Revista Mexicana de Psicologa

ISSN: 0185-6073
sociedad@psicologia.org.mx
Sociedad Mexicana de Psicologa A.C.
Mxico

Acua, Laura; Gonzlez Garca, Diana Alejandra; Bruner, Carlos A.

El efecto de la presencia de un nmero de personas en distintas situaciones sociales
Revista Mexicana de Psicologa, vol. 28, nm. 1, enero, 2011, pp. 5-17
Sociedad Mexicana de Psicologa A.C.
Distrito Federal, Mxico

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Revista Mexicana de Psicologa, enero 2011

Volumen 28, Nmero 1, 5-17

El efecto de la presencia de un nmero de personas

en distintas situaciones sociales
The effect of the number of people present in different social situations
Laura Acua*
Diana Alejandra Gonzlez Garca Carlos A. Bruner
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Resumen: Existe un nmero limitado de leyes psicolgicas. La
teora del impacto social podra convertirse en una ley de poder
si se demuestra que valores de una misma variable independiente
afectan de forma similar distintas variables dependientes. El
propsito del trabajo fue organizar los hallazgos de estudios que
mostraron la validez de la teora del impacto social en funcin
de la magnitud de los exponentes de las funciones de poder. Se
encontr que el efecto de la presencia de personas es similar
sobre un nmero considerable de variables dependientes y que
los fenmenos sociales efectivamente pueden organizarse conforme la magnitud de los exponentes. Se concluye que diferentes
fenmenos sociales son variaciones cuantitativas de la misma
variable y no fenmenos cualitativamente diferentes.
Palabras clave: teora del impacto social, psicofsica clsica, psicofsica social, ley de poder, fenmenos sociales.

Abstract: The number of psychological laws is limited. Social

impact theory could become a power law if it can be shown
that the values of the same independent variable affect similarly
different social dependent variables. The purpose of the study
was to organize the findings of different studies that proved the
validity of social impact theory according to the magnitude
of the exponents of the power functions. Results showed that
the effect of the presence of people is similar on a variety of
different social dependent variables and that social phenomena
can indeed be organized according to the magnitude of the
exponents. It is concluded that different social phenomena are
quantitative variations of the same independent variable and not
qualitatively different.
Keywords: social impact theory, classic psychophysics, social
psychophysics, power law, social phenomena.

La meta de la psicologa es averiguar cmo ciertas condiciones medioambientales afectan la conducta de los
individuos. Las condiciones medioambientales incluyen
desde luego la conducta de otras personas, dado que
son una fuente de variacin de la conducta de otros. Los
psiclogos buscan encontrar regularidades e invarianzas,
es decir la meta final de la psicologa es la formulacin
de leyes generales sobre los principios que gobiernan la
conducta (cf. Stevens, 1962). En consecuencia, una proporcin sustancial de investigacin debera dedicarse a
identificar, elaborar y probar leyes psicolgicas (Evans,
2002). No obstante, a pesar de mltiples investigaciones
publicadas, es notable la falta de leyes conductuales generales existentes (cf. Evans, 2002). Evans report que
de 10,000 artculos en psicologa publicados entre 1900
y 1999, slo en 0.22% se hizo referencia a alguna ley y
que durante la ltima dcada de ese periodo el porcentaje

disminuy a un 0.10%. Las leyes citadas con mayor frecuencia en dichos artculos fueron dos leyes psicofsicas,
la de Weber y la de Stevens (cf. Stevens, 1975), y dos leyes
de aprendizaje, la ley de igualacin de Herrnstein (1970)
y la ley del efecto de Thorndike (1911). Evans tambin
encontr que no slo existen relativamente pocas leyes
en psicologa, sino que la formulacin de nuevas leyes ha
disminuido con el tiempo.
Muchas de la leyes en psicologa pertenecen a reas en
las que se enfatiza la medicin cuantitativa y los modelos
matemticos, como es el caso de la psicofsica y del anlisis
experimental de la conducta, mientras que en otras reas,
como la psicologa social, prcticamente no existen leyes
(cf. Evans, 2002). Esto no es de extraar, dado que para
establecer una ley es necesaria la recoleccin sistemtica
de datos sobre los efectos de cmo diferentes valores de
una misma variable independiente afectan sistemtica-

Nota de los autores: Este trabajo fue financiado por el programa de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, papiit, proyecto in302307-3.
* Dirigir correspondencia a: Dra. Laura Acua, Laboratorio de Condicionamiento Operante, Facultad de Psicologa, unam, Ave. Universidad 3004, Col.
Copilco-Universidad, Mxico, D. F., 04510. Correo electrnico: lacuna@servidor.unam.mx. Telfonos: Oficina: 5622-2303, Casa: 5606-2039.

