CULTURA & POLTICA @ CIBERESPACIO

1er Congreso ONLINE del Observatorio para la

CiberSociedad

Comunicaciones Grupo 9
El ciberespacio, un nuevo campo
social para las identidades colectivas?
Coordinacin: Joan Mayans Planells y Ricard Faura Homedes
(faura@upf.es)
http://cibersociedad.rediris.es/congreso

Interacciones online/offline y visualidad en la

construccin de comunidades en el ciberespacio: La
asociacin juvenil TEB y Ravalnet

Aida Snchez de Serdio Martn

Universitat de Barcelona
asanchez@trivium.gh.ub.es

Resumen

One way of investigating the relationships between communities, their urban

contexts, and information and communication technologies, without falling on the
one hand into the rhetoric of the technological revolution or information society
or on the other into a manichean distinction between reality and virtuality, is to
study specific instances which by nature challenge these commonplaces. One such
case can be found in the Civic Network of the Raval (Barcelona) which, in addition
to its online existence, maintains close ties with various neighbourhood entities and
associations, making an understanding of how it works as a community impossible
without taking into account both its online and offline dimensions as equally real
and engaged in a permanent process of construction.

1. PRESENTACIN
Con frecuencia se ha utilizado el desarrollo tecnolgico como argumento para
diversas polticas institucionales orientadas hacia la intervencin en el espacio
urbano. Barcelona est siendo testimonio de una de estas situaciones: el ao
pasado, la revista informativa que publica el Ayuntamiento de Barcelona titulaba
uno de sus artculos Amb el 22@, Barcelona al capdamunt de la revoluci
tecnolgica (Ajuntament de Barcelona, 2001). Segn se afirma en el texto, El

Poble Nou es el nou barri que ha permetre a Barcelona ser una ciutat lder en
laprofitament de les oportunitats que ofereix la nova societat tecnolgica i millorar
la qualitat de vida dels ciutadans (:6). En otros documentos institucionales, se
recoge la misma voluntad, incorporando plenamente la retrica de la revolucin
tecnolgica: Barcelona ha estat sempre entre les ciutats capdavanteres de la
Mediterrnia, tant en letapa histrica de la revoluci comercial com en la industrial.
El segle XXI ens presenta la possibilitat d'sser tamb entre les ciutats
capdavanteres en lmbit de la nova revoluci tecnolgica, de la nova economia
digital (Garca-Bragado, 2001). Estas dos citas ofrecen una muestra del discurso
institucional dominante sobre las tecnologas de la informacin y la comunicacin
(TIC) como herramientas de progreso y de produccin de riqueza. Sin embargo,
parece que este llamamiento a la unificacin de las voluntades ciudadanas y de las
expectativas de futuro de Barcelona en torno a las tecnologas topa con
discrepancias menos audibles pero persistentes. Las asociaciones vecinales y otros
colectivos se han organizado para obligar a las administraciones a modificar al
menos en parte los proyectos urbansticos iniciales, de manera que se respete la
historia y el tejido social y econmico del barrio (Associaci Afectats pel 22@,
2002).
Estas problemticas acerca de la relacin que debe establecerse entre
polticas institucionales y asociacionismo ciudadano, evidencian la necesidad de
construir un discurso que articule la relacin entre comunidades, espacio urbano y
TIC ms all de las versiones oficialistas-triunfalistas, que consideran a estas
ltimas no slo como imperativo adaptativo sino como medio que conducir
indefectiblemente a la cohesin social definitiva del tejido urbano. Una forma de
indagar con cautela en las posibilidades reales de estas tecnologas, y en su
interrelacin con las prcticas que se desarrollan en contextos urbanos especficos,
es la realizacin de estudios de caso. Esta aproximacin nos brinda la posibilidad de
percibir la complejidad de las situaciones que se dan en el da a da de las
comunidades, lo cual tiene como saludable consecuencia la proscripcin de la
retrica
ambigua,
hipottica,
desencarnada,
excesivamente
general
y
homogeneizadora que caracteriza a los discursos oficiales. Un contexto favorable y
frtil a la hora de desarrollar este tipo de discusin son las Redes Ciudadanas
debido a que se encuentran en una posicin a caballo entre la institucionalizacin y
la gestin independiente por parte de asociaciones ciudadanas (Fernndez, 2000),
y adems porque son un lugar privilegiado para la construccin de comunidades en
el ciberespacio que mantienen una relacin compleja con el espacio urbano (no
limitadas por l pero tampoco completamente ajenas a l).
Por lo que respecta a la investigacin sobre el uso de las TIC (permtaseme
que deje para ms adelante la discusin de este trmino, que ahora utilizo por pura
comodidad), sta parece distribuirse segn dos corrientes generales. La primera de
ellas considera la tecnologa principalmente en relacin con los contextos sociales
en que tiene lugar su produccin o consumo. Estas investigaciones, pues, se
centran en las prcticas que en la vida real acompaan y articulan dichas
actividades (Furlong, 1997; Mackay, 1997). La segunda corriente, desarrollada
especialmente desde que fue posible la comunicacin mediante los ordenadores,
tiene en cuenta los rasgos distintivos de sta, centrndose en los aspectos al
parecer ms especficos de esta supuesta nueva cultura que es la cibercultura.
Desde esta perspectiva ha aparecido una creciente bibliografa sobre etnografa en
Internet y sobre identidades virtuales (Baym, 1995; Turkle, 1997; Holmes, 1997;
Chandler, 1998; Markham, 1998; Wellman y Gulia, 1999). Sin embargo, las
perspectivas de otros autores como Miller y Slater (2000) nos pueden ser de ayuda
a la hora de buscar una va que no quede atrapada en divisiones apriorsticas o
maniqueas entre realidad y virtualidad, pero que al mismo tiempo considere
Internet como algo continuo e inserto en otros espacios sociales que se
encuentran dentro de estructuras y relaciones sociales mundanas a las que pueden

