ORIENTACIONES Y ESTRATEGIAS DE PSICOLOGA

La Extincin como tcnica para

reducir o eliminar conductas
Cuando tratamos de educar desde la Psicologa del
Aprendizaje, estamos intentando instaurar nuevas
conductas o habilidades que permitan al individuo
desenvolverse ms fcilmente en su entorno, adaptarse
y, por tanto, tener una vida plena.
Una de las tcnicas ms empleadas y estudiadas desde la Psicologa
del Aprendizaje para reducir o eliminar conductas o comportamientos
es la Extincin.
Cuando tratamos de educar, estamos tratando de instaurar nuevas
conductas o habilidades que permitan al individuo desenvolverse ms
fcilmente en su entorno, adaptarse y por tanto tener una vida plena.
Con frecuencia encontramos conductas que impiden, dificultan o
alteran el desarrollo de estas conductas adaptativas, lo que deriva en
un gran nmero de problemas a nivel personal, familiar, social y
escolar.
El procedimiento de extincin parte del principio terico de que
cualquier conducta que aparezca con cierta periodicidad, lo hace
porque est siendo reforzada o premiada de algn modo.
Consiste por tanto, en establecer las condiciones necesarias para que
esos reforzadores dejen de estar presentes cada vez que aparezca la
conducta desadaptada.
Por ejemplo, dejar de atender al nio cada vez que patalea, no
rernos cuando utiliza palabras inadecuadas o darles una chuchera
para que estn entretenidos y dejen de molestar.
Ya hace muchos aos que tcnicas como la extincin demostraron su
efectividad experimentalmente, reduciendo las conductas a las que la
aplicamos de forma consistente, o sea a lo largo del tiempo, aunque
conviene tener en cuenta algunos aspectos importantes.
Este procedimiento es ms lento que otras tcnicas de reduccin de
conductas, como el castigo positivo, el castigo negativo o el refuerzo
de conductas diferenciales o alternativas, por lo que no debe ser
usado con aquellos comportamientos que requieren ser reducidos de
forma inmediata.

El tiempo de desaparicin de la conducta problema depender entre

otros factores de la historia de refuerzo que presente la conducta
problema, cuanto ms haya sido reforzada, ms lento ser el proceso
de extincin.
Es tambin muy importante, por ser causa frecuente de numerosos
fracasos en su aplicacin, ser conscientes de que la aplicacin de la
extincin produce habitualmente en los primeros momentos, un
incremento en la frecuencia e intensidad de la conducta que
queremos eliminar.
Del mismo modo pueden aparecer algunas conductas agresivas o
emocionales al inicio de su aplicacin y por ltimo, transcurrido un
tiempo, puede darse una reaparicin espontnea del comportamiento
desadaptado que terminar desapareciendo de mantener la ausencia
de consecuencias reforzantes de forma consistente.
Para terminar comentar algunas de las crticas que se han realizado
con cierta frecuencia a este tipo de tcnica, a pesar de su eficacia.
Algunos padres tienen la idea de que dejar llorar a un nio cuando
tiene una rabieta es algo inhumano, porque pueden producir en l un
trauma, sin embargo, es ms desestabilizante para el desarrollo
emocional del menor, que no haya una consistencia en las reglas, que
a veces la conducta sea reforzada y sin embargo otras pueda ser
castigada.
Insistimos en que los problemas de aprendizaje que afectan o
proceden de trastornos en la conducta o el comportamiento cotidiano
deben tratarse desde la perspectiva profesional de la psicologa,
analizando cada persona, as como su entorno y las circunstancias
que concurren en ese momento, para establecer diagnsticos que
faciliten la resolucin de conflictos y desarrollen estrategias de
aprendizaje y refuerzo o eliminacin de impedimentos que puedan
retardar los procedimientos.