Histria (So Paulo)

Quando o historiador espia pelo buraco da fechadura: biografia e tica1

When the historian spies through the keyhole: biography and ethics
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Benito Bisso SCHMIDT

Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Porto Alegre, RS, Brasil.
Contato: bbissos@yahoo.com

Resumo: O artigo aborda as relaes e tenses entre tica e narrativa biogrfica, sobretudo no campo do
conhecimento histrico, e foi dividido em trs partes: na primeira, exposta a concepo de tica, que
guiar a anlise subsequente; na segunda, aborda-se a motivao tica que est no cerne da prpria
biografia desde as suas origens, qual seja, a de estabelecer um discurso moral sobre o homem e a
sociedade; por fim, prope-se uma discusso sobre a tica do historiador bigrafo, tanto em relao a
seus biografados quanto no que diz respeito aos princpios de sua disciplina.
Palavras-chave: biografia; tica; histria.
Abstract: The article discusses the relationships and tensions between ethics and biographical narrative,
especially in the field of historical knowledge, and was divided into three parts: the first exposes the
conception of ethics that guide the subsequent analysis, the second addresses the ethical motivation that
lies in the heart of the biography itself from its origins, namely to establish a moral discourse about man
and society, and finally proposes a discussion on the ethics of the biographer historian both in relation to
their biographees, as with regard to the principles of his discipline.
Keywords: biography; ethics; history.

Em um belssimo livro intitulado A mulher calada, a jornalista norte-americana Janet Malcolm

examina as biografias e os bigrafos da poeta Sylvia Plath a fim de refletir sobre os limites do gnero
biogrfico. Ao buscar compreender o sucesso desse tipo de narrativa, a autora escreve:
Raramente se leva em conta a natureza transgressiva da biografia, mas ela a nica
explicao possvel para a popularidade do gnero. A incrvel tolerncia do leitor (que
ele no estenderia a um romance mal escrito como a maior parte das biografias) s faz
sentido se for entendida como uma espcie de cumplicidade entre ele e o bigrafo numa
atividade excitante e proibida: atravessar o corredor na ponta dos ps, parar diante da
porta do quarto e espirar pelo buraco da fechadura. (MALCOLM, 1995, p. 17).

Mais adiante Malcolm acrescenta:

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assim como o arrombador no pode fazer uma pausa enquanto fora uma fechadura para
discutir com o seu cmplice o que certo ou errado no ato de roubar, o bigrafo tambm
no pode admitir dvidas sobre a legitimidade do empreendimento biogrfico.
(MALCOLM, 1995, p. 17).

Essas palavras vm assombrando a minha trajetria de pesquisador, j que tenho me dedicado,

faz vrios anos, a investigar percursos individuais e a construir biografias histricas. Tais trabalhos
encontram legitimidade em um movimento mais amplo que, a partir da dcada de 1980, reabilitou, em
novas bases, perspectivas historiogrficas que haviam sido estigmatizadas como menores,
ultrapassadas, tradicionais, positivistas, entre outros eptetos nada honrosos, sobretudo a histria
poltica, a histria narrativa e a biografia. So as chamadas voltas, em relao s quais o historiador
Jacques Le Goff no deixa de fazer uma importante ressalva:
Essas voltas so equvocos. Se cada uma delas pode ser aceita pela nova histria e se os
partidrios da nova histria no raro delas deram o exemplo, porque cada um desses
gneros histricos (ou quase) volta com uma problemtica profundamente renovada.
(LE GOFF, 1990, p. 7-8).

Malcolm, ao escrever as palavras que citei anteriormente, no estava se referindo

especificamente s biografias escritas por historiadores. Porm, as questes por ela levantadas no
podem, acredito, estar ausentes do horizonte dos profissionais de Histria que se dedicam a atravessar
corredores de arquivos, bibliotecas e residncias; parar diante de processos, cartas, fotografias, dirios,
jornais e entrevistados; e espiar pelo buraco da fechadura para tentar vislumbrar, por meio desses
vestgios, mltiplas facetas de seus biografados. Nesse sentido, permito-me citar ainda um outro trecho
de A mulher calada que, sem dvida, coloca em xeque a respeitabilidade das motivaes que nos
levam historiadores e no historiadores a realizar uma biografia:
O voyeurismo e a bisbilhotice que motivam tanto os autores quanto os leitores das
biografias so encobertos por um aparato acadmico destinado a dar ao empreendimento
uma aparncia de amenidade e solidez semelhantes s de um banco. O bigrafo
apresentado quase como uma espcie de benfeitor. Sacrifica anos de sua vida no
trabalho, passa horas interminveis consultando arquivos e bibliotecas, entrevistando
pacientemente cada testemunha. No h nada que no se disponha a fazer, e quanto mais
o livro refletir sua operosidade, mais o leitor acreditar estar vivendo uma elevada
experincia literria e no simplesmente ouvindo mexericos de bastidores e lendo a
correspondncia alheia. (MALCOLM, 1995, p. 17).

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Voyeur e bisbilhoteiro convicto, protegido e constrangido pelas regras do aparato acadmico,

busco, neste artigo, afastar-me momentaneamente da condio de arrombador profissional a fim de
refletir sobre o certo e o errado, sobre tica enfim, presentes no ato de roubar a vida dos outros. Meu
objetivo , mais sinteticamente, abordar as relaes e tenses entre tica e narrativa biogrfica, sobretudo
no campo do conhecimento histrico. Para isso, selecionei algumas dentre as muitas questes suscitadas
por essa problemtica e organizei o texto em trs partes. Na primeira, muito breve, exponho a concepo
de tica que guia as minhas consideraes, j que, apesar de esse tema estar na pauta do pensamento
ocidental ao menos desde a Grcia Clssica, ele se encontra, na atualidade, um tanto desgastado pelo mau
uso (ou uso vulgar) que dele fazem a mdia, os polticos, setores da opinio pblica, entre outros agentes
sociais. A seguir, trato da motivao tica que est no cerne da prpria biografia desde as suas origens,
qual seja, a de estabelecer um discurso moral sobre o homem e a sociedade, motivao essa que, apesar
das inmeras transformaes pelas quais passou o gnero, ainda , parece-me, estruturante desse tipo de
narrativa. Por fim, discuto sobre a tica do historiador bigrafo, tanto em relao a seus biografados
quanto no que diz respeito aos princpios de sua disciplina.
1. tica, ticas
Como foi dito acima, a discusso sobre tica um dos pilares da filosofia ocidental. No tenho a
mnima pretenso de sintetizar toda essa trajetria de reflexes e discusses, nem penso que tal
movimento seja necessrio aos propsitos deste artigo. Busco apenas, nesta parte inicial, explicitar
brevemente a compreenso de tica que balizar minhas reflexes posteriores. Valho-me para isso do
verbete tica escrito por Paul Ricoeur para o Dicionrio de tica e filosofia moral, cujo subttulo
sugestivo Da moral tica e s ticas. (RICOEUR, 2003, p. 591-595, de onde foram retiradas, salvo
meno em contrrio, todas as citaes da seo 1).
Ricoeur comea observando que [...] os especialistas de filosofia moral no se entendem sobre a
repartio de sentidos entre os dois termos, moral e tica. Para orientar-se nessa dificuldade, prope
tomar o conceito de moral como o termo fixo de referncia, atribuindo-lhe dupla funo: [...] a de
designar, por um lado, a rea das normas, ou seja, dos princpios do permitido e do proibido, e, por outro,
o sentimento de obrigao como face subjetiva da relao de um sujeito com as normas. em relao a
esse ncleo duro que ele demarca um emprego para o termo tica, considerando-a um conceito partido
em dois: um ramo designando o que est a montante das normas falarei ento de tica anterior e
outro ramo designando o que est a jusante das normas falarei ento de tica posterior; a tica anterior
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apontando para o enraizamento das normas na vida e no desejo, e a tica posterior visando a inserir as
normas em situaes concretas. Dessa forma, a moral seria uma estrutura de transio que guia a
transferncia da tica fundamental em direo a ticas aplicadas que lhe do visibilidade e legibilidade no
plano da prxis. Assim, diz Ricoeur, no seria por acaso que
[...] ora designamos por tica algo como uma metamoral, uma reflexo de segundo grau
sobre as normas; ora os dispositivos prticos que convidam a colocar a palavra tica
no plural e a acompanhar o termo de um complemento, como quando falamos de tica
mdica, de tica jurdica, de tica dos negcios etc. O curioso, com efeito, que esse
uso, s vezes abusivo e puramente retrico do termo tica para designar ticas
especficas, no consegue abolir o sentido nobre do termo, reservado para o que
poderamos chamar de ticas fundamentais, como a tica a Nicmaco de Aristteles ou
a tica de Spinoza.

