1.

La Calidad Acadmica,
un Compromiso Institucional

Pirtura Rupestre
Bisonte de Altamira

Lauchlin Currie
y el desarrollo colombiano
Lpez Acero, Hctor F.
(2011). Lauchlin Currie y
el desarrollo colombiano
Criterio Libre, 9 (14),
21-42
ISSN 1900-0642

Hctor Fernando Lpez Acero

Criterio Libre Vol. 9 No. 14 Bogot (Colombia) Enero-Junio 2011 Pp. 21-42

Lauchlin Currie y el desarrollo colombiano

LAUCHLIN CURRIE
Y EL DESARROLLO COLOMBIANO*
HCTOR FERNANDO LPEZ ACERO**

Fecha de recepcin: noviembre 9 de 2010

Fecha de aceptacin: abril 4 de 2011

RESUMEN
El presente artculo estudia la teora del crecimiento acelerado, del
profesor Lauchlin Currie, y su relacin con los problemas socioeconmicos
colombianos. Muestra que las ideas de Currie constituyen el intento
ms serio que se haya realizado en el pas por elaborar una teora
del desarrollo fundamentada en la experiencia del atraso, la pobreza
y la violencia que caracterizaron a la Colombia de postguerra hasta
bien entrada la dcada de 1980. Sus ideas articulan el crecimiento
econmico con el desarrollo social y han contribuido al ordenamiento
urbano evitando que la marginalidad en las ciudades sea mucho mayor
que en otras urbes de pases de la regin que tienen un desarrollo
similar al nuestro. De ah que muchas de las estrategias de la teora del
crecimiento acelerado sean todava vigentes, sobre todo en momentos
en que la violencia y la marginalidad mantienen en vilo la seguridad
del pas.
PALABRAS CLAVE:
Desarrollo, crecimiento, violencia, atraso.
CLASIFICACIN JEL:
N46, O10, O11, O54.

**

22

El presente artculo hace parte de una investigacin acerca de la historia econmica

y social contempornea de Colombia, que se desarrolla en la Escuela de Economa y
Administracin de la Universidad Industrial de Santander - UIS.
Article, part of an investigation about contemporary social and economic history of
Colombia done by Escuela de Economa y Administracin de la Universidad Industrial de
Santander - UIS.
Profesor, Escuela de Economa y Administracin - UIS (Bucaramanga, Colombia),
economista y magster en economa, Universidad Nacional de Colombia (Bogot,
Colombia), doctor en Filosofa, Universidad de Valencia (Valencia, Espaa). hecferlopez@
hotmail.com.

Criterio Libre N 14
Bogot (Colombia)
Enero-Junio
2011
Pp. 21-42
ISSN 1900-0642

Universidad Libre

Hctor Fernando Lpez Acero

ABSTRACT
LAUCHLIN CURRIE AND COLOMBIAN DEVELOPMENT

This article studies Lauchlin Curries accelerated growth theory and its connection
to the colombian socio-economic problems. It shows that Curries ideas are
the most serious attempt ever made in the country to elaborate a development
theory based on the experience of economic slowdown, poverty and violence
that characterized Colombia from the postwar until well into the 80s. His ideas
articulate economic growth with social development and have contributed to
the urban management avoiding that the marginality in cities is greater that in
cities of other countries in the region who have a similar development as ours.
Consequently, many of the accelerated growth theories are still valid, especially in
times in which violence and marginality still keep the countrys safety in suspense.
Keywords: Development, growth, violence, economic slowdown.
JEL Classification: N46, O10, O11, O54.
RESUMO
LAUCHLIN CURRIE E O DESENVOLVIMENTO COLOMBIANO

O presente artigo estuda a teoria do crescimento acelerado, do professor Lauchlin

Currie, e sua relao com os problemas scio-econmicos colombianos. Mostra
que as ideias de Currie constituem a tentativa mais sria que se tenha realizado
no pas por elaborar uma teoria do desenvolvimento fundamentado na
experincia do atraso, a pobreza e a violncia que caracterizaram Colmbia
de ps-guerra at bem entrando a dcada de 1980. Suas ideias articulam
o crescimento econmico com o desenvolvimento social e tem contribudo
organizao urbana evitando que a marginalidade nas cidades seja muito
maior que em outras urbes de pases da regio que tm um desenvolvimento
similar ao nosso. Da que muitas das estratgias da teoria do crescimento
acelerado sejam ainda vigentes, sobretudo em momentos em que a violncia e
a marginalidade mantenham apreensiva a segurana do pas.
Palavras-chave: Desenvolvimento, crescimento, violncia, atraso.
Classificao JEL: N46, O10, O11, O54.
RSUM
LAUCHLIN CURRIE ET LE DVELOPPEMENT COLOMBIENNE

Cet article examine la thorie de la croissance rapide cr par le professeur

Lauchlin Currie et leur relation avec les problmes socio-conomiques
en Colombie. Larticle montre que les ides de Currie sont la tentative la
plus srieuse faite pour dvelopper une thorie base sur lexprience
de larriration, la pauvret et la violence qui a caractris la Colombien
aprs la guerre et dans les annes 1980. Ses ides articulent la croissance
conomique avec le dveloppement social, et ils ont contribu lurbanisme

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Lauchlin Currie y el desarrollo colombiano

en prvenant la marginalisation des villes. Par consquent, un nombre

important des stratgies de la thorie de la croissance rapide sont toujours
en vigueur, en particulier un moment o la violence et la marginalisation
restent sur le bord de la scurit du pays.
Mots cls: Dveloppement, croissance, violence, arriration.
Classification JEL: N46, O10, O11, O54.

1.

INTRODUCCIN

Lauchlin Currie naci en Nueva Escocia, Canad, en 1902; en 1934 decidi

hacerse ciudadano norteamericano y muchos aos despus, adoptara en
Colombia la ciudadana de este pas, donde vivira desde 1949 hasta su
muerte en 1993. Se gradu en la Escuela de Economa de Londres en 1925
y luego asisti a la escuela de graduados de Harvard, donde permaneci
como profesor hasta 1934, ao en que Jacob Viner lo invit a vincularse
al Grupo de Cerebros Jvenes en la Tesorera de Estados Unidos. No
haba transcurrido mucho tiempo cuando fue invitado a hacer parte de la
Junta de la Reserva Federal, donde ocup el cargo de director adjunto de
investigaciones hasta que fue nombrado asistente personal del presidente
Franklin Delano Roosevelt. Roger J. Sandilands, su bigrafo, cuenta que
sera la primera persona en desempearse como economista profesional en
la Casa Blanca. All se convirti en el lder intelectual de los economistas
que disearon el New Deal que, en algunos aspectos, se adelantaron a los
planteamientos realizados por Keynes en su famosa Teora General. Durante
la Segunda Guerra Mundial dirigi el programa de ayuda civil y militar de
China y en 1949 el Banco Mundial lo escogi para dirigir una misin en
Colombia.
El profesor Lauchlin Currie ha sido, sin duda, el economista ms importante
y de mayores alcances tericos e intelectuales de que haya tenido noticias
directamente el pas. Sus ideas y sus planteamientos acerca de los
grandes problemas colombianos bien sea a travs de informes dirigidos a
organismos internacionales o al mismo gobierno nacional en su condicin
de asesor o mediante ensayos y la publicacin de libros, han ejercido un
profundo impacto no solo en la academia sino, sobre todo, en el devenir
del desarrollo econmico y social de la nacin. Lo que ms asombr a
Currie cuando conoci el pas fue observar la extraa paradoja de un pas
inmensamente rico en recursos naturales y una diversidad cultural, de fauna
y flora en medio de una pobreza crnica y una violencia endmica. Todo su
pensamiento estuvo dirigido, desde su primer informe hasta el ltimo de sus
escritos, a romper este infernal crculo vicioso de pobreza-violencia.
La poltica macroeconmica contenida en el plan de desarrollo Las cuatro
estrategias basado en las ideas de Currie que se implementara a comienzos de