transformar, pero de las que no pueden escapar huyendo hacia una especie de
ciber-aislamiento encerrado en s mismo (Miller y Slater, 2000:5).
Ahora bien, una caracterstica que s suelen compartir la mayora de las
investigaciones consultadas es su nfasis en la dimensin textual de la
comunicacin mediada por ordenador (CMO). Si bien esta tendencia es
comprensible debido a la naturaleza predominantemente escrita de la mayora de
las interacciones que tienen lugar en la CMO y a la procedencia acadmica de
muchos de los investigadores, no deja de suponer el abandono de una parcela
llamada a ser cada vez ms importante con la mejora en la capacidad de
transmisin y almacenamiento de datos: la imagen. Muchas veces sta es
considerada una frivolidad irrelevante, un ornamento o, en el mejor de los casos,
una mera ilustracin de la informacin textual. Sin embargo las imgenes colman
Internet, no hay apenas interaccin en el ciberespacio en la que no intervengan
imgenes (Druckrey, 1996; Walker y Chaplin, 1997; Sturken y Cartwright, 2001) y
los avances tcnicos que est experimentando Internet van dirigidos en parte a
aumentar la capacidad para transmitir documentos grficos, fijos o en movimiento.
Una investigacin sobre la visualidad de las CMO resultara un complemento
enriquecedor de las que ya se han realizado y se realizan sobre su textualidad,
teniendo siempre en cuenta que la imagen no constituye una esfera separada de
las prcticas sociales sino una parte integrante de las mismas.
As pues, resumiendo lo dicho hasta ahora, el objetivo general del trabajo de
investigacin consiste en estudiar la emergencia de comunidades en el ciberespacio
y el papel que en este proceso desempean las relaciones online y offline, as como
las caractersticas especficas y las diferencias, si las hubiere, entre ambos tipos de
socialidad. Por otro lado, a lo largo del estudio se prestar especial atencin a la
dimensin visual de las comunicaciones e interacciones que dan lugar la comunidad
investigada.
He concebido la presente comunicacin como un lugar de confluencia y como
ejercicio de ordenacin de una serie de problemticas relacionadas con mi proyecto
de tesis, que constituya una herramienta de dilogo con otras miradas (las
vuestras). Es importante contar con foros en los que discutir la propia
investigacin, especialmente cuando, como es el caso, sta se lleva a cabo desde
un departamento (Dibujo) de una facultad (Bellas Artes) en la que la tradicin en
este tipo de estudios es escasa, aunque existan grupos de investigacin y docencia
que procuran hacer del arte y de lo visual en general un campo de estudio ms all
de los factores puramente estticos.1 Las instituciones acadmicas tienen biografas
complejas y son herederas de mltiples tradiciones a veces incompatibles entre s.
Quienes nos hemos educado en ellas no podemos escapar a esta multifrenia. Yo me
form dentro de una concepcin educativa que separaba ntidamente el pensar del
hacer, tanto de forma explcita como implcita. Cuando se cruza la frontera que en
nuestro sistema universitario separa el sujeto discente del sujeto docente (e
investigador), la tarea de reconstruccin intelectual es ingente. Y, en la mayor
parte de los casos, conduce a ocupar un posicin dislocada no slo dentro del
contexto acadmico de origen, sino tambin dentro de aquellos a los que nos
acercamos por afinidad, especialmente en esta cultura acadmica nuestra que tanta
importancia da a la licenciatura de procedencia. Sin embargo, esta excentricidad no
comporta slo desventajas; tambin puede dar lugar a aproximaciones hbridas, un
tanto heterodoxas que, si se saben salvar los escollos que supone la falta de
formacin en el campo de llegada, pueden resultar enriquecedoras para la
comunidad de debate e investigacin en general. As pues, la discusin que pueda
establecer con la parte de esta comunidad que va a compartir este Congreso Online
es bienvenida, adems de necesaria.

2. MARCO TERICO
2.1. Lo virtual?
Retomando el hilo que ha quedado suelto acerca de las TIC durante la
presentacin, es el momento de discutir cuestiones conceptuales como la
denominacin del campo. Buena parte de la definicin del marco terico de la
investigacin de tesis se ocupa de este tipo de cuestiones debido, sobre todo, a lo
todava reciente e inestable de la materia de estudio. Una de las primeras tareas a
realizar al respecto consiste en reducir al mnimo los trminos que favorezcan una
concepcin determinista del problema, es decir que lo formulen exclusivamente en
trminos de las mquinas que se emplean y de los cambios que stas causan
en las prcticas sociales. Por lo tanto, quedaran descartadas nociones como TIC o
lugares comunes como la revolucin informtica o tecnolgica, que he empleado en
la introduccin al presentar las visiones institucionales, las cuales echan mano
frecuentemente de este vocabulario. Es discutible que la tecnologa sea causa
exclusiva de los cambios sociales (Hakken, 1999 a y b) y el trmino TIC slo se
refiere a un conjunto de mquinas y conexiones y no a las relaciones sociales que a
travs de ellas se establecen y que, al fin y al cabo, es lo que las ciencias sociales
se ocupan de estudiar. Otros conceptos como CMO son ms aptos, puesto que
designan precisamente la comunicacin e interaccin social que tiene lugar
mediante la tecnologa.
Por otro lado, nos encontramos con el escollo de la virtualidad. Tras haber
lidiado con este problema en la definicin del marco terico de la tesis, durante un
tiempo cre haber llegado a una tregua al hablar de tecnologas de lo virtual por la
capacidad que tiene Internet de construir realidades sin una existencia fsica
localizable (Stone, 2000; Wilbur, 2000) o de albergar potencialidades: el conjunto
problemtico, el nudo de tendencias o de fuerzas que acompaan a una situacin
(Lvy, 1999:18). Posteriores lecturas demostraron lo precario de esta tregua: la
tendencia dominante a considerar lo virtual simplemente como contrario a lo real y,
por lo tanto, como lugar de escape, fantasa y autoengao era demasiado
acentuada. Adems la definicin como potencialidad de Lvy tal vez resultara
demasiado amplia como para serme de ayuda en la investigacin. Se haca
necesario salvar el obstculo que esto representaba para la comprensin de lo
estudiado como un lugar de interaccin social tan real como cualquier otro.
Siguiendo los planteamientos de Hakken, parece que el trmino ciberespacio es una
forma til de denominar el territorio investigado ya que s la paraula que millor
evoca el potencial transformador de la tecnologia informtica sense obligar-nos a
restringir-ne indegudament la nostra concepci i, al mateix temps, compta amb una
acceptaci popular considerable (1999 b:32). Ahora bien, no hay decisin de este
tipo que disipe todas las dudas: me pregunto hasta qu punto, como se desprende
de sus reflexiones, esta nocin designa el conjunt de prctiques culturals que
shan creat en relaci amb tots els usos de la tecnologia informtica, es decir una
cultura en su totalidad, o slo lespai nocional en el qual entren els que
practiquen la comunicaci mediata per ordinador (:32).
La discusin no concluye aqu. Llamemos como llamemos al objeto de
estudio, y le demos la realidad que le demos, existe todava el debate acerca de
qu relacin se establece entre las prcticas que tienen lugar en el ciberespacio y
las que se dan en otros lugares. Paul Virilo (1999) sostiene que a causa de las
tecnologas, estamos perdiendo el cuerpo propio en beneficio del cuerpo espectral,
y el mundo propio en beneficio del mundo virtual. La cuestin que se plantea es la
de recuperar el contacto (:51). Sus advertencias, aunque en ocasiones lo parezca,
no son las de un tecnfobo: Si me paso un poco es porque casi nadie lo hace [...].
No estoy en absoluto en contra del progreso, pero somos imperdonables, despus
de las catstrofes ecolgicas y ticas que hemos conocido [...], al habernos dejado

