ODONNELL Guillermo, SCHMITTER Philippe.

Transiciones desde un gobierno

autoritario. Conclusiones tentativas sobre las democracias inciertas, T. 4. Paids,
Buenos Aires, 1991. Pginas 19 29; 79 91.

Cap. 2.- Definicin de algunos conceptos (y exposicin de algunas premisas)

Transicin
Entendemos por transicin el intervalo que se extiende entre un rgimen poltico y
otro1. Si bien nosotros y nuestros colaboradores dedicamos alguna atencin al perodo
posterior (o sea, el de consolidacin), generalmente nos detuvimos en el momento en
que ya se haba instalado un nuevo rgimen, sea cual fuere su naturaleza o tipo. Las
transiciones estn delimitadas, de un lado, por el inicio del proceso de disolucin del
rgimen autoritario, y del otro, por el establecimiento de alguna forma de democracia, el
retorno a algn tipo de rgimen autoritario o el surgimiento de una alternativa revolucionaria. Lo caracterstico de la transicin es que en su transcurso las reglas del juego
poltico no estn definidas. No slo se hallan en flujo permanente sino que, adems, por
lo general son objeto de una ardua contienda; los actores luchan no slo por satisfacer
sus intereses inmediatos y/o los de aquellos que dicen representar, sino tambin por definir las reglas y procedimientos cuya configuracin determinar probablemente quines
sern en el futuro los perdedores y los ganadores. En verdad, estas reglas emergentes
definirn en gran medida los recursos que legtimamente pueden aplicarse en la arena
poltica y los actores a los que se permitir participar en ella.
Por otra parte, durante la transicin, en la medida en que existen reglas y procedimientos efectivos, stos suelen estar en manos de los gobernantes autoritarios. Estos
gobernantes conservan un poder discrecional mayor o menor, segn el caso y segn la
etapa en que se halle la transicin, sobre los ordenamientos jurdicos y los derechos que
en una democracia estable pueden ser confiablemente protegidos por la Constitucin y
por diversas instituciones independientes. La seal tpica de que se ha iniciado una tran1 Como es obvio, esto depende a la vez de la definicin de rgimen que se adopte. Entendemos por
rgimen el conjunto de pautas, explcitas o no, que determinan las formas y canales de acceso a los
principales cargos de gobierno, las caractersticas de los actores admitidos y excluidos con respecto a ese
acceso, y los recursos o estrategias que pueden emplear para ganar tal acceso. Esto entraa forzosamente
la institucionalizacin; o sea, para que las pautas que definen a un rgimen sean pertinentes, ellas deben
ser conocidas, practicadas y aceptadas regularmente al menos por aquellos a quienes esas mismas pautas
definen como los participantes en el proceso. All donde existe efectivamente un rgimen, es improbable
que los disidentes reales o potenciales pongan en peligro tales pautas, ya sea por su escasa organizacin,
falta de informacin, despolitizacin manipulada o represin lisa y llana. A los fines de una sumaria comparacin y generalizacin, se da un rtulo genrico a estos conjuntos de pautas, y se habla entonces de un
rgimen autoritario o democrtico, que ocasionalmente es dividido en subtipos.

sicin es que estos gobernantes autoritarios, por cualquier motivo, comienzan a modificar sus propias reglas con vistas a ofrecer mayores garantas para los derechos de los
individuos y grupos.
Liberalizacin
Hemos denominado liberalizacin al proceso de redefinir y ampliar los derechos.
Un ndice del comienzo de la transicin es que ella desencadena una serie de consecuencias, a menudo no deliberadas, que desempean un importante papel en determinar
eventualmente los alcances y extensin de dicho proceso. Entendemos por liberalizacin el proceso que vuelve efectivos ciertos derechos, que protegen a individuos y grupos sociales ante los actos arbitrarios o ilegales cometidos por el Estado o por terceros.
En el plano individual estas garantas incluyen los elementos clsicos de la tradicin
liberal: el habeas corpus, la inviolabilidad de la correspondencia y de la vida privada en
el hogar, el derecho de defenderse segn el debido proceso y de acuerdo con las leyes
preestablecidas, la libertad de palabra, de movimiento y de peticin ante las autoridades,
etc. En el plano de los grupos, abarcan la libertad para expresar colectivamente su discrepancia respecto de la poltica oficial sin sufrir castigo por ello, la falta de censura en
los medios de comunicacin y la libertad para asociarse voluntariamente con otros ciudadanos.
Aun admitiendo que esta complicada serie de garantas probablemente nunca es respetada de manera total e incondicional por las autoridades pblicas de ningn pas, y
que su contenido es modificado con el curso del tiempo, el desplazamiento a lo largo de
este derrotero, por espordico e irregular que sea, constituye una variante importante
respecto de las prcticas habituales de los regmenes autoritarios.
Como observa Adam Przeworski en su captulo del volumen 3 de esta serie, dichos
movimientos tienen por efecto reducir los costos reales y previstos de la expresin individual y de la accin colectiva. Esto, a su vez, tiene un efecto multiplicador. Una vez
que algunos actores se han atrevido a ejercer pblicamente tales derechos y no han sido
castigados por ello, como lo fueron durante el apogeo del rgimen autoritario, aumenta
cada vez ms la probabilidad de que otros se atrevan a hacer lo mismo. No parece haber
una secuencia lgica o necesaria para el surgimiento de estos espacios para la accin
liberalizada, si bien la recuperacin de ciertos derechos individuales precede, por lo
general, al otorgamiento de garantas a la accin colectiva. Tampoco son irreversibles
los avances en estos dominios.

