SALUD MENTAL Y TRABAJO

Jorge Romn Hernndez, INSAT, Cuba. Abril del 2000

IV Encuentro de Psicologa de la Salud Ocupacional
COLMENA riesgos profesionales

1. EL TRABAJO COMO CONDICIN FAVORECEDORA O LESIVA DE

LA SALUD MENTAL
La salud mental es una calidad de la actividad vital del hombre. Es el
reflejo subjetivo de las relaciones de intercambio (cambios mutuos) del
hombre con su medio, ambiente a la vez natural y social, en el cual
desarrolla su actividad tranformando la realidad y transformndose a s
mismo.
S. Berman escribe la define del siguiente modo:
Podra decirse que la salud mental consiste en el aprendizaje de
la realidad para transformarla a travs del enfrentamiento, manejo
y solucin integradora de conflictos, tanto internos del individuo,
como los que se dan entre l
y su medio. Cuando dicho
aprendizaje se perturba o fracasa en el intento de su resolucin,
puede comenzarse a hablar de enfermedad.1
Y, por su parte, Pichon-Rivire, con diferentes palabras, ofrece tambin
un contexto relacional entre el sujeto y el ambiente:
La salud mental se concibe como la capacidad de mantener con
el mundo relaciones dialcticas y transformadoras que permitan
resolver las contradicciones internas del individuo y las de ste
con el contexto social.2

Bermann, S. El estudio de la salud mental en relacin con el trabajo. En: Laurell, A.C. Para la
investigacin sobre la salud de los trabajadores. Serie Paltex, Salud y sociedad 2000, N 3, OPS, Bogot,
1993.
Pichon-Rivire, F. Instituciones de salud mental en la Argentina. En: Varios. Los libros, N 34, Buenos
Aires, 1971.

Bermann y Pichon-Rivire, caracterizan la salud mental como una

relacin dinmica y transformadora, de la realidad y de s, entre el
sujeto y el medio en el cual acta y satisface o no sus necesidades.
Pareciera una contradiccin que al tratar el concepto de salud, que
denomina una condicin integral de la vida humana, le adjudicramos
un calificativo que pretenda tratar solo los aspectos subjetivos de los
impactos que sobre el bienestar humano ocasiona el trabajo.
Ciertamente as es. Sin embargo, constituye un recurso til a los fines
de analizar los impactos del trabajo sobre estado funcional del sistema
nervioso.
Por otra parte lo advertir el lector el conocimiento de los impactos
del trabajo sobre el bienestar subjetivo, a pesar de sus limitaciones e
incompletitudes, se ha orientado ms hacia los efectos negativos que
hacia los positivos. De hecho, estos ltimos han sido menos explorados,
e incluye el desarrollo de las necesidades, competencias adquiridas,
formacin de la personalidad por el trabajo, promocin personal y
desarrollo de favorables relaciones humanas en el trabajo, por ejemplo.
Pero no se dispone de una taxonoma siquiera aproximada de lo que
pudieran considerarse efectos positivos del trabajo como, sin embargo,
se tiene de los nocivos.
An as, deber considerarse que si bien la salud la entendemos como
un contnuo y del mismo modo a la salud mental, no todos los
momentos de ese contnuo han sido igualmente explorados y descritos.
Y los que lo han sido ms, como los trastornos psiquitricos, no han
gozado de suficiente explicacin de sus vnculos con la actividad laboral
y sus circunstancias.
Por otra parte, al especialista en Salud de los Trabajadores le interesar
ms para su prctica profesional los trastornos iniciales, tempranos ya
que su labor se vincula orgnicamente a la prevencin de la
enfermedad. No obstante, somos de la opinin que las habilidades y
conocimientos clnicos no pueden ser relegados de su formacin, ya que
en numerosas circunstancias habr de recurrir a ellos, aunque solo sea
para la adecuada valoracin y remisin de un caso que ha de ser
tributario de una atencin individual en una institucin o servicio
especializado. Ello conduce a un aislamiento de los especialistas
preferentemente vinculados a la prevencin del trastorno mental y los
dedicados a su atencin clnica. Sus efectos se dejan sentir en la poca
estructuracin de las afecciones mentales individuales relacionadas con
el trabajo, a tratar frecuentemente los problemas mentales asociados al
trabajo fuera de sus especificidades, como clsicos cuadros clnicos.
2

Todo ello tiene un costo en la desproteccin de la salud del trabajador.

En atencin a lo anterior, se ha incluido en este texto una revisin de
los trastornos psiquitricos en que se ha reconocido una vinculacin
frecuente con la vida laboral y que en la prctica profesional solemos
encontrar con mayor frecuencia en los exmenes a trabajadores. A tales
efectos se ha recurrido a las clasificaciones ms empleadas en la
actualidad, el Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos
Mentales de la American Psychiatric Association en su cuarta revisin
(DSM-IV) y el captulo V (F) de la Clasificacin Internacional de
Enfermedades en su dcima revisin (CIE-10), dedicado a los trastornos
mentales. A este ltimo nos referiremos en lo sucesivo como CIE-10.
Sobre las manifestaciones tempranas de desajustes psquicos se
presentan diversos cuadros registrados en la literatura especializada.
Ellos no constan y muchas veces ni se refieren en los sistemas
clasificatorios antes mencionados, pero son los que suele encontrar el
especialista en Psicologa de la Salud cuando aborda el estudio de casos
de trabajadores. Sin embargo, el reconocimiento de las manifestaciones
tempranas le permite potenciar los beneficios de sus acciones de
prevencin y aumentar la probabilidad de su xito. Sobre la
conveniencia de prestar atencin a estos estadios iniciales de desajuste
para cualquier especialista en Salud de los Trabajadores, O. Betancourt
escribe:
La reserva funcional del ser humano es muy grande, es por eso
que en las personas que trabajan puede estar afectado cualquier
rgano sin que se encuentren todava manifestaciones de
enfermedad, adems, cuando se encuentra todo el cortejo
sintomtico como para definir la presencia de cualquier
enfermedad del trabajo, la situacin puede ser irreversible.3
En el tipo de afecciones que nos ocupa, la advertencia anterior debe
acentuarse. La reserva funcional del sistema nervioso es sumamente
elevada, ms que en otros rganos, con toda seguridad. El
agravamiento del desajuste puede no solo llegar a extremos
irreversibles en la propia esfera subjetiva con grave dao de
capacidades cognitivas o del estado de nimo, sino tambin puede
llegar a afectar la vida somtica e inclusive a generar comportamientos
que conduzcan a la supresin de la vida por la violencia o por el suicidio.
De hecho, epidemilogos sociales latinoamericanos han llamado la
atencin acerca de que condiciones de vida y de trabajo adversas
3

Betancourt, O. Para la enseanza e investigacin de la salud y la seguridad en el trabajo. FUNDSAPOPS/OMS. 1999. Quito.

pueden conducir a lesiones sobre la salud en general, tanto fsica como

mental. A tal efecto han propuesto la categora de deterioro de la vida
para recoger este proceso que no siempre conduce a una enfermedad
registrada en los clasificadores actuales. Uno de sus ejemplos
paradigmticos es el envejecimiento prematuro en personas expuestas
a condiciones laborales lesivas. La vida humana puede deteriorarse sin
que existan cuadros patolgicos diagnosticables, ha escrito J. Breihl. 4
La esfera psquica se encuentra muy expuesta a influencias que pueden
lesionarla sin que sean adecuadamente advertidas o valoradas las
consecuencias por
las personas afectadas o por los propios
especialistas. Esto, obviamente, agrava la situacin.
Pero no basta con considerar la prevencin de las influencias nocivas.
No puede concebirse a la salud mental como un estado esttico, ni a sus
alteraciones solo como la consecuencia de la accin de influencias
nocivas del medio fsico o social. Estas ltimas pueden ser tambin el
producto de la ausencia de condiciones favorecedoras del desarrollo de
la persona, de sus competencias, de sus relaciones sociales, de sus
necesidades. Por supuesto, la atencin a este hecho es an muy leve.
Las siguientes palabras del epidemilogo Milton Terris son bien
ilustrativas:
Otro punto que hay que sealar es que el campo de las
enfermedades mentales precisa de gran atencin. No es mucho el
trabajo que se ha hecho en l. Antes hablamos de los problemas
de la mala adaptacin y de la falta de bienestar. Adems de la
necesidad de ocuparnos de los grandes problemas psiquitricos,
tambin necesitamos concentrarnos en las personas neurticas,
en las que se sienten infelices, en las que no son realmente parte
de su sociedad, en aquellas cuya vida consiste en trabajar y
despus volver al hogar a ver la televisin, o sea, en las personas
que realmente no estn viviendo. Este tipo de problema tiene que
ver con el bienestar, con la salud positiva y con el desempeo de
las personas y nosotros deberamos abordarlo.5
A continuacin se abordarn en diferentes acpites los trastornos
mentales que, originados en la literatura de Salud de los Trabajadores,
Psicologa de la Salud, Psicologa Clnica, Psiquiatra Clnica y Psiquiatra
Social, se vinculan de un modo u otro a la vida laboral de las personas.

Breihl, J. Nuevos conceptos y tcnicas de investigacin. CEAS. Serie Epidemiologa Crtica N 3. 1994.
Quito.
OPS/OMS. El desafo de la epidemiologa. Problemas y lecturas seleccionadas. Publicacin cientfica
N 505. 1989. Washington.

2. SNTOMAS INICIALES DE DEFICIENCIAS DE LA SALUD

Los trabajos de prevencin en la Higiene del Trabajo ha favorecido el
inters por la identificacin y deteccin de los sntomas preliminares,
iniciales de deficiencias de la salud.6
Estos presentan diverso carcter: cognitivos, emocional-afectivos,
conativos, psicosomticos, los cuales pueden presentarse aislada e
inespecficamente. Su mayor estructuracin y diversidad suelen ser
indicativos del empeoramiento del estado de salud mental y su probable
transicin hacia un trastorno mental de mayor nivel de organizacin y,
consiguientemente, mayor profundizacin y gravedad. Tal transicin, por
supuesto, no es un curso obligatorio, y con gran frecuencia se atenan o
desaparecen con medidas correctivas sobre las condiciones de trabajo y
sobre las personas.
La inespecificidad de estos sntomas, es preciso aclarar, determina que
ellos se generen ante estmulos muy diversos, de diferente naturaleza,
como el ruido, una sustancia neurotxica, o dificultades organizativas
en el trabajo, por ejemplo. Por ello no ha de sorprender que en algunos
instrumentos de psicodiagnstico originalmente destinados a encuestar
sntomas de estresores laborales diferentes, aparezcan en alguna
medida los mismos sntomas.
Al especialista en Psicologa de la Salud de los Trabajadores le ser
sumamente conveniente tener presente estos sntomas para el estudio
de casos.
Entre ellos pueden mencionarse:

Cognitivos: Dificultades en la concentracin y distribucin de la

atencin, deficiencias discretas en la memoria a corto plazo,
operativa.

Emocional-afectivos:
leves de depresin.

Conativos: Fatigabilidad, disminucin u oscilaciones

capacidad de trabajo, trastornos del sueo, adicciones.

Psicosomticos:
Dolores
difusos,
palpitaciones, arritmias, disnea y otros.

Ansiedad,

irritabilidad

ocasional,

cefaleas,

formas
de

la

dispepsia,

Kalimo, R. Los factores psicosociales y la salud de los trabajadores: panorama general. En: Kalimo, R.;
El-Batawi, M. y Cooper, C.L. Los factores psicosociales en el trabajo y su relacin con la salud. OMS.
1988. Ginebra.

3. PERFILES PREPATOLGICOS
Ciertos estados subjetivos que reflejan lesin al bienestar subjetivo
constituyen consecuencias de la accin de condiciones desfavorables
de la actividad laboral. La diferencia entre ellos no estriba en atributos
de magnitud o gravedad. Su distincin, eminentemente cualitativa, est
basada en las condiciones que los originan, en los elementos que lo
componen, su dinmica y pronstico.
Estos que se relacionan a continuacin no son una lista exhaustiva, pero
s amplia de los impactos negativos del trabajo sobre la salud psquica
que no constituyen enfermedades psiquitricas, entendiendo por estas
ltimas las que constan en los clasificadores usualmente empleados, el
CIE-10 y el DSM-IV.
3.1. ESTRS
Sin pretender reiterar su itinerario en la literatura cientfica, no huelga
decir una vez ms que aunque el trmino fue introducido por Hans Selye
a partir de sus experimentos con animales en los que observ cambios
de los patrones fisiolgicos como respuesta a estmulos perturbadores
de su medio, este concepto no surgi en un vaco de conocimientos
anteriores.
Selye apreci, por su parte que la respuesta de sus animales era
idntica (no especfica), no tena en cuenta el tipo de estmulo: lceras
sangrantes en los intestinos y el estmago, aumento del crtex de la
glndula adrenal, involucin del timo y otras estructuras linfticas.
En 1946 lo denomin Sndrome General de Adaptacin a esta reaccin,
y hacia 1956 lo denomina estrs. Fue descrito como una respuesta
global, integral del organismo ante estmulos no diferenciados: un
estado que se manifiesta a travs de un sndrome, que consiste en la
totalidad de cambios no especficamente inducidos en el sistema
biolgico.
Este autor distingui tres fases de esta reaccin: estres

Reaccin de alarma, movilizacin de defensas

Resistencia, adaptacin del organismo
Agotamiento, se produce si el agente es capaz de anular los
mecanismos de lucha del organismo

Se le considera un estado de tensin provocado por una situacin o

condiciones en que el sujeto desarrolla su actividad, y que refleja la
6

relacin entre las demandas impuestas por los estmulos actuales o

previsibles, y sus recursos para responder a las mismas.
La consideracin del fenmeno de estrs como condicin psicosocial de
la actividad del hombre, conduce a un modelo integral que comprende,
desde las situaciones generadoras de esta respuesta (estresores) hasta
la caracterizacin de la misma (respuesta de estrs). Estas ltimas son
las que constituyen el objeto de nuestro inters en el presente captulo.
En relacin con la salud, se considera que la realizacin de cualquier
actividad requiere algn grado de tensin que la dinamiza, sin
perjudicar la ejecucin del sujeto ni provocar vivencias de malestar.
En el campo de la salud laboral, los modelos de estrs psicosocial suelen
dar cuenta de la situacin del sujeto en relacin con las condiciones
laborales y extralaborales que determinan su rendimiento y su estado
de nimo, as como los sntomas de vivencias de malestar resultantes,
comnmente llamados sntomas de estrs.
Estos sntomas son muy diversos. Fundamentalmente se encuentran
relacionados con el estado emocional del sujeto, inicindose por el
estado o vivencia de tensin interna, concomitantemente en cuanto a la
actividad del sujeto suele presentarse cierta intranquilidad motora y
adems una extensa gama de sntomas somticos asociados o
desencadenados por estados emocionales (sntomas psicosomticos).
Desde el punto de vista psicofisiolgico es posible identificar algunos
indicadores de estrs. En este sentido la variabilidad de la frecuencia
cardaca se reporta como confiable. Sin embargo, el empleo de este tipo
de indicadores para evaluar las reacciones de estrs comporta siempre
dificultades metodolgicas y prcticas que dificultan el amplio uso de los
mismos, pese a la confiabilidad que se puede alcanzar en las
mediciones. Esto ha orientado a los especialistas a basarse en reportes
personales orales o escritos de sntomas generados por este estado
subjetivo. Aqu las dificultades metodolgicas son de otro orden, pues la
acumulacin de sntomas no necesariamente revela la magnitud de la
reaccin que se pretende evaluar, sino tal vez su intensidad o
frecuencia, o ambas, lo cual no siempre es posible reconocer.
Entre los instrumentos basados en el autorreporte de sntomas se
encuentra el muy empleado por Seppo Aro, que registra los siguientes
18 sntomas, los cuales reproducimos para ilustrar la variedad de los
mismos: acidez estomacal, prdida del apetito, nuseas, dolores
abdominales, diarreas, poliuria, disomnias, parasomnias, cefaleas,
disminucin de la libido, mareos, palpitaciones, sudoracin y temblor en
7

las manos, sudoracin excesiva, crisis de apnea, falta de energa,

depresin leve, fatigabilidad, ansiedad, irritabilidad.
Las reacciones de estrs pueden desarrollarse en diversos grados. Los
siguientes han sido descritos para aadir una calificacin de la magnitud
de las mismas:
Grado 1: Gran impulso para actuar, alta atencin y energa para
actuar
Grado 2: Cansancio al levantarse, tensin muscular en la espalda
y cuello, fatiga
Grado 3: Fatiga, trastornos digestivos y sensacin de tensin
acentuados, problemas del sueo
Grado 4: Sensacin de incapacidad de terminar el da, disminuye
capacidad de reaccionar
Grado 5: Fatiga extrema, dificultad para hacer tareas sencillas,
aumento de temores
Grado 6: Palpitaciones, respiracin forzada, sudor exagerado,
energa apenas suficiente para tareas sencillas
Como puede apreciarse, el estrs puede asociarse a otro cuadro que
veremos de inmediato, la fatiga.
3. 2. FATIGA
Es un efecto comn a todas las actividades que requieren esfuerzo y
tensin. Afecta preferentemente a un conjunto de rganos o al
organismo en su totalidad. Posee una funcin protectiva sobre el
organismo y sobre el sistema nervioso en particular
Sus signos objetivos son los siguientes:

Disminucin sistemtica cuantitativa y cualitativa de la capacidad

de trabajo del individuo, o sus oscilaciones.