seducir por la especie de utopa que pretende hacernos creer que la tcnica
aportar finalmente la felicidad y un mayor sentido humano (78-79). Sin creer
necesario ya discutir esta nocin de tecnologa como panacea, pero partiendo de la
defensa que hace Virilio de la distancia como dimensin necesaria para la
construccin de la diferencia, el significado y, en definitiva, para el aprendizaje
humano, Kevin Robins (1996 a) retoma esta crtica del ciberespacio como bsqueda
de una proximidad tecnolgica que anule el obstculo de la distancia geogrfica.
Concretamente su cuestionamiento se centra en la creencia de que mediante la
telepresencia podemos eliminar toda mediacin y encontrar un mundo legible y
transparente (:5). Paradjicamente, este proceso slo conduce a una alienacin
respecto del mundo real y a una negacin de la alteridad que nos condena a
relacionarnos slo con aquello afn a nosotros, sumindonos as en el infantilismo.
En otro texto algo ms esperanzador para la investigacin sobre el
ciberespacio, Robins (1999 b) da a esta reflexin un carcter explcitamente poltico
al sostener que las instituciones que promueven y desarrollan las nuevas
tecnologas estn slidamente instaladas en este mundo. Debemos darles sentido
en los trminos de sus realidades sociales y polticas, y es en este contexto donde
debemos evaluar su significacin. Viviendo en un mundo econmicamente
empobrecido y socialmente dividido como el nuestro, deberamos recordar cunta
necesidad tenemos todava de la poltica [...]. Si consideramos el ciberespacio y la
realidad virtual desde este ngulo, podemos intentar resocializar y repolitizar
aquello que ha sido planteado, en un sentido abstracto y filosfico, como la
cuestin de la tecnologa, as como lo que significa ser humano en el mundo de
hoy (:79). Por lo tanto, a la luz de esta reflexin, ms que como un lugar de
consenso, el ciberespacio debera ser considerado como un espacio para la
diferencia y el conflicto, profundamente enraizado en los contextos reales en que
emerge y a los que pone en dilogo.
La pregunta que se plantea una como investigadora es cmo se pueden
tener en cuenta los aspectos positivos de estas crticas, reconociendo a la vez la
especificidad de las prcticas en el ciberespacio, sin establecer distinciones
maniqueas entre el compromiso con una realidad polticamente consciente y la
huida hedonista hacia el ciberespacio alienante? Un ejemplo de que este trabajo
es posible lo encontramos en la investigacin realizada por Miller y Slater (2000)
acerca de el uso de Internet en Trinidad. Como los mismos autores plantean, si
queremos estudiar las prcticas sociales en Internet, lo mejor es no empezar por
ah: el hecho de que algunas personas traten algunas relaciones que tienen lugar
en Internet como si fueran un mundo aparte del resto de sus vidas es algo que
debe explicarse socialmente como un logro prctico ms que como un punto de
partida que se da por supuesto en la investigacin. Cmo, por qu y cundo
consideran el ciberespacio como algo separado? Dnde y cundo no lo hacen?
[...]. Por lo tanto, ms que empezar por lo virtual debemos empezar nuestra
investigacin dentro de la compleja experiencia etnogrfica (:5-6). As, mientras
que en Trinidad Internet no es un fenmeno particularmente virtual, una
investigacin etnogrfica realizada en otro contexto puede dar un resultado
diferente. En cualquier caso, las aportaciones de estos autores por lo que respecta
a la investigacin sobre el ciberespacio consisten, en primer lugar, en la
problematizacin la distincin real-virtual convirtindola en objeto de estudio y no
en presupuesto y, en segundo lugar, en la defensa de la investigacin etnogrfica
como forma de abordar esta problemtica.

