FISIOLOGA Y ESTRUCTURA DEL CABELLO, ALTERACIONES ESTTICAS Y ALOPECIA

Jess Gardeazabal Garcia

Mdico especialista en Dermatologa Mdico-Quirrgica y Venereologa
Hospital de Cruces. Baracaldo. Vizcaya

La distribucin del pelo constituye uno de los rasgos diferenciales externos del gnero
humano que le separa del tronco comn con los simios. De manera progresiva a lo
largo del proceso evolutivo, el gnero humano ha ido disminuyendo la cantidad de pelo
que cubre su superficie corporal y concentrando su distribucin en algunas zonas
anatmicas. Con la menor distribucin del pelo, se ha perdido el papel original de la
proteccin de las diferentes condiciones del entorno y en la actualidad nicamente
podemos atribuir al pelo del cuero cabelludo el papel de fotoproteccin de la zona
corporal ms expuesta a las radiaciones ultravioleta. El resto de los pelos mantienen
otras funciones que con el tiempo se han hecho menos fisiolgicas y ms accesorias
(que no menos importantes) en el mantenimiento de la esttica y diferencias sexuales.
La forma y distribucin del pelo tiene diferencias entre razas, sexos e interindividuales.
Desde la concepcin est determinado el color, distribucin, forma y tendencia a la
cada. Las estructuras que originaran los folculos pilosos comienzan a formarse en la
novena semana de desarrollo embrionario y se completan en las primeras 22 semanas.
En el nacimiento ya estn completamente formadas las unidades pilosebceas que se
distribuyen por toda la superficie corporal excepto plantas y palmas. Inicialmente slo
adquieren un tamao apreciable externamente en la superficie del cuero cabelludo, cejas
y pestaas. El pelo humano tiene una amplia variedad de colores debida al nmero y
distribucin variable de la melanina en su interior.
Todos los pelos del cuerpo crecen hasta alcanzar la longitud caracterstica de cada zona
corporal, que es diferente entre las personas por la predisposicin gentica y la
influencia de factores hormonales. El nmero total de folculos pilosos en el hombre
adulto se estima en 5 millones, de los cuales 1 milln est en la cabeza y entre 100 mil y
130 mil en el cuero cabelludo. Existe el mismo nmero de pelos en el cuerpo de la
mujer que en el hombre, diferencindose en el diferente desarrollo de los mismos. Con
el paso de los aos la densidad de pelo disminuye por regla general en ambos sexos,
incluso en los adultos que no muestran signos de calvicie en el cuero cabelludo. Se
pueden dividir los pelos en dos tipos, terminales y vellos, aunque algunos autores
aaden el tipo intermedio. Los terminales son gruesos, rgidos, habitualmente
pigmentados y se sitan en el cuero cabelludo, cejas, barba, bigote, axilas y pubis. Los

vellos generalmente no tienen pigmento y son difciles de ver. Los pelos intermedios se
encuentran en extremidades y tronco.
Con el desarrollo y sobre todo a partir de la pubertad con la influencia hormonal
aparecen las caractersticas secundarias en la distribucin del pelo, diferente entre
varones y mujeres. Con el paso de los aos, en todos los individuos se tiende a que un
nmero variable de vellos se conviertan en pelos intermedios o terminales de los
pabellones auriculares, fosas nasales en varones y mentn, zonas preauriculares y
areolas mamarias en las mujeres.
Desde edades tempranas, adems de los cambios anteriores, en algunas personas
comienza su desprendimiento y desaparicin en la zona donde los imperativos estticos
actuales son ms exigentes: el cuero cabelludo. Porque los seres humanos somos
contradictorios y, dentro de las numerosas paradojas que nos caracterizan una de ellas es
que deseamos mantener el pelo en la zona con ms probabilidades de perderlo y, por el
contrario, gastamos ingentes energas intentando desprendernos de los pelos en el resto
de la superficie corporal.
Para entender bien la formacin y la cada de los pelos es necesario recordar la
estructura anatmica en la que se encuentra denominada folculo pilosebceo. Se
compone de folculo piloso (estructura donde se forma el pelo), glndula sebcea que
segrega su contenido a travs del canal de salida del pelo, msculo erector del pelo (que
cuando se contrae induce la formacin de piel de gallina) y glndulas sudorparas
apocrinas en algunas zonas anatmicas (axilas, ingles, pubis, regin mamaria). El
folculo pilosebceo rene tambin las estructuras de vasos nutricios y terminaciones
nerviosas responsables de la sensibilidad local. El folculo piloso se compone de bulbo
piloso, tallo piloso, vaina epitelial interna, vaina epitelial externa, protuberancia (donde
asientan las clulas pluripotenciales responsables del desarrollo de los pelos) y vaina
perifolicular. El pelo del cuero cabelludo crece entre 0.35 y 0.5 mm cada da.
Los pelos se renuevan de manera constante desde el nacimiento. Los pelos son
sustituidos peridicamente por otros del mismo tamao y longitud a lo largo de perodos
de crecimiento y descanso. El crecimiento del pelo es asincrnico y est sometido a un
ritmo alterno de crecimiento y reposo. El ciclo folicular se puede dividir en las
siguientes fases: angeno (fase de crecimiento), catgeno (fase de transicin) y telgeno
(fase de reposo). En la fase telgeno el pelo ya se halla suelto dentro del folculo y en
cualquier momento se desprender espontneamente. En esta fase el pelo puede
arrancarse sin producir dolor, la raz es en forma de porra y sin la vaina interna

