenes
especulares ni superponibles. (ver. esp.) t.
rel. enantimeros.
diasteremeros cis-trans. Estereoismeros
que tienen
diferentes sustituyentes en el mismo lado o en
lados opuestos de un doble enlace o de un
anillo.
dosis. Cantidad de sustancia administrada o
absorbida
por un individuo en proporcin a su peso o
volumen corporal, ordinariamente en 24
horas. Se
suele expresar en mg/kg. (ver. esp.)
dosis efectiva (DE). Dosis de una sustancia
que
origina un efecto definido en un sistema dado;
la
DE-50 es la dosis que causa el 50 por 100 del
efecto
mximo. m. gral. dosis. t. rel. dosis letal, DL50.
dosis letal media (DL50). Dosis, calculada
estadsticamente,
de un agente qumico o fsico (radiacin)
que se espera que provoque la muerte al 50
por 100
de los organismos de una poblacin bajo un
conjunto
de condiciones definidas.
dosis letal minima (DLmin). La menor cantidad
de
sustancia que introducida en el organismo
produce
la muerte a algn individuo bajo un conjunto
de
condiciones definidas.
dosis mxima tolerable (MTD, en ingls).
Cantidad
mxima de una sustancia que introducida en
el
organismo no mata a los animales de
experimentacin.
dosis txica. Proporcin de una sustancia que
produce
intoxicacin sin que llegue a ser letal.
efecto cuantal. Condicin que puede
expresarse
solamente como que ocurre o que no
ocurre,
como la muerte o la aparicin de un tumor.
ant.
efecto gradual. t. rel. efecto aleatorio. sin.
efecto
todo o nada.

efecto latente. An no manifestado (ver. esp.)

t. rel.
efecto retardado.
efecto poblacional. Nmero absoluto o
incidencia
de casos ocurridos en un grupo de individuos.
efecto retardado. Cambios aparecidos un
tiempo
despus de terminada la exposicin a un
txico.
sin. p. efecto latente; t. rel. periodo de
latencia.
efecto sistmico. De carcter generalizado o
que
ocurre en distinto lugar de aquel por el que el
agente penetr en el cuerpo. Requiere la
absorcin
y distribucin del txico por el cuerpo. ant.
efecto
local.
efecto subclnico. Cambio biolgico
consecuente a
la exposicin a un agente patgeno, antes de
que
aparezcan los sntomas de la enfermedad.
efecto subcrnico. Cambio biolgico
resultante de
una exposicin durante el 10 por 100 del
periodo
de vida del organismo estudiado; en
experimentacin
animal con roedores se estima este periodo
como de tres meses (90 das). sin. p. efecto
subagudo.
t. rel. toxicidad subernica. enantimeros.
Estereoismeros que son imgenes
especulares, pero no superponibles (ver. esp.)
t. rel.
diasteremeros.
endotelio. Capa de clulas planas que cubre la
superficie interna de los vasos sanguneos y
linfticos,
de las membranas serosas y sinoviales y las
cavidades orgnicas. (ver. esp.)
enzima. Catalizador de las reacciones
bioqumicas,
y facilita la transformacin de los sustratos.
epidemiologia. Estudio de la distribucin de
estados
de salud y sus determinantes en las
poblaciones,
y la aplicacin de este estudio al control de
problemas sanitarios. Last, 1988.
epigenesis, epigentico. Cambios en un
organismo
a causa de alteraciones en la expresin de la
informacin