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mente la conducta en diferentes situaciones. Los diseos

experimentales que comnmente se emplean hoy da
en psicologa, como por ejemplo los diseos factoriales,
si bien permiten averiguar si el efecto de una o varias
variables independientes sobre una dependiente es estadsticamente confiable, no se prestan al establecimiento
de relaciones funcionales invariantes y en consecuencia
al desarrollo de leyes cuantitativas (Evans, 2002). Como
lo mencion Stevens (1962), la estatura de una ciencia se
mide por su uso de mtodos cuantitativos o de las matemticas. Esto es, desde luego, porque sta es la nica forma
de establecer nuevas leyes.
La formulacin de una ley requiere descubrir un patrn
robusto de resultados, que son replicables en diferentes
contextos (cf. Evans, 2002). En consecuencia, se necesita
emplear un enfoque sistemtico, es decir, agrupar y organizar una gran cantidad de observaciones bajo una serie
de principios comunes (cf. Sidman, 1960). Como lo seal
Sidman, una forma de sistematizacin del conocimiento
es mediante el mtodo de las contigidades cuantitativas,
que consiste en demostrar que una serie de fenmenos
aparentemente no relacionados entre s, en realidad representan parmetros de un mismo fenmeno, si tan slo
se identifican los diferentes valores de una misma variable
independiente que afectan de forma similar a todos esos
fenmenos.
En el rea de la psicologa conocida como psicofsica
clsica, se logr exitosamente la integracin de fenmenos
psicolgicos que parecan no relacionados entre s (i.e.,
la sensacin psicolgica percibida por una persona ante
estmulos ambientales diferentes como la brillantez de
una luz, la frecuencia de un sonido o diferentes grados de
temperatura), al emplear diferentes valores de una misma
variable independiente (e.g., la magnitud de los estmulos
fsicos) (cf. Fantino & Reynolds, 1975; Stevens, 1962). Esto
permiti la formulacin de tres leyes, la de Weber, la de
Fechner y la ley de poder de Stevens (ver Damato, 1970;
Stevens, 1961 y 1962, para una descripcin detallada de
cada una de estas leyes). Esta ltima result ser la ms
comprensiva y la que mejor explic la relacin entre la
magnitud de la sensacin psicolgica y la magnitud de
un estmulo fsico.
En psicofsica clsica se encontr que si bien la respuesta ante un estmulo puede variar de persona a persona,
es relativamente invariante para diferentes estmulos (cf.
Damato, 1970). La meta de Stevens (1962) era sistematizar
el conocimiento mediante el mtodo de las contigidades

cuantitativas, al contar con una tabla peridica en la que

todas las modalidades de los estmulos fsicos estuvieran
clasificadas conforme los valores de una misma variable
independiente y determinar cules modalidades sensoriales provocan percepciones psicolgicas similares. Stevens
encontr que la relacin entre la magnitud de la intensidad
fsica y psicolgica de un estmulo puede describirse con
precisin mediante funciones de poder. Los exponentes
de dichas funciones permiten clasificar las distintas modalidades sensoriales en un mismo continuo. En una funcin
de poder, razones o proporciones iguales en la variable
independiente producen razones o proporciones iguales
en la variable dependiente (Shull, 1991). El exponente de
la funcin es un parmetro de la sensibilidad de cmo la
variable independiente afecta a la dependiente, es decir
determina la curvatura de la funcin (Shull, 1991). Una
funcin de poder incluye tanto el caso en el que la relacin entre las variables es lineal (i.e., exponente igual a
uno), como los casos en los que la variable dependiente
aumenta o disminuye ms rpidamente o ms lentamente
que la variable independiente (i.e., exponentes mayores o
menores a uno). Una ley de poder es entonces una familia
de funciones.
Al emplear los exponentes de las funciones de poder
para determinar la magnitud de la sensacin psicolgica
que producen distintos estmulos fsicos, Stevens (1962) no
slo mostr que los exponentes son constantes para cada
modalidad sensorial, sino que mediante los valores de una
variable independiente comn compar las sensaciones
psicolgicas producidas por estmulos fsicos diferentes.
Por ejemplo, mostr que la brillantez y el volumen producen una sensacin que aumenta proporcionalmente de
forma similar (i.e., conforme la raz cbica de la energa
sensorial).
Si bien los estudios en psicofsica clsica se centraron
en estudiar la relacin entre la magnitud de diversos
estmulos fsicos y la magnitud de la sensacin psicolgica percibida por una persona ante dichos estmulos, el
propio Stevens (1962) seal que sera factible relacionar
matemticamente otras variables, incluyendo las de tipo
social, y clasificarlas conforme con los exponentes de las
funciones de poder correspondientes. Consecuentemente,
Stevens propuso que podra existir una psicofsica social
si tan slo se poda identificar y cuantificar un atributo
comn de un estmulo social que los individuos fueran
capaces de percibir en diferentes cantidades o grados.
En consecuencia, la psicofsica social sera la rama de la