Por el contrario, una caracterstica de esta primera etapa de la transicin es que depende en forma precaria de las facultades del gobierno, que siguen siendo arbitrarias y
caprichosas. No obstante, si estas prcticas liberalizadoras no constituyen una amenaza
evidente e inmediata para el rgimen, suelen acrecentarse, se institucionalizan y por lo
tanto incrementan los costos efectivos y percibidos de su eventual anulacin. Esto nos
lleva al vnculo entre la liberalizacin y el tema que ms nos preocupa en nuestro anlisis, la democratizacin.
Democratizacin
El principio rector de la democracia es el de ciudadana. Ello involucra tanto el derecho de ser tratado por otros seres humanos como igual con respecto a la formulacin de
opciones colectivas, como la obligacin de quienes instrumentan dichas opciones de ser
accesibles y responder por igual frente a todos los miembros del sistema poltico. A la
inversa, este principio impone a los gobernados la obligacin de respetar la legitimidad
de las opciones resultantes de la deliberacin entre iguales, y a los gobernantes, el derecho de actuar con autoridad (y aplicar medidas coactivas en caso de necesidad) a fin de
promover la eficacia de esas opciones y proteger al sistema poltico de toda amenaza a
su perduracin.
Gran variedad de normas de decisin y de procedimientos participativos han pretendido encarnar este principio de ciudadana. Las instituciones reales de la democracia
han presentado considerables diferencias a lo largo del tiempo y en diversas organizaciones polticas. No hay un conjunto nico de instituciones o normas especficas que
por s mismo defina a la democracia, ni siquiera algunas tan destacadas como el voto
mayoritario, la representacin territorial, la soberana legislativa o la eleccin de un poder ejecutivo por el voto popular. De hecho, muchas instituciones que hoy se consideran
singularmente democrticas se establecieron en un comienzo con propsitos muy distintos y slo luego fueron incorporadas dentro de la definicin global de democracia (por
ej., los parlamentos, partidos, gobiernos mixtos, grupos de intereses, acuerdos consociativos, etc.). La forma especfica que adopte la democracia en un determinado pas es
contingente, aunque a raz de la existencia de ciertos modelos prominentes y de la
difusin internacional, es probable que los actores contemporneos coincidan en torno
de ciertos procedimientos mnimos como elementos necesarios de la democracia poltica. El voto secreto, el sufragio universal de los adultos, la realizacin de elecciones en
forma peridica, la competencia libre de los partidos, el reconocimiento de las asocia-

ciones y el acceso a ellas, as como la rendicin de cuentas del poder ejecutivo, parecen
formar parte de un consenso de esa ndole en el mundo actual. Por otro lado, hay instituciones que podran considerarse menos esenciales, o ampliaciones experimentales del
principio de ciudadana en democracias ms avanzadas o completas, como la responsabilidad administrativa, la revisin de los procesos judiciales, el financiamiento pblico de los partidos, el acceso irrestricto a la informacin, la limitacin de los mandatos
sucesivos, las medidas adoptadas para mantener padrones permanentes o para emitir el
sufragio por correspondencia, la obligatoriedad del voto, etc.
As pues, la democratizacin est referida a aquellos procesos en que las normas y
procedimientos de la ciudadana son, o bien aplicados a instituciones polticas antes
regidas por otros principios (por ej., el control coactivo, la tradicin social, el juicio de
los especialistas o las prcticas administrativas), o bien ampliadas de modo de incluir a
individuos que antes no gozaban de tales derechos y obligaciones (por ej., las personas
que no pagan impuestos, los analfabetos, las mujeres, los jvenes, las minoras tnicas y
los residentes extranjeros) o para abarcar problemas e instituciones que antes no participaban de la vida ciudadana (por ej., organismos del Estado o militares, organizaciones
partidarias, asociaciones de intereses particulares, empresas productivas, entidades educativas, etc.).
Como ocurre durante la liberalizacin, estos procesos no parecen seguir una secuencia lgica, aunque pueden discernirse ciertas pautas regionales y temporales. Tampoco
es irreversible la democratizacin; en verdad, todos los pases a que se ha hecho referencia en estos volmenes han gozado en el pasado de algunas de estas normas y procedimientos, de modo tal que su recuperacin suele ser una meta importante, tanto como
su extensin y expansin.
Apuntes sobre la interaccin entre liberalizacin y democratizacin
Tal como las hemos definido, la liberalizacin y la democratizacin no son sinnimos, aunque ha habido entre ambas una estrecha relacin histrica. Sin las garantas de
libertad individual y colectiva que entraa la primera, la segunda corre el riesgo de degenerar en un mero formalismo (a saber, las llamadas democracias populares). Por
otra parte, si no hay responsabilidad ante las masas e institucionalizacin de los grupos
minoritarios en el segundo caso, la liberalizacin puede ser fcilmente manipulada y
retaceada segn la conveniencia de los gobernantes. Empero, en el curso de la transicin
ambas pueden no darse simultneamente. Los gobernantes autoritarios pueden tolerar y

hasta promover la liberalizacin en la creencia de que, al abrir ciertos espacios para la

