Seleccin del Problema Epistemolgico

Validez y objetividad de las teoras que defienden la introduccin de

Organismos Genticamente Modificados en nuestra alimentacin
Ms de veinte aos han pasado desde que inici la produccin de alimentos
transgnicos en el mundo, lo que nos lleva a los siguientes interrogantes; Por
qu se usan?, Quin tom la decisin de incorporar esta biotecnologa en
nuestras vidas?, Cules son los riesgos de su consumo en la salud humana?,
Por qu no se informa al consumidor en la rotulacin del producto? Cules son
sus verdaderas ventajas y desventajas? y por ltimos sabemos que estamos
consumiendo realmente? y Son los alimentos tradicionales o genticamente
modificados un beneficio o perjuicio para el hombre?
Ms all de tener un pensamiento crtico sobre nuestra alimentacin, debemos
analizar con objetividad la validez de los conceptos que hacen parte de los
organismos genticamente modificados, de su trascendencia en todas las reas
de la produccin de alimentos, porque es una hecho que estos organismos han
sido introducidos en procesos que van desde la siembra del cultivo hasta el
alimento procesado que llega a su mesa.
Tal vez como consumidores no analizamos en los efectos que tiene en nuestra
salud el consumos de ciertos productos, teniendo en cuenta sus caractersticas
fisicoqumicas, nutricionales y sensoriales;
porque nuestra confiabilidad y
necesidad de alimentarnos slo est enfocada en el punto de adquisicin y
satisfaccin de la necesidad inmediata: hambre, deseo, placer, en fin, solo
respondemos a una necesidad de nuestro cuerpo, que para algunos viene
acompaada de un estmulo como novedad, sabor, color y hasta la variable de la
oferta y demanda.

Teoras como aliviar el hambre en el mundo, mejoras en el proceso industrial,

produccin de nuevos alimentos, posibilidad de incorporar caractersticas
nutricionales distintas en los alimentos, vacunas indiscriminadas comestibles;
como tomates con la vacuna de la hepatitis, mejoras agronmicas relativas a la
metodologa de produccin y su rendimiento, aumento de la productividad y la

calidad aparente de los cultivos, resistencia a plagas y enfermedades conocidas,

tolerancia a herbicidas (como el glifosato o el glufosinato), salinidad, fitoextraccin
en suelos metalferos contaminados con metales pesados, sequas y temperaturas
extremas, y rapidez porque el proceso de modificacin gentica demora mucho
menos que las tcnicas tradicionales de mejora por cruzamiento, que requiere
varias generaciones para eliminar otros genes que se introdujeron en el mismo
cruzamiento, entre otras, hacen parte del acervo documental con argumentos que
respaldan la introduccin de organismos genticamente modificados en nuestras
vidas.

En la actualidad, debido al temor que generaron estos organismos manipulados en

varios pases de Europa, Asia y Norteamrica, algunas corporaciones estn
buscando costados ms "atractivos" de esta clase de transgnicos para el
consumidor. Por eso se estn promocionando vegetales que reduzcan la
deficiencia de la vitamina A, por poner slo un ejemplo. Hasta el momento no han
aparecido en el mercado los llamados transg-nicos de 2da. generacin que,
segn la industria, tendrn inclusive un costo adicional por los beneficios
farmacolgicos que traern. Greenpeace ha puesto de manifiesto que estos
alimentos debern pasar las mismas pruebas de seguridad que los transgnicos
de primera generacin, de los que todava no se sabe que podra ocurrir y donde
el consenso cientfico sobre su conveniencia esta lejos de concretarse. Los
problemas de una dieta balanceada, el acceso a los alimentos y mejor niveles de
sanidad pueden ser atacados con soluciones que existen desde hace mucho
tiempo y no se implementan por falta de voluntad poltica.
No. Adems, producto del avance de la industrializacin de la cadena alimentaria
a manos de las corporaciones de agronegocios, desde 1996, ao en que se
comienzan a sembrar transgnicos, aument la cantidad de personas malnutridas
y obesas, fenmeno que ahora es sinnimo de pobreza, no de riqueza. (FAO,
2012; OMS, 2012).
Esto se tradujo adems en fuertes impactos negativos tanto en salud
pblica[1] como en el medio ambiente en todos los pases donde se han cultivado
a gran escala. Los cultivos transgnicos han sido un instrumento clave para
facilitar la mayor concentracin corporativa de la historia de la alimentacin y la
agricultura

La siembra de transgnicos aceler el desplazamiento de productores chicos y

medianos, empobrecindolos, al tiempo que sustituyeron gran parte de la mano de
obra por maquinaria, aumentando el desempleo rural. En el mismo perodo en que

se comenzaron a sembrar cultivos transgnicos, se agudiz seriamente la crisis

climtica y se agravaron ocho de los nueve problemas ambientales ms graves
del planeta definidos por el Stockholm Resilience Center como los lmites
planetarios que no podemos transgredir si queremos que La Tierra sobreviva.
Siete de ellos: el cambio climtico, la prdida de biodiversidad, la acidificacin de
los ocanos, la contaminacin y agotamiento del agua dulce, la erosin de suelos,
la excesiva cantidad de fsforo y nitrgeno vertidos a mares y suelos y la
contaminacin qumica, estn directamente relacionados con el sistema industrial
corporativo de produccin de alimentos, en el cual los transgnicos son su
paradigma central. (Rockstrm, 2009; ETC Group, 2013a, GRAIN, 2011).
Necesitamos cultivos transgnicos? Una gran diversidad de sistemas
alimentarios campesinos y de pequea escala son los que actualmente alimentan
al 70 % de la poblacin mundial: 30-50 % de esa cifra lo aportan parcelas
agrcolas pequeas, las huertas urbanas entre el 15 y el 20 %, la pesca artesanal
un 5-10 % y la caza y recoleccin silvestre un 10-15 %. (ETC Group, 2013a). Es
una produccin de alimentos ms saludable, en su gran mayora libre de
agrotxicos y transgnicos. Los alimentos del sistema alimentario agroindustrial,
por el contrario, slo llegan al 30 % de la poblacin, pero usan el 75-80 % de la
tierra arable y el 70 % del agua y combustibles de uso agrcola. (GRAIN, 2014).
De la cosecha a los hogares, el 50 % de los alimentos de la cadena industrial van
a parar a la basura.
Para alimentar al mundo no se necesitan cultivos uniformes, de alta
tecnologa y alto riesgo, en sistemas industriales. Se necesita una
diversidad de semillas, en manos de millones de campesinos y productores
pequeos y medianos. El avance de las corporaciones de agronegocios, con
transgnicos y agrotxicos, amenaza gravemente esta opcin, que es la que
ya alimenta a los ms pobres y a la mayora de la humanidad.
1. Tecnologa llena de incertidumbres e inexacta
Al contrario de lo que afirma la industria biotecnolgica, la tecnologa de los
transgnicos es una tcnica inexacta, sobre la cual no se tiene control de sus
consecuencias. Es bastante sencillo aislar distintas secuencias de ADN de
diferentes organismos y pegarlos para formar un transgene. Sin embargo, es
imposible hasta ahora introducir esta secuencia intacta en un determinado locus
del genoma. Tampoco es posible controlar cuantas copias intactas o partes de la
secuencia modificada sern integradas en el genoma del organismo husped. Y
an ms difcil es evitar cualquier interaccin de estas secuencias con los dems
genes del husped. Es imposible controlar la expresin gnica de los transgenes

insertados, o la dispersin o ruptura de los transgenes en nuevos lugares del

genoma.
Por todo ello, es imposible predecir cual ser el impacto de los transgenes en los
genomas u organismos modificados genticamente y en los ambientes en donde
estos se liberan. En estos organismos modificados artificialmente se han roto
restricciones de la vida, lmites que ni siquiera estn bien comprendidos en la
ciencia. Darn pie a formas inditas de interaccin y evolucin biolgica con
consecuencias e incertidumbres para la biodiversidad que tampoco podemos
enumerar. (Filipecki y Malepszy, 2006). El liberar organismos transgnicos al
ambiente implica un experimento global que impacta la dinmica natural de la vida
y de la humanidad entera, unilateralmente decidido por un puado de
corporaciones y algunos gobiernos.
En contraste con la evidencia cientfica que sustenta lo anterior, los sectores que
defienden la modificacin gentica de organismos asumen como cierto que los
organismos genticamente modificados (OGM) tendrn los mismos
comportamientos a los observados en laboratorio una vez liberados en la
naturaleza, es decir que son equivalentes a los organismos no genticamente
modificados.
Afirman que los OGM son naturales y que son nuevas variedades asumiendo
que la tcnica experimental empleada es precisa, segura y predecible y que es
equivalente al mejoramiento convencional que se hace en la agricultura.
Esto es un grave error y muestra un desconocimiento por parte del campo
biotecnolgico de las teoras y conocimientos de la biologa contempornea. En la
concepcin que los que generan OGM no se consideran las restricciones
naturales a la recombinacin gentica, el rol del tiempo en la gnesis de la
diversidad y la valoracin de los mecanismos naturales que la sostienen a travs
de la evolucin orgnica. Tanto el proceso evolutivo como las variedades de las
especies se sustentan en la reproduccin sexual, la recombinacin de material
gentico, y mecanismos biolgicos y ambientales que restringen y regulan la
dinmica del genoma dentro de cada generacin y a travs de ellas durante la
evolucin. La biotecnologa de ADN recombinante, en cambio, ha roto
restricciones importantes a la recombinacin evolutiva del material gentico, sin
que an entendamos la naturaleza o el papel de muchas de estas restricciones
que se han establecido por la propia evolucin orgnica.
Es crucial comprender que en cualquier modificacin del genoma mediante
ingeniera,
desaparecen,
en
aras
del
procedimiento
tecnolgico,