Apesar de adotar, neste artigo, o conceito cindido de tica proposto por Ricoeur entre ticas
fundamentais e ticas especficas , esclareo que no atribuo s primeiras qualquer transcendncia,
qualquer significado a ou trans-histrico, qualquer vocao universalista. Ao contrrio, minha formao
de historiador afasta-me do fundacionismo ou do naturalismo tico e me aproxima do historicismo tico,
o qual entende que
[...] a justificao de nossas crenas no uma questo de adequao de seus discursos
ou enunciados natureza das coisas; aos dados elementares do esprito ou da sensao;
s regras lgicas da razo, ou s exigncias internas da estrutura da linguagem: uma
questo de prtica social ou contexto conversacional. (COSTA, 1992, p. 275).

Nas reflexes que seguem, lidarei com os dois significados do termo tica, tratando, em primeiro
lugar, da biografia como discurso tico que visou, desde a sua emergncia pelo respeito, pela
admirao, pelo devotamento, pelo entusiasmo ou pela indignao a inclinar os sujeitos morais a
fazerem o seu dever, a fazerem o bem, enraizando as normas na vida e no desejo (mas sempre
lembrando que dever e bem so atributos histricos, definidos no jogo de foras prprio de cada
poca e de cada grupo social). A seguir, abordarei uma tica setorial, especfica, a do bigrafo, que
pressupe a insero das normas em situaes concretas. Por exemplo: quando um bigrafo revela
fatos e facetas que, por motivos diversos, at ento haviam sido ocultados pelo indivduo biografado ou
por seus descendentes, ele est cumprindo com o seu dever e fazendo o bem? Esta se tornou uma questo
quente a partir da polmica em torno do movimento Procure saber, o qual aglutinou, por um lado,
biografados reais ou potenciais que defendiam o direito intimidade e, em consequncia, a proibio de
biografias no autorizadas e, por outro, bigrafos (sobretudo jornalistas) e editoras que, em
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contraposio, advogavam o direito livre expresso como fundamento ao direito do livre biografar.
Nesta parte levarei em conta uma tese complementar de Ricoeur: [...] a nica maneira de tomar posse do
anterior das normas visado pela tica anterior mostrar seus contedos no plano da sabedoria prtica,
que no seno o da tica posterior. Mais precisamente, tentarei mostrar que nenhuma tica setorial,
posterior, entre elas a do historiador-bigrafo, autossuficiente, pois sua configurao deve remeter a
uma tica fundamental, anterior, enraizada na prtica e na tradio de um perodo e de um grupo social
especficos.
2. A narrativa biogrfica como discurso tico: ensinando a fazer o bem
Franois Dosse (2005, p. 133) assinala que, durante muito tempo, da Antiguidade poca
moderna, o gnero biogrfico teve essencialmente uma funo identificatria: Ele serviu de discurso de
virtudes, de modelo moral edificante para educar e transmitir os valores dominantes s geraes futuras.
Trata-se, prossegue o autor, de um gnero antigo que se difundiu em torno da noo de bioi (bios), a qual
no remete apenas ao fato de retraar a vida, mas uma maneira de viver. Na Antiguidade grega, essa
noo emerge de um saber filosfico e se refere moralidade. , portanto, um gnero que pertence
esfera do julgamento.
O contexto da cidade grega com sua nfase na identidade coletiva dos cidados no foi
favorvel ao florescimento do gnero, que ganhou fora no sculo IV a.C. e se projetou, principalmente,
nas pocas helenstica e romana. Cabe salientar que a biografia e o gnero histrico apareceram no
mesmo momento, mas, progressivamente - sobretudo com Tucdides -, tomaram caminhos separados, j
que aos praticantes da primeira no interessava romper completamente os vnculos com o imaginrio,
pois, na sua perspectiva, mais importante do que revelar a verdade sobre o personagem retratado era
expressar a lio de vida nele encarnada. A inventividade dos bigrafos, conforme Dosse (2005, p. 136),
era mesmo largamente solicitada e correspondia ao horizonte de expectativa dos leitores. Por essa razo,
a biografia foi considerada um gnero mais popular do que a histria e, muitas vezes, percebida como
menor e vulgar pelos historiadores da Antiguidade.
Para no nos alongarmos nos exemplos de biografias antigas, basta citar Vidas paralelas, de
Plutarco, nascido em torno de 45 d.C., obra na qual o autor elabora pares biogrficos, confrontando os
mritos e os defeitos de um heri grego e um romano. dele a famosa sentena: Ns no escrevemos
Histrias, mas vidas, que contribuiu para cavar o fosso entre esses gneros e continua sendo at hoje
objeto de controvrsias interpretativas. (ver, por exemplo, SILVA, 2006).
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O fio condutor da narrativa plutarqueana no tanto a evoluo do carter do heri ao longo de

