EL ORIENTE CRISTIANO: POLTICA, RELIGIN Y CULTURA

Qu fue el Imperio bizantino?

El imperio romano de Oriente (tambin llamado Bizancio), surgido en el ao 395 d.C., sobrevivi a
las invasiones de los siglos V y VI. Tena su capital en la ciudad de Constantinopla, que haba sido
fundada por Constantino I en el siglo IV d.C. sobre las ruinas de la antigua ciudad griega de
Bizancio.
.

El esplendor del Imperio bizantino

Justiniano I fue uno de los ms destacados emperadores bizantinos (527- 565 d. C).
Durante su mandato, el Imperio fue reorganizado poltica y jurdicamente sobre la base
de las antiguas leyes romanas, que mand recopilar y publicar.
Adems, llev adelante una poltica de expansin territorial, el Imperio bizantino alcanz
su mayor extensin y conoci una poca de esplendor que no se volvi a repitir.
En los siglos VII y VIII, por la expansin del islam, el imperio bizantino redujo sus
fronteras, logr sobrevivir hasta mediados del siglo XV, cuando la ciudad de
Constantinopla fue ocupada por los turcos otomanos en 1453: este hecho marc la cada
del Imperio romano de Oriente.

El comercio, las ciudades y la cultura

Por su ubicacin en el estrecho del Bsforo, Constantinopla era un puerto inevitable
para los barcos que conectaban el mar Negro con el Mediterrneo. Bizancio se convirti,
durante toda la Edad Media, en la principal regin de contacto entre los comerciantes de Occidente y de Oriente.
A travs de sus puertos y de sus ciudades, llegaban a Europa productos de lujo provenientes de lugares tan lejanos
como la India, la China o el Japn. Al mismo tiempo, los mercaderes musulmanes podan adquirir bienes producidos en
Europa, muy apreciados en las cortes orientales. A pesar de las grandes riquezas que aportaba la actividad comercial, la
base de la economa de los habitantes de Bizancio era la agricultura y, la mayor parte de la poblacin era campesina.
La prosperidad econmica que alcanzaron Constantinopla y otras ciudades importantes de Bizancio (como Prgamo,
Atenas, Tesalnica o feso) se reflej en su notable arquitectura y su destacada belleza. Por ejemplo, las decoraciones con
mosaicos fueron caractersticas de este perodo.
Adems, en las ciudades de Bizancio se preservaron muchas de las grandes obras de los pensadores griegos de la
Antigedad que retomaran, siglos ms tarde, los grandes filsofos medievales occidentales.

La religin en el Imperio romano de Oriente

La religin fue un aspecto importante para los bizantinos, quienes profesaban el cristianismo. Durante su larga historia, el
Imperio experiment numerosos conflictos relacionados con cuestiones religiosas.
En los siglos VII y IX se produjo la llamada guerra de las imgenes, que enfrent a los cristianos que rendan culto a las
Imgenes religiosas contra aquellos que las rechazaban. Al finalizar este conflicto, los bizantinos continuaron adorando las
imgenes, a pesar de que el papado lo haba prohibido.
Esta situacin gener un enfrentamiento entre la Iglesia de Bizancio y la de Roma, que llev al llamado Cisma de Occidente
en 1054 y que ocasion la separacin de ambas Iglesias. A partir de ese momento, Bizancio tuvo su propio Papa, que era la mxima
autoridad de la Iglesia ortodoxa (llamada as porque era considerada la que expresaba la verdadera fe).

Sin embargo, en el Imperio romano de Oriente, el Papa estaba sometido a la influencia del emperador (llamado Csar, al igual
que en el antiguo Imperio romano). Como consecuencia, surgi el llamado cesaropapismo: el emperador concentraba en su
persona tanto el poder poltico como el religioso.

EL SURGIMIENTO DE UNA NUEVA FE

Qu era el islam medieval?