el tiempo biolgico necesario para estabilizar las variedades y el proceso

evolutivo y la historia de la especie que no se alteran en el mejoramiento por
mtodos convencionales. Esto sucede porque se apela a la instantaneidad de la
manipulacin del genoma con el objeto de obtener nuevas variedades.
Insistir en que los procedimientos de adaptacin tradicional de cultivos y
mejoramiento de especies alimentarias pueden ser equiparados con las tcnicas
de modificacin gentica de organismos por diseo planteadas por la industria, es
una idea reduccionista, obsoleta y poco seria, dado el nivel de conocimiento que
tenemos actualmente.
Proclamar que el mejoramiento realizado por los seres humanos durante 10 000
aos en la agricultura y la modificacin por diseo de laboratorio son lo mismo, es
ignorar la cultura agrcola humana, desarrollada por millones de campesinas y
campesinos en miles de situaciones biogeogrficas y climticas diferentes, que ha
respetado los mecanismos naturales durante todo ese tiempo, seleccionando
nuevas variedades de poblaciones originadas por entrecruzamiento hasta
encontrar y estabilizar el fenotipo adecuado. Estos procesos de adaptacin y
adecuacin de las caractersticas de los cultivos realizados por comunidades
agrarias a lo largo de aos tambin ponen a prueba, de manera permanente, sus
impactos en la salud humana y en los ambientes en donde se generan las nuevas
variedades.
Pero ms importante es que este mejoramiento no es consecuencia del simple
cambio de la secuencia del ADN, o de la incorporacin o prdida de genes, sino la
consolidacin de un ajuste del funcionamiento del genoma como un todo
(nocin de genoma fluido) que respeta las restricciones del mismo frente a la
recombinacin, que por lo tanto, hace a la variedad resultante til y predecible
(por eso se convierte en una nueva variedad). Este ajuste puede involucrar genes
asociados al nuevo fenotipo, pero acompaados por muchos ajustes de carcter
epigentico (factores no genticos o procesos qumicos del desarrollo de los
organismos) y que en su mayora desconocemos. Entonces, una nueva variedad
representa una mejora integral del fenotipo para una condicin determinada
donde seguramente todo el genoma fue afectado, dada su fluidez, con un ajuste
fisiolgico en concordancia con el tiempo de la naturaleza y el respeto por
la historia de cada especie.
Estos nuevos conocimientos sobre gentica no se toman en cuenta en el anlisis,
proyeccin y evaluacin de riesgos de los OGM que se desarrollan y liberan, ya
que para el marco conceptual que sustenta los transgnicos un gen o un conjunto
de genes introducidos en un embrin vegetal o animal en un laboratorio, son

elementos de anlisis suficientes. No se respetan, por definicin, las condiciones

naturales de los procesos biolgicos naturales de regulacin y ajuste fino
epigentico que conducen a la construccin de los fenotipos en la naturaleza,
como sucede en el mejoramiento tradicional y en la evolucin natural de los
organismos.
En realidad la tecnologa de organismos genticamente modificados viola los
procesos biolgicos usando los procedimientos rudimentarios, peligrosos y de
consecuencias inciertas que supone la mezcla de material gentico de distintas
especies. La transgnesis no solo altera la estructura del genoma modificado,
sino que lo hace inestable en el tiempo, produce disrupciones o activaciones no
deseadas de genes del husped y afecta directa o indirectamente el estado
funcional de todo el genoma y las redes regulatorias que mantienen el equilibrio
dinmico del mismo, como lo demuestra la variacin de la respuesta fenotpica de
un mismo genotipo, frente a los cambios ambientales. (lvarez-Buylla 2009, 2013).
El concepto clsico del gen entendido como unidad fundamental de un genoma
rgido, concebido como un mecano, como una mquina predecible a partir de las
secuencias de los genes y la suposicin de que sus productos pueden ser
aislados, recombinados y manipulados sin consecuencias, es expresin de un
reduccionismo cientfico obsoleto, que ha sido ampliamente rebatido y cuya
falsedad ha quedado demostrada. Este nivel epistemolgico ha sido
abundantemente criticado por pensadores como Richard Lewontin[2] y otros, y
sustentado por diversos artculos cientficos sobre la importancia de las
interacciones entre los genes, la importancia de los mecanismos de regulacin de
su expresin a nivel epigentico, que constatan cambios dinmicos de los efectos
de los propios genes de un organismo y tambin de los genomas en sus
respuestas al medio ambiente e incluso a la alimentacin.
La insistencia en trminos epistemolgicos de considerar a los OGM como
variedades naturales en lugar de asumirlos como cuerpos extraos o artefactos
industriales, que instalados por la mano humana en la naturaleza alteran el curso
de la evolucin, ms que una posicin cientfica es una postura arrogante e
omnipotente, que no toma en cuenta el propio conocimiento cientfico ms
actualizado. Esta aparente ignorancia en la mayora de los casos est animada
por conflictos de inters, ya que existen relaciones de financiacin directa o
indirecta de quienes sostienen esas posturas con transnacionales de los
agronegocios que lucran con los transgnicos. En otros casos, los cientficos protransgnicos defienden su carrera, anclada en paradigmas ya superados y su
prestigio, que depende de los mismos intereses agroindustriales, as como su

posibilidad de hacer negocios a partir de licenciar sus patentes a las grandes

empresas.
La complejidad no es una posicin terica, sino una configuracin integral de la
naturaleza. En el proceso de conocerla, desarmar lo natural en pedazos
fragmentados para su comprensin, es cada vez ms insuficiente.
Lo que pretende la industria de la transgnesis evitando el debate sobre la lgica
que la sostiene, es hacer un cierre virtuoso de una tecnologa que naci en los
laboratorios para comprender limitadamente procesos a nivel molecular,
expandindola en la naturaleza sin criterios crebles ni predecibles.
El proceso de generacin de organismos, repetimos, es inasible. Podemos
estudiarlo, pero debemos tener en cuenta los lmites que la fisiologa del
genoma fluido viene mostrando. Alterar un organismo con un pedazo de ADN
propio o ajeno impactar en toda su fisiologa y usar el medio ambiente natural o
la alimentacin humana como laboratorio, es un experimento inaceptable.
Hay varios estudios de este tipo de alteraciones impredecibles. Uno muy ilustrativo
da cuenta de la alteracin en el perfil de protenas de una variedad de maz
transgnico (MON810) que expresa 32 protenas diferentes, comparado con la
expresin proteica del maz convencional. (Agapito-Tenfen et al, 2013).
Los OGM, hoy en el ojo de la tormenta, ponen en primer plano esa extraa y cada
vez ms evidente relacin del pensamiento cientfico reduccionista con la
ideologa que sustenta la hegemona neoliberal. La necesidad de instalar desde la
ciencia un relato legitimador que desmienta cualquier impacto de los OGM en la
naturaleza o la salud, que sostenga la simplificacin de que existe equivalencia
entre alimentos no modificados y los OGM, que los defina sencillamente como
nuevas variedades, es el equivalente a los silencios sobre la complejidad del
genoma y las consecuencias de interferir en ello.
En el concepto de fluidez del genoma, los genes pierden su definicin ontolgica
y pasan a ser parte de una complejidad relacional que desafa la linealidad
jerrquica de la gentica clsica, para reemplazarla por una red funcional
compleja. All estn como ejemplos de complejidad, entre otros, los cambios
controlados durante el desarrollo de ADN (amplificacin o reduccin) en clulas
embrionarias normales bajo la regulacin del medio celular, la herencia
epigentica transgeneracional, o la red de procesos regulatorios moduladores
(citoplasmtico y/o nuclear) de los productos de la transcripcin, que sostienen la
variabilidad de los fenotipos. Son ejemplos de la fluidez del genoma donde los

