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Los orgenes de la historia de Sumer quedan siempre envueltos en las leyendas tradicionales y en
escritos que nos llegan (muchos incomprensibles), la nica forma de estudiar a los sumerios es la
arqueologa y las fuentes escritas posteriormente.
Hacia el 3000 a. de C. se establecen en la Mesopotamia inferior los Sumerios, un pueblo de origen
semita posiblemente un pueblo procedente de ms all del mar Caspio, siendo su principal
actividad la agricultura, para la que desarrollaron una red de canales de regado que permita
ampliar las zonas de cultivo para la tierra. En las primeras dinastas mesopotmicas, el poder
poltico es compartido por las ciudades-reinos sumerios del valle. En estas ciudades los sumerios
implantan sus principios arquitectnicos que sern la base de toda la arquitectura mesopotmica
posterior; emplearon el adobe y el ladrillo, ya que la Baja Mesopotamia era rica en arcilla, mas no
posean ni madera ni piedra y para que sus muros alcanzaran gran resistencia con este tipo de
material se desarrollaron de un grosor considerable; a pesar de su consistencia estas
construcciones tenan el peligro de absorber demasiada humedad en las pocas de inundaciones,
con lo cual ladrillos y adobes convertidos en barro se desmoronaran fcilmente, y para
contrarrestar tal peligro los arquitectos sumerios concibieron la idea de elevar sus principales
construcciones sobre terrazas o plataformas que aislaban al edificio de la humedad del suelo y que
por su gran masa era ms difcil de desmoronar que los propios edificios que sobre ellas se
levantaban; protegida ya la construccin en caso de inundacin o excesiva humedad faltaban
proteger el edificio y la plataforma de las frecuentes lluvias y del granizo que sobre el pas caan en
determinadas estaciones del ao, y para evitar tal desgaste de los exteriores surge en el pas de
Sumer el mosaico esmaltado para recubrir las fachadas logrando adems de su proteccin
embellecer las moles arquitectnicas con su alto grado cromtico y esttico. En sus interiores
emplearon el arco y la bveda, siendo por tanto los grandes creadores de la arquitectura
abovedada. De las construcciones sumerias solo quedan grandes conjuntos de ruinas en
apelmazados montculos, a los que se les denomina tell, conglomerados de adobe y ladrillo, que
fundacin
de
las
posteriores
cierta
medida,
Para lograr construir los templos y palacios de gran complejidad la gran mayora de arquitectura
sumeria utiliza mampostera de arcilla y formas cada vez ms complejas de ladrillos apilados.
Debido a que estos ladrillos no eran cocidos, las edificaciones sumerias se deterioraban con el
tiempo, por lo que fueron peridicamente destruidas, aplanadas y reconstruidas en el mismo
lugar. Este ciclo de vida estructural planificado elev gradualmente el nivel de las ciudades, de
manera que terminaron estando elevadas por encima de la llanura circundante. Los montculos
resultantes son conocidos como tels. y se encuentran por todo el territorio que comprenda el
antiguo Cercano Oriente. Los edificios civiles decayeron lentamente por el uso de conos de piedras
coloreadas, paneles de terracota y "clavos" de arcilla colocados al interior de los ladrillos
de adobe para crear una funda protectora que adornaba la fachada.
Para obtener los materiales los sumerios carecan tanto de bosques como de canteras, por lo que
debieron utilizar ladrillos de barro como su material principal. Se preferan los ladrillos de adobe
sobre otros a causa de sus propiedades trmicas superiores y menores costos de produccin. El
ladrillo rojo era usado en pequeas aplicaciones que implicaban agua, decoracin y construcciones
monumentales. Una innovacin tarda fue el ladrillo vidriado. La mampostera sumeria no utiliz
argamasa, aunque algunas veces se us betn.
Los estilos de ladrillos variaron en gran medida de acuerdo a la poca, por lo que son
categorizados por perodo. Los ladrillos redondeados eran en alguna medida inestables. Las capas
de ladrillos sumerias dejaban una fila de ladrillos perpendicular como descanso cada par de
hileras. Las ventajas de los ladrillos plano-convexos eran la velocidad de fabricacin, as como la
superficie irregular que sostena mejor la capa de yeso que una superficie lisa de otros tipos de
ladrillo.