accin individual y colectiva, pueden aliviar diversas presiones y obtener informacin y
apoyo necesarios sin alterar la estructura de autoridad, o sea, sin tener que dar cuenta a
la ciudadana de sus acciones o someter al resultado de elecciones libres y competitivas
su pretensin a gobernar; en la bibliografa, a veces a esta forma de gobierno se le ha
dado el rtulo eufemstico de democracia tutelar. En nuestros anlisis nos hemos referido a tales casos como autoritarismo liberalizado o dictablanda. A la inversa, una
vez iniciada la democratizacin, si sus defensores moderados temen la expansin excesiva de este proceso o quieren mantener las cuestiones polmicas fuera de la agenda de
la deliberacin colectiva, bien pueden auspiciar que se sigan imponiendo las antiguas
restricciones a la libertad de individuos o grupos (o se creen otras nuevas), a quienes
estiman poco preparados para gozar plenamente del status de ciudadanos, o suficientemente peligrosos. Para estos casos hemos acuado la expresin democracia limitada o
democradura. Basndonos en estas distinciones, aventuramos las generalizaciones
siguientes:
1. La liberalizacin es una cuestin de grado ( ).
2. Tambin la democratizacin admite gradaciones ( ).
3. Puede haber liberalizacin sin democratizacin2. Es posible que se otorguen garantas fundamentales y a la vez se impida a los individuos o grupos participar en elecciones libres, dar a conocer su opinin acerca de las medidas oficiales y/o ejercer los
derechos que haran a los gobernantes razonablemente responsables hacia ellos. Esto
suele justificarse sobre la base de que los sujetos inmaduros necesitan una tutela antes
de poder ejercer plenamente sus responsabilidades ciudadanas. No obstante, los casos
estudiados en estos volmenes sugieren que una vez concedidos algunos derechos individuales y colectivos, cada vez se vuelve ms difcil justificar que se los sustraiga a
otros. Por lo dems, a medida que avanza la liberalizacin, tambin se intensifican las
demandas de democratizacin. Una de las principales incertidumbres de la transicin es
si estas demandas sern lo bastante fuertes como para generar dicho cambio, pero no

Nuestro distingo entre la liberalizacin y la democratizacin guarda un cierto paralelismo con el

trazado anteriormente por Robert Dahl entre el cuestionamiento y la inclusin pblicos, si bien nuestro nfasis en la igualdad de los ciudadanos y la responsabilidad de los gobernantes difiere un poco de la
idea de inclusin de Dahl, que es ms pasiva. Vase su libro Polyarchy: Participation and Opposition
(New Haven, Yale University Press, 1971), en cuyo captulo 3 analiza la relacin histrica entre una y
otra con argumentaciones parecidas a las que aqu desarrollamos.

tanto (o no tan prematuras, en lo que respecta al campo de fuerzas existente en un momento cualquiera de la transicin) como para provocar una regresin autoritaria.
4. En todas las experiencias examinadas, el logro de la democracia poltica fue precedida por una liberalizacin significativa, aunque inestable. Por cierto, en algunos casos (Portugal y Grecia) la transicin fue tan rpida que aqulla y sta resultaron casi
contemporneas; pero aun as, importantes derechos individuales y colectivos se efectivizaron antes de convocar a elecciones libres, organizar una efectiva representacin de
los intereses y someter la autoridad del poder ejecutivo al discernimiento popular. Por lo
tanto parece til conceptualizar la transicin global como una suerte de doble corriente en que estos dos subprocesos interactan a lo largo del tiempo, cada uno con sus
propias vacilaciones y reversiones, y con motivaciones y bases polticas superpuestas.
Si el desenlace es favorable (o sea, en caso de llegar a establecer una democracia poltica viable), sin duda ambos quedan ligados entre s.
5. Si la liberalizacin es el inicio del proceso de transicin, podemos localizar el terminus ad quo de nuestra indagacin en el momento en que los gobernantes autoritarios
(o, con mayor frecuencia, alguna fraccin de ellos) anuncian su propsito de ampliar en
grado significativo la esfera de los derechos individuales y colectivos que gozarn de
proteccin... y las declaraciones resultan crebles para la poblacin. ( ) Lo que importa no es meramente que los gobernantes expresen su conciencia subjetiva en cuanto a
que algo debe cambiar (a menudo con una coda a lo Lampedusa: para que todo siga
igual...), sino la forma en que este anuncio es recibido por otros. Dicho de otra manera,
el propsito liberalizador debe ser lo suficientemente creble como para provocar un
cambio en la estrategia de los dems actores. Esto permite excluir de la problemtica de
la transicin aquellas medidas adoptadas por los gobernantes autoritarios ya sea para
ratificar al rgimen o para transformar slo algunas de sus caractersticas, por ms que
adopten la forma de una consulta popular. Un ejemplo es el plebiscito propuesto por
Pinochet en Chile en 1980; aunque esta estrategia puede tener resultados contrarios a los
fines perseguidos, como ocurri con el plebiscito llevado a cabo en Uruguay y, de un
modo algo diferente, con la sorpresa electoral de 1974 en Brasil. Este criterio tambin
nos permite identificar las transiciones abortadas, en las cuales la proclamada intencin
de proteger ciertos derechos es, o bien negada luego por sus propios propugnadores, o
bien anulada por otras facciones rivales dentro del rgimen.

