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Son compuestos orgnicos de elevado peso molecular, formados por carbono, hidrgeno,
oxgeno, nitrgeno y fsforo. Cumplen la importante funcin de sintetizar las protenas
especficas de las clulas y de almacenar, duplicar y transmitir los caracteres hereditarios.
Los cidos nucleicos, representados por el ADN (cido desoxirribonucleico) y por el ARN
(cido ribonucleico), son macromolculas formadas por la unin de molculas ms
pequeas llamadas nucletidos.
NUCLETIDOS
Son molculas compuestas por grupos fosfato, un monosacrido de cinco carbonos
(pentosa) y una base nitrogenada. Adems de constituir los cidos nucleicos forman parte
de coenzimas y de molculas que contienen energa. Los nucletidos tienen importantes
funciones, entre ellas el transporte de tomos en la cadena respiratoria mitocondrial,
intervenir en el proceso de fotosntesis, transporte de energa principalmente en forma de
adenosin trifosfato (ATP) y transmisin de los caracteres hereditarios.
Esquema de un nucletido
Grupos fosfato
Son los que dan la caracterstica cida al ADN y ARN. Estos cidos nucleicos, al tener
nucletidos con un solo radical (monofosfato) son estables. Cuando el nucletido contiene
ms grupos fosfato (difosfato, trifosfato) se vuelve inestable, como sucede con el
adenosin trifosfato o ATP. En consecuencia, se rompe un enlace fosfato y se libera la
energa que lo une al nucletido. Los grupos fosfato forman parte de la bicapa lipdica de
las membranas celulares.
Pentosas
Son monosacridos con cinco carbono en su molcula. En los cidos nucleicos hay dos
tipos de pentosas, la desoxirribosa presente en el ADN y la ribosa, que forma parte del
ARN.
Bases nitrogenadas
Tambin hay dos tipos. Las derivadas de la purina son la adenina y la guanina y las que
derivan de la pirimidina son la citosina, la timina y el uracilo.
Bases nitrogenadas
La timina est presente solo en el ADN, mientras que el uracilo est nicamente en el
ARN. El resto de las bases nitrogenadas forma parte de ambos cidos nucleicos.
Los cidos nucleicos son largusimas cadenas formadas por millones de nucletidos que
se unen entre s por enlaces de fosfatos. La base nitrogenada del nucletido se une al
carbono 1 de la molcula de pentosa y el grupo fosfato al carbono 5. La columna
vertebral de la cadena o hilera la constituyen el grupo fosfato y la pentosa.
Las bases nitrogenadas de una cadena o hilera estn orientadas hacia las bases
nitrogenadas de la otra hilera complementaria, unidas entre s por puentes de hidrgeno.
Las bases enfrentadas de cada hilera no lo hacen al azar, sino que la adenina se une
siempre a la timina (A-T) mediante dos puentes de hidrgeno y la citosina hace lo propio
con la guanina (C-G) a travs de tres puentes de hidrgeno, tal como puede verse en el
siguiente esquema. De esta forma, las dos hileras permanecen conectadas en toda su
longitud.
La forma en que se disponen las cuatro bases nitrogenadas a lo largo de toda la cadena
es la responsable de codificar la informacin gentica de la clula, con instrucciones para
controlar el desarrollo y las funciones del individuo. Numerosas protenas como las
histonas y factores de transcripcin se adosan a la molcula de ADN con el fin de regular
su expresin.
compactacin, puesto que en cada enrollamiento el ADN da casi dos vueltas sobre cuatro
pares de histonas. Esas histonas, que se reconocen como H2A, H2B, H3 y H4, forman el
octmero de histonas al agruparse de a pares.
Cada cromatosoma seguido de la histona H1 y del ADN espaciador forma las unidades
fundamentales de la cromatina de las clulas eucariotas, llamadas nucleosomas. Los
nucleosomas, con unos 100 ngstrom de dimetro, adoptan la forma de un collar de
perlas, forma en que se observa la cromatina mediante microscopa electrnica cuando la
clula est en interfase.
Se aloja en el ncleo celular y su funcin es actuar como precursor de los distintos tipos
de ARN.