Aumento de los fallos.

Disminucin de la atencin

Retardo de la ejecucin de las operaciones y tareas

Incremento de la frecuencia y duracin de las pausas

autoprovocadas y de las comunicaciones con otros, cuando son
posibles.

Usualmente las personas aquejadas de fatiga manifiestan los siguientes

sntomas:

Sentimiento de cansancio (fatigabilidad aumentada),

8

Dolores musculares

Cefalea

Sensacin de embotamiento intelectual.

La profilaxis de la fatiga ha de ser orientada hacia una adecuada

extensin de la jornada laboral y un apropiado rgimen de pausas en el
trabajo. De igual modo debe procurarse una correcta organizacin del
trabajo, a fin de evitar movimientos y operaciones superfluas. El
trabajador debe ser ubicado en correspondencia de sus capacidades
fsicas e intelectuales con las exigencias de las tareas a realizar.

3.3. SNDROME DE AGOTAMIENTO CRNICO

El Sndrome de agotamiento crnico ha sido propuesto por la Health
Care Policy and Research7. Se caracteriza por una sensacin de
cansancio crnica no debida a afecciones fsicas o mentales
subyacentes e identificables. Es decir, se instala sin antecedentes
patolgicos personales ni causa aparente.8
Segn los Centros para el Control y la Prevencin de las Enfermedades
en Estados Unidos, la sensacin de cansancio debe cumplir los
siguientes requisitos:

Ser de aparicin reciente

Acompaarse de una reduccin mnima del 50% de la actividad

normal

Haber tenido una duracin no menor a 6 meses

Ausencia de antecedentes patolgicos personales que lo expliquen

Alteraciones cognitivas como dificultades en la concentracin de

la atencin

3.4. MONOTONA
Con frecuencia se emplea el trmino para denotar una actividad laboral
caracterizada por tareas repetitivas y subdemandantes; esto es, que
exigen poco de los recursos y competencias del sujeto, a tal punto que
7

U.S.A. Agency for Health Care Policy and Research. Chronic fatigue syndrome uncommon in prymary care
practice. Research Activities. 1994; 173:10-11
Oficina Sanitaria Panamericana. El sndrome de agotamiento crnico (SAC). Boletn de la OSP. Julio de
1994. Vol. 117, N 1, pp. 58-59.

es capaz de generar un estado subjetivo perjudicial para el bienestar de

la persona y para la realizacin del trabajo. Este estado, que se
describrir a continuacin es precisamente denominado monotona, y en
tal sentido y como un atributo del estado funcional de la persona bajo
esas condiciones de trabajo es que emplearemos el trmino.
La monotona es un estado de actividad disminuda relativamente
pasajero, temporal, caracterizado por sentimientos de aburrimiento,
apata, indiferencia y retardo de la conducta reactiva, abulia e inclusive
estados hipnoides.
La monotona es originada por las tareas caracterizadas por las bajas
demandas al sujeto en las cuales su control es escaso. Puede surgir en
diversos mbitos organizativos. En la produccin en masa en que el
sujeto realiza contnuamente un conjunto limitado de operaciones y en
la produccin altamente automatizada cuando la persona realiza tareas
rutinarias o que exigen una elevada vigilancia (compromiso de la
atencin). En ambos casos se puede generar una tensin laboral por la
poca dinamizacin del trabajador y un bajo control sobre la tarea.
Otras condiciones que pueden propiciar el surgimiento de la monotona
son la falta de estimulacin sensorial, los ruidos rtmicos de intensidad
media o baja y las limitaciones de movimientos y desplazamientos
corporales.
Entre los signos objetivos que pueden detectarse en la persona que
experimenta monotona se encuentran: disminucin de la frecuencia
cardaca, disminucin del consumo de oxgeno, tono muscular tambin
disminudo y el aumento de la frecuencia de errores en la ejecucin de
las tareas.
Precisamente por la disminucin de la atencin, la monotona es un
factor de riesgo en la ocurrencia de errores en los resultados del trabajo,
lo que afecta su productividad y calidad, as como tambin lo es de los
accidentes.
La monotona tiene la favorable particularidad de que como estado
subjetivo se atena rpidamente o desaparece inclusive cuando se
adoptan medidas correctivas o simplemente se suprimen las
condiciones que la han originado.
Las medidas profilcticas que pueden ser recomendadas han de estar
dirigidas fundamentalmente a introducir cambios que eleven las
demandas (no solo cuantitativa sino sobre todo cualitativamente) a
niveles que favorezcan la motivacin de los trabajadores por las tareas
que realizan; incrementar en lo posible el control del trabajador por las
condiciones y el proceso de trabajo. Otras medidas complementarias
10

pueden orientarse al mejoramiento de la utilizacin del color y la

decoracin en los locales de trabajo, el empleo de la msica donde sea
posible y beneficioso o al menos no entorpecedora de la labor, y un
adecuado manejo de los perodos de trabajo y descanso, con posibilidad
de incluir ejercicios fsicos en estos ltimos.
3.5. HASTO O SATURACIN
El Hasto o Saturacin psquica se caracteriza por un estado de tensin
molesta, irritante, desagradable, inquieta, que se manifiesta adems en
aversin creciente frente a una actividad determinada aun antes de
ejecutarla. Tambin se asocia a la falta de motivacin, la sobrecarga
emocional y posturas defensivas respecto al trabajo.
Este estado se ha asociado al concepto de burnout. Y es posible que en
las primeras formulaciones del mismo, dadas por Freudenberger, se
enfatizaran el rechazo a la actividad laboral por las elevadas demandas
sobre la persona. En 1974 este autor lo defina como
fallar,
desgastarse o sentirse exhausto por realizar elevadas demandas a la
energa, las fuerzas o los recursos9. Primero lo observ en personal
clnico, pero ms tarde lo generaliz a otras profesiones y hasta a
mbitos extralaborales. Sin embargo, las formulaciones posteriores, que
han determinado hoy el empleo del concepto de burnout lo han
vinculado necesariamente a las profesiones de servicios humanos, y han
logrado una descripcin ms especfica de este cuadro, como se ver
ms adelante.
El Hasto es, de los estados subjetivos vistos hasta el momento, el que
presenta una estructura ms cercana a la neurosis y, tomando esto en
consideracin, es probablemente el de peor pronstico respecto a la
saludable recuperacin laboral del trabajador.
Esto es as por cuanto el comportamiento pierde su inmediatez respecto
a la accin de las condiciones que lo originan. Ni ocurre de modo
simultneo a la accin de las condiciones que lo originan como en el
estrs o la monotona, ni de modo inmediato como en la fatiga. Su
desaparicin tampoco est cercanamente vinculada a la ocurrencia de
la accin de tales condiciones como en la monotona, la fatiga o hasta el
estrs.
Sus signos objetivos son las consecuencias del estado subjetivo sobre el
comportamiento organizacional del trabajador afectado, tales como
oscilaciones y el deterioro del rendimiento, ausentismo, disminucin de
la disciplina laboral.
9

Freudenberger, H. Staff burnout. Journal of Social Issues, 30, 159-165. 1974

11

El surgimiento del Hasto se encuentra propiciado por factores

organizacionales como la realizacin de
actividades uniformes, la
elevacin arbitraria de las exigencias, dificultades en las relaciones
sociales del trabajador con superiores o colegas, las reorganizaciones
laborales, entre otros.
El Hasto contiene una dosis de frustracin respecto a las posibilidades
de atenuar o suprimir las condiciones que se consideran responsables
de la reaccin del sujeto, lo cual dificulta la regresin del cuadro. No
obstante, las siguientes medidas pueden contribuir a disminuir sus
efectos: consideraciones personales, medidas de organizacin del
trabajo, mejoramiento de las comunicaciones en el colectivo de trabajo.
En casos en que no se obtengan resultados satisfactorios con esas u
otras medidas que se consideren oportunas y razonables, antes de
permitir el agravamiento del estado subjetivo del trabajador y el
deterioro de su comportamiento, deber valorarse el recurso de la
separacin temporal o definitiva del trabajo.
El cuadro que se expone a continuacin presenta los elementos
esenciales que caracterizan el estrs, la fatiga, el hasto y la monotona
en calidad de efectos negativos del trabajo, como los define Hacker y
que aqu han sido tomados de un trabajo de P. Richter, colaborador del
autor antes mencionado. A los fines de su correcta diferenciacin resulta
de apreciable utilidad dado que la caracterizacin contiene la intencin
de compararlos entre s.
Tabla 6.1 Diferenciacin entre diversas consecuencias
negativas de la tensin mental 10
Criterios

10

Estrs

Condicin
clave

Metas
percibidas
como
amenazas

Estado de
nimo

Ansiedad,
amenaza,
aversin

Fatiga
mental
Escasa
aptitud en
trminos de
precondicio
nes de
sobredeman
das
Cansancio
sin
aburrimient

Monotona

Saturacin

Escasa
aptitud en
trminos de
precondicio
nes de
subdemand
as
Cansancio
con
aburrimient

Prdida del
sentido
percibido de
las tareas

Irritabilidad

Richter, P. Mental fatigue. Vol. 1 - Pages 29.1-29.101, Tabla 29.4. En: International Labour Office.
Encyclopaedia of Occupational Health and Safety - 4th Edition. 1997

12

o
Evaluacin Ansiedad
Neutral
emocional incrementad
a

o
Neutral

Activacin Incrementad Continuame

a
nte
decrecida
Recuperaci A largo
n
plazo,
perturbacio
nes en la
recuperaci
n
Prevencin Rediseo
del trabajo,
manejo de
conflictos y
del estrs

No
continuame
nte
decrecida
Consumo de Repentina
tiempo
despus de
alternar la
tarea
Entrenamie
nto en
diseo de
tareas,
sistema de
pausas
breves

Enriquecimi
ento del
contenido
de trabajo

Aversin
afectiva
incrementad
a
Incrementad
a
?

Programas
de
establecimie
nto de
metas y
enriquecimi
ento del
trabajo

3.6. SNDROME DE SOBREDEMANDA

Estado general que se caracteriza por sentimientos de incompetencia e
incapacidad en ocasiones a niveles de funcionamiento neurtico ante la
obligacin de dar cumplimiento a elevadas demandas o exigencias del
trabajo.
Sus signos objetivos son los siguientes: irregularidades de la capacidad
de trabajo, de aprendizaje y de procesamiento de la informacin,
perturbaciones crnicas y daos a la salud.
Las condiciones que se han responsabilizado con su surgimiento son la
elevacin de las exigencias del trabajo (cuantitativa o cualitativamente)
sin propiciar adecuada u oportunamente la adaptacin o desarrollo de
los recursos humanos. Asmismo es propiciado por una inadecuada

13

seleccin profesional,
insuficientes.

exmenes

preempleos

peridicos

En calidad de medidas profilcticas son recomendables: vigilancia sobre

la salud y las capacidades de los trabajadores, especialmente en
momentos de elevacin de las exigencias del trabajo o modificacin de
las mismas, adecuada seleccin de personal y ubicacin del trabajador
de acuerdo con sus capacidades fsicas e intelectuales.
3.7. BURNOUT
El burnout constituye una respuesta a la tensin emocional crnica que
ha sido preferentemente estudiada en personal de servicios humanos;
es decir, docentes, policas, profesionales de la salud, abogados, y otros
similares. Originalmente fue descrito por Herbert Freudenberger un
psicoanalista de orientacin clnica (ver antes). l
refiri haberlo
descubierto sobre s mismo y luego sobre su personal de trabajo. Lo
caracteriz a travs de un amplio conjunto de sntomas y
comportamientos que involucran la personalidad, la ejecucin del
trabajo,
las relaciones humanas y muy variados padecimientos
psicosomticos. Entre ellos, el agotamiento, sentimientos de fatiga,
frecuentes dolores de espalda y de cabeza, prdidas de peso, cinismo,
rigidez, disminucin del rendimiento, frustracin, y otros.
Fueron Christine Maslach y Susan Jackson las que optaron por describir
el burnout como un sndrome a partir de los elementos que han
resultado adoptados por la mayora de los autores que hoy trabajan
sobre este cuadro. La descripcin del fenmeno por estas autoras no
provino de un estudio terico sobre el mismo, sino que, sobre la base de
estudios de casos de abogados, elaboraron un cuestionario que
aplicaron a numerosos profesionales de servicios humanos y por la va
emprica del anlisis factorial, llegaron a describir los
elementos
componentes de la estructura del fenmeno del burnout.
El instrumento resultante de estos trabajos empricos, el Maslach
Burnout Inventory,11 publicado inicialmente en 1981 ha devenido el
medio de evaluacin por excelencia. Del mismo se han elaborado
versiones adaptadas para grupos profesionales especficos, como los
docentes, y ha sido traducido y culturalmente adaptado a numerosos
idiomas, como el espaol.
Los elementos componentes del burnout segn Maslach y Jackson son
los siguientes:
11

Maslach, C.; Jackson, S. Manual. Maslach Burnout Inventory. Consulting Psychologists Press, Inc. 1986,
California.

14

Agotamiento emocional: Sentimientos de agotamiento por el

contacto con otras personas y las demandas emocionales
resultantes de esta interaccin.

Despersonalizacin: Respuestas emocional aplanadas hacia las

personas a las que se presta un servicio

Descenso de la productividad: Disminucin de los sentimientos

de logro y xito en el trabajo

Las categoras de reacciones comprendidas en los anteriores

componentes, si bien pueden ser las mismas que en cualquier situacin
de estrs profesional, difieren en sus manifestaciones por el tipo de
actividad laboral que conlleva el contacto con gran cantidad de
personas12
Bernardo Moreno, profesor de la Universidad Autnoma de Madrid, ha
realizado otro diseo instrumental del burnout . 13 (Moreno, Oliver,
Pastor y Aragoneses, 1990). Este autor identifica tres componentes del
sndrome del burnout que son coincidentes con los descritos por
Maslach; pero indaga las causas del sndrome, entre las que comprende
el tedio, las caractersticas de la tarea y la organizacin del trabajo y,
por otra parte, las consecuencias del burnout. Este instrumento,
realmente, caracteriza el burnout por solo 9 items, a diferencia de
Maslach que emplea 22 en su cuestionario. En nuestro trabajo nos
valimos de este instrumento a falta del inventario diseado por Maslach,
que no estuvo disponible. Con todo, el modelo terico de ambos autores
no difiere.
El sndrome se considera que transcurre por el siguiente proceso: El
agotamiento ante la tarea que genera el agotamiento emocional
conduce
a
emplear
como
tcnica
de
afrontamiento
la
despersonalizacin y sta a su vez conduce a la alteracin de los
patrones de realizacin personal y autoestima profesional.
Tambin se ha reportado el burnout en trabajos de la produccin
industrial sometidos a un elevado control organizativo heternomo del
proceso de trabajo. En sistemas tecnocrticos caracterizados por un alto
nivel de control, elevadas demandas que superan las posiblidades de
adaptacin y de respuesta del operador, ste se encuentra ante una
realidad que no le deja otra opcin que cambiar l mismo. 14 De ello
resulta que al igual que el estrs profesional, el burnout parece en
12

13

Kalimo, R.; Mejman, T. Respuestas psicolgicas y de conducta al estrs en el trabajo. En R. Kalimo, M.