6. Una de las premisas de esta manera de concebir la transicin es que es posible y

conveniente que la democracia poltica se alcance sin una movilizacin violenta y sin
una discontinuidad espectacular. Virtualmente siempre est presente la amenaza de violencia, y hay frecuentes protestas, huelgas y manifestaciones; pero una vez que se adopta la va revolucionaria o que la violencia se difunde y se vuelve recurrente, las perspectivas favorables a la democracia poltica se reducen de manera drstica. Si empleamos las expresiones sugeridas por Schmitter en su ensayo inicial para la instauracin y
consolidacin de la democracia, parece ms propicia una transferencia de poder, en
que los gobernantes trasladan el control del Estado a alguna faccin de sus partidarios, o
una entrega del poder, en la cual negocian la transicin con algunos opositores no
maximalistas, que un derrocamiento de los que ocupan el poder a manos de antagonistas implacables3 . En la mayora de los casos que aqu estudiamos, este ltimo esquema resultaba simplemente imposible, a despecho de los ocasionales actos de terrorismo e insurreccin armada, dada la capacidad militar de que gozaban los gobernantes
y la renuencia de la poblacin a apoyar una aventura tan costosa e incierta. Nicaragua
fue la excepcin entre todos los casos debatidos en nuestra conferencia de 1980, donde
Richard Fagen sugiri los motivos por los cuales el rgimen de Somoza no dejaba virtualmente ninguna otra alternativa para su transformacin. 4 ()
Socializacin
El advenimiento de la democracia poltica es el terminus ad quem predilecto de nuestros esfuerzos interpretativos, pero no es el fin de las luchas en torno de la forma y fines
de la poltica. Como aduce Przeworski en su captulo, la democracia institucionaliza la
incertidumbre no slo con respecto a las personas y grupos que ocuparn posiciones de
autoridad, sino tambin con respecto a las aplicaciones que eventualmente se dar a
sta. En cierto sentido, la transicin hacia una democracia poltica marca la posibilidad
pero de ningn modo la inevitabilidad de otra transicin, ya que el principio del
tratamiento equitativo de los ciudadanos en las cuestiones que afectan las opciones colectivas no conoce lmites intrnsecos, salvo aquellos fijados en un momento dado por la
tradicin, los saberes heredados, los convenios explcitos o la existencia de un poder
contrarrestante. Tocqueville fue, quizs, el primero en captar las poderosas implicacio3

Philippe C. Schmitter, Speculations about the Prospective Demise of Authoritarian Regimes and Its
Posible Consequences, Documentos de Trabajo N 60, Centro Wilson, Washington, 1980.
4
Richard R. Fagen, The Nicaraguan Revolution, Documento de Trabajo N 78, Programa Latinoamericano, Centro Wilson, Washington, 1981.

nes de este hecho, y en vislumbrar la posibilidad de que una vez aplicado a los procedimientos del gobierno pblico, podra luego tambin extendrselo en dos direcciones: 1)
para abarcar otras instituciones sociales privadas; 2) para demandar el logro no slo
de una igualdad meramente formal de oportunidades, sino tambin de una igualdad sustantiva en los beneficios.
A riesgo de que este trmino se confunda con otros de sus usos en las ciencias sociales, hemos denominado socializacin a esta segunda transicin. ( )
Para nuestros fines, el objetivo persistente (aunque remoto) de la socializacin tiene
doble importancia. Por un lado, el logro de una combinacin relativamente estable de
liberalizacin y democratizacin (lo que Robert Dahl ha llamado poliarqua) 5 puede
tener como efecto el congelamiento de los acuerdos sociales y econmicos existentes.
Esto es evidentemente lo que ocurre cuando la base del compromiso descansa en el mutuo reconocimiento de la proporcin del ingreso y los derechos de propiedad que a cada
uno le corresponden. Por otra parte, la aspiracin al socialismo lleva a algunos a esperar
que la transicin desde la dominacin autoritaria conducir, en un lapso comparativamente breve, a la obtencin de amplios y sustanciales beneficios para todos y la abolicin de los acuerdos no democrticos que an persistan en las entidades privadas y semipblicas. En el mundo contemporneo, estas dos transiciones (hacia la democracia
poltica y hacia el socialismo) se hallan simultneamente en el orden del da. Siempre
habr sectores radicalizados que aboguen por la conveniencia de saltar a la ltima de
stas fases sin detenerse en la primera, as como reaccionarios que aduzcan que, si la
sociedad transita hacia la primera, se deslizar inevitablemente por una pendiente que la
llevar a la segunda.
Dentro de este contexto, todo lo que podemos hacer es reafirmar nuestra presuncin
previa de que la democracia poltica es, per se, una meta digna de alcanzarse, aun a expensas de renunciar a caminos alternativos que pareceran prometer beneficios ms inmediatos en trminos de socializacin. No slo la probabilidad de xito de estos ltimos
es mucho menor, y mucho mayor la de que promuevan una regresin autoritaria, sino
que adems emprender dichos caminos parecera exigir, al menos en el nterin, la instauracin de un rgimen autoritario popular que difcilmente habr de respetar las garantas de la liberalizacin o los procedimientos de la democracia poltica.

Dahl, op. cit.