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Hctor Fernando Lpez Acero

la dcada de 1970 ech a andar un mecanismo

de ahorro privado para la financiacin de la
construccin de vivienda que demostr ser un
mecanismo eficaz de reactivacin econmica,
de generacin de empleo no calificado y de
planificacin en el diseo del crecimiento de las
ciudades. Se trataba, por tanto, de un modelo
de desarrollo que intent resolver o, por lo
menos hacer mucho menos severos, los grandes
problemas que se derivan de la tendencia del
mundo contemporneo al crecimiento acelerado
de la vida urbana. De no haberse aplicado
en el pas una estrategia macroeconmica
basada en la construccin de viviendas
urbanas probablemente la marginalidad y la
informalidad hubieran alcanzado niveles mucho
ms preocupantes como los que presentan otros
pases con que tienen un desarrollo similar al
nuestro1. Y sus efectos sobre el equilibrio social
y el crecimiento econmico probablemente
hubieran tenido un mayor impacto sobre el
desarrollo ordenado de la nacin si el manejo
de la economa no hubiera hecho tabla rasa de
las ideas de Currie y comenzara a orientarse
desde comienzos de la dcada de 1990 por los
modelos de apertura.
Resulta entonces un ejercicio acadmico de
mucho inters estudiar con cierto detalle la teora
del crecimiento acelerado del profesor Lauchlin
Curie en momentos en que la marginalidad
y la violencia ya no se concentran slo en las
zonas rurales sino que arrasan con las ciudades
colombianas dejando a su paso una estela de
horror, de inseguridad y de muerte. Y puesto
que la lectura de las obras de este pensador de
la economa prcticamente han desaparecido
de los programas de estudio, que ahora se
fundamentan slo en los mtodos cuantitativos,
este ensayo se propone dar a conocer a las
nuevas generaciones de estudiantes de economa
y, en general, de ciencias humanas las ideas del

Lo que ms asombr

a Currie cuando conoci

el pas fue observar la
extraa paradoja de un pas
inmensamente rico en recursos
naturales y una diversidad
cultural, de fauna y flora en
medio de una pobreza crnica
y una violencia endmica.
Todo su pensamiento estuvo
dirigido, desde su primer
informe hasta el ltimo de
sus escritos, a romper este
infernal crculo vicioso de
pobreza-violencia.

Pinsese en ciudades como Lima, que durante este

mismo perodo registraban tasas de marginalidad
extrema. Vase H. De Soto (1987) El otro sendero,
Bogot, Ed. Oveja Negra.

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Lauchlin Currie y el desarrollo colombiano

profesor Currie y su relacin con los principales

problemas nacionales. Quiz lo que ha perdido
vigencia no sean las ideas del profesor Currie sino
la forma misma como actualmente se conciben
los problemas econmicos.

2.

METODOLOGA

Las principales causas

de la pobreza y del atraso

colombiano fueron asociadas
entonces a varios factores: bajos
niveles de ingresos, elevados
ndices de natalidad y, sobre
todo, la violencia poltica que se
exacerb a finales de la dcada
de 1950 tras la muerte del
caudillo liberal Jorge Elicer
Gaitn.

La metodologa del presente artculo consiste

en una lectura de las fuentes primarias, en este
caso, los informes, planes, tratados y escritos
del profesor Currie en el contexto del desarrollo
econmico y social colombiano. Se trabajan,
adems, algunas fuentes secundarias en la
medida en que contribuyen a hacer ms explcita
la relacin que busca mostrar el artculo: aquella
que media entre el pensamiento de Currie y el
desarrollo socioeconmico colombiano.

BASES DE UN PROGRAMA
DE FOMENTO PARA
3.
COLOMBIA
Un ao despus de la derrota del otrora
todopoderoso ejrcito nazi a manos de los
aliados se cre el Banco Internacional de
Reconstruccin y Fomento con el propsito
de iniciar la reconstruccin de la Europa de
la posguerra. Durante este perodo un tercio
del planeta era comunista, otro tercio estaba
compuesto por un capitalismo en auge y el tercio
restante lo constituan las mal llamadas regiones
subdesarrolladas2. No por otra razn desde
1948 el banco dirigi tambin su atencin hacia
los pases ms pobres. En 1949 se design al
profesor Lauchlin Currie para que encabezara
una misin del Banco Mundial a Colombia3. El
Un completo anlisis de la geopoltica mundial durante
el perodo de referencia puede verse en Nolte, E.
(2001, p. 508). La guerra civil europea, 1917-1945.
Nacionalsocialismo y Bolchevismo, Mxico, Editorial
Fondo de Cultura Econmica.
3
A comienzos de 1949 Robert Garner llam a Currie
para hacerle una entrevista en las oficinas del Banco en
2

26

Universidad Libre

Hctor Fernando Lpez Acero

propsito de la misin fue realizar un diagnstico

encaminado a desarrollar una estrategia de
poltica econmica y social capaz de lograr una
elevacin del nivel de vida de la poblacin. El
informe detect una paradoja muy particular del
desarrollo colombiano: los mismos factores que
permitan la diversificacin y especializacin de
la produccin agrcola impedan que el pas
se beneficiara de esta ventaja comparativa.
Las condiciones socioeconmicas de la nacin
no eran las mejores: 71% de la poblacin se
ubicaba en zonas agrcolas menores de 1.500
habitantes, la mortalidad era elevada pues
proliferaban enfermedades como la disentera,
el paludismo y la tuberculosis que diezmaban
apreciablemente la capacidad productiva de la
fuerza laboral.
Una de las caractersticas del estado de la nacin,
segn el informe, era la limitacin de las tierras
adecuadas para la agricultura en relacin con el
tamao de la poblacin. Y lo que resultaba an
ms desconcertante, las mejores tierras como las
de la sabana de Bogot y el Valle del Cauca se
utilizaban para ganadera extensiva. Tampoco se
hallaban articuladas por el mercado interno las
zonas que dibujaban el mapa de la geografa
nacional y la poblacin, principalmente la
poblacin campesina, presentaba un estado de
pobreza crnica: 44% no saba leer ni escribir y
tanto la salud como los niveles de consumo slo
podan ser comparados con los de los pases ms
pobres del orbe. El pas se hallaba fraccionado
en varias regiones y no se encontraba integrado
a travs de un sistema de trasportes modernos
que, como bien lo sealara Luis Ospina Vsquez,
resultaba ms costoso trasportar mercaderas
de una regin a otra que traerlas de Europa
o Estados Unidos4. Pero eso no era todo. La
inmensa masa de la poblacin campesina se

encontraba en medio del cruce de dos fuerzas

que alimentaban el estado de pobreza y miseria:
los elevados precios de origen manufacturero y
los bajos ingresos causados por los precios bajos
de los productos de las unidades de produccin
campesina. Segn datos del informe de la misin:
casi el 90% de los rentados recibieron rentas
inferiores al promedio de U$ 1.073, mientras
que un 2.5% de los rentados percibieron rentas
medias diez veces mayores que el promedio en
general5.
Las principales causas de la pobreza y del atraso
colombiano fueron asociadas entonces a varios
factores: bajos niveles de ingresos, elevados
ndices de natalidad y, sobre todo, la violencia
poltica que se exacerb a finales de la dcada
de 1950 tras la muerte del caudillo liberal Jorge
Elicer Gaitn. El reto de la misin encabezada
por el profesor Currie fue, en consecuencia, cmo
enfrentar este cmulo de problemas y encauzar
la nacin hacia un doble objetivo: el desarrollo
social y el crecimiento econmico del pas. Se
recomend entonces encauzar un acervo de
capital ligeramente mayor que el que podra
esperarse para la provisin de energa elctrica,
servicios pblicos, hospitales, centros de salud
y viviendas tanto urbanas como rurales a muy
bajos precios. Su financiacin deba correr por
cuenta de los ahorros resultantes de eliminar
algunos proyectos industriales y de transporte
de altos costos y de muy poca repercusin en
el desarrollo econmico y social de la nacin.
El propsito de la misin fue doble: alcanzar
mayores ndices de salud, educacin y consumo
no suntuario para las amplias capas de la
poblacin, as como proveer a los grupos ms
pobres tanto de viviendas baratas como de un
mayor consumo de energa elctrica. Se trataba,

