Observan por primera vez el efecto Josephson en un fluido ultrafro

Su artculo fue publicado en Science en diciembre de 2015.

Science
Reyna Alejandra Fonseca Velzquez
15/mar/2016
Jorge Seman, investigador del Instituto de Fsica, junto con investigadores de diversos institutos
en Italia como el Instituto Nacional de ptica del Consejo Nacional de Investigacin (CNR, por
sus siglas italianas) y el Laboratorio Europeo de Espectroscopia No-lineal (LENS), entre otros,
observaron por primera vez oscilaciones de Josephson en un superfluido atmico de naturaleza
ferminica. Su trabajo fue publicado en diciembre pasado en la revista Science.
El efecto Josephson representa uno de los efectos ms interesantes de la superfluidez. Este efecto
fue predicho por primera vez en 1962 por el fsico britnico Brian David Josephson para
materiales superconductores y se manifiesta como una corriente elctrica a travs de una delgada
barrera por medio del efecto tnel.
Tanto la superconductividad como la superfluidez fueron efectos muy estudiados durante el siglo
XX por tratarse de ejemplos paradigmticos en la construccin de la Mecnica Cuntica. La
importancia de stos radica en el hecho de que son fenmenos cunticos que se manifiestan a
escala macroscpica.
En el trabajo de Seman y colaboradores, se ha observado el efecto Josephson en un gas
superfluido compuesto por fermiones en un rgimen muy interesante, conocido como lmite
unitario en donde las interacciones entre fermiones se vuelven muy intensas y el sistema se
encuentra fuertemente correlacionado.
Sper-poder: Superfluidez
Para poder observar el efecto Josephson, el equipo de colaboradores de Seman tuvo que partir de
cero, construyeron un experimento para producir muestras ultrafras de un gas compuesto por el
istopo de 6Li. La muestra fue producida en condiciones de alta pureza, en el interior de una
cmara de ultra-alto vaco con una presin interna de ~10-11 torr (~10-14 atm).
Posteriormente, la muestra se enfri con tcnicas muy especiales de enfriamiento lser y
enfriamiento evaporativo. En el experimento pueden alcanzarse temperaturas tan bajas como 150
nano Kelvin (-123 x10-9 C).

Algunos materiales, como el 6Li, obtienen sper poderes a muy bajas temperaturas. En este
caso, el gas se vuelve superfluido, es decir, su viscosidad se reduce a cero por lo que el gas puede
fluir sin friccin ni disipacin.
La superfluidez est relacionada con otro fenmeno que se observa a temperaturas ultra bajas: la
Condensacin de Bose-Einstein (BEC), en el que todas las partculas del sistema ocupan el
mismo estado de energa, es decir, existe una ocupacin macroscpica de un nico estado
cuntico.
La Condensacin de Bose-Einstein ocurre solamente cuando el sistema est compuesto por
bosones, que son partculas con espn entero. La superfluidez, a pesar de estar relacionada con la
condensacin de Bose-Einstein, no es un fenmeno exclusivo de los bosones sino que tambin
puede presentarse en sistemas compuestos por fermiones, como es el caso del gas de 6Li.
La superfluidez en fermiones ocurre cuando existe un mecanismo que forme pares de fermiones.
Son estos pares los que generan las sper-corrientes en el fluido y, a su vez, estos tomos
ultrafros son uno de los pocos sistemas en la naturaleza que ofrecen tan alto nivel de control.
Su utilizacin es particularmente interesante porque los pares pueden formarse externamente por
medio de un campo magntico producido por un par de ondas con forma senoidal y esto tiene un
efecto en el modo en el que los tomos interactan entre s. Entonces es posible controlar la
interaccin efectiva entre tomos por medio de un campo externo. Este fenmeno es conocido
como Resonancia de Feshbach.
Tres estados
Es gracias a la posibilidad de manipular las interacciones interatmicas que fue posible obtener
experimentalmente tres superfluidos con diferentes estados de asociacin entre fermiones,
explica Seman.
En el primer caso, el par ferminico consiste en una molcula de 6Li2 la cual tiene espn entero
y, por lo tanto, se comporta como un bosn que da origen a un BEC molecular. Estas molculas
se forman cuando la interaccin interatmica es dbil y repulsiva.
El segundo consiste en pares ferminicos conocidos como pares de Cooper. En l, los pares
ferminicos estn dbilmente asociados, pues su extensin espacial es muy grande y no puede
ser entendido como una molcula por lo cual el par no es de naturaleza bosnica.
En superfluidos atmicos este estado es conocido como estado BCS debido a que la teora que
describe este estado fue propuesta en la dcada de los 50's por John Bardeen, Leon Cooper y
John Schrieffer (BCS proviene de las iniciales de sus apellidos). Los pares de Cooper se forman
cuando las interacciones entre los tomos son dbiles y atractivas.
Al sintonizar las interacciones, es posible pasar de manera continua de un superfluido BCS a un
BEC molecular y es esto lo que da origen un tercer estado superfluido que ocurre justo a mitad
del camino entre los otros dos, cuando las interacciones se vuelven muy intensas.

Para este caso, el par ferminico no es una molcula y tampoco es un par de Cooper, sino que se
encuentra en un estado que comparte caractersticas de ambos casos. Este estado es conocido
como lmite unitario y es un fenmeno que conecta a la superfluidez bosnica con la
superfluidez ferminica.

En la parte superior se muestra el esquema de cmo se observ el efecto Josephson, donde se muestra cmo, por
medio de luz (campo electromagntico) fue separado en dos secciones el superfluido ultrafro. En la parte inferior se
muestra la fotografa original del efecto.

Resultados experimentales

En el trabajo que public Seman, fue posible observar el efecto Josephson en los tres regmenes
de superfluidez con tan alto nivel de control. Representa, tambin, la primera ocasin en que el
fenmeno es explorado en el lmite unitario.
El efecto Josephson se observ como una oscilacin del nmero de tomos entre las dos
regiones separadas por la lmina de luz. Esta oscilacin es provocada al generar un pequeo
desbalance en el nmero inicial de tomos entre cada una de las dos mitades del superfluido,
explica.
Seman observ que la frecuencia de dicha oscilacin depende fuertemente el rgimen
superfluido, y alcanza un mximo en el lmite unitario. Esto, entre otras cosas, indica que el
superfluido en el lmite unitario es ms robusto, es decir, es ms resistente a perturbaciones
externas que tienden a destruir el estado de superfluidez.
Haber observado este efecto en el lmite unitario es muy interesante porque arroja pistas sobre
el comportamiento de otros sistemas superfluidos pero menos entendidos y con menos
posibilidades de control experimental, como es el caso de los superconductores de alta
temperatura o las estrella de neutrones, que son tambin sistemas ferminicos superfluidos
fuertemente correlacionados, concluye Seman.

Jorge Seman, experto en materia ultrafra. Foto: Alejandra Fonseca.

Link a artculo original:

Josephson effect in fermionic superfluids across the BEC-BCS crossover

Links relacionados:
Jorge Seman, especialista en materia ultrafra, se une al IFUNAM
Qu es la materia ultrafra?