gentica, sin alteracin del genoma; se

afecta al fenotipo pero no el genotipo. t. rel.
mutacin,
fenotipo, tumor.
epitelio. Capa, generalmente mltiple, de
clulas
que cubre la superficie externa y algunas
internas
del cuerpo, como la piel, mucosas, los
bronquios,
intestino, etc., y forma las glndulas.
eritema. Enrojecimiento de la piel producido
por
congestin (afluencia o acumulacin de
sangre,
generalmente por vasodilatacin) de los
capilares.
(ver. esp.)
esclerosis. Endurecimiento de un rgano o
tejido,
generalmente a causa de crecimiento excesivo
de
tejido fibrtico.
estupefaciente. Sustancia que disminuye la
actividad
del sistema nervioso y, consecuentemente, la
actividad psquica y mental. (ver. esp.) sin.
narctico.
especificidad. manifestacin de la afinidad de
dos
molculas qumicas o una qumica y otra
biolgica
(receptor) que, cuando se emparejan,
provocan
siempre el mismo efecto (especifidad de
unin y
de accin) . (mr)
etilmetro. sin. de alcoholmetro, 2.a acepcin.
(ver. esp.)
eutrofizacin. Cambio adverso en las
caractersticas
biolgicas o qumicas de una masa de agua
por
deplecin del contenido en oxgeno debido a
depsito
de materia orgnica como resultado de una
produccin primaria elevada al aumentar el
aporte
de nutrientes.
exposicin. 1) Situacin en la cual una
sustancia
puede incidir, por cualquier va, sobre una
poblacin,
organismo, individuo, rgano, tejido o clula
diana (ver. esp.) 2) Concentracin, cantidad o
intensidad de un determinado agente fsico,
qumico

o biolgico, que incide sobre una poblacin,

organismo, individuo, rgano o clula diana;
usualmente se expresa en trminos
cuantitativos de
concentracin, duracin y frecuencia (para
agentes
qumicos y microbiolgicos) o de intensidad
(para
agentes fisicos). t. rel. tiempo de exposicin,
limites
de exposicin.
exposicin crnica. Exposicin continua
durante
un largo periodo o una fraccin significativa
del
tiempo de vida de los individuos
considerados. ant.
exposicin aguda.
frmaco. En sentido amplio, cualquier
producto
que puede ser absorbido por un organismo,
difundirse
en l y producirle cambios, favorables o no.
Los frmacos empleados para el diagnstico y
tratamiento
de enfermedades son los medicamentos.
sin.: xenobitico. (mr).
factor de pendiente de cncer (CSF). Expresa
el
incremento de riesgo por unidad de dosis (en
mg/kg de peso/da) como probabilidad de que
se
produzca cncer frente a dosis vitalicias.
Pea,
2000. t. rel. unidad de riesgo de cncer.
fenotipo. Caractersticas observables de un
organismo,
estructurales y funcionales, determinadas
por el genotipo y moduladas por el ambiente.
Nagel et al. 1991. t. rel. genotipo.
fibrilacin. Temblor muscular.
fibrosis. Formacin anormal de tejido
fibrtico,
con endurecimiento del conjuntivo, a partir de
los
fibroblastos. gen. Unidad bsica estructural y
funcional de
material hereditario. Es un tramo de ADN
situado
en un locus, de funcin conocida: una
secuencia
ordenada de nucletidos que codifica la
sntesis de
una cadena de poliptido (traduccin), o una
secuencia reguladora que hace posible la
traduccin.
sin. cistron.

genotipo. Composicin allica especfica de

una
clula bien referida al total del genoma o, ms
comnmente, a un gen o conjunto de genes.
Suzuki
et al., 1989.
genotxicos. Agentes fsicos o qumicos que
producen
dao en el material gentico celular.
genotoxicologa. Estudia los efectos de los
txicos
sobre el material gentico.
hiperplasia. Excesiva multiplicacin de
clulas
normales en un rgano o tejido.
hipertrofia. Aumento excesivo del volumen o
tamao de un rgano o tejido.
hormesis. Efecto beneficioso de una sustancia
(hormetina) a dosis bajas, que se comporta
como
txica a dosis ms altas. (ver. esp.)
in silico. Modelos predictivos; alternativa no
experimental
que se apoya en sistemas computarizados
con modelos matemticos que relacionan
cuantitativamente
la estructura qumica y la actividad
bioqumica
y fisiolgica (QSAR), toxicocintica y
cintica ambiental, etc. de los compuestos
qumicos
apoyndose en datos tericos y experiencias
previas. (g.r.).
intoxicacin. Proceso patolgico, con signos
y sntomas
clnicos, causado por una sustancia de origen
exgeno o endgeno.
in vitro. Literalmente, en vidrio. Estudio de
laboratorio
realizado sobre clulas, tejidos u rganos
aislados o con sistemas subcelulares o
bioqumicos
(enzimas). ant. in vivo.
in vivo. Estudio realizado sobre individuo
vivo.
ant. in vitro.
ndices biolgicos de exposicin (IBE). Son
parmetros
actualmente utilizados para poner de
manifiesto
la absorcin o acumulacin de un xenobitico
por un ser vivo; pueden servir como criterios
para valorar el grado de afectacion. Se
definen
como la expresion numrica de un parmetro
biolgico

