CLASE N 3

La presente clase ha sido elaborada por su autor exclusivamente

para ser dictada en el Programa Latinoamericano de Educacin a
Distancia en Ciencias Sociales (PLED), en
Movimientos

sociales,

partidos

los

la unidad 2:

nuevos

formatos

organizativos, del curso Resistencias, luchas emancipatorias y

la cuestin de la alternativa, Septiembre 2007.

Av. Corrientes 1543 (C1042AAB),

Ciudad de Buenos Aires, Argentina
Informes: (54-11) 5077-8024 / pled@centrocultural.coop
www.centrocultural.coop/pled

Boaventura de Sousa Santos. Una Reflexin sobre los nuevos movimientos sociales, en el curso
Resistencias, luchas emancipatorias y la cuestin de la alternativa del Programa Latinoamericano de
Educacin a Distancia en Ciencias Sociales (PLED). Centro Cultural de la Cooperacin Floreal Gorini
(CCC). Septiembre 2007

Una reflexin sobre los nuevos movimientos sociales

*

Prof. Boaventura de Sousa Santos

En esta clase quiero hacer un aporte para la comprensin del carcter de los nuevos movimientos
sociales en diversas regiones del mundo. El hecho de que hasta ahora no se haya estabilizado en los
pases centrales un nuevo modo de regulacin social en sustitucin del viejo modelo fordista ya
agotado llev a que las soluciones experimentadas o ensayadas por los gobiernos adems de
empricas o presuntamente pragmticas (el ad hoc-ismo) e inestables fuesen tambin
contradictorias.
No es de extraar, por consiguiente, que en este marco hayan surgido en los ltimos veinte aos
poderosos movimientos emancipatorios, testigos de la aparicin de nuevos protagonistas en un
renovado y considerablemente ampliado espectro de innovacin y transformacin sociales. La
contradiccin anteriormente aludida reside en el hecho que la hegemona del mercado con sus
atributos y exigencias- alcanz tal nivel de naturalizacin social que, aunque la vida cotidiana sea
impensable sin l, no se le debe por eso mismo ninguna lealtad cultural especfica. As, es
socialmente posible vivir sin duplicidad alguna y con igual intensidad
la hegemona del mercado y la lucha contra esa hegemona. Claro est que la concrecin de esta
posibilidad depende de muchos factores. Por ejemplo, se puede asegurar que la difusin social de la
produccin capitalista contribuy a desenmascarar nuevas formas de opresin y que, por otra parte,
*

Profesor de Sociologa de la facultad de Economa de la Universidad de Coimbra, director del Centro