sua vida, mas sobretudo a maneira pela qual suas virtudes so postas prova nos contextos comparados.
Nesse sentido, sobressai menos a singularidade do percurso individual e mais a exemplificao da
eficcia de uma virtude ou da extenso dos desastres que podem resultar desse ou daquele vcio. Assim,
ainda seguindo Dosse (2005, p. 143), as vidas de Plutarco no so nem panegricos nem elogios; vcios
e virtudes podem, inclusive, conviver nos mesmos personagens. Em suas biografias, ele se vale do
contraste entre vcios e virtudes para melhor ressaltar essa ltima dimenso.
Depois de certo esquecimento ao longo do perodo medieval, a obra de Plutarco foi redescoberta
no renascimento e teve grande receptividade nas pocas moderna e contempornea, tanto entre literatos
quanto entre historiadores, inspirando novos modelos biogrficos. (HARTOG, 2001; BURKE, 1997).
Antes, porm, um gnero narrativo prximo biografia tambm se configurou a partir de uma
perspectiva que podemos chamar de tica, no sentido nobre do termo, ou seja, como terreno do qual
emergem as normas e as formas de relao que os sujeitos estabelecem com elas: a hagiografia, ou seja, a
escrita das vidas de santos. Conforme Michel de Certeau (1982, p. 272), o que diferencia a biografia da
hagiografia que a primeira expressa uma evoluo no tempo das potencialidades do indivduo,
enquanto a segunda postula que tudo dado na origem. O autor continua: A combinao de atos, de
lugares e de temas indica uma estrutura prpria que no se refere essencialmente quilo que se passou,
como faz a histria, mas quilo que exemplar, ou seja, s condutas que merecem ser imitadas por
aqueles que aspiram edificao. As hagiografias, embora versem sobre o miraculoso e o maravilhoso,
pautando-se por uma lgica que no a desse mundo, buscam efeitos prticos, com indicao de
condutas modelares, delimitao do permitido e do proibido e construo de (ou, ao menos, buscando-se
construir) uma obrigao em relao ao cumprimento das normas, na subjetividade dos fiis.
No Renascimento, verifica-se a recuperao das biografias da Antiguidade, Plutarco em especial,
mas o rol dos biografveis alargado, passando a incluir mulheres, artistas e mesmo indivduos de
outras culturas. A noo de exemplaridade continua pautando a escrita biogrfica mas, cada vez mais,
manifesta-se [...] uma tenso, para dizer o mnimo, entre a ideia do indivduo como exemplar e a ideia
do indivduo como nico, nas palavras de Peter Burke. Tal tenso marcar o gnero biogrfico ao longo
do perodo moderno, condensando-se na figura do heri. Essa referncia instala-se, como diz Dosse
(2005, p. 164), no corao do discurso histrico e se torna mola mestra da intriga romanesca. Por um
lado, as biografias modernas, em consonncia com o movimento de individualizao que perpassa as
sociedades ocidentais, ressaltam as qualidades singulares do heri, inclusive sua possibilidade de
transgredir as normas sociais em prol de ideais que s se realizaro no futuro; por outro, mostram como
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esse heri encarna valores e qualidades coletivas de um grupo restrito (a nobreza, por exemplo, no caso
das biografias cavalheirescas), da Nao, ou mesmo de toda a Humanidade. Nas palavras de Dosse
(2005, p. 168):
por sua capacidade de se apropriar de valores coletivos, de lhes incarnar em um
percurso singular que a vida dos indivduos guarda um sentido que ultrapassa a simples
equao pessoal para adquirir uma glria durvel no olhar do outro, por seu
reconhecimento.

A figura do heri sofre uma crise ao longo do sculo XVIII. O seu carter semidivino
contestado, em nome da razo, pela filosofia das Luzes. Os valores guerreiros encarnados pelos heris
so progressivamente considerados ultrapassados por uma sociedade que aspira pacificao. Voltaire
prope a substituio do heri pelo grande homem. Neste, porm, persiste a tenso entre individualidade
e exemplaridade. A escrita da vida desses grandes homens sublinha seus mritos pessoais, acessveis
ao comum dos mortais, mas, simultaneamente, evoca valores transcendentes que se busca transmitir
sociedade, tais como os da humanidade, da moderao no uso das responsabilidades, entre outros.
(DOSSE, 2005, p. 182).
O sculo XIX marcado por um grande debate a respeito do papel do indivduo na histria
debate com fortes implicaes ticas, vale dizer o que, obviamente, repercute nos caminhos do gnero
biogrfico. Sabina Loriga identifica mltiplas figuras biogrficas na produo histrica desse perodo: o
homem patolgico de Jacob Burckhardt, que tem por funo narrativa obstaculizar a noo de
progresso; o homem-partcula de Hippolyte Taine, que se aproxima do homem concreto e contribui
para uma viso mltipla do real; e o heri de Carlyle que, segundo a autora, despersonalizado e
desencarnado, no se opondo ao esprito da filosofia clssica alem: Carlyle reunia diz ela no
herosmo os elementos esparsos que Hegel tinha submetido lei. (LORIGA, 1998, p. 237).
De todo modo, a histria oitocentista, que pouco a pouco ganha configurao disciplinar e lugares
institucionais prprios, ao contrrio do que apregoam as simplificadoras crticas de Lucien Febvre
histria historicizante, no teve na biografia um de seus eixos principais, preferindo investir em
entidades despersonalizadas e/ou coletivas ao indicar os sujeitos e formular os nexos causais de suas
narrativas: a Nao, o Estado, o Povo, o Meio, a Raa. Nesse panorama, a biografia vai ser admitida
como gnero acessrio em geral praticado por diletantes, mas fundamental instaurao da pedagogia
cvica e patritica das naes em construo. nesse mbito que reencontramos a dimenso tica do
discurso biogrfico. Por exemplo, em seu famoso manual escolar Petit Lavisse, o historiador francs
Ernest Lavisse
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[...] no hesita em tomar liberdades com o pacto de verdade que sustenta o discurso
histrico e que altamente reivindicado pela escola metdica que ele representa. Ele
advoga mesmo a necessidade do mito, da lenda, a fim de melhor glorificar a parte
ocupada na edificao nacional por alguns heris propcios identificao. (DOSSE,
2005, p. 196).