en relacin con la incidencia de un

xenobitico
sobre la salud del individuo. Normativas
de distinto rango pueden establecer los IBE
como
valores lmites biolgicos (BLV o BTL).
Hay varios tipos de IBE:
a) Qumicos: Concentracin del txico, o sus
metabolitos, en los fluidos o tejidos
biolgicos. b)
Bioqumicos: Modificacin de parmetros
bioqumicos
fisiolgicos (metahemoglobina, iones,
glucosa,
glucgeno, actividades enzimticas, etc.). c)
Funcionales: Alteraciones objetivables de
funciones
fisiolgicas (capacidad respiratoria, volumenminuto
circulatorio, conductividad nerviosa, reflejos,
reaccin muscular, diuresis, etc.). d)
Histolgicos:
Lesiones tisulares.
ndices de Calidad Ambiental (ICA). Es una
forma
de resumir las caractersticas del medio
ambiente
para evaluar sus condiciones en relacin con
la
salud de la poblacin. Podemos considerar
cuatro
grados o niveles:
I. Admisible. Representa un estado ambiental
saludable, con proporciones de contaminantes
a
las que no aparecen alteraciones fisiolgicas
ni
reacciones de proteccin o adaptacin.
II. Alerta (percepcin). Se presentan
reacciones
de molestia al ser percibidas por los rganos
de
los sentidos (umbral de percepcin) y se
inducen
respuestas fisiolgicas reflejas (lacrimeo, tos
y
estornudo). Supone necesidad de limitar los
efluentes.
III. Alarma. Contiene concentraciones
capaces
de producir o agravar patologias crnicas,
con
previsible aumento de morbilidad y
mortalidad,
especialmente para enfermos
cardiorrespiratorios.

IV. Peligro. Son valores a los que se

producirn,
probablemente, patologias agudas en la
mayor parte de la poblacin. Es situacin de
emergencia.
Ingesta Diaria Admisible (IDA), Ingesta
Diaria
Tolerable (IDT, TDI) o Dosis Diaria
Admisible
(DDA). Dosis mxima de una sustancia
(contaminante,
metal, plaguicida, aditivo alimentario, etc.)
que se estima puede ser ingerido diariamente
por un individuo durante toda la vida sin
riesgo apreciable
para su salud. Se expresa en mg/kg de peso
corporal/da, como suma de la totalidad de la
sustancia
que pueda absorberse proveniente de todas
las fuentes. OMS, 1987. Puede apostillarse
como
definitivo o como provisional, en funcin de
los
conocimientos toxicolgicos, y tambin
puede
referirse a absorcin diaria (p.ej. ingesta
mxima
diaria tolerable provisional o temporal,
PMTDI en
ingls) que se aplica a txicos no
acumulativos, o
a exposicin semanal (ingesta semanal
tolerable
provisional, PTWI) para txicos
acumulativos,
como los metales. Cuando no se ha
establecido oficialmente
se le denomina IDA especificada.
ismeros. Compuestos que poseen la misma
frmula
molecular pero distintas propiedades.
ismeros espaciales o geomtricos.
Compuestos
con los mismos tomos pero con diferente
disposicin
espacial. Pueden ser enantimeros o quirales
(un ismero es la imagen en el espejo del otro
y no
poseen un plano de simetra; son d,+ R,
bien, l,
S) o diastereoismeros que no son
imgenes
especulares y un plano los puede dividir en
dos trozos
simtricos.
isquemia. Deficiencia local de aporte de
sangre y,