El-Batawi y C.L. Cooper, Los factores psicosociales en el trabajo y su relacin con la salud. Organizacin
Mundial de la Salud, 1988, Ginebra
Moreno, B.; Oliver, C.; Pastor, J.C.; Aragoneses, A. Una teora y una medida del estrs laboral asistencial.
Actas del II Congreso del Colegio Oficial de Psiclogos. Valencia 15-20 de abril de 1990.

15

ltima instancia estar determinado por la situacin alienada de la

persona en su actividad social.
El concepto de burnout, ha llegado a ser aplicado tambin en mbitos
diferentes del estrs ocupacional. El propio Freudenberger lo aplic a
otros mbitos de la actividad vital de la persona. Ms recientemente,
Kinnick, Krugman y Cameron15 se han referido a este sntoma en el
pblico exhausto de la influencia repetida de los mensajes sobre
problemas sociales de los medios masivos de comunicacin, los cuales
en virtud de la respuesta emocional de burnout en lugar de provocar la
sensibilizacin de las personas
generan, por el contrario,
dessensiblizacin y evitacin de los mensajes, llamada tambin fatiga
de compasin.
Las consecuencias del burnout en lo que respecta a la vida individual
pueden ser dramticos, segn se describe en la literatura. Ellas
desbordan los sentimientos de malestar, van desde una reduccin de la
calidad del trabajo y conflictos laborales hasta el desarrollo de
trastornos mentales, problemas psicosomticos y aun el suicidio. 16 Suele
acompaarse de manifestaciones tales como abatimiento, actitud
negativa ante los pacientes y alumnos, cinismo respecto al logro de los
objetivos del trabajo, y comportamientos evasivos como ausentismo,
cambio de empleo, y adicciones. Respecto a la depresin, aunque
comparten algunos sntomas como sentimientos de inadecuacin,
disminucin de los logros, tristeza, inclusive, se ha planteado que si la
depresin se manifiesta en mltiples situaciones vitales, el burnout
tiende a darse en una situacin especfica, y que es un fenmeno social
con implicaciones en el mbito laboral y no clnico. 17 Esto ltimo, sin
embargo, no puede sustentarse slidamente. El burnout tiene una
expresin clnica propia y por otra parte, la depresin tambin puede
obedecer a condiciones sociales que la propician.
La respuesta de burnout resulta moderada por factores tales como la
motivacin hacia el trabajo, la capacidad de autodeterminacin, los
apoyos laborales y extralaborales, la edad, la experiencia laboral, el
sexo y variables personolgicas tales como la autoestima personal y

14

15

16
17

Houben, G.J.; Nijhuis, F.J.N. The role of production control in the development of burnout . Int. J. of
Hlth. Services, 26(2):331-353. 1996.
Kinninck, K.N.; Krugman, D.M.; Cameron, G.T. Compassion fatigue: communication and burnout
toward social problems. Journalism & Comm. Quart., 73(3):687-707. 1996.
Sonneck, G.;. Wagner, R. Suicide and burnout of physicians. Omega, pp.255-262. 1996.
Ramos, F.; De Castro, R; Galindo, A. y otros. Sndrome de desgaste personal (burnout). Mapfre
Medicina.1998; vol. 9, n 3.

16

profesional y la vulnerabilidad al estrs. 18 19 Estudiando enfermeras

distritales en Suecia, Plson, Hallberg, Norberg y Bjrvell 20 hallaron
correlaciones altas y negativas entre el burnout y el sentido de
coherencia, segn ha sido descrito por Antonovsky, lo que ofrece una
pauta para elevar la resistencia de estas profesionales de la salud al
estrs laboral en general y al burnout en particular. Ogus 21estudi las
asociaciones entre las manifestaciones de burnout y los tipos de
estrategias de afrontamiento al estrs laboral en un grupo de
enfermeras hospitalarias. Esta autora encontr que las estrategias
paliativas (imaginativas, fantasiosas, de autoculpabilidad, escapistas) se
asociaban a las ms frecuentes manifestaciones de burnout; en tanto
las estrategias preventivas, dirigidas a
promover el bienestar y
anticipar los problemas se asociaban significativamente a la baja
expresin de agotamiento emocional y la falta de realizacin
profesional, as como al burnout globalmente considerado. Estos
resultados resultan tamibn sugerentes para el diseo de programas de
intervencin.
En cuanto a medidas de prevencin que permitan afrontar este
sndrome, es importante sensibilizar a las personas potencialmente
afectadas y sus directivos acerca del riesgo en que se encuentran de
desarrollar el cuadro de
burnout. De este modo sesiones de
conferencias o talleres de informacin y sensibilizacin se imponen en
los centros de trabajo de servicios humanos. Estas prcticas y otras que
se lleven a cabo han de reportar beneficio a la calidad del trabajo, por
cuanto contribuye a mejorar el servicio a la persona asistida o a los
clientes.
Visintini y colaboradores22 sugieren la seleccin de personal, debido a
las caractersticas que ha de poseer la persona que ha de prestar ayuda
o servicio a otras; cursos especficos de aspectos psicolgicos de las
relaciones, ofrecer grupos de apoyo especficos y una definicin clara de
los roles. Los autores tienden a estar de acuerdo en el papel favorable
18

19

20

21

22

Ross, R.R.; Altmaier, A.; Russell, D.W. Job stress, social support and burnout among counseling center
staff. J. of Couns. Psychol., 36(4):464-470. 1989.
Wolfgang, A.P. (1988a) : Career satisfaction of physicians, nurses and pharmacists. Psychol. Reports, 62,
p. 938. 1988
Plson, M.-B.; Hallberg, I.R.; Norberg, A.; Bjrvell, H. Burnout, emphaty and sense of coherence among
Swedish district nurses before and after systematic clinic supervision. Scand. J. Caring Sci., 10:19-26.
1996.
Ogus, E.D. Burnout and coping strategies: a comparative study of ward nurses. J. of Soc. Behav. and
Person. 7(1):111-124. 1992.
Visintini, R.; Campanini, E.; Fossati, A.; Bagnato, M.; Novella, L.; Maffei, C. Psychological stress in
nurses relationships with HIV-infected patients: the risk of burnout syndrome. AIDS Care, 8(2):183-194.
1996.

17

del apoyo social entre los trabajadores como un medio de prevencin

del burnout.23
La aplicacin de tcnicas de modificacin de conducta es tambin una
alternativa a aplicar. Muoz y Larroy24 sugieren la aplicacin de
programas de inoculacin de estrs por su probada eficacia en personal
de salud, segn es reportado por autores por ellos citados.
3.8. KAROSHI
Karoshi es una palabra japonesa que significa muerte por exceso de
trabajo. Este fenmeno fue identificado inicialmente en Japn. El primer
caso, diagnosticado como muerte sbita ocupacional fue reportado en
1969 con la muerte de un trabajador de 29 aos de un departamento de
embarque de uno de los peridicos de mayor distribucin de ese pas.
En 1978, T. Uehata, report 17 casos en la 51 Reunin Anual de la
Asociacin Japonesa de Salud Industrial, de los cuales solo siete casos
recibieron compensacin por considerarla enfermedad profesional. Ello
condujo a la organizacin de un Consejo Nacional de Defensa para las
Vctimas del Karoshi.
Uehata describi el Karoshi como un trmino sociomdico, no un puro
trmino biomdico, referido a las incapacidades laborales debidas a
ataques cardiovasculares que pudieran ocurrir cuando las enfermedades
arterioesclerticas son agravadas por una fuerte carga de trabajo. El
Karoshi, en criterio de T. Haratani ha devenido un importante problema
social en Japn.25
En 1991 Uehata llev a cabo un estudio con 203 trabajadores japoneses
que haban tenido ataques cardiovasculares. De ese total, 174 haban
muerto, 123 haban sufrido de problemas agudos entre los cuales
accidentes vasculares enceflicos, infartos y rupturas articas. Ms de la
mitad de los trabajadores tenan antecedentes de hipertensin, diabetes
y otros problemas aterosclerticos. Del total, 131 casos haban
trabajado jornadas extensas (ms de 60 horas semanales), horas extra
(ms de 50 horas al mes) y ms de la mitad de los das festivos. Casi la
mitad, 88 trabajadores, haban tenido un evento disparador dentro de
las 24 horas anteriores al ataque agudo. Este autor concluy
identificando los siguientes factores de riesgo: el sexo masculino,
jornadas extensas, sobrecargas estresantes, hbitos y estilos de vida no
23

24

25

Constable, J.F.; Russell, D.W. The effect of social support and the work environment upon burnout among
nurses. J. of Human Stress, Spring, pp. 20-26. 1986
Muoz, M.; Larroy, C. Inoculacin de estrs. En F. Labrador, J.A. Cruzado y M. Muoz, Manual de
tcnicas de modificacin y terapia de conducta. Edit. Pirmide, Madrid, pp.744-775. 1995.
Takashi, H. Karoshi: death from overwork. Encyclopaedia of Occupational Health and Safety. Vol. 1 Pages 5.1-5.21 (Printed Version). International Labour Office, 1998.

18

saludables exacerbados por los anteriores factores, todos los cuales

propiciaban los ataques desencadenados por problemas relacionados
con el trabajo aparentemente menores.
3.8.1. CAUSAS MDICAS DE LA MUERTE SBITA
Las principales causas mdicas de las muertes sbitas que se han
identificado por exceso de trabajo o Karoshi han sido:

Ataques cardacos

Hemorragias subaracnoideas

Hemorragias cerebrales

Trombosis o infarto cerebral

Infarto de miocardio

Fallo cardaco

3.8.2. FACTORES CONDICIONANTES

Los factores organizacionales que se consideran etiolgicamente
responsables del Karoshi se relacionan todos con el exceso de trabajo.
Esta condicin puede asumir diferentes expresiones, entre las cuales:

Incremento de la carga de trabajo

Excesivo trabajo extra (repetidas jornadas extensas y trabajo

en feriados)

Trabajo por turnos

Programas de trabajo irregulares

Como tendencia general los trabajadores japoneses trabajan ms horas

que en pases industrializados occidentales. Como promedio, durante
1993 las horas laboradas por los trabajadores manufactureros fueron de
2017 en Japn, en tanto en Estados Unidos fueron de 1094, 1763 en
Francia y 1769 en Gran Bretaa, segn reportes de la Organizacin
Internacional del Trabajo. En cuanto a das festivos remunerados, los
trabajadores japoneses tienen establecidos un total de 16, aunque en
realidad hacen uso como promedio de solo 9 das.
La tendencia al exceso de trabajo entre los japoneses ha sido atribuida a
tres factores: la necesidad de incrementar sistemticamente los
ingresos, la orientacin centrada en la empresa caracterstica de las
relaciones industriales y el estilo holstico de la administracin japonesa
de los recursos humanos. Estas caractersticas que identifican la
organizacin japonesa del trabajo tienen races histricas.
19

La II Guerra Mundial condujo a la necesidad de trabajar largas horas

para ganar la subsistencia; las compaas japonesas estimularon la
cooperacin y la lealtad de los empleados , lo que hizo que el nmero de
horas trabajadas deviniera en un criterio de promocin. Los trabajadores
no son forzados a trabajar largas jornadas, sino que manifiestan ese
deseo positivo hacia sus empresas como lo haran hacia su familia. Estos
comportamientos han tenido mucho que ver con los xitos econmicos
de Japn.
Los siguientes datos ilustran problemas de salud mental de los
trabajadores japoneses. En 1992 una encuesta por correo del Ministerio
de Trabajo a 16000 trabajadores pertenecientes a 12000 centros de
trabajo privados con 10 o ms empleados permiti apreciar que el 65%
de los trabajadores presentaban quejas por fatiga fsica y el 48% fatiga
mental debidas a su labor usual; el 57% report fuerte ansiedad,
preocupaciones o estrs relacionado con su vida laboral, con la mencin
de las siguientes causas principales: relaciones laborales insatisfactorias
48%, calidad del trabajo 41%, cantidad de trabajo 34%.
3.8.3. KAROSHI Y PATRN A
El llamado Tipo o Patrn A de Comportamiento es un constructo cercano
al problema descrito. Entre los trabajadores japoneses se han
encontrado diferencias socioculturales respecto a los trabajadores
occidentales en que se realizaron los primeros estudios sobre esta
variable. Estas diferencias se presentan en la estructura factorial de los
elementos componentes del Patrn A, an empleando para su
evaluacin instrumentos de procedencia occidental adaptados, como el
Jenkins Activity Survey.
Entre los trabajadores japoneses la orientacin hacia la organizacin y
la cooperacin entre colegas es ms sealada que la competitividad. Es
as que el Patrn A resulta menos prevalente que en Estados Unidos, del
mismo modo que la hostilidad, sealada como comportamiento asociado
al riesgo de trastorno cardiovascular. La involucracin con el trabajo y la
tendencia al exceso de trabajo son, en cambio, componentes ms
marcados en el comportamiento proclive a los trastornos
cardiovasculares.

3.8.4. KAROSHI
SOCIAL

EL

MODELO

DEMANDA-CONTROL-APOYO

20

Bajo la interpretacin del modelo Demanda-Control-Apoyo Social de

Karasek, los casos de Karoshi estudiados pueden caracterizarse por
altas demandas, bajo apoyo social y un grado variable de control sobre
las condiciones de trabajo. De este modo, no solo los trabajadores
expuestos a trabajos de alta tensin, sino tambin los que realizan
trabajos activos en la tipologa de basada en este modelo, se hallan
expuestos a este trastorno. Los casos de Karoshi fueron descritos por
Uehata como muy entusiastas con el trabajo y, consecuentemente,
proclives a ignorar sus necesidades de descanso regular y de cuidado de
su salud.
Por su parte, Nishiyama y J.V. Johnson 26 and advertido acerca de que el
sistema japons de direccin del trabajo, denominado en Occidente lean
production y que ha sido caracterizado por el empoderamiento
(empowerment) y el trabajo en equipo, pudiera resultar en una
sobreestimacin del control ejercido por el trabajador y del apoyo social
a causa de los instrumentos de evaluacin empleados. En definitiva, que
este sistema pudiera no ser precisamente tan democrtico y primar en
sus efectos la elevada intensidad del trabajo y la magnitud de las horas
laboradas. Debido a ello estos autores aconsejan realizar
investigaciones epidemiolgicas rigurosas y estudios transculturales de
la tensin de trabajo y sus impactos sobre la salud de los trabajadores.
3.8.5. KAROSHI Y SUICIDIO
A continuacin, algunos casos en que se certific legalmente la muerte
por trabajo excesivo, ilustran casos de Karoshi.27
Un ingeniero de la construccin, S. Nagayama, de 28 aos de edad se
suicid en octubre de 1988. A l le fue entregada la inusual
responsabilidad de desarrollar e implementar un plan experimental
estructural en abril de ese ao. Revis contnuamente sus borradores
sin la gua o la observacin de sus directivos. Trabajaba hasta la
medianoche casi diariamente y permaneca en su oficina por las noches.
En el mes de octubre lleg a trabajar 85 y media horas extra, sin incluir
cuando permaneca de la medianoche a la maana siguiente. Se lanz
del techo del edificio de la compaa el 24 de octubre a las 8:30 am. La
noche anterior llam a su madre y le dijo que no ira a la casa a causa
del trabajo y que se encontraba exhausto.
26

Nishiyama, K.; Johnson, J.V. Karoshi-Death from overwork: Occupational health consequences of the
Japanese production management (Sixth Draft for International Journal of Health Services). February 4,
1997. http://www.workhealth.org/whatsnew/lpkarosh.html
27
Tamaki, K. Karoshi--recently certified suicides from overwork. http://www.jca.ax.apc.org/j

21

La Oficina Central de Inspeccin de las Normas Laborales de Tokio

decidi que esa muerte era ocupacional debido a que la vctima haba
estado sobreestresada por la elevada responsabilidad en una tarea
inusual; porque haba antecedentes mdicos de sntomas tpicos de una
depresin reactiva ye ideas suicidas desde el anterior mes de julio, que
se estim fueron incrementados antes del evento por la sobrecarga de
trabajo; por la ausencia de otros factores generadores de estrs. Se
concluy que haba sufrido de depresin exclusivamente por un fuerte
estrs mental debido a su trabajo y que haba perdido el juicio cuando
cometi el suicidio.
El caso de Nagayama fue el primero en Japn en que se reconoci el
suicidio atribuido al exceso de trabajo.
Otro caso igualmente sealado en Japn ocurri en 1991, cuando Junichi
Watanabe, de 42 aos de edad, directivo de nivel medio en una
empresa siderrgica se suicid igualmente por defenestracin. Sus
horas de trabajo (2071) en el ltimo ao fueron 2.3 veces ms de lo
regular, laborando ms de 5 horas extra diarias y 11 horas los das
feriados. Las tareas que le fueron asignadas no culminaron en xito y
ello le condujo a una depresin, la cual se agrav hasta culminar en
suicidio. Los tribunales reconocieron que el fuerte exceso de trabajo
constituy una negligencia de la compaa en la proteccin de los
trabajadores. Su caso se concluy como de origen ocupacional.
Segn el Ministerio del Trabajo de Japn, los casos de trastornos
mentales incluyendo suicidios ocasionados por el trabajo se han
incrementado, con 13 casos en 1995, 18 en 1996 y 23 en 1997. Este
reconocimiento requiere que se compruebe la ausencia de sntomas
endgenos o de otros factores generadores de estrs que no sean
laborales. Los niveles de estrs que habitualmente experimentan estos
trabajadores en su vida laboral no gozan de reconocimiento legal hasta
tanto no se identifica su exacerbacin por una excesiva carga de
trabajo.
3.8.6. PREVENCIN
La evidencia de que el exceso de trabajo causa la muerte sbita es
todava incompleta. No obstante, el Karoshi constituye un hecho real
observado y su prevencin se beneficiara de la reduccin de horas de
trabajo. Los exmenes mdicos y psicolgicos a los trabajadores con
exceso de horas laborales se impone como una necesidad de su
prevencin a nivel de individuos o de grupos de individuos expuestos.

