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POUL ANDERSON
A GUERRA DOS HOMENS ALADOS
Traduo de:
AFFONSO BLACHEYRE
EDIO EM EPUB: EXILADO DE MARLIA
Captulo 1
O Grande Almirante Syranax hyr Urnan, Comandante-emChefe hereditrio da Frota de Drak'ho, Pescador do Mares
Ocidentais, Chefe do Sacrificio do Orculo da Estrela Polar, abriu as asas e voltou a fech-las, em um trovo de espanto. Por
momentos aquilo fez os papis na escrivaninha revoar.
No! Impossvel! Houve algum engano.
Como quiser o meu Almirante disse o Oficial Executivo Delp hyr Orikan, com mesura sarcstica. Os batedores
nada viram.
A expresso de raiva perpassou o rosto do Capito
T'heonax hyr Urnan, filho do Grande Almirante e seu herdeiro.
Seu lbio superior ergueu-se, fazendo os colmilhos caninos
aparecer em relance branco contra o focinho escuro.
No dispomos de tempo para gastar com sua insolncia,
Executivo Delp disse, friamente. Eu aconselharia meu pai
a dispensar o oficial que no demonstrar mais respeito.
Sob as correias bordadas que lhe indicavam o cargo, o
corpanzil de Delp retesou-se. O Capito T'heonax deu um
passo em sua direo. As caudas se curvaram e as asas se abriram, em presteza para a luta, at que o aposento estivesse cheio
de seus corpos e seu dio. Em movimento calculado, que parecia ocasional, T'heonax baixou a mo para o ancinho de obsidiana que trazia cinta. Os olhos amarelos de Delp reluziam, os
dedos se fechavam em sua prpria machadinha.
dos natao, e no ocorre isso. Parecem-se a formas terrestres tpicas, sem capacidade de voar, a no ser pelo fato
de que tm quatro membros.
Devem ter cado do cu, ento, ao que presumo
zombou Theonax.
Para mim no seria surpresa retorquiu Delp, em
voz baixssima. No existe qualquer outra direo que
reste.
Theonax sentou-se sobre as ancas e se punha
boquiaberto, mas o pai apenas assentiu.
timo murmurou Syranax. Estou satisfeito por
ver algum dotado de um pouco de imaginao, entre
ns.
Mas de onde eles voaram? explodia Theonax.
Talvez nossos inimigos de Lannach possam explicar
props o Almirante. Eles podem cobrir uma parte
maior do mundo, a cada ano, do que ns em muitas
geraes; e encontram uma centena de outras Revoadas
brbaras, nos trpicos, trocam notcias com eles.
E fmeas observou Theonax, falando naquela mistura de desaprovao e afetao com que toda a Frota encarava os hbitos dos migrantes.
deixar isso para l retorquiu Delp, com aspereza.
Theonax eriou-se.
Seu cachorrinho esfregador de convs, como se atreve...
Cale a boca! estrugiu Syranax e, aps uma pausa,
prosseguiu: Mandarei fazer indagaes entre nossos
prisioneiros. Enquanto isso, melhor mandar uma canoa
rpida para recolher esses seres, antes que o objeto onde
esto flutuando afunde de uma vez.
Captulo 2
mas ele estivera isolado, tanto psicolgica quanto fisicamente, por uma tecnologia de mquinas invencvel.
Agora, estava sozinho em nave que afundava e era dupla
a distncia que tinha de percorrer com o olhar, por cima
de ondas geladas, at a orla do mundo, em comparao
ao que sucederia na Terra.
O cruzador de espao sacudiu-se, recebendo impacto
selvagem das ondas. Wace perdeu o equilbrio e escorregou por placas metlicas lisas. Frentico, agarrou-se ao
cabo de luz, que prendia as caixas com alimentos torre
de navegao. Caiu para o outro lado, as botas e roupas
serviriam para faz-lo afundar como se fosse pedra.
Agarrou-o a tempo e, assim, conseguiu parar. Desapontada, a onda esbofeteou-lhe a cara com a mo salgado e
mida.
Estremecendo de frio, Wace acabou de enfiar a ltima
caixa no lugar e arrastou-se para a escotilha de entrada.
Era uma porta de emergncia, pequenina e horrvel, mas
o convs de passeio, com sua superfcie luzidia e por
baixo, onde os passageiros haviam passeado enquanto
os raios de gravidade do cruzador tinham mantido a
sustentao pelo cu, estava submerso e o mesmo ocorria
a seu portal ornamentado e feito de bronze.
A gua enchera o compartimento de motores,
destrudo na queda, quando haviam cado. Desde ento
aquilo estivera vazando por tabiques retorcidos e chapas
de casco violentadas, at que tudo estivesse prestes a
efetuar um ltimo mergulho profundo ao leito do mar.
O vento passava dedos muito finos por seus cabelos
encharcados e tentava manter aberta a escotilha, quando
ele quis fech-la, aps ter entrado. Teve de travar luta com
a tormenta. Tormenta? Com os diabos, no! Tinha apenas a velocidade de uma brisa mais forte, porm com seis
vezes mais presso atmosfrica do que a Terra, caso em
que tal brisa se parecia a uma tempestade terrestre. Que
se desgraasse PLC 2987165 II! Que se danasse o prprio
PL e que se danasse Nicholas van Rijn, e de modo ainda
mais especial que se condenasse Eric Wace, por ser imbecil o bastante para trabalhar na Companhia!
De modo rpido, enquanto lutava com a escotilha,
Wace olhou por cima da espuma, como a procurar socorro. Viu de relance apenas o sol avermelhado e grandes
nuvens, carregadas de tempestade escura ao norte e alguns pontinhos que eram provavelmente os nativos. Que
o demnio fritasse aqueles nativos em grelha lenta, por
no virem ajudar! Ou, ao menos, que se afastassem decentemente enquanto os seres humanos se afogavam, em
vez de adejarem no ar, gozando a cena!
Tudo em ordem?
Wace fechou a escotilha, trancou-a bem e desceu a escada. Ao p da mesma, teve de segurar-se por causa das
oscilaes fortes. Ainda ouvia as ondas batendo no casco
e o vento gemendo.
Sim, minha senhora. Em ordem to boa quanto antes.
O que no grande coisa, no? e a Dama Sandra
Tamarin iluminou-o com a lanterna. Ao lado daquela
fonte de luz ela no passava de outra sombra, na escurido da nave. Mas voc se parece a um pinto molhado,
meu amigo. Venha. Temos, ao menos, roupas secas para
voc.
Wace assentiu e despiu a jaqueta encharcada, e com
pontaps no ar livrou-se das botas. Teria regelado l fora,
os mais belos que Wace vira at ento. O cabelo era comprido, liso, louro-acinzentado, preso em n naquele instante, mas ele j o vira solto e flutuando, sob uma coroa
ducal, luz das velas.
Terminou, Libero Wace?
Oh... sinto muito, minha senhora. Estava pensando.
Um momento, apenas e ele envergou a tnica acolchoada, mas deixou aberto o fecho corredio.
Ainda havia algum calor humano no casco do cruzador. Sim. Peo que me perdoe.
No foi nada disse ela, e se voltou. No reduzido espao de que dispunham, seus corpos se roaram. Ela ergueu o olhar para o cu. Aqueles nativos continuam l
por cima?
Imagino que sim, minha senhora. Estavam altos demais para que eu pudesse ter certeza, mas so capazes de
subir alguns quilmetros sem qualquer dificuldade.
Estive pensando, Comerciante, mas no tive a oportunidade de perguntar. Achei que no podia existir animal voador do porte de um homem, mas ainda assim esses
diomedanos tm envergadura de asas de morcego que vai
a seis metros. Como pode ser?
E pergunta, em ocasio como esta?
Ela sorriu.
Temos, apenas, de esperar o Libero van Rijn. O que
mais podemos fazer, seno comentar o que curioso?
Ns... o ajudamos a terminar aquela jangada, ou logo
estaremos naufragados!