genes aparecen subordinados a las seales celulares para esculpir cada fenotipo.
(Fox Keller, 2013).
En sntesis, la agricultura industrial y su introduccin de cultivos transgnicos no
solo llenaron de agrotxicos el ambiente y transformaron la produccin alimentaria
global en una mercanca para los intereses de las transnacionales, sino que
adems crearon el artilugio de una ciencia que legitimara los procedimientos
usados para la modificacin genmica, ignorando sus incertidumbres y riesgos.
Este colonialismo gentico ignora adrede el conocimiento gentico actual para
poder justificar la manipulacin genmica, desafiando la integridad de los
ecosistemas y colocando en riesgo a los seres humanos. La transgnesis como
procedimiento industrial volcado en la naturaleza tiene poco de cientfico y mucho
de rudimentario.
Las tecnologas de punta para generar OGM no solo colisionan con el
conocimiento campesino y saberes ancestrales, sino con las miradas cientficas
ms actuales sobre la complejidad biolgica. Esta fragilidad conceptual interpela el
soporte cientfico de la transgnesis y la desplaza del terreno de la ciencia al de la
especulacin lucrativa.
2. Los cultivos transgnicos, ms que una tecnologa agrcola, son un
instrumento corporativo de control de la agricultura
Nunca en la historia de la agricultura y la alimentacin ha habido una
concentracin tan grande de las semillas, llave de toda la red alimentaria, en tan
pocas corporaciones. Las seis mayores fabricantes de agroqumicos a nivel
mundial controlan el 76% del mercado global de agrotxicos. Las mismas seis
estn entre las mayores corporaciones de semillas a nivel global, controlando el
60% de ese mercado. Y stas seis controlan el 100% del mercado global de
semillas transgnicas. (ETC Group, 2013a y 2013b).
En tanto que prcticamente las mismas empresas controlan el desarrollo de los
transgnicos y el comercio de agrotxicos y de las semillas, transgnicas y no
transgnicas, dan prioridad a la promocin de los transgnicos por dos razones:
a)

al ser resistentes a ciertos herbicidas, aseguran las ventas de semillas y de

insumos;

b)

por ser un producto de ingeniera, las semillas son patentadas, por lo que para
los agricultores, guardar una parte de la propia cosecha para la prxima estacin

de siembra se convierte en ilegal, asegurndole a las empresas nuevas ventas

cada estacin e incluso ganancias extras al llevar a juicio a los agricultores cuyas
parcelas se contaminen de transgenes patentados. Se han realizado cientos de
juicios por esta razn contra agricultores en Estados Unidos y ese es el camino
que sigue para todos los pases que los adopten. (Center for Food Safety, 2013).
Para asegurarse de controlar totalmente a los agricultores, las corporaciones de
agronegocios desarrollaron tambin una tecnologa que acta como una patente
biolgica: las Tecnologas de Restriccin del Uso Gentico (GURT por sus siglas
en ingls), popularmente conocidas como tecnologas Terminator. Con este
mtodo se desarrollan semillas suicidas: se pueden plantar, dan grano, pero se
vuelven estriles una vez cosechadas, obligando a los agricultores a comprar
semillas nuevas para cada siembra. Esta tecnologa fue condenada
internacionalmente por inmoral y hay una moratoria en Naciones Unidas contra
ella, pero por presin de las empresas, podra legalizarse en Brasil en los
prximos meses. (Convenio sobre la Diversidad Biolgica, 2000; ETC Group,
2014).
Por todo esto, permitir los transgnicos en un pas es entregar la soberana, la
decisin sobre un aspecto vital de la supervivencia, como es la alimentacin, a
unas pocas transnacionales. Atenta contra los derechos de los agricultores a
resembrar su propia semilla, reconocimiento consignado incluso en la FAO, por el
legado de 10 000 aos de agricultura con que han contribuido las y los
campesinos para el sustento de toda la humanidad.
3. La realidad: producen menos
Existen varios estudios acadmicos sobre productividad de los cultivos
transgnicos (de las universidades de Kansas, Nebraska y Wisconsin, entre otras),
que muestran que los cultivos transgnicos, en promedio, producen menos por
hectrea que los cultivos hbridos.
El estudio sobre productividad de los transgnicos ms amplio y detallado hasta el
momento es el coordinado por el Dr. Doug Gurian-Sherman, de la Unin de
Cientficos Preocupados de Estados Unidos, titulado Failure to Yield, donde se
analizan 20 aos de experimentacin y 13 aos de comercializacin de maz y
soya transgnica en Estados Unidos, basado en cifras oficiales de ese pas.
(Gurian-Sherman, 2009).
Muestra que los cultivos transgnicos jugaron un rol marginal en el aumento de la
produccin agrcola en Estados Unidos y en cambio los hbridos convencionales o

los cultivos orgnicos contribuyeron significativamente al aumento de los

rendimientos agrcolas en las cifras totales del pas.
En el caso de la soja, los transgnicos disminuyeron la produccin por hectrea en
trminos netos (dato que se repite en todas partes) mientras que en maz tolerante
a herbicidas no hubo ni disminucin ni aumento, y en maz insecticida (con la
toxina Bt) hubo un ligero aumento del 0.2-0.3% anual, lo cual acumulado resulta
en un 3-4% en los 13 aos analizados. Este aumento se registr en zonas de
ataques muy frecuentes de la plaga para la cual estn manipulados, plaga que
prcticamente no existe en los pases del Sur.
El dato ms significativo es que el aumento total de productividad por hectrea de
maz en esos aos, en todo Estados Unidos, fue de 13 %, o sea que 75-80% del
aumento se debi a variedades y enfoques de produccin no transgnicos.
Resumiendo: si no se hubieran sembrado transgnicos en Estados Unidos, el
total de produccin de maz hubiera sido mayor.
4. Usan mucho ms agrotxicos, cada vez ms peligrosos.
Los cultivos transgnicos han significado un aumento sin precedentes del uso de
agrotxicos (herbicidas y plaguicidas cada vez ms txicos). Esto se traduce en
gravsimos problemas ambientales y de salud pblica. En los tres pases que son
los principales productores de cultivos transgnicos (Estados Unidos, Brasil y
Argentina) que en conjunto producen casi el 80% de la cosecha global, existen ya
claras y preocupantes evidencias de ello.
Un informe cientfico publicado en 2012 (Benbrook) analiza el uso de agrotxicos
en Estados Unidos en soya, maz y algodn transgnico de 1996 a 2011 y
demuestra que las variedades transgnicas aumentaron el uso de agrotxicos en
ms de 183 millones de kilogramos en esos diecisis aos. Estados Unidos es el
mayor y ms antiguo productor de transgnicos, por lo que los datos del
desempeo de los transgnicos en ese pas son significativos a nivel global. El
informe especifica que si bien los cultivos con la toxina Bt podran haber reducido
el uso de plaguicidas en 56 millones de kg, los cultivos tolerantes a herbicidas
provocaron un incremento de 239 millones de kg en el uso de esos agrotxicos, lo
que explica el promedio general de aumento de 183 millones de kilos de
agrotxicos en 16 aos.
El estudio muestra que la reduccin en el uso de herbicidas con los cultivos Bt
que ha sido usada por la industria biotecnolgica para argumentar difusamente
que los transgnicos disminuyen el uso de agrotxicos, se ha ido minimizando