Washington y evaluar su actitud como jefe de misin. Luego de haberse cerciorado de que Currie, pese a sus nexos con el
New Deal que en aquel entonces estaba siendo violentamente atacado por los senadores conservadores, no estaba a favor
de las empresas pblicas en detrimento de la empresa privada, Garner le ofreci el cargo. (Sandilands, R. J., 1990, pp.
161-162. Vida y poltica econmica de Lauchlin Currie, Bogot, Legis Editores S.A.
4
Era ms barato traer un bulto de mercanca a Medelln de Londres que de Bogot, L. Ospina, (1974, p. 343). Industria y
proteccin en Colombia, Bogot, Editorial Oveja Negra.
5
L. Currie, 1951, p. 40. Bases de un programa de fomento para Colombia, Bogot, Ediciones del Banco de la Repblica.

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Lauchlin Currie y el desarrollo colombiano

por tanto, de nivelar las condiciones de vida de

los colombianos ms pobres a las condiciones
mnimas de dignidad humana.
Cmo iba a lograr la misin dichos objetivos?
Fundamentalmente a travs de una estrategia
socioeconmica bsica: aumentando la
productividad, mejorando la distribucin
del ingreso y logrando mayores crditos y
mayores inversiones provenientes del exterior. La
productividad deba aumentarse mediante una
mejor organizacin en el uso de los recursos
existentes, la introduccin de un nivel ms
elevado de tecnologa y el encauzamiento de
la inversin tanto pblica como privada hacia
actividades ms productivas y socialmente ms
benficas. Tambin deba lograrse un aumento
de la energa elctrica por trabajador, aumentar
sustancialmente el suministro de agua potable y
extender las redes sanitarias y de alcantarillado,
lo mismo que aumentar la produccin agrcola
con poco trabajo adicional, reducir los costos
de transporte y modificar la estructura de las
importaciones en beneficio de la inversin. Otro
de los objetivos importantes fue, sin duda, la
diversificacin de las exportaciones y expandir
la construccin tanto de viviendas, edificios y
construccin industriales lo mismo que de servicios
pblicos esenciales.
Colombia no era un pas que se caracterizara
precisamente por un equilibrio fiscal: en el
marco del centralismo poltico bolivariano que
caracteriz al pas desde la Constitucin de
1886, las estrategias de los diferentes gobiernos
haban producido la tendencia a aumentar la
importancia del gobierno nacional frente a las
finanzas departamentales y municipales. Los datos
de la misin fueron reveladores: desde mediados
de la dcada de 1930 hasta 1948 los gastos
del gobierno central se haban triplicado aunque
algo similar haba ocurrido con los ingresos, de
manera que el nivel de gasto experiment slo
un crecimiento muy lento en proporcin a los

ingresos. El ms significativo de los gastos fue,

sin duda, el destinado a las obras pblicas que
segn los clculos de la misin represent 15%
de los egresos presupuestales en el perodo de
posguerra y hacia 1949
aproximadamente
25%. Los gastos militares tambin registraron
un alza al pasar de 13% a 18% del total del
presupuesto, pero quiz lo ms curioso es que
dicho incremento se registr despus de la
Segunda Guerra Mundial.
En el contexto de la estructura tributaria, los
impuestos directos, que gravan el capital, haban
ganado un buen trecho frente a los impuestos
indirectos para financiar los gastos del Estado. El
informe de la misin expresa:
Como otros pases, Colombia ha venido
a depender cada vez ms de la tributacin
sobre la renta. Mientras que los impuestos
directos proporcionaban antes de la guerra
aproximadamente un tercio de las rentas
impositivas nacionales, el gobierno obtiene
ahora ms de la mitad de sus ingresos de
gravmenes de tal ndole6.
Al propio tiempo los impuestos indirectos
evidenciaron una prdida de importancia dentro
de la estructura tributaria del pas. No obstante,
los derechos de aduana seguan constituyendo
por la poca en que lleg la misin Currie al
pas el rengln ms fuerte de las rentas de la
nacin y ello, de por s, era un indicador de que
los ingresos de la nacin seguan dependiendo
del sector externo y no del desarrollo de las
actividades productivas. Como recuerda el
informe de la misin, los impuestos indirectos ms
importantes giraban alrededor de aduanas, giros,
operaciones de cambio, consumo de gasolina y
timbre nacional. El nivel general de tarifas del
impuesto a la renta acusaba un reducido nivel
frente a Estados Unidos y los pases europeos y,
sin embargo, su tendencia dejaba apreciar una
alta progresividad.

Ibid., p. 292.

28

Universidad Libre

Hctor Fernando Lpez Acero

El informe del Banco Mundial llama la atencin

sobre otros aspectos importantes: las elevadas
extensiones y las bajas tarifas iniciales determinaron
en el perodo analizado impuestos bajos para los
grupos de renta inferior y media, en comparacin
con las tarifas aplicables a los grupos de ms
elevados ingresos. Llama la atencin tambin
cmo los mrgenes de rentabilidad una vez
descontados los impuestos eran elevados y las
tarifas medias del impuesto como proporcin de
la renta eran, a su vez, relativamente moderadas
aun para grandes rentas. De ah no se podra
concluir, sin embargo, que el sistema impositivo
colombiano acusara una tendencia a disminuir
la inversin bien sea por la va de los ahorros
o de las utilidades y, por tanto, la voluntad de
invertir. El informe de la misin muestra, por el
contrario, cmo la sobreestimacin del llamado
good Hill y el tratamiento liberal dado a las
deducciones provocaron reducciones en la base
del impuesto sobre el exceso de utilidades. Y lo
que llama an ms la atencin fue, sin duda,
cmo la exclusin de las ganancias de capital
en el cmputo de la renta gravable estimul,
en la prctica, la evasin del impuesto a travs
de la conversin de las ganancias propiamente
dichas en ganancias de capital. Con un nivel
tan bajo en tarifas del impuesto de renta, el pas
representaba un paraso fiscal para la inversin
fornea y nacional.
La estructura tributaria de la nacin, a juicio de
la misin, haba sido bien diseada por los
gobiernos liberales que haban gobernado el
pas sobre todo por la llamada Revolucin en
Marcha del presidente Alfonso Lpez Pumarejo.
No ocurri lo mismo con la administracin de
hacienda. No se saba a ciencia cierta, por
ejemplo, lo que se dejaba de recaudar porque los
clculos sobre este particular eran prcticamente
inexistentes. Y ello debido a la ausencia de
personal calificado y los bajos salarios de
los empleados de la hacienda pblica. Los
contribuyentes tampoco llevaban contabilidades
adecuadas. La tercera parte de los impuestos
no era recaudada como consecuencia de que
los contribuyentes sujetos a los gravmenes,
personas naturales y sociedades distintas a las

El informe del Banco

Mundial llama la atencin

sobre otros aspectos
importantes: las elevadas
extensiones y las bajas tarifas
iniciales determinaron en el
perodo analizado impuestos
bajos para los grupos de
renta inferior y media, en
comparacin con las tarifas
aplicables a los grupos de ms
elevados ingresos.