Ele me disse que s tem baterias para um maarico
cortante, de modo que qualquer pessoa por l atrapalha,
em vez de ajudar. Por favor, continue falando. Os que
nasceram na nobreza de Hermes tambm tm seus costumes e tabus, e isso inclui o modo correto de morrer. O
que mais o homem, seno um conjunto de costumes e
tabus? e sua voz forte denotava despreocupao, ela
sorria um pouco, mas Wace pensava em que parte de
tudo aquilo era representao.
Ao inferno com a farsa de "sorria-que-isso-no-nada"! Foi o que Wace quis dizer. Estamos no oceano de
um planeta cuja vida puro veneno para ns.
Existe uma ilha a centenas de quilmetros daqui, mas
sabemos apenas vagamente em que direo se acha. Podemos completar ou no uma jangada a tempo, jangada
feita de tambores vazios de combustvel; e podemos
carreg-la ou no com nossas raes de tipo humano, se
houver tempo; e pode ser que, com ela, agentemos ou
no o tempo que se forma em tempestade para o norte.
Eram nativos, os que voavam baixo sobre ns, poucas
horas antes, mas desde ento passaram a nos ignorar... ou
vigiar... tudo, menos oferecer ajuda.
Algum que te odeia ou ao velho van Rijn, foi o que
teve vontade de dizer. A mim no, no sou to importante
que algum me odeie. Mas van Rijn a Companhia Solar
de Temperos & Bebidas, que constitui grande poder na
Liga Polosotcnica, que a grande fora na galxia conhecida. E tu s a Dama Sandra Tamarin, herdeira do trono
de todo um planeta se viveres para tanto que rejeitou muitas ofertas de casamento feitas por homens de tua
aristocracia decadente e endgena, preferindo de modo
pblico procurar em outro lugar o pai de teus filhos, de
modo que o prximo Gro Duque de Hermes seja um
Captulo 3
voadora tinha menos com que se preocupar, caso tal ocorresse, do que. ..
Os Diomedanos e o tom de voz de Sandra era
calmo, sob o vento estridente e as guas em rugido.
Voc lida com eles h ano e meio, no? O que podemos
esperar deles?
Wace deu de ombros.
O que poderamos esperar de qualquer tribo de seres
humanos ainda na Idade da Pedra? Podem ser poetas,
canibais ou as duas coisas. Conheo apenas a Revoada
tyrlaniana, que so caadores migratrios. Ainda se atm
sua lei escrita; no so muito escrupulosos quanto ao
esprito dessa lei, est claro, mas de modo geral formam
uma tribo decente .
Voc fala a lngua deles?
To bem quanto o meu palato humano e a cultura
tecno-terrestre permitem, minha senhora. No me estendo a dizer que compreendo todos os conceitos deles,
mas ns nos damos.
O casco partido deu uma guinada. Ele ouviu que alguma parede interna, muito forada, acabara de ceder
de uma vez, a entrada de mais gua do mar, sentiu a
lentido aumentar por baixo dos ps. Sandra cambaleou,
esbarrando nele. Wace percebeu que o borrifo de gua
congelava-se nas sobrancelhas dela.
Isso no quer dizer que vou compreender a lngua
daqui completou. Estamos mais longe de Tyrlan do
que a Europa da China.
A canoa quase encostara. E era tempo: os destroos
que tinham flutuado at ento iam mergulhar a qualquer
instante. A canoa veio, de velas abaixadas, a porta mar-
lhe haviam atirado, apontou para ela e para os seres humanos, fez gestos.
Compreendo disse van Rijn. Mais perto que
isso eles no se atrevem. Com facilidade o barco deles
bate no nosso e quebra. Temos de passar essa corda no
corpo e eles vo puxar de l. Meu bom So Cristvo, que
coisa precisa fazer um pobre velho, de ossos doloridos!
Mas existe nossa comida observou Wace. O cruzador celeste saltava e afundava cada vez
mais. O diomedano saltitava, tomado de nervosismo.
No! No! berrou van Rijn, que parecia ter a
impresso de que apenas berrando bastante poderia atravessar a barreira lingstica. Seus braos pareciam um
moinho de vento a se movimentar. Nunca! Compreendeu, seu miolo de farinha? melhor afogar neste
oceano dos infernos que tentar comer o que vocs comem.
Ns morremos! Dor de barriga! Suicdio! e ele apontava a boca, batia no abdmen, fazia gestos na direo das
raes.
Sombrio, Wace refletia que a evoluo era algo
miseravelmente flexvel. Ali estava um planeta com oxignio, nitrognio, hidrognio, carbono, enxofre, uma
bioqumica de protenas que formava genes, cromossomas, clulas, tecidos protoplasma, a julgar por
qualquer definio razovel e o ser humano que tentasse comer alguma fruta ou carne de Diomedes morreria
em dez minutos, tendo sofrido mais de cinqenta reaes
alrgicas mortferas. As protenas no eram do tipo certo.
Na verdade, apenas doses de imunizao impediam que
os homens contrassem febre de plen crnica, asma e urticria, s por respirarem o ar ou beberem a gua dali.
usar coisas mais avanadas, de relgios a rguas de clculo e motores Diesel, e poderiam pagar preos proporcionalmente mais elevados.
Recordou-se, ento, de onde estava: a jangada Gerunis, quartel-general do Oficial Executivo Chefe da Frota;
e lembrou-se, tambm, da criatura amvel que se achava
sentada no convs superior, conversando com ele e que,
na verdade, era o seu captor.
Quanto tempo decorrera, desde a queda? Quinze dias
diomedanos? Seria mais de uma semana, no cmputo
terrestre. Uma porcentagem da comida terrestre j fora
gasta.
Ele se lanara a aprender a lngua dos Drak'ho,
usando para isso o colega de priso, Tolk. Era uma sorte
que, por necessidade, a Liga houvesse aperfeioado
muito antes os princpios pelos quais a instruo podia
ser transmitida dentro de tempo mnimo. Quando se v
adequadamente focalizada, a mente treinada s precisa
ouvir algo uma vez. Tolk utilizava sistema quase idntico;
podia nunca ter visto o metal, mas o Arauto era semanticamente avanado.
Pois bem disse Wace, ainda com hesitaes e lacunas no vocabulrio, mas de modo adequado para o fito
em mira. Voc sabe que esse mundo-bola gira em volta
do Sol?
Bom nmero, entre os filsofos, acredita nisso disse
Delp. Eu sou criatura prtica, nunca me importei muito
se fosse assim ou assado.
O movimento de seu mundo incomum. Na verdade,
por muitos aspectos este lugar invulgar. O seu sol mais
frio e vermelho do que o nosso, de modo que seu lar tem
menos calor. O sol tem uma massa... como dizer?... oh, vamos chamar de peso. .. no muito menor que o nosso; e se
acha a quase a mesma distncia. Assim, Diomedes, como
chamamos o seu mundo, tem o ano um pouco maior que
o nosso, na
Terra. Setecentos e oitenta e dois dias diomedanos,
no ? Diomedes tem o dobro do dimetro da Terra, mas
faltam-lhe as substncias pesadas que so achadas na
maioria dos mundos. Da esta gravidade. Assim que
eu peso apenas um dcimo a mais, neste planeta, do que
pesaria na Terra.
No compreendo declarou Delp.
Ora, bem, deixe para l exclamou Wace, desalentado.
O que to incomum no movimento de Ikt'ha-nis?
perguntou Delp. Era o nome que davam quele planeta,
e no significava "terra", mas em lngua onde os nomes
fossem comparados, poderia ser traduzido por "Oceanesta", e era feminino.
Wace precisou de tempo para responder, pois os detalhes tcnicos ultrapassavam-lhe o vocabulrio.
A questo era simples. A inclinao axial de Diomedes
alcanava quase noventa graus, de modo que os plos
se encontravam virtualmente no plano da eclptica. Mas
esse fato, conjugado ao sol fraco, frio e ultravioleta, criara
aquele tipo de vida.