adherida. La duracin de cada fase es diferente segn el tipo de pelo. En el cuero

cabelludo tienen un anageno de unos 4 aos, 4 meses de catageno y 3 semanas de
telogeno. En un cuero cabelludo normal se calcula que un 14% de los folculos se
encuentran en telogeno, un 1% en catageno y el resto en fase de crecimiento.
Se estima que cada ao se renuevan entre 10 mil y 15mil pelos en el cuero cabelludo o,
lo que es lo mismo, entre 35 y 100 pelos al da.
ALOPECIA
Se denomina alopecia a la cada del pelo del cuero cabelludo. Existen muchas
enfermedades que se manifiestan con signos de alopecia. Es importante recordar que a
partir de la adolescencia, tanto en hombres como en mujeres, se produce una
disminucin progresiva en el nmero de pelos del cuero cabelludo, as como un
adelgazamiento progresivo de muchos de ellos. Y eso es normal. El problema sucede
cuando esa disminucin es lo suficientemente intensa como para producir secuelas
estticas.
El tipo de alopecia que ms frecuentemente ocasiona prdidas importantes de cabello
que originan motivo de consulta a los dermatlogos es la alopecia androgentica
(AGA). Es la cada del cuero cabelludo influenciada por las hormonas sexuales
masculinas y sigue un patrn de distribucin de la cada caracterstica. Es una entidad
que, aunque es mucho ms frecuente en varones, tambin se produce en las mujeres.
Se caracteriza por una miniaturizacin de los folculos pilosos y una reduccin de la
duracin del perodo de anagen. Se traduce en una sustitucin de pelos terminales por
vellos inapreciables al ojo humano con la consecuencia de una aparente falta total de
cabello. Afecta a ambos sexos, aunque con manifestaciones diferentes entre varones y
mujeres que merecen explicarse por separado.
Se considera que 14% de los varones de raza blanca de 15-17 aos, el 50% de los de 50
aos y el 80% a la edad de 70 aos padece algn grado apreciable de dficit de cabello,
siendo menos frecuente en otras razas. Los niveles de andrgenos de los que lo padecen
son normales, sin embargo, es necesaria su presencia para padecerla: a) no se produce
en varones castrados antes de la pubertad; b) puede aparecer en algunos varones
castrados tratados con testosterona; c) no se produce en varones con sndrome de
insensibilidad a los andrgenos. Aunque la testosterona es el andrgeno circulante ms
abundante en los varones, su metabolito dihidrotestosterona juega un papel ms
importante en la aparicin de AGA. La testosterona se convierte en dihidrotestosterona

catalizado por el enzima 5alfa reductasa (5aR). Existen dos tipos de 5aR: tipo I
expresado ampliamente en muchos tejidos pero con funciones fisiolgicas desconocidas
y tipo II que se expresa en la prstata y folculos pilosos. Es evidente la influencia
gentica en el desarrollo de AGA, habiendo al menos un 80% de casos con antecedentes
familiares del mismo problema. Se considera de origen polignico, aunque los genes
implicados no estn totalmente descritos en la actualidad. La distribucin de la falta de
cabello se produce siguiendo unos patrones conocidos (escala de Hamilton), con mayor
incidencia en la zona del vrtex y no afecta a las zonas occipitales y laterales del cuero
cabelludo. No existen tratamientos mdicos eficaces para repoblar una ausencia casi
total del cabello. Los nicos tratamientos que se han demostrado que retardan la
progresin de la alopecia e incluso incrmentan el pelo en algunos casos en los varones
con AGA son el finasteride a la dosis de 1 mg/da y minoxidil a concentraciones entre el
2 y el 5%. El finasteride al 1% es un inhibidor competitivo del tipo II del 5aR y
disminuye la conversin de testosterona en dihidrotestosterona. A travs de este
mecanismo de accin se ha comprobado un incremento en el nmero de cabellos en la
zona del vrtex, longitud, grosor, peso y una mejora global en el aspecto (sensacin de
mayor cantidad de cabello). Estos cambios comienzan a hacerse evidentes a partir de los
4-6 meses de tratamiento y se mantienen a lo largo de los aos que dura el tratamiento.
Si el tratamiento con finasteride se suspende, los efectos positivos del mismo
desaparecen a lo largo de un ao. No se han descrito efectos secundarios significativos
con esta medicacin y no se requieren controles analticos para los pacientes que la
toman.
El mecanismo de accin del minoxidil tpico no se conoce con detalle. Se ha
demostrado que incrementa la duracin de la fase anagena y aumenta el tamao de los
folculos miniaturizados en el vtex, no influyendo en el tamao ni densidad de los
cabellos de la regin fronto-temporal (entradas). Los efectos en el crecimiento de la
densidad del cabello pueden comenzar a apreciarse entre el 4 y 6 mes del tratamiento.
La dosis recomendada es de un ml cada 12 horas en la parte superior del cuero
cabelludo. El minoxidil al 5% es algo ms eficaz que al 2%. En ambas concentraciones,
si se suspende el tratamiento, desaparecen los efectos positivos en 4-6 meses. Los
efectos secundarios descritos son leves (irritacin cutnea, prurito, enrojecimiento,
reacciones alrgicas de contacto), generalmente bien tolerados y desaparecen al
suspender el tratamiento. No se han publicado estudios bien controlados en humanos
sobre los efectos combinados del finasteride oral y el minoxidil tpico. Se han realizado