cada ao, ya que debido a la resistencia generada en las pestes, se necesita usar
cada vez ms cantidad de plaguicidas. Por otra parte, la industria est sacando del
mercado las semillas que solamente contienen el gen Bt. Las nuevas
generaciones de semillas transgnicas son una combinacin de toxina Bt y genes
de tolerancia a uno o ms herbicidas, primando as el uso pesado de stos
agrotxicos. En el caso del maz Bt, la magnitud del aumento de herbicidas cada
vez ms txicos anula cualquier modesta reduccin puntual en los agrotxicos
que haya ocurrido en los 16 aos analizados. (Benbrook, 2012).
Por otro lado, debido al uso tan intensivo de herbicidas existen decenas de
malezas resistentes a los agrotxicos lo que ha motivado que las empresas
manipulen genticamente los cultivos para hacerlos tolerantes a herbicidas cada
vez ms fuertes, como el 2-4,D (uno de los componentes del Agente Naranja
usado como arma biolgica en la guerra de Vietnam); el glufosinato de amonio, el
dicamba y otros. Esta nueva generacin de herbicidas es mucho ms txica y
tiene mayor potencial carcinognico. Agricultores en Estados Unidos han
manifestado expresamente su oposicin porque al fumigar secan los cultivos de
predios vecinos. Charles Benbrook sostiene que si se aprueban cultivos
resistentes al 2-4,D, el uso de este potente agrotxico se incrementar en un 50%.
(Union for Concerned Scientist, 2013).
En Brasil, a partir de la siembra de transgnicos en 2003, el consumo de txicos
agrcolas aument ms de 200% y sigue aumentando aproximadamente 15% al
ao. Brasil se transform en el mayor consumidor de agrotxicos del globo desde
2008, usando ms de 850 millones de litros anuales, equivalente al 20% de la
produccin mundial de stos. El ndice de consumo de agrotxicos promedio en
Brasil es de 5.2 kg de ingrediente activo por hectrea, lo cual, junto a Argentina,
est entre los promedios ms altos del mundo. (Menten, 2008).
En estudios realizados en Mato Grosso, el estado de Brasil que concentra el
mayor volumen de produccin agrcola industrial y tambin de soja transgnica, se
han comprobado serios daos ambientales y a la salud por esta causa, no
solamente en reas rurales sino tambin urbanas. En 2006, en el municipio de
Lucas do Rio Verde, MT, ocurri una lluvia txica sobre la zona urbana a causa de
la fumigacin del rea con paraquat que realizaban los hacendados para secar la
soja para su cosecha. El viento disemin la nube txica secando millares de
plantas ornamentales y jardines, 180 canteros de plantas medicinales y todas las
hortalizas en 65 chacras alrededor de la ciudad, que cuenta con 37 mil habitantes.
(Pignati, Dores, Moreira. et al.: 2013). Posteriormente, estudios realizados entre
2007 y 2010 en el mismo municipio encontraron contaminacin por varios
agrotxicos en 83% de los pozos de agua potable (ciudad y escuelas), en 56% de

las muestras de agua en patios escolares y en 25% de las muestras de aire

tomadas durante 2 aos. Tambin se encontraron porcentajes altos de residuos de
uno o ms agrotxicos en leche materna, orina y sangre humana. (Pignati, Dores,
Moreira et al.: 2013).
En Argentina existen 23 millones de hectreas de transgnicos sobre 33 millones
de ha cultivadas, lo cual se tradujo en un aumento exponencial del uso de
agrotxicos, particularmente glifosato. Se usan 250 millones de litros por ao de
glifosato sobre un total de 600 millones de litros totales de agroqumicos, en una
superficie ocupada por 11 millones de habitantes, lo cual en promedio significa 6
litros de glifosato y 10 litros de agroqumicos por habitante. En 2012 se aprobaron
nuevas versiones de semillas de soja y maz que llevan varias modificaciones
genticas apiladas, es decir combinan la expresin de la toxina insecticida Bt con
la resistencia a los herbicidas glifosato y glufosinato (ste ltimo induce, por
competicin con la glutamina, malformaciones en animales de laboratorio). Esto
habilitar a los productores en un futuro cercano a fumigar esos cultivos con
ambos qumicos al mismo tiempo, lo que incrementar el nivel de contaminacin y
el riesgo para la salud ambiental y humana.
5. Implican altos riesgos a la agrobiodiversidad y al ambiente
Supermalezas. Est documentada la existencia de al menos 24 malezas o
hierbas invasoras resistentes a glifosato y otros agrotxicos, resultado directo del
aumento masivo del uso de venenos que conllevan los transgnicos. En un
estudio publicado en diciembre 2013, la Unin de Cientficos Preocupados de
Estados Unidos seala que existen malezas resistentes en 50% de las fincas
agrcolas, y en estados sureos, donde el problema es mayor, se encuentran una
o ms malezas resistentes al glifosato en 92% de los establecimientos. (Union of
Concerned Scientists, 2013). Situaciones similares se repiten en Argentina, Brasil
e India, donde las malezas invasoras resistentes son un problema cada vez
mayor, tanto en cantidad de especies como en dispersin geogrfica.
Contaminacin de semillas nativas y criollas. La erosin y alteracin
potencialmente irreversible de la biodiversidad natural y agrcola es un problema
global serio, que se acenta aceleradamente con los cultivos transgnicos.
(Alvarez Buylla, Pieyro Nelson, 2009). La biodiversidad y el conocimiento local y
campesino son las claves para la variedad y diversidad de adaptaciones al cambio
climtico. Con la contaminacin transgnica, esta diversidad est amenazada,
tanto por las consecuencias en las plantas, como por dejar a los campesinos con
semillas daadas, con secuencias recombinantes (transgenes) patentadas o sin
acceso a sus semillas.

Es importante enfatizar que los transgnicos no son una opcin ms, como
podra decirse de los hbridos. Una vez que los cultivos transgnicos estn en
campo, es inevitable la contaminacin de otros cultivos no transgnicos y la
acumulacin de las secuencias recombinantes en los genomas de las variedades,
sean stas hbridas, nativas o criollas; sea por polinizacin a travs de vientos e
insectos o por trasiego, transportes y almacenaje de granos y semillas.
Adems de afectar la biodiversidad, la contaminacin transgnica es motivo de
juicios legales por uso indebido de los genes patentados promovidos por las
corporaciones de agronegocios. Aunque la siembra comercial de cultivos
transgnicos solo est permitida en 27 pases y el 98% de su siembra est en solo
10 pases, se han encontrado 396 casos de contaminacin transgnica de cultivos
en ms de 50 naciones. (GeneWatch 2013).
La contaminacin de semillas criollas encarna un nuevo riesgo para stas: los
transgnicos contienen genes de especies que nunca se cruzaran naturalmente
con los cultivos. Existen estudios cientficos (Kato, 2004) que indican que la
acumulacin de transgenes puede tener efectos dainos graves, incluyendo que
las variedades nativas o criollas se deformen o se vuelvan estriles al producirse
un rechazo del material gentico desconocido en la especie.
Esto deriva en graves impactos econmicos, sociales y culturales sobre las
campesinas, campesinos e indgenas que son quienes han creado todas las
semillas de que hoy disponemos y son quienes las siguen conservando.
Particularmente preocupante es la contaminacin transgnica en los centros de
origen y diversidad de los cultivos, tales como el maz en Mesoamrica y el arroz
en Asia.
En Mxico, centro de origen del maz, se trata de la contaminacin transgnica del
reservorio gentico y de biodiversidad de uno de los tres granos ms importantes
de la alimentacin para todo el planeta, por lo que las consecuencias no son
solamente locales sino globales. Igual sucedera con la liberacin de arroz
transgnico en Asia. (ETC Group, 2012).
En Mxico se encontr contaminacin transgnica del maz desde antes de que se
autorizara su siembra experimental. Ante la inminencia de liberacin comercial, la
Unin de Cientficos Comprometidos con la Sociedad, UCSS-Mxico, elabor un
informe sobre los mltiples riesgos a la biodiversidad, la alimentacin, la salud y la
soberana alimentaria, que la liberacin de maz transgnico conlleva. Con base
en este informe la UCSS entreg un llamado al presidente de ese pas a no

permitir la liberacin comercial del cultivo. El informe y el llamado fueron apoyados

por ms de 3 000 cientficos en Mxico y el mundo. (UCCS 2012). En 2013, la
UCCS y varias universidades del pas publicaron un extenso compendio de los
problemas relacionados con la liberacin de maz transgnico en Mxico, con la
participacin de 50 especialistas cientficos en el tema. (lvarez-Buylla y PieyroNelson, 2013).
Adems de una gran parte de los cientficos, la vasta mayora de la poblacin en
Mxico, incluyendo sus 60 pueblos indgenas, las organizaciones de campesinos y
agricultura familiar, de consumidores, sindicatos, intelectuales, artistas y muchos
otros movimientos y organizaciones sociales, culturales y educativas se oponen a
la liberacin de transgnicos en su centro de origen, posicin que comparten
tambin los organismos tcnicos del Estado Mexicano corresponsables de las
polticas sobre biodiversidad.
Contaminacin de agua y suelo. El uso masivo de agrotxicos, as como los
coadyuvantes y surfactantes que se le agregan han producido una contaminacin
acelerada y profunda de aguas y suelos incluso mucho ms all del lugar de
siembra. El problema de la contaminacin con agroqumicos ya exista debido al
modelo de agricultura industrial pero con los transgnicos, por ser manipulados
para resistir agrotxicos y por ello multiplicar los volmenes usados, el problema
ha adquirido proporciones devastadoras que tambin se reflejan en impactos muy
fuertes sobre la salud.
En Mato Grosso, Municipio de Lucas de Rio Verde, se encontraron residuos de
varios tipos de agrotxicos en 83% de los pozos de agua potable y en dos
lagunas, as como en la sangre de sapos de estos lugares. La malformacin
congnita de esos animales es cuatro veces mayor que las muestras tomadas en
una laguna de control. Adems, se encontr presencia de agrotxicos en el 100%
de la muestras de la leche de madres que amamantaban en ese momento.
Tambin se encontraron residuos de agrotxicos (glifosato, piretroides y
organoclorados) en la orina y sangre del 88% de los profesores analizados en
escuelas de ese municipio. (Pignati, Dores, Moreira et al., 2013).
6. Riesgos a la salud
El discurso de las empresas es afirmar que no se han encontrado evidencias de
que los transgnicos tengan daos a la salud. Abusan de una lgica invertida,
porque para comercializarlos, se debe demostrar que los alimentos son sanos, no
que an no se ha encontrado evidencia de daos. En el caso de los transgnicos
es imposible demostrar que sean productos inocuos. Por ello, para evitar