de Estudios Sociales y del Centro de Documentacin 25 de Abril de esa misma universidad y es
profesor visitante de la Universidad de Wisconsin-Madison
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el aislamiento poltico del movimiento obrero facilit el surgimiento de nuevos sujetos sociales y de
nuevas prcticas de movilizacin social.
No puede sorprender a nadie, por lo tanto, que la sociologa de la dcada de los ochenta estuviese
dominada por la temtica de los nuevos sujetos sociales y de los Nuevos Movimientos Sociales
(NMS). An aquellos que no compartieron la posicin que Alain Touraine planteara en1978 (y para
quien el objeto de la sociologa no era otro que el estudio de los movimientos sociales) reconocen que
la ltima dcada impuso esa temtica como una fuerza sin precedentes. Lo que se debata no era su
centralidad para el estudio de nuestra sociedad sino el elenco o listado de los NMS y las causas que
explicaban su aparicin.
Cabra preguntarse si la diversidad de estos movimientos puede tener cabida en un concepto o en
una teora sociolgica nica. Autores como Dalton y Kuechler, para citar apenas un caso, proponen
una definicin de los NMS como siendo un sector significativo de la poblacin que desarrolla y define
intereses incompatibles con el orden poltico y socia existente y que los persigue por vas no
institucionalizadas, invocando el uso de la fuerza fsica o de la coercin. Est claro que una
definicin de ese tipo alude a realidades sociolgicas tan diversas que a la postre es muy poco lo
que puede decirse de ellas. Si en los pases centrales la enumeracin de los NMS incluye tpicamente
los movimientos ecolgicos, feministas, pacifistas, antirracistas, de consumidores y de autoayuda, la
enumeracin que podramos construir en Amrica Latina (donde es usual designar a los NMS como
movimientos populares o nuevos movimientos populares para diferenciar su base social de la tpica
composicin de nueva clase media que predomina en los NMS de los pases centrales) es bastante
ms heterognea. Teniendo en cuenta el caso brasileo, algunos autores destacan, por ejemplo, la
presencia de los movimientos sociales especficamente urbanos, las Comunidades Eclesiales de
Base, el nuevo sindicalismo urbano y ms recientemente tambin el rural (MST), el movimiento
feminista, el movimiento ecolgico, el movimiento pacifista, sectores de movimientos de jvenes y
otros. La enumeracin de un autor como Krner, para el conjunto de Amrica Latina es an ms
heterognea e incluye el poderoso movimiento obrero democrtico y popular surgido en el Brasil,
liderado por Lus Incio Lulada Silva y que luego dara lugar a la formacin del PT; el Sandinismo
que surgi en Nicaragua como un gran movimiento social de carcter pluri-clasista y pluri-ideolgico;
las diferentes formas que asume la lucha popular en el Per tanto a nivel de los barrios (pueblos
jvenes) como a nivel regional (Frentes Regionales para la Defensa de los Intereses del Pueblo); las
nuevas experiencias de paros cvicos nacionales, con la participacin de sindicatos, partidos
polticos y organizaciones populares (grupos eclesisticos de base, comits de mujeres, grupos
estudiantiles culturales, etc.) en Ecuador, en Colombia y en el Per; los movimientos de invasiones en
Sao Paulo; las invasiones masivas de tierras por los campesinos de Mxico y otros pases; los
intentos de autogestin en los tugurios de las grandes ciudades como Caracas, Lima y Sao Paulo; los
comits de defensa de los Derechos Humanos y las Asociaciones de Familiares de Presos y
Desaparecidos, etctera.

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Estas enumeraciones son en s mismas reveladoras de la identidad apenas parcial entre los
movimientos sociales de los pases centrales y los de Amrica Latina, un tema al que volver ms
adelante. La novedad ms grande de los NMS reside en que constituyen tanto una crtica de la
regulacin social capitalista, como una crtica de la emancipacin social socialista tal como fuera
definida por el marxismo. Al identificar nuevas formas de opresin que van ms all, sobrepasan o
circundan las relaciones de produccin, y ni siquiera son especficas de ellas -como por ejemplo la
guerra, la contaminacin ambiental, el machismo, el racismo o el productivismo) y al abogar por un
nuevo paradigma social, menos basado en la riqueza o el bienestar material y mucho ms en la
cultura y en la calidad de vida, los NMS denuncian con una radicalidad sin precedentes los excesos
de regulacin de la modernidad.
Tales excesos alcanzan no slo el modo como se trabaja y se produce sino tambin el modo como se
descansa y vive; atae tambin a la pobreza y las asimetras de las relaciones sociales, que son la
otra fase de la alienacin y del desequilibrio interior de los individuos; y finalmente, esas formas de
opresin no afectan especficamente a una clase social sino a una diversidad de grupos sociales
multi-clasistas o incluso a la sociedad en su todo.
En estos trminos, (a) la denuncia de nuevas formas de opresin implica tambin la crtica de las
teoras y de los movimientos emancipatorios que las omitieron, o que las descuidaron cuando no fue
que pactaron con ellas. Implica pues, la crtica al marxismo y al movimiento obrero tradicional, as
como la crtica al llamado socialismo real. Lo que es visto por estos como un factor de emancipacin
(el bienestar material, el desarrollo de las fuerzas productivas, etctera) se convierte en los NMS en
un factor de regulacin.
Por otro lado, (b) estas nuevas formas de opresin se revelan discursivamente en los procesos
sociales donde se forja la identidad de las vctimas, no habiendo por lo tanto una preconstitucin
estructural de los grupos y movimientos que seran los sujetos protagnicos de los procesos
emancipatorios. De lo anterior se infiere que el movimiento obrero y la clase obrera ya no tienen una
posicin privilegiada en los procesos sociales de emancipacin. Adems, el hecho de que el
movimiento obrero (sobre todo en los pases centrales)