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psicologa que estudia las relaciones entre la magnitud

de un estmulo social (e.g., presencia o acciones de un
nmero de personas presentes en una situacin social) y la
magnitud de la percepcin psicolgica ante dicho estmulo
social (cf. Davis, 1963; Latan, 1981).
A pesar de que Stevens (1962) seal que la psicofsica social se refera a la cuantificacin del grado de la
percepcin psicolgica de un individuo al ser expuesto
a distintos valores de un mismo estmulo social, en la
prctica el trmino se ha utilizado de forma muy general
para hacer referencia a estudios en los que no se cumple
con el requisito de una verdadera psicofsica social (cf.
MacLin, MacLin, Peterson, Chowdhry, & Joshi, 2009).
Por ejemplo, se ha empleado para referirse a estudios en
los que se han relacionado valores de una variable independiente tpicamente psicofsica, como la intensidad de
una luz o de un sonido, con los de alguna variable dependiente de tipo social (i.e., el grado de la comunicacin
entre los miembros de una dada; e.g., Roby & Budrose,
1966). Tambin se ha utilizado para referirse a estudios
en los que nicamente se emple alguna variedad de
los mtodos psicofsicos clsicos (e.g., de los lmites, de los
ajustes, de los estmulos constantes, de la estimacin de
la magnitud o los de la teora de deteccin de seales;
cf. Damato, 1970; Gescheider, 1997; Stevens, 1962). Los
mtodos psicofsicos clsicos se han utilizado para estudiar
distintas variables sociales, por ejemplo la formacin de
actitudes, el valor esttico de la msica, la estimacin
de la importancia de ciertas ocupaciones, la severidad de
diversos crmenes (cf. Stevens, 1966), las actitudes hacia la
violencia (e.g., Dercole & Davenport, 1974), la magnitud
de la severidad de eventos vitales estresantes (e.g., Bruner
et al., 1994; Holmes & Rahe, 1967), el clima social en un
ambiente escolar (Davis, 1963); el reconocimiento de
rasgos raciales en caras humanas (MacLin et al., 2009),
la estimacin de la propia talla corporal por personas
obesas o con algn trastorno alimentario (e.g., Gardner,
Martnez, & Espinoza, 1987; Gardner & Moncrieff, 1988)
o la percepcin del atractivo fsico (Krantz, Ballard, &
Scher, 1997), entre muchas otras. No obstante, dado que
en estos estudios no se identific una variable social comn
a distintos fenmenos tambin sociales, no representaron
verdaderos intentos por establecer una psicofsica social
comparable a la psicofsica clsica.
A diferencias de los investigadores que se limitaron
a emplear una variable independiente de la psicofsica
clsica o de los que nicamente utilizaron los mtodos

psicofsicos clsicos para estudiar una variable social, Latan (1981) propuso que puede existir una ley de poder,
comparable a la ley de Stevens (1962), que permita relacionar sistemticamente la magnitud del impacto psicolgico
sobre una persona que tiene la presencia de uno o varios
individuos en distintas situaciones sociales. Con este fin,
Latan formul la teora del impacto social. Latan utiliz el trmino de impacto social para referirse a cualquier
cambio en la conducta, sentimientos o creencias de una
persona como resultado de la presencia o acciones (reales
o imaginarias) de otros individuos. Con la formulacin
de la teora del impacto social, Latan logr identificar y
cuantificar un atributo comn de un estmulo social, i.e.,
la presencia o acciones de un nmero de personas, que
adems impacta en diferente grado la conducta de un
individuo. Una situacin social, por definicin, involucra
la interaccin entre dos o ms personas. Latan sugiri que
empleando distintos valores de una misma variable independiente, el nmero de personas presentes en cualquier
situacin social, sera factible sistematizar el conocimiento
sobre cmo un individuo percibe que su conducta es
afectada en diferentes grados por la de terceros (Latan
& Nida, 1980).
Aunque desde que Latan (1981) propuso su teora se
ha realizado un nmero de investigaciones para averiguar
cmo la presencia o las acciones de un nmero de personas
en diferentes situaciones sociales afecta la conducta de un
individuo, en ningn estudio se ha buscado relacionar los
fenmenos sociales en funcin de los valores de los exponentes de poder. Esto ltimo es necesario para demostrar
que una serie de fenmenos sociales que aparentemente
no estn relacionados entre s, en realidad se comportan
de forma similar en funcin de los valores de una misma
variable independiente. En consecuencia, el propsito del
presente trabajo fue organizar conforme los valores de una
misma variable independiente (el nmero de personas presentes en una situacin social), los hallazgos de diferentes
estudios realizados con el fin de probar la validez de la
teora del impacto social, incluyendo los de los autores del
presente trabajo. Esto contribuir a la sistematizacin del
conocimiento respecto a los postulados de la teora del
impacto social, al mostrar cmo se organizan los valores
de la variable independiente (la presencia de terceros)
en funcin de un mismo parmetro (los exponentes de
las funciones de poder) para impactar la conducta de un
individuo en distintas situaciones sociales. El trabajo, en
consecuencia, es un primer intento por iniciar la consVol. 28, Nm 1, Enero 2011