En las dcadas iniciales del siglo VII, en la pennsula Arbiga surgi una nueva y potente religin que en el transcurso de dos
siglos logr expandirse y conquistar gran parte del mundo mediterrneo y del Oriente prximo. A comienzos de la dcada de 610,
Mahoma, un mercader de la ciudad rabe de La Meca, empez a predicar la palabra de Al quien, a partir de all, sera
considerado el dios de los musulmanes.
Si bien tuvo que huir de La Meca y refugiarse en la ciudad de Medina por el rechazo que la nueva fe despert entre los lderes de
las tribus locales, Mahoma logr convencer a numerosas personas con su prdica, aumentar la cantidad de fieles y regresar
triunfante a su ciudad natal en el ao 630. A partir de 632 sus sucesores, que recibieron el nombre de califas, continuaron con la
expansin.

El Corn
Segn la religin musulmana, el Corn es el libro que contiene las enseanzas que Al le transmiti al profeta Mahoma. Fueron
sus seguidores quienes, tras su muerte, transcribieron la palabra del profeta al libro sagrado de los musulmanes.
El Corn establece las obligaciones de los creyentes y tambin preceptos que regulan su vida cotidiana. Segn el libro sagrado,
los fieles a la religin islmica deben cumplir con cinco obligaciones durante su vida. En primer lugar, deben manifestar su
profesin de fe, es decir, deben manifestar que Al es el nico dios y que Mahoma es su profeta; esta es la ms importante de
todas las obligaciones. En segundo lugar, los musulmanes deben rezar cinco veces por da orientados hacia La Meca, ciudad
sagrada para ellos. La tercera de las obligaciones es la de dar limosna a los ms pobres de la comunidad islmica. La cuarta
obligacin es la de ayunar todos los das desde que sale hasta que se pone el sol durante el mes de Ramadn, que es el noveno en
el calendario islmico. Finalmente, la quinta obligacin establece que el musulmn debe peregrinar por lo menos una vez en su
vida hacia la ciudad sagrada de La Meca.

La guerra Santa
El Corn estableci que los musulmanes deben luchar por Imponer su fe a aquellos que no creen en ella y difundir la palabra de
Al por todo el mundo. Esta idea est contenida en el trmino rabe Jihad (o Yihad), que significa guerra santa'. Esta concepcin
llev a que, tras la muerte de Mahoma, los musulmanes emprendieran grandes campaas de conquista para extender el islam.
En pocas dcadas, los musulmanes lograron conquistar toda la pennsula Arbiga, el norte de frica, el cercano Oriente y el
Imperio persa. Adems, conquistaron gran parte de la pennsula Ibrica. La conquista de Europa se interrumpi en la batalla de
Poitiers en el ao 732.
De esta forma, hacia fines del siglo VIII, gran parte del mundo mediterrneo estaba bajo el control de los musulmanes.

Civilizacin islmica
Los musulmanes dejaron un legado cultural, religioso e histrico de importancia. La civilizacin del Islam medieval ejerci, a su
vez, una notable influencia sobre el mundo occidental a travs de las ciencias, el arte, la arquitectura, la literatura y la filosofa.
Si bien la economa musulmana se basaba en la agricultura, el comercio constituy una actividad fundamental para esta
civilizacin. A las antiguas caravanas comerciales que se realizaban por tierra, los musulmanes agregaron un intenso Intercambio
mercantil a travs del mar que les permita conectar regiones muy distantes entre s y obtener grandes ganancias mediante la venta
de productos de lujo.
Las enormes riquezas generadas por el comercio permitieron el crecimiento de ricas y prsperas ciudades en las que florecieron
una cultura y un pensamiento originales que se transmitieron a lo largo de las regiones dominadas por los musulmanes, y que
trascendieron sus fronteras.

Surgimiento de nuevas relaciones sociales

Qu fue el imperio Carolingio?

A mediados

del siglo VIII, en el territorio de la actual Francia surgi un imperio que unific gran

parte de los territorios de Europa central bajo el mando de una dinasta de reyes de origen
germnico: los carolingios.