Em qualquer dos plos quase metade do ano era passada em noite total. A luz diurna sem fim, da outra metade, no servia de compensao, na verdade; havia espcies solares, mas eram hibernantes sem importncia.
Mesmo latitude de quarenta e cinco graus, uma quarta
Sandra permaneceu calada por algum tempo, procurando entender o que significava aprender duas lnguas
no-humanas simultaneamente, uma delas proibida.
No sei porque o Tolk parece chateado. A piada boa.
Escute s: havia um vendedor que viajava por um desses
planetas coloniais, e...
D para adivinhar o motivo interveio Sandra, mais
do que depressa. Quer dizer, o motivo pelo qual Tolk
no achou engraado. que... Libero Wace estava explicando, um destes dias. Aqui em Diomedes eles no tm
o trao de... digamos.. . sexualidade constante. Eles reproduzem apenas uma vez por ano, nas zonas tropicais.
No existem famlias, em nosso sentido da palavra. Eles
no considerariam nosso... e ela corou nosso interesse por todo o ano, nessas questes, como coisa muito
normal ou educada.
Van Rijn assentiu.
Sei de tudo isso. Mas Tolk viu alguma coisa da Frota;
e, na Frota, eles tm casamento, nascem em qualquer altura do ano, como os seres humanos.
Fiquei com essa impresso foi a resposta dada por
Sandra, lentamente e isso me intriga. O Libero Wace
diz que o ciclo de reproduo estava na hereditariedade
deles. Instituto, glndulas, ou o que se chame agora.
Como possivel a Frota viver diversamente do que as
glndulas ordenam?
O fato que vivem e van Rijn sacudiu os ombros
fortes. Talvez a gente v deixar algum cientista pensar
no assunto para escrever uma tese mais tarde, hem?
De repente ela lhe agarrou o brao e ele sentiu. O olhar
dela era um incndio verde.
Captulo 4
Os soldados da guarda pessoal do Almirante, cem guerreiros em tempo integral de vigilncia, pousaram com louvvel
preciso e levaram as armas posio correta. A pedra polida,
o couro bem oleado, refletiam a luz embotada do dia, em relances. O vento das asas estendia-se pelo convs. Uma bandeira
de cor prpura, ornamentada em escarlate, desfraldava-se ali e
a tripulao do Gerunis, respeitosamente reunida em volta do
cordoame e sobre o teto do castelo dianteiro, saiu-se com uma
roufenha aclamao ritual.
Delphyr Orikan adiantou-se da popa e acocorou-se diante
do soberano. Sua esposa, a bela Rodonis Axollon e os dois filhinhos, vieram por trs, de barrigas no convs e asas encobrindo
os olhos. Todos usavam as faixas escarlates e braceletes de jias
que eram a vestimenta oficial.
Os trs seres humanos apresentaram-se ao lado de Delp.
Van Rijn vetara qualquer sugesto de que tambm se
abaixassem.
No est certo para um membro da Liga Polosotcnica,
ficar de joelhos e cotovelos. De qualquer modo, meu corpo no
d para isso explicara.
Tolk de Lannach sentava-se, altivo, ao lado. de van Rijn.
Tinha as asas enfiadas em uma rede e o lao no pescoo era
seguro por um marinheiro forte. Tinha os olhos embaados
cravados no Almirante, como se fossem os de uma cobra.
Eles procurar, sim, eles procurar muita coisa. Pela barba de Papai Noel, procurar tudinho. Vocs tratar a gente
bem, ou nossos amigos descobrir e van Rijn se interrompeu, parecendo confuso, voltou a confabular com
Tolk.
Acredito que o Terreno quer pedir desculpas por falta
de tato explicou secamente o Arauto.
Pode ser um tipo verdadeiro de falta de tato
observou Tyranax. Se os amigos dele podem
realmente encontr-lo, enquanto estiver vivo, muita coisa
depender do tipo de tratamento que receber de ns,
hem? A questo saber se podem encontr-lo a tempo. O
que me diz dessa, Terreno? e empurrou a ltima pergunta como se fosse uma javelina.
Van Rijn recuou, erguendo as mos como a defenderse de um golpe.
Socorro! choramingou. Voc ajudar ns, levar
ns para casa, velho Almirante... honrado Almirante. ..
ns ir para casa e pagar muito, muito peixe.
T'heonax murmurava ao ouvido paterno:
A verdade aparece... embora eu j tivesse suspeitado. Os amigos dele no tm qualquer meio de encontrlo aqui, antes que morra de fome. Se tivessem, ele no
estaria suplicando nossa ajuda, mas exigindo o que lhe
desse na veneta.
Eu teria feito o mesmo, em qualquer hiptese
respondeu o Almirante. Nosso amigo no tem
grande experincia nessas questes, hem? Muito bem,
bom saber com que facilidade se pode arrancar a verdade
dele.
O que quer dizer? e os dentes do Executivo estalaram, a centmetros do nariz de Theonax, os espores
nas asas erguiam-se como facas.
Que tipo de ajuda essas criaturas iam oferecer-lhe?
O que acha? rebateu Delp, e lanou a luva ao ar,
acocorou-se espera.
Theonax no recolheu a luva lanada.
Alguns poderiam supor que voc estava com a
idia de livrar-se de rivais dentro da Frota observou,
muito satisfeito.
No silncio que se formou sobre a jangada, Wace
ouvia como as formas de drago, no cordoame, respiravam com mais rapidez. Dava para ouvir, tambm, o
estalar da madeira e dos cabos, o bater das ondas e o murmrio baixo e mido do vento. Quase ouvia os punhais
de obsidiana serem desembainhados.
Se um prncipe antiptico encontra desculpa para
prender o subordinado que merece a confiana dos
comandados, torna-se provvel que surjam homens dispostos a lutar. No acontecia de outra maneira, ali em
Diomedes.
Foi Syranax quem rompeu o silncio explosivo.
Houve algum tipo de mal-entendido disse, com a
voz bem alta. Ningum vai acusar ningum de coisa
alguma, na base da tagarelice dessa criatura sem asas. O
que est havendo por aqui? Afinal de contas, o que poderia ele fazer por qualquer um de ns?
o que resta a ver respondeu Theonax. Mas uma
raa que sabe voar sobre O Oceano em menos de um dia
equinocial deve conhecer algumas artes bem teis.
vez, com satisfao, ele prprio se empenhou em combate, quando um esquadro da Draka alcanou o lugar
onde adejava. machadinha ele derrubou pessoalmente
um deles, observou aquela forma de asas partidas tombar
nas guas por baixo.
Assim terminavam as batalhas, de modo tradicional.
Quando os projteis haviam sido todos atirados, se nenhum dos lados rompera as linhas, seria questo de
machado, basto, ancinho e lana, guerreiro contra guerreiro em corpo a corpo. s vezes o caos era tamanho que
ambos os exrcitos se desintegravam.
Mas a Frota estava aqui, pensava Trolwen desalentado, com todos os seus arsenais, mais projteis do
que seus voadores, j em inferioridade numrica, poderiam carregar em qualquer poca. Se aquela luta no se interrompesse logo...
A jangada com os Terra'ska fora tomada. Canoas Drakas aproximavam-se, para reconquist-la. Uma delas disparou armas de fogo: era o leo em chamas, temvel e
irresistvel, de que a Frota dispunha, bombeado por um
cano de cermica; catapultas que atiravam vasos da substncia, que explodia em clares de chamas, ao impacto.
Eram as armas que tinham aniquilado os barcos da Revoada, tomando-lhe as cidades costeiras. Trolwen lanou
imprecao, com angstia, ao ver aquilo.
Mas os Terra'ska j tinham deixado a jangada, seis carregadores fortes levavam cada um deles em rede especialmente preparada. Mudando os carregadores com freqncia, aquelas cargas poderiam ser levadas ao bastio
da Revoada, nas montanhas. As caixas de alimentao,
apressadamente arrancadas do poro, eram menos difceis. Um Assobiador gorjetou o sinal de xito.