Portanto, mesmo na modernidade, o impulso para fazer o bem nesse caso, aquilo que conflui
para o bem da Nao no prescinde de uma dimenso sagrada, cristalizada nas aes dos heris
nacionais (e em toda a ritualizao que envolve sua fabricao: pantees, celebraes, elogios fnebres,
etc.) e que joga um papel essencial na constituio do sujeito moral prprio da poca contempornea.
Tracei at agora, em linhas muito esquemticas, uma trajetria do gnero biogrfico, com seus
afastamentos e aproximaes em relao Histria, a fim de mostrar que, desde sua emergncia na
Antiguidade e apesar das transformaes que experimentou ao longo do tempo e das diferenas
existentes entre os autores que o praticaram, ele se configurou em torno de uma motivao tica: realizar,
por meio do exemplo dos personagens biografados, uma reflexo de segundo grau sobre as normas,
apresentar e reforar as fronteiras sobre o proibido e o permitido e, sobretudo, constituir um sujeito
obrigado ou ao menos inclinado a fazer o seu dever, a fazer o bem, conforme ressalto novamente os
sentidos dominantes atribudos a esses termos em cada poca e em cada sociedade.
Essa motivao secular do gnero biogrfico que perpassa narrativas de estilos muito variados
est relacionada a um regime de historicidade especfico, tambm de longa durao: o da historia
magistra vitae, ou histria mestra da vida, segundo o qual cabe ao passado esclarecer o futuro,
oferecendo um repertrio de exemplos e contraexemplos a serem imitados ou evitados. Tal forma de
relao com o tempo, de acordo com Franois Hartog (1997, p. 9-10), repousa sobre a ideia de que o
futuro no repete o passado, porm no o excede jamais, movendo-se no interior do mesmo crculo com
as mesmas regras do jogo, a mesma providncia e os mesmos homens, partilhando a mesma natureza
humana.
Tal regime de historicidade teria emergido no sculo V a.C. e se dissolvido, ao menos como
princpio explicativo e instrumento heurstico hegemnico, entre o fim do sculo XVIII e o incio do
sculo XIX (justamente o perodo que percorri anteriormente, ao traar um breve histrico do gnero
biogrfico). A partir da, ganharia fora o regime moderno de historicidade, dominado pelo ponto de
vista do futuro. Nas palavras de Hartog (1997, p. 9):
Esse futuro que esclarece a histria passada, este ponto de vista e este telos que lhe do
sentido, adquiriu, sucessivamente, com as vestes da cincia, a imagem da Nao, do
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Povo, da Repblica ou do Proletariado. Se ainda resta uma lio da histria, ela vem, por
assim dizer, do futuro e no mais do passado. Ela est em um futuro que acontecer
como diferente do passado [...].

As grandes filosofias da Histria do sculo XIX assentadas na perspectiva da evoluo e do

progresso, como o Positivismo e o Marxismo, expressam com perfeio esse regime futurista. Contudo,
aps as duas guerras mundiais e especialmente a partir da dcada de 1960, diante da descrena nos
modelos do passado e nos projetos coletivos de futuro, o regime moderno foi cedendo lugar a outra forma
de apreenso do tempo: Passou-se, portanto, em nossa relao de tempo, do futurismo para o
presentismo: para um presente que , para si mesmo, seu prprio horizonte. Sem futuro e sem passado, ou
gerando, quase diariamente, o passado e o futuro de que necessita cotidianamente. (HARTOG, 1997, p.
13).
A resposta, nem imediata nem direta, da historiografia a essa mudana foi a busca de
temporalidades no tributrias da noo de exemplaridade nem da perspectiva do progresso, tais como a
longa durao de Braudel, a histria imvel, de Le Roy Ladurie, a histria das mentalidades e a
antropologia histrica, de Jacques Le Goff, e mesmo a histria do tempo presente, praticada por
muitos pesquisadores contemporneos.
Hartog (1997, p. 15) salienta que, desde meados da dcada de 1970, manifestaram-se, cada vez
com mais intensidade, fissuras nesse regime de historicidade presentista:
[...] este presente [...] revela-se inquieto. Ele gostaria de ser seu prprio ponto de vista
sobre si mesmo, e ele descobre a impossibilidade de praticar isto. Ele se revela incapaz
de preencher a distncia, no limite da ruptura, que ele mesmo cavou entre o campo de
experincia e horizonte de expectativa.

A nfase contempornea s temticas da memria, do patrimnio e da comemorao todas

remetendo ao terreno da identidade seria um dos sintomas mais claros dessas falhas do presentismo.
Resolvi explorar com mais detalhes a noo de regime de historicidade que, segundo o prprio
Hartog, seu principal divulgador, no deve ser absolutizada, mas tomada como instrumento heurstico a
fim de refletir sobre o impulso tico que configura, historicamente, as narrativas biogrficas.
Vale insistir que um regime de historicidade jamais existe em estado puro. A noo nos auxilia,
sobretudo, a apreender as formas dominantes de relao com o tempo que os homens estabeleceram em
diferentes perodos histricos. Assim, durante a hegemonia do regime de historicidade passadista, o da
historia magistra, as biografias tiveram, apesar de suas diferenas estilsticas e de contedo ideolgico,
um carter explicitamente tico, constituindo reflexes sobre valores e normas e participando da
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moldagem de sujeitos morais capazes de transferir ticas fundamentais para ticas setoriais, como a
tica do guerreiro, do governante, do crente, do cidado, etc. Posteriormente, com o advento dos regimes
futurista calcado na noo de progresso, e presentista pretensamente encapsulado em um eterno
agora, a dimenso biogrfica perdeu espao nas principais correntes historiogrficas em favor de
encarnaes coletivas como a classe, de Marx, o esprito positivo, de Comte, ou o povo, de
Michelet e, posteriormente, foi subsumida pelas grandes estruturas socioeconmicas e demogrficas e
pelos processos de longa e mdia duraes. O ataque de Franois Simiand ao dolo individual, o
advento do estruturalismo e a formulao de Pierre Bourdieu a respeito da iluso biogrfica marcaram
diferentes momentos da crtica biografia como gnero histrico durante o sculo XX. Apesar disso,
biografias continuaram a ser produzidas e consumidas vorazmente em outros mbitos de enunciao do
discurso histrico por historiadores amadores, jornalistas, literatos, cineastas, etc. difcil precisar as
razes do sucesso do gnero, apesar do desprezo que os acadmicos lhe dirigiram. Certamente, como
afirmou Janet Malcolm na citao feita no incio deste artigo, o voyeurismo, o desejo algo perverso de
observar a intimidade do outro, sobretudo dos famosos, nos mnimos detalhes uma delas. Mas ser
que podemos descartar totalmente a vontade de encontrar modelos de conduta, referncias identitrias a
serem seguidas, exemplos mais prximos e concretos a serem imitados, sobretudo diante das desiluses
trazidas por certo esgotamento das utopias modernistas?
Especialmente a partir do final da dcada de 1980, a biografia voltou, progressivamente, a ocupar
um lugar de destaque no cenrio historiogrfico, sobretudo na chave da biografia modal. Nessa
perspectiva, como assinala Dosse (2005, p. 213), o singular torna-se uma entrada no geral, revelando ao
leitor o comportamento mdio das categorias sociais de um momento. Tal compreenso no coloca em
xeque os pressupostos das narrativas totalizantes e estruturalistas, apenas refina seu olhar permitindo a
encarnao de movimentos coletivos em percursos individuais. Mais recentemente, contudo, essa viso
modal foi pouco a pouco compartilhando espao com outra que Sabina Loriga (1998, p. 249) denomina
de coral, a qual [...] concebe o singular como um elemento de tenso: o indivduo no tem como
misso revelar a essncia da humanidade; ao contrrio, ele deve permanecer particular e fragmentado. A
autora acrescenta:
S assim, por meio de diferentes movimentos individuais, que se pode romper as
homogeneidades aparentes (por exemplo, a instituio, a comunidade ou o grupo social)
e revelar os conflitos que presidiram formao e edificao das prticas culturais:
penso nas inrcias e na ineficcia normativas, mas tambm nas incoerncias que existem
entre as diferentes normas, e na maneira pela qual os indivduos, faam eles ou no a
histria, moldam e modificam as relaes de poder. (LORIGA, 1998, p. 248-249).
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O interesse dos historiadores em biografar excludos, aqueles que se afastam da mdia,