demandas, las corporaciones se refieren con esa lgica invertida a los impactos
en la salud humana y cada vez que hay un estudio cientfico que muestra daos
potenciales, lo atacan ferozmente. El impacto ms evidente y posiblemente el ms
obvio de los transgnicos sobre la salud est relacionado al aumento sin
precedentes del uso de agrotxicos. Los venenos que requieren los cultivos
transgnicos se acumulan a las cantidades de agroqumicos que ya existan por la
agricultura industrial, pero incrementando los volmenes, concentracin de
principios activos y residuos en alimentos, en forma exponencial.
Al contrario de lo que afirma la industria, existen crecientes evidencias de
afectaciones negativas para la salud. La Academia de Medicina Ambiental de
Estados Unidos hizo pblica su posicin sobre los transgnicos en 2009,
exhortando a las autoridades, por la salud y la seguridad de los consumidores a
establecer urgentemente una moratoria a los alimentos derivados de cultivos
genticamente modificados y la instauracin inmediata de pruebas independientes
y de largo plazo sobre su seguridad. (American Academy of Environmental
Medicine, 2009).
Una importante conclusin en la que basan su toma de posicin es que, a partir de
decenas de artculos cientficos analizados, hay ms que una
relacin casual entre alimentos transgnicos y efectos adversos para la salud.
Explican que segn los criterios de Bradford Hill, ampliamente reconocidos
acadmicamente para evaluar estudios epidemiolgicos y de laboratorio sobre
agentes que puedan suponer riesgos para la salud humana, existe causalidad en
la fuerza de asociacin, la consistencia, la especificidad, el gradiente y la
plausibilidad biolgica entre el consumo de alimentos transgnicos y los efectos
adversos a la salud.
Entre los efectos negativos, comprobados a partir de diversos estudios en
animales, mencionan riesgos serios, como infertilidad, desregulacin inmune,
envejecimiento acelerado, desregulacin de genes asociados con sntesis de
colesterol y regulacin de insulina, cambios en el hgado, riones, bazo y sistema
gastrointestinal. Citan entre otros, un estudio del 2008 con ratones alimentados
con maz transgnico Bt de Monsanto, que vincula el consumo de maz
transgnico con infertilidad y disminucin de peso, adems de mostrar la
alteracin de la expresin de 400 genes. (American Academy of Environmental
Medicine, 2009).
Coincide con otra revisin independiente de artculos cientficos realizada por los
investigadoresArtemis Dona y IoannisS. Arvanitoyannis de las Universidades de
Atenas y Tesalia, Grecia, que muestran que los cultivos transgnicos aparecen

asociados a efectos txicos, hepticos, pancreticos, renales, reproductivos y a

alteraciones hematolgicas e inmunolgicas, as como a posibles efectos
carcinognicos (2009).
Efectos sobre la salud de transgnicos con la toxina Bt
El uso de la toxina Bt en los transgnicos es muy diferente del uso de la bacteria
en totalidad que se realiza para control de plagas en diversos sistemas
agroproductivos, ya que en los organismos genticamente modificados la toxina Bt
est presente durante todo el ciclo de la planta e incluso permanece en el suelo
hasta 240 das despus de la cosecha. (Saxena, Flores, y Stotzky: 2002) Fuerza a
una exposicin a la toxina en dosis y tiempos nunca antes vistos. Existen estudios
y casos documentados de alergias a la toxina Bt en humanos, y hay pruebas de
alimentacin con maz transgnico Bt a ratas y cerdos que demuestran la
inflamacin de estmago e intestino as como dao a tejidos, sangre, hgado y
riones (Schubert, 2013).
Impactos a la salud de transgnicos resistentes a agrotxicos:
El 85% de los transgnicos son manipulados para hacerlos resistentes a uno o
mas herbicidas, separados o en combinacin con genes insecticidas. Esto ha
causado un aumento sin precedentes del uso y concentracin de agrotxicos, lo
cual ha multiplicado por cientos de veces el nivel de residuos en los alimentos.
Una prueba de ello es que para autorizar la soja transgnica, varios gobiernos
debieron cambiar sus normas para permitir hasta 200 veces ms cantidad de
residuos de glifosato en los alimentos. (Bhn y Cuhra, 2014).
La contaminacin de fuentes de agua con agrotxicos y los residuos en alimentos
ya eran un problema para la salud en zonas de produccin rural intensiva, que
ahora se torn dramtico con el aumento en el uso de herbicidas debido al cultivo
de transgnicos, adems de expandirse a zonas urbanas.
En 2013 grupos de voluntarios urbanos de Mar del Plata, Argentina, mostraron
contaminacin positiva de uno o ms agroqumicos cuando se hicieron pruebas en
la sangre. En Europa, donde el consumo de soja transgnica es alto a travs de
alimentos procesados y animales alimentados con pienso transgnico, se
encontraron trazas de glifosato en la orina del 45% de ciudadanos muestreados en
18 ciudades en 2013. (Friends of the Earth Europe, 2013).
Malformaciones y cncer por glifosato en cultivos transgnicos

Experimentos cientficos con animales y estudios publicados en revistas

arbitradas, muestran que el glifosato, el herbicida ms usado con los cultivos
transgnicos, tiene efectos teratognicos, o sea, es capaz de producir
deformaciones congnitas. (Carrasco, Paganelli, Gnazzo et al 2010; Antoniou,
Brack, Carrasco et al, 2010; Benachour y Sralini, 2009).
En 2009 un experimento sencillo en modelos animales (aves y anfibios) en
Argentina, mostr que diluciones de RoundUp (la frmula comercial del glifosato
ms difundida) o la introduccin en el embrin de un equivalente a 1/200 000 de
glifosato presente en las formulaciones comerciales, produca efectos sobre la
expresin de genes durante el desarrollo embrionario, capaces de inducir
malformaciones durante perodos tempranos del mismo. (Carrasco, Paganelli,
Gnazzo, et al 2010).
Sabemos que el glifosato inhibe la produccin de aminocidos aromticos en las
plantas y stas mueren. En animales, el glifosato inhibe enzimas del grupo de las
citocromo P450 (CYP) que tienen un rol crucial en el funcionamiento de los
mecanismos de desintoxicacin de sustancias xenobiticas (sintticas), actuando
sobre los residuos de toxinas incorporadas al organismo. En este contexto, el
glifosato inhibira formas de P450 asociadas a la degradacin y distribucin del
cido retinoico en el embrin, provocando un aumento del mismo en el embrin en
desarrollo, y por consiguiente el efecto teratognico: el incremento del cido
retinoico es capaz de alterar el desarrollo normal de los tejidos cuando se altera su
sntesis o su degradacin en el embrin.
Las malformaciones inducidas experimentalmente son la evidencia ms cercana
con lo que se observa en campo y deberan motivar por parte de las autoridades
sanitarias correspondientes la aplicacin estricta del principio precautorio, para
resguardar la salud humana y animal, algo que sin embargo han evitado
sistemticamente. En el Chaco, Argentina, se ha reportado un incremento de
malformaciones del 400%. (Carrasco, 2010). En Santa Fe se ha observado la
duplicacin de malformaciones, abortos y bajo peso en los ltimos 10 aos, un
porcentaje similar al comprobado en reas de Mato Grosso, Brasil.
Otra enfermedad crnica relacionada al glifosato es el cncer. La relacin mas
fuerte entre glifosato y cncer surge del hecho que el glifosato es capaz de
bloquear el sistema enzimtico de reparacin de ADN en las clulas, lo cual
induce la acumulacin de daos en el material gentico. Esto puede detectarse
con pruebas de alta sensibilidad que detectan el grado de dao. Los tests de
genotoxicidad en animales muestran que en las poblaciones de individuos