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Lauchlin Currie y el desarrollo colombiano

Para el profesor Currie

la polarizacin poltica que

presentaba el pas entre
conservadores y liberales
nada tena que ver con
principios programticos y
s, en cambio, con poderes
constituciones y diferencias
de personalidad que, lejos
de contribuir a resolver
los grandes problemas
nacionales, los recrudeca
an ms.

30

annimas, simplemente no declaraban renta y

las declaraciones efectivamente registradas no
reflejaban la realidad. De todo ello se colige
que el nivel precario de los salarios de los
trabajadores de la administracin de hacienda
y la falta de personal calificado para ejecutar
con eficiencia sus labores constituyeron entonces
los determinantes principales de la ineficiencia
de la administracin fiscal y la irracionalidad en
el manejo de las rentas pblicas de Colombia
durante el perodo analizado.
El informe Currie, como tambin se le llam,
seala cmo la reforma verificada por la misin
Kemmerer en 1931 se propuso darle flexibilidad al
sistema de presupuestos equilibrado permitiendo
con ello realizar gastos adicionales al gobierno
en exceso de las apropiaciones. Con una total
falta de claridad la ley estableci el requisito de
nuevos ingresos sin especificar si ello inclua
nicamente entrada por concepto de rentas o
comprenda tambin crditos. En este sentido,
la ley 64 de 1931, que verifica a la misin
Kemmerer de 1923, no modific el requisito por
parte del gobierno de presentar un presupuesto
equilibrado ni dio una mayor flexibilidad a la
frmula de clculo de los ingresos. La ley de
1944 intent corregir este defecto al introducir
una mayor amplitud y abandon la rgida frmula
de las rentas dejando al gobierno en libertad
de realizar sus propios clculos con base en
sus apropiaciones siempre y cuando presentara
una justificacin adecuada de sus estimaciones.
El Congreso asumi un tiempo la facultad de
revisar los clculos.
Con todo, la legislacin y la metodologa para
calcular los presupuestos eran poco satisfactorias.
La administracin tributaria inclua repetidamente
en el presupuesto gastos financiados va crdito
e ingresos y, abiertamente en contra de los
preceptos de la ley 64 de 1931, el ejecutivo
acus una tendencia creciente a incurrir en
gastos adicionales con base en recursos de
crdito. La administracin de la hacienda pblica
tambin abus de la disposicin que otorgaba
al Congreso la potestad de realizar traslados
en los renglones de gastos sin aumentar el total,

Universidad Libre

Hctor Fernando Lpez Acero

lo que signific, en la prctica, la sustitucin

de gastos esenciales establecidos previamente
por el gobierno por gastos no indispensables
que en nada favorecan las metas del equilibrio
social. El resultado no poda ser otro: acudir al
crdito especial para efectuar aquellos gastos
excluidos del presupuesto con los consabidos
efectos de desajuste macroeconmico. Y no slo
eso. La amplitud del procedimiento de clculos
consagrada en la ley de 1945 exacerb los
abusos por parte del Congreso: la ley de las
Cmaras elevaban sin justificacin alguna el
presupuesto de las rentas con el objetivo de elevar
el nivel general de las apropiaciones dentro de
los lmites impuestos por la propia ley. Durante la
dcada de 1940 no era de extraar entonces
que los gastos extraordinarios experimentaran
un crecimiento muy pronunciado de 40% de las
apropiaciones y causaran serios desequilibrios en
el presupuesto nacional.
De acuerdo con el diagnstico de la misin, la
creacin de una direccin del presupuesto era
a todas luces un paso importante para mejorar
significativamente el mecanismo administrativo
del gobierno y, de paso, fortalecer la posicin
del presidente de la Repblica frente a sus
ministros. En un pas con las caractersticos
socioeconmicas de Colombia, caracterizado
por una inflacin galopante, deba descartase
el recurso del crdito para financiar el gasto
pblico. Los intentos realizados en 1950 de
equilibrar el presupuesto fracasaron, entre otras
varias razones, por la accin del Congreso en
el manejo de los recursos pblicos. Todo ello
llev a concluir a la misin que el sistema de
contabilidad del presupuesto colombiano era
obsoleto: la presentacin de los datos financieros
no reflejaba el estado real de las finanzas del
gobierno, no exista una forma inmediata para
determinar los efectos de las operaciones fiscales
sobre el volumen de la deuda pblica ni calcular
la repercusin sobre el nivel de demanda de
la economa. La legislacin dejaba por fuera,

por consiguiente, los factores econmicos y

sus posibilidades de transformar la situacin
colombiana. En estas condiciones, alcanzar
los objetivos inicialmente propuestos en la
planificacin del pas resultaba una vana ilusin.
Durante la dcada de 1940 las finanzas
pblicas se vieron afectadas por partida doble:
la Segunda Guerra Mundial y la situacin
poltica del pas que se agudiz an ms el 9 de
abril de 1948 con el asesinato del lder liberal
Jorge Elicer Gaitn. Para el profesor Currie la
polarizacin poltica que presentaba el pas
entre conservadores y liberales nada tena que
ver con principios programticos y s, en cambio,
con poderes constituciones y diferencias de
personalidad que, lejos de contribuir a resolver
los grandes problemas nacionales, los recrudeca
an ms. La legislacin fiscal fue en este contexto
muy dinmica pero con resultados muy pobres:
el decreto 1280 de 1948 estableci por una
sola vez un impuesto extraordinario que se
llam cuota para el restablecimiento del orden
pblico consistente en 10% de lo pagado por
cada contribuyente durante 1946 por concepto
de impuesto a la renta y complementarios.
Antonio lvarez Restrepo, ministro de Hacienda
de la poca, expresaba:
Este tributo a base del cual se contrat con el
Banco de la Repblica un emprstito por $10
millones, fue la primera fuente de que pudo
echarse mano en los primeros das, para atender
a erogaciones de urgencia inmediata requeridos
por el restablecimiento del orden7.
De acuerdo con el diagnstico de la misin, las
diversas estrategias fiscales y tributarias del pas
durante la dcada de 1940 lejos de crear los
equilibrios macroeconmicos bsicos, condicin
indispensable para emprender un proceso
de crecimiento econmico autosostenido y un
equilibrio social, crearon, por el contrario, serios
traumatismos y frenaron todas las iniciativas de

A. lvarez (1951). Memoria de Hacienda y crdito pblico 1951, Bogot, Imprenta del Banco de la Repblica, p. 16.

Criterio Libre / Ao 9 / No. 14 / Bogot (Colombia) / Enero-Junio 2011 / ISSN 1900-0642

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Lauchlin Currie y el desarrollo colombiano

modernizacin socioeconmica y administrativa

iniciadas desde los primeros gobiernos liberales.
As lo reconocan las propias autoridades
econmicas en 1949:
Nuestro sistema parlamentario dificulta, como
es de unnime consenso, el ordenamiento de
un programa de gastos ajustados a la verdad
de los ingresos y que encause la distribucin de
aquellos en la ejecucin de planes orgnicos y
armnicos, ya que las exigencias y compromisos
parroquiales atomizan la ley de apropiaciones, y
distraen el esfuerzo fiscal en multitud de frentes
de actividad, que por no poder ser atendidos en
forma adecuada, dada la insuficiencia de las
partidas que para cada uno de ellos se asigna,
crean la anarqua de la administracin pblica y
entorpecen el esfuerzo oficial8.
La misin aconsej al gobierno nacional llevar
a cabo de manera inmediata un proceso
de modernizacin de la economa. Entre las
recomendaciones ms importantes se destacaban

llevar a cabo un uso ms racional en el manejo

de los factores de produccin, una calificacin
de mayores alcances productivos de la fuerza
laboral, principalmente de aquella empleada en
la administracin de hacienda, la elaboracin
cientfica de fuentes estadsticas que permitieran
reflejar con mayor aproximacin la realidad
econmica del pas, y elevar el nivel de ingreso de la
poblacin en trminos de provocar modificaciones
sustanciales en los sistemas de educacin, salud,
y vivienda permitiendo integrar a amplias masas
marginadas al sistema monetario y moderno de
la economa. Bases de un programa de fomento
para Colombia, como se denomin el informe de
la misin dirigida por el profesor Lauchlin Currie y
publicado en 1951 por el Banco de la Repblica,
constituye, sin duda, el primer diagnstico desde
la ciencia de la economa del estado de atraso y
pobreza en que se hallaba sumida la nacin y sent
las bases de la planificacin macroeconmica que
iran a profundizarse despus con el desarrollo del
pensamiento del profesor Currie y su influencia en
el desenvolvimiento de la economa nacional.

