Miedo

El miedo o temor es una emocin caracterizada por un intenso sentimiento habitualmente desagradable,
provocado por la percepcin de un peligro, real o supuesto, presente, futuro o incluso pasado.

Es una emocin primaria que se deriva de la aversin natural al riesgo o la amenaza, y se manifiesta tanto en los
animales como en el ser humano. La mxima expresin del miedo es el terror.

Enfoques sobre el miedo

Desde el punto de vista biolgico, el miedo es un esquema adaptativo, y constituye un mecanismo de

supervivencia y de defensa, surgido para permitir al individuo responder ante situaciones adversas con rapidez y
eficacia. En ese sentido, es normal y beneficioso para el individuo y para su especie.

Desde el punto de vista neurolgico es una forma comn de organizacin del cerebro primario de los seres
vivos, y esencialmente consiste en la activacin de la amgdala, situada en el lbulo temporal.

Desde el punto de vista psicolgico, es un estado afectivo, emocional, necesario para la correcta adaptacin del
organismo al medio, que provoca angustia en la persona.

Desde el punto de vista social y cultural, el miedo puede formar parte del carcter de la persona o de la
organizacin social.

Se puede por tanto aprender a temer objetos o contextos, y tambin se puede aprender a no temerlos, se
relaciona de manera compleja con otros sentimientos (miedo al miedo, miedo al amor, miedo a la muerte, miedo
al ridculo) y guarda estrecha relacin con los distintos elementos de la cultura.

Para algunos, el miedo en el ser humano, no guarda ninguna relacin fisiolgica (como reaccin de alerta), sino
ser un producto de la consciencia, que expande nuestro nivel de conocimiento.

Fisiologa, psicologa y bioqumica del miedo

El mecanismo que desata el miedo se encuentra, tanto en personas como en animales, en el cerebro,
concretamente en el sistema lmbico,1 que es el encargado de regular las emociones, la lucha, la huida y la
evitacin del dolor, y en general de todas las funciones de conservacin del individuo y de la especie.

Este sistema revisa de manera constante (incluso durante el sueo) toda la informacin que se recibe a travs de
los sentidos, y lo hace mediante la estructura llamada amgdala cerebral, que controla las emociones bsicas,
como el miedo y el afecto, y se encarga de localizar la fuente del peligro.

Cuando la amgdala se activa se desencadena la sensacin de miedo y ansiedad, y su respuesta puede ser la
huida, el enfrentamiento o la paralizacin.

Se ha encontrado que la sensacin de miedo est mediada por la actuacin de la hormona antidiurtica (o
"vasopresina") en la amgdala cerebral y que la del afecto lo est a la de la hormona oxitocina, tambin en la
amgdala.

Est en estudio un antagonista selectivo de la vasopresina, el compuesto SSR149415, que bloquea la sensacin
de miedo "social" -miedo hacia otros animales de la misma especie- pero no otros tipos de miedo; los frmacos
que bloquean el miedo social por antagonismo de la vasopresina es posible que nunca se comercialicen dada las
misiones, biolgicas y de otros tipos, que tiene tal tipo de miedo en el funcionamiento de las sociedades
animales incluida la humana (es de destacar que el etanol inhibe la produccin de vasopresina); estudios con
resonancia magntica de la amgdala cerebral estn encontrando datos que indican que los llamados "psicpatas
sociales" sufren atrofia de las amigdalas cerebrales lo que les provocara la perdida del miedo social y del afecto
que les caracteriza.

Es interesante sealar que el miedo al dao fsico provoca la misma reaccin que el temor a un dolor psquico.

La extirpacin de la amgdala parece eliminar el miedo en animales, pero tal cosa no sucede en humanos (que a
lo sumo, cambian su personalidad y se hacen ms calmados), en los que el mecanismo del miedo y la
agresividad es ms complejo e interacta con la corteza cerebral y otras partes del sistema lmbico.

El miedo produce cambios fisiolgicos inmediatos: se incrementa el metabolismo celular, aumenta la presin
arterial, la glucosa en sangre y la actividad cerebral, as como la coagulacin sangunea.

El sistema inmunitario se detiene (al igual que toda funcin no esencial), la sangre fluye a los msculos
mayores (especialmente a las extremidades inferiores, en preparacin para la huida) y el corazn bombea sangre
a gran velocidad para llevar hormonas a las clulas (especialmente adrenalina).

Tambin se producen importantes modificaciones faciales: agrandamiento de los ojos para mejorar la visin,
dilatacin de las pupilas para facilitar la admisin de luz, la frente se arruga y los labios se estiran
horizontalmente.

Como el sistema lmbico fija su atencin en el objeto amenazante, los lbulos frontales (encargados de cambiar
la atencin consciente de una cosa a otra) se desactivan parcialmente.

Durante un ataque de pnico la atencin consciente queda fijada en el peligro, y si los sntomas fisiolgicos
como el ritmo cardiaco o la presin sangunea son interpretados por el sujeto como una confirmacin de la
realidad de la amenaza se produce una retroalimentacin del miedo, que impide una ponderacin del autntico
riesgo.

Esto sucede, especialmente, en el caso de las fobias: la atencin del fbico es incapaz de prestar atencin a otra
cosa y magnifica el peligro ante la incomprensin de los presentes.

La consolidacin en la memoria de un episodio de miedo intenso (o de un trauma) no es inmediata. Segn los

investigadores Min Zhuo, Bao Ming Li y Bong Kiun Kaang3 la activacin de los receptores NMDA (que son
las molculas que reciben las seales bioqumicas que provocan un efecto fisiolgico concreto) provocan que en
esos receptores se produzca una huella en las clulas cerebrales.

En concreto, sera la subunidad molecular llamada NR2B la que servira de marca de memoria. En
experimentos realizados con ratones, el bloqueo de la NR2B en la corteza prefrontal produjo la desaparicin de
la reaccin a un miedo previamente experimentado.