2.2. Comunidades en el ciberespacio

Las posiciones respecto a las comunidades en el ciberespacio son diversas, aunque

buena parte del debate sobre las mismas se ha centrado en su defensa en tanto
que entidad social legtima y real (Baym, 1995; Holmes, 1997; Kollock y Smith,
1999; Wellman y Gulia, 1999).2 Frecuentemente esta apologa se ha basado en la
presentacin de las comunidades en el ciberespacio como algo potencialmente,
cuando no efectivamente, positivo. En este sentido es ya un clsico citar la obra de
Rheingold (1996), puesto que en ella encontramos la defensa de la comunidad
virtual de un firme creyente en su capacidad para regenerar el tejido social
democrtico y para acercar a los ciudadanos comunes a un costo relativamente
pequeo poder intelectual, social, comercial y, lo ms importante, poder poltico
(:19). Consciente de la posibilidad muy real de que el gran capital y la jerarqua
poltica se apropien de la red, Rheingold hace un llamamiento para que entre todos
construyamos el ciberespacio como gora y no como panptico (:31-32).
Efectivamente, la comunidad virtual e Internet han sido consideradas en
ocasiones como una herramienta ideal para la accin poltica colectiva de los grupos
sociales ms desfavorecidos (Mele, 1999). Pero, por el contrario, otros autores
abordan la comunidad virtual como algo problemtico, que plantea dilemas polticos
y ticos que ninguna ciberchchara puede ocultar. Ya hemos visto en el punto
2.1 la crtica de Robins a la comunidad virtual como Gemeinschaft en la que ya slo
nos relacionaramos con lo igual, un sueo conservador en el que recuperaramos
una supuesta unidad primigenia perdida ahora por culpa de la vida moderna.
Este mismo problema es el que plantea Willson (1997) cuando critica con decisin
la idea de comunidad como comunin realmente existente en la vida social, de la
que la comunidad virtual sera un reflejo. Por el contrario, se pregunta hasta qu
punto la comunidad virtual no fomenta la preocupacin por uno mismo y no
precisamente una hermandad entre los individuos. La afirmacin no puede ser ms
clara: Deberamos repetir lo que ya se ha dicho: el distanciamiento que se da en
los procesos desmaterializados (disembodied) de participacin en una comunidad
virtual no favorece una actividad poltica material (embodied), ni tampoco hace que
se preste atencin a la actividad poltica que tiene lugar fuera de dicha comunidad
(:158). Otras crticas de este tipo (Foster, 1997) sostienen ms matizadamente que
la tensin que se da en la comunidad virtual entre Gemeinshaft y Gesellshaft, es lo
que la convierte en un espacio privilegiado para el estudio de la construccin de las
esferas de lo privado y lo pblico, lo individual y lo colectivo. Finalmente, otro
frente de crticas que se unen a stas tiene que ver con lo relativamente limitado
del impacto de las comunidades virtuales, slo asequibles para la minora de
privilegiados que habitan el suburbio digital3, reduciendo as el alcance y
significacin del objeto de estudio (Lockard, 1997).
Retomando las mencionadas propuestas de Miller y Slater al hilo de esta
discusin, es fundamental no dar por sentada la existencia de comunidades en el
ciberespacio, puesto que entonces hacemos desaparecer el problema de estudio
convirtindolo en un a priori. Si, segn la expresin de estos autores, no
empezamos por ah, podemos estudiar cundo y mediante qu procesos un grupo
de personas construyen una relacin de pertenencia o un sentido de comunidad en
diferentes mbitos de su existencia (mediados por ordenador o no). Desde esta
perspectiva tambin es posible tener en cuenta las crticas recogidas en el prrafo
anterior, puesto que la discusin no se centrara en defender la bondad o siquiera la
legitimidad de la comunidad en el ciberespacio, sino en problematizar su
emergencia y significado para quienes participan en ella. As, ms que virtual, es
probable que se trate de una experiencia muy real para sus miembros, y que est
entrelazada con muchas otras prcticas que llevan a cabo en otros contextos.
Como he mencionado en la presentacin, un lugar en el que estudiar estas
relaciones y procesos son las redes ciudadanas, por la particular relacin que en
ellas se establece entre contexto urbano y ciberespacio. Como podemos leer en la

propia presentacin de la red ciudadana del barrio del Raval: Una xarxa ciutadana
s un ambient telemtic que es proposa promoure i afavorir la comunicaci, la
cooperaci, els intercanvis, l'organitzaci i l'accs a les noves tecnologies de la
informaci a tots els ciutadans i ciutadanes i associacions que constitueixen una
comunitat local i, alhora, obrir aquesta comunitat local a la comunicaci via xarxa
amb la resta del mn. Y tambin: Volem crear un portal virtual del barri del
Raval que expressi la realitat quotidiana del barri, les activitats i projectes que es
desenvolupen i que milloren dia a dia la situaci del barri (Ravalnet, 2002).
Claramente se destaca el papel a la vez local y global que puede desempear una
red ciudadana; local porque en todo momento se mantiene la relacin con la
comunidad urbana de la que emerge y global porque, a partir de esta radicacin, se
procura establecer relaciones con otras realidades sociales relevantes para dicha
comunidad. La naturaleza hbrida de las redes ciudadanas las convierte en un lugar
propicio para la realizacin de investigaciones que no establezcan una distincin
real-virtual a priori, sino que, como sugieren Miller y Slater, se ocupen de estudiar
sobre el terreno la construccin de tal diferencia (si es que existe) para los actores
sociales que se mueven en l.