expuestos, los valores aumentan varias veces respecto a los controles de

individuos no expuestos. (Lpez, Aiassa, Bentez-Leite, et al.,2012).
Estas evidencias de dao del genoma por la exposicin a agrotxicos, en
particular al glifosato, son una alerta a posibles efectos crnicos y la puerta de
entrada a la enfermedad oncolgica. Tanto en Brasil como en Argentina se ha
reportado un incremento muy significativo de malformaciones congnitas y cncer
en los estados o provincias con mayor produccin de transgnicos.
Localidades de la provincia de Santa Fe, Argentina, muestran un incremento de
cncer que duplica la media nacional normal de 206 casos por cada 100 mil
habitantes. En Chaco, Argentina, varias localidades en zonas agrcolas muestran
un incremento de 30 a 40% de malformaciones y cncer comparadas con
localidades dedicadas a la ganadera. (Informe presentado al Ministerio de Salud).
Ms recientemente Samsel y Teneff (2013b) mostraron la relacin entre el
incremento del uso del glifosato y numerosas enfermedades metablicas como
consecuencia de la inhibicin de las P450 y los desbalances de los procesos
fisiolgicos de desintoxicacin que estas enzimas llevan cabo. Esto muestra que la
interferencia con las enzimas CYP por parte del glifosato acta sinrgicamente
con la disrupcin de la biosntesis de aminocidos aromticos por la flora intestinal
junto al impedimento en transporte sulfato srico. Como consecuencia, estos
procesos influyen en un variado grupo de enfermedades: gastrointestinales
adems de obesidad, diabetes, enfermedades cardiacas, depresin, autismo y
cncer entre otros padecimientos.
En su ltima publicacin ambos investigadores asocian el incremento de la
enfermedad celiaca asociada al uso del glifosato, estableciendo que se debe a la
inhibicin de enzimas CYP que produce el aumento de cido retinoico, uno de los
responsables de la intolerancia al gluten. Esto refuerza el mecanismo de accin
propuesto para la induccin de malformaciones. (Samsel y Seneff, 2013a).
Las decisiones polticas que promueven un modelo de produccin que combina la
siembra directa de semilla genticamente modificada con todo su paquete
tecnolgico que incluye alto uso de herbicidas, significan la aprobacin de un gran
experimento a cielo abierto, de enorme impacto para la salud humana, para
favorecer los intereses econmicos de las empresas transnacionales de
agronegocios.
Censura y persecucin a quienes demuestran impactos preocupantes de los
transgnicos en la salud humana

Un caso reciente de censura que ha tenido mucha publicidad se refiere a los

estudios del Dr. Gilles-Eric Sralini, en el CRIIGEN, en la Universidad de Caen,
Francia. Sralini realiz los estudios de alimentacin de ratas de laboratorio con
maz transgnico, cultivado sin agrotxicos, ms extensos hasta el momento, ya
que cubrieron todo el ciclo de vida de las ratas, lo que podra compararse con el
consumo durante muchos aos en humanos. Sus resultados incluyeron que un 6070 % de las ratas alimentadas con un maz transgnico de Monsanto desarrollaron
tumores, contra 20-30 % en el grupo de control, adems de problemas hepatorenales y muerte prematura.
El estudio es tan relevante que la industria biotecnolgica comenz
inmediatamente una campaa de desprestigio a travs de cientficos afines,
quienes argumentaron, entre otras cuestiones, que el estudio fue hecho con
insuficiente cantidad de ratas y que las ratas usadas en el experimento tenan
tendencia a desarrollar tumores. Sin embargo, Sralini us las mismas ratas y
mayor cantidad que las que us Monsanto en las pruebas que present a la Unin
Europea para aprobar ese mismo tipo de maz transgnico, solo que Monsanto
hizo el experimento por nicamente tres meses, siendo que los efectos negativos
se comenzaron a mostrar a partir del cuarto mes. La presin de la industria
consigui incluso que la revista cientfica donde se public el estudio se retractara,
aunque el editor admiti que el artculo de Sralini es serio y no peca de
incorrecto pero afirma que sus resultados no son concluyentes, algo que es
parte del proceso de discusin cientfica y atae a gran cantidad de artculos
cientficos. Sralini y sus estudios recibieron el apoyo de centenares de cientficos
en el mundo. (Bardocz, Clark, Ewen, S. et al, 2012) y el artculo original fue
publicado posteriormente, por otra revista cientfica.
El estudio y el caso de Sralini es grave porque muestra que el consumo de
alimentos derivados de transgnicos puede tener efectos negativos muy serios y
que se deberan realizar muchos ms estudios, ms extensos, antes de ponerlos
en los mercados. La posicin de la industria de los transgnicos y los cientficos
que los apoyan es que ante la duda de inocuidad, de cualquier forma deben
ponerse en circulacin, colocando a los consumidores en el papel de ratas de
laboratorio, pese a que existen abundantes alternativas para producir los mismos
cultivos, incluso industrialmente, sin transgnicos. [3] (Sralini, 2012)
7. Hay ventajas con los cultivos transgnicos?
La realidad, no las promesas de la industria biotecnolgica, es que despus de
casi 20 aos en el mercado, ms del 99 % de los transgnicos plantados en el

mundo siguen siendo nicamente cuatro cultivos (soja, maz, canola y algodn);
todos son commodities, o sea mercancas industriales para exportacin, todos son
manejados por grandes empresas, desde la semilla a la comercializacin; todos
son para forrajes de animales en confinamiento, agrocombustibles u otros usos
industriales.
El 98% de los cultivos transgnicos est sembrado en solamente 10 pases. 169
pases no permiten su siembra comercial.Los transgnicos que se cultivan
actualmente tienen slo 2 caracteres genticamente diseados: resistencia a uno
o varios agrotxicos (85 %) insecticida autoproducido con cepas de la toxina Bt.
(International Service for the Acquisition of Agri-biotech Applications, 2013)
Cualquier otro tipo de transgnicos tienen ms bien un papel propagandstico, no
se han consolidado en la realidad. Por ejemplo, los cultivos resistentes a la sequa
o los cultivos con manipulaciones genticas para mejorar su calidad nutricional,
como el llamado arroz dorado, que aportara vitamina A, no estn en el mercado,
principalmente porque no funcionan.
En ambos casos, esta falla de funcionamiento est relacionada con lo que
describimos en el punto 1 sobre lo rudimentario que es la tecnologa de los
transgnicos. Tanto en el caso de la resistencia a la sequa como en los de
produccin de sustancias vitamnicas, se trata de caractersticas multifactoriales,
que no dependen de un solo gen, ni del genoma mismo. Debido a la complejidad
involucrada y las limitaciones de la visin reduccionista de quienes promueven los
OGM, estos proyectos han fracasado y seguirn fracasando. Pero tristemente ello
no significa que no los pondrn en los mercados, si sus promotores llegan a tener
la oportunidad, pese a sus riesgos y a los pobres y nocivos resultados obtenidos.
La caracterstica de resistencia a sequa que encontramos en cultivos no
transgnicos es producto de una adaptacin ambiental y local de largo plazo
hecha por campesinos, lo cual se puede favorecer sin transgnicos ni grandes
costos de investigacin. Por ser producto de una multiplicidad de factores, tratar
de reducirlo a una manipulacin gentica es una hazaa costosa, insegura, y que
en el mejor de los casos solo servira para algunas zonas, no para la gran
diversidad de reas y situaciones bio-geo-climticas donde trabajan los
campesinos pobres y la mayora de agricultores de pequea escala.
Los proyectos de investigacin de las transnacionales con algunos centros
internacionales de investigacin parten, justamente, de la apropiacin del
conocimiento campesino, ya que las empresas usan y patentan genes de plantas
que han sido domesticadas y adaptadas por campesinos. Convierten esos cultivos