por tanto, de oxgeno a un rgano o tejido, a

causa de
obstruccin o constriccin de algn vaso
sanguneo.
lnea celular. Poblacin establecida de clulas
obtenidas a partir del subcultivo de un cultivo
primario.
t. rel. estirpe celular.
linfocito. Clula sangunea, del grupo de los
leucocitos,
capaz de sensibilizarse y desarrollar una
respuesta inmunitaria; hay dos tipos de
linfocitos:
B y T. t. rel. respuesta inmunitaria.
margen de exposicin (MOE, en ingls),
margen
de seguridad (MOS, en ingls). Relacin
entre el
nivel sin efecto adverso observable (NOAEL,
en
ingls) y la dosis o concentracin terica o
estimada.
t. rel. ndice teraputico.
mxima concentracin admisible (aceptable
o permisible)
(MAC, en ingls). Concentracin mxima
aceptable a la que una persona puede
exponerse
durante cierto tiempo. Es la concentracin
que
si es inhalada diariamente (en el caso de
personas
que trabajan 8 horas, cinco das a la semana, o
durante 24 horas en caso de la poblacin
general),
y que segn los conocimientos actuales no
parecen
inducir dao apreciable ni durante la vida
laboral,
ni posteriormente, ni en siguientes
generaciones. t.
rel. limite permisible de exposicin, valor
umbral
limite (TLV).
muestra. 1) Porcin de material seleccionada
de
una cantidad mayor de forma que la fraccin
elegida
sea representativa del todo. De ser posible, el
todo debe ser homogeneizado, antes de la
toma
(ver. esp.). 2) En estadstica: grupo de
individuos
tomados al azar de una poblacin, a efectos
de
investigacin. 3) Uno o ms ejemplares
tomados

de una poblacin o de un proceso con la

intencin
de obtener informacin de los mismos. t. rel.
muestra al azar, muestra aleatoria, muestra
estratificada,
muestra sistemtica.
mutagnesis. Introduccin de cambios
heredables
(mutaciones) del genotipo en una clula como
consecuencia
de alteracin o de prdida de genes o de
cromosomas (o de parte de ellos). Nagel et
al., 1991.
nivel sin efecto observable (NOEL, en ingls).
La
mayor concentracin o cantidad de una
sustancia,
hallada experimentalmente o por observacin,
que
no causa alteraciones en la morfologa,
capacidad
funcional, crecimiento, desarrollo o duracin
de la
vida de los organismos diana, distinguibles de
los
observados en organismos normales (control)
de
la misma especie y cepa, bajo condiciones
idnticas
a las de exposicin. t. rel. efecto adverso.
peligro. Posibilidad de que un agente
produzca
efectos dainos, a causa de sus propiedades
especficas
y de las circunstancias y grado de la
exposicin.
En otras palabras, un agente peligroso es
una fuente de dao. t. rel. riesgo. (ver. esp.)
plasma. 1) Componente fluido de la sangre en
el
que estn en suspensin las clulas
sanguneas.
sin. plasma sanguneo. 2) Componente fluido
del
semen producido por las glndulas anejas, las
vesculas
seminales, la prstata y las glndulas bulbo
uretales. sin. plasma seminal, liquido
seminal.
3) Sustancia celular externa al ncleo. sin.
citoplasma.
4) Gas altamente ionizado.
poblacin. 1) En estadstica, la totalidad de
unidades
consideradas. Una parte definida de una
poblacin se denomina subpoblacin. En el
caso de una