Vamos embora! e as ordens partiram de Trolwen, os mensageiros seguiram rumo aos esquadres a
serem informados. Hunlu e Srygen, cerrem fileiras em
volta dos carregadores; Dwarn, voe por cima com metade
de seu comando; a outra metade proteja o lado esquerdo.
Retaguarda...
A manh j se estendera bastante, quando eles conseguiram interromper a luta, batendo em retirada. O seu
pavor fora o de que as foras maiores da Frota movessem
perseguio. Uma batalha travada por todo o caminho de
volta casa podia quebrar a espinha de seu exrcito. Mas
assim que se tornou claro estarem batendo em retirada, o
inimigo encerrou o contato, voltou para os conveses.
Como voc predisse, Tolk e Trolwen arquejava.
Bem, Chefe da Revoada disse o Arauto, na calma
costumeira. Eles prprios no estavam com grande
desejo de luta. Estenderia por demais o vo, as jangadas
ficariam virtualmente sem defesa. Pelo que eles sabem,
nossa idia foi a de atra-los a tanto. Por isso, resolveram
que os Terra'ska no valem tanto trabalho e risco, opinio
que os prprios Terra'ska devem ter cultivado neles, com
empenho.
Vamos esperar que no seja uma crena justificada.
Mas quaisquer que sejam os decretos dos Deuses, Tolk,
voc previu este desfecho. Talvez devesse ser o Comandante.
Oh, no. Eu, no. Foi o Terra'ska gordo quem predisse
tudo em detalhes.
Trolwen deu uma risada.
Captulo 5
A costa setentrional de Lannach inclinava-se em vales largos at o Mar de Achan. Ali, em florestas cheias de caa e extenses relvadas, haviam surgido aquelas aldeias em que habitavam, de modo costumeiro, os cls da Revoada. Onde a Baa
Sagna entrava fundo na terra, muitas dessas aldeias haviam-se
reunido, formando unidades maiores. Assim surgiam as cidades, Ulwen e Mannenach, onde abundava a pederneira, e Yo,
dos Carpinteiros.
Suas portas, entretanto, estavam quebradas, os telhados
haviam desaparecido em incndios; canoas Drak'ho eram vistas nas praias de Sagna, grupos armados de Drak'ho tinham-se
apoderado de Ulwen e patrulhavam a Floresta Anch, arrebanhavam as manadas cornudas que vinham do sono hibernal em
Duna Brae.
As embarcaes afundadas, as casas tomadas, os campos de
caa e pescaria invadidos, a Revoada se retirara para as terras
altas. Nas encostas trmulas de lava do Monte Oborch, ou nos
canyons frios das Montanhas de Neblina, havia alguns poucos agrupamentos, onde tinham vivido os cls mais pobres. As
mulheres, os muito idosos e os muito jovens, podiam ser alojados ali; barracas eram levantadas, as cavernas ocupadas. Mas
varrendo aquele pas desnudo, desde a Charneca do Grito at o
Promontrio, e muitas vezes passando fome, a Revoada s conseguiria sustentar-se por pouco tempo.
O corao de Lannach, no entanto, era a costa setentrional, que os Drak'honai ha dam agora tomado. Sem ela,
a Revoada no passava de uma tribo desnutrida de
selvagens, at chegar o outono, quando a Hora de Nascer
os reduziria completa indefensabilidade.
No est tudo bem disse Trolwen, compreendendo a situao.
Seguiu por trilha estreita, na direo da aldeia. Como
se chamava ela, agora? Salmenbrok e se encarapitava na crista pontuda acima. Alm, rocha vulcnica escura, ainda entremeada de campos de neve, ascendia estonteantemente at uma cratera oculta por seus prprios
vapores. O cho estremecia, s um pouco, e van Rijn
ouviu o trovejar as entranhas do planeta.
No era lugar para um homem de sua idade e peso.
Devia estar em casa, em sua prpria poltrona to confortvel, na boca um charuto, e uma bela pequena, um
copo cheio de bebida e os canais de Amsterdam fluindo
serenamente em volta. Por momentos, a recordao da
Terra foi to aguda que ele fungou, em assomo de
piedade por si prprio. Era doloroso deixar os ossos
naquela terra de pesadelo, quando ela contara agasalharse na relva verde e macia da Terra, assim dando repouso
ao corpo cansado... Duro, cruel. Sim, e a cada dia a Companhia devia estar endividando-se cada vez mais, sem
sua superviso! Isso o fez voltar s coisas prticas.
Quero entender a coisa direito solicitou. Achavase muito mais vontade falando Lannachamael do que
estivera, mesmo sem fingir, na lngua dos Drak'ho. Ali,
por casualidade, a construo gramatical e os rudos gu-
turais no eram muito diferentes de aqueles em sua lngua materna. J falava quase fluentemente.
Vocs voltaram de sua migrao e descobriram que
o inimigo os esperava aqui? prosseguiu.
Trolwen sacudiu a cabea, em gesto spero e penoso.
Sim. At ento ns s sabamos vagamente da existncia dele. As regies navais deles ficam muito ao
sudoeste da nossa. Sabamos que tinham sido obrigados
a sair porque, de repente, o trech... o peixe que o prato
principal deles... de repente o trech alterara os hbitos,
passando das guas Draka para Achan. Mas no fazamos
idia de que a Frota vinha para nossa terra.
Os cabelos compridos de van Rijn sibilaram, compridos e negros de gordura, as madeixas cuidadosamente
tratadas haviam desaparecido por completo, enquanto ele
assentia.
Foi como l em casa. Na Idade Mdia na Terra,
quando o arenque mudava de lugar, por algum motivo
estpido qualquer, a histria dos pases martimos mudava tambm. Caam reis, com os diabos, e travavam-se
guerras, por causa das novas guas da pescaria.
Nunca foi de grande importncia para ns disse
Trolwen. Alguns cls na regio de Sagna tm.. .
tiveram pequenas canoas, e apanhavam grande parte da
comida com anzol e linha. No era nada desse trabalho de
animais que fazem os Drakska, arrastando aquelas redes,
mesmo que com isso apanhem mais peixes! Mas para
nossa gente, de um modo geral, era coisa de menor importncia. Est claro que ficamos satisfeitos, faz alguns
anos, quando o trech apareceu em grande nmero no
Mar de Achan. Ele grande e saboroso, seu leo e ossos
Ah-ha! Seleo natural. Ser timo, se a natureza escolher vocs para sobrevivncia. De outro jeito, criar muita
barafunda e tragdia e van Rijn cofiava a barbicha. Os
queixos, por baixo da mesma, estavam-se tornando eriados, j que sua ltima aplicao do enzima anti-barba terminara. Ento. Isso dar uma noo do que levar sua
raa a conseguir crebros. hibernar ou migrar! E se migrar, precisar de inteligncia bastante para enfrentar todos os tipos de perigo, com os diabos!
Retomou a caminhada ruidosa pela trilha,
prosseguindo:
Mas ns ter nossos problemas para pensar, principalmente porque ser tambm os problemas de Nicholas van
Rijn... e que no poder durar muito tempo. Bolas! Bem,
contar mais alguma coisa. Eu achar que a Frota dar uma
boa coa em vocs, mandar todos para c, onde s o mapa
ser seu plano. Vocs querer ir outra vez para as terras
baixas. Tambm querer livrar-se da Frota.
Ns soubemos lutar com bravura retorquiu Trolwen, rgido. Ainda podemos. .. e lutaremos, pelo fantasma de minha av! Houve motivos pelos quais fomos
derrotados desse modo. Viemos cansados e com fome,
depois de dez dias de vo. Sempre se est fraco, no final
da jornada primaveril de volta casa. Nossos fortes j tinham sido ocupados. Os lana-chamas Drakska puseram
fogo nas outras defesas que fizemos, e tornaram impossvel a ns enfrent-los por cima da gua, onde est a verdadeira fora deles.
Seus dentes estalavam, em reflexo de carnvoro.