4.

OPERACIN COLOMBIA

Cuando el profesor Lauchlin Currie arrib al

pas en 1949 no tena elaborada todava una
teora consistente sobre el avance de un pas
en desarrollo. Una dcada despus haba
realizado toda una serie de estudios de carcter
econmico y administrativo en diferentes regiones
del pas: Bogot, Meta, los Llanos Orientales, la
Costa Atlntica, el Valle del Sin, el Valle del
Magdalena, entre muchos otros. Y conjuntamente
con su experiencia como granjero lo llevaron a
la conclusin de que si el pas continuaba presa
de la voracidad de los partidos polticos que
mantenan a la inmensa masa de la poblacin
en condiciones de miseria y atraso, la situacin
podra incluso empeorar. El futuro agrcola
slo era atractivo para un reducido nmero de

terratenientes y algunos granjeros que cultivaban

sus parcelas con mtodos modernos, nuevas
variedades de semillas y un uso ms intensivo
de maquinaria. Dos factores asemejaban a
Colombia con la gran depresin del capitalismo
mundial de 1929-1933: un desempleo masivo
y la subutilizacin del capital y de sus recursos
naturales. Y estos factores no representaban, sin
embargo, lo ms desolador. De acuerdo con
el pensamiento de Currie, lo verdaderamente
dramtico haba que buscarlo en la forma
como las autoridades colombianas enfrentaban
estos graves problemas nacionales. Currie
caracteriz este fenmeno como la falacia de
composicin: creer que lo que es bueno para un
cultivador lo es tambin para toda la sociedad. Y

H. Jaramillo (1949). Memoria de Hacienda y crdito pblico 1949, Bogot, Imprenta del Banco de la Repblica, p. 25.

32

Universidad Libre

Hctor Fernando Lpez Acero

ello se expresaba en la estrategia de desarrollo

basada en la reforma agraria que hizo poca
en la dcada de 1960 en Amrica Latina9: en
1961 la ley de reforma agraria en Colombia,
una medida que se impuso como respuesta a
la violencia poltica de medio siglo, se propuso
frenar el flujo de migraciones del campo a la
ciudad con lo cual, a juicio de Currie, conden
a la masa de la poblacin campesina a vivir en
condiciones de extrema pobreza causada por
los bajos precios de los productos agrcolas10.
La medida era ms de carcter poltico que
econmico y continuaba alimentando el caudal
del crculo vicioso que condenaba a la inmensa
masa de la poblacin a vivir en condiciones de
pobreza extrema11.
En este contexto es pensada la llamada
Operacin Colombia. Nace, por tanto, como
resultado de 12 aos de cuidadosa observacin
y estudio de los problemas colombianos.
Fundamentada en el crecimiento acelerado
como nica frmula capaz de satisfacer las
crecientes necesidades, la Operacin Colombia
busc alternativas diferentes a las ensayadas por
la reforma agraria. La propuesta de desarrollo
acelerado era aplicable en cualquier pas con las

Para conocer una visin terica opuesta a la de Lauchlin

Currie y fundamentada en el desarrollo agrario, puede
consultarse R. Prebish (1963), Hacia una dinmica del
desarrollo latinoamericano, Mxico, Editorial Fondo de
Cultura Econmica.
10
Como lo observ con perspicacia en su momento
Jess Antonio Bejarano: Lo que preocupa en realidad
a Currie es la presencia de un capitalismo que opera
irracionalmente en la utilizacin de los recursos, que
deja por fuera del sistema directo de explotacin
capitalista a grandes masas de la poblacin. (J.A.
Bejarano, 1974. Currie: diagnstico y estrategia.
Ensayos de interpretacin de la economa colombiana.
Bogot, Editorial La Carreta, p. 194.
11
De modo que podemos agregar otro crculo vicioso:
mercado pequeo - escaso grado de industrializacin escasa poblacin urbana - poblacin rural sumamente
pobre - mercado pequeo. Este es otro aspecto del
crculo de la gran desigualdad - mercado pequeo para
productos de consumo masivo - gran desocupacin
disfrazada - debilidad del elemento de atraccin en
la movilidad del trabajo - desigualdad creciente. L.
Currie, 1974, Desarrollo econmico acelerado, Mxico,
Editorial Fondo de Cultura Econmica, p. 62.
9

Fundamentada en el

crecimiento acelerado como

nica frmula capaz de
satisfacer las crecientes
necesidades, la Operacin
Colombia busc alternativas
diferentes a las ensayadas por
la reforma agraria.

Criterio Libre / Ao 9 / No. 14 / Bogot (Colombia) / Enero-Junio 2011 / ISSN 1900-0642

33

Lauchlin Currie y el desarrollo colombiano

Durante este mismo

perodo Colombia se hallaba

atrapada en un crculo vicioso
caracterizado por la baja
productividad ocasionada en
la irracionalidad del uso de
los factores productivos, una
falta de calificacin de su
fuerza laboral, un crecimiento
exponencial de la poblacin,
lo cual restringa la demanda
efectiva y, por esta va,
estrangulaba el crecimiento de
la industria manufacturera.

caractersticas colombianas en donde existiesen

algunas condiciones mnimas: una tecnificacin
bsica tanto en la agricultura como en la industria,
la posibilidad de aumentar las exportaciones
y la existencia de fuerza laboral ocupada en
actividades agrcolas de tipo colonial y de baja
productividad. De acuerdo con el diagnstico de
la Operacin Colombia, entre los aos 1950 y
1960 el PIB creci a una tasa anual per cpita
de 1.6% y el consumo per cpita en 1%:
Es desalentador que tanto el PIB como el
consumo per-cpita permanecieran virtualmente
estancados en el perodo de seis aos 19541959. An teniendo las imperfecciones de las
cifras, uno no estara muy equivocado al decir
que en los ltimos aos la economa colombiana
no ha hecho ms que soportar a su poblacin
rpidamente creciente, con el mismo nivel de
vida que tena anteriormente12.
En este mismo perodo, la produccin de la gran
mayora de los trabajadores del campo fue ms
baja con respecto al aumento de la poblacin
cuya tasa anual fue de 3%. La bomba poblacional
representaba para Currie ciertamente un peligro
mucho mayor y de mayores alcances destructivos
que la guerra nuclear: la destruccin de los
recursos naturales volva ms difcil la posibilidad
de alcanzar un nivel de vida digno para todos. El
problema de la agricultura no mecanizada era,
por consiguiente, el gran aumento del nmero
de trabajadores y la disminucin relativa de sus
niveles de ingresos. La conclusin no poda ser
ms obvia: aunque se registr cierto progreso
material durante este perodo, dicho progreso no
se distribuy equitativamente. Y lo que resultaba
an ms dramtico: junto a la desigualdad
existente entre pobres y ricos se comenz a
desarrollar otra forma de desigualdad originada
en la diferencias de la reproduccin social entre
trabajadores de la ciudad y el campo. De ah
que para la Operacin Colombia el problema

12

34

L. Currie, L. (1961). Operacin Colombia, Bogot,

Biblioteca de Estudios Econmicos, Sociedad
Colombiana de Economistas, p. 6.