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truccin de un tabla peridica para clasificar conforme un

mismo parmetro los hallazgos de los estudios sobre una
autntica psicofsica social existentes hasta la fecha.

Psicofsica Clsica y Psicofsica Social

Segn Latan (1981), al igual que en el caso de los estmulos fsicos, el efecto psicolgico de otras personas sobre un
individuo puede no ser simplemente una funcin lineal del
nmero de personas presentes en la situacin social, sino
que cada adicin tendr un impacto decreciente. Segn
Stevens (1957), la magnitud de la intensidad psicolgica
de un estmulo (Y) ser igual al producto de una constante
(k) y de la magnitud de la intensidad fsica del estmulo
(f), elevado a un poder (b); Y = kfb. De forma similar,
Latan propuso que la magnitud del impacto psicolgico
de otras personas (I) es igual al producto de una constante
(s) y del nmero de personas presentes (N), elevado a un
poder (t); I = sNt.
As como Stevens (1975) encontr que los exponentes
de las funciones de poder son constantes para cada modalidad sensorial, en psicofsica social se espera que los
exponentes para distintas situaciones sociales sean constantes entre s, para poder relacionar el impacto psicolgico
que tiene la presencia de un nmero de individuos en
distintas situaciones sociales. Sin embargo, mientras que
en psicofsica clsica se han realizado mltiples estudios, en
el rea de psicofsica social an falta mucha investigacin
para determinar si los exponentes son constantes para una
situacin social dada y similares entre diversos fenmenos
sociales (cf. Jackson & Latan, 1981). Slo con base en esa
evidencia se podra determinar la generalidad de la teora
del impacto social y si es factible que adquiriera el estatus
de una ley de poder (cf. Latan, 1981).

Estudios sobre Psicofsica Social

En varias investigaciones se ha mostrado que la teora del
impacto social propuesta por Latan (1981) es til para
explicar la influencia de la presencia de terceros sobre la
conducta de una persona en una diversidad de situaciones
sociales. A continuacin se describen los principales hallazgos de los estudios hechos respecto a cada fenmeno
estudiado. Dado que conforme los postulados de la teora
del impacto social, el efecto de la presencia de un nmero

de personas en cualquier situacin social debe describirse

mediante funciones de poder, ya que el propsito del presente estudio es mostrar las similitudes entre los diversos
fenmenos sociales que se han estudiado en funcin de
los exponentes de dichas funciones, en la resea de los
estudios que sigue se enfatiza la forma de la funcin que
se ha encontrado (i.e., creciente positiva o negativamente
acelerada) y la magnitud de los exponentes reportados.

Difusin de la responsabilidad para ayudar

Los estudios pioneros en psicofsica social fueron hechos
por Latan y sus colaboradores para estudiar los factores
que determinan la conducta altruista ante situaciones de
necesidad de un tercero (Darley & Latan, 1968; Garcia,
Weaver, Moskowitz, & Darley, 2002; Latan, 1981; Latan
& Dabbs, 1975; Latan & Darley, 1970; Latan & Nida,
1981). En los estudios se incluyeron tanto situaciones de
emergencia (e.g., prestar ayuda a alguien que est sufriendo un ataque epilptico) (Darley & Latan, 1968), como
situaciones cotidianas que no representaban una emergencia (e.g., ayudar a recoger un conjunto de monedas)
(Latan & Dabbs, 1975). Las variables independientes y
dependientes de los estudios involucraron ya sea situaciones no reales (e.g., imaginar estar en un cine entre un
grupo grande de personas e imaginar donar dinero para
ayudar en alguna causa) (Garcia et al., 2002) o reales
(e.g., estar en un elevador y ayudar realmente a recoger
lpices) (Latan & Dabbs, 1975). Independientemente de
si las situaciones fueron imaginarias o reales, en todos
los estudios se encontr que la disposicin para brindar
ayuda fue una funcin de poder creciente negativamente
acelerada del nmero de personas presentes (o que se
crea que estaban presentes) en la situacin de necesidad.
Es decir, la presencia del primer espectador produjo una
alta disposicin para ayudar, mientras que cada espectador
adicional tuvo impactos marginales decrecientes. Latan
llam a este fenmeno difusin de la responsabilidad,
dado que cada adicin de prestadores de ayuda diluye
cada vez ms la responsabilidad personal de cada uno
de los presentes. Los exponentes reportados en estos
estudios fueron de alrededor de -0.33 para las situaciones
de emergencia (i.e., la propensin a ayudar disminuy en
proporcin a la raz cbica del nmero de prestadores de
ayuda) y de alrededor de -0.50 en situaciones que no eran
de emergencia (i.e., en proporcin de la raz cuadrada del

