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1- Aceites esenciales

Aceites aromáticos, de hierba y olorosos

Generalidades
La mayoría de las plantas contienen una gran cantidad de aceites etéreos, sobre todo la familia
de los Lamiaceae que engloba más de 3.000 especies. Entre ellas encontramos también nuestras
plantas favoritas, que son fáciles de encontrar, medicamentosas y aromáticas como el romero, el
tomillo, la lavanda, la menta, la albahaca, la hierbabuena, etc.
Si no sabe qué planta es la indicada, observe simplemente qué aceites hay en el mercado.
Para la elaboración de perfumes se imprimen las plantas en parafina y se desincorporan
posteriormente con alcohol, también esta fragancia se puede destilar de nuevo y densificar. Pero
éste es un método que en principio no nos interesa ya que queremos centrarnos en los muy
aromáticos aceites etéreos, y éstos se pueden destilar directamente, sin paso previo. En la
destilación directa distinguimos entre la destilación normal y la destilación al vapor, ambos
métodos explicados en detalle a continuación.

Destilación al vapor
La destilación al vapor es el método más cuidadoso y eficiente para la extracción de aceites ya
que el vegetal no entra en contacto directo con el agua hirviendo. Sólo a través del vapor
ascendente se liberan los aceites y son transportados. Es el método más indicado para aceites
esenciales, con carácter curativo u otras aplicaciones ya que el excesivo calor puede destruir los
aromas.
El alambique perfecto para una destilación respetuosa es nuestro alambique de columna, ya que
la columna contiene un colador desmontable para recoger la materia vegetal. Se rellena la
columna de plantas, el vapor las traspasa automáticamente en su camino ascendente y por el
otro lado goteará el agua condensada junto con las esencias aromáticas.
Nuestros demás alambiques sin embargo no son alambiques al vapor, pero con unas pocas
maniobras se pueden convertir en un aparato de destilación al vapor. Afortunadamente el cuello
de la caldera es bastante ancho e insertando un saquito de gasa o una criba de alambre con las
plantas y llenando la caldera de agua es posible destilar fácilmente al vapor.
Es importante que las plantas no entren en contacto con el agua y que el vapor verdaderamente
traspase el material vegetal para que pueda liberar los aceites etéreos. No olvidar rellenar el
recipiente refrigerante de agua, y ya saldrán las primeras gotas del destilado.
En la destilación al vapor se debería calentar la caldera rápidamente a fuego vivo para obtener un
aceite fuertemente aromático. El destilado resultante está compuesto básicamente de agua y una
capa fina de aceite. Ése es nuestro aceite esencial y se trata de separarlo del agua. Según la
cantidad esto se realiza mejor con un separador de aceites o con una pipeta en un tubo de
ensayo (probeta). Si tras la destilación las plantas aún contienen aceite, se devuelve el agua al
recipiente y se repite el proceso de destilación.

Destilación normal
Es bastante más fácil que la destilación al vapor, pero no tan respetuosa con las plantas. No todo
el mundo quiere y puede comprarse un alambique de columna de 30 litros para la destilación al
vapor. Para el método aquí descrito también basta un alambique de 5 litros, aunque la producción
de aceite sea bastante más modesta. En caso de algunas plantas delicadas, como por ejemplo
las rosas, la extracción de aceites con la destilación normal es prácticamente imposible.
En la destilación normal simplemente introduzca la materia vegetal junto con el agua en la
caldera y caliente ésta rápidamente. Pero no olvide rellenar la cuba refrigerante de agua fría (10-
25ºC) y controlar de vez en cuando su temperatura. Cuando sea demasiado elevada, añadir agua
fría a tiempo o en los alambiques de mayor tamaño instalar una manguera y abrir el grifo.
Al igual que en la destilación al vapor, ahora el vapor libera los aceites y condensa de nuevo al
pasar por la cuba refrigerante, sale goteando el destilado final. También aquí hay que separar el
aceite del agua. Cuidado para que nada se queme ya que una vez el agua se haya evaporado
quedan en la caldera los restos de plantas que se pueden pegar fácilmente.
Consejo:
Los aceites de plantas recién colectadas se pueden destilar directamente, mientras que plantas
secas deberían remojarse durante unos días en agua. En general la utilización de plantas frescas
es más productiva y por tanto también más aconsejable. Cuanto más frescas, más rico el
destilado, aunque también existen excepciones. A pesar de todo, con plantas de alto contenido
aceitoso como la menta se puede obtener también buenos resultados con plantas secas.
Existe una abundante literatura al respecto para un estudio más profundo. Múltiples libros
describen los efectos curativos de las plantas y su aplicación en la medicina natural. También
podemos encontrar mucha información sobre las esencias, aromas y su utilización en perfumería,
balnearios, etc. Investigue un poco y déjese llevar por un mundo nuevo y fascinante.