22

Del mismo modo, el favorecimiento de buenas relaciones

interpersonales y sistemas de apoyo social parece un moderador
promisorio de los impactos de las condiciones de elevadas demandas y
jornadas de trabajo extensas. La promocin de estilos de vida
saludables en que el trabajo forme una unidad armnica con las
restantes esferas de la actividad vital de las personas se impone como
un objetivo de los programas de promocin de la salud en los centros de
trabajo.

3.9. HOSTIGAMIENTO
(MOBBING)

PSICOLGICO

LABORAL

Las relaciones interpersonales en la organizacin laboral pueden ser un

factor generador de malestar en determinadas personas. Cuando
hablamos de Hostigamiento psicolgico laboral expresin que
preferimos por considerarla ms ilustrativa, en lengua inglesa
mobbing, y traducido tambin como actuaciones hostiles continuadas
o psicoterror laboral nos referimos a un conjunto de acciones
sistemticamente realizadas, con manifiesta intencin de afectar el
bienestar y enfocadas sobre un individuo o grupo de individuos en la
organizacin laboral a fin de ocasionar molestia.
3.9.1. FACTORES CONDICIONANTES
Lo caracterstico del Hostigamiento psicolgico laboral (HPL) es su
vinculacin con ciertas particularidades de la dinmica de las relaciones
interpersonales,28 aunque Leymann ha sealado que la causa estriba en
una deficiente organizacin del trabajo y el pobre manejo de la solucin
de los conflictos como una segunda fuente. En 800 casos estudiados por
este autor, observ que era caracterstico en sus medios laborales una
produccino mtodos de trabajo extremadamente poco organizados, as
como una direccin desinteresada o poco generadora de apoyos. Las
conductas de los directivos se caracteriz en los casos vistos por este
autor por una involucracin en las dinmicas de los grupos a su mismo
nivel, o por la negacin de que los conflictos existen. Ambos
28

Almodvar M. A.; Berjn M.A.; Cuenca M.R. y otros. Psicosociologa del trabajo. Instituto Nacional de
Seguridad e Higiene en el Trabajo. Barcelona, 1995.

23

comportamientos no facilitan la solucin de los conflictos. 29 Las

relaciones interpersonales entre colegas o con los directivos constituyen
el escenario fundamental en el cual la situacin de hostigamiento tiene
lugar y se desarrolla.
Las investigaciones no han arrojado resultados que permitan
fundamentar la significacin de unos u otros rasgos de personalidad
como una causa de este cuadro. De cualquier modo, aun cuando
algunas particualridades individuales puedan hacer ms vulnerable a la
persona para ser objeto de este proceso o de peores consecuencias del
mismo, no constituyen condiciones necesarias, y no cobraran
significacin sin las condiciones organizacionales mencionadas. Por otra
parte, una vez que el proceso de HPL se ha desarrollado, resulta difcil
discriminar cules particularidades individuales se encontraban
presentes en los sujetos antes de que surgiera y se profundizara el
proceso lesivo que acta justamente sobre la personalidad del sujeto.
Esto ltimo constituye un factor de confusin para llegar a conclusiones
en investigaciones que carecen de datos previos a la generacin del
proceso, lo cual es lo ms frecuente.
Un criterio temporal se ha impuesto para calificar a una situacin como
de HPL, y es que la situacin generadora acte por lo menos una vez a
la semana y por espacio no menor a seis meses. No obstante, este
criterio
temporal
a
nuestro
juicio
debiera
subordinarse
casusticamente a la significacin de la situacin laboral de
hostigamiento, a las consecuencias laborales y personales percibidas
por el sujeto o sujetos afectados y a la magnitud de su sufrimiento
psicolgico.
Estas acciones pueden ser realizadas por los superiores, por colegas e
inclusive por subordinados. No se trata de acciones aisladas ni casuales.
Su fin inmediato es generar molestia, pero su intencin puede pretender
otros fines secundarios, como entorpecer el trabajo de otros, lesionar su
reputacin, silenciar a personas, favorecer su alejamiento o abandono
del trabajo, son ejemplos.
La siguiente relacin de conductas concretas de HPL que exponen Lpez
Garca Silva y Camps del
Saz
(obra citada) ilustra condiciones
especficas que pueden encontrarse en los medios laborales:

Ataques a la vctima con medidas organizacionales

El superior restringe a la persona las posibilidades de
hablar

29

Leymann H. The Mobbing Encyclopaedia. http://www.leyman.se/English/12310e

24

Cambiar la ubicacin de una persona separndola de

sus compaeros

Prohibir a los compaeros que hablen a una persona

determinada

Obligar a alguien a ejecutar tareas en contra de su

conciencia

Juzgar de manera ofensiva el desempeo de una

persona

Cuestionar las decisiones de una persona

Asignar tareas sin sentido

Asignar a una persona tareas muy por debajo de su

formacin o capacidad

Asignar tareas con intencin de humillar

Ataques a las relaciones sociales de la vctima, con aislamiento

social

Restringir a los compaeros la posibilidad de hablar

con una persona

Rehusar la comunicacin con una persona a travs de

gestos y miradas

Rehusar la comunicacin directa con el afectado

No dirigirle la palabra al afectado

Tratar a una persona como si no existiera (ignorarla

radicalmente)

Ataques a la vida privada de la vctima

Crticas a la vida privada de la persona

Terror telefnico

Hacer parecer estpida a una persona

Dar a entender a una persona que tiene problemas

psicolgicos

Mofarse de las discapacidades de la persona afectada

Ataques a las actitudes de la vctima

Ataques a las actitudes y creencias polticas

Ataques a las actitudes y creencias religiosas o ticas

25

Mofarse de la nacionalidad de la persona

Agresiones verbales

Gritar o insultar

Crticas permanentes de la persona afectada

Amenazas verbales

Rumores

Hablar mal a espaldas de la persona afectada

Difundir rumores varios contra la persona afectada,

sean ciertos o no

3.9.2. EFECTOS INDIVIDUALES

Los efectos de la accin sistemtica y continuada de los anteriores
comportamientos sobre la esfera psquica y el comportamiento de la
persona afectada son diversos. Leymann los ha agrupado sobre la base
de estudios factoriales en los siguientes, que tomamos de Lpez Garca
Silva y Camps del Saz: 30

30

Grupo 1

Trastornos de la memoria
Dificultades de concentracin
Depresin, estado de nimo bajo
Apata. Falta de iniciativa
Irritabilidad
Cansancio
Agresividad
Sentimientos de inseguridad
Sensibilidad elevada a las dificultades

Grupo 2

Pesadillas
Diarreas
Dolor abdominal o epigstrico
Vmitos
Sentimientos de enfermedad
Prdida del apetito
Llanto espontneo
Soledad
Nudo en la garganta

Lpez Garca Silva J.A.; Camps del Saz P. Aspectos clnicos y prevencin del psicoterror laboral. Mapfre
Medicina. 1999, vol. 10, n 4.

26

Grupo 3

Dolor torcico
Sudoracin
Sequedad en la boca
Palpitaciones
Respiracin entrecortada
Rubicundez

Grupo 4

Dolor de espalda
Dolor cervical
Dolor muscular

Grupo 5

Dificultad para conciliar el sueo

Interrupciones del sueo
Sueo ligero

Grupo 6

Debilidad muscular en las piernas

Debilidad generalizada

Grupo 7

Temblores
Mareos, vahdos, desvanecimientos

El comportamiento de los sujetos en la organizacin tambin

experimentan cambios dignos de atencin. Entre ellos, prdida de
motivacin por el trabajo, conflictos frecuentes entre colegas,
entorpecimiento de las comunicaciones, disminucin de la productividad
y de la calidad del trabajo, fluctuacin de la fuerza de trabajo,
incapacidades
laborales
temporales
de
diversa
duracin
y
correspondientes reclamos a la Seguridad Social. Todo ello se refleja
institucionalmente en la elevacin de los costos de las producciones y
los servicios, empeoramiento de la organizacin del trabajo y de las
condiciones para la administracin de los recursos humanos.
3.9.3. EL HPL COMO CONDICIN DE RIESGO
Como puede apreciarse, la variedad de sntomas observados en los
casos de sujetos sometidos a HPL en el trabajo es amplia. Bsicamente,
los sntomas usualmente asociados a la tensin laboral, a la ansiedad
generalizada y, circunstancialmente a estrs postraumtico.
De hecho las consecuencias del HPL a nivel individual pueden ir desde
una leve afeccin del bienestar o del comportamiento organizacional
que se puede manifestar en ausentismo, indisciplinas, etc. hasta otras
mucho ms graves, como la neurosis y hasta el suicidio. Se estima que
estos ltimos efectos a largo plazo puede afectar desde un 10 a un 20%
de las personas afectadas por HPL.
27

Si bien el HPL constituye una afeccin al bienestar psicolgico bien

definido como hemos podido observar, al igual que otros trastornos
psicopatolgicos que solemos calificar como menores y que guardan
una relacin etiolgica necesaria y bien definida con el medio y la
actividad laboral, pueden conducir al hacerse crnicos o agravarse el
sufrimiento psicolgico, a trastornos ms severos cuya descripcin y
estudio son objeto de la Psiquiatra y Psicologa clnicas. Dadas sus
caractersticas, algunos son ms frecuentes que otros. Pero no debe
descartarse que la estructura de personalidad del sujeto y experiencias
traumticas previas, esto es, la personalidad premrbida, favorezcan el
desarrollo o agravamiento de otro cuadro psiquitrico
Leymann31 establece como cuadros psiquitricos hacia los cuales puede
conducir el desarrollo y la profundizacin de los efectos ocasionados por
el HPL, el Trastorno por Estrs Post-Traumtico (Cds. CIE-10: F43.1;
DSM-IV: 309.81) y el Trastorno por Ansiedad Generalizada (Cds. CIE-10:
F41.1; DSM-IV: 300.02). Sus descripciones han sido abordadas en
acpites anteriores, a los cuales puede remitirse el lector. Obviamente,
el tratamiento de estos trastornos constituyen objeto de atencin
psicoteraputica, sin por ello descuidar las recomendaciones
organizacionales correspondientes para la prevencin de sus
condiciones originadoras. En ningn caso la rotulacin de los sujetos
afectados en uno otro grado deber considerarse un punto final de la
accin de los especialistas, que han de orientarse ante todo a la
prevencin en las fuentes organizacionales del fenmeno.
En conclusin, el HPL puede a la vez que una alteracin del bienestar
psicolgico, constituir a su vez un factor de riesgo psicolgico laboral
para ciertos trastornos psiquitricos as vinculados etiolgicamente a las
condiciones de la actividad laboral.
3.9.4. EXPRESIN EPIDEMIOLGICA
Las investigaciones sobre el HPL son relativamente recientes y las
referencias en la literatura an poco frecuentes. Por ello, los datos de
carcter epidemiolgico son escasos.
Leymann32 refiere datos de una investigacin llevada a cabo en Suecia a
inicios de la dcada de los aos noventa sobre 2400 empleados. El
3.5% cumpla los requisitos de este cuadro, lo cual significa que 154000
trabajadores de una poblacin laboral de 4.4 millones de personas se
encontraban afectados, estimndose la incidencia anual en 120000
personas. El tiempo de exposicin promedio a esta nociva situacin
31
32

Leymann H. The Mobbing Encyclopaedia. http://www.leyman.se/English/32100e, 32111e, 32120e, 32130e

Leymann H. The Mobbing Encyclopaedia. http://www.leyman.se/English/13100

28

laboral era de 15 meses. Si se considera que la duracin media de la

vida laboral en ese pas es de 30 aos, puede presumirse que el riesgo
de un trabajador sueco de verse sometido a HPL o mobbing en su vida
laboral es de un 25%; esto es, uno de cada cuatro trabajadores. Esta
investigacin no arroj diferencias relacionadas con el sexo de las
personas afectadas.
Un tercio de las personas afectadas eran hostilizados por una sola
persona y algo ms del 40% por dos a cuatro personas. Se observ que
el 76% de los hombres afectados eran molestados por otros hombres, el
21% por personas de ambos sexos y el 3% por mujeres; en tanto las
mujeres afectadas, en un 40% lo eran por otras mujeres, el 30% por
personas de ambos sexos y el restante 30% por hombres. Pero estos
datos anteriores, previene el propio Leymann, no deben ser
interpretados como una diferencia de gnero, sino como una
consecuencia de una consecuencia estructural del empleo en ese pas.
En cuanto a la ocupacin, sin que se puedan considerar hallazgos
concluyentes, se muestra una tendencia a afectar a los empleados de la
administracin pblica y de organizaciones de servicios humanos, en
particular de la salud.
3.9.5. PREVENCIN mubing HPL
La prevencin del HPL puede ser beneficiosa para las organizaciones
laborales, al mismo tiempo que para las personas. Por ello, todas las
acciones que en general se puedan realizar por mejorar la organizacin
del trabajo, las relaciones interpersonales, la comunicacin y la
resolucin de conflictos ha de tener un impacto favorable en su
evitacin y atenuacin all donde ya se aprecian manifestaciones del
fenmeno descrito. Pero es preciso tener en cuenta el contexto y
particularidades concretas que asume en la organizacin en que se
intervenga, adems de la fase en que se encuentra el proceso de HPL.
Por otra parte, es importante tener en cuenta que los procesos de HPL
satisfacen, aunque de modo perverso, las necesidades de determinados
individuos o grupos en la organizacin laboral. Pueden inclusive ser una
forma distorsionada por intereses de determinadas personas de lograr
objetivos de la institucin o de instrumentar polticas. Por eso es
importante reconocer a quin o a quines benefician los procesos de
HPL sobre determinadas personas que resultan afectadas, y en qu
forma. No siempre son la expresin de una casual antipata o de una
inmotivada incapacidad de solucionar conflictos. Este es un aspecto
del asunto que debe esclarecerse a fin de poder adoptar medidas de
suficiente profundidad y con mayores probabilidades de xito estable.
29

De este modo, unos puntos de partida necesarios son:

Identificacin de individuos afectados

beneficiarios de los procesos de HPL.

Caracterizacin del proceso de HPL en el contexto de la

organizacin laboral en cuestin.

de

potenciales

Posteriormente, las siguientes acciones que se tomen han de tener en

cuenta:

Capacitacin de directivos de diverso nivel acerca de las

condiciones generadoras de HPL, sus caractersticas, efectos a
nivel individual y organizacional, as como consecuencias nocivas
a ms largo plazo.

Capacitacin de directivos en tcnicas de resolucin de conflictos.

A nivel individual, en los casos de personas o de pequeos grupos

en riesgo de HPL sesiones de entrenamiento asertivo y de solucin
de conflictos individuales pueden fortalecer el yo y favorecer un
mejor afrontamiento de las situaciones interpersonales nocivas.