variable aleatoria, se considera que la

distribucin
de probabilidades define la poblacin de esa
variable.
El trmino segmento de poblacin se utiliza a
veces como sinnimo de poblacin. OMS,
1989a.
2) En ecologa: conjunto de individuos de la
misma
especie que viven en la misma rea
geogrfica.
poblacin en riesgo. Grupo de personas que
pueden
desarrollar un efecto adverso y que estn
potencialmente expuestas a un factor de
riesgo
determinado. Aquellas personas que ya han
desarrollado
la enfermedad se excluyen en los estudios
de incidencia.
polimorfismo. 1) En Qumica, existencia de
una
sustancia en ms de una forma cristalina de
agregacin
atmica o molecular. sin. p. alotropia.
2) Existencia de dos o ms individuos
fenotpicamente
diferentes respecto a un mismo carcter,
dentro de la misma especie. 3) Referido al
metabolismo:
variaciones interindividuales del metabolismo
de sustancias endgenas o de xenobiticos
debido a distinta constitucin gentica, lo que
produce un incremento de efectos secundarios
o
txicos, o efectos clnicos diferentes.
polimorfismo gentico. Situacin en la que un
carcter gentico aparece en ms de una
forma en
una poblacin, lo que produce la coexistencia
de
ms de un tipo morfolgco.
presin parcial de un gas (en una mezcla de
gases). Es el producto de la presin del medio
considerado
(atmosfrico, alveolar, confinado, etc.)
por su tanto por uno en el conjunto. As, el
oxgeno
en el aire, a la presin de una atmsfera, est
a
una concentracin del 20,98%, luego su pO2
es
igual a 0,21 x 760 = 159,6 mm de Hg (mr).
proteoma. (protenas/genoma). Conjunto de
protenas
procedentes de un genoma (ps).

protemica. Anlisis global cualitativo y

cuantitativo
de las protenas de una muestra, sea un
organismo,
una clula, etc.
proteosoma. Es una gran proteasa con
multisubunidades,
con dos formas principales: 20S y 26S;
se encuentran en el citosol, tanto libres como
unidas
al RE, y en el ncleo. Realiza una actividad
multicataltica; reconoce, despliega y digiere
sustratos
proteicos previamente marcados, por
ejemplo cuando estn oxidadas y
parcialmente
desplegadas.
receptor. Biomolcula diferenciada o sitio de
unin con afinidad por un determinado
txico, de
cuya unin se derivar un efecto. m. gral.
diana,
rgano diana. (ver. esp.)
recombinacin. Proceso en que se produce
intercambio
de material gentico entre dos ADN diferentes
y se origina un nuevo ADN (nuevo genotipo).
recombinante. Individuo o clula cuyo
genotipo se
ha generado por recombinacin. (ver. esp.)
riesgo. Probabilidad de que se produzcan
efectos
adversos o daos por exposicin a un agente
txico,
a causa de las propiedades inherentes del
mismo y a las circunstancias o grados de la
exposicin.
t. rel. peligro. (ver. esp.)
riesgo adicional. Probabilidad de que por
causas
espontneas o por agentes diversos se
incremente
el riesgo consecuente a la exposicin a un
agente
determinado.
riesgo admisible. Probabilidad de sufrir una
enfermedad
o dao que se considera despreciable por
ser suficientemente pequea. sin. p. riesgo
tolerable,
t. rel. riesgo despreciable.
seguridad. Inversa del riesgo; prctica certeza
de
que, en condiciones definidas, no se derivar
dao
de un peligro. 1) En farmacologa: garanta de
que