2.3. Lo visual
El inters por la dimensin visual de la CMO no viene determinado exclusivamente
por mi formacin acadmica, sino que tiene que ver sobre todo con la constatacin
de una ausencia en las investigaciones que se han producido en este campo.
Muchos de los trabajos que se han hecho sobre el terreno (Turkle, 1997; Giese,
1998; Markham, 1998; Donath, Karahalios y Vigas, 1999) se ocupan sobre todo
de los aspectos textuales de la CMO, lo cual es comprensible, puesto que buena
parte de la interaccin es escrita (chats, foros, listas de distribucin, BBS), incluso
cuando se describen elementos visuales o espaciales como en los MUD. En
ocasiones, no obstante, es inevitable prestar atencin al uso que se hace de la
imagen en otros tipos de comunicacin, como por ejemplo las pginas web
personales, pero los pocos trabajos que he localizado (Cordone, 1998;
Chandler,1998) son excesivamente breves y generalistas o no consideran la
imagen como una dimensin significativa independiente y con recursos propios no
siempre reductibles a los del lenguaje escrito. Y sin embargo, una bsqueda en
Internet, nos muestra que existen pginas personales sustentadas casi
exclusivamente en el uso de imgenes,4 hecho que evidencia la autonoma
significativa de este recurso. Tambin podemos encontrar lugares dedicados al
intercambio y discusin de imgenes que pueden dar una idea de la relevancia que
stas tienen para buena parte de los usuarios de Internet.5
Es una evidencia percibida cotidianamente que el mundo en que vivimos
est lleno de imgenes, que son un elemento clave en las formas en que
representamos, damos sentido y nos comunicamos con el mundo que nos rodea.
Como se ha dicho, estas imgenes nunca son enteramente reductibles a
formulaciones lingsticas, aunque lenguaje e imagen mantienen relaciones
complejas mediante las cuales los significados se ven modificados al influirse
mutuamente. Todo esto nos hace pensar que lo visual desempea un papel
especfico y fundamental en nuestra sociedad, poder que produce a la vez
fascinacin e inquietud (Sturken y Cartwright, 2001). Pero a pesar de la ubicuidad
de la imagen en nuestro mundo, todava quedan preguntas que permanecen en el
aire: Qu son exactamente las imgenes? Cul es su relacin con el lenguaje?
Cmo afectan a los observadores y al mundo? Cmo debemos comprender su
historia? Qu podemos hacer con ellas? La bsqueda de respuestas a estas
preguntas nos lleva a concluir que la imagen no es un objeto cerrado en s mismo,
ni siquiera un conjunto de objetos, sino una interaccin compleja entre

visualidad6, aparatos, instituciones, cuerpos y figuraciones. (W. J. Mitchell, citado

en Evans y Hall, 1999:4).
As pues, como sugiere esta ltima referencia, el estudio de los elementos
visuales de la CMO es slo una parte de la investigacin que hay que llevar a cabo.
Por un lado, la reflexin ms inmediata es que hay que pensar lo visual como algo
que va ms all de la imagen bidimensional. Esto es algo que Emmison y Smith
(2000) observan cuando dicen que el estudio de lo visual debera abarcar todos
aquellos aspectos de la sociedad que percibimos y comprendemos
predominantemente de forma visual, es decir la visualidad humana en sentido
amplio. Por esto, a la hora de enfrentarnos a su estudio, proponen la siguiente
ordenacin en el ndice de su manual: 1) datos visuales bidimensionales (imgenes,
signos y representaciones); 2) datos visuales tridimensionales (escenarios, objetos
e indicios); 3) datos visuales vividos (el entorno construido y sus usos); y 4)
formas vivas de datos visuales: cuerpos, identidades e interaccin. Una de las
ventajas evidentes de esta clasificacin (a pesar del aroma formalista que podamos
percibir) es que ampla el campo de lo visual ms all de las manifestaciones
tradicionales de la fotografa, el vdeo, el cine, la pintura, la escultura, las
instalaciones, etc., para abarcar todas las dimensiones visuales de nuestra
experiencia social. Ahora bien, tal vez porque es un libro dedicado a las
metodologas visuales de investigacin, no se plantea un problematizacin a fondo
de los regmenes escpicos (Jay, 1988).7
Pero tambin es necesario considerar el ciberespacio como un aparato que
favorece ciertas clases de visualidad, que se han vinculado habitualmente con la
espectacularidad, la simulacin, y el voyeurismo (Druckrey, 1994; Robins, 1996 a;
Marzo, 1996; Virilio, 1999).La investigacin debe tener en cuenta estas
prevenciones pero, del mismo modo que con lo virtual o las comunidades en el
ciberespacio, es importante estudiar cundo y cmo se producen estos fenmenos
y hasta que punto son stos los nicos regmenes escpicos de la experiencia
ciberespacial. Podra muy bien suceder que las relaciones sociales y el consumo de
lo visual en el ciberespacio no estuvieran siempre marcadas por la alienacin de
una realidad que al parecer damos por supuesta, sino que todas las experiencias
por igual, ciber o no, fueran fenmenos reales y sujetos a construccin
simultneamente.
En cualquier caso, urge construir una comprensin de los modos de
visualidad que favorece la experiencia ciberespacial. En este sentido, la cuestin de
la automatizacin de la mirada, la separacin entre la produccin de imgenes y la
visin humana que fomentan las recnologas digitales, es un tema que ha
preocupado a varios autores (Manovich, 1996; Cubitt, 1998). Pero aunque no
lleguemos al extremo de anunciar las desaparicin del observador humano,
debemos reconocer que se est produciendo un proceso que Crary (1999:1)
describe como una reconfiguracin de las relaciones entre el sujeto observador y
los modos de representacin que [...] anula la mayor parte de los significados
culturalmente establecidos de observador y de representacin. Para comprender la
naturaleza de esta reconfiguracin, Crary propone reconstruir la historia de la
modernizacin de la visin en relacin con los cambios en los modos de
representacin que se materializan en tecnologas como la cmara oscura, la
fotografa o el cinematgrafo, y que slo se pueden comprender como ejemplo de
ciertas prcticas, tcnicas, instituciones y procedimientos de subjetivacin (:5).
Ahora bien, el campo de lo visual no es de fcil definicin y existe el riesgo
constante de que, en busca de una dimensin especfica para la imagen, lo visual y
la visualidad, caigamos en su descontextualizacin y la aislemos del conjunto de
prcticas sociales de que forma parte. Evans y Hall parecen conscientes de este
riesgo cuando afirman en la introduccin de su antologa de textos sobre el campo