( )
Cap. 5.- Resurreccin de la sociedad civil (y reestructuracin del espacio pblico)
Cmo se produce la resurreccin
La dinmica de la transicin desde la dominacin autoritaria no depende slo de las
predisposiciones, clculos y pactos establecidos por la lite. Si hasta ahora hemos puesto el acento en estos aspectos es porque ellos determinan en gran medida si habr o no
apertura, y fijan importantes parmetros vinculados con la magnitud de una posible liberalizacin y una eventual democratizacin. Una vez que algo ha sucedido una vez que
los blandos prevalecieron sobre los duros y comenzaron a otorgar garantas individuales y ciertos derechos de cuestionamiento, y a negociar con algunos opositores escogidos del rgimen es probable que haya una movilizacin generalizada, que hemos
preferido describir como la resurreccin de la sociedad civil.
Este renacimiento debe apreciarse contra el teln de fondo del xito de la mayora de
los regmenes autoritarios en despolitizar y atomizar a sus respectivas sociedades. Mediante la represin fsica, la manipulacin ideolgica y los alicientes selectivos, estos
regmenes se las ingenian para orientar a la mayora de sus sbditos al logro de objetivos exclusivamente particulares. No es raro que contribuya a esto el hecho de que su
acceso al poder fue precedido por perodos de intenso conflicto social y movilizacin
poltica. Durante un tiempo, los individuos se sienten aliviados de liberarse de la poltica y satisfechos por la posibilidad de perseguir metas inmediatas que los gratifican;
tienden a replegarse hacia sus afanes privados y dejar de lado, ignorar prudentemente y
aun olvidar, su identidad pblica y poltica. 6 Gozar de la ciudadana pasa a convertirse
en sinnimo de tener un pasaporte, obedecer las leyes del pas, vitorear al equipo deportivo nacional y, ocasionalmente, votar en elecciones o plebiscitos montados con toda
una coreografa propia.
Al trivializar de este modo el ejercicio de la ciudadana y reprimir la identidad poltica de los habitantes, el gobierno autoritario destruye los espacios polticos organizados
y definidos de manera autnoma y los reemplaza por una arena pblica controlada por
el Estado, en la cual cualquier discusin debe ajustarse a los cdigos y trminos fijados
por los soberanos: se tolerar a unos pocos disidentes y a algunos rebeldes a quienes los medios de comunicacin, controlados por el rgimen, ignorarn cuidadosamen6

Vase sobre esta cuestin el anlisis de Albert O. Hirschman en Shifting Involvements, op. cit.

te. Slo individuos muy motivados corrern los riesgos que conlleva actuar fuera de
este mbito. Los gobernantes autoritarios tienden a interpretar la falta de una oposicin
perceptible como prueba de la paz social que rige entre las clases antes antagnicas y
del consenso tcito que existe para su poltica.
Pero una vez que el gobierno da seales de reducir el precio de la participacin colectiva y de permitir cierto cuestionamiento en aspectos que antes haban sido declarados fuera de discusin, pronto descubre que la presunta paz y consenso eran, en el mejor
de los casos, parte de un armisticio impuesto. Las identidades polticas previas vuelven
a surgir y otras aparecen ex novo, ampliando, ms all de las expectativas de cualquiera,
los espacios pblicos que los gobernantes haban resuelto tolerar al comienzo de la transicin.
Aunque no podemos proporcionar datos rigurosos para demostrarlo, nuestra experiencia personal de varios de estos momentos nos indica que en esta transformacin el
primer catalizador son los gestos de individuos ejemplares, que empiezan a poner a
prueba los lmites del comportamiento poltico inicialmente impuestos por el gobierno.
Esto lleva al descubrimiento mutuo de ideales compartidos, lo cual adquiere enorme
significacin poltica, precisamente porque se lo articula de manera pblica luego de un
prolongado perodo de prohibiciones, privaciones y privatizacin de la vida cotidiana.
En los precarios espacios pblicos de las primeras etapas de la transicin, estos gestos
individuales tienen extraordinario xito en cuanto a provocarlo o revivir las identificaciones y acciones colectivas; a su vez, contribuyen a forjar otras amplias identificaciones, testimonio vivo de la explosin de una sociedad airada que vuelve a repolitizarse en
gran medida.
Las capas de una sociedad explosiva
Ninguna descripcin que se haga de las formas que previsiblemente puede adoptar
esta explosin ser exhaustiva; ella puede incluir el resurgimiento de partidos polticos
anteriores o la formacin de otros nuevos, que presionen por una democratizacin ms
explcita o aun que aboguen por una revolucin; la sbita aparicin de libros y revistas
dedicados a temas que durante largo tiempo haban sido suprimidos por la censura; la
conversin de instituciones ms antiguas como los sindicatos, asociaciones profesionales y universidades, de agentes de control oficial en instrumentos para la expresin de
los intereses e ideales, y la furia contra el rgimen; el surgimiento de organizaciones de
base que articulan demandas reprimidas o ignoradas durante mucho tiempo por el rgi-

men autoritario; la expresin de inquietudes ticas por grupos religiosos y espirituales