puede utilizarse una sustancia, en la cantidad

necesaria
y para un determinado propsito, con mnimo
riesgo para la salud. 2) En toxicologa:
elevada
probabilidad de que la exposicin a una
sustancia,
en condiciones definidas de cantidad y forma,
que
minimicen la exposicin, no producir dao.
t.
real. certidumbre prctica, riesgo.
seguridad qumica. Garanta prctica de que
los
organismos no estn expuestos a cantidades
txicas
de sustancias qumicas; esto implica
conseguir
un riesgo aceptablemente bajo de exposicin
a sustancias
potencialmente txicas. Duffus, 1986.
significacin, grado de (p). En un estudio
comparativo,
valora la verosimilitud de una hiptesis
respecto a los datos empricos. Por convenio
se considera
significativo (que discrepa de la hiptesis)
todo
desvo con un grado de significacin p < 0,05,
lo
que lleva a rechazar la hiptesis.
signo. Evidencia objetiva de una afeccin o
enfermedad,
perceptible por un observador (hipertensin,
sibilancias, ECG). Es el sntoma objetivado
por el mdico (ver. esp.).
sndrome. Conjunto de signos y sntomas que
caracterizan a una determinada enfermedad.
sntoma. Evidencia subjetiva de una afeccin
o
enfermedad, percibida por el propio sujeto
que la
sufre (por ejemplo, nuseas, dolor, jaqueca). t.
rel.
signo.
sistmico. Relativo al cuerpo entero como una
unidad.
techo, valor limite umbral (TLV-C).
Concentracin
que no se debe sobrepasar en ningn
momento
durante la exposicin en el trabajo. ACGIH,
1993.
tetnico. 1) Relativo al bacilo del ttano (ver.
esp.).
2) Espasmos tnicos musculares.
toxicidad. Capacidad para producir dao a un

organismo vivo, en relacin con la cantidad o

dosis
de sustancia administrada o absorbida, la va
de
administracin y su distribucin en el tiempo
(dosis nica o repetidas), tipo y gravedad del
dao,
tiempo necesario para producir ste, la
naturaleza
del organismo afectado y otras condiciones
intervinientes.
toxicidad aguda. Capacidad de una sustancia
para
producir efectos adversos dentro de un corto
plazo
de tiempo (usualmente 24 horas, pero se
admite
hasta 14 das) despus de la administracin de
una
dosis nica (o una exposicin dada) o tras
dosis o
exposiciones mltiples en 24 h. t. rel. efecto
agudo. ant. toxicidad crnica.
toxicidad crnica. Capacidad de una sustancia
para producir efectos adversos consecuentes a
una
exposicin prolongada; stos pueden aparecer
durante o despus de interrumpida la
exposicin. t.
rel. ensayo de toxicidad crnica. ant.
toxicidad
aguda. IRIS, 1986.
toxicidad subcrnica. 1. Efectos adversos
ocasionados
por administracin o exposicin repetida de
una sustancia durante un corto periodo de
tiempo,
usualmente el 10 por 100 de la vida (al menos
90
das en animales). 2. Capacidad para producir
efectos adversos tras exposicin subcrnica. t.
rel.
ensayos de toxicidad subcrnica.
txico. Sustancia o agente fsico que,
actuando en
muy pequea cantidad, es capaz de producir
efectos
adversos sobre los organismos vivos (ver
esp.).
toxicometra. Conjunto de determinaciones
cuantitativas
de parmetros biolgicos afectados por los
txicos (ver. esp.).
toxicogentica. Estudia la variabilidad
individual
en la respuesta a los txicos (diferencias
enzimticas,

protenas transportadoras y de interaccin con

receptores) por causas genticas o hereditarias
considerando determinados genes discretos
(polimorfismos).
(ps)
toxicogenmica. Estudia el comportamiento
del
genoma completo, incluyendo los cambios de
expresin
de los genes, ante la accin de los txicos.
(ps).
toxicologa. Ciencia que estudia las sustancias
qumicas
y los fenmenos fsicos en cuanto son capaces
de producir alteraciones patolgicas a los
seres
vivos, a la vez que estudia los mecanismos de
produccin
de tales alteraciones y los medios para
contrarrestarlas, as como los procedimientos
para
detectar, identificar y determinar tales agentes
y
valorar y prevenir el riesgo que representan
(mr.).
toxicovigilancia. Proceso activo de
identificacin,
investigacin y evaluacin de efectos txicos
que
aparezcan sobre la poblacin, con el objetivo
de
tomar medidas para reducir o controlar la
exposicin
a las sustancias que los produzcan.
toxificacin. Conversin metablica de una
sustancia
en otra ms txica. ant. destoxicacin.
toxina. Sustancia venenosa de origen
biolgico,
producida por un organismo inferior o
superior del
reino animal o vegetal. El trmino ingls
toxin no
es traducible por toxina sino por txico, de
significado
ms amplio. m. gral. txico, veneno.
transcripcin. Proceso por el que la
informacin
gentica, codificada en una secuencia lineal
de
nucletidos, en una rama de ADN, se copia en
una secuencia exactamente complementaria
de ARN. t.
rel. transcripcin reversa, retrotranscripcin.
tumor. 1) Inflamacin (bulto) o crecimiento
anormal
de un tejido, ya sea benigno o maligno.