Universidad Libre

Hctor Fernando Lpez Acero

fundamental del pas consista en acompaar el

rpido aumento de la poblacin con un aumento
satisfactorio en el ingreso per cpita. Y para ello
nada facilitara tanto el aumento en el nivel de
vida que un descenso en la tasa de natalidad.
Y justamente este era uno de los grandes
problemas que deba resolver la teora del
desarrollo13. En la dcada de 1960 EE.UU pas
de ser una sociedad pronatalista caracterizada
por el matrimonio y el mantenimiento de
numerosos hijos a una sociedad antinatalista que
evidenci la crisis del matrimonio, la reduccin
significativa del nmero de hijos de las familias
y la proliferacin de relaciones amorosas
homosexuales14. Durante este mismo perodo
Colombia se hallaba atrapada en un crculo
vicioso caracterizado por la baja productividad
ocasionada en la irracionalidad del uso de los
factores productivos, una falta de calificacin de
su fuerza laboral, un crecimiento exponencial de la
poblacin, lo cual restringa la demanda efectiva
y, por esta va, estrangulaba el crecimiento de la
industria manufacturera.
La teora del crecimiento acelerado implcita en
la Operacin Colombia, dirigida a transformar
el curso de los acontecimientos y conducir al
pas por la senda del bienestar y el desarrollo,
tom algunos elementos de la idea de la mano
invisible de Adam Smith15 pero fue Allyn Young
quien ejerci una mayor influencia, sobre todo sus
ideas acerca de los rendimientos decrecientes.

En efecto, Young16 ampli el concepto clsico

de divisin del trabajo acercndose al modelo
de Solow del papel del cambio tcnico en el
crecimiento, distingui, al igual que Marshall,
entre economas de escala, externas e internas, y
seal las limitaciones del tamao del mercado.
Ello le permiti plantear una ley econmica
fundamental: un aumento del tamao del mercado
pone en movimiento diversas fuerzas que tienden,
a su vez, a aumentar el nivel del producto.17 De
ah que Young sugiri adicionar al concepto
de Adam Smith del tamao del mercado el
concepto de tasa de crecimiento acuando el
trmino rendimientos decrecientes18.
En este contexto, la teora keynesiana no ayudaba
mucho a explicar los problemas del crecimiento,
mxime tratndose de economas en desarrollo
como la colombiana. El anlisis en la demanda
de Say o demanda real y no en la demanda
monetaria, permitira ciertamente reformular
la relacin causal del ahorro, la formacin de
capital y el crecimiento, no explicitadas en la
teora keynesiana.
En el diagnstico realizado en la Operacin
Colombia lo que limita el crecimiento no es la
insuficiencia de ahorro o la poca dinmica de
la inversin sino la mala asignacin de recursos
que se originan en la inmovilidad de factores y
en una demanda insuficiente. De esta manera
el multiplicador keynesiano y el incremento en
el ingreso monetario no ayudan mucho en la

Uno de los principales tericos del desarrollo haba sealado en esta misma direccin las desventajas que llevaba aparejada
la procreacin de tantos nios y la necesidad de desarrollar una estrategia encaminada a disminuir el coeficiente de
natalidad. Puede consultarse W. A. Lewis (1964), Teora del desarrollo econmico, Mxico, Fondo de Cultura Econmica.
14
Para conocer un completo anlisis de estos cambios socioeconmicos y culturales de EE.UU de posguerra, consltese M.
Harris, 1985, La cultura norteamericana contempornea. Una visin antropolgica, Barcelona, Alianza Editorial.
15
Currie rescata el impecable anlisis contenido en el teorema smithiano sobre la productividad fundamentado en la divisin
del trabajo o, como el propio Currie lo denomina, en la especializacin. Consltese la obra clsica de A. Smith, 1961,
Indagacin acerca de la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, Madrid, Editorial Aguilar.
16
Para conocer un anlisis del pensamiento de Allyn Young, vase L. Currie, 1982, Allyn Young y el desarrollo de la teora
del crecimiento, en Polticas de crecimiento y desarrollo, Bogot, Banco de la Repblica.
17
Cualquier crecimiento en el tamao del mercado causado por la divisin del trabajo u otras razones, no slo elimina las
limitaciones existentes a la especializacin sino que tiende a hacer rentable la extensin de la misma especializacin. L.
Currie (1988). Reactivacin, crecimiento y estabilidad, Bogot, Editorial Legis.
18
En muchos de sus escritos Currie seala su deuda terica con las interpretaciones de Young, quien infortunadamente tuvo
una muerte prematura. De este autor puede consultarse A. Young, 1980, Rendimientos crecientes y progreso econmico,
en Revista Planeacin y Desarrollo, vol. XII, Bogot, Departamento de Planeacin Nacional.
13

Criterio Libre / Ao 9 / No. 14 / Bogot (Colombia) / Enero-Junio 2011 / ISSN 1900-0642

35

Lauchlin Currie y el desarrollo colombiano

reactivacin de la produccin. En la concepcin

de Currie se deba identificar uno o varios sectores
con algunas caractersticas macroeconmicas
como una amplia demanda, un componente de
importacin bajo, una alta elasticidad empleo
de la demanda y que se hallaran estrechamente
interrelacionados con el conjunto de las actividades
productivas. Ello permitira incrementar el ingreso
real y la tasa de crecimiento.
Fundamentado en estos principios Currie seal
en la Operacin Colombia varios problemas: un
desequilibrio en la balanza de pagos, una baja
productividad en la mayora de los trabajadores
del campo y las consecuentes limitaciones del
mercado industrial, atraso en educacin, dficit
de vivienda y de servicios pblicos, rpido
aumento de la poblacin y un bajsimo nivel de
eficiencia de la administracin pblica. Lo ms
desconcertante de la situacin era, sin embargo,
la percepcin que tenan las autoridades de
entonces acerca del problema agrario y su
solucin. El problema agrario que enfrentaba la
economa colombiana entonces se expresaba en
cmo realizar el trnsito de una agricultura de tipo
colonial a una agricultura moderna y comercial. En
la concepcin de Currie la situacin colombiana
pese a ser una economa en vas de desarrollo, era
similar a la de un pas desarrollado, esto es, una
capacidad de produccin que econmicamente
sobrepasa el crecimiento de la demanda y
empobrece a los productores marginales.
Expresado en otras palabras, ello significa que
haba demasiadas personas tratando de ganarse
la vida en los campos y era all, precisamente,
donde se concentraba la pobreza extrema y el
recrudecimiento de la violencia.
La reforma agraria fue la estrategia mediante la
cual las autoridades enfrentaron estos retos. Si la
accin de la tcnica a travs del desarrollo de
la agricultura moderna aumentaba la produccin
pero disminua los precios de los productos
agrcolas resultaba entonces aconsejable que un
buen nmero de trabajadores abandonaran el
19

campo y se integraran en actividades urbanas

bien sea en la industria manufacturera o en el
sector de los servicios. Pero las autoridades
actuaban en sentido contrario fortaleciendo
el crculo de la pobreza y la violencia en las
zonas agrcolas. La Operacin Colombia como
solucin a los problemas nacionales busc
en este sentido varios objetivos de poltica:
tecnificar la agricultura, acelerar la migracin
de los trabajadores rurales hacia las ciudades
e incrementar el nivel de las exportaciones, e
iniciar la recuperacin de un milln de hectreas
de suelos aluviales. Se busc, por eso, disminuir
los gastos del Estado en ciertas reas rurales y
aumentarlos en las actividades de los centros
urbanos, como la construccin de vivienda en el
contexto de la planificacin macroeconmica,
capaces de absorber al trabajo no calificado.
Sin un proceso de modernizacin de la
administracin pblica la consecucin de estos
objetivos no seran alcanzados. De hecho, durante
este lapso la administracin pblica colombiana
reproduca an el viejo esquema de manejo
del Estado propuesto por la misin Kemmerer
desde 1923 y se aplicaban todava mtodos
de carcter administrativo que aun en esa poca
resultaban obsoletos. El pas haba acelerado el
trnsito de lo rural hacia lo urbano y, en este
proceso, las prioridades de la administracin
pblica se haban trasformado: el crecimiento
apabullante de la corrupcin administrativa
haba sealado que el objetivo primordial no
giraba tanto alrededor de la eficiencia como
de la custodia de los fondos pblicos. Abdn
Espinosa Valderrama, ministro de Hacienda de la
administracin Lleras Restrepo afirmaba:
El sistema (tributario) es injusto porque
lejos de entrar al fondo de la cuestin, acta
epidmicamente, con la vara de castigo de
los recargos tributarios, leves para quienes
encuentran los requisitos de evasin, pero
onerosos para quienes cumplen con sus
obligaciones fiscales en toda plenitud19.