Separación del aceite: El destilado gotea a la botella central, el aceite esencial sube a la
superficie y rebosa automáticamente a la botella derecha. El agua restante va a la botella
izquierda.
2- Aceites esenciales

Los aceites esenciales son sustancias que se evaporan fácilmente, contenidas en las plantas
aromáticas. Se presentan en finas vesículas situadas entre las células vegetales. Se encuentran
en los pétalos, hojas, frutos, raíces, cortezas, maderas, rizomas, resinas y semillas.

Su calidad puede variar según la zona de crecimiento, el momento de la recolección, su calidad


(como que no contengan residuos químicos de pesticidas...) Actualmente el método más utilizado
es la destilación por arrastre de vapor. Las plantas se meten en un alambique y el vapor de agua
caliente pasa sobre ellas; el vapor ascendente transporta los aceites esenciales hasta un
condensador y después un separador.

Los fenoles y terpenos de los aceites esenciales, los fabrican las plantas para defenderse de los
animales herbívoros. Actúan como mensajeros químicos. Los aceites esenciales se mezclan con
los naturales de la piel reforzando la nota de fondo... motivo por el cual cada piel le confiere a un
mismo perfume un aroma particular y diferente.

Obtención de aceites esenciales


La esencia es una sustancia altamente aromática producida por las plantas en células especiales.
Se convierte en aceite esencial tras la destilación, que es el principal método para extraer de las
plantas los aceites esenciales. La destilación puede ser directa, cuando la planta (raíces, ramas,
hojas, bayas, pétalos) se coloca en agua que se calienta hasta la ebullición, o tratarse de
destilación por arrastre de vapor cuando la planta se pone sobre una rejilla y se calienta el agua
por debajo pasando el vapor a través de ella. El calor y el vapor rompen las células vegetales que
contienen aceite esencial y se libera la esencia en forma de vapor que junto con el vapor de agua
y a través de un tubo pasa por tanques de refrigeración donde los vapores se convierten de
nuevo en líquidos que se recogen en cubas al final del proceso: el vapor se condensa en un
destilado acuoso (agua floral o herbal, denominado hidrolato) y la esencia de la planta en un
aceite esencial que, por ser más ligero que el agua, asciende a la zona superior de la cuba y
puede separarse fácilmente de la parte acuosa.

Los aceites esenciales de limón, bergamota, naranja y otros cítricos se obtienen por simple
presión de los frutos, donde la esencia se encuentra almacenada en bolsas relativamente
grandes localizadas en la capa externa coloreada de la piel del fruto.

Las esencias de las plantas son estructuras muy complejas químicamente. Algunos de los
principios activos constituyentes de las esencias de las plantas son aislados y utilizados por la
industria farmacéutica.

Categorías
Para trabajar con los aceites esenciales es importante comprender el concepto de "notas". Los
aceites esenciales se utilizan para elaborar perfumes, y para crear un perfume, las notas son las
que determinan la fragancia final de la mezcla de los aceites.