Establecimiento de medidas institucionales para la prevencin y

para la accin en procesos de HPL y correspondiente informacin
a directivos y empleados.

Involucracin de las organizaciones de trabajadores en la evitacin

de las condiciones generadoras de HPL.

Ofrecer posibilidad de consulta por especialista a trabajadores con

quejas de HPL.

Evitacin a toda costa por la organizacin y por todos los

elementos comprometidos en su direccin, de la estigamtizacin
de las personas afectadas y su adecuada remisin en dependencia
de la magnitud de los efectos.

Si el caso fuera tal en que se aprecian lesiones al equilibrio

psquico que lesiona manifiestamente el funcionamiento social del
sujeto, se valorar la pertinencia de atencin clnica especializada
y del alejamiento al menos temporal del centro trabajo.

30

4. TRASTORNOS PSIQUITRICOS Y SU
ASOCIACIN CON EL TRABAJO

Los trastornos psiquitricos han sido escasamente vinculados con la

vida laboral, entendiendo por aquellos los que son reconocidos por las
clasificaciones de los trastornos mentales, y los que suelen ser
abordados por los textos de psiquiatra clnica. Ello no quiere decir que
los mismos carezcan de relacin con el trabajo. Sin embargo, a veces
este nexo es subestimado. En ello puede incidir la usualmente escasa
formacin de los clnicos de la salud mental, psiquiatras y psiclogos en
general en temas de salud ocupacional o Salud de los Trabajadores. Mas
no debe subestimarse que a su vez, los especialistas en Salud de los
Trabajadores a tal punto pueden priorizar la orientacin preventiva de su
labor profesional, que subestiman el aporte que deben realizar a la
clnica de los trastornos mentales.
Las consecuencias de estos hechos no deben ser pasadas por alto. Hoy
los trastornos mentales etiolgicamente relacionados con el trabajo
suelen ser tratados por los servicios de psiquiatra o psicologa clnica
generales, descuidndose muchas veces el exhaustivo examen de las
condiciones de trabajo y su contribucin a la gnesis, curso, tratamiento
y recuperacin de la enfermedad.
No es extrao que las incompletitudes relacionadas con la vida laboral
de las anamnesis de los pacientes mentales atendidos en los servicios
generales de salud mental se deriven de un conocimiento sistemtico y
de suficiente profundidad profesional de los especialistas encargados de
realizarlas.
Sabemos que el estudio y abordaje de cualquier trastorno, de lo cual no
se excluyen las afecciones mentales, no se agota en la determinacin
de sus factores de origen, sino en las particularidades del transcurso del
proceso mrbido, del proceso de su atencin, en sus consecuencias
individuales y sociales, y en su rehabilitacin. En todo ello no puede
obviarse simplemente la contribucin que en todo momento hace la vida
laboral de la persona afectada. Sin embargo, muchas veces se descuida.
La orientacin actual de la psiquiatra hacia la comunidad y la atencin
primaria, que conlleva un proceso creciente de desinstitucionalizacin
del paciente mental ha de tener en cuenta la insercin o reinsercin del
mismo en el mundo laboral como un elemento decisivo de la
recuperacin de la vida social por el sujeto, y como un potente agente
teraputico. Los especialistas, y de modo muy particular los psiclogos
que trabajan en el mbito de la Salud de los Trabajadores y tambin de
31

algn modo en el campo de la Psicologa de las Organizaciones estn

llamados a jugar un papel protagnico en este proceso y de hecho
enfrentarn estos casos en los ambientes laborales.
Por supuesto que de hecho, cualquier afeccin padecida por un adulto
trabajador tiene un vnculo ms o menos directo con su vida laboral.
Aqu hemos seleccionado los que a partir de nuestra experiencia propia
pueden ser ms directamente relacionados con la labor que realiza la
persona afectada y con los perfiles prepatolgicos antes vistos como
manifestaciones tempranas de desequilibrio psquico.
Los siguientes acpites pretenden recuperar de los clasificadores de
trastornos mentales y de algunas obras de psiquiatra que gozan de
suficiente reputacin, las entidades en que han sido abordados los
vnculos con la vida laboral. Igualmente, aquellos trastornos que en
nuestra experiencia son frecuentemente enfrentados por el psiclogo
dedicado a la Salud de los Trabajadores.
4.1. CLASIFICADORES ACTUALES. CARACTERSTICAS GENERALES
En la actualidad, los manuales de clasificacin de la OMS y la Asociacin
Psiquitrica Americana los ms difundidos entre los especialistas que se
dedican a la clnica de los trastornos mentales. En sus ltimas ediciones
se ha llegado a una conciliacin amplia de las categoras diagnsticas y
su expresin. Esto, indudablemente favorece la comunicacin entre los
especialistas.
En el presente texto no abordaremos, claro est, todos los tipos de
afecciones que de algn modo se relacionan con el trabajo. Por ejemplo,
solo haremos una referencia a la psicosis. Nos excusamos de tratar los
trastornos de la personalidad, no porque no estn presentes sus
portadores en los mbitos laborales, por el contrario, lo estn con suma
frecuencia, pero la contribucin de los factores laborales a su aparicin
no se encuentra definida y probablemente no tenga lugar, salvo casos
muy especficos.
4.2. LA EVALUACIN MULTIAXIAL Y LA VIDA
LABORAL
A los fines de facilitar una evaluacin integral de los trastornos
mentales, las enfermedades mdicas (en este caso no mentales), de los
problemas psicosociales y ambientales, as como del nivel de actividad
que exhibe el sujeto en el momento en que es examinado, se emplea la
llamada evaluacin multiaxial. El DSM-IV la considera una expresin del
modelo bio-psico-social.
32

Consta de cinco ejes, en los cuales el especialista deber pronunciarse.

Estos son:
Eje I : Trastornos clnicos. Otros problemas que pueden ser objeto
de atencin clnica.
Eje II : Trastornos de la personalidad
Eje III : Enfermedades mdicas
Eje IV : Problemas psicosociales y ambientales
Eje V : Evaluacin de la actividad global
Este mtodo de evaluacin ha sido propuesto por los autores de la DSMIV y ha sido tambin adoptado por la CIE-10.
En este texto nos referiremos a algunos trastornos del Eje I, y a los ejes
IV y V. Las razones han sido expuestas con anterioridad. Una descripcin
ms amplia sobre el uso del procedimiento referido puede hallarse en el
DSM-IV y su Breviario.33
El Eje I ha de contener el diagnstico principal objeto de la evaluacin
de la salud mental.
El Eje IV reviste una gran importancia para la valoracin de las
condiciones de trabajo en su relacin con el origen y curso del trastorno.
Este eje est destinado a registrar problemas que condicionan el
diagnstico, el tratamiento y el pronstico de los trastornos mentales.
Estos, generalmente, asumen la forma de eventos negativos, pero es
posible en determinadas circunstancias que un evento positivo pueda
conducir a problemas de adaptacin, preocupaciones por otros, etc.
Estos problemas del mismo modo que pueden generar un trastorno
mental, pueden exacerbar alguno previamente existente, o adems,
pueden ellos mismos aparecer como una consecuencia precisamente de
trastornos mentales preexistentes. Todos ellos deben ser tenidos en
cuenta por el especialista. La clasificacin que se emplea de los
problemas psicosociales concede una categora especial para los
problemas relacionados con el trabajo, pero otros problemas pueden
tener tambin una relacin con la profesin, como la prdida del empleo
y los problemas familiares y econmicos. Esta clasificacin incluye:

33

Problemas relativos al grupo primario de apoyo

Problemas relativos al ambiente social

Problemas relativos a la enseanza

American Psychiatric Association. DSM-IV. Breviario. Criterios diagnsticos. Masson, S.A., 1995,
Barcelona.

33

Problemas laborales (desempleo, trabajo estresante, condiciones

laborales inadecuadas, cambio de trabajo, conflictos en las
relaciones laborales, inseguridad laboral, entre otros)

Problemas de vivienda

Problemas econmicos

Problemas de acceso a los servicios de asistencia sanitaria

Problemas relativos a la interaccin con el sistema legal o el

crimen

Otros problemas psicosociales y ambientales

El Eje V se refiere a una valoracin por el especialista acerca del nivel

general de actividad del sujeto. A pesar de ser el resultado de un juicio
apreciativo, ofrece una visin global de las consecuencias del trastorno
para la actividad vital de la persona afectada y su funcionamiento en los
mbitos principales de su vida., las posibilidades de unas medidas u
otras tratamiento y predecir su evolucin.
Para ello, los autores del DSM-IV han recomendado la Escala Evaluacin
de la Actividad Global, desarrollada por L. Luborsky en 1962, revisada
por Spitzer y colaboradores en 1976, y modificada e introducida por
primera vez en el DSM-III-R. Constituye una escala de 0 a 100 puntos
con descripciones del funcionamiento psicolgico individual, social y
laboral en especfico.
4.3. PRINCIPALES TRASTORNOS PSIQUITRICOS ASOCIADOS CON
EL TRABAJO
Al especialista le ser til contar con una seleccin de los principales
trastornos asociados al trabajo. Por razones prcticas vinculadas al
empleo de los manuales de clasificacin anteriormente mencionados, se
ha tomado en lo posible su organizacin y denominaciones. En sentido
general existe bastante acuerdo en el contenido de estos documentos,
aunque necesaraimente, dado el mbito que nos ocupa, algunas no
coincidencias es preciso tenerlas en cuenta, de lo cual se har mencin
segn el caso.
En los casos en que la especificidad del trastorno lo permite, para
facilitar la tarea de quienes consulten los manuales de diagnstico, se
incluirn los respectivos cdigos numricos de la CIE-10 y del DSM-IV
entre parntesis, separados por barra diagonal, en ese orden y a
continuacin de la denominacin del trastorno.
4.3.1. TRASTORNOS RELACIONADOS CON SUSTANCIAS
34

Los medios laborales son en la actualidad atacados por la constante

irrupcin de sustancias txicas que afectan funcionalmente el sistema
nervioso, lo cual determina la aparicin de sntomas y signos de
alteraciones de la salud mental. Se calcula que ms de 5000 nuevas
sustancias se introducen en los ambientes de trabajo cada ao sin que
existan suficientes estudios acerca de su potencial nocivo para la salud
humana.
No nos referiremos en este caso a las adicciones, que es un conjunto de
los trastornos que se agrupan bajo este rubro, sino a las intoxicaciones
por sustancias en el medio laboral, las que suelen ser comprendidas
bajo el rubro de
Trastornos relacionados con otras sustancias o
desconocidas (F 19.00 / 292.89).
4.3.1.1. CRITERIOS
Los siguientes criterios son empleados para valorar la presencia de
trastornos mentales por intoxicacin de sustancias. Su aplicacin
especfica al medio laboral no los excluye, obviamente
Criterio A: Aparicin de un sndrome reversible especfico de la
sustancia debido a su reciente ingestin (o exposicin).
Criterio B: Los cambios psicolgicos o comportamentales
desadaptativos son debidos a los efectos fisiolgicos directos de la
sustancia sobre el sistema nervioso cen-tral y se presentan
durante el consumo de la sustancia o poco tiempo despus.
Criterio C: Los sntomas no son debidos a una enfermedad mdica
ni se explican mejor por la presencia de otro trastorno mental.
4.3.1.2. SNTOMAS Y SIGNOS
Los cambios ms frecuentes implican alteraciones de la percepcin, de
la vigilancia, la atencin, el pensamiento, la capacidad de juicio,
comportamiento psicomotor e interpersonal y la presencia de una
amplia gama de sntomas que hacen pensar en su naturaleza
psicosomtica, tales como mareos, palpitaciones, falta de aire,
sudoracin y otros.
Su cuadro clnico experimenta variaciones individuales y depende de la
sustancia, de la dosis, la duracin o cronicidad de su uso, de la
tolerancia del sujeto a los efectos de la sustancia, del tiempo
transcurrido desde la toma de la ltima exposicin, de las expectativas
por parte de la persona a los efectos esperados y del entorno o lugar en
que se ha tenido contacto con la sustancia.
35

Los sntomas y signos de la intoxicacin difieren segn su consumo sea

inmediato o agudo o sostenido o crnico.
En los casos en que se considere que los sntomas y signos no son
primarios, sino la consecuencia de lesiones del sistema nervioso que se
traducen en alteraciones mentales particulares, se ha de definir como
un trastorno mental ocasionado por una enfermedad mdica, la cual
debe ser convenientemente valorada y diagnosticada y, posteriormente,
ha de constar en el Eje II del diagnstico multiaxial.
4.3.1.3. MODALIDADES
Las intoxicaciones profesionales pueden producir sntomas similares a
los de otros trastornos. En todos estos casos se deben ofrecer
diagnsticos especficos que existen en estos casos. Se deben realizar
las correspondientes valoraciones diferenciales para determinar la
vinculacin causal del sntoma o signo con la exposicin a la sustancia.
Entre estos los de mayor frecuencia son los trastornos perceptivos,
mnmicos, de ansiedad, del estado de nimo, del sueo y del
comportamiento sexual. Para cada uno de ellos, cuando se vinculan a la
intoxicacin por sustancias, se destinan categoras y cdigos
diagnsticos propios. No obstante, no puede contraerse a las antes
mencionadas las modalidades que pueden asumir los trastornos
mentales ocasionados por intoxicaciones profesionales, pudiendo
encontrarse casos en que el dao a las capacidades funcionales del
paciente sea mayor.
4.3.2. ESQUIZOFRENIA Y OTROS TRASTORNOS PSICTICOS
Losas psicosis son poco frecuentes en los medios laborales. En ello
parecen influir diversos factores. Las psicosis tienen una prevalencia
ms bien baja en la poblacin en general, en comparacin con otros
trastornos mentales. Por ello no ha de extraar que las probabilidades
de encontrarlas entre los trabajadores en activo sean tambin bajas. Los
pacientes aquejados de psicosis suelen tener dificultades para mantener
el empleo, para funcionar en el trabajo y para mantener adecuadas
relaciones interpersonales con los colegas y superiores. El deterioro de
su funcionamiento social en general tambin se manifiesta en su vida
laboral. Por otra parte, el inicio de estos trastornos ocurre generalmente
en edades cercanas al inicio de la vida laboral, lo que determina que
muchos pacientes psicticos tengan si acaso una limitada historia
laboral previa. Sin embargo, las personas aquejadas de ciertos
trastornos psicticos pueden estar presentes en los medios laborales.
Si bien los esquizofrnicos tienen una limitada historia laboral, los
desrdenes esquizofreniformes, con menos de 6 meses de evolucin
36

pueden apreciarse con ms frecuencia. En particular personas que

padecen de delirios y de alucinaciones. Su identificacin y adecuado
manejo es particularmente importante, pues los contenidos
erotomanaco, megalomanaco o persecutorio, pueden vincularse con
elementos de la vida laboral y crear situaciones difciles que pueden
llegar a la violencia, inclusive.
Las psicosis reactivas, por otra parte, con frecuencia se observan
desencadenadas por eventos vitales laborales.
4.3.2.1. EVENTOS VITALES ASOCIADOS
Ciertos eventos vitales en el trabajo pueden devenir los eventos
disparadores de las crisis. De hecho se ha observado entre los psicticos
que se encontraban trabajando al ocurrir su primer episodio que haban
tenido ms problemas laborales que los no psicticos.
Entre
los
eventos
vitales
que
suelen
asociarse
bien
al
desencadenamiento de la crisis o bien como contenido ideacional de las
mismas, pueden ser variados. Entre ellos la ambigedad de roles, los
conflictos de roles, la discriminacin, los conflictos con superiores o con
colegas, la sobrecarga de trabajo y, como se ver ms adelante, la falta
de control sobre las condiciones de trabajo.
4.3.2.2. HALLAZGOS EPIDEMIOLGICOS
Como se ha expresado, por diversas razones, son escasas las
referencias en la literatura sobre la relacin entre el trabajo y las
psicosis y han sido poco estudiados los antecedentes laborales de
personas psicticas. Del mismo modo existen pocas evidencias de tipo
epidemiolgico.
Stenberg, Holder y Tallur 34 refieren algunos datos de investigaciones
reportadas sobre el tema. Entre ellos, que la prevalencia entre los
trabajadores manuales (blue collar) es mayor que entre los trabajadores
de oficina (white collar), asocindose a los primeros el ruido, los
peligros, el calor, el fro, humedad y vapores como factores presentes en
sus medios laborales. Otros trabajos citan las altas demandas fsicas, la
falta de control sobre el trabajo y las malas condiciones de trabajo.
Estos autores citan trabajos de Muntaner y colaboradores que afirman
haber observado en trabajadores de oficios de la construccin
(plomeros, carpinteros, y otros) una probabilidad 2.58 mayor de padecer
una psicosis que en directivos; 4.13 ms en trabajadores de limpieza y
34