sintomtico desse desejo de [...] refletir melhor sobre o equilbrio entre a especificidade do destino
pessoal e o conjunto do sistema social. Mesmo aqueles que se voltam para os grandes homens, assim
configurados por sucessivas camadas de memria, buscam apreend-los, permitam-me dizer, em sua
humanidade, ou seja, como agentes que estabelecem projetos em funo de campos de possibilidades
social e historicamente delimitados.
Acredito que, diante das falhas do presentismo diagnosticadas por Hartog, quando memria,
ou melhor, s memrias, tornam-se eixos centrais dos debates culturais, polticos, sociais e
historiogrficos contemporneos as biografias em especial aquelas produzidas por historiadores que
reassumem com fora seu carter de reflexo tica, mesmo que no necessariamente na perspectiva da
histria mestra da vida. Isso se d, a me ver, no mnimo por trs razes.
Em primeiro lugar, em razo do que se convencionou chamar de dever de memria, imperativo
tico-poltico por meio do qual diversos grupos, em geral vtimas de variadas formas de opresso, trazem
para a arena pblica suas demandas de representao do passado. Sem entrarmos na anlise das
complicadas relaes entre memria e histria ou dos riscos que essas aspiraes memoriais acarretam
para a coeso e convivncia pacfica das sociedades, parece-me que muitas das biografias histricas
produzidas nos ltimos anos expressam, direta ou indiretamente, tal desejo de multiplicao de memrias
e de referncias identitrias, ao alargarem o panteo dos biografados, dando vez e voz, carne e osso a
mltiplos atores que no tinham espao nas histrias nacionais unificadoras. Esse o caso, por exemplo,
de vrios trabalhos de histria oral centrados na figura da testemunha, aquela que viu, ouviu e, sobretudo,
sofreu, e que agora pode revelar em alguns casos, sem muitas mediaes o que foi esquecido ou
silenciado.
As biografias histricas lanadas recentemente tambm recolocam outra questo com profundas
implicaes ticas: a margem de liberdade possvel aos indivduos. Em passagem bastante conhecida, o
historiador italiano Giovanni Levi (1996, p. 179-180) afirma:
Parece-me [...] que deveramos indagar mais sobre a verdadeira amplitude da liberdade
de escolha. Decerto essa liberdade no absoluta; culturalmente e socialmente
determinada, limitada, pacientemente conquistada, ela continua sendo no entanto uma
liberdade consciente, que os interstcios inerentes aos sistemas gerais de normas deixam
aos atores. [...] A meu ver a biografia por isso mesmo o campo ideal para verificar o
carter intersticial e todavia importante da liberdade de que dispem os agentes e
para observar como funcionam concretamente os sistemas normativos, que jamais esto
isentos de contradies.

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Tal perspectiva tem inspirado inmeros trabalhos biogrficos, do clssico O queijo e os

vermes, de Carlo Ginzburg, at, por exemplo, os diversos estudos recentes que buscam evidenciar os
espaos de autonomia de escravos e mulheres em sociedades marcadas por rgidas (e mesmo brutais)
formas de dominao senhorial e patriarcal. Talvez o interesse pelos interstcios de liberdade em diversas
pocas histricas e poderamos indagar se essa noo, por vezes, no assume um carter universalista e
trans-histrico expresse a condio humana na contemporaneidade, assolada pela massificao e pelo
controle social possibilitado pelas novas tecnologias, la 1984, de Orwell. No nos conforta o moleiro
Menocchio, verdadeiro heri contemporneo, por ter tido a coragem de ir contra o pensamento
dominante de sua poca, por ter se individualizado? De qualquer forma, a implicao tica dessa reflexo
sobre a verdadeira amplitude da liberdade de escolha no passado inegvel. Afinal, conforme foi dito
antes, a tica anterior, da qual fala Ricoeur, aponta para o enraizamento das normas no desejo, e isso
pressupe a capacidade do indivduo de se afirmar como sujeito. Nas palavras do filsofo: A moral no
pressupe outra coisa seno um sujeito capaz de afirmar-se ao afirmar a norma que o afirma como
sujeito. (RICOEUR, 2003, p. 592).
As biografias produzidas pelos historiadores nas ltimas dcadas tambm apontam para outra
reflexo tica, intimamente relacionada anterior: aquela que diz respeito responsabilidade individual.
Afinal, se o indivduo no apenas um produto de seu meio, um marionete de foras impessoais que o
ultrapassam ou uma encarnao de valores coletivos (como nas biografias tradicionais), mas um sujeito
concreto, dotado de margens de liberdade, ele tambm pode ser responsabilizado, ao menos em parte, por
seus atos. nesse sentido que Ricoeur (2003, p. 591) argumenta sobre a ntima relao entre
imputabilidade e capacidade de se afirmar como agente.
Sobre esse ltimo ponto, so valiosas as discusses levantadas por Isaiah Berlin (2002, p. 163)
em seu belo ensaio sobre a inevitabilidade histrica de 1953. Nele, o pensador leto criticou duas
poderosas doutrinas que, na sua viso, se encontram plenamente difundidas no pensamento
contemporneo: o relativismo e o determinismo. Os defensores da ltima atribuem [...] a
responsabilidade mxima pelo que acontece a atos ou comportamentos de entidades ou foras
impessoais, transpessoais, ou suprapessoais, cuja evoluo identificada com a histria humana.
Nessa perspectiva,
A explicao, e em certo sentido o peso da responsabilidade, de toda ao humana
transferida (s vezes com um mal encoberto alvio) para as costas largas dessas foras
impessoais instituies ou tendncias histricas que possuem uma constituio mais
firme para suportar essas cargas do que um fraco canio pensante como o homem.
(BERLIN, 2002, p. 189-190).
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Benito Bisso Schmidt

J os adeptos do relativismo opem crena em princpios morais a resignao ou a ironia

daqueles que viram muitos mundos desmoronarem, muitos ideais se tornarem excntricos ou ridculos
com o tempo. (BERLIN, 2002, p. 216). Em ambas as doutrinas, ressalta Berlin, verifica-se um desejo
de abrir mo de nossa responsabilidade. Porm, diz ele,
Aqueles que se preocupam com os assuntos humanos esto empenhados no uso das
categorias e conceitos morais que a linguagem normal incorpora e expressa. Os
qumicos, fillogos, lgicos, at os socilogos de forte tendncia quantitativa, ao usarem
termos tcnicos moralmente neutros, podem evitar esses conceitos. Mas os historiadores
no podem fazer tal coisa. No precisam certamente no so obrigados a moralizar:
mas tampouco podem evitar o uso da linguagem normal com as suas associaes e
categorias morais embutidas. Procurar evitar esse uso adotar outra perspectiva moral
em vez de eximir-se de qualquer uma. (BERLIN, 2002, p. 224).