que se haban singularizado por su prudente adaptacin a las autoridades; y as sucesivamente. No obstante, tal vez sea til distinguir algunas dimensiones o capas en esta
resurreccin imprevista de la sociedad civil, que en algunos casos no haba tenido precedentes.
Por lo comn, los artistas e intelectuales son los primeros en manifestar su oposicin
pblica al rgimen autoritario, con frecuencia aun antes de iniciarse la transicin. Sin
duda, su capacidad para expresarse mediante metforas indirectas los protege, como
tambin su pertenencia a un sistema mundial de facto de intercambios culturales. El
talento y el coraje de los poetas, msicos, dramaturgos, novelistas y comediantes comienza a abrir brechas en la pretensin del rgimen de encarnar los valores y virtudes
nacionales supremos, a menudo volviendo ridcula esta pretensin y hacindola objeto
de la stira. Algunos artistas (en especial cantantes y actores) llegan a simbolizar, por su
sola presencia, la resistencia al rgimen y la supervivencia de otros valores. Con el aflojamiento de la censura que acompaa a la apertura poltica, estas crticas se vuelven
explcitas y, gracias a la entusiasta aceptacin del pblico, su expresin se torna inmensamente popular y redituable, a punto tal que la oposicin al autoritarismo puede
convertirse en una industria floreciente, sumamente comercializada, y por ende ms
difcil de suprimir.
Estas manifestaciones culturales y artsticas individuales estn estrechamente ligadas
a ciertas colectividades, tales como las universidades, las revistas literarias y acadmicas, las asociaciones profesionales y los grupos de investigadores, en todos los cuales
ejercen una fuerte repercusin. A travs de estos eslabonamientos, temas antes prohibidos comienzan a ser debatidos en foros semipblicos y se establecen conexiones con
otras experiencias anlogas de otros lugares. Aun aspectos en apariencia banales, como
la manera de vestir o ciertos gestos, pueden convertirse en actos generalizados de desafo. Si bien estos retos no suelen penetrar hasta los niveles en que se ejerce el poder real,
logran corroer las bases normativas e intelectuales del rgimen: la desnudez del emperador se vuelve patente.
Otros grupos, provenientes de un sector un tanto diferente de la poblacin, tambin
sacan rpido partido de la liberalizacin. Aquellos sectores privilegiados que se contaron entre los primeros adeptos del rgimen autoritario y que, por lo menos en los comienzos, fueron tambin sus principales beneficiarios, tal vez llegan a la conclusin de

que el rgimen es prescindible. 7() Algunas de las polticas del rgimen pueden tambin ser contrarias a los ideales e intereses de estos grupos privilegiados, cuyas reacciones pueden abarcar desde la repulsa moral por la corrupcin y la represin generalizadas, hasta las especulaciones materialistas sobre polticos que apoyan excesivamente
al capital internacional o a las empresas estatales, y les cierran as oportunidades
econmicas. Una vez que comienzan a reunirse con mayor libertad y a intercambiar
informacin sin autocensura o temor a la denuncia, quiz se encuentren con una insospechada comunidad de otras personas que comparten su resentimiento y sus intenciones. Estos grupos comparativamente privilegiados comienzan a actuar entonces como
una oposicin de tacto. El espectculo que brindan estos industriales, comerciantes,
banqueros y terratenientes al quejarse de la poltica oficial e incluso, ocasionalmente, al
expresar su preferencia por elecciones libres, tiene el doble efecto de indicar que ese
disenso puede ser tolerado y que el rgimen ya no goza del consenso que pretenda tener. Ahora al emperador no slo se lo ve desnudo, sino sin la compaa de su squito
habitual.
() una vez dados los primeros pasos hacia la liberalizacin y tan pronto algunos se
atreven a poner a prueba sus lmites, se modifica toda la textura, densidad y contenido
del discurso intelectualmente autorizado, lo cual imprime un enorme impulso al derrocamiento del rgimen autoritario.
Pero la contribucin de los sectores medios a la transicin no radica nicamente en
estas asociaciones dotadas de autoridad intelectual. Otros actores, que tambin pertenecen en su mayora a los sectores medios, aportan a la transicin un peso, no menor, de
autoridad moral. Las organizaciones de derechos humanos, los familiares de los encarcelados, torturados y asesinados, y a menudo las iglesias, son los primeros en alzar sus
voces contra las facetas ms repulsivas del rgimen autoritario, y lo hacen en medio de
una grave represin, cuando la mayor parte de los restantes actores se avienen al rgimen o prefieren ignorar sus atrocidades. Estas organizaciones de derechos humanos
(fenmeno bastante reciente, y ms propio de Amrica latina que de Europa meridional)
corren enormes riesgos personales y se convierten en parias en una sociedad que todava
es en gran medida remisa a escucharlos, o demasiado temerosa para ello. El apoyo in7

Juan Linz categoriza y describe, para el caso espaol, este pasaje de la lealtad al rgimen a la semioposicin o aun la oposicin franca, en Oppositions to and under an Authoritarian Regime: The Case of
Spain, en Robert Dahl (comp.), Regimes and Oppositions, New Haven, Yale University Press, 1973,
pgs. 171-259.

ternacional privado y pblico que reciben es provechoso porque contribuye a aumentar

los costos percibidos de la accin represiva y les hace sentir que no estn del todo aislados. En algunos casos, como en Brasil y Chile, grupos importantes pertenecientes a la
Iglesia Catlica adhieren rpida y tenazmente a estos valores. Y esto es importante, pues
permite que los activistas de los derechos humanos reciban cierta proteccin justamente
de la institucin que ms dificultad tienen para reprimir los regmenes que profesan defender los valores occidentales y cristianos. En otros casos, como en la Argentina,
Bolivia y Uruguay, la Iglesia Catlica (con escasas y honrosas excepciones) prefiri
hacer caso omiso de las atrocidades de los respectivos regmenes, cuando no justificarlas; esto volvi ms llamativa y riesgosa la postura adoptada por los grupos laicos de
derechos humanos, por otras iglesias y aun por individuos aislados como las hoy
clebres Madres de Plaza de Mayo en la Argentina.
Pero independientemente de esa diferencia, cuando se inicia la transicin las organizaciones de derechos humanos y los activistas de esta causa salen a la palestra dotados
de una enorme autoridad moral, que les brinda un amplio auditorio para sus elocuentes
crticas al rgimen, crticas que inevitablemente se hacen extensivas a otras cuestiones y
llegan a incluir derechos sociales y polticos que slo la democracia puede garantizar
con seguridad. ( )
Pero el mayor desafo al rgimen transicional probablemente provenga de la clase
obrera y de los empleados de menor rango, con frecuencia sindicalizados, que encuentran una nueva o reavivada identidad y una renovada capacidad para su accin colectiva.
No es de sorprender que ste sea el mbito al cual la liberalizacin se extiende de manera ms vacilante y menos irreversible. No slo las organizaciones a que pertenecen estos
actores fueron el foco de la atencin de los gobernantes autoritarios ya sea a travs
de la represin directa o de la manipulacin estatal corporativista , sino que las relaciones directas de estos individuos con sus empleadores se vieron decididamente afectadas por la poltica del rgimen. En nuestra muestra de pases, la mayora de los regmenes autoritarios favorecieron en forma deliberada los intereses burgueses, y en especial los de sus sectores ms oligoplicos e internacionalizados. 8 El impacto neto de estos empeosos esfuerzos en los salarios reales y en los beneficios sociales de los traba8