2) Crecimiento anormal, en velocidad y

estructura
a partir del tejido normal, sin utilidad
fisiolgica.
sin. neosplasia.
unidad de riesgo de cncer (URC).
Representa el
incremento de riesgo frente a la absorcin de
una
dosis fija de 1 g/Kg 1 g/L de txico en el
alimento
durante toda la vida. Kolluru, 1998. t. rel.
factor de pendiente de cncer.
Valor Umbral Limite (TL V, Threshold limit
value).
Se refiere a niveles permisibles de agentes
qumicos
o fisicos en el ambiente laboral, propuestos
por
la American Conference of Governmental
Industrial
Hygienists, ACGIH, EE UU. 1993.
Actualmente incluye tres tipos de umbrales o
valores lmites ambientales:
a) VLA-ED (TLV-TWA): Valores de
Exposicin
Diaria o media ponderada en el tiempo.
Concentracin media a que puede estar
expuesto un trabajador durante 8 horas diarias
o 40 horas a la semana, sin sufrir efectos
adversos.
b) TLV-C:Valor techo (ceiling).
Concentracin
ambiental que no debe ser sobrepasada en
ningn momento.
c) VLA-EC (TLV-STEL): Lmite de
Exposicin
de Corta Duracin. Valores lmites para
cortos periodos de tiempo (15 minutos), sin
que exceda el TWA diario, y sin que se repita
ms de cuatro veces al da ni con menor
intervalo de una hora.
valores gua. Valores cuantitativos (en
concentracin
o en nmero) de un constituyente ambiental o
biolgico, cuya no superacin asegura una
agradable
calidad del aire, agua o alimentos y de los que
no se deriva un riesgo significativo para el
usuario.
vasculitis. Inflamacin de las paredes de los
vasos
sanguneos; puede ser causada por infeccin,
patologa
inmunitaria, agentes fsicos (radiaciones,
traumatismos) o agente qumicos (txicos).
(mr).

veneno. 1) Toxina animal utilizada para

autodefensa
o depredacin y liberada normalmente por
mordedura
o picadura. 2) Txico usado
intencionadamente.
sin. p. toxina, txico.
vida media, tiempo medio (t1/2). Tiempo en el
cual
la concentracin de una sustancia se reduce a
la
mitad, asumiendo un proceso de eliminacin
de
primer orden.
xenobitico. En sentido estricto, cualquier
sustancia
que interacta con un organismo y que no es
uno de sus componentes naturales. sin.
sustancia
exgena, sustancia extraa.

INTERS TOXICOLGICO
DEL FACTOR TIEMPO

El tiempo es un parmetro al que aos atrs

no
se daba la consideracin que merece en
Toxicologa,
pero al que hoy se le reconoce una
importancia
capital. Posiblemente el cambio tuvo lugar
durante los estudios de la toxicidad del
paraquat, al
observarse que los efectos, incluso los de
dosis
letales, no aparecan inmediatamente sino
despus
de hasta catorce das; de ah vino el concepto
de
tiempo de latencia, el que media desde la
absorcin
del txico hasta la manifestacin del efecto,
concepto que aunque no era nuevo, nunca se
haba
observado tan marcado. Por otra parte, se
saba
que, en cualquier intoxicacin, los efectos
pueden
permanecer ms o menos tiempo (tiempo de
evolucin),
durante el que se pueden producir lesiones
o la muerte o, finalmente la recuperacin del
sujeto
(Fig. 2.2). Adems, como ya se ha visto, el
tiempo,
corto o largo, durante el que se produce la
absorcin de un txico clasifica a las
intoxicaciones
en agudas y crnicas.