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nmero de personas presentes). Por tanto, la responsabilidad por ayudar disminuy ms rpidamente en funcin
del nmero de prestadores de ayuda en las situaciones de
emergencia que en las de no emergencia.
Williams y Williams (1983) estudiaron la tendencia de
una persona a solicitar ayuda en funcin del nmero de
personas disponibles para prestar dicha ayuda. Su diseo
slo incluy la presencia de uno o de tres prestadores de
ayuda y midieron el tiempo que tardaron sus participantes en solicitar ayuda. Sus resultados mostraron que el
tiempo para solicitar ayuda fue mayor cuando haba tres
prestadores de ayuda que cuando slo haba uno. Aunque no ajustaron una funcin de poder a sus datos, dado
que nicamente manipularon dos valores de la variable
independiente, concluyeron que sus resultados apoyan la
validez de la teora del impacto social.

Percepcin de apoyo social

Una serie de investigaciones relacionadas con el tema
de la disposicin de terceros para brindar ayuda fueron
realizadas por Acua y colaboradores (Acua & Bruner,
2006, 2009; Acua, Gonzlez, & Bruner, 2008, 2010;
Gonzlez & Acua, 2010). En estas investigaciones una
de las variables de inters fue el nmero imaginario o
percibido de prestadores de ayuda en situaciones de
necesidad (imaginarias o reales), conocido como apoyo
social percibido. Acua y Bruner (2006) utilizaron la
percepcin de apoyo social como variable dependiente y
estudiaron su relacin con la ayuda real disponible en el
medio ambiente social. Esta ltima se midi mediante una
sociometra. Los resultados mostraron que la percepcin
de apoyo social fue una funcin creciente positivamente
acelerada del nmero de nominaciones positivas en la
sociometra (exponente igual a 0.52; i.e., en proporcin a
la raz cuadrada) y negativamente acelerada del nmero de
nominaciones negativas (exponente igual a -0.37; i.e., en
proporcin a la raz cbica). As, un nmero pequeo de
personas dispuestas a ayudar cont ms para aumentar o
disminuir la percepcin de apoyo que un nmero grande,
que aunque aadi o rest a dicha percepcin lo hizo con
una magnitud cada vez menor.
Acua et al. (2008) y Gonzlez y Acua (2010) utilizaron la percepcin de apoyo social como variable independiente y estudiaron con personas adultas de entre 18
y 79 aos el efecto de aumentos en el nmero percibido

