De residuo a recurso: Depuracin y

reutilizacin de aguas residuales

Las aguas residuales urbanas son generadas a consecuencia de la actividad
humana. Estn compuestas principalmente por restos de necesidades fisiolgicas
(heces, orina), de la preparacin de alimentos (aceites, desperdicios), y de
productos
de
limpieza
e
higiene
(jabn,
detergentes,
etc.).
Dado su elevado potencial contaminante, necesitan ser depuradas antes de ser
devueltas al medio receptor (ros, ras, mar, etc.), y as salvaguardar el equilibrio
ecolgico del mismo.
Las aguas residuales son recogidas a travs de una red de colectores y
conducidas a una estacin depuradora de aguas residuales (EDAR). Ah, tras ser
sometidas a diferentes procesos, se reducir al mximo su contaminacin y sern
devueltas al medio receptor en las mejores condiciones posibles.

LNEAS DE TRATAMIENTO
A continuacin se describe en lneas generales las diferentes partes que puede
tener una EDAR biolgica, que es el tratamiento ms usual para tratar las aguas
residuales de origen urbano. En funcin de diversos factores, como el caudal a
tratar o las caractersticas del agua residual.
Depurar no es ms que transformar la materia orgnica y otros contaminantes
presentes en el agua residual, en slidos sedimentables fciles de separar
(fangos). Por ello, en toda EDAR se puede diferenciar la lnea de agua de la de
fangos.

Lnea de Agua
1 Pretratamiento
Desbaste. En esta primera fase se pretende eliminar aquellos slidos gruesos
(plsticos, trapos, etc.), de cara a proteger los equipos presentes en prximas
fases. Esto se consigue mediante rejas y tamices de diferentes tamaos de luz de
paso.
Desarenado-desengrasado. Posteriormente, se retiran las arenas y las grasas del
agua residual. Las arenas son un agente abrasivo muy fuerte, por lo que conviene
retirarlas lo antes posible de cara a evitar el desgaste de los equipos de la EDAR.
Las grasas disminuyen el rendimiento de depuracin biolgica, al formar una
pelcula que interfiere en el intercambio de oxgeno entre el medio y los
microorganismos.
2 Tratamiento primario
El agua residual pasa a los decantadores primarios donde por gravedad son
eliminados los slidos en suspensin (materia orgnica en partculas, slidos
inertes, etc.). Este proceso no est presente en todas las depuradoras, si no que
depende del grado de contaminacin del agua residual y del tamao de la EDAR.
3 Tratamiento secundario
Dentro del reactor biolgico, el licor mezcla (conjunto de bacterias y otros
microorganismos) utiliza la materia orgnica presente en el agua residual como
fuente de alimentacin y energa. Para ello, se deben crear las condiciones
necesarias para que este proceso funcione correctamente, lo que requiere de una
agitacin y una aireacin para que puedan disponer del oxgeno necesario. En
este proceso tambin se pueden reducir otros contaminantes, como los
compuestos nitrogenados o fosforados.
4Decantacin secundaria
En los decantadores secundarios se consigue la separacin entre el agua tratada
y el fango generado en el proceso biolgico.
5 Tratamiento terciario
Este tratamiento es un proceso de afino, por lo que podemos encontrarlo en
aquellas EDAR que vierten a una zona protegida (zona sensible; zona de
produccin de moluscos; zona de captacin de agua destinada al consumo
humano; zona de uso recreativo; y zonas destinadas para la proteccin de hbitats
o
especies).

Eliminacin de nutrientes. En aquellas zonas declaradas sensibles segn se

requiere reducir al mximo el aporte en nutrientes, por lo que puede ser necesario
dosificar algn tipo de reactivo (principalmente un coagulante, como una sal de
hierro o aluminio), de cara a precipitar el fsforo. El nitrgeno es eliminado en el
reactor biolgico gracias a la actividad conjunta de varios grupos especficos de
bacterias.
Desinfeccin, el objetivo es reducir la cantidad de microrganismos patgenos en el
agua. Los principales procesos utilizados son la radiacin ultravioleta y la
dosificacin de un desinfectante (principalmente hipoclorito sdico).
Lnea de fango
En el proceso de depuracin se generan dos efluentes: el agua tratada que se
vierte directamente a cauce, y los lodos. stos son el conjunto de los slidos
sedimentados en la decantacin primaria (fangos primarios), y el licor mezcla en
exceso
del
reactor
biolgico
(fangos
secundarios).
Dado su elevado contenido en agua (superior a un 95%), se hace necesario su
tratamiento de cara a reducir su volumen y facilitar su manejo y transporte
posterior. El destino final de los lodos es la reutilizacin agrcola, valorizacin
energtica vertedero controlado.
Por ello en toda EDAR paralela a la lnea de agua ha de existir una lnea de
fangos.
6 Recirculacin de fangos
Parte de los fangos generados en el reactor biolgico y sedimentado en el
decantador secundario, son recirculados para asegurar la actividad de los
microorganismos en el reactor biolgico
7 Espesador de fangos
El exceso de los fangos decantados son bombeados hacia un espesador, donde
se concentran y homogenizan.
8 Digestin de fangos
Los fangos espesados son bombeados a un digestor, donde aprovechando la
actividad biolgica de los microorganismos, se reducir la parte fermentable. Este
proceso puede ser aerobio o no, en funcin de si hay presencia de oxgeno o no.
No todas las depuradoras disponen de una digestin, sino que depende
principalmente del tamao de la planta.