E temos de venc-los logo! Se no vencermos, estamos
liquidados. E eles sabem disso!
que enchia de gua uma grande bacia de pedra no penhasco por cima, e a gua podia ser solta para cair novamente e manter o moinho funcionando, quando no havia
vento. Viu at a pequena estrada de ferro, acionada a
velas com carrinhos de rodas de madeira e feitos de vime,
correndo sobre trilhos de madeira, mas com a dureza de
ferro. Servia para carregar slex e obsidiana das jazidas
locais, madeira das florestas, peixe seco vindo da costa,
peles e ervas das terras baixas, artesanatos de toda a ilha.
Van Rijn pareceu deliciar-se.
Ento! exclamou. Comeo! Vocs ser fundamentalmente capitalistas. Ah, com os diabos, acho que
logo ns fazer negcios!
Trolwen deu de ombros.
Existe quase sempre um vento forte soprando aqui
em cima. Por que no haveramos de deix-lo carregar
nossos pesos? Na verdade, toda a aparelhagem que est
vendo levou muito tempo para ser completada; no
somos como aqueles Drakska, que se esbofam com o trabalho.
A populao temporal de Salmenbrok amontoava-se
em volta do ser humano, murmurando, pipilando e
batendo asas, os filhotes a abraarem as pernas de van
Rijn, as mes gritando com eles para que sassem dali.
Dez mil demnios vermelhos! e ele sufocava.
Estar pensando que eu ser um poltico, para sair por a, a
beijar os filhotes, ser?
Venha por aqui disse Trolwen. Venha para o
Templo dos Homens. As mulheres e as crianas no podem seguir-nos; eles tm seu prprio templo.
Claro que no. Ele se prende me por todo o caminho; nasce com braos capazes de segurar-se bem. No
existe filhote do ano anterior; a mulher que amamenta
no engravida. O filho, com dois anos de idade, tem fora
bastante para voar essa distncia, com perodos de descanso em que monta nas costas de algum. o grupo de
idade em que sofremos as maiores baixas. Os que tm trs
anos de idade ou mais precisam, apenas, ser guiados e
guardados, j tm asas adequadas.
Mas isto criar problemas para a me, no?
Ela auxiliada pelos membros do cl j um pouco
crescidos, ou pelas mulheres velhas, que j no mais podem ter filhos, mas que agentam a jornada. E os homens,
naturalmente, fazem toda a caa, explorao, luta, e assim
por diante.
Pois ento. Vocs vir para o sul. Ouvir dizer que ser
fcil viver por l, com castanhas, frutas e peixes a tirar da
gua. Por que no voltam?
Este o nosso lar explicou Trolwen, com simplicidade.
E aps alguns momentos, aduziu:
Naturalmente, as ilhas tropicais jamais poderiam
sustentar os muitos milhares que se renem por l no
meio do inverno... duas vezes por ano, na verdade.
Quando os migrantes esto prontos para partir, j
comeram tudo que havia.
Entender. Bem, prosseguir. No sul, na poca do solstcio, ser quando vocs ter o cio.
Sim. O desejo vem, mas voc sabe o quero dizer.
Estar claro concordou van Rijn, com suavidade.
No tinha inteno alguma de explicar como o padro re-
Captulo 6
Ele? e Wace deu de ombros. Sem dvida aquele velhote dispusera de muitas oportunidades para se vangloriar, enquanto passeava, criatura suprflua, pela aldeia de
Salmenbrok. Basta... e se deteve, procurando as palavras A mim basta contar com a presena de minha
senhora.
Ora, Libero... e ela riu, com prazer genuno, divertida e sem qualquer timidez. Nunca imaginei que fosse
to corajoso nas palavras.
Nunca tive muita oportunidade de s-lo murmurou
Wace, cansado demais e esgotado de energias para saber
defender-se.
No? contraps ela, dedicando-lhe olhar de lado.
O vento punha os dedos nos cabelos que arrumara em
tranas, desfraldando ali pequenas bandeiras. Ela ainda
no passava fome, mas os ossos do rosto apresentavamse com mais nitidez; havia pequena mancha na face e
as roupas eram farrapos desejeitados, arrumados por algum alfaiate que nunca vira um corpo humano. De algum
modo, despida assim do porte de rainha, parecia-lhe mais
bela do que nunca. Talvez porque se achassem mais prximos? Porque a pobreza dela dizia, com franqueza, que
era apenas feita de carne e osso, como ele prprio?
No disse Wace, com os lbios rgidos.
No compreendi observou ela.
Peo o seu perdo, minha senhora. Estava pensando
em voz alta. um mau hbito. Mas acontece, nestes mundos distantes. Vemos as mesmas pessoas com tanta freqncia que elas deixam de ser companhia; passamos
a evit-las. E, naturalmente, estamos sempre com falta
de pessoal, de modo que preciso executar os diversos
mes, por exemplo. Esse esforo por enriquecer e tornarse poderoso, no apenas que voc quer alimentar e abrigar o menino que antes chorava, com fome, e dormia
com fome, nas Docas de Tristo? Mas aquele menino voc
jamais poder reconfortar, meu amigo. Faz muito que ele
morreu.
Bem... no sei... Suponho que um dia terei famlia.
Gostaria de dar minha esposa mais do que apenas o
viver; gostaria de deixar para meus filhos e netos recursos
bastante para continuarem.. . para enfrentarem todo o
mundo, se for preciso.
Sim. Pois . Acho que, talvez. .. ele viu, antes que
ela desviasse o olhar, como o sangue lhe subia ao rosto.
Talvez os antigos Duques de Hermes, criaturas lutadoras,
fossem assim. Seria bom, se tivssemos novamente uma
linhagem de homens como eles.
De repente, ela comeou a descer a trilha, com grande
pressa.
Basta aduziu. melhor voltarmos, no?
Wace a acompanhou, e quase no percebia o cho
onde pisava.
Captulo 7
Quando os Lannachska estavam prontos a lutar, foram chamados a Salmenbrok pelos Assobiadores de Tolk, at o cu
escurecer-se com suas asas. Trolwen, ento, partiu em meio
multido revolta de guerreiros, indo ter com van Rijn.
Os deuses, por certo, esto cansados de ns comentou
com amargura. Quase sempre, a esta altura do ano, h ventos fortes para o sul e fez um gesto para o cu, sem uma
s brisa. Voc conhece um sortilgio para levantar brisas
mortas?
O mercador ergueu o olhar, um tanto irritado. Achava-se
sentado a uma mesa, fora da cabana de varas e argila que
haviam construdo para ele alm da aldeia pois recusava-se
a subir escada ou a dormir em caverna mida jogando dados com o Capito Srygen, pelas pedras preciosas parecidas a
berilios, que eram o dinheiro local. O nmero de espcies na
Galxia que inventaram, de modo independente, alguma espcie de golf africano, o jogo de dados, ultrapassa qualquer clculo.
Bem retorquiu ele e por que voc precisar sacudir
a cauda?. .. Ah, sete! No, o sete aqui no ser nmero to bom.
Muito bem, ns tentar outra vez.
Os trs cubos estalaram em sua mo, rolaram pela mesa.
Hum prosseguiu , sete de novo. Aumentou ento a
aposta. Tudo ou nada?
ser necessrio; no modo de vida deles, ser preciso trabalhar com esforo. E pra vocs? Por que algum no dever
trabalhar com fora em Lannacha?
No certo explicou Srygen, hirto. Faz com
que nos pareamos a algum tipo de animal.
Van Rijn puxou o balde para a tampa do poo, tirou
de l uma garrafa de cerveja trazida da Terra.
Ah, boa, bem fria... hm, ser possvel que estar fria
demais, que se danar todos os lugares sem geladeira de
termostato!
Dito isso, abriu a garrafa na beira da pedra e provou.
Servir comentou. Pois olhar, eu j viajar, e
achar que em toda a parte, os modos e o moral das gentes
ter bom motivo, no fundo. Talvez a raa ter esquecido
a razo porque foi feita a lei, logo de comeo, mas se a
lei no fazer sentido, tambm no durar muitos sculos.