A. Espinosa Valderrama (1970). Memoria de Hacienda y crdito pblico 1966-1970, Bogot, Imprenta Nacional, p. 165.

36

Universidad Libre

Hctor Fernando Lpez Acero

La legislacin administrativa favoreca la

evasin y elusin de impuestos y castigaba la
honestidad de los contribuyentes. El resultado no
poda ser otro: el desarrollo de una psicologa
orientada siempre hacia el fraude y una tica
del enriquecimiento ilcito para la cual, como
habra de decir Gabriel Garca Mrquez, la
ley es un obstculo20. La Operacin Colombia
sealaba, en efecto, cmo el sistema conjunto
de responsabilidad mltiple, interminables
papeleos, pre-auditoria y post-auditoria,
asignaciones mensuales del presupuesto, etc.,
todos ellos mtodos arcaicos para asegurar
el pago de impuestos, le costaban al pas
una enorme cantidad de recursos que se
reflejaban en varios hechos: una innecesaria
burocracia, demoras y un despilfarro de tiempo
que presionaban hacia abajo la eficiencia y
productividad de la administracin pblica.
Ello reforzaba todava ms la necesidad de
emprender cuanto antes un proceso gil de
modernizacin del Estado.

5.

LAS CUATRO ESTRATEGIAS

Las tendencias del devenir de la sociedad

mundial y, por supuesto, de la nacin
colombiana mostraban un trnsito de lo rural
hacia lo urbano21. Ello demandaba poner en
marcha estrategias a largo plazo que atendieran
el problema de la planificacin urbana para
amplias masas de la poblacin atradas por
los efectos de la modernizacin. Los dirigentes
colombianos no tenan ninguna claridad sobre
este fenmeno y todava las ideas de la reforma
agraria rondaban en muchos de los crculos

Las tendencias del devenir

de la sociedad mundial y,
por supuesto, de la nacin
colombiana mostraban un
trnsito de lo rural hacia lo
urbano. Ello demandaba
poner en marcha estrategias
a largo plazo que atendieran
el problema de la planificacin
urbana para amplias
masas de la poblacin
atradas por los efectos de
la modernizacin.

Un anlisis de este fenmeno puede consultarse en

G. Garca Mrquez, 1989, Qu es lo que pasa en
Colombia?, Bogot, El Espectador, 3 de noviembre de
1989.
21
El trnsito de la sociedad rural a la urbana es el cambio
social por antonomasia de la segunda mitad del siglo
XX colombiano. M. Palacios, 1995, Entre la legitimidad
y la violencia, Colombia 1875-1994, Bogot, Grupo
Editorial Norma, p. 308.
20

Criterio Libre / Ao 9 / No. 14 / Bogot (Colombia) / Enero-Junio 2011 / ISSN 1900-0642

37

Lauchlin Currie y el desarrollo colombiano

Cuando se crece sin una

mayor distribucin del

ingreso sobreviene lo que
Currie denomin el efecto
frustracin cuyos efectos
deterioran las reglas de juego
de la convivencia pacfica y
civilizada. El objetivo del
nuevo plan de desarrollo fue,
por tanto, el bienestar colectivo
y el medio para lograrlo el
desarrollo econmico acelerado
jalonado por los sectores
lderes.

38

del poder. Los economistas profesionales, que

siempre han copiado los modelos forneos sin
someterlos a una evaluacin previa para saber
si se adecuan a los problemas colombianos, se
mostraron hostiles e indiferentes a las ideas de
Currie22. No fue, en consecuencia, una tarea fcil
para Currie convencer a los altos funcionarios del
Estado y al propio presidente de la repblica,
Misael Pastrana Borrero, de las bondades para el
futuro del pas de una estrategia macroeconmica
fundamentada en el desarrollo urbano.
La concepcin del crecimiento acelerado de
Currie era tan slida que, pese a las resistencias
tanto de los grupos de poder como del sector
acadmico, en 1971 ech a andar el plan de
desarrollo Las cuatro estrategias fundamentado
en esta concepcin. Dicho plan cambi el
nfasis de lo rural a lo urbano y, no por otra
razn, busc enfrentar los graves problemas
de descomposicin campesina, marginalidad
urbana, pobreza, frustracin y violencia desde
el desarrollo de las actividades urbanas ms
productivas que, como la construccin de
vivienda y las exportaciones, fueran capaces
de absorber a los desplazados de las zonas
agrarias y de ofrecerles unos niveles de vida
ms altos. La estrategia de desarrollo acelerado
fue verdaderamente innovadora y represent la
anttesis de la reforma agraria: no busc retardar
el desarrollo de las fuerzas productivas reteniendo
a la poblacin en el campo como fue el propsito
de la administracin Lleras. Por el contrario,
estimul a los sectores ms dinmicos, o lderes
como el propio Currie los llam, con un doble
propsito: mejorar la distribucin del ingreso y

22

Muy contados economistas fueron los que comenzaron

a reconocer el desenfoque de la estrategia de desarrollo
fundamentada en la reforma agraria. Jess Antonio
Bejarano, que perteneca al sector de la academia,
adverta, en efecto, que el desarrollismo agrario
comenzaba a oscurecerse con la consolidacin del
desarrollo agrario por la va de la gran propiedad
acelerado por las nuevas modalidades que entonces
inaugur el estatuto cambiario de desarrollo exportador.
Puede consultase J. A. Bejarano, 1974, La economa
colombiana desde 1950. Ensayos de interpretacin de
la economa colombiana, Bogot, Editorial La Carreta.

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Hctor Fernando Lpez Acero

auto-perpetuar el crecimiento. El diagnstico del

plan fue concluyente: el crecimiento alcanzado
hasta entonces por la economa colombiana no se
haba reflejado en mayores ndices de bienestar.
Las grandes desigualdades entre los diferentes
estratos de la poblacin haban potenciado el
crculo de la pobreza y de la violencia. Y haba
llegado la hora de enderezar el rumbo.
Para el nuevo plan la expresin desarrollo era slo
una caricatura si no mejoraba, en la prctica, la
distribucin de la riqueza y elevaba a un tiempo
los niveles de bienestar. Cuando se crece sin
una mayor distribucin del ingreso sobreviene
lo que Currie denomin el efecto frustracin
cuyos efectos deterioran las reglas de juego de
la convivencia pacfica y civilizada. El objetivo
del nuevo plan de desarrollo fue, por tanto, el
bienestar colectivo y el medio para lograrlo el
desarrollo econmico acelerado jalonado por
los sectores lderes. Como lo expresa el plan Las
cuatro estrategias:
Como problemas hemos consignado los
referentes a asegurar una mayor abundancia de
condiciones de mayor igualdad. Se considera que
los obstculos no dependen de las deficiencias
de la mano de obra, o del capital, o de los
recursos naturales, sino de aquellos factores
institucionales que impiden la movilidad, crean
una masa de mano de obra mal remunerada y
engendran la sub-utilizacin de los recursos23.
De acuerdo con el diagnstico del plan, las causas
bsicas de las deficiencias en el consumo estaban
relacionadas con varios factores: deficiencias
auto-perpetuantes de oportunidades, exenciones
y evasiones en el cumplimiento de los impuestos
progresivos a la renta y a la herencia, alta tasa
de crecimiento de la poblacin y la desviacin
de una porcin muy grande de trabajadores a la
produccin de bienes y servicios para satisfacer
la demanda de unos pocos. Las cuatro estrategias
para intentar superar estos problemas crnicos y
estructurales de la sociedad colombiana fueron:
23