de prestadores de ayuda sobre la magnitud de malestar al

imaginar experimentar una serie de eventos vitales estresantes. Acua et al. (2008) midieron el malestar producto
de imaginar experimentar eventos vitales de alto grado
de estrs, mientras que Gonzlez y Acua (2010) ante sucesos de distinto grado de severidad (i.e., alto, mediano y
bajo). Independientemente de la severidad de los eventos
vitales, en ambos estudios se encontr que la magnitud del
malestar percibido fue una funcin negativamente acelerada del nmero percibido de prestadores de ayuda. Los
exponentes reportados en ambos estudios mostraron que
el malestar disminuy en una proporcin aproximada a la
raz cbica del nmero percibido de prestadores de ayuda.
Gonzlez y Acua (2010) adems compararon los exponentes de las funciones conforme el grado de severidad de
los eventos vitales y encontraron que el malestar percibido
en funcin del nmero tambin percibido de prestadores
de ayuda disminuy ms rpidamente a medida que disminuy la severidad de los eventos vitales (exponentes
entre -0.22 y -0.44; i.e., en proporciones aproximadas a
la raz quinta y cuadrada, respectivamente, del nmero
percibido de potenciales prestadores de ayuda).
Acua et al. (2010) compararon la magnitud de los
exponentes que relacionaron el nmero percibido de
prestadores de ayuda y el malestar vital, ante una situacin
imaginaria (i.e., despus de slo imaginar experimentar
eventos vitales estresantes) con una situacin real (i.e., despus de haber experimentado eventos vitales). Reportaron
que el malestar disminuy ms rpidamente en funcin
del nmero de prestadores de ayuda para quienes haban
experimentado sucesos de alto y bajo nivel de severidad
(exponentes iguales a -0.24 y -0.45, respectivamente) que
para quienes slo imaginaron experimentarlos (exponentes iguales a -0.22 y -0.41, respectivamente). En cambio, el
malestar de estos ltimos disminuy ms rpidamente al
imaginar experimentar dos eventos de mediana severidad
(exponentes iguales a -0.35 y -0.33) que el de quienes ya
los haban experimentado (exponentes iguales a -0.32 y
-0.30).
Acua y Bruner (2009) averiguaron el efecto mitigador
de la percepcin de un nmero creciente de prestadores
de ayuda por estudiantes universitarios sobre su autoestima y sobre la presencia de sntomas de depresin y
psicosomticos, despus de haber experimentado eventos
vitales estresantes. Encontraron que la autoestima fue una
funcin creciente y los sntomas de depresin y psicosomticos funciones decrecientes negativamente aceleradas
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del nmero de prestadores de ayuda. Los sntomas de

depresin disminuyeron en mayor grado (exponente
igual a -0.22) que los sntomas psicosomticos (exponente
igual a -0.18). El aumento de la autoestima en funcin del
nmero percibido de prestadores de ayuda fue menos
sensible (exponente igual 0.11) que las disminuciones de
ambos tipos de sntomas. Los resultados de este estudio
mostraron que el efecto benfico del apoyo social depende
de percibir contar con un nmero relativamente pequeo
de prestadores de ayuda.
Los valores de los exponentes reportados en la mayora de los estudios hechos por Acua y sus colaboradores
(Acua & Bruner, 2006; Acua et al., 2008, 2010; Gonzlez & Acua, 2010) son de una magnitud similar a los
reportados por Latan y sus colaboradores (e.g., Latan &
Dabbs, 1975; Latan & Darley, 1970; Latan & Nida, 1981)
en sus estudios sobre difusin de la responsabilidad para
ayudar por parte de espectadores presentes en situaciones
de necesidad (i.e., alrededor de -0.30 y -0.50).

Conformacin de opiniones
a las de una mayora
Otra situacin social que forma parte del cuerpo de conocimientos que apoyan los postulados de la teora del
impacto social es la de la influencia que ejercen los dems
para la conformacin de opiniones. Por ejemplo, Latan
(1981) reanaliz los datos reportados por Asch (1955;
citado por Latan, 1981), quien pidi a estudiantes universitarios que escogieran de entre tres lneas cul igualaba
a una de muestra, ya sea estando solos o despus de que
uno, dos, tres, o hasta siete confederados unnimemente
haban escogido una lnea que no igualaba a la de muestra.
Latan encontr que la tendencia a adherirse a la opinin
de la mayora fue una funcin positivamente acelerada
del nmero de confederados que sostenan una opinin
contraria (exponente igual a 0.46). Latan y Davis (1974;
citados por Latan & Wolf, 1981) tambin encontraron
que la tendencia a conformar la propia opinin a la de
terceros fue una funcin positivamente acelerada del
nmero de firmas de personas que aparecan en una hoja
y que supuestamente estaban de acuerdo con la opinin
expresada ah (exponente igual a 0.38).
Davis y Latan (citado por Latan & Wolf, 1981) pidieron a estudiantes que leyeran una serie de caractersticas
positivas y negativas que supuestamente describan a una

persona y la supuesta impresin (positiva o negativa) que

de esa persona se haba formado un nmero diferente de
otras personas. Encontraron que la formacin de impresiones fue una funcin positivamente acelerada del nmero
de personas que supuestamente sostenan una misma
opinin (exponente igual a 0.49, i.e., en proporcin a la
raz cuadrada).