haya estado muy involucrado en la

regulacin social fordista en el segundo perodo del desarrollo capitalista tiende a hacer de l una
traba, ms que un motor de emancipacin en este tercer perodo.
Por ltimo, (c) aunque las nuevas opresiones no deben hacer perder de vista a las viejas, la lucha
contra aquellas no se puede hacer en nombre de un futuro mejor en una sociedad por construir. Al
contrario, la emancipacin por la que se lucha, tiene como objetivo transformar lo cotidiano de las
vctimas de la opresin aqu y ahora y no en un futuro lejano. La emancipacin o comienza hoy o no
comienza nunca. De ah que los NMS, con la excepcin parcial del movimiento ecolgico, no se
movilicen por responsabilidades intergeneracionales.
Las enumeraciones de los diferentes movimientos arriba citadas muestran por s mismas que esa
nueva relacin entre regulacin y emancipacin bajo el impacto de los NMS es tan slo manifestacin
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de una constelacin poltico-c u l t u r a l dominante, diversamente presente o ausente en los

diferentes movimientos concretos. Lo que la caracteriza verdaderamente es un fenmeno
aparentemente contradictorio de globalizacin-localizacin, tanto a nivel de la regulacin como a nivel
de la emancipacin.
Sin querer entrar en el debate sobre la continuidad o la ruptura entre los viejos y los nuevos
movimientos sociales, me parece innegable que sin la experiencia histrica de la dominacin en la
esfera de la produccin hoy no sera social y culturalmente posible pensar la reproduccin social en
trminos de relaciones de dominacin. Y la verdad es que los pases con fuertes NMS, tienden a ser
pases donde fueron, y quizs todava son fuertes los viejos movimientos sociales.

Ahora bien, uno de los ms encendidos debates sobre los NMS tiene que ver con el impacto de stos
en la relacin subjetividad-ciudadana. Segn algunos, los NMS representan la afirmacin de la
subjetividad frente a la ciudadana. La emancipacin por la que luchan no es poltica sino ante todo
personal, social y cultural. Las luchas en que se traducen se pautan por formas organizativas
(democracia participativa) diferentes de las que precedieron a las luchas por la ciudadana
(democracia representativa). Al contrario de lo que ocurriera con el do ciudadana-clase social
(conceptualizado en la sociologa de los aos cincuenta en la clsica obra de T. H. Marshall) en el
capitalismo organizado de la segunda posguerra, los protagonistas de las actuales luchas no son las
clases sociales sino grupos sociales a veces mayores, a veces menores que las clases- con
contornos ms o menos definidos en funcin de intereses colectivos, a veces muy localizados pero
potencialmente universalizables.
Las formas de opresin y de exclusin contra las cuales luchan estos NMS no pueden, en general,
ser revocadas con la mera concesin o extensin de derechos, como sera el caso tpico de la
ciudadana. Su abolicin exige, en cambio, una reconversin global de los procesos de socializacin y
de inculcacin cultural y de los modelos de desarrollo; o bien transformaciones concretas, inmediatas
y locales (por ejemplo, el cierre de una central nuclear, la construccin de una guardera infantil o de
una escuela, la prohibicin de publicidad violenta en la televisin), exigencias que trascienden la mera
concesin de derechos abstractos y universales para una determinada categora de la poblacin. Por
ltimo, las luchas de los NMS tienen lugar en el marco de la sociedad civil y no en el del estado y, en
relacin con el cual mantienen una calculada distancia, simtrica a la que tambin mantienen con los
partidos y con los sindicatos tradicionales.
Esta concepcin, que basa la novedad de los movimientos sociales en la afirmacin de la subjetividad
por encima de la ciudadana, ha sido criticada ampliamente. La crtica ms frontal proviene de
aquellos que precisamente cuestionan la novedad de los NMS. Segn esos autores los NMS son, de
hecho, viejos (los movimientos ecolgicos, feministas, pacifistas del siglo XIX y el movimiento
antirracista de esa poca y de los aos cincuenta y sesenta); o bien son portadores de
reivindicaciones que fueron parte integrante de los viejos movimientos sociales (el movimiento obrero
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y el movimiento agrario o campesino); o, por ltimo, corresponden a ciclos de la vida social y