1) La concentracin de mayores recursos de

inversin en el desarrollo urbano con nfasis
en la vivienda, que deba ser financiada con
la creacin de ahorros nuevos.
2) El fomento de las exportaciones para obtener
as las importaciones necesarias que rompieran
los obstculos que impiden el crecimiento.
3) Aumentar la productividad agrcola y acelerar
el proceso de mejoramiento de la tenencia
de la tierra para elevar el ingreso de los
agricultores y facilitar la competencia en los
mercados internacionales de los productos
exportables.
4) Desarrollar una mayor dependencia en
los impuestos progresivos para atender el
suministro de servicios sociales y reducir, por
esta va, las desigualdades tanto en el ingreso
y en el consumo como en las oportunidades.
En materia tributaria, el nuevo plan seal varios
problemas que impedan un desarrollo ordenado
de la economa: la tendencia a recurrir a las
exenciones tributarias como incentivo de inversin
que rompa con el principio de progresividad en
los impuestos y desdibuja la importancia de este
mecanismo tributario. La exencin y la evasin
tributarias debilitaban, por lo dems, el respeto
del contribuyente hacia la ley. Por esta razn, era
ms aconsejable remplazar una alta progresin
por un sistema de tasas ms bajas y cuya
aplicabilidad fuera mucho ms gil. Tambin
era necesario gravar las ganancias ocasionales
que de hecho, no afectaran ni al trabajo ni a la
formacin de ahorro y en cambio fortaleceran la
situacin financiara del fisco nacional. Se deba
complementar igualmente el impuesto progresivo
a la renta con una tributacin progresiva sobre el
consumo suntuario.
Los cambios en el sistema tributario deban
consultar dos objetivos bsicos: la ampliacin de
la base tributaria tendiente a lograr una mejor
distribucin de la carga fiscal e introducir algunas
modificaciones en el rgimen impositivo para
estimular el desarrollo del pas y aprovechar al

Departamento de Planeacin Nacional, Repblica de Colombia (1972). Las cuatro estrategias, Bogot, p. 17.

Criterio Libre / Ao 9 / No. 14 / Bogot (Colombia) / Enero-Junio 2011 / ISSN 1900-0642

39

Lauchlin Currie y el desarrollo colombiano

mismo tiempo los nuevos recursos y posibilidades

asociadas al ciclo ascendente de la economa
mundial de comienzos de la dcada de 1970.
La fase de este auge de la economa mundial
deba favorecer a los grupos de ms bajos
ingresos y, por eso, no era aconsejable mantener
una rigidez absoluta en los niveles de renta
formados como base para calcular la reduccin
de las exenciones personales. El argumento
era, en verdad, simple: el efecto de la inflacin
aituaba en escalas impositivas ms altas a los
contribuyentes sin mejorarles su ingreso real.
Donde se reflejaron muy bien los propsitos
de la nueva iniciativa gubernamental fue en
la Ley 6, que busc varios objetivos: eliminar

las diferencias entre los diversos tipos de

sociedades y crear condiciones propicias para
el manejo a nivel micro exonerando del impuesto
a los contribuyentes que invirtieran la suma
correspondiente al gravamen de exceso de
utilidades en cdulas hipotecarias, bonos del ICT
(Instituto de Crdito Territorial), bonos o accin
de nuevas emisiones efectuadas por sociedades
annimas, etc. Se busc, adems, estimular la
capitalizacin de las empresas tanto interna como
externamente a travs del mecanismo de reserva
de capitalizacin econmica y el incremento de
la exencin por pago de dividendos. Con ello se
quera fortalecer la base industrial con el objetivo
de aumentar los volmenes de produccin y el
nivel de empleo.

6.

A MODO DE CONCLUSIN

El profesor Lauchlin Currie ha sido, sin duda, el

pensador ms importante que ha tenido el pas
en materia de economa. Bases de un programa
de fomento para Colombia constituy el primer
diagnstico cientfico realizado sobre el estado
de atraso y pobreza en que se hallaba inmersa
la nacin hacia mediados del siglo XX. Su
preparacin terica durante sus aos de profesor
de Harvard y como uno de los principales
cerebros del New Deal que logr sacar a EE.UU.
de la Gran Depresin le permitieron elaborar a
Currie, 12 aos despus de haber llagado al
pas, un plan muy elaborado sobre la situacin
de la economa y la sociedad colombianas,
Operacin Colombia, y proponer medidas de
poltica econmica y social para superar tal
estado de cosas. De esa experiencia Currie logra
elaborar una teora muy slida sobre el avance
de los pases en desarrollo que l mismo dio en
llamar crecimiento econmico acelerado.
En dicha propuesta terico-pragmtica se hallan
articulados una intervencin eficaz del Estado
y un sector privado especializado capaces
de potenciar la productividad. En este mismo
sentido el crecimiento acelerado del producto y
40

el desarrollo social son dos piezas de un mismo

mecanismo que se complementan recprocamente:
la creacin de ahorro privado como mecanismo
de financiacin de la construccin de vivienda
tiene efectos multiplicadores sobre la inversin y
a la vez es capaz de absorber la mano de obra
no calificada proveniente del campo. Con ello se
logra un doble propsito: elevar el nivel de vida
de la poblacin y crear condiciones favorables
para el crecimiento industrial. Esta estrategia
de desarrollo representa al mismo tiempo una
respuesta a los problemas de la economa y de
la sociedad contempornea que registran una
tendencia de expansin acelerada de la vida en
las ciudades y un decrecimiento relativo de las
personas que se dedican a las labores agrcolas.
La teora del crecimiento acelerado de Currie se vio
sometida a una prueba exigente con la ejecucin
del plan de desarrollo de la administracin
Pastrana Borrero Las cuatro estrategias. Dicho
plan permiti un crecimiento autosostenido de la
economa colombiana por la va de la demanda
interna, fortaleci la formacin de ahorro y
permiti que un contingente de brazos que huan
de la violencia poltica lograran ser absorbidos

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Hctor Fernando Lpez Acero

dentro de un sistema monetario y un estilo de

vida moderno. La estrategia macroeconmica de
crecimiento acelerado basada en la construccin
de vivienda logr, a su vez, desarrollar un plan
de ordenamiento urbano sin precedentes en el
pas. La urbanizacin acelerada y planificada
permiti, por su parte, relativizar los problemas
crnicos de marginalidad en la ciudades frente
a otras sociedades de la regin que presentaban
similar desarrollo pero cuya informalidad
superan, de muy lejos, al pas colombiano. De
ah los interrogantes implcitos en el desarrollo
del presente artculo, cul sera la situacin
del actual estado de violencia y marginalidad
de las ciudades colombianas, de no haberse
aplicado en la dcada de 1970 la estrategia
de crecimiento basada en la construccin de
vivienda? Son las ideas de Currie cosas del
pasado o todava mantienen alguna vigencia?

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desde 1950, en Ensayos de interpretacin
de la economa colombiana, Bogot, Editorial
La Carreta.

Esta estrategia de desarrollo

representa al mismo tiempo
una respuesta a los problemas
de la economa y de la
sociedad contempornea que
registran una tendencia de
expansin acelerada de la
vida en las ciudades y un
decrecimiento relativo de las
personas que se dedican a las
labores agrcolas.

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