Stenberg, C.; Holder, J. Y Tallur, K. Work-related psychosis. Pages 5.1-5.21. En: International Labour
Office. Encyclopaedia of Occupational Health and Safety - 4th Edition. 1997

37

lavandera ms que en directivos, y 3.32 ms en escritores, artistas,

entrenadores y atletas que en ejecutivos, administrativos y directivos.
4.3.2.3. MANEJO LABORAL DEL PACIENTE PSICTICO
El manejo del paciente psictico debe verse en dos puntos
fundamentales: el enfrentamiento de la crisis aguda y el retorno al
trabajo del paciente que rebasa un episodio agudo.
En cuanto a lo primero, debe tenerse en cuenta que el paciente
psictico debe ser objeto de una atencin especializada en un centro del
mismo carcter. Por ello, no deber subestimarse por parte de los
especialistas en salud mental, psiclogos y mdicos en general las
manifestaciones propias de un comportamiento que refleja un desorden
profundo de la personalidad. Las consecuencias pueden ser negativas
no solo para la persona afectada, sino adems para el centro laboral y
para los dems trabajadores. En algunos centros existen programas
para enfrentar incidentes crticos referidos a la salud y a la seguridad de
los trabajadores. Todos estos recursos deben cumplir la tarea
fundamental ya sealada de proporcionarle la atencin especializada
que requiere el caso.
La hospitalizacin del trabajador portador de una crisis psictica debe
suceder a su primera atencin. Una contribucin importante del centro
laboral y de sus integrantes, ser proporcionar informacin a los
especialistas que atienden a la persona afectada de los estresores
presentes en el centro de trabajo, de la conducta del paciente durante el
tiempo anterior a la crisis, particularidades de la personalidad
premrbida y cualesquiera eventos vitales acaecidos en el medio laboral
en tiempo reciente.
A pesar de que los pacientes con psicosis no suelen buscar apoyo social
(lo cual suele complicar su situacin), no debe descuidarse este
elemento en lo que los colegas y el centro de trabajo pueda aportar.
Tanto ms cuanto la persona afectada pueda dar muestras de
recuperacin de un episodio agudo y se comience a valorar su posible
reinsercin en el trabajo.
Si es el caso que la persona afectada regresa al trabajo, se abren otras
tareas. Entre ellas: Coordinar por parte de los servicios mdicos y de
proteccin del trabajo del centro con los especialistas que han atendido
a la persona afectada acerca de las condiciones ms convenientes a
ofrecerle a la persona; adoptar las medidas necesarias para modificar
las condiciones estresantes identificadas en el medio laboral; establecer
las posibles restricciones en las tareas que ha de realizar la persona;
informar y capacitar a colegas y directivos, a fin de favorecer las
38

relaciones humanas ms adecuadas con la persona afectada;

finalmente, monitorear la recuperacin de la persona en el trabajo por
los encargados de los servicios de salud y proteccin, a fin de proteger
al trabajador que se ha reinsertado en el trabajo y al centro de trabajo y
sus dems integrantes.
Por ltimo, vale agregar que es necesario continuar reuniendo
evidencias desde el campo clnico general y por parte de los
especialistas de Salud de los Trabajadores a fin de lograr una mejor
comprensin de los factores laborales y la psicosis y adems, desarrollar
los mejores enfoques para el manejo de sus portadores en el medio
laboral.
4.3.3. TRASTORNOS DEL ESTADO DE NIMO
Entre los trastornos del estado de nimo, cada vez ocupa ms la
atencin de los especialistas en Salud de los Trabajadores los trastornos
de carcter depresivo. Aunque bajo esta categora se incluyen tambin
otros como los bipolares, las relaciones de estos con el trabajo no han
sido tan definidas como en el caso de la depresin.
Lasser y Kahn escriben:
La depresin es extremadamente importante en el mundo de la
salud mental en el centro de trabajo, tanto a causa del impacto de
la depresin sobre el centro de trabajo como por el impacto del
centro de trabajo en la depresin. Es una enfermedad altamente
prevalente,
y
muy
tratable;
pero
desafortunadamente
frecuentemente transcurre sin ser detectada ni tratada, con serias
consecuencias para el individuo y para el empleador. As, el
incremento de la deteccin y del tratamiento de la depresin
puede ayudar a disminuir el sufrimiento individual y las prdidas
organizacionales.35
Estos mismos autores refieren que en 1990 se estimaron las prdidas
econmicas de la depresin en Estados Unidos en aproximadamente
43.7 miles de millones (billion) de dlares, cifra de la cual el 28% se
atribua a costos mdicos y el 55% a la combinacin de ausentismo y
decrecimiento de la productividad.

35

Lasser, J.; Kahn, J.P. Depression. . Vol. 1, Pages 5.1-5.21. En: International Labour Office. Encyclopaedia
of Occupational Health and Safety - 4th Edition. 1997

39

Como en el caso de los portadores de psicosis, los aquejados de

depresin no suelen buscar atencin con la premura deseable, lo cual
sugiere la necesidad de que la propia institucin laboral, por los medios
que le sean propios, realice acciones para su deteccin y remisin de los
casos a los proveedores de atencin especializada. En esta tarea el
psiclogo de la salud y el psiclogo organizacional puede n hacer una
contribucin significativa.
4.3.3.1. MODALIDADES
Los trastornos del estado de nimo pueden presentarse en forma
episdica o como afecciones de mayor duracin. Los primeros no son
codificados y solo deben tenerse en cuenta como complemento de otros
diagnsticos en el DSM-IV, ya que los mismos son muy frecuentes en los
trabajadores al exponerse a eventos vitales laborales, domsticos o
sociales en general. Salvo las caractersticas derivadas de la presencia
episdica o duradera de los sntomas de, las manifestaciones
sintomticas son bsicamente similares.
Los trastornos del estado de nimo estn divididos en trastornos
depresivos (depresin unipolar), trastornos bipolares y dos trastornos
basados en la etiologa: trastorno del estado de nimo debido a
enfermedad mdica y trastorno del estado de nimo inducido por
sustancias. Como ya se ha dicho, nos ocuparemos bsicamente de los
primeros y haremos mencin a los dos ltimos.
4.3.3.2.
MANIFESTACIONES
TRASTORNOS DEPRESIVOS

MODALIDADES

DE

LOS

Las siguientes constituyen manifestaciones en general de los trastornos

depresivos, y debern ser objeto de atencin por su posible
manifestacin en el medio laboral. El hecho de sentirse melanclico o
triste espordicamente, o presentar algunas de las manifestaciones que
a continuacin se relacionan de modo aislado y no recurrente, por
supuesto no deben ser objeto de alarma.

Estado de nimo deprimido la mayor parte del da

Marcada disminucin del inters o el placer por todas o casi todas

las actividades la mayor parte del da

Significativa prdida o aumento de peso sin estar bajo rgimen de

dieta, as como aumento o disminucin del apetito
40

Insomnio o hipersomnia

Agitacin o enlentecimiento psicomotor

Fatiga o prdida de energa

Sentimientos de inutilidad o de culpa excesivos, o sentimientos

inapropiados

Disminucin de la capacidad de concentrarse y pensar, o

indecisin

Pensamientos recurrentes de muerte, ideas suicidas sin plan

especfico, o intento suicida o plan especfico para ello

Veamos las modalidades fundamentales que nos ocupan en sus

caractersticas ms generales y distintivas:
Episodio depresivo mayor: La caracterstica esencial de un episodio
depresivo mayor es un perodo de al menos 2 semanas durante el que
hay un estado de nimo deprimido o una prdida de inters o placer en
casi todas las actividades. El sujeto tambin debe experimentar al
menos otros cuatro sntomas de la lista anterior.
1. Trastorno depresivo mayor (nico: F32.x /296.2x; recidivante:
F33.x /296.3x): Se caracteriza por uno o ms episodios depresivos
mayores (p. ej., al menos dos semanas de estado de nimo
depresivo o prdida de inters acompaados por al menos otros
cuatro sntomas de depresin).
2. Trastorno distmico (F34.1 / 300.4): Se caracteriza por al menos
dos aos en los que ha habido ms das con estado de nimo
depresivo que sin l, acompaado de otros sntomas depresivos
que no cumplen los criterios para un episodio depresivo mayor.
3. Trastorno depresivo no especificado (F32.9 / 311): Se emplea para
codificar los trastornos con caractersticas depresivas que no
cumplen los criterios para un trastorno depresivo mayor, trastorno
distmico, trastorno adaptativo con estado de nimo depresivo o
trastorno adaptativo con estado de nimo mixto ansioso y
depresivo (o sntomas depresivos sobre los que hay una
informacin inadecuada o contradictoria).
Los trastornos depresivos anteriores debern ser diferenciados de los
trastornos del estado de nimo inducidos por sustancias, que en los
medios laborales pueden ser relacionados con adicciones que se
manifiestan en el comportamiento laboral y de las intoxicaciones
41

profesionales que pueden traer aparejados sntomas disfricos. As

tambin deben diferenciarse de los que son consecutivos a una
enfermedad mdica (F06.xx / 293.83) que genera sntomas depresivos
como el SIDA, el Sndrome de Fatiga Crnica, el cncer, enfermedades
endocrinas como el hipotiroidismo y otras.
4.3.3.3. CONTRIBUCIN ETIOLGICA DEL TRABAJO
De las hiptesis etiolgicas de la depresin la psicosocial es la que
permite recurrir a la exploracin del medio y la actividad laboral como
factores generadores de estos trastornos.
No es posible establecer una relacin biunvoca entre estresores
laborales especficos y la aparicin de sntomas y estados depresivos,
pero algunos de ellos parecen tener una mayor probabilidad de
asociarse. Entre estos algunos se vinculan a las demandas, al ambiente
fsico de trabajo, a la organizacin del trabajo, a las relaciones humanas
y a los eventos vitales asociados al trabajo.
Elevadas demandas fsicas o psicolgicas que sean percibidas por el
sujeto como metas inclumplibles por l pueden generar sentimientos de
incapacidad e impotencia ante los deberes o lo que se espera de l, o
asociarse a la previsin de eventos vitales negativos como la posible
prdida del trabajo, de la posicin en la organizacin laboral, etc. En las
profesiones asistenciales o de servicios humanos ha de atenderse a que
las elevadas demandas emocionales pueden ser un considerable factor
generador de depresin.
La exposicin prolongada a algunos factores del ambiente fsico tales
como el ruido, las vibraciones, la iluminacin ha sido mencionada como
factor desencadenante de reacciones depresivas diversas.
En cuanto a la organizacin del trabajo, aunque los conflictos de roles,
las indeterminaciones, se han visto como desencadenantes de episodios
depresivos, hoy llama ms la atencin los procesos de reorganizaciones
laborales, la introduccin de nuevas tecnologas, los nuevos mtodos de
direccin de las organizaciones laborales, por ejemplo las medidas de
reduccin de costos y otras cuando introducen nuevas cargas de
trabajo o generan incertidumbre sobre el futuro e inseguridad en el
empleo.
Obviamente, las relaciones humanas son un escenario en el cual
mltiples factores pueden generar depresin, y a la vez son depositarias
de sus manifestaciones. La falta de comunicacin, el aislamiento social
en el trabajo, los conflictos interpersonales, las faltas de consideraciones
personales, de reconocimiento, el trato impersonal por parte de
42

supervisores y directivos son algunos de los factores vinculados a las

relaciones sociales en los medios laborales a tomar en cuenta.
Entre los eventos vitales ms significativos a considerar se encuentran
la prdida del empleo o de la posicin social en el trabajo, los accidentes
sufridos o presenciados, sobre todo cuando en estos ltimos hay
prdidas afectivas y la jubilacin o su inminencia.
4.3.3.4. PREVENCIN
A los efectos del presente texto interesan las medidas de atencin
primaria en el centro laboral. Los casos que por su gravedad o
frecuencia requieran de atencin de segundo o tercer nivel suelen
remitirse a centros de esos niveles de atencin. Su tratamiento requiere
la aplicacin de psicoterapia y otras medidas teraputicas especficas. El
centro laboral en todo caso, colabora de algn modo posible a su
recuperacin y reinsercin laboral, como se ha visto con anterioridad en
el caso de las personas afectadas de psicosis.
La orientacin fundamental de las medidas de prevencin de la
depresin que se realicen en los centros laborales es la de valorar por
un lado el costo en sufrimiento humano de las medidas organizativas, y
los cambios que se realicen en la institucin, y por otro la de identificar
a las personas ms vulnerables, que pudieran canalizar por la va de la
depresin estos cambios.
Las medidas posibles a aplicar para atenuar o suprimir factores
causantes o contribuyentes como los mencionados en el acpite anterior
deben ser tenidas en cuenta.
En las organizaciones de servicios humanos, una atencin especial
merecen las personas sometidas a elevadas demandas emocionales,
sobre todo cuanto estas se asocian al contacto con el sufrimiento
humano y la muerte. Las capacitaciones para promover afrontamientos
adecuados de las mismas pueden ser de gran valor preventivo.
Respecto a los eventos vitales, ciertamente, los despidos y las
reorganizaciones de las empresas y centros de trabajo que los entraen
no suelen permitir implementar acciones de prevencin, pero las
organizaciones gremiales pueden solicitar la colaboracin de los
especialistas psiclogos a fin de tecnificar del mejor modo las ayudas
que pueden realizar.
Con relacin a la perijubilacin existen experiencias, aunque an poco
extendidas, de intervenciones en los medios laborales y en instituciones
para prestar el servicio de enfrentar del modo ms saludable para la
43

persona en cuestin, como las escuelas de jubilacin. En Cuba,

especficamente en la ciudad de Santiago de Cuba se ha llevado a cabo
una experiencia de este tipo por un entusiasta grupo de especialistas de
diversas disciplinas con resultados encomiables desde el punto de vista
de la prevencin.36
4.3.4. TRASTORNOS DE ANSIEDAD
Los trastornos de ansiedad constituyen una de las afecciones ms
relacionadas con el trabajo. La exposicin crnica a factores
generadores de estrs sin que la persona desarrolle convenientes
comportamientos adaptativos y recursos eficaces de afrontamiento de
esas situaciones, adems de la vulnerabilidad individual que presente la
persona en cuestin, conduce a que se desarrollen estos trastornos.
En general, los sntomas de ansiedad son, como ya se vi a propsito de
las manifestaciones iniciales de afeccin a la salud mental, de los que
ms frecuentemente se observan en los trabajadores expuestos a
estresores o factores de riesgo psicosocial diversos.
Entre ellos, para la tipificacin de estos trastornos el DSM-IV ha
seleccionado trece sntomas somticos o cognoscitivos asociados a los
estados de ansiedad, de los ms significativos. Ellos son:

36

Palpitaciones

Sudoracin

Temblores o sacudidas

Sensacin de falta de aliento o ahogo

Sensacin de atragantarse

Opresin o malestar torcicos

Nuseas o molestias abdominales

Inestabilidad o mareo (aturdimiento)

Desrealizacin o despersonalizacin

Miedo a perder el control o volverse loco

Miedo a morir

Clavijo, J.