algunos estudios en modelos animales y parece que la utilizacin de ambos

medicamentos tendra un efecto aditivo. A los hombres que desean sustituir uno de estos
tratamientos por el otro, se recomienda que los combinen al menos durante 3 meses para
dar tiempo a que aparezcan los efectos positivos del nuevo tratamiento antes de
producirse el desprendimiento de los cabellos que se han mantenido con el tratamiento
que se abandona.
Las mujeres con AGA la frecuencia e intensidad de la cada tambin se incrementa con
la edad. Estudios recientes describen que el 6% de las mujeres por debajo de 50 aos y
el 30-40% de las mayores de 70 aos estn afectadas. El patrn de cada de cabello en
las mujeres con AGA es diferente al de los hombres. Generalmente mantienen casi
intacta la lnea de implantacin anterior del cabello en la regin frontal y la densidad del
mismo est disminuida de manera difusa por la parte superior del cuero cabelludo. El
papel de los andrgenos en el AGA femenino no est bien definido. En un porcentaje
alto de casos existen antecedentes familiares de AGA en las mujeres antecesoras,
dejando claro el papel de la gentica en el padecimiento de esta patologa. En las
mujeres parece que existen algunos factores que pueden agravar la tendencia a la
alopecia, siendo el dficit de hierro medido a travs de los niveles de ferritina los que
con mayor frecuencia se ven implicados. El tratamiento de las mujeres con AGA debe
basarse en corregir los factores agravantes cuando existen (aportacin de Fe) y la
aplicacin tpica de minoxidil 2%. No se ha demostrado eficaz el uso de finasteride al
1% en el tratamiento de mujeres con AGA postmenopusicas. Existen trabajos en
marcha para valorar si el minoxidil al 5% es ms eficaz que al 2% en las mujeres con
AGA. En cuanto a los efectos secundarios de este tratamiento, adems de los descritos
en los varones, puede aparecer a travs de mecanismos desconocidos hipertricosis facial
e incluso corporal sin precisar la aplicacin del tratamiento en esas zonas corporales.
Estos efectos desaparecen en 3-4 meses tras suspender la medicacin. La administracin
de antiandrgenos por va oral durante un mnimo de 12 meses (espironolactona 100200 mgs/da, acetato de ciproterona 50 mgs/da o 100 mgs/da durante los 10 primeros
das del ciclo combinados con etinitl-estradiol) puede ayudar a detener la progresin de
la cada.
Con respecto a las conexiones entre el stress psico-emocional y la cada de cabello,
podemos distinguir varios niveles de interacciones: a) el stress agudo o crnico como un
inductor primario de algunos tipos de alopecia (efluvio telgeno, alopecia areata); b) el
stress agudo o crnico como un factor agravante en otros procesos causantes de alopecia

(AGA, endocrino, inmunolgico), c) el stress como un problema secundario en

respuesta a una prdida de pelo, que puede contribuir a la agravacin de la cada y
perpetuar un ciclo vicioso. Estas creencias se han confirmado en estudios recientes en
ratones donde se ha comprobado que el stress puede inducir un papel inhibidor en el
crecimiento del pelo a travs de sustancias inductoras de la fase catageno y
favoreciendo el dao piloso a travs de efectos proinflamatorios.
Los trasplantes de pelo son una alternativa para incrementar el nmero de cabellos en
las zonas donde faltan. Los candidatos ideales son aquellos con falta de pelo nicamente
en la zona frontal. La tcnica consiste en obtener pelos de la zona posterior del cuero
cabelludo, e implantarlos en la zona donde faltan. Los cirujanos expertos en la tcnica
trasplantan entre 1000 y 2000 cabellos por sesin. Cuanto menor sea el nmero de pelos
trasplantados en cada sitio receptor, ms natural y mejor ser el resultado esttico.
Adems de los tipos de alopecia descritos, hay otros no tan frecuentes que no me
extender a comentar por la limitacin de tiempo disponible. Adems de los
tratamientos mdicos que he descrito, existen muchas opciones cosmticas que si bien
no ayudan a incrementar el nmero de cabellos, pueden ayudar en gran medida a
disminuir el impacto esttico del defecto. Este aspecto lo desarrollar ms ampliamente
mi compaero de mesa redonda.