econmica y, por eso, su novedad, aunque recurrente, es ms aparente que real. Los modelos de
movilizacin y de organizacin, y no su ideologa, deben ser para estos autores, el elemento crucial
en el anlisis de los NMS. Para esta segunda concepcin, el impacto buscado por los MNSs es, en
ltima instancia, poltico y su lgica de actuacin no hace sino prolongar la ciudadana, que orient
los movimientos sociales del pasado. La distancia de los NMS con el estado es, por eso mismo, ms
ilusoria que real dado que las reivindicaciones globales y locales de los NMS tarde o temprano
terminan por traducirse en una exigencia hecha al estado -y, ms en particular, a algunas de sus
autoridades- y, adems, formulada en trminos tales que aqullas se vean obligadas a tener que
ofrecer alguna respuesta. La prueba de esto es que frecuentemente los NMS se ven involucrados en
el juego de la democracia representativa, aunque sea por el cabildeo (lobbying) que hacen ante las
gobiernos y parlamentos y, tambin, por la va extraparlamentaria; y por el hecho de que suelen
entrar en alianzas ms o menos formales con sindicatos y partidos cuando ellos mismos no terminan
transformndose en partidos.
En mi opinin, no es preciso rechazar la novedad de los NMS para criticar algunas de las inferencias
y postulaciones que propone la primera de las concepciones arriba expuestas. La novedad de los
NMS, tanto en el campo de la ideologa como en el de las formas organizativas, me parece evidente,
aunque no deba ser defendida en trminos absolutos. Por otra parte, dudo que los NMS puedan ser
explicados en su totalidad por una teora unitaria. Basta para ello con tener en mente las significativas
diferencias, arriba aludidas, en trminos de objetivos, de ideologa y de base social entre los NMS de
los pases centrales y los de Amrica Latina. Entre los valores post-materialistas y las necesidades
bsicas; entre las crticas al consumo y las crticas a la falta de consumo, entre el hiperdesarrollo y el
sub (o anarco) desarrollo, entre la alienacin y el hambre, entre la nueva clase media y las
crecientemente heterogneas clases populares, entre el estado benefactor de la poca keynesiana
y el estado autoritario, hay diferencias sumamente importantes. No se excluye, por otro lado, que
algunos de los NMS de Amrica Latina tengan grandes afinidades con el tipo dominante de NMS en
los pases centrales pero, en general, estn en lo cierto autores como Fernando Caldern y Elizabeth
Jelin cuando afirman que, en contraste con lo que ocurre en los pases centrales, una de las
caractersticas propias de Amrica Latina es que no hay movimientos sociales puros o claramente
definidos, dadas la multidimensionalidad, no solamente de las relaciones sociales sino tambin de los
propios sentidos de la accin colectiva. Por ejemplo, es probable que un movimiento de orientacin
clasista est acompaado de juicios tnicos y sexuales que lo diferencian y lo asimilan a otros
movimientos de orientacin culturalista con contenidos clasistas. As, los movimientos sociales se
nutren con innumerables energas que incluyen, en su constitucin, desde formas orgnicas de
accin social por el control del sistema poltico y cultural hasta modos de transformacin y
participacin cotidiana de auto-reproduccin societaria A mi modo de ver, en esta impureza, reside
la verdadera novedad de los NMS en Amrica Latina y su extensin a los NMS de los pases
centrales es una de las condiciones de la revitalizacin de la energa emancipatoria de estos
movimientos en general. En la medida en que esto suceda, ser ms verosmil pensar en una teora