de estudio que ha dado en llamarse Cultura Visual: Ya hemos expresado antes

nuestra preocupacin por cmo el estudio de las imgenes visuales se encuentra
inmerso en afirmaciones frecuentemente insustanciales y metafsicas acerca de los
desarrollos culturales contemporneos, que operan bajo el estandarte de lo
postmoderno, la simulacin o incluso, ms recientemente, la cultura
prosttica, [...] hasta el punto de que es muy posible que para muchos la nocin
de cultura visual se haya convertido en algo grandilocuente o incluso falaz (:5).
Por lo tanto, tampoco ser posible estudiar la visualidad de las prcticas sociales sin
comprender su incardinacin en un entramado de relaciones de poder y sin una
especificacin del lugar (ideolgico) en el que se coloca el sujeto para reflexionar,
investigar o producir.8 Omitir esta dimensin puede tener como consecuencia la
frivolizacin del campo que sealan Evans y Hall.9

3. LA LOCALIZACIN DEL CASO DE ESTUDIO

A la hora de sealar posibles lneas de investigacin sobre el ciberespacio,
Arturo Escobar (2000:63-68) identifica diversos dominios etnogrficos que son
tiles para situar la propia intervencin. La investigacin que me propongo realizar
se encuentra a caballo entre dos de los cinco mbitos que menciona Escobar, el
primero de los cuales es prximo al trabajo realizado por Sherry Turkle (1984,
1997) acerca de la produccin de subjetividades que acompaa las nuevas
tecnologas y del ordenador como objeto evocativo, un medio proyectivo para la
construccin de una variedad de mundos privados y pblicos (Escobar, 2000:64).
El segundo tiene que ver con la emergencia de comunidades mediadas por
ordenador, para el cual seala diversas prioridades de investigacin, como cules
son los mtodos adecuados para el estudio de estas comunidades, incluyendo
cuestiones acerca del trabajo de campo online y offline, los lmites del grupo a
estudiar, interpretacin y tica (Escobar, 2000:64). Tambin Hakken (1999 b:3940) construye un mapa similar del campo de la etnografa del ciberespacio y
propone tres niveles de estudio: las relaciones sociales ntimas, las relaciones
sociales intermedias y las macrorrelaciones sociales. De nuevo, mi investigacin se
sita entre los mbitos primero y segundo, es decir, entre la construccin
identitaria individual y las relaciones interpersonales por un lado y las formaciones
sociales ms amplias, como las comunidades, por otro.
El inters de situar la investigacin entre el nivel de lo personal y de lo
colectivo es el de paliar en cierto modo el sesgo del trabajo de Turkle, centrado
predominantemente en la esfera individual. Aun valorando la aportacin que sus
investigaciones han supuesto para el estudio de la subjetividad y la construccin
identitaria en las CMO, la terica feminista de la tecnologa Judy Wajcman hace una
crtica a mi juicio acertada de la discusin de Turkle acerca de las motivaciones
personales de los hackers, que ella cifra en la necesidad de compensacin por una
falta de poder real: Debido a que sus explicaciones sobre los hackers son en su
mayor parte psicoanalticas, la nocin de fracaso de Turkle es muy individualista y
no presta atencin al contexto social ms amplio en el que los hackers despliegan
su actividad. En particular, se hace poca mencin de hasta qu punto la raza, la
clase o la edad intervienen en la construccin de lo que puede suponer el fracaso
para un hombre (:144). Efectivamente, en su trabajo se echa de menos una
mayor problematizacin del contexto social en que realiz sus entrevistas y del que
procedan sus entrevistados, carencia que presta a sus investigaciones el aire de
ser el punto de encuentro de una privilegiada clase media que puede permitirse el
lujo de simular identidades virtuales durante buena parte de su tiempo.
Dnde es posible entonces localizar un terreno en el que estudiar
simultneamente la construccin de identidades individuales y grupales dentro del