Na concluso do texto, o autor ressalta que tanto o determinismo quanto o relativismo no

enfrentam o fato e aqui sua argumentao encontra a de Levi da responsabilidade humana, a
existncia de uma rea limitada, mas ainda assim real, de liberdade humana. (BERLIN, 2002, p. 225).
Tentei demonstrar at aqui que a biografia, ao longo da Histria, revelou-se como uma narrativa
com profundas motivaes ticas, e que comporta em seu cerne reflexes sobre normas, valores,
liberdade e responsabilidade. Por isso - acredito - os historiadores que hoje se dedicam a esse gnero no
podem deixar de levar em conta tal dimenso do fazer biogrfico, j que escrever, grafar, uma vida
um ato moralmente carregado, que deixa marcas, por vezes profundas, no bigrafo, no biografado e
naqueles que, pela leitura da vida dos outros, procuram tambm construir as prprias biografias.

3. A tica setorial dos historiadores bigrafos no mundo contemporneo

Nesta terceira parte do artigo, reflito sobre a tica do historiador bigrafo na contemporaneidade,
encarada aqui como uma das ticas aplicadas das quais fala Ricoeur, ou seja, como uma das ticas
setoriais que do visibilidade e legitimidade no plano da prxis a uma tica fundamental, cuja transio
guiada pela moral de uma sociedade e de uma poca especficas. Nesse sentido, as consideraes aqui
realizadas no aspiram ter validade universal, pois dizem respeito to somente a problemas e tenses
prprias de nossa poca.
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ticas so sempre encarnadas em relaes humanas, dizem respeito a maneiras de viver em

sociedade. No caso das biografias histricas, aquelas que buscam falar algo da vida real de determinados
personagens concretos (e aqui no vou entrar nas controvrsias suscitadas pelos termos real e
concreto), parece-me adequado comear pela tica que, acredito, deve pautar as relaes entre
bigrafos e biografados (ou seus representantes).
Essa temtica, volta e meia, ganha destaque na mdia. Por exemplo, em 1995, as dez filhas do
craque de futebol Garrincha entraram na Justia com um pedido de busca e apreenso da biografia de seu
pai, morto em 1983, escrita pelo jornalista Ruy Castro, alegando que no foram consultadas nem
autorizaram sua publicao. Elas reivindicavam direitos autorais sobre a obra, pois se consideravam,
como herdeiras, proprietrias do direito de imagem do atleta. O livro foi retirado de circulao durante
um ano e s voltou s livrarias no final de 1996. A disputa jurdica se arrastou por uma dcada e acabou
quando as filhas do antigo atacante entraram em acordo com a editora responsvel pela publicao
(Companhia das Letras). Tal caso exemplifica bem a assertiva irnica de Malcolm (1995, p. 18): Os
familiares so os inimigos naturais dos bigrafos; so como tribos hostis que o explorador encontra e
precisa submeter sem piedade a fim de se apossar de seu territrio.
No caso de biografados vivos, a coisa se complica ainda mais. Em 2007, o cantor Roberto Carlos,
que j havia impedido o lanamento de um livro sobre sua vida escrito por seu ex-mordomo em 1979,
conseguiu que a Editora Planeta, aps um acordo com os advogados do artista e certamente temerosa das
consequncias de uma ao judicial prolongada, bloqueasse a circulao do livro biogrfico Roberto
Carlos em detalhes, de autoria do jornalista Paulo Csar de Arajo.
Em ambos os casos, no de Garrincha e no de Roberto Carlos, trata-se de figuras pblicas, cujas
glrias e tragdias pessoais e profissionais so amplamente conhecidas. Alm disso, nas obras, os autores
tecem loas a seus personagens e procuram respaldar o carter verdadeiro de suas narrativas na ampla
pesquisa que realizaram: Castro afirma ter entrevistado 500 pessoas, e Arajo, cerca de 200. Mas os
episdios revelam o fio da navalha sobre o qual se movem os bigrafos. Direito imagem ou direito
liberdade de expresso, ambos previstos na Constituio, qual deles deve prevalecer? Nos Estados
Unidos, em princpio, pessoas pblicas podem ser biografadas vontade, desde que os textos sobre suas
vidas no contenham mentiras ou ofensas pessoais. No Brasil, a deciso de cassar ou liberar biografias,
como tantas outras decises judiciais, depende de interpretaes bastante pessoais da lei por parte dos
juzes.
Por outro lado, as biografias autorizadas so alvo de outro tipo de crtica que afeta sua
credibilidade. Por exemplo: o livro da jornalista francesa Brigitte Hersant Leoni sobre o ex-presidente
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Fernando Henrique Cardoso, de 1997, ganhou um comentrio da revista Veja significativamente