De acuerdo con la llamada regla de Habers

(1924), el efecto de un txico es funcin de la
concentracin
(c) del txico en el ambiente o en el
medio interno, y del tiempo (t) de exposicin
o
contacto: E = f (c t).
Desde que se absorbe un txico hasta que se
manifiestan los efectos, puede transcurrir un
plazo
que se denomina tiempo de latencia, que, en
cada
caso, es funcin de la va de administracin,
del
individuo, de que necesite o no su
transformacin
en un metabolito activo, etctera, y,
evidentemente,
del tipo de efecto que utilicemos como signo,
pues
no debemos olvidar que cada xenobitico
puede desencadenar diferentes efectos.
Cuando nos interesa
registrar la produccin de muerte, manejamos
el llamado tiempo letal y tiempo letal medio
(TL),
promedio del transcurrido en los diferentes
individuos,
desde la aplicacin del txico hasta su
muerte;
mayor exactitud posee el TL50, referido al 50
por 100 de los individuos experimentados.
Otros plazos o tiempos de inters son los de
aparicin de efecto, de efecto mximo y de
desaparicin.
En trminos de contaminacin ambiental, al
considerar
las concentraciones de los txicos en el
medio (sea aire o agua), es preciso tener en
cuenta,
tambin, el tiempo de permanencia en el
ambiente,
porque la dosis recibida ser funcin tanto de
la concentracin
como del tiempo (tiempo de exposicin).
De las tablas de toxicidad aguda o de las de
MAC, stas de escasa toxicidad aguda,
pueden
extraerse conclusiones errneas si se pretende
aplicar
los datos a toxicidad crnica, ya que en
ocasiones
una sustancia con alta DL o MAC puede
resultar
peligrosa a largo plazo y con dosis baja, por
acumulacin de txico o sus efectos, por
sensibilizacin

(por ejemplo, sensibilizacin del miocardio

a los haluros de carbono), capacidad
carcinogentica,
etc.
Para evaluar la contaminacin ciudadana por
sustancias no carcingenas (pues los
carcingenos
genotxicos no tienen dosis mnima), se
puede calcular
la concentracin mxima permisible en aire
urbano (CMPU) en una exposicin diaria de
24
horas, por la poblacin general:
CMPU =
donde 420 es un factor de incertidumbre que
pretende
tener en cuenta el diverso estado fisiolgico
de los ciudadanos.
TLV_
420

CONCEPTO Y
CLASIFICACIONES
POR TOXICIDAD

La toxicidad es una cualidad a la vez

intrnseca
y relativa de todas las sustancias que, como
iremos
viendo, depende de un conjunto de
condiciones y
circunstancias, como son los procesos de
biotransformacin
(los que aumentan la toxicidad del compuesto
y los que la disminuyen), as como los
mecanismos de defensa del individuo, todo lo
cual
est determinado por las caractersticas
genticas

de cada uno; tambin influyen otros factores

internos
y externos, como las circunstancias
fisiolgicas
del individuo (a su vez muy influenciables) y
la
participacin concominante de otros
compuestos
qumicos.
El manejo y consumo de stos supone un
riesgo
que es funcin de:
a) Las caractersticas fisicoqumicas de las
sustancias.
b) Su potencialidad txica (pT), o toxicidad
intrnseca que est en razn inversa a las
cantidades precisas para provocar dao a los
seres vivos.
c) La probabilidad de que sea absorbida por
el
hombre, y la frecuencia con que esto pueda
ocurrir. De estos dos factores (probabilidad
de exposicin y frecuencia) depende, en
definitiva, el riesgo, o probabilidad de que
se produzca un efecto txico.
Aunque incluso las sustancias que son
constituyentes
normales de nuestro organismo (como las
hormonas o los neurotransmisores), cuando
estn
en concentraciones superiores a las
fisiolgicas,
pueden originar patologas, solemos
referirnos a
los txicos como xenobiticos o compuestos
extraos,
o que vienen de fuera de los seres vivos.