9 Deshidratacin
Consiste en la separacin de la fraccin slida y la lquida del fango, de manera
que se consigue aumentar la concentracin, disminuyendo el volumen. Hay
diversos sistemas para deshidratar los fangos, siendo los ms utilizados las
centrfugas y los filtro banda. Para mejorar el rendimiento de estos procesos es
necesario un acondicionamiento previo el fango, consistente principalmente en la
dosificacin de un floculante.

Qu es una estacin depuradora de aguas residuales?

Qu conseguimos depurando el agua?
- Lograr que los ros sean corredores biolgicos, es decir, mantener la vida de
plantas
y
rboles,
de
invertebrados
y
de
animales
varios.
- Asegurar una calidad de vida para los animales que viven en el agua.
- Preservar la vida de todas partes, evitando deteriorar ros, lagos y mares.
- Tomar agua limpia de los ros para poder beberla, despus de potabilizarla.

Qu es una depuradora o EDAR?

EDAR: Como definicin es una Estacin Depuradora de Aguas Residuales
Una depuradora en si, es una instalacin donde el agua sucia se somete a un
proceso en el que, por combinacin de diversos tratamientos fsicos, qumicos y/o
biolgicos, se consigue eliminar en primer lugar las materias en suspensin, las
sustancias coloidales y, finalmente, las sustancias disueltas.

Por qu se necesita una depuradora?

El agua nos es indispensable para la vida de cada da. La tomamos de la
naturaleza, donde se encuentra limpia. La utilizamos en las industrias para hacer
productos y en casa para lavarlo todo. Como es lgico, se ensucia. Si queremos
que siempre sea til, la debemos limpiar antes de devolverla a la naturaleza. Por
eso, hacemos las depuradoras, donde el agua sucia se limpia. Cuando un vertido
de agua residual sin tratar llega a un cauce produce varios efectos sobre l:
Tapiza la vegetacin de las riberas con residuos slidos gruesos que lleva el
agua residual, tales como plsticos, utensilios, restos de alimentos, etc.
Acumulacin de slidos en suspensin sedimentables en fondo y orillas del
cauce, tales como arenas y materia orgnica.
Consumo del oxgeno disuelto que tiene el cauce por descomposicin de la
materia orgnica y compuestos amoniacales del agua residual.
Formacin de malos olores por agotamiento del oxgeno disuelto del cauce que
no es capaz de recuperarse.
Entrada en el cauce de grandes cantidades de microorganismos entre los que
pueden haber elevado nmero de patgenos.
Contaminacin por compuestos qumicos txicos o inhibidores de otros seres
vivos (dependiendo de los vertidos industriales)
Aumenta la eutrofizacin al portar grandes cantidades de fsforo y nitrgeno.
Cmo funciona una depuradora?
El agua sucia se vierte al alcantarillado por industrias y zonas urbanas. El agua
llega a la estacin depuradora a travs de un sistema de colectores. El tratamiento
se inicia en el bombeo de entrada, donde el agua es impulsada a una cota que le
permitir
circular
por
diferentes
elementos
de
la
planta.
Unas rejas de desbaste retienen la suciedad slida ms gruesa: se trata del
desbaste de gruesos. La operacin se repite con tamices ms espesos, que
forman el desbaste de finos. El pretratamiento contina y acaba en el
desarenador-desengrasador donde, por procesos mecnicos, se hunden las
arenas y flotan las grasas. En casos de fuertes contaminaciones industriales, se
aaden coagulantes qumicos y se produce la floculacin: ello favorece la
decantabilidad de la materia en suspensin.
El siguiente paso consiste en separar por medios fsicos los detritos
(constituyentes de la materia en suspensin) en el decantador primario, en cuyo
fondo se pretende depositen los fangos primarios.

Balsas de decantacin de una estacin depuradora de agua

La carga contaminante restante se elimina por medios biolgicos, ya que

determinadas bacterias se alimentan de la materia orgnica, tanto disuelta como
en suspensin. Para ello necesitamos un depsito llamado reactor biolgico y una
aportacin de oxgeno. En el edificio de sopladores se aporta al reactor biolgico
el aire que las bacterias necesitan para poder asimilar la materia orgnica.
Por su peso, los bioslidos formados en el reactor se depositan en el fondo del
decantador secundario y as se separan del agua (fangos secundarios). El agua ya
limpia retorna a la naturaleza y contina su ciclo.
Objetivos de una depuradora
Los objetivos de una depuradora son:
Eliminacin de residuos, aceites, grasas, flotantes, arenas, etc. y evacuacin a
punto de destino final adecuado.
Eliminacin de materias decantables orgnicos o inorgnicos.
Eliminacin de la materia orgnica.
Eliminacin de compuestos amoniacales y que contengan fsforo (en aquellas
que viertan a zonas sensibles).
Transformar los residuos retenidos en fangos estables y que stos sean
correctamente dispuestos.