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unitaria. Pero mientras tanto slo ser posible hablar abiertamente de tendencias y de opciones. Me
parece adems que la novedad de los NMS no reside en el rechazo de la poltica (como muy a
menudo se dice) sino, al contrario, en la ampliacin de la poltica hasta trascender el marco liberal de
la distincin entre estado y sociedad civil. Los NMS parten del presupuesto de que las
contradicciones y las oscilaciones peridicas entre el principio del estado y el principio del mercado
son ms aparentes que reales, en la medida en que el trnsito histrico del capitalismo puso en
evidencia una

creciente inter-penetracin

entre los dos principios que subvierte y oculta la

exterioridad formal del estado y de la poltica frente a las relaciones sociales de produccin. En estas
condiciones, invocar el principio del estado contra el principio del mercado, es caer en la trampa de la
radicalidad fcil que consiste en transformar lo que existe en lo que ya existe, como es propio del
discurso poltico oficial.
A pesar de estar muy colonizado por el principio del estado y por el principio del mercado, el principio
de la comunidad rousseauniana, es el que tiene ms potencialidades para fundar las nuevas energas
emancipatorias. La idea de la obligacin poltica horizontal entre ciudadanos y la idea de la
participacin y de la solidaridad concretas en la formulacin de la voluntad general, son las nicas
susceptibles de fundar una nueva cultura poltica y, en ltima instancia, una nueva calidad de vida
personal y colectiva basadas en la autonoma y en el autogobierno, en la descentralizacin y en la
democracia participativa, en el cooperativismo y en la produccin socialmente til. La politizacin de
lo social, de lo cultural, e incluso de lo personal, abre un inmenso campo para el ejercicio de la
ciudadana y revela, al mismo tiempo, las limitaciones de la ciudadana de extraccin liberal, incluso
de la ciudadana social, circunscrita al marco del estado y de lo poltico por l constituido. Sin
postergar las conquistas de la ciudadana social, como pretende el liberalismo poltico-econmico, es
posible pensar y organizar nuevos ejercicios de ciudadana porque las conquistas de la ciudadana
civil, poltica y social no son irreversibles y estn lejos de ser plenas- y pensar en nuevas formas de
ciudadana colectivas y no meramente individuales: ejercicios y formas basados en formas polticojurdicas que, al contrario de los derechos generales y abstractos, incentiven la autonoma y
combatan la dependencia burocrtica; personalicen y localicen las competencias interpersonales y
colectivas en vez de sujetarlas a patrones abstractos. Ejercicios y formas que parten de las nuevas
formas de exclusin social, basadas en el sexo, en la raza, en la prdida de calidad de vida, en el
consumo, en la guerra, que ahora ocultan o legitiman, o complementan y profundizan, la exclusin
basada en la clase social.
No es sorprendente que, al regresar polticamente, el principio de la comunidad se traduzca en
estructuras organizacionales y estilos de accin poltica diferentes de aquellos que fueron
responsables de su eclipse. De ah la preferencia de los NMS por estructuras descentralizadas, no
jerrquicas y fluidas, en violacin de la racionalidad burocrtica de Max Weber o de la ley de hierro
de la oligarqua de Robert Michels.
De ah tambin la preferencia por la accin poltica no-institucional, por fuera del compromiso neocorporativista, dirigida a la opinin pblica, con vigorosa utilizacin de los medios de comunicacin
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social, involucrando casi siempre actividades de protesta y confiando en la movilizacin de los