marco de una comunidad firmemente inserta en un marco social especfico; el

papel que desempean las comunicaciones mediadas por ordenador y de otros
tipos en dicha construccin; y la relacin entre textualidad y visualidad que se da
en dichas comunicaciones? Ya he mencionado que las redes ciudadanas suponen un
contexto favorable para la investigacin de la emergencia de comunidades en el
ciberespacio de una manera socialmente contextualizada. Y, dado que se tratara
de no limitar la tesis a las CMO, sino tener en cuenta la interaccin de diversas
clases de comunicaciones, era necesario localizar una comunidad que combinase
una existencia online y offline. Con este objetivo en mente, di con la red ciudadana
del Raval10 y, dentro de ella, con la Associaci per a Joves del Raval TEB, una de las
muchas entidades y organizaciones que forman parte de la red ciudadana del
Raval, y la que alberga fsicamente la sede de la misma. En su dimensin de centro
de barrio, esta asociacin est dedicada adems al trabajo con jvenes con el fin de
paliar situaciones de exclusin social mediante la educacin en el tiempo de ocio y
la orientacin laboral. Buena parte de sus actividades se desarrollan en mbitos
como la produccin videogrfica, la confeccin de pginas web, o la produccin
radiofnica (adems de otras actividades como la prctica del surf y la reparacin
de tablas, o la cooperacin con organizaciones como SOS Racisme e Infncia VivaMeninos e Meninas da Ra). Como colectivo que con estas actividades colabora en
la produccin del portal Ravalmedia de Ravalnet (el portal meditico de Ravalnet,
en s mismo tambin digno de convertirse en objeto de estudio por lo que a mi tesis
se refiere), el TEB se convierte en un lugar donde estudiar las relaciones online y
offline que contribuyen a articular una comunidad, teniendo particularmente en
cuenta la dimensin visual de esta comunicacin.
En este sentido, las producciones que se realizan en el TEB/Ravalnet tienen
un fuerte componente visual (reportajes fotogrficos, vdeos, pginas web). En
algunos casos incluso, la imagen se convierte en una forma privilegiada, cuando no
nica, de comunicacin para los nios y nias que todava encuentran dificultades a
la hora de expresarse verbalmente en castellano. Pero tambin son importantes
elementos como la regulacin de la visibilidad de los chicos y chicas de la
asociacin. El tipo de medios con que trabajan y el hecho de emplearlos para hacer
pblicos sus trabajos, por ejemplo fotogrficos o videogrficos (sin olvidar la
atencin de que han sido objeto por parte de los medios de comunicacin locales),
tiene como consecuencia la difusin de su imagen, lo cual hace necesario pedir la
autorizacin expresa de los padres cada vez que un chico o chica se inscribe en el
TEB. Todos estos aspectos, recogidos en apenas dos semanas de seguimiento
regular de sus actividades, parecen confirmar la riqueza del objeto de estudio para
la investigacin centrada en la visualidad que me propongo realizar.
Ahora bien, establecer un contacto respetuoso con el grupo que se pretende
estudiar es fundamental antes de abordar la investigacin propiamente dicha,
teniendo siempre en cuenta que todo el mundo tiene derecho a no ser investigado.
Dada la naturaleza del grupo, no es posible aterrizar como alguien ajeno a su
funcionamiento que busca un caso pintoresco para aumentar su prestigio
acadmico, no slo por lo poco tico de este proceder, sino porque es la mejor
forma de percibir nicamente fenmenos superficiales que seremos incapaces de
interpretar. As pues, en los primeros contactos me he enfrentado a lo que supone
entrar en un grupo cohesionado y con una larga trayectoria, desde la posicin algo
incmoda de observadora-participante. Sin tener una posicin determinada en el
funcionamiento del centro, debo intentar explicar a las personas que all trabajan
mis intenciones y calibrar mi margen de accin, lo que puedo y no puedo hacer. Al
mismo tiempo, es necesario empezar a identificar dinmicas relevantes que puedan
orientar los aspectos ms especficos de mi investigacin. Y todo ello en un marco
complejo que mezcla elementos no siempre familiares para m, como son la
educacin social y en tiempo de ocio, la insercin profesional, los servicios
comunitarios, los proyectos culturales y las relaciones institucionales. Esto, que en

ocasiones puede resultar desazonador para un doctorando, debe verse como el

rasgo positivo fundamental del caso, puesto que su complejidad va pareja a su
riqueza e inters.

4. ALGUNAS CONCLUSIONES (PROVISIONALES)

Cuando Donna Haraway (1995) describa al ciborg como un nuevo mito poltico y
blasfemo (:251) acerca la desaparicin de las fronteras entre animales, humanos y
mquinas, ahora todos conectados en redes de relaciones de produccin que
superan al individuo tal y como lo hemos conocido hasta ahora, sealaba que este
nuevo hbrido poda suponer una liberacin del dualismo propio del pensamiento
patriarcal y capitalista occidental, la cual nos permitira perder el miedo a las
identidades permanentemente parciales y los puntos de vista contradictorios
(:263). Sin embargo, desde otra perspectiva, el ciborg poda ser tambin la ltima
imposicin de un sistema de control en el planeta (:263). En su libro Digital
Aesthetics (1998), Sean Cubitt realiza una crtica de esta cara oscura del mito, a la
que llama ciborg corporativo (corporate cyborg), desde la ptica de la produccin
cultural dominada por los grandes conglomerados empresariales. Segn Cubitt, el
ciborg corporativo es el ciborg que realmente existe, puesto que la corporacin no
es un conjunto de personas sino un conjunto-mquina, una concatenacin
organizada de informacin, maquinaria, discursos y prcticas, una estructura de
procesamiento masiva cuyos empleados y consumidores son sus biochips (:133).
As pues, las personas hemos desarrollado una subjetividad-red (network
subjectivity) (:122) segn la cual supeditamos nuestra identidad, y en ocasiones
nuestra propia vida, a los intereses de esta red a la vez sobrehumana e
infrahumana per la que circulan valores, signos y riqueza: La corporacin
sinrgica, haga lo que haga adems, es una industria de la conciencia. Produzca lo
que produzca adems, produce identidad, principalmente identidad de marca; pero
en el proceso tambin crea una personalidad sinrgica, una conciencia corporativa
(:135). Al parecer de Cubitt, las crticas, de corte anarquista segn su terminologa,
que sitan el origen de estas dinmicas en el plano del control estatal, estn
equivocadas en la medida en que la propuesta que oponen, una comunidad
anrquica y fluida de consumidores perfectamente informados (:132), es del
todo compatible con la estructura tambin flexible y en red de las corporaciones
contemporneas. De este modo, toda propuesta individualista que no tenga en
cuenta las conexiones con las otras configuraciones turbulentas de lo social
(:133) queda reabsorbida automticamente por la lgica del mercado, que ya hace
tiempo que ha superado los lmites del estado (:134).
La posibilidad de escape de esta situacin, o de cortocircuitar el bucle que
retroalimenta constantemente al ciborg corporativo, podemos encontrarla segn
Cubitt en las prcticas amateur11 caracterizadas por la ruptura con lo ms
caracterstico de la produccin corporativa, esto es la coherencia, la complecin y la
autonoma: La esttica digital necesita aportar algo que sea ms interesante que
los sites corporativos y actuar crticamente para sealar su suavidad insidiosa y sus
ambiciones globales. En lugar de una subversin de lo dominante, que es una
estrategia inadecuada, es esencial imaginar una obra sin coherencia, sin
complecin y sin autonoma. Tal obra, no obstante, debe ser capaz de alcanzar la
escala de la cultura ciborg, una escala ms all del individuo y fuera del reino del
sujeto hiperindividualizado (:142-143). Una crtica que se puede hacer a esta
propuesta es, como el propio autor seala, que muchas producciones amateur no
escapan al poder hegemnico de las grandes corporaciones, sino que, todo lo
contrario, son su ms fieles servidoras.12 Ahora bien, el tipo de mirada sobre las
intervenciones amateur de que habla Cubitt es muy especfica y est ligada a la
tradicin del anonimato, la colaboracin entre iguales y la dispersin. Segn Cubitt,