que estaban adaptados, accesibles y de uso colectivo, en el producto de procesos

tecnolgicos muy costosos, pese a lo cual sus resultados son extraordinariamente
escasos y de eventual aplicacin insegura y muy estrecha. (Union of Concerned
Scientists, 2012).
Si lo que se necesita es afirmar la capacidad de los cultivos de adaptacin a la
sequa, esto en cualquier caso no se puede hacer centralmente para todo el
planeta, sino que se debe favorecer los procesos diversificados campesinos y la
colaboracin con centros nacionales de investigacin pblica, sin introducir los
riesgos que significan los transgnicos.
El mito del arroz dorado
El caso de los cultivos con supuestos beneficios nutricionales agregados por
transgenia, como el del arroz dorado o arroz con pro-vitamina A, adolece del
mismo tipo de fallas. Se trata de una investigacin costosa, financiada con
inversiones pblico-privadas, con mltiples problemas. Implica todos los riesgos
de los transgnicos que ya mencionamos, y suma otros por el tipo de
manipulacin que se hace, diferente de las que ya existen en el mercado.
El primer tipo de arroz con beta-caroteno (GR1) que se anunci en el ao 2000,
desarrollado por Ingo Potrykus y Peter Beyer del Instituto Suizo de Tecnologa, fue
un accidente. Los investigadores buscaban otro resultado con ingeniera gentica
en arroz, pero para su sorpresa segn ellos mismos declararon, se produjo un
precursor de beta-caroteno. Esto ya de por s debera haber sido una llamada de
atencin a esos investigadores de que su trabajo no tena en cuenta muchas
variables de la complejidad del proceso. Por el contrario, lo dieron a conocer como
si fuera un gran xito, pese a que para obtener la mnima cantidad diaria de
vitamina A que necesita un nio, deba comer varios kilogramos de ese arroz
diariamente. Posteriormente, estos investigadores licenciaron la investigacin a la
multinacional Syngenta, que a su vez en 2004 don la licencia a la
plataforma Golden Rice Humanitarian Board, a la cual se integr la Fundacin
Syngenta; sin embargo la empresa retuvo los derechos comerciales. En el ao
2005, Syngenta anunci un nuevo evento transgnico del llamado arroz dorado
(Paine, Shipton, Chaggar, S. et al., 2005) que tendra mayor contenido de provitamina A (GR2). Sin embargo, tampoco en este caso est demostrado que la
pro-vitamina sea estable en ese arroz, ya que una vez cosechado y en el proceso
normal de almacenaje, se oxida fcilmente, disminuyendo al 10% el contenido de
pro-vitamina A declarado.

Despus de 20 aos y muchos millones dlares invertidos en esta investigacin,

segn el Instituto Internacional de Investigacin en Arroz, el arroz dorado est
an lejos de su comercializacin. Esto se debe a las dificultades que implica tratar
de crear una ruta bioqumica totalmente nueva a travs de ingeniera gentica
(IRRI, 2013). En efecto, el arroz dorado no es una operacin de transgenia como
las que ya existen, sino que se trata de manipular un paso metablico, lo cual
implica complejidades, incertidumbres y riesgos adicionales a los que ya se
conocen sobre los otros transgnicos. No hay seguridad de que los constructos
genticos sean estables o que el paso metablico sinttico no acte de forma
diferente de cuando crece en la planta, o que afecte otras rutas metablicas con
consecuencias impredecibles para las plantas, el ambiente y los que lo consuman.
De hecho estos ejemplos ya han sucedido en experimentos de laboratorio.
(Greenpeace, 2013). Ademas, podra aumentar o disminuir el contenido de betacaroteno y promover otros precursores simultneamente, con consecuencias que
pueden ser graves para la salud humana. Existen evidencias cientficas de que el
proceso desde beta-caroteno a vitamina A tambin puede generar componentes
dainos a la salud humana si ocurre en altas cantidades (Schubert, 2008). Este
tipo de componentes secundarios pueden bloquear sealamientos celulares
importantes para los organismos (Eroglu, Hruszkewycz, Dela Sena et al., 2012).
Los resultados metablicos de este tipo de ingeniera gentica estn escasamente
comprendidos. Como si fuera poco, la forma cmo este tipo de beta-caroteno del
arroz dorado sera procesado en el cuerpo humano y qu componentes
secundarios podra producir, a diferencia de lo que sucede con el beta-caroteno
natural, son completamente desconocidos.
En suma, adems de los problemas ya demostrados con los transgnicos de uso
comn (el cultivo insecticida Bt y los cultivos resistentes al glifosato), existen serios
problemas potenciales a la salud relacionados con el control de los niveles de
cido retinoico y otros retinoides del proceso. El beta-caroteno se transforma en
retinal en presencia de la enzima oxigenasa, pero se reduce a retinol, ms
conocido como vitamina A. Sin embargo, el retinal tambin se oxida, formando
cido retinoico, que en altas cantidades se convierte en un potente teratgeno.
(Hansen, 2014).
El arroz es componente esencial de la dieta cotidiana de Asia y de una gran parte
de la humanidad, por lo que estos riesgos son graves e innecesarios. Adems
sera un arroz que se pretende introducir justamente en su centro de origen. Si as
se hiciera, inevitablemente ocurrira contaminacin transgnica del arroz
campesino, lo cual tendra impactos tanto sobre las semillas nativas, como en los
derechos de los agricultores y en la salud de los campesinos que lo consumieran.
Pese a que el arroz no tiene polinizacin abierta, hay muchas vas de

contaminacin en almacenaje, trasiego y transporte. Estudios en China ya han

encontrado contaminacin transgnica del arroz silvestre y parientes. (Canadian
Biotechnology Action Network, 2014)
El proyecto del arroz dorado transgnico ha consumido ms de 100 millones de
dlares de instituciones y filantropa, entre otros de la Fundacin Bill y Melinda
Gates y varias instituciones nacionales e internacionales de ayuda al desarrollo,
dinero con el cual se podra haber atendido de forma sustentable y sin alta
tecnologa, la deficiencia de vitamina A en muchos de los pases donde existe.
Por ejemplo, la vitamina A existe en diferentes hierbas que acompaan los
cultivos, que son de consumo comn entre campesinos que cultivan arroz. Si el
arroz se produce en plantaciones uniformes industriales y con agroqumicos, ese
tipo de hierbas que contienen muchos ms nutrientes que solamente una vitamina,
desaparecen. Es decir, la supuesta solucin crea nuevos problemas. Es lo
mismo con el caso del maz transgnico cultivado en el rea Mesoamericana.
Adems, se puede obtener la dosis de vitamina A necesaria diversificando cultivos
y con diferentes frutas y vegetales cuya siembra est adecuada a cada lugar,
situacin que puede ser resuelta por campesinos sin caer en la dependencia, sea
del mercado o de programas pblicos que cambian segn los cambios de polticas
gubernamentales. Sin embargo, inducir la dependencia quiz sea una intencin de
las transnacionales con este proyecto, ya que su finalidad como empresas no es la
caridad.
El amaranto, la espinaca, la col y muchos otros vegetales comunes en la cocina
asitica tienen, como mnimo, ms de cinco veces el contenido de beta-caroteno
que tendra el arroz dorado en una porcin normal de alimento. (Shiva, 2014).
Los transgnicos pblicos son mejores?
La Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuria (Embrapa), institucin brasilea
de investigacin agrcola, manipul genticamente un frijol comn para hacerlo
resistente al mosaico dorado, una enfermedad que puede ser plaga de esta
especie. Este evento, llamado Embrapa 5.1, se presenta como un caso
emblemtico, porque aunque est patentado, es producto de la investigacin
pblica y hasta ahora no se ha licenciado a transnacionales. Sin embargo, su
aprobacin por parte de la comisin de bioseguridad de ese pas (CNTBio) fue
poco pblica, ya que partes significativas de la investigacin y de la informacin
sobre el constructo transgnico se marcaron como confidenciales, de tal modo
que ni otros cientficos independientes, ni algunos revisores de bioseguridad
tuvieron acceso a toda la informacin. (Agapito y Nodari, 2011).

Este frijol transgnico tambin se encuadra en las incertidumbres e impactos

potenciales que describimos sobre la ingeniera gentica en el punto 1. Pero igual
que el arroz dorado, agrega nuevos factores de riesgo, ya que se desarroll con
una tecnologa que no ha sido utilizada para difusin a gran escala en ningn pas
del mundo.
La tecnologa usada en el frijol 5.1, llamada pequeo ARN de interferencia
siRNA produce una reaccin directa al virus patgeno. La planta produce una
molcula que va al silenciar o interferir con la produccin de una molcula en el
virus patgeno evitara que se replique en las clulas de las plantas. Pero esta
molcula de siRNA puede tambin afectar la expresin de otros genes en diversos
organismos ya que su mecanismo de accin an no est bien comprendido.
Hay evidencia cientfica que seala posibles riesgos asociados con este tipo de
tecnologa. En 2006 se public una revisin de artculos sobre el uso de esta
tecnologa en plantas transgnicas, en la revista cientfica Genes and
Development. Se describe que los agentes de RNA son capaces de moverse entre
los tejidos de las plantas y por tanto su accin no slo afecta a la clula en la que
se producen, sino que puede detonar otras reacciones. (Vaucheret, 2006).
Hay pruebas de que estas molculas pueden afectar a otras molculas no
objetivo, con resultados inesperados y potencialmente negativos. (Agapito y
Nodari, 2011). Estudios posteriores, incluyendo los de dos investigadores de la
agencia oficial de Estados Unidos EPA (Agencia de Proteccin Ambiental)
confirman estas proposiciones. (Lundgren y Duan, 2013).
Nuevamente, el frijol es un componente bsico de la alimentacin en Brasil. Los
agricultores de pequea escala son responsables de ms de dos terceras partes
de lo que se produce. En lugar de ofrecer una alta tecnologa, que coloca nuevos
riesgos al ambiente y a la salud, y de la cual ni siquiera est comprobada su
efectividad, se debera apoyar a los campesinos y agricultores familiares a reforzar
sus estrategias propias, agroecolgicas y adecuadas a una diversidad de
situaciones, para enfrentar la plaga del mosaico dorado y otros problemas.
8. Quin gana y quin pierde con los transgnicos?
No hay duda de que los que ms se benefician con los cultivos transgnicos son
las seis transnacionales que controlan el 100% de las semillas transgnicas a nivel
global: Monsanto, Syngenta, DuPont, Dow Agrosciences, Bayer y Basf. Son las
seis mayores corporaciones de produccin de qumicos y juntas controlan el 76%