En su primera etapa (aproximadamente entre 1969 y 1972), el rgimen militar peruano fue una interesante excepcin a esta regla; no obstante, por lo que seala Julio Cotler en su captulo sobre Per perteneciente al volumen 2 de esta serie, los esfuerzos de los militares populistas por modificar desde arriba las
relaciones de clase no parecen haber tenido xito en relacin con la clase obrera.

jadores fue variable; en la mayora de los casos, declinaron tanto en trminos absolutos
como relativos respecto de sus niveles anteriores, aunque en algunos esta declinacin se
vio compensada por el aumento de prebendas paternalistas otorgadas por el Estado.
Siempre, empero, aument drsticamente el poder discrecional de los empleadores en la
produccin y en la distribucin, en tanto que se redujeron o anularon los derechos preexistentes de los trabajadores a la representacin colectiva.
No cabe sorprenderse, pues, de que en estos regmenes autoritarios haya un enorme
cmulo de ira y de conflictos y que, tan pronto se vuelve posible, estallen en demandas
obreras. Muchas de estas demandas se centran en cuestiones inmediatas, como la obtencin de mayores salarios y mejores condiciones de trabajo, o de polticas menos arbitrarias de contratacin y despido del personal, en tanto que otras apuntan a crear (o recrear)
las instituciones que representan a la clase: exigen libertad de asociacin, derecho de
huelga, convenios colectivos, comits de fbrica, aplicacin equitativa de la legislacin
laboral, ampliacin de las medidas para paliar el desempleo y de otras polticas de asistencia social. Ninguna liberalizacin puede evitar que se produzca movilizacin y conflicto en torno de estas cuestiones, que trataremos en la prxima seccin.
Pero ni siquiera este anlisis agota las capas de la sociedad que vuelven a emerger a
la superficie; tanto en Amrica Latina como en Europa meridional, reviste particular
importancia la literal explosin de movimientos de base, la mayora de los cuales se
organizan en torno de dominios territoriales circunscriptos (barrios o parroquias). La
combinacin de las polticas de atomizacin deliberada del rgimen anterior, su destruccin de las redes representativas y su nfasis en el diseo centralizado y tecnocrtico de
las polticas tiende a crear contextos especialmente propicios para esas formas de la
sociabilidad popular una vez que las partes afectadas se atreven a reunirse, discutir sus
problemas comunes y constituir organizaciones ms o menos duraderas. Cierto es que a
menudo reciben la ayuda de personas extraas a ellos (sacerdotes y monjas, estudiantes,
abogados, trabajadores sociales, militantes partidarios) y rara vez conforman redes amplias; pero lo que aqu interesa es que son numerosos y que sus procesos internos son
con suma frecuencia muy igualitarios y participativos. Y esto tiene importantes corolarios para la cultura poltica emergente en la transicin. De pronto aparecen una multitud
de foros populares (por efmeros que resulten algunos de ellos) en los que el ejercicio y
el aprendizaje de la ciudadana fructifica en debates sobre las cuestiones cotidianas preocupantes. La proliferacin de estos espacios populares obliga a los ejecutores de la

poltica a prestar atencin (y destinar recursos) a problemas puntuales perturbadores de

la vida urbana que el rgimen anterior o bien soslay, o bien abord de una manera imperativa y tecnocrtica. Los pactos sociales amplios o las reformas globales en el plano
nacional no resuelven tales problemas, y por ende el proceso poltico emergente incluye
elementos descentralizadores que pueden profundizar sus races democrticas.
Todos estos cambios, que son rpidos, inesperados y abarcan a la mayor parte de la
sociedad civil, socavan los intentos de los blandos del rgimen por perpetuarse en el
gobierno, y elevan los costos percibidos del golpe que en esos momentos ms que
nunca quisieran llevar a la prctica los duros.
El levantamiento popular
En algunas circunstancias y en momentos particulares de la transicin, muchas de estas diversas capas de la sociedad pueden confluir en lo que hemos dado en llamar el
levantamiento popular. Los sindicatos, los movimientos de base, los grupos religiosos, intelectuales, artistas, clrigos, defensores de los derechos humanos y asociaciones
profesionales se apoyan mutuamente en sus esfuerzos en pro de la democratizacin y
confluyen en una totalidad mayor que se identifica como el pueblo (o povo, the people, il popolo, le peuple, ho laos). Este frente que surge ejerce gran presin para ampliar
los lmites de la mera liberalizacin y la democratizacin parcial. La fantstica convergencia que este levantamiento entraa amedrenta a los blandos del rgimen (que auspiciaron la transicin en la expectativa de poder controlar sus consecuencias), as como
a muchos de sus cuasi aliados (los opositores moderados del rgimen, que confiaban en
dominar, sin esa ruidosa interferencia, la posterior competencia por los cargos principales del gobierno).
Pero este levantamiento popular durante la transicin no es en modo alguno una
constante.
( ) Portugal, luego de la revolucin de 1974, representa el caso extremo en nuestra
muestra de un vuelco espontneo de esta ndole hacia la solidaridad y el entusiasmo
igualitarios. All las diversas capas de una sociedad civil activada y politizada casi de la
noche a la maana interactuaron para apoyarse y estimularse mutuamente en demanda
de una ampliacin de lo que se dio en llamar el proceso. Bajo este impulso, la transicin fue mucho ms all de la liberalizacin, y por momentos hasta pareci desbordar la
democratizacin poltica, llegando a lo que hemos llamado socializacin. No obstan-