Seguir da que vocs no gostar do trabalho pesado prolongado, a no ser, estar claro, a migrao, porque no
fazer bem a vocs, por algum motivo. Mas no fazer
muito mal aos Drak'honai. Um paradoxo!
Que os demnios levem as suas divagaes rosnava
Trolwen. Foi idia sua, a de fazermos todas essas
aparelhagens novas, em vez de lutarmos como sempre
lutamos. Agora, como vamos levar isso para as terras
baixas, sem desmoralizar o exrcito?
Oh, isso? e van Rijn deu de ombros. Vocs ter esportes... torneios?
claro.
Muito bem, explicar que esses carros precisar ser levados com a gente, e mesmo sem ser preciso partir daqui
imediatamente...
Captulo 8
Quando a expedio se encontrava a meio caminho, descendo as Montanhas da Neblina, o vento que esperavam se
apresentou, vindo por trs. Cem guerreiros, amarrados a cada
carro, descansaram e ficaram espera dos marcadores de
tempo, cujas ampulhetas indicariam a equipe vencedora.
Mas eles no so to fracos de entendimento, assim, com
certeza observou Sandra.
Oh, no respondeu Wace. Porm os que tiveram inteligncia bastante para perceber o plano do velho Nick tambm tiveram inteligncia de ver que era necessrio, e ficaram
calados.
Encolheu-se em uma lufada mordente, que descia pelas
encostas alpinas at o verde nublado e distante de morros e
vales, observando os engenheiros em trabalho. Um trem consistia de cerca de trinta pequenos carros amarrados por corda,
com uma "locomotiva" frente e outra no meio. Estas eram
de construo um pouco mais forte, a fim de agentarem dois
mastros altos, com velas quadradas. Tendo madeira de dureza
quase metlica, e mais uma gota de leo sobre as rodas, em
lugar de rolamento, e mais o furaco oferecido pelos ventos
diomedanos, o sistema tornava-se prtico. No se obtinha
grande velocidade e era freqente ter de esperar o vento
seguinte, mas aquilo no era uma cultura dada a trabalhos por
hora.
A cidade porturia ficava na costa de Sagna, bem recuada do mar aberto abrigada por elevaes cobertas de
florestas a circund-la. Era um complexo de aspecto sombrio e desolado em torres de pedra, alinhavadas estreitamente entre si com os tneis e pontes fechadas de costume, falando nos tons speros de meia dzia de grandes
moinhos de vento. Comandava um pequeno cais em que
os Drak'honai haviam trabalhado, aumentando-o. Mais
alm escuras sobre as guas castanhas e encapeladas,
balanavam-se cerca de quarenta embarcaes inimigas.
Quando seu trem parou, Wace saltou do carro de
Sandra. No havia ainda em que atirar: Mannenach revelava apenas alguns telhados agudos, alando-se sobre
a orla relvada diante dele. Mesmo contra o vento, dava
ouvir o trovejar de asas, enquanto os Drak'honai se erguiam da cidade, subindo em espirais, formando uma s
massa negra, como uma tempestade corporificada. Mas
o cu estava espesso de Lannachska, acima deles, e o inimigo no fez qualquer ataque imediato.
Seu corao batia forte, disparava, e a boca estava seca
demais para que pudesse falar. Quase sem divulgar bem,
notou a presena de Sandra e seu lado. Uma guarda corporal diomedana, comandada por Angrek, fechou-se em
volta dele, formando um crculo de lanas.
A jovem sorriu.
uma espcie de alvio afirmou. Chega de estarmos sentados, preocupados, fazendo apenas o que podemos, no?
No, sem dvida! bufou van Rijn, caminhando
pesadamente na direo deles. Como os outros seres humanos, obtivera uma couraa e capacete, que no se
, sem dvida. No lamento que ele escapasse ao castigo pela desordem que criamos. Mas preferiria muito
fosse outro a combater contra ns, seria mais seguro.
Talvez observou Wace. Mas temos o que fazer.
Pusemos um p na cidade. Agora, vamos ter que derrubar
portas e expulsar o inimigo, pea por pea. Voc vai ficar
aqui!
No vou!
Wace ergueu o polegar para Angrek.
Aponte um esquadro para levar a senhora de volta
aos trens ordenou.
No! gritou Sandra.
Chegou atrasada e Wace sorria. Eu combinei
isso, antes mesmo de sairmos de Salmenbrok.
Ela praguejou, xingou-o e, de repente, com suavidade,
inclinou-se mais e murmurou, por baixo do vento e dos
gritos de guerra:
Volte vivo, meu amigo.
Ele partiu para a torre, encabeando os guerreiros.
Depois disso, no teve qualquer recordao clara da
luta. Foi uma operao difcil e sangrenta, machado e
punhal, dentes e punhos, asa e cauda, em tneis estreitos
e aposentos que se pareciam a cavernas. Levava golpes
e desferia-os; certa feita, por diversos minutos ficou inconsciente, e de outra chefiou uma irrupo triunfal,
chegando a amplo salo de assemblia. No foi mordido,
ou atingido com golpes de cauda e asas, mas era mais
pesado do que qualquer diomedano, seus golpes raramente precisavam ser repetidos.
Os Lannachska tomaram Mannenach, porque haviam
recebido treinamento suficiente para serem lutadores no
Captulo 9
"Este trono real dos reis, esta ilha coroada, Este solo
majestoso, este bero de Marte Este outro Cu, semiparaso, Esta fortaleza que a Natureza construir Contra a
infeco e a mo da guerra, Esta raa feliz..."
No compreendo todas essas palavras
cochichava Tolk.
Cale a boca! respondeu Trolwen. Deixe-me
ouvir e estava com lgrimas nos olhos, estremecia.
"...este local abenoado, este solo, este reino, este Lannach!"
O exrcito batia as asas, soltava gritos.
Van Rijn continuou, com adaptaes do discurso funeral de Pricles, o "Scots Wha'Hae" dos escoceses, e o
Discurso de Gettysburg.
altura em que terminara de discursar sobre o Dia
de So Crispim, poderia ter sido eleito Comandante, se o
quisesse.
Captulo 10
A ilha chamada Dawrnach ficava bem alm do final do arquiplago, a diversas centenas de quilmetros ao norte de Lannach. Por mais rpido que fosse o vo da Revoada, com pausas
para descansar em algum recife onde as aves gritavam, foi uma
questo de dias terrenos chegar at l, e um pesadelo fsico
para seres humanos, carregados em redes. Em seguida a isso,
as recordaes de Wace, no que tocava viagem, esmaeciamse.
Quando se viu em p, uma praia que era a meta, as pernas
quase incapazes de sustentar-lhe o corpo, tal chegada lhe
trouxe pouco reconforto.
O Vero Pleno tambm chegara, e ainda assim, no estava
muito no norte, o ar continuava hibernal; e Tolk disse que ningum jamais tentara viver ali. As ilhas Holmenach desviavam
uma corrente fria de O Oceano, trazendo-a ao Mar de Iceberg,
e aquelas guas mordentes corriam em torno de Dawrnach.
E agora a Revoada, asas, asas e mais asas descendo do cu,
at encobrirem aquela ondulao cinzenta, haviam chegado
concluso da jornada. Areias negras, lavadas por preamares
pesadas e escuras, subiam aclive acentuado, passado por
geleiras permanentes at a garganta inflamada de um vulco.
rvores finas e retas viam-se espalhadas pelas encostas mais
baixas, entre moitas que tremiam. Notava-se a presena de algumas aves marinhas, que mergulhavam acima dos blocos de
tudo. A Revoada, homens, mulheres, jovens e velhos, constitua imensa fora de trabalho para tal objetivo.
Isso, se um engenheiro calculasse o processo prtico:
com que profundidade se afunda o mastro? preciso
lastro? Como que se corta bem um bloco irregular de
gelo, com centenas de metros de comprimento? E que tal
alisar o fundo, para aumentar a velocidade? O material
era muito frivel, podia ser consideravelmente fortalecido, jogando-se baldes cheios de serragem misturada
gua do mar, por cima do casco terminado, deixando que
aquilo regelasse, servindo como espcie de blindagem.