Vergenza social
Otro fenmeno social que forma parte del cuerpo de
conocimientos en psicofsica social es el conocido como
turbacin, desconcierto o vergenza social. En una serie
de investigaciones se averigu el grado de ansiedad que
genera el actuar en pblico en funcin del nmero de
integrantes de la audiencia o del nmero de personas
que actan juntas (e.g., Jackson & Latan, 1981; Latan
& Harkins, 1976; Porter, 1939; citado por Latan & Harkins, 1976). Tanto las actuaciones en pblico, como las
personas presentes en las audiencias incluyeron ya sea
situaciones imaginarias (e.g., recitacin imaginaria de un
poema o canto imaginario frente a audiencias compuestas
por personas mostradas mediante diapositivas), o situaciones reales (e.g., leer prrafos o actuar realmente frente a
pblico real). Independientemente de si la situacin fue
imaginaria o real, los resultados mostraron que la ansiedad
para hablar en pblico fue una funcin de poder creciente
positivamente acelerada del nmero de integrantes de la
audiencia. Los exponentes de las funciones reportados en
todos estos estudios variaron entre 0.40 y 0.60, es decir, en
una proporcin aproximada a la raz cuadrada del tamao
de la audiencia. Respecto del nmero de personas que
actan simultneamente, Jackson y Latan (1981) encontraron que la ansiedad al actuar frente a audiencias fue una
funcin creciente negativamente acelerada del nmero de
personas que actuaron al mismo tiempo (exponente igual
a -0.20; i.e., en proporcin a la raz quinta).
Un estudio relacionado con el fenmeno de vergenza social fue el de Knowles (1983), quien realiz tres
experimentos para conocer la relacin existente entre el
nmero de personas presentes en un mismo espacio y la
percepcin de hacinamiento. En los dos primeros experimentos, la situacin de hacinamiento fue imaginaria, dado
que utiliz diapositivas para mostrar un pasillo angosto en
el que haba un nmero diferente de personas. El tercer
experimento incluy una situacin real en la que los parti-

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El efecto de las personas en situaciones sociales

cipantes deban aprender a recorrer un laberinto y vari el

nmero de personas que observaron su ejecucin. En los
tres experimentos, encontr que la percepcin de hacinamiento fue una funcin de poder creciente positivamente
acelerada del nmero de personas presentes (exponentes
entre 0.44 y 0.57). El valor de estos exponentes es muy
similar a los reportados por Latan y Harkins (1976) y por
Jackson y Latan (1981) en sus estudios sobre el mismo
fenmeno de vergenza social.

Holgazanera social
La holgazanera social se refiere a que los integrantes
de un grupo tienden a poner menos esfuerzo individual
para la consecucin de una tarea, a medida que aumenta
el nmero de integrantes de un grupo. Petty, Harkins,
Williams y Latan (1977) encontraron que el esfuerzo
intelectual imaginario por evaluadores de trabajos escritos (i.e., poemas y editoriales) disminuy de forma
negativamente acelerada, en funcin del nmero tambin
imaginario de otros evaluadores realizando la misma tarea. Latan, Williams y Harkins (1979) encontraron que
el ruido producido por aplaudir y por gritar tan fuerte
como fuera posible que hicieron estudiantes universitarios
fue una funcin negativamente acelerada del nmero de
estudiantes que estaban (o que se crea que estaban) en
el grupo aplaudiendo o gritando al mismo tiempo. Los
exponentes de las funciones fueron de alrededor de 0.17
(i.e., en proporcin aproximada a la raz sexta).
La conformacin social es un fenmeno relacionado
con el de la holgazanera y se refiere a que un individuo
tiende a actuar conforme las normas o estereotipos del
grupo al que pertenece (cf. Latan et al., 1979). Pedersen,
LaBrie y Lac (2008) reportaron que estudiantes universitarios que pertenecan a organizaciones estudiantiles
relativamente pequeas tenan una menor inclinacin
a consumir bebidas alcohlicas en exceso y a condonar
conducta inapropiada producto de estar intoxicado (i.e.,
faltar a clases) que los que pertenecan a organizaciones
relativamente grandes. McIntyre et al. (2005) estudiaron
las condiciones que podran prevenir la conformacin
social. Al inicio de su estudio, le recordaron a mujeres
universitarias que en general las mujeres tienden a sacar
calificaciones ms bajas que los hombres en pruebas de
matemticas. Despus les dieron a leer un nmero diferente (entre cero y cuatro) de biografas de mujeres exitosas y

les aplicaron una prueba de matemticas. Sus resultados

mostraron que la calificacin en la prueba de matemticas
fue una funcin positivamente acelerada del nmero de
biografas ledas (exponente igual a 0.17; i.e., en proporcin
aproximada a la raz sexta). En consecuencia, mostraron
que cuando las mujeres estaban conscientes del estereotipo
asociado con su sexo, se conformaron a dicho estereotipo, pero que la conducta de una sola mujer exitosa tuvo
un fuerte impacto para prevenir la conformacin social.
El tener conocimiento de la existencia de ms mujeres
atpicas, si bien influy positivamente para disminuir el
conformismo, cada vez lo hizo con menor fuerza.