te, ya para el otoo de 1975 el levantamiento popular haba llegado a su punto culminante y la transicin se haba encuadrado en moldes ms predecibles. ( ). En la Argentina se vivieron dos momentos de levantamiento y unidad popular contra un rgimen
autoritario: uno de ellos ocurri antes del anuncio de la transicin (el Cordobazo y los
sucesos posteriores a l, en 1969); el otro, mucho ms moderado tanto en intensidad
como en duracin, sobrevino cuando ya era bien claro que algo iba a cambiar, en el perodo posterior al fracaso militar en la guerra de las Malvinas. En Venezuela, el pueblo
se alz en 1958 en huelgas masivas que paralizaron todo el pas y obligaron a Prez
Jimnez a entregar el poder. Per asisti tambin a un amplio levantamiento popular a
comienzos de la dcada de 1970, y al parecer est comenzando a darse algo semejante
en Chile actualmente.
Los casos estudiados por nosotros sugieren que cuanto ms breve e inesperada es la
transicin desde la dominacin autoritaria, mayor es la probabilidad de un levantamiento popular y de que ste produzca un efecto duradero. La sorpresa (y alivio) que producen las seales de que los gobernantes son ms vulnerables de lo que parecan, as como
el hecho de que deban tomarse prontas decisiones acerca de las reglas emergentes, parecen contribuir en gran medida a la generalizacin y espontaneidad del levantamiento.
En cambio, cuando hay ms tiempo para pensar y actuar, las diversas capas de la sociedad pueden descubrir que existen serias divergencias en sus objetivos y en sus estrategias de accin preferidas. ( ). As pues, cuando los gobernantes controlan de manera
comparativamente firme y prolongada la transicin, es menos probable que haya un
levantamiento popular, y en caso de que lo haya, estar ms limitado en el espacio y en
el tiempo. En tales circunstancias, la presin para trascender la liberalizacin ser menor, y la forma de democracia que a la postre se alcanzar tender a contener ms elementos oligrquicos, ms islas de desigualdad institucionalizada respecto de la participacin y la responsabilidad ante la ciudadana, que en el caso en que los gobernantes
enfrentan a una sociedad resurrecta y confluyente en un pueblo sumamente movilizado. Tambin parecera que la relativa ausencia de un levantamiento de esta ndole reduce la probabilidad de una regresin golpista, si bien all donde el poder lo tiene el pueblo y el pueblo est en las calles, es muy posible que los promotores de tales golpes
vacilen ante la perspectiva de provocar una guerra civil; ( ).
De todos modos, sea cual fuere su intensidad y sus antecedentes, estos levantamientos populares siempre son efmeros. La represin selectiva, la manipulacin y la coopta-

cin ejercidas por quienes an controlan el aparato estatal, la fatiga que provocan las
frecuentes manifestaciones y el teatro callejero, los conflictos internos que sin duda
han de surgir acerca de la eleccin de los procedimientos y de las polticas sustantivas,
el sentido de desilusin tica frente a las transacciones realistas que impone la concertacin de pactos y/o el surgimiento de lderes oligrquicos dentro de los grupos que los
acuerdan, todos estos factores conducen a que el levantamiento se disipe. Este auge y
posterior ocaso del pueblo frustra a muchos actores y acaba con muchas esperanzas.
Como ya hemos sealado, son muchos los que se repliegan de su activismo intenso y
gran idealismo para dedicarse ms bien al logro de sus objetivos privados; algunos crean guetos polticos, dentro de los cuales mantienen vivos los ideales de una transformacin social ms profunda9; otros pueden pasar a la clandestinidad y recurrir a la violencia terrorista, o incluso abrigan la esperanza de un retorno al autoritarismo represivo.
Cualquiera sea la combinacin de las reacciones frente al levantamiento popular, ste
cumple el papel decisivo de empujar la transicin un paso ms adelante que lo que de
otra manera habra ocurrido; pero el desencanto que deja tras de l es un problema persistente para la posterior consolidacin de la democracia poltica. En el proceso de estructuracin de las opciones de la transicin y de moderacin de un indcil sector popular, hay un suceso que cumple un papel ms inmediato e importante que todos los dems: la convocatoria a elecciones.

Esta ha sido la clsica estrategia de los partidos comunistas cuando se enfrentaban con reglas electorales
y preferencias populares que les hacan prever un escaso caudal de votos. Lo tpico es que reaccionaran
profundizando su accin en el plano local en los vecindarios obreros y creando un microcosmos a partir
de un orden social y cultural dominado por el partido.