Mas, em que propores?
No havia tempo de pr essas coisas prova. De algum modo, graas a Deus e palpites, tendo todos os elementos contra si, Eric Wace tinha de sair-se com a soluo
e o resultado.
E van Rijn? Com que contribua ele? A idia essencial,
que lanara descuidadamente, parecendo basear-se na
suposio de que Wace era o gnio da Lmpada de
Aladim. Oh, fora um claro de inteligncia e imaginao,
ningum poderia neg-lo. Mas a imaginao coisa
barata, qualquer um pode dizer: "Estamos precisando
de uma arma nova, e podemos faz-la de tais e quais materiais, que nunca foram usados". Continuava sendo uma
fantasia intil, at que algum aparecesse, mostrando
como lev-la a cabo.
E assim, tendo escravizado seu engenheiro, van Rijn
saiu em passeio, brincando com alguns da Revoada, empurrando outros para que trabalhassem, e quando estavam todos ocupados, esquentando as cabeas idiotas,
enrolou-se em um cobertor e foi dormir!
Van Rijn agarrou o capito da balestra, que ainda estava espantado, segurou-os pelas mos, danou com ele
pelo convs, berrando a cano:
Du bist mein Sonnenschein, mein einzig Sonncaschein, du machst iiiir freulich. . .
Outra canoa deu a volta, aproximando-se bastante.
Wace viu que a tripulao do lana-chamas ocupava-se
com a mquina, jogou-se no cho, por baixo da parede de
pouca altura, que cercava o convs de gelo.
A torrente em fogo bateu nessa parede, espalhou-se
de volta no mar. No podia aquecer a gua gelada, nem
derreter grande parte dela. Protegidos no meio da nave,
cem arqueiros Lannacha dispararam uma chuva de flechas para cima, flechas que subiam e caam sobre a canoa.
Wace espiou cautelosamente sobre a muralha. O
bombeador do lana-chamas parecia morto, o encarregado da mangueira estava preocupado com a asa que
fora transpassada. Tambm no havia timoneiro, o fundo
da canoa panejou em arco sem sentido, enquanto a tripulao se acotovelava.
Bem em frente! berrou. Bater neles!
A nave Lannacha esmagou a canoa, passando por ela.
As canoas Drak'ho faziam voltas, como lobos em torno
de manadas de bfalos, usando sua velocidade e capacidade de manobra. Diversas se atiraram entre naves de gelo,
para atacarem por trs; outras passaram pelas extremidades da formao em cunha. No se tratava de batalha
unilateral, porque flechas, lanos de catapultas, pedras
atiradas, tudo isso era despejado sobre os Lannachska.
Criaturas aladas, entretanto, usando alguns baldes,
podiam encharcar a lona que queimava. Durante toda
disposio de Trolwen atacou essa massa. Ela se dispersava, quando Delp trouxe reforos, mas alcanara o objetivo, o de romper a formao e impedir o movimento
rumo ao mar.
Assim a coisa transcorreu, por perodo infinito, ao
vento, sob o sol do Vero Pleno. Wace perdeu conta de si
prprio, fitando a beleza terrvel da morte alada e disciplinada. A voz de van Rijn o trouxe de volta, com relutncia, humanidade que no tinha sorte, porque no sabia
voar com asas prprias.
Acorda! Voc est sonhando, talvez, em p a, os
dentes para fora, batendo asas na brisa! Relmpagos e Lcifer! Se a gente quer ficar com essa jangada, tem de dar
alguma utilidade a ela, com os diabos! Voc governa a bateria aqui e eu falo com o timoneiro o que fazer. Ento!
e ele partiu bufando, parecido a uma antiga locomotiva a
vapor em peso, rudo e fuligem.
Haviam repelido todas as tentativas de recaptura, at
que a tripulao expulsa engrossasse, cheia de fria, as
legies de Delp, Agora, manejando desajeitadamente as
velas enormes, ou indo sob protestos para baixo, a turma
de van Rijn ps sua nova embarcao em movimento.
Ela gemeu, abrindo caminho por esteira fumacenta de
gua, at que uma nave Drak'ho se apresentasse frente.
E ento, com os lados soltos, as flechas partiram como
granizo, uma tripulao se engalfinhou com outra, no ar
agitado entre as jangadas estrale jantes.
Wace ficou onde estava, no convs dianteiro, dirigindo o fogo das armas de lado. Pedras, flechas, bombas,
torrentes de leo, lanavam-se por alguns metros,
fazendo derramar fragmentos e madeira queimada
quando batiam. Em certo momento, organizou uma brigada de baldes para apagar o incndio desencadeado por
projtil inimigo. Viu, depois, uma de suas catapultas
novas, e os encarregados da mesma, esmagados por rocha
de duas toneladas e obrigou os sobreviventes a porem a
pedra no mar, mediante alavancas, voltando luta. Viu
como as velas se tornavam farrapos, as vergas se dobravam, os corpos se amontoavam em ambas as naves,
aps cada um dos encontros. E ficou imaginando, em
parte remota do crebro, por que motivo a vida no tinha
mais sentido, em qualquer parte do universo conhecido,
seno o de estar para sempre a se retalhar.
Van Rijn no era possuidor do dom de vencer pelo
bombardeio, como um Nelson neoltico. Tampouco queria experimentar a abordagem em outra embarcao inimiga; era tudo quanto sua pequena fora de novatos podia fazer, tripular e lutar naquela. Mas continuava obstinadamente ali, obrigando o timoneiro a manter o rumo de
coliso, indo pessoalmente para o convs inferior a fim de
manter os Lannachska esgotados a manejarem os remos
pesados. E sua jangada abriu caminho em meio tempestade de fogo, pedras, a tempestade de corpos vivos,
at estar quase em cima da nave inimiga.
Quando buzinas soaram em meio aos Drak'honais
seus remos bateram na gua e eles largaram o lugar na
formao da Frota, para se livrarem.
Van Rijn deixou que se fossem, desaparecendo nos
mastros nublados e na cordoalha que se estendia por
quilmetros em volta. Cambaleou at o postigo mais
prximo, desceu, passando pelas cabines no convs da
No espero alcanar acordo algum afianou Trolwen. Ningum pode... com gente to estranha quanto
eles.
As gente da Frota ser iguaizinhas a vocs disse van
Rijn. Vocs precisar de mais fraternidade, com os diabos. Voc dever amassar cabeas deles, sem esse preconceito de raa. . .
Exatamente como ns? e Trolwen se eriava, os olhos de tornavam vtreos, amarelados. Olhe aqui, Terreno...
Deixar para l atalhou van Rijn Eles, ento,
no ter uma estao de cria. Voc achar que isso ser uma
grande coisa. Muito bem. Eu ter uns pensamentos por
conta prpria. Calar a boca.
O vento levantava onda, fazia zunir as cordas. O sol
lanava raios compridos, cor de cobre, por nuvens que se
apressavam, parecendo caminhar no mar, deixando pegadas fortes. O ar estava fresco, mido, cheirando um pouco a marecia. No seria uma hora fcil para morrer
pensava Wace. O mais difcil de tudo, entretanto, era esquecer Sandra, que ficara sobre os penhascos gelados de
Dawrnach. Pea por minha alma, amada, enquanto espera para me acompanhar. Pea por minha alma.
Deixando de lado os sentimentos pessoais observou Tolk , h grande peso nas observaes do Comandante. Isto , um povo que leva vida to diferente da nossa
quanto os Drakska ter pensamentos tambm diferentes.
No vou dizer que acompanho os pensamentos de voc,
Terra'ska. Considero vocs meus amigos, mas vamos reconhecer, temos pouqussimo em comum. S confio em
vocs, porque a razo imediata que os move. .. a sobre-
Wace arquejou.
O qu? cochichou, em nglico. Mas os ciclos de
reproduo. ..