44

Parestesias

Escalofros o sofocaciones

A pesar de esta relacin , debe tenerse en cuenta que la ansiedad como

sntoma es uno de los ms extendidos en prcticamente todas las
afecciones mentales, y que la relacin anterior no es exhaustiva,
pudiendo encontrarse otros que perfectamente se le asocian. Desde el
punto de vista emocional, la sensacin de nerviosismo e intranquilidad
interior es la manifestacin ms caracterstica. La CIE-10 no se
compromete con una lista especfica y en los diferentes textos de
psiquiatra clnica pueden hallarse otros sntomas complementarios de la
relacin anterior.37
Los trastornos por ansiedad incluyen diversas categoras, de las cuales
seleccionaremos las que se vinculan ms cercanamente a la vida
laboral.
4.3.4.1. CRISIS DE ANGUSTIA
La primera que nos ocupa es la Crisis de angustia, la cual se caracteriza
por la aparicin brusca, temporal y aislada de miedo o malestar
intensos, acompaada de cuatro (o ms) de los sntomas antes
relacionados, segn el criterio diagnstico establecido por el DSM-IV,
sntomas que tienen un inicio brusco y alcanzan su mxima ex-presin
en los primeros diez minutos de la crisis.
A este trastorno no se le asigna un cdigo especfico y debe calificar a la
manifestacin que acompaa a la crisis, por ejemplo, agorafobia.
Las crisis de angustia pueden ser inesperadas (no relacionadas con
estmulos ambientales), situacionales (relacionadas casi exclusivamente
con ciertos estmulos situacionales), y ms o menos situacionales
(mayor probabilidad de desencadenarse ante ciertos estmulos). Las dos
ltimas son las que con mayor probabilidad pueden asociarse al medio
laboral, si la situacin que genera malestar se encuentra en ese medio,
producto de experiencias desagradables o traumticas sufridas por la
persona afectada en el entorno laboral. Por ello estas crisis pueden
asociarse a trastornos por estrs postraumtico (ver ms adelante).
4.3.4.2. TRASTORNOS DE ANGUSTIA
La caracterstica propia del trastorno de angustia es la presencia de
crisis de angustia recidivantes e inesperadas, seguidas de la aparicin
37

Nemiah, J.C. Neurosis de ansiedad. En: Freedman, A.M.; Kaplan, H.I.; Sadock, B.J. Tratado de
psiquiatra. Tomo I, Captulo 21. Salvat Editores, S.A., 1982. Barcelona.

45

(durante un perodo como mnimo de un mes) de preocupaciones

persistentes por la posibilidad de padecer nuevas crisis de angustia y
por sus posibles implicaciones o consecuencias, o bien de un cambio
comportamental significativo relacionado con estas crisis.
Estos trastornos pueden ser asociados a la agorafobia, lo cual ha de
tenerse en cuenta en su tipificacin, si es sin agorafobia (F41.0 / 300.01)
o con ella (F40.01 / 300.21).
La agorafobia es la aparicin de ansiedad al encontrarse en lugares o
situaciones donde escapar puede resultar difcil, o donde, en el caso de
aparecer una crisis de angustia o sntomas similares a la angustia,
puede no disponerse de la ayuda necesaria.
El DSM-IV menciona que en algunos casos la prdida o dao de algunas
relaciones interpersonales importantes (divorcio, hostigamiento,
conflictos) se relacionan con el inicio o la exacerbacin de un trastorno
de angustia.
Estos trastornos conducen con frecuencia a la desmoralizacin del
sujeto, a experimentar desmotivacin y falta de iniciativa, atribuidas a
falta de fuerza o voluntad para realizar sus actividades cotidianas. Tal
situacin suele reflejarse en ausencias al trabajo por reiteradas
consultas a los servicios de salud, lo cual puede complicar de modo
secundario su relacin con el centro laboral.
Este trastorno es con gran frecuencia la antesala de un trastorno
depresivo.

4.3.4.3. TRASTORNO POR ESTRS POSTRAUMTICO

El Trastorno por estrs postraumtico (F43.1 / 309.81) es frecuente
desencadenado por ciertas situaciones laborales. Entre ellas sufrir o
presenciar accidentes, los desastres industriales, desastres naturalews
con impacto en los centros laborales y otros eventos sumamente
traumticos.
Como expone el DSM-IV, lo esencial de este trastorno es la aparicin de
sntomas caractersticos que sigue a la exposicin a un acontecimiento
estresante y extremadamente traumtico, y donde el individuo se ve
envuelto en hechos que representan un peligro real para su vida o
cualquier otra amenaza para su integridad fsica. La persona afectada
ha sido testigo de un acontecimiento donde se producen muertes,
lesiones graves, o existe una amenaza para la vida de otras personas; o
bien conoce a travs de otra persona de crdito acontecimientos que
46

implican muertes inesperadas o violentas, dao serio o peligro de

muerte o heridas graves.
Las personas que estn expuestas a riesgo de violencia laboral o social
tambin se encuentran en mayor riesgo de padecer este trastorno.
El padecimiento se manifiesta en recuerdos persistentes o sueos en
que se revive la situacin traumtica, fundamentalmente cuando se
encuentra en presencia del lugar o circunstancias que lo evoquen.
Los siguientes criterios diagnsticos, compartidos por ambas
clasificaciones, (aunque el DSM-IV es ms exigente con los lmites
cuantitativos que establece) son reproducidos en la caracterizacin que
sigue, tomada del clasificador antes mencionado y constituyen criterios
ampliamente aceptados en la literatura sobre este trastorno. 38 De
cualquier modo, debe en todo momento quedar esclarecido para el
especialista que el trastorno sucede de modo inmediato o casi
inmediato al suceso traumtico.
A. La persona ha estado expuesta a un acontecimiento traumtico
en el que han existido:
(1) la persona ha experimentado, presenciado o le han
explicado uno (o ms) acontecimientos caracterizados
por muertes o amenazas para su integridad fsica o la de
los dems, y
(2) la persona ha respondido con
desesperanza o un horror intensos.

un

temor,

una

B. El acontecimiento traumtico es vuelto a experimentar

persistentemente a travs de una (o ms) de las siguientes
formas:
(1)recuerdos del acontecimiento recurrentes e intrusos que
provocan malestar y en los que se incluyen imgenes,
pensamientos o percepciones
(2)sueos de carcter recurrente sobre el acontecimiento,
que producen malestar.
(3)el individuo acta o tiene la sensacin de que el
acontecimiento traumtico est ocurriendo (se incluye la
sensacin de estar reviviendo la experiencia, ilusiones,
alucinaciones y episodios disociativos)
38

Almanza, J. de J.; F. Pez y otros. Traduccin, confiabilidad y validez concurrente de dos escalas del
trastorno por estrs postraumtico. Salud Mental. 1996, Vol. 19, Suplemento, pp. 2-4.

47

(4)malestar psicolgico intenso al exponerse a estmulos

internos o externos que simbolizan o recuerdan un
aspecto del acontecimiento traumtico
(5)respuestas fisiolgicas al exponerse a estmulos internos
o externos que simbolizan o recuerdan un aspecto del
acontecimiento traumtico
C. Evitacin persistente de estmulos asociados al trauma y
embotamiento de la reactividad general del individuo (ausente
antes del trauma), tal y como indican tres (o ms) de los
siguientes sntomas:
(1)esfuerzos para evitar pensamientos, sentimientos o
conversaciones sobre el suceso traumtico
(2)esfuerzos para evitar actividades, lugares o personas que
motivan recuerdos del trauma
(3)incapacidad para recordar un aspecto importante del
trauma
(4)reduccin acusada del inters o la participacin en
actividades significativas
(5)sensacin de desapego o enajenacin frente a los dems
(6)restriccin o embotamiento de la vida afectiva
(7)sensacin de un futuro desolador (p. ej., no espera
obtener un empleo, casarse, formar una familia o, en
definitiva, llevar una vida normal)
D. Sntomas persistentes de aumento de la activacin (ausente
antes del trauma), tal y como indican dos (o ms) de los
siguientes sntomas:
(1)dificultades para conciliar o mantener el sueo
(2)irritabilidad o ataques de ira
(3)dificultades para concentrarse
(4)hipervigilancia
(5)respuestas exageradas de sobresalto
E. Estas alteraciones (sntomas de los Criterios B, C y D) se
prolongan ms de 1 mes.
F. Estas alteraciones provocan malestar clnico significativo o
deterioro social, laboral o de otras reas importantes de la
actividad del individuo.
48

Al caracterizar a una persona con este trastorno deber reflejarse si el

cuadro es agudo (menos de 3 meses) o crnico (igual o superior a ese
lmite). Del mismo modo si la aparicin del cuadro fue temporalmente
cercano o no al evento que lo desencaden.
Este trastorno deber ser adecuadamente distinguido del Trastorno por
estrs agudo (F43.0 / 308.3) que consiste en la aparicin de ansiedad,
sntomas disosiativos y de otro tipo que tiene lugar durante el mes que
sigue a la exposicin de un acontecimiento traumtico de carcter
extremo, pero que carece de las otras consecuencias para el
comportamiento de la persona afectada que se ha visto en el Trastorno
por estrs postraumtico.
El Trastorno por estrs postraumtico, as como el Trastorno de ansiedad
generalizada, que se tratar seguidamente,
se ha asociado por
Leymann como una consecuencia de experiencias de hotigamiento
psicolgico laboral o mobbing. 39
4.3.4.4. TRASTORNO DE ANSIEDAD GENERALIZADA
El Trastorno de ansiedad generalizada (F41.1 / 300.02) es otro trastorno
frecuentemente observado en los trabajadores como consecuencia de
condiciones adversas en su actividad laboral o de la cronicidad y
empeoramiento subjetivo de iniciales respuestas de estrs psicosocial
laboral.
Al igual que con el estrs postraumtico, se reproducirn los criterios
diagnsticos del DSM-IV dada la importancia que reviste esta categora
para el psicodiagnstico clnico laboral.
A. Ansiedad y preocupacin excesivas (expectacin aprensiva)
sobre una amplia gama de acontecimientos o actividades
(como el rendimiento laboral), que se prolongan ms de 6
meses.
B. Dificultad para
preocupacin.

controlar

este

estado

de

constante

C. La ansiedad y preocupacin se asocian a tres (o ms) de los

seis sntomas siguientes (algunos de los cuales han persistido
ms de 6 meses): inquietud, fatiga precoz, dificultades para
concentrarse, irritabilidad, tensin muscular y trastornos del
sueo.
39

Leymann, H. The discovery of PTSD as a diagnosis following victimisation at work.

http://www.Leymann.se/32111e

49

D. El centro de la ansiedad y de la preocupacin no se limita a los

sntomas de otro trastorno del Eje I; por ejemplo, la ansiedad o
preocupacin no hacen referencia a la posibilidad de presentar
una crisis de angustia (como en el trastorno de angustia), y la
ansiedad y la preocupacin no aparecen exclusivamente en el
trans-curso de un trastorno por estrs postraumtico.
E. La ansiedad, la preocupacin o los sntomas fsicos provocan
malestar clnicamente significativo o deterioro social, laboral o
de otras reas importantes de la actividad del individuo.
F. Estas alteraciones no se deben a los efectos fisiolgicos directos
de una sustancia (p. ej., drogas, frmacos) o a una enfermedad
mdica (p. ej., hipertiroidismo) y no aparecen exclusivamente en
el transcurso de un trastorno del estado de nimo, un trastorno
psictico o un trastorno generalizado del desarrollo.
Se aprecia en las personas afectadas una desproporcin entre la
intensidad, duracin o frecuencia de aparicin de la ansiedad y las
consecuencias previsibles de la situacin o el acontecimiento temidos.
Las preocupaciones son en este sentido recurrentes y entorpecen sus
tareas y responsabilidades, entre las cuales, las laborales.
El Trastorno por ansiedad generalizada se asocia a diferentes sntomas y
a otros trastornos. Merecen mencionarse los relacionados con la tensin
muscular, como temblores, sacudidas, inquietud motora, y dolores o
entumecimientos musculares; con sntomas neurovegativos tales como
manos fras y pegajosas, boca seca, sudoracin, nuseas o diarreas,
polaquiuria, problemas para tragar o quejas de tener algo en la
garganta; con la vigilancia y la sensibilidad elevadas, como tener la
mente en blanco, dificultades de concentracin, sobresalto exagerado,
respuestas desmedidas a estmulos externos inesperados, irritabilidad,
depresin. Tambin puede coexistir como en momentos anteriores se ha
sealado, con otros trastornos, como los del estado de nimo (p. ej.,
trastorno depresivo mayor o trastorno distmico), con otros trastornos de
ansiedad (p. ej., trastorno de angustia, fobia social, fobia especfica) y
con trastornos relacionados con sustancias (p. ej., dependencia o abuso
de alcohol o sedantes, hipnticos o ansiolticos) y con otros trastornos
normalmente asociados al estrs (p. ej., sndrome del colon irritable,
dolores de cabeza).
4.3.4.5. TRASTORNO DE ANSIEDAD NO ESPECIFICADO
El especialista en salud mental de los trabajadores debe tambin tener
presente el Trastorno de ansiedad no especificado (F41.9 / 300.00),
dada la relacin con situaciones que requieren la adaptacin de la
50

persona a nuevas situaciones vitales, cosa no poco frecuente para los

trabajadores.
Es una categora a la que se llega por exclusin de las anteriores y otras
contenidas en los manuales clasificadores, pero que pueden ser
empleadas con alguna frecuencia en referencia a los trabajadores por el
hecho de que las condiciones del medio laboral, como se ha reiterado,
pueden estar insuficientemente estudiadas en relacin con sus impactos
sobre la salud mental y no ajustarse por tanto las categoras
diagnsticas usuales.
Incluye:
1. Trastorno mixto ansioso-depresivo: sntomas de ansiedad y
depresin clnicamente significativos, aunque no se cumplen los
criterios diagnsticos de un trastorno del estado de nimo
especfico ni de un trastorno de ansiedad especfico.
2. Sntomas de fobia social clnicamente significativos relacionados
con el impacto social provocado por una enfermedad mdica o un
trastorno mental (p. ej., enfermedades profesionales
3. Situaciones en las que el especialista confirma la presencia de un
trastorno de ansiedad, pero le resulta imposible determinar si es
de carcter primario, debido a enfermedad mdica o inducido por
sustancias (ej. neurotxicos).
4.3.4.6. TRASTORNOS DE ANSIEDAD DEBIDOS A ENFERMEDAD
MDICA E INDUCIDO POR SUSTANCIAS
Sin pretensiones de una gran extensin al hacer referencia a estos
trastornos, debern tenerse en cuenta el Trastorno de ansiedad debido a
enfermedad mdica (F06.4 / 293.89) por cuanto las enfermedades
profesionales y las relacionadas con el trabajo pueden ocasionar no solo
molestias, sino adems afectar la esfera psquica al causar preocupacin
elevada por sus consecuencias para la salud del trabajador, para su
seguridad econmica y para la estabilidad de sus actividad laboral y
restantes actividades vitales. En estos casos lo central es que la
ansiedad sea el sntoma predominante, se estime que es consecuencia
de la enfermedad y que no sea generada por otro trastorno mental, as
como que cause deterioro de la vida social y laboral en especfico.
Puede asumir las modalidades de ansiedad generalizada, crisis de
angustia y con sntomas obsesivo-compulsivos.
En algunos casos en los cuales existen intoxicaciones por sustancias, en
nuestro caso con mayor probabilidad las intoxicaciones profesionales, la
51

ansiedad observada en el trabajador excede la comnmente esperada

por el cuadro mdico resultante, y cuando son de cierta gravedad para
la vida laboral y social del sujeto. En tales casos, adems, siendo la
ansiedad el sntoma predominante, no siendo explicado por otro
trastorno mental, habiendo aparecido en no ms de un mes de la
intoxicacin, ha de valorarse la presencia de un Trastorno de ansiedad
inducido por sustancia (los cdigos dependern de la sustancia de que
se trate).