la fuerza del sistema amateur estriba en su autntica falta de sistematicidad,

comparada con la regulacin sistmica de las infraestructuras de transferencia de
datos y protocolos de la red [...]. La leccin a aprender, en este contexto, de las
culturas amateur es el movimiento centrfugo de ideas y tcnicas (:144). Desde su
punto de vista, pues, la convergencia de medios y la comercializacin de Internet
amenazan con convertir a sus usuarios en meros consumidores, anulando su
dimensin de productores y cerrando definitivamente el bucle al convertir sus
elecciones en informacin que retroalimenta a la corporacin (:149).
A pesar del riesgo de idealizar las intervenciones amateur, y de que hasta
cierto punto su crtica al ciborg corporativo es ms interesante que la propuesta de
alternativas, las consideraciones de Cubitt representan una perspectiva desde la
que comprender la Asociacin TEB, Ravalmedia y Ravalnet como lugares de
produccin de identidades individuales y colectivas con capacidad para sustraerse a
los bucles corporativos, mediante prcticas tan simples como el reciclaje de
ordenadores que se consideraran anticuados desde el punto de vista del mercado
informtico, el uso de software libre, o la adopcin de estructuras organizativas no
jerrquicas y lo menos institucionalizadas posible. La posibilidad de dispersin,
interferencias y variabilidad en el significado que se produce de este modo abre un
campo para el estudio de la construccin de relaciones sociales mediante y
alrededor de las CMO, como propona en la introduccin, en los mrgenes de los
discursos oficiales homogeneizadores.

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NOTAS
1

Esta investigacin se enmarca dentro de los programas de investigacin del rea de Arte y Educacin y
est dirigida por el Dr. Fernando Hernndez Hernndez.
2

Por supuesto, un punto problemtico previo a la discusin sobre si las comunidades en el ciberespacio
son tan dignas de estudio como las que existen en el espacio fsico sera la propia definicin de
comunidad. Dejando la discusin extensa para la tesis en s, puedo apuntar que los planteamientos de
Gregory (1998:11), pese a referirse al estudio de un objeto tan distinto como el activismo vecinal en un
barrio neoyorquino, sealan en la direccin correcta a mi parecer, es decir que una comunidad no es una
entidad esttica y homognea sino que hay que estudiar los procesos mediante los cuales se construye,
reelabora y mantiene tal entidad.

Adapto la expresin de Maurizio Lazzarato (1997:93): Dal punto de vista del consumo, nel 1994 gli
americani hanno speso pi per equipaggiarsi in computers che per la televisione. Il che fa dire alla
stampa americana che il cyberspace diventa a middle classes suburb.
4

Varios
ejemplos
son
http://www.emedinar.8m.com
[consulta
del
14/05/2002],
http://www.manotas1.8k.com [consulta del 14/05/2002], http://www.galeon.com/cristinafashion
[consulta del 26/06/2001], http://www.terra.es/personal/il.ayal [consulta de 26/06/2001]. Tambin
existen otras que, pese a no estar construidas slo a partir de la imagen, s que hacen de sta el centro
[consulta
del
14/05/2002],
de
reflexin:
http://www.home.fuse.net/mllwyd
http://users.rcn.com/napier.interport/index.html [consulta del 14/05/2002].

5
Un ejemplo es http://webshots.com, en la cual, si elegimos una imagen con tino, podremos seguir
discusiones ms o menos articuladas sobre temas complejos (como ejemplo, se puede consultar el
debate que emergi a partir de una foto titulada Unity en la opcin Read and Post Comments en
http://www.webshots.com/g/tr/md-sh/16206.html).
6
Walker y Claplin (1997) definen visualidad, por oposicin al concepto puramente fisiolgico de
visin, como la visin socializada, es decir impregnada y mediada por todas las categoras, relaciones
e identidades sociales en que los sujetos se inscriben (pp. 19-24). A partir de esta concepcin de lo
visual es posible considerar cuestiones de significacin, ideologa y poder en relacin no slo con la
imagen sino con los modos de ver (Berger, 2000) que condicionan el mbito y significacin de lo
visual.
7

Podemos entender rgimen escpico como ideologa encarnada en un modo de visualidad, es decir
en un modo de ver que produce posiciones subjetivas, relaciones de poder, discursos, prcticas,
saberes, significados... Es en este sentido que podramos hablar de miradas (o regmenes escpicos)
patriarcales, exotizadoras, etc.

Fernando Hernndez (2000) siempre ha hecho especial hincapi en la necesidad de especificar el

lugar desde el que se habla.
9
En este sentido, resulta interesante comparar los ndices de las antologas sobre la Cultura Visual
editados por Evans y Hall (1999) y Mirzoeff (1998). Dicho cotejo pone de relieve la diferencias de
posicin de los compiladores a la hora de construir el campo de lo visual, respectivamente, como algo
cargado polticamente y vinculado al desarrollo de las diversas disciplinas que permiten el estudio de
esta dimensin, o como un mbito para la simulacin de identidades, la virtualidad y la fantasa,
perspectiva que, a pesar de ser interesante y tambin necesaria, puede caer con facilidad en la
deshistorizacin y desideologizacin del campo.
10

http://www.ravalnet.org

11
Esta es una nocin ya familiar en la discusin sobre el uso de las tecnologas y que, partiendo de la
obra de Lvi-Strauss El pensamiento salvaje, Turkle (1997) ha trabajado especialmente.
12
Basta echar un vistazo a muchas de las pginas personales que podemos encontrar en Internet,
especialmente las de nios y adolescentes, para ver el poder que ejercen las grandes corporaciones
mediticas en el imaginario de chicos y chicas.