Desde muy antiguo y al formarse la monarqua militar, existieron las expoliaciones reales. A pesar
de las amputaciones que haban sufrido, los templos conservaban importantes recursos. Se
trataba, de hecho, de unidades econmicas completas, que no solo posean granjas con sus
establos y sus depsitos, sino tambin verdaderas manufacturas con talleres de transformacin y
centros de distribucin. Adems los templos eran centros de un comercio activo, a la vez terrestre,
fluvial y martimo, que no se limitaba, por lo dems, a las ciudades sumerias. Se criaban bvidos,
cerdos, cabras, y, sobre todo carneros, y que al no ser la lana cortada, sino arrancada, debido a la
insuficiencia del utillaje de bronce, era necesario compensar la mediocridad del rendimiento
individual por el mantenimiento de vastos rebaos. Para efectuar los trabajos tenan, labradores,
pastores, jardineros y de muchos oficios, y todas las profesiones estaban muy diferenciadas. La
mayora de los trabajadores eran hombres libres que reciban parcelas de tierra arable, pero
modestas, pues algunos solo tenan 35 reas. Los beneficiarios de estas asignaciones estaban
obligados al servicio militar en caso de conflicto. No existe duda alguna de que los templos
gozaron de recursos considerables. El templo segua siendo uno de los polos de la sociedad. Esta
situacin privilegiada provocaba abusos flagrantes. El rey, que las aboli, relataba que sacerdotes
e inspectores aprovechaban su situacin para expoliar al pueblo bajo, y que se efectuaban
controles vergonzosos y a menudo los sacerdotes se apropiaban de sus cosechas y perciban
derechos desorbitantes con ocasin de los entierros y los divorcios. Si consideramos que el rey
reformador no subi al trono hasta los alrededores del ao 2.400 a.C., cabe suponer que la suerte
de las clases pobres tuvo que ser durante mucho tiempo poco envidiables.
El arte Sumerio desarrolla plenamente el Zigurat, uno de los ejemplos ms conocido fue el de
Babilonia, que aparece referido en la Biblia como "La Torre de Babel", de la que no quedan restos,
ya que el ro ufrates ocupa el lugar en el que estaba la antigua torre del santuario. Al parecer
posea siete pisos coronados por el templete, siendo una de las ms altas de Mesopotamia con
una altura de 90 metros y con decoracin de ladrillos con azulejos de mltiples colores.
El otro polo de la sociedad era el palacio real. All resida el que deberamos llamar administrador
del Estado, ya que el verdadero soberano era Dios, del cual el rey era sino un gerente. En el seno
de la ciudad, el rey era sacerdote y juez supremo; deba velar por el mantenimiento de los
santuarios y de sus dependencias. Sin duda la realizacin de estos trabajos incumba a los
sacerdotes de los templos, pero era el rey, administrador de Dios el que deba tomar la iniciativa
de ellos. Igualmente el rey deba prestar atencin a la apertura y mantenimiento de los canales,
fuente de vida y de abundancia para el pas. Deba defender a este contra sus enemigos, alzando
fortificaciones y ponindose al frente de las operaciones militares. Fue, por otra parte la funcin
guerrera la que favoreci la ascensin de la realeza. Parece ser que tenan una organizacin con
fines militares, segn unos textos en tablillas de la ciudad de Shuruppak que presentan cuentas de
la reparacin de carros de guerra. En caso de conflicto, las milicias campesinas acudan a reforzar
el ejrcito.
Los principales legados de la cultura sumeria es el diseo urbano el cual se aplic a las
subsiguientes civilizaciones.
Sumeria fue la primera sociedad que cre la ciudad en s como una forma construida: estaban
orgullosos de este logro como lo demuestra el Poema de Gilgamesh que se inicia con una
descripcin de Uruk, sus muros, calles, mercados, templos y jardines. Uruk en s misma es
importante como el centro de una cultura urbana que coloniz y urbaniz el occidente asitico.
La construccin de ciudades fue el producto final de las tendencias que empezaron en
la Revolucin neoltica. El crecimiento de la ciudad fue parcialmente planificada y parcialmente
orgnico. El planeamiento es evidente en los muros, el distrito de los templos principales, el canal
central con el puerto y la calle principal. La estructura de espacios residenciales y comerciales fue
la reaccin de las fuerzas econmicas a los lmites espaciales impuesto por las reas planificadas
que resultaron en un diseo irregular con caractersticas regulares. Debido a que los sumerios
registraron las transacciones de bienes races, es posible reconstruir buena parte del patrn de
crecimiento urbano, la densidad demogrfica, el valor de las propiedades y otras medidas a partir
de fuentes cuneiformes.
La ciudad tpica dividi el espacio en reas residenciales, uso mixto, comercial y cvico. Las reas
residenciales estaban agrupadas de acuerdo a las profesiones. En el centro de la ciudad se
encontraba un templo principal siempre situado un poco fuera del centro geogrfico. Este templo
usualmente preceda a la fundacin de la ciudad y fue el ncleo en torno al cual creci la forma
urbana. Los distritos adyacentes a las puertas tenan una funcin especial religiosa y econmica.