intitulado Com um ar oficial, no qual se l: O Brasil do Possvel, ttulo do livro, tem um ar de
biografia oficial, com as vantagens e desvantagens do gnero: por um lado, pde aproximar-se de fontes
habitualmente arredias, e, por outro, aceitou, de maneira ingnua e acrtica, o que elas lhe disseram.
(PETRY, 1997, p. 34).
Ao comentar a biografia de Sylvia Plath, escrita por Anne Steevenson, que contou com a forte
contribuio do marido da poeta, Ted Hughes, Malcolm (1995, p. 19) comenta: Aparentemente, Anne
Steevenson, em vez de subjugar os nativos, fora capturada por eles e submetida a sabe Deus quais
torturas. O livro que ela finalmente trouxe de volta em seu trpego retorno civilizao acabou
repudiado como imprestvel propaganda nativa, em vez da obra verdadeira e objetiva que se
esperava.
Uma manifestao extrema de oficialismo biogrfico foi noticiada em 2008: a companhia
espanhola Memorlia oferecia o servio de biografias por encomenda para aqueles que aspiravam ter a
prpria vida transformada em texto, com segredos pessoais e ilustraes. Um dos scios da empresa
informou: uma espcie de jornalismo a domiclio, mas com o consentimento do personagem.2
Debates sobre o tema, muitas vezes com tom agressivo, vieram tona no ano passado. De um
lado, manifestaram-se os biografados reais e potenciais, ou seus representantes, vrios agrupados em
torno do movimento Procure saber, que advogavam o direito intimidade (previsto na Constituio
Federal), a terem suas vidas resguardadas da curiosidade alheia e a receberem parte dos lucros advindos
das vendas de publicaes sobre suas trajetrias; de outro, bigrafos, ou seus representantes,
reivindicavam outro direito presente no texto constitucional, o da liberdade de expresso, e afirmavam
que a atual regulamentao expressa no artigo 20 do Cdigo Civil, a qual prev a anuncia prvia do
biografado ou familiares s narrativas biogrficas, no s seria inconstitucional como atualizaria a
censura to praticada nos anos da ditadura civil-militar. Tal debate foi motivado por uma ADIM (Ao
Direta de Inconstitucionalidade), interposta junto ao STF pela Associao Nacional de Editores de
Livros (ANEL), relativa a esse artigo.
Obviamente, na polmica, para alm da discusso sobre direitos constitucionais, estiveram
envolvidos grandes interesses econmicos, tanto da parte de biografados e herdeiros quanto de bigrafos,
editoras e meios de comunicao. Uma parcela das discusses tambm esteve centrada na atuao do
Poder Judicirio em relao ao tema: para os defensores da liberdade de publicao, os possveis deslizes
ticos deveriam ser resolvidos a posteriori, caso o biografado ou seus representantes se sentissem
ofendidos com os trabalhos publicados (como acontece em quase todos os pases do mundo ocidental); j
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para os que advogavam a anuncia prvia, essa possibilidade teria poucas possibilidades de
concretizao no Brasil onde, como sabemos, a Justia lenta e custosa.
Nestes embates, quem tem se manifestado pela inconstitucionalidade do referido artigo 20 do
Cdigo Civil so majoritariamente os jornalistas que, no Brasil como em vrios outros pases, so os
principais produtores de biografias, as quais, em geral, se voltam para celebridades das mais diversas
reas (artes, poltica, esportes, etc.), normalmente com o objetivo de revelar - a partir de minuciosas
pesquisas - segredos, pecados grandes ou pequenos, como tambm, em alguns casos, gestos heroicos ou
que revelam o quanto o personagem estava frente de seu tempo. De qualquer maneira, neste campo
de produo valem muitas das regras que igualmente imperam nas redaes dos jornais: o imperativo da
comunicabilidade, o desejo de fisgar o leitor e revelar algo at ento oculto, de expor um furo, enfim.
Muitos desses trabalhos se assentam em laboriosos processos de investigao que tem como culminncia
os rtulos de a verdadeira biografia de cicrano ou a biografia definitiva de fulano. Obviamente que,
desde esse ponto de vista, a biografia dita autorizada j est, a priori, desacreditada, pois a autorizao
criaria restries incontornveis para que a verdade fosse revelada (caso do livro de Leoni sobre
Fernando Henrique Cardoso).
Pessoalmente, sou contra qualquer forma de censura prvia e a favor da liberdade de pesquisa e
divulgao de textos biogrficos, mas tambm defendo que o bigrafo deve guiar sua atuao a partir de
princpios ticos que tenham como horizonte a salvaguarda do biografado de prejuzos materiais e
simblicos.
Diferentemente dos jornalistas, os historiadores realizam suas pesquisas no com o intuito de
desvendar segredos, mas sim de explicar historicamente os percursos de seus biografados, de pens-los a
partir de seus projetos e campos de possibilidade. Eles tambm tm conscincia de que as explicaes
histricas, embora assentadas na rigorosa pesquisa das evidncias do passado, so provisrias e
contextuais, e que, portanto, no se pode falar em biografias verdadeiras ou definitivas. Enfim, seu
ponto de partida, seus mtodos e seus compromissos so bem diferentes daqueles dos bigrafos
jornalistas, o que no significa que seus trabalhos sejam mais ou menos importantes, mas apenas
diferentes por serem produzidos em lugares sociais diferenciados.
Saliento ainda que, cada vez mais, o presente tambm o tempo dos historiadores (e no s dos
cientistas sociais e dos jornalistas), o que repercute na produo de biografias, ou seja, muitos
profissionais de Histria esto se voltando para as trajetrias de personagens atuais, vrios deles ainda
vivos, o que nos insere com fora no debate atualmente travado entre os defensores e os opositores da
autorizao prvia das biografias.
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Assim, insisto, para ns, historiadores, imprescindvel trabalhar com total liberdade em nossas
pesquisas e na elaborao de nossas narrativas. Por isso, a princpio, no podemos tolerar restries
prvias investigao e interpretao. Afinal, muitos trabalhos biogrficos produzidos em nossa rea
tm se mostrado valiosos para se compreenderem melhor determinadas facetas e problemas histricos
que dificilmente seriam conhecidos com base em outras abordagens.
Porm, sabemos tambm como nossos trabalhos podem ser usados com os fins mais diversos,
inclusive para prejudicar determinadas pessoas. Por isso, reafirmo, precisamos, alm de defender o fim
das restries prvias, assentar nossa produo em princpios ticos como o respeito pelos biografados.
Nesse caso, vale a pena repetir, importante termos claro que as biografias praticadas por historiadores
profissionais no visam a fazer vir tona segredos antes escondidos, mas sim compreender
historicamente os percursos de certos personagens, de modo a entender, por exemplo, o funcionamento
de determinados mecanismos sociais e sistemas normativos, a pluralidade existente em grupos e
instituies vistas normalmente como homogneas, a construo discursiva e no-discursiva dos
indivduos, as margens de liberdade disponveis s pessoas em diferentes pocas histricas, entre outras
questes.
Ou seja, para o historiador em geral e para o historiador bigrafo em particular, no h, como
sabemos, fatos importantes em si que precisam ser revelados, doa a quem doer, mas sim
acontecimentos que se tornam histricos se nos ajudam a responder nossos problemas de pesquisa.
Assim, desde o ponto de vista da pesquisa histrica acadmica, por exemplo, as prticas sexuais de
determinado personagem no so em si material a ser includo em uma biografia, apenas se estivermos
perguntando, por exemplo, sobre os padres morais dos grupos dos quais ele participava.
Que princpios ticos poderiam nos ajudar na avaliao desses casos? No caso dos jornalistas,
estes seriam o estabelecimento da verdade e o direito a informar, sendo que as biografias autorizadas
teriam uma inclinao quase inevitvel mentira e/ou omisso. Mas a revelao da privacidade ainda
que verdadeira do biografado, mesmo contra a vontade deste, traz algum benefcio coletividade ou
apenas ao bigrafo que, dessa forma, obtm ganhos materiais e simblicos? Caso positivo, eventuais
benefcios se justificam mesmo custa dos males tambm materiais e simblicos que a
publicizao de tais informaes ntimas possa trazer ao biografado ou a sua memria? Certamente, na
atualidade, o desejo voyeur de revelar a intimidade do outro, e tambm de si mesmo (como no caso dos
clientes da Memorlia), est relacionado ao que Richard Sennett (1988, p. 19) chamou, faz alguns anos,
de declnio do homem pblico. Para o autor:

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O problema pblico da sociedade contempornea duplo: o comportamento e as
solues que so impessoais no suscitam muita paixo; o comportamento e as solues
comeam a suscitar paixo quando as pessoas os tratam, falseadamente, como se fossem
questes de personalidade.