El ascenso de la dinasta
Los carolingios haban adquirido un notable prestigio entre la nobleza del reino franco a partir del ao 732, cuando Carlos Martel,
perteneciente a este linaje*, derrot con sus tropas a los musulmanes en la batalla de Poitiers. Carlos Martel, quien era mayordomo
del palacio de los merovingios, alcanz un enorme poder. Su hijo, Pipino, destron a Childerico -ltimo rey merovingio- e inici la
dinasta carolingia en el ao 751.
El rey ms destacado de los carolingios fue Carlomagno, quien tom el poder tras la muerte de su padre Pipino en el ao 768.
Carlomagno fue coronado emperador por el papa Len III en el ao 800 y llev adelante grandes conquistas en Europa central con
el objetivo de reconstruir el Imperio romano de Occidente con el apoyo de la Iglesia catlica.
Imperio Carolingio
Carlomagno estableci la capital del Imperio en la ciudad de Aquisgrn y busc organizar un sistema eficiente para gobernar y
administrar los territorios que estaban bajo su mando.
Al igual que todos los reyes de origen germnico, los carolingios concedan tierras a los nobles a cambio de apoyo poltico y
militar. De esta forma, surgieron dentro del Imperio reas denominadas condados, ducados y marcas gobernados por aristcratas
designados por el emperador. Deban hacer cumplir las rdenes del rey, cobrar impuestos y defender los territorios.
Para evitar la fragmentacin del poder y para mantener el control sobre todo el territorio del Imperio, Carlomagno design a unos
funcionarios llamados enviados del seor' (missi dominici en latn), que eran los encargados de controlar que los aristcratas
cumplieran sus rdenes.
Sin embargo, era difcil tener bajo control reas tan extensas, y los nobles mantuvieron la facultad de organizar y de gobernar sus
propiedades sin estar sometidos a la autoridad de los funcionarios carolingios. Este sistema funcion durante la vida de Carlomagno,
pero con los aos demostr sus debilidades.

Relaciones sociales y economa

Durante el Imperio carolingio se consolid el poder social y econmico de la nobleza en Europa occidental: se apropiaron de
grandes extensiones de tierras y consolidaron sus propiedades, llamadas dominios. Muchas de estas parcelas fueron cedidas por
los reyes; otras fueron arrebatadas a los campesinos.
Poco a poco, los nobles se convirtieron en seores de sus territorios: ejercan el poder de mando, controlaban la justicia y
disponan de amplias libertades.
La gran mayora de los campesinos pas a estar bajo el mando de los nobles, a quienes deban pagar tributos para poder
cultivar. Casi la totalidad de los habitantes rurales pasaron a ser siervos de los seores feudales. Si bien no eran esclavos, tampoco
tenan libertad absoluta: estaban obligados a cumplir con las tareas que les imponan los nobles y a pagarles tributos, y no podan
abandonar la tierra en la que vivan sin autorizacin. Los seores disfrutaban de numerosos privilegios, mientras que la mayor parte
de los campesinos posean escasos derechos y vivan en una situacin de semilibertad.
En esta poca, los tributos se pagaban mediante el trabajo en la reserva y en las instalaciones de los seores, aunque tambin
poda exigirse a los campesinos que entregaran parte de lo cosechado en sus mansos.

Fragmentacin y ocaso del Imperio carolingio

Al morir Carlomagno en el ao 814, el Imperio qued en manos de su hijo Ludovico, quien enfrent grandes dificultades para
controlar a los poderosos seores feudales que no aceptaban someterse a su poder. Tras su muerte, el Imperio se dividi, en el ao
843, entre sus descendientes: Lotario, Luis y Carlos.

La divisin poltica y la rebelin de los seores feudales frente a la autoridad de los reyes llevaron a la declinacin del poder de
los carolingios y, finalmente, a su desaparicin a fines del siglo IX.