4.3.5. TRASTORNO SOMATOMORFO

Cuando el especialista en salud mental laboral denote la presencia de
sntomas fsicos que sugieren una enfermedad mdica y que no pueden
explicarse completamente por la presencia de una enfermedad, por los
efectos directos de una sustancia o por otro trastorno mental, estar
muy probablemente ante un Trastorno somatomorfo.
Los sntomas fsicos, que no son intencionados, y se presentan en
ausencia de una enfermedad mdica que los expliquen, deben producir
malestar clnicamente significativo o deterioro social, laboral, o de otras
reas importantes de la actividad del individuo.
De sus modalidades, en nuestra experiencia, los ms frecuentemente
observados en servicios de Salud de los Trabajadores son el Trastorno
de somatizacin (F45.0 / 300.81), aunque en la categora de los
somatomorfos se incluyen otros como la Hipocondra, los trastornos de
conversin, por dolor, el dismrfico, el indiferenciado y el no
especificado.
El Trastorno de somatizacin se caracteriza por un patrn de sntomas
somticos, recurrentes, mltiples y clnicamente significativos, esto es,
que requiere tratamiento mdico o causa un deterioro de la actividad
social, familiar o laboral. Si los sntomas aparecen durante el curso de
una enfermedad diagnosticada, el deterioro del funcionamiento debe ser
desmedido para considerar la presencia de este trastorno.
Los portadores de este trastorno generalmente describen sus sntomas
de un modo llamativo y exagerado, poco consistentemente, y muy a
menudo falta informacin objetiva especfica.
El DSM-IV incluye un conjunto de pautas para el diagnstico que pueden
resultar rgidas y poco tiles para adjudicar este diagnstico y que en
nuestra experiencia no se ajustan a los casos que presentan este
52

trastorno, como, por ejemplo, el pretendido inicio antes de los treinta

aos de edad. El juicio del especialista, a nuestro juicio, deber
orientarse principalmente hacia los elementos descritos con
anterioridad, los cuales expresan la esencia del mismo.
4.3.6. TRASTORNO FACTICIO Y SIMULACIN
Con frecuencia el especialista en salud mental laboral debe emitir
juicios acerca de trabajadores que presentan sntomas de trastornos sin
un suficiente respaldo objetivo. Su criterio puede ser decisivo para
determinar la conducta a seguir con esas personas desde el punto de
vista de su salud y mdico-legal. Deber distinguir no solo entre los
trastornos anteriormente; sino tambin entre los facticios y los que son
producto de una simulacin.
Los trastornos facticios (F68.1 / 300.xx) se caracterizan por sntomas
fsicos o psicolgicos fingidos o producidos intencionadamente, con el
fin de asumir el papel de enfermo. La apreciacin de que un sntoma se
ha producido de manera intencionada es posible tanto por
comprobacin directa como por la exclusin de otras causas. La
presencia de sntomas facticios no excluye la coexistencia de sntomas
fsicos o psicolgicos verdaderos.
Los trastornos facticios son analizados en cuatro tipos, que son los
siguientes: con predominio de signos y sntomas psicolgicos (300.16);
con predominio de signos y sntomas fsicos (300.19), con signos y
sntomas psicolgicos y fsicos (300.19); no especificado (300.19).
Los trastornos facticios son distinguibles de los actos de simulacin:
En la Simulacin (Z76.5 / V65.2) la persona tambin genera o declara los
sntomas de modo desproporcionado o falso de modo intencionado, pero
su objetivo es fcilmente reconocible cuando se conocen sus
circunstancias. Por ejemplo, para reclamar una enfermedad profesional,
la secuela de un accidente, obtener una certificacin de incapacidad
laboral, evitar una responsabilidad o una sancin y otros. En el Trastorno
facticio existe una necesidad psicolgica de asumir el papel de enfermo,
tal como se pone de manifiesto por la ausencia de incentivos externos
para tal comportamiento.
4.3.7. TRASTORNOS DEL SUEO
Los trastornos del sueo suelen ser frecuentes como consecuencia de la
accin nociva de condiciones materiales y sociales de trabajo.
Segn su posible etiologa los trastornos del sueo estn divididos en
primarios y secundarios. Los trastornos primarios del sueo son aquellos
53

que no tienen como etiologa ninguno de los siguientes trastornos: otra

enfermedad mental, una enfermedad mdica o una sustancia. Estos
trastornos del sueo aparecen presumiblemente como consecuencia de
alteraciones endgenas.
A su vez, estos trastornos se subdividen en disomnias (caracterizadas
por trastornos de la cantidad, calidad y horario del sueo) y en
parasomnias (caracterizadas por acontecimientos o conductas
anormales asociadas al sueo, a sus fases especficas o a los momentos
de transicin sueo-vigilia).
Los trastornos secundarios, insomnio (F51.0 / 307.42) o hipersomnia
(F51.1 / 307.42) se encuentran relacionados con otro trastorno mental, y
consisten en alteraciones del sueo debidas a un trastorno mental
diagnosticable, frecuentemente trastornos del estado de nimo o
trastornos de ansiedad.
Otros trastornos del sueo son: el Trastorno del sueo debido a una
enfermedad mdica (G47.x / 780.xx) consiste en alteraciones del sueo
como consecuencia de los efectos fisiolgicos directos de una
enfermedad mdica sobre el sistema sueo-vigilia, y el Trastorno del
sueo inducido por el consumo de sustancias (cdigo en dependencia
de la sustancia) consiste en alteraciones del sueo como consecuencia
del consumo o del abandono de una sustancia.

4.3.8. TRASTORNOS ADAPTATIVOS

Los
trastornos
adaptativos
son
tambin
frecuentemente
desencadenados por situaciones que ocurren en los centros laborales. El
inicio del trabajo, las reorganizaciones laborales, los despidos, las
promociones y ms an las demociones de cargos, la inminencia de la
jubilacin y otros ms que se interpretan como eventos vitales, sean
positivos o negativos,
suponen un esfuerzo del trabajador para
afrontarlos adecuadamente. Caso contrario, puede desarrollarse un
trastorno adaptativo.
La caracterstica esencial del trastorno adaptativo es el desarrollo de
sntomas emocionales o comportamentales en respuesta a un
estresante psicosocial identificable o varios, al cual o a los cuales debe
suceder en un lapso de tiempo ms o menos breve (3 meses) y que
genera malestar acusado y deterioro de la actividad social o profesional,
extendindose no ms all de 6 meses, aunque algunos sntomas
pudieran persistir un tiempo ms.
54

Entre sus subtipos, que por s solo se explican, se encuentran: Con

estado de nimo depresivo (F43.20 / 309.0); con ansiedad (F43.28 /
309.24); mixto con ansiedad y depresin (F43.22 / 309.3); con
alteraciones mixtas de las emociones y del comportamiento (F43.25 /
309.4); no especificado (F43.9 / 309.9).
De acuerdo con la duracin de los sntomas adaptativos (menos de 6
meses, igual o mayor de ese perodo de tiempo) pueden calificarse
como: agudos o crnicos.
4.3.9. OTROS PROBLEMAS
ATENCIN CLNICA

QUE

PUEDEN

SER

OBJETO

DE

Los manuales de diagnstico incluyen anexos dedicados a registrar

problemas que, sin constituir categoras diagnsticas, suelen
presentarse como motivo de consulta y atencin. En las ediciones
anteriores de estos manuales, en que las referencias a la vida laboral
eran an menores, ya existan registros en estos anexos que reflejaban
el impacto de la vida laboral sobre la salud mental de los trabajadores.
Algunos de los siguientes no son especficos de la esfera laboral, pero
pueden relacionarse con ella. Solo deben utilizarse cuando no exista un
trastorno que merezca su diagnstico.
Problema laboral (Z56.7 / V62.2): Se emplea cuando el objeto de
atencin es un problema laboral que no se debe a un trastorno mental o
que, si se debe a un trastorno mental, es lo bastante grave como para
merecer una atencin independiente. Los ejemplos incluyen la
insatisfaccin laboral y la incertidumbre sobre la eleccin profesional.
Problema biogrfico (Z60.0 / V62.89): Se emplea cuando el objeto de
atencin es un problema asociado con una etapa del desarrollo o con
otras circunstancias de la vida que no se debe a un trastorno mental o
que, si es debido a un trastorno mental, es lo bastante grave como para
merecer atencin independiente. Los ejemplos incluyen, entre los
laborales, problemas asociados con el comienzo de una nueva profesin
y con la jubilacin.
Las categoras Estrs, no clasificado en otra parte (Z73.3) y Problemas
relacionados con el empleo y desempleo (Z56), propias de la CIE-10
solamente, no tienen otra explicacin y, como las anteriores, solo deben
ser empleadas de modo excepcional.
4.4. OTROS TRASTORNOS RELACIONADOS CON EL TRABAJO
Los trastornos mentales no se agotan en los tratados hasta aqu. En la
literatura relacionada con la salud de las poblaciones trabajadoras se
55

han propuesto otros sndromes y categoras diagnsticas. Por otra parte,

aunque en los trastornos psiquitricos antes relacionados se trataron
fundamentalmente los que eran reconocidos por la CIE-10 y el DSM-IV a
la vez, la neurastenia, solo conservada por el manual de la Organizacin
Mundial de la Salud, merece atencin especial para la psicopatologa
laboral.
4.4.1. SNDROME SUBJETIVO POSTRAUMTICO
Se presenta con gran frecuencia como complicacin de un accidente
profesional.
Se caracteriza por gran diversidad de trastornos
funcionales que no tienen un sustrato orgnico, o por la persistencia
anormal de un sntoma aparecido despus del accidente, lo que dificulta
la rehabilitacin laboral del paciente.
En cuanto a su etiologa, la hiptesis de que el sndrome obedezca a
una reaccin hipocondraca sobre la base de una estructura neurtica
previa en la personalidad del paciente parece refutarse por:
la experiencia demuestra que las estructuras personolgicas de
los pacientes son muy diversas;
el sndrome muestra
psicoteraputico.

una

gran resistencia

al

tratamiento

El sentido de este sndrome parece residir en la naturaleza de las

condiciones laborales, en la organizacin del trabajo, en la dinmica
sociopsicolgica de los colectivos de trabajo y de la familia de los
pacientes. En opinin de Ch. Dejours, 40 el sndrome se explica como una
reaccin evasiva de la persona afectada al enfrentamiento al mismo
grupo laboral en el que el accidente puede interpretarse como una
desviacin de sus patrones.
4.4.2. NEURASTENIA
En la CIE-10 se lee:
La neurastenia se ha conservado como una categora en la CIE10, aunque haya sido borrada de otras clasificaciones, ya que este
diagnstico es an frecuente en muchos pases. Investigaciones
realizadas en diversos medios han demostrado que una proporcin
considerable de casos diagnosticados de neurastenia pueden
tambin ser clasificados como depresin o ansiedad. Hay casos,
sin embargo, en los que el cuadro clnico no se ajusta a las
40

Dejours, Ch. Trabajo y desgaste mental. Una contribucin a la psicopatologa del trabajo. Credal
Humanitas. 1992, Buenos Aires.

56

descripciones de ninguna otra categora, pero satisfacen todas las

pautas de un sndrome neurastnico.41
4.4.2.1. CARACTERSTICAS NEURASTENIA
El rasgo caracterstico de la neurastenia es el aumento del cansancio al
realizar algn esfuerzo mental, con disminucin del rendimiento laboral
y de la eficiencia en las labores cotidianas. En unos casos se presentan
dificultades de la concentracin y del rendimiento intelectual; en otros,
debilidad y agotamiento fsico desmedidos en relacin con el esfuerzo
realizado, dolores y molestias musculares y dificultad para relajarse.
Otros sntomas que acompaan a ambos tipos intelectual o fsico son la
irritabilidad, anhedonia, estados de nimo depresivos y ansiosos, pero
estos ltimos no los predominantes, y tambin dificultades para
conciliar el sueo o insomnio, o somnolencia diurna.
En todo caso, lo fundamental es la fatigabilidad fsica o intelectual, lo
cual hace que esta categora se relacione muy directamente con la
actividad laboral. Los sntomas se atenan considerablemente o se
extinguen en perodos de alejamiento del trabajo.
4.4.2.2. RELACIN CON LAS CONDICIONES DE TRABAJO
En la prctica clnica con sujetos expuestos a la accin nociva de
diversos factores fsicos del ambiente laboral es usual encontrar un
conjunto de sntomas muy similar.
Entre esos sntomas cabe citar: fatigabilidad, disminucin del apetito,
inestabilidad emocional, disminucin del impulso sexual, dificultades
para la concentracin de la atencin, quejas relacionadas con la
memoria, aumento de la necesidad de dormir o insomnio.
La concordancia entre estos sntomas y los establecidos en la CIE-10 es
evidente. No obstante, los dems criterios diagnsticos deben ser
tambin cumplidos.
Entre los factores del medio laboral que sugieren constituir fuente de
estos trastornos (sin excluir la predisposicin o vulnerabilidad individual)
se encuentran la naturaleza de la tarea; el volumen de trabajo, fsico o
intelectual; la accin nociva de elementos del ambiente fsico de trabajo,
como ruido persistente, vibraciones, contaminantes qumicos, y otros;
adems condiciones organizativas que generan un mayor desgaste del
trabajador.
4.4.2.3. CRITERIOS DE AUTORIDAD
41

Organizacin Mundial de la Salud. CIE-10. Dcima Revisin de la Clasificacin Internacional de las

Enfermedades. Trastornos mentales y del Comportamiento. Meditor. 1992, Madrid.

57

La mera coincidencia de sntomas que se reflej antes no constituye un

argumento suficiente para la aceptacin de esta categora diagnstica.
Los criterios de autoridad de autores con vasta experiencia clnica
suponen un juicio valorativo ms profundo e integrativo de los restantes
requisitos para el empleo de la neurastenia y no
asimilarla
simplemente a otras categoras. Estos criterios adems reflejan la
situacin apuntada a lo largo del presente documento de la
investigacin de los trastornos de la salud mental provocados o
asociados al trabajo.
Desoille y otros 42 en su texto "Medicina del Trabajo" describen el
llamado "sndrome de agotamiento psicosomtico", que en nuestra
opinin ilustra el cuadro clnico resultante de la accin de estos factores.
Ellos refieren como caractersticos los siguientes sntomas: alteraciones
de la atencin y de la memoria, poco efecto del reposo breve y semanal;
alteraciones del humor y del carcter, irritabilidad, crisis nerviosa e
hipersensibilidad sensorial; alteraciones del sueo, en particular
hipersomnia diurna e insomnio nocturno y, en estados ms avanzados,
trastornos neurticos con angustias y alteraciones comportamentales.
Por su parte, C, Dejours, 43 considera como una de las perspectivas de
la investigacin de la relacin trabajo-trastorno mental, los estados de
malestar psquico previos a la descompensacin (que considera
endgena) de los cuales son responsables factores ambientales y
organizativos. A la vez, reconoce que en su primer estudio, la
descompensacin psquica suele presentar lo que el llama "sindrome de
deficiencia" que se caracteriza por alteraciones de la concentracin,
disminucin de la productividad intelectual y baja resistencia a la
tensin.
En su Tratado de Psiquiatra, Freedman, Kaplan y Sadock 44, conservan
la entidad, y en un captulo sobre el tema, J. C. Nemiah realiza una
exposicin sobre el tema concluyendo en la conveniencia de conservar
el trmino.
H. Ey, P. Bernard y Ch. Brisset45, en franca aceptacin de la categora,
han escrito:
42

Desoille, H.; Marti, J. A. y otros. Medicina del Trabajo. Ed. Revolucionaria. 1987. La Habana.

43

Dejours, C. Trastornos mentales relacionados con el trabajo. En: Kalimo, R; El Batawi, M. A;. Cooper,
C.L. Los factores psicosociales en el trabajo y su relacin con la salud. Organizacin Mundial de la Salud.
1988. Ginebra.

44

Freedman, A. M.; Kaplan, H. I.; Sadock, B. J. Tratado de Psiquiatra. Tomo 2. Ed. Revolucionaria 1984.
La Habana.

45

Ey, H.; Bernard, P.; Brisset, Ch.. Tratado de Psiquiatra. Ed. Toray-Masson, S.A.1967. Barcelona.

58

"Se ha querido distinguir una forma particular de depresin

reactiva que sobreviene a continuacin de una sobrecarga
emocional prolongada o repetida. El acontecimiento estresante es
ms bien un conflicto permanente de orden familiar, profesional,
moral; pero en todos los casos las tensiones emocionales
causantes estn estrechamente ligadas al medio en que vive el
enfermo". Estos autores aaden que estos cuadros clnicos,
caracterizados por ansiedad, astenia, explosiones afectivas
inadecuadas y preocupaciones hipocondracas suelen verse en
personas con sobrecarga de responsabilidades. (...) Cuando la
fatiga neurtica constituye el sntoma prevalente, se habla de
neurastenia".
Probablemente, la poca frecuencia que refieren los autores con que se
presentan estos cuadros clnicos se debe ms bien a que ellos suelen
manifestarse asociados a la realizacin de la actividad laboral, por
exposicin a la accin de factores fsicos o qumicos de riesgo, o por
exceso de tensin emocional resultante de las responsabilidades
asumidas y en general de la carga de trabajo fsico o intelectual o de
ambos, por lo que muchos casos pudieran ser tratados inclusive por
otros especialistas no psiquiatras ni psiclogos en sus consultas
habituales. Esto habla a favor una vez ms de la necesidad de formar
una cultura de salud mental laboral en los mdicos generales, en los
mdicos del trabajo y en todos los especialistas de salud mental. El
presente trabajo tiene la pretensin de contribuir a ese esfuerzo cada
vez ms necesario.

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