Hay tres categorias en la que se incluyen todos los aceites esenciales: nota alta, media y base.
Algunos aceites entran dentro de las tres categorías, otros en dos, pero cada uno de los aceites
esenciales se ajustan al menos a una de las categorías. La clasificación de estos tres niveles de
notas, se basa en cuánto tiempo dura la fragancia natural. La prueba final es colocar unas gotas
de aceite esencial sobre un algodón limpio e inodoro, situarlo en una habitación cerrada que
tenga una temperatura de entre 18º-19ºC y dejarlo allí durante 24 horas, comprobando cada seis
horas la intensidad del aroma.
Notas altas
Los aceites con esta nota son fuertemente penetrantes, con olor fuerte, estimulantes,
inspiradores y volátiles por naturaleza. El aroma puede durar hasta 24 horas, sin embargo, su
mayor influencia se produce realmente en el primer momento del contacto. Éste es el grupo más
potente de los aceites esenciales. Cuando se aplican en la superficie de la piel, el cliente
experimenta o bien una sensación de frescor o de calor. Estos aceites esenciales no producen
una sensación de tibieza. Como nota general use menos gotas de notas altas en la fórmula. No
todas las notas altas deben manejarse de esta manera; alguna de las excepciones son el limón y
el petitgrain.

Notas medias
Son aceites esenciales que constituyen el grueso de la fórmula. La intensidad de su olor se
asemeja a la de las notas altas, estos aromas pueden durar hasta tres días. En las fórmulas éstos
actúan como ecualizadores, ya que son capaces de controlar la intensidad o la mayor actividad
de los aceites esenciales, éstos tienen fragancias que realmente gustan a la gente y, por lo tanto,
a menudo constituyen hasta el 50 % de la fórmula.

Notas bases
Las notas bases producen una impresión más duradera, ya que sus aromas pueden durar hasta
una semana. En la fórmula, la penetración y la intensidad de las notas bases hacen más profunda
y enriquecedora la mezcla. Muchos aceites de ésta categoría tienen la capacidad de penetrar en
la piel mucho más profundamente que todos los demás. En el momento del contacto inicial con la
nariz, puede que el aroma no sea particularmente intenso, pero si se deja en la piel puede
alcanzar un olor muy fuerte.

Forma de uso y acción en el cuerpo


Es importante señalar que los aceites esenciales no pueden aplicarse directamente sobre la piel
ya que son altamente concentrados por lo que será necesario diluirlos en otros aceites o en agua.

Otra de las maneras en la que estos aceites pueden ser aplicados es a través de la piel utilizando
una mezcla de aceites esenciales con aceites vehiculares de acuerdo a la necesidad, ya que la
piel se convierte en un vehículo y a la vez un protector para introducir los compuestos y
propiedades que las plantas poseen sin tener que correr riesgos de efectos secundarios nocivos.

Estos aceites penetran a través de los pequeños vasos capilares y son transportados a todo el
organismo mediante el torrente sanguíneo (en algunos casos toma tan solo 20 minutos) y tienen
la ventaja de que pueden ser aplicados directamente al área a tratar y por lo tanto su beneficio es
mas rápido que un medicamento tomado vía oral.
Procedimiento
Se picaron 50g de pino (hojas y ramas) y luego se depositaron sobre un lecho de gasa. Se
Coloco la muestra en el interior de una columna, luego se adapto en condensador y el balon se
lleno con agua hasta la mitad (adicionamos algunas piedras de ebullición) como se ilustra en la
figura.
Calentamos balón con el agua utilizando el mechero, y el vapor formado paso a través de la
muestra a ser destilada por arrastre con vapor. El producto recogido fue de un aspecto de agua y
presento un aroma muy agradable (posiblemente comparada con un bosque lo que ocasiona una
frescura muy particular).
El volumen recogido fueron aproximadamente 100ml.
Saturamos con sal el destilado, y al añadirle 50 ml de Hexano se formo una emulsion bastante
dura lo que nos dificulto la extracción de la misma en el balon de separación para llevar a cabo
este procedimiento se extrajo la fase “varias veces” y para romper la emulsión utilizamos algunas
gotas de alcohol etílico.
Concentramos en el rotoevaporador hasta la eliminación total del solvente.
Este residuo presento un olor mucho más fuerte que el que teníamos en la solución acuosa antes
de realizar la extracción con el solvente, al igual que el que presentan las hojas en su estado
natural (que no es tan concentrado) sin embargo no es un olor brusco, es decir es agradable,
fresco y suave.

Muestra

Gasa

Salida de agua
Entrada de agua

Agua

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