Diante desta pessoalizao do mundo pblico, que tica aplicada poderia balizar as relaes
entre bigrafos e biografados? Como seria possvel nela equilibrar as virtudes e deveres da vida pblica
com as virtudes e deveres da vida privada, os quais, nas sociedades ocidentais modernas, tm contedos
to distintos e, muitas vezes, contraditrios?
Talvez esses complicados dilemas possam ser resolvidos com mais facilidade se pensarmos no
em bigrafos abstratos, mas em historiadores bigrafos. Falo aqui de historiadores profissionais
comprometidos com as regras do mtier, o qual, apesar de infelizmente ainda no regulamentado em
termos legais (o que poderia levar formulao de um cdigo deontolgico e de um conselho de tica
profissional), pauta-se por certas exigncias, por convenes explcitas ou implcitas a respeito do que
permitido ou proibido, adequado ou inadequado, valorizado ou estigmatizado; convenes, vale lembrar,
constitudas historicamente, como resultado de disputas e relaes de poder variadas e, por isso, em
constante transformao.
No mbito do conhecimento histrico, a rea que, em razo de suas caractersticas intrnsecas,
mais tem produzido reflexes sobre tica a histria oral. Afinal, seus praticantes pesquisam seres
humanos vivos e, seguidamente, seus projetos so submetidos aos comits de tica das universidades e
agncias de fomento pesquisa. Para alm desse aspecto institucional, contudo, tais investigadores, que
algumas vezes tambm produzem biografias, podem trazer contribuies valiosas aos historiadores
bigrafos em geral. Por exemplo, ao advogarem a necessidade de se estabelecer um pacto com o
biografado antes do desenvolvimento da investigao (ou com seus descendentes, caso este venha a
falecer no transcurso da pesquisa), pacto que deve se pautar pelo respeito mtuo, o que envolve, sem
dvida, acordos sobre os objetivos e os limites da pesquisa.
Alessandro Portelli (1997, p. 13-4), um dos grandes expoentes da histria oral na atualidade, ao
discutir sobre tica, afirma: As diretrizes ticas talvez representem, neste caso, no s uma proteo de
que dispem os entrevistados contra a manipulao, por parte do entrevistador, como tambm uma
proteo deste contra as reivindicaes dos entrevistados [...]. Mas, na base desse cuidado, coloca-se um
princpio tico bastante subjetivo: o respeito. Diz o autor: [...] tenho um compromisso comigo mesmo
de no usar o material da entrevista de formas que possam prejudicar a pessoa de quem o obtive, nem de
a ela desagradar. (PORTELLI, 1997, p. 13-4). Poderamos sem dvida substituir, nesta frase, as
palavras o material da entrevista por o material pesquisado para construir uma biografia.
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Para muitos jornalistas e para uma parcela do pblico em geral esse entendimento conduz,
inevitavelmente, ao oficialismo, a mentir ou omitir em nome da proteo do biografado. Entretanto,
repito, nas biografias produzidas por historiadores profissionais, mais importante do que revelar detalhes
antes desconhecidos, do que falar tudo o que se descobriu sobre o personagem enfocado, compreender
o sentido histrico da vida que se estuda. Na Histria, o que guia os passos da investigao e estabelece o
que deve ou no ser narrado so problemas de pesquisa com relevncia histrica, que podem ser
respondidos pelos mtodos dessa disciplina, e no caso da biografia histrica isso no diferente. Os
historiadores bigrafos sabem que no podem esgotar o personagem, pois nesse campo no existem
biografias definitivas. Seu interesse acompanhar um percurso singular para, com ele ou por meio
dele, sugerir respostas a questes que tambm interessam a seus colegas de profisso.
Insisto: para o historiador em geral e para o historiador bigrafo em particular no existem fatos
importantes em si, que precisem ser revelados a todo custo; alm disso, o que lhes interessa no o
inusitado, propriamente. Tambm sua maneira de encarar a verdade ou deveria ser mais sofisticada
e tensionada do que aquela prpria do senso comum, limitada factualidade imediatamente apreensvel.
Esses profissionais sabem, por um lado, que todos os regimes de verdade so histricos, mas, por outro,
tm compromissos com seus arquivos e com as metodologias e critrios de cientificidade prprios de seu
ofcio (que tambm so histricos).
Articulando essas consideraes com a reflexo at aqui desenvolvida sobre tica, trago
novamente as palavras de Portelli (1997, p. 15):
Nesse contexto, compromisso com a honestidade significa, para mim, respeito pessoal
por aqueles com quem trabalhamos, bem como respeito intelectual pelo material que
conseguimos; compromisso com a verdade, uma busca utpica, e a vontade de saber
como as coisas realmente so, equilibradas por uma atitude aberta s muitas variveis
de como as coisas podem ser. Por um lado, o reconhecimento da existncia de
mltiplas narrativas nos protege da crena farisaica e totalitria de que a cincia nos
transforma em depositrios de verdades nicas e incontestveis. Por outro, a utpica
busca de verdade protege-nos da premissa irresponsvel de que todas as histrias so
equivalentes e intercambiveis e, em ltima anlise, irrelevantes. O fato de possveis
verdades serem ilimitadas no significa que todas so verdadeiras no mesmo sentido,
nem que inexistem manipulaes, inexatides e erros.

Respeito pelo personagem biografado no sentido de compreend-lo em sua historicidade e no

como uma celebridade a ser desnudada e respeito pelas regras historicamente construdas do ofcio de
historiador: tais me parecem ser as premissas mais importantes dessa tica particular, aquela do
profissional de Histria que se dedica a perscrutar os caminhos e descaminhos de uma vida. Mas,

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retornando a Ricoeur, ticas setoriais so sempre aplicaes prticas de ticas fundamentais. Ento, que
tica a montante das normas poderia guiar o nosso fazer?
Nesta nossa atualidade marcada, simultaneamente, pela negao da igualdade e pelo
desrespeito diferena talvez a mais fundamental inteno tica a informar as ticas particulares seja
aquela que possa articular uma trade em que o si, o outro prximo e o outro distante apaream como
igualmente honrados, o que Ricoeur (2003, p. 595) resume na frmula: viver bem, com e para os outros,
dentro de instituies justas. Que possamos, como cidados e historiadores, transform-la em norma de
conduta e sabedoria prtica.

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Notas
1
Uma primeira verso deste artigo foi proferida como conferncia no XXV Simpsio Nacional de Histria Histria e tica,
realizado em Fortaleza no ms de julho de 2009. As consideraes sobre as polmicas atuais a respeito da biografia foram
elaboradas inicialmente a pedido da Associao Nacional de Histria ANPUH-Brasil em 2013 e publicadas no site da
entidade. Disponvel em: http://www.anpuh.org/informativo/view?ID_INFORMATIVO=4370. Acesso em: 26 fev. 2014.
2
Disponvel em:
http://estadao.com.br/noticias/arteelazer,empresa-oferece-biografias-por-encomenda-na-espanha,279556,0.HTM. Acesso
em: 06 jul. 2009.

Benito Bisso Schmidt professor doutor do Departamento de Histria e do Programa de Ps-Graduao

em Histria da UFRGS.

Recebido em 05/04/2014
Aprovado em 09/05/2014

Histria (So Paulo) v.33, n.1, p. 124-144, jan./jun. 2014 ISSN 1980-4369

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