recursos que ellas proporcionan. Dialcticamente, esta novedad en las estructuras organizativas y en
el estilo de accin poltica es el eslabn que une los NMS con los viejos movimientos sociales. A
travs de esta novedad continan y ahondan la lucha por la ciudadana, no siendo por eso correcto
justificar (con base en esta novedad) un pretendido desinters por las cuestiones de la ciudadana en
los NMS como lo hacen Melucci y otros autores.
No rechazo que hay una cierta normatividad en este anlisis y, en un campo de muchas opciones,
una preferencia por la opcin ms optimista o prometedora. Son conocidas las limitaciones de los
NMS y hoy en da empieza a ser comn afirmar que ya pas su momento de apogeo. Es debatible si
la relacin tensa o de distancia calculada entre la democracia representativa y los NMS ha sido
benfica o perjudicial para stos ltimos. Segn algunos, esa tensin o distancia es responsable por
la inestabilidad, por la discontinuidad y por la incapacidad de universalizacin que, en general, han
sufrido los NMS y que a la postre son responsables por el impacto relativamente restringido de los
movimientos en la transformacin poltica de los pases donde han ocurrido. El socilogo brasileo
Tullo Vigevani, por ejemplo, seala los riesgos de asamblesmo, plebiscitarianismo y mesianismo
resultantes de la inexistencia de algn tipo de institucionalizacin, o de de que no existan los
mecanismos necesarios para la construccin de la voluntad colectiva. Pero, por otro lado, con un
xito muy diferenciado, algunos movimientos sehan institucionalizado convirtindose en partidos y
disputando la poltica partidaria con lo que, en este caso, correnel riesgo al adoptar la estructura
organizativa del partido de movimiento, subvirtiendo la ideologa y los objetivos del movimiento que
condujo al partido: este es un riesgo que se expresa elocuentemente en la divisin entre pragmatismo
y fundamentalismo propia de estos partidos.
Dada la gran diversidad de los NMS, es imposible hablar de un patrn nico de relaciones entre
democracia representativa (cuando sta existe, debido a que en Amrica Latina la lucha de los NMS
se ha dado muchas veces por lograr dicha democracia) y democracia participativa. No me parece en
s mismo negativo el hecho de que esas relaciones, cualesquiera que sean, siempre se hayan
caracterizado por la tensin y por la difcil convivencia entre las dos formas de democracia, toda vez
que es de esa tensin que se han liberado muchas veces las energas emancipatorias necesarias
para la ampliacin y la redefinicin del campo poltico.
Quisiera terminar diciendo lo siguiente: si fuera correcto hablar de patologas de la modernidad,
diramos que ellas consistieron hasta ahora en sub-sntesis entre subjetividad, ciudadana y
emancipacin, que resultaron en, en un caso, en excesos de regulacin, los cuales adems, en
ocasiones, se insinuaron bajo la forma de emancipaciones, posteriormente denunciadas como falsas.
El siguiente cuadro presenta estas patologas de modo sinptico. No cabe analizar aqu cada uno de
ellas, pero las ofrezco como material de una posible discusin. Las concibo como diferentes subsntesis de la modernidad, es decir constelaciones socio-polticas que, por una u otra va, no lograron
una sntesis plena y creativa entre subjetividad, ciudadana y emancipacin, dando de cada una de
ellas una versin truncada, desfigurada y perversa.
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Frente a los fracasos de la teora crtica moderna, que est, adems, por detrs de algunas de las
formas de falsa emancipacin, la tarea de la teora crtica postmoderna consiste en apuntar de nuevo
hacia los caminos de la sntesis, tomando como mtodo, por un lado, la citacin de todo lo que existi
de positivo en la experiencia histrica de nuestra contemporaneidad, por ms negativa que
ocasionalmente haya sido, y por otro lado, la disponibilidad para identificar lo que de nuevo
caracteriza el tiempo presente y hace de l verdaderamente nuestro tiempo. El esfuerzo terico al
que estoy convocando debe incluir:
(a) una nueva teora de la democracia, que permita reconstruir el concepto de ciudadana;
(b) una nueva teora de subjetividad, que permita reconstruir el concepto de sujeto y,
(c) una nueva teora de la emancipacin, que no sea ms que el efecto de las dos primeras teoras en
la transformacin de la prctica social llevada a cabo por el campo social de la emancipacin.

Nada ms por ahora. Muchas gracias y buen trabajo.

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