Matem aquele verme gordo! gritou Theonax.
Van Rijn acenou para ele a mo, com impacincia.
Calar a boca, voc. Eu falar, aqui. Pois ! Sentar, ambas as naes, e escutar Nicholas van Rijn!
A evoluo da vida inteligente em Diomedes, ainda
, em grande parte, questo de conjecturas; no decorreu
tempo suficiente para encontrar fsseis. Na base da biologia existente e dos princpios gerais, entretanto, possvel
encontrar pelo raciocnio o transcurso dos acontecimentos
milenares.
Em certa poca, nas zonas tropicais do planeta, havia
um continente ou ilha de grande dimenso, densamente
coberta de florestas. As regies equatoriais jamais conhecem os dias e noites compridos das latitudes elevadas:
no equincio o sol sobe por seis horas, cruza o cu, e se
pe por outras seis; no solstcio, h um crepsculo, o sol
fica pouco acima ou abaixo do horizonte. Pelos padres
diomedanos, so condies ideais, sustentando uma
abundncia de vida. Entre as espcies, nesta poca passada, havia um carnvoro arbreo pequeno e de olhos
vivos. Como o esquilo voador da Terra, ele formara uma
membrana, graas qual planava de um ramo a outro.
O planeta de baixa densidade, entretanto, tem estrutura incerta. Continentes se erguem e afundam com velocidade imoral, em questo de apenas centenas de milhares de anos. As correntes ocenicas e areas se vem
correspondentemente desviadas; e, por causa da grande
inclinao axial e as massas fluidas maiores em jogo, as
No caso dos Diomedanos, havia a migrao. Cada revoada tinha um caminho prolongado e perigoso a percorrer, todos os anos. Era melhor ir em companhia, sob
alguma forma de organizao. Ao final da jornada, nas
zonas tropicais, havia a entrega da estao de cria; mas
logo ocorria a viagem inevitvel, de volta casa, pois as
ilhas equatoriais no sustentavam muitos visitantes por
perodo extenso.
Desse agrupamento anual primitivo (j que no era
cegamente instintivo, porm o fruto da experincia em
um animal dotado) surgiram associaes permanentes e
frouxas. Grupos defensivos tornaram-se grupos cooperativos. J as exigncias da viagem haviam levado homem e
mulher a especializarem os tipos corpreos, um para lutar, o outro para transporte de carga. Assim, fora vantajoso
que os sexos mantivessem sua parceria por todo o ano.
O animal de famlia permanente (em Diomedes, via
de regra, uma famlia muito grande, todo um ch matrilinear), com a gestao prolongada, o extenso perodo
de infncia, a mudana e o desafio constantes do ambiente, a competio para obter companheiros a cado meioinverno, com grupos aliengenas que tinham modos tambm aliengenas esse animal tinha todos os motivos
evolutivos para comear a pensar. Dessa matriz surgiu
a lngua, surgiram as ferramentas, o fogo, as naes organizadas e aqueles anseios inatingveis e vagos a que
chamamos "cultura".
Ora, embora o diomedano no dispusesse de padro
irrevogvel de comportamento inato, tendia por toda
parte a seguir certos modos de vida. Eram os mais fceis.
De maneira anloga, a humanidade no impelida pelo
Esfregou as mos, deu uma risada, que foi terminando, at se extinguir em silncio retesado.
Ento! Eu no falar s douras. Mesmo eu no conseguir isso, da noite pro dia. Por muitos tempos ainda, vocs pensar que os outros se comportar de modo nojento.
E fazer piadas pesadas uns sobre os outros. (Eu conhecer
algumas muito boas, que vocs poder adaptar.) Mas vocs saber, pelo menos, que ser todos da mesma raa. Qualquer um de vocs poder ser membro da outra nao,
nie? Talvez, quando o tempo passar mais, vocs comear
a mudar os modos de vida. Por que no experimentar um
pouquinho, nem? No, no, eu ver que a idia ainda no
agrada, no falar mais.
Cruzou os braos e ficou espera, volumoso, esfarrapado, peludo e coberto pela sujeira de semanas seguidas. Sobre pranchas que rangiam, por baixo do sol vermelho e recebendo o vento do mar, todos aqueles numerosos guerreiros alados bem como os capites, estremeciam, aos pensamentos j ocorridos e aqueles que no
tardariam.
Delp manifestou-se afinal, to devagar e dificultosamente que no rompeu aquele silncio pavoroso:
Sim. Isso faz sentido. Eu acredito. Transcorreu
outro minuto, e ele disse, baixando
a cabea para T'heonax, que se apresentava
ptreamente rgido:
Meu senhor, isso modifica a situao. o que creio.
No ser tanto quanto ns contvamos, porm melhor do
que eu receava. Acho que podemos chegar a um acordo:
eles ficam com toda a terra, e ns com o Mar de Achan.
Agora que sei que eles no so. . . demnios. . . animais,
bem, as garantias normais, os juramentos e a troca de refns, e tudo o mais, pode dar solidez bastante ao tratado.
Tolk estivera cochichando no ouvido de Trolwen. O
Comandante de Lannach assentiu.
o que penso, em grande parte declarou.
Poderemos persuadir o Conselho e os cls, Chefe da
Revoada? murmurou Tolk.
Arauto, se levarmos conosco uma paz honrosa, o Conselho votar a divinizao de nossos fantasmas, aps
morrermos.
O olhar de Tolk voltou para T'heonax, que permanecia
sem se mover, entre os cortesos. E o pelo grisalho eriouse, nas costas do Arauto.
Antes, vamos regressar vivos ao Conselho, Chefe
da Revoada observou.
T'heonax ergueu-se. Suas asas batiam no ar, estalos
como os causados por um machado percorriam os ossos.
O focinho enrugou-se, em mscara de leo, as presas compridas brilhavam, postas vista, e ele rugia:
No! J ouvi o bastante. Esta farsa acabou!
Trolwen e seus acompanhantes Lannacha no precisavam de intrprete para compreender aquilo. Agarraram
com firmeza as armas, formaram um crculo defensivo.
Suas mandbulas fechavam-se de modo eutom-tico,
mordendo o vento.
Meu senhor! e Delp se ps em p, empertigado,
com um salto.
Fique quieto! gritou Theonax. Voc falou demais
declarou, e a cabea voltou-se de um para outro lado.
Capites da Frota, ouviram como Delp hyr Orikan re-
proezas como lev-los de aeronave, de volta casa, atravessando O Oceano em um s dia. A partir de agora,
por bem ou por mal, aqueles que participaram nas viagens sero elementos subversivos em ambas as culturas;
sero a sementeira do internacionalismo diomedano. Mas
isso cabe Liga, e no a mim. Wace deu de ombros.
Tendo despachado o grupo concluiu , s
podamos cair na cama e ficar esperando. Depois dos
primeiros dias, a coisa no foi to ruim assim, o apetite
desaparece.
Esmagou o cigarro, fazendo careta. Aquilo o pusera
tonto.
Quando vou ver os outros? interpelou. J estou
forte o bastante para sentir-me chateado. Quero companhia, com os diabos!
A bem da verdade, senhor disse Benegal ,
acredito que o Libero van Rijn disse alguma coisa sobre...
e um trovejante "Tripa de gato!" ecoou no corredor l
fora acerca de visit-lo hoje.
V dando o fora, ento disse Wace, sardnico.
Voc novo demais para escutar o que vamos dizer. Ns,
irmos de sangue, que desafiamos juntos a morte, camaradas juramentados, coisas assim, estamos a ponto de
efetuar uma reunio.
Ps-se em p, enquanto o rapaz saa pela porta de trs.
Van Rijn entrou pela porta dianteira.
O volume joviano de seu corpo estava encolhido; ostentava apenas um queixo, apoiava-se em bengala com
casto de ouro. Mas os cabelos estavam em madeixas
caprichadas, oleadas e negras, e bigode e barbicha
eriavam-se, parecendo pontas de agulha; a camisa
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