La ciudad siempre inclua un cinturn de tierra agrcola irrigada que inclua pequeas aldeas. Una
red de caminos y canales conectaba la ciudad con estas tierras. La red de transportes estaba
organizada en tres escalones: amplias calles procesionales, calles pblicas perpendiculares y
callejones sin salida privados. Las calles pblicas que definan una manzana variaron poco en el
tiempo, mientras que los callejones sin salida eran mucho ms fluidos. Actualmente, se estima que
un bajo porcentaje del rea urbana estaba compuesto por calles y el resto por edificios. La
arquitectura comercial dio vida a los bazares o conjunto de negocios, donde se encontraban
disponibles bienes y servicios para la compra y venta. Adems la arquitectura paisajista ha sido un
aspecto de la cultura sumeria que ha sido pasado por alto. Las fuentes escritas indican que la
planificacin de los espacios abiertos fue una parte de la ciudad desde los primeros tiempos. La
descripcin de Uruk en la Epopeya de Gilgamesh cuenta que un tercio de la ciudad se reservaba
para los huertos. Una planificacin similar de los espacios abiertos se encuentra en el quinto
recinto de Nippur. Otro elemento paisajstico importante fue el espacio vacante que fue usado
alternativamente para la agricultura y para la disposicin de desechos.
Fuera de la ciudad, el sistema de irrigacin agrcola sumerio cre uno de los primeros jardines de
la historia. El jardn tena un canal perimtrico. Esta forma cuadrangular encerrada fue la base
para los posteriores jardines paradisacos de Persia.
Quito es conocido mundialmente por ser una ciudad en la que la arquitectura tradicional y la
moderna conviven juntas. Esa bella arte es el resultado no slo de las tendencias propias de la
poca,
sino
tambin
del
desarrollo
de
un
pueblo.
Es as que a lo largo de la historia, las edificaciones han hablado por s mismas: La modernidad del
siglo XIX no es la misma que la del siglo XX. Las edificaciones son conos visuales que representan
un nuevo orden poltico, econmico, social. El discurso puede mentir, pero la arquitectura no
disfraza, explica la arquitecta Ins Del Pino, especializada en Estudios de la Cultura con Mencin
en Comunicacin y catedrtica de la Pontificia Universidad Catlica del Ecuador.
Los aos han pasado y han dejado huellas arquitectnicas como el Centro Histrico para recordar
toda la poca colonial. A partir de los aos 50 se consolida la arquitectura moderna de la ciudad.
A lo largo de la historia la arquitectura verncula ha sido el ejemplo de tcnicas constructivas
apropiadas a un sector o regin determinado, utilizando materiales y recursos cercanos y de fcil
acceso con la nica finalidad de obtener un confort en la vivienda o edificacin. El manejo de
sombras, del viento, del calor, ventilacin, de manera natural y tomando en cuenta el clima, hacen
que este tipo de edificaciones, en su mayora viviendas, reduzcan al mximo el consumo de
energa proveniente de fuentes artificiales para proveer al edificio luz o climatizacin. En Ecuador
debido su clima se debe estudiar la arquitectura verncula no de una forma global, si no haciendo
un anlisis de las respuestas arquitectnicas que se han dado en las diferentes regiones, ya que al
ser variadas y con diferentes caractersticas meteorolgicas y geogrficas, la respuesta de las
tcnicas constructivas son diferentes en cada punto del pas. Otro importante parmetro desde el
cual podemos analizar la arquitectura verncula son las distintas etnias que ocupan el territorio
ecuatoriano.
La mayora de esta poblacin est en asentamientos rurales con muy poco desarrollo, en gran
parte por la falta de atencin de las diferentes administraciones pblicas. Para el caso de esta
investigacin nos centraremos en analizar las diferentes tcnicas constructivas que a lo largo de la
historia de estas diferentes culturas se han desarrollado y evolucionado. Este es el caso de algunas
tipologas constructivas que an se mantienen como el adobe, tapial y el bahareque. Estas
tecnologas utilizadas adecuadamente permiten la construccin de edificios con un buen manejo
del criterio de sostenibilidad, desde el punto de vista econmico, brindando tambin seguridad y
confort. A continuacin analizaremos tres de las tcnicas ms utilizadas en el rea rural de la sierra
ecuatoriana como ejemplos de arquitectura verncula.
El diseo normalmente se realizaba en Ecuador que por su ubicacin geogrfica cuenta con climas
que si bien son variados entre s, a lo largo del ao varan poco y las temperaturas son ms bien
estables, por ende, no se debera usar en la mayora de los casos la climatizacin mecnica. Si a la
hora de disear se tienen en cuenta las caractersticas del entorno, y se manejan criterios del
diseo pasivo, se puede optimizar enormemente el uso energtico de las construcciones. La
adecuada orientacin del proyecto en el terreno, las ventilaciones cruzadas, los materiales con
mayor inercia trmica y producida en la zona, los elementos protectores de la radiacin, entre
otras herramientas del diseo pasivo podran hacer que los proyectos arquitectnicos sean ms
sostenibles desde su concepcin. Por otra parte, la esttica que se puede manejar en un edificio
con diseo pasivo, puede adems considerar factores culturales locales que adems ayuden a la
identificacin del usuario con la arquitectura.