del mercado mundial de agrotxicos y el 60% del mercado mundial de todo tipo de
semillas. Adems, dominan el 75% de toda la investigacin privada sobre cultivos.
Nunca antes en la historia de la alimentacin haba ocurrido tal grado de
concentracin corporativa en un sector esencial para la sobrevivencia. Esta
configuracin tambin explica que los transgnicos signifiquen un enorme
aumento del uso de agrotxicos, ya que es lo que les reporta mayores ganancias:
el mercado de venta de agrotxicos es mucho mayor que el de venta de semillas.
La industria biotecnolgica afirma que los transgnicos son los cultivos ms
analizados de la historia. Es falso, porque en los pases donde se han autorizado,
se basan en los estudios y conclusiones de las propias empresas. En Europa,
donde se requieren estudios adicionales, prcticamente no se cultivan
transgnicos y varios pases europeos han optado incluso por prohibir su siembra.
La realidad es que los cultivos transgnicos estn llenos de incertidumbres y
riesgos a la salud y al ambiente y no aportan ninguna ventaja frente a los cultivos
que ya existan. La semilla es mucho ms cara, rinden menos en promedio, usan
mucho ms agrotxicos y al estar patentados, la contaminacin transgnica es un
delito para las vctimas. Adicionalmente, segn datos de los analistas de la
industria, la investigacin y desarrollo de una semilla transgnica cuesta en
promedio 136 millones de dlares, mientras que el desarrollo de una semilla
hbrida cuesta un milln de dlares. (Phillips McDougall, 2011).
La nica razn para comercializar transgnicos es que las empresas obtienen
mayores ganancias aunque sean un producto ms deficiente que los hbridos que
ya existan. Un producto que en la diversidad de terrenos y variaciones climticas
y geogrficas de la gran mayora de agricultores de pequea escala en el mundo,
ni siquiera funciona.
Frente a estos datos, la pregunta que muchos se hacen es cmo consigui esto
la industria? Ha sido un proceso de varias aristas. Por un lado, en las ltimas tres
dcadas, grandes empresas transnacionales han ido comprando las empresas
nacionales y regionales de semillas y agronegocios para obtener el control del
mercado. Paralelamente convencieron a los gobiernos de que la ingeniera
gentica era un gran progreso para la agricultura y alimentacin, pero que por sus
costos y riesgos, slo tenan capacidad de desarrollarla y evaluarla dentro de la
propia industria, por lo que haba que apoyarlos, en desmedro de los anlisis de
riesgo independientes y de otras alternativas de investigacin agronmica pblica.
La investigacin agrcola pblica ha sido desmantelada progresivamente. Y para
apoyar a la industria a alimentar al mundo, los gobiernos han ido adoptando

leyes nacionales e internacionales de propiedad intelectual, de semillas y de

bioseguridad que garantizan el bienestar de los crteles oligoplicos. (ETC Group,
2008).
Si los productores de Estados Unidos y Canad siguen plantando transgnicos, es
porque no pueden elegir otra opcin: las mismas corporaciones de agronegocios
controlan todo el mercado de semillas y solo multiplican las que quieren vender,
por lo que a la hora de sembrar, slo encuentran oferta de semillas transgnicas.
Una situacin similar se repite en los mercados industriales de Brasil, India y
Argentina (esos 5 pases cubren el 90% del mercado mundial de transgnicos)
con agregados de situaciones particulares, como el bajo pago de regalas porque
los agricultores multiplican su propia semilla contra la voluntad de las empresas;
u otros recursos que no tienen que ver con ventajas de los transgnicos, sino
con el poder econmico de mercadeo y control de las transnacionales sobre los
gobiernos.
Los que perdemos con los transgnicos somos la mayora de los pueblos del
planeta, desde los campesinos y agricultores pequeos, a los consumidores de las
ciudades, pasando por los investigadores pblicos y todos los que tenemos que
sufrir la contaminacin qumica de alimentos, agua y suelos.
En todo el mundo, las encuestas confirman que la gran mayora de los
consumidores no quiere comer transgnicos. Las corporaciones lo saben, por eso
se oponen al etiquetado de sus productos, gastando decenas de millones de
dlares para impedirlo. Si los transgnicos no conllevaran perjuicios, como ellos
afirman, no deberan tener problema en que se etiquetaran.
La vasta mayora de los campesinos y agricultores familiares se oponen a los
transgnicos porque representan una amenaza ms a su precaria situacin
econmica, desplazando sus mercados, contaminando las semillas, tierra y agua.
Como describimos en la introduccin de este documento, son los pequeos
proveedores de alimentos (campesinos, pescadores artesanales, huertas urbanas,
etctera) los que alimentan a ms del 70% de la poblacin mundial. La industria
de los transgnicos los desplaza y amenaza sus semillas y sus formas de
produccin por muchas vas, y con ello aumenta el hambre y la desnutricin
mucho ms que lo que cualquier semilla tecnolgica milagrosa podra jams
atender.
Existen muchas alternativas de sistemas agrcolas, diversas y ms acordes con la
naturaleza, que no crean dependencia con las transnacionales, que fortalecen la

soberana y las diferentes formas de desarrollo local, que favorecen a los pobres
del campo y de la ciudad, que aumentan las oportunidades de trabajo, los
mercados y agroindustrias locales, sin riesgos para la salud y el ambiente, y
mucho ms econmicas y ticas.
* Por encomienda de la Va Campesina, este documento fue entregado al Papa
Francisco, el 30 de abril de 2014, por Ana Mara Primavesi, Andrs E. Carrasco,
Elena lvarez-Buylla, Pat Mooney, Paulo Kageyama, Rubens Nodari, Vandana
Shiva y Vanderley Pignati

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[1] Impactos evidenciados claramente en el caso de las poblaciones directamente

afectadas por el aumento del uso agrotxicos en zonas de cultivos transgnicos.
Adicionalmente, existen numerosos estudios que sugieren otros impactos en la
salud humana, extrapolados de resultados de experimentos con animales de
laboratorio.
[2]Muy especialmente en su obra No est en los genes, (2009), Lewontin ha
denunciado las carencias tericas del reduccionismo gentico.

[3] Todos los artculos, respuestas y controversia de este caso se pueden leer
en www.gmoseralini.org
http://www.alainet.org/es/active/76040

Del mismo autor

Porqu los cultivos transgnicos son una amenaza a los campesinos, la
soberana alimentaria, la salud y la biodiversidad en el planeta 07/08/2014
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El criterio de seleccin que se tuvo en cuenta para escoger el problema justificndolo

como problema epistemolgico ya que, la epistemologa es la ciencia que estudia el
conocimiento ligado a la investigacin y por consiguiente al mtodo cientfico, y al estar las
ingenieras no alineadas a este mtodo como forma de adquirir conocimientos presenta un
problema a nivel epistemolgico.
Para solucionar el problema presente se deber estudiar de manera objetiva a partir de las
subjetividades de ingenieros e investigadores de forma tal que se pueda establecer la forma
exacta por medio de la cual los ingenieros logran el conocimiento.
Ahora bien, teniendo en cuenta la aplicabilidad que se le pueda dar a la epistemologa de
las tecnologas, se observa que el campo de las ingenieras es un campo extenso porque a
travs de las tecnologas se puede contribuir a los procesos de otras reas que contribuyen
notablemente en la adquisicin de conocimiento de las personas en todos los campos
interdisciplinares.
Las formas de conocimientos que he utilizado para poder plantear y justificar el presente
documento no son otras sino las expresadas desde la perspectiva epistemolgica son: la
imaginacin, porque es a partir de all donde se presume lo que se va a comprobar de manera
emprica al igual que la fe para que aquello que se est haciendo logre con bien los propsitos
pensados e imaginados, la intuicin porque es la base del empirismo de que aquello que se
est probando sin bases tericas previas o fundamentado a travs de las hiptesis se
compruebe en los experimentos, el lenguaje para expresar con claridad aquellos
planteamientos que se han experimentado y hecho posibles.