Facilitacin social
De Castro y Brewer (1991) averiguaron la relacin entre el
nmero de caloras que una persona ingiere durante una
comida, en funcin del nmero de comensales presentes.
Encontraron que el nmero de kilocaloras ingeridas fue
una funcin de poder positivamente acelerada del nmero de comensales presentes (exponente igual a 0.23; i.e.,
aumento en proporcin a la raz quinta del nmero de comensales). Este resultado fue similar respecto al nmero de
grasas y de protenas consumidas (exponentes igual a 0.25
y 0.24, respectivamente). Concluyeron que el incremento
en el consumo de comida se debi a facilitacin social.
Freeman, Walker, Borden y Latan (1975) pidieron a
meseros que registraran el nmero de comensales en una
misma mesa, el monto de la cuenta y el de la propina.
Encontraron que el monto de propina fue una funcin de
poder creciente negativamente acelerada del nmero de
comensales (exponente igual a -0.20; i.e., en proporcin
a la raz quinta). Milgram, Bickman y Berkowitz (1969)
le pidieron a grupos de confederados que se pararan en
una esquina y simularan estar viendo algo hacia arriba y
a la distancia. Midieron la conducta de imitacin de fijar
la vista en el espacio de los transentes en funcin del nmero de confederados que estaban mirando. Encontraron
que la conducta de imitacin fue una funcin positivamente acelerada del nmero de confederados presentes
(exponente igual a 0.24). Argo, Dahl y Manchanda (2005)
reportaron que la presencia de una persona en un pasillo
de un supermercado que simulaba inters en un producto
tuvo un mayor impacto sobre la adquisicin del producto
por un tercero, que la presencia de otros dos o tres posibles
compradores. Argo et al. (2005) no ajustaron una funcin
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de poder a sus datos, debido a que slo incluyeron en su

diseo la manipulacin de tres valores de la variable independiente. No obstante, sus datos son consistentes con
los postulados de la teora del impacto social.

Otras situaciones sociales

Bassett y Latan (1976, citados por Latan, 1981) encontraron que la extensin de una noticia en un peridico
escolar fue una funcin creciente negativamente acelerada
del nmero de personas involucradas en la noticia (exponente igual a -0.50). Wolf y Bugaj (1990) encontraron que
la tendencia de los integrantes de un jurado para establecer
la culpabilidad de un acusado fue una funcin positivamente acelerada del nmero de testigos presentados por la
parte acusadora (exponente igual a 0.20) y negativamente
acelerada del nmero de testigos presentados por la parte
defensora (exponente igual a -0.24).

Comparacin de los hallazgos

de los estudios en psicofsica social
Todos los estudios mencionados antes tienen en comn el
haber averiguado el efecto de una misma variable independiente (i.e., el nmero de personas presentes en una
situacin social) sobre distintas variables dependientes.
Las variables dependientes han sido muy dismiles y han
incluido la disposicin para prestar o solicitar ayuda, la
percepcin de apoyo social, el grado de malestar al experimentar eventos vitales estresantes, el efecto mitigador del
nmero percibido de prestadores de ayuda, la conformacin de opiniones a las de una mayora, la ansiedad para
hablar en pblico, la percepcin de hacinamiento, el esfuerzo individual al trabajar en un grupo, el adherirse a un
comportamiento estereotpico, el nmero de kilocaloras
ingeridas durante una comida, el monto de la propina que
se deja en un restaurante, la compra de productos en un
supermercado, la conducta de imitacin, la extensin de
una noticia en un peridico y la tendencia de un jurado a
emitir un juicio de culpabilidad. Independientemente de la
variable dependiente estudiada (y del nombre con el que
se design a cada fenmeno social), los hallazgos de todos
los estudios mencionados antes, en concordancia con
los postulados de la teora del impacto social, mostraron
que la primera persona presente en cada situacin tuvo

un impacto grande sobre la conducta de un individuo y

que cada persona adicional aument o disminuy cada
vez en menor grado que la persona anterior la variable
dependiente que se estudi. As, existe evidencia de que
la presencia de terceros en diferentes situaciones sociales
impacta la conducta de un individuo de forma similar. En
todos los casos las funciones de poder explicaron altos
porcentajes (i.e., mayores del 80%) de la varianza de las
distintas variables dependientes.
En la Tabla 1 se muestran los exponentes de las funciones de poder reportados en los estudios mencionados antes.
Como muestra esta tabla, en los estudios sobre difusin de
la responsabilidad, incluyendo los de percepcin de apoyo
social, y sobre la influencia social para la conformacin de
opiniones a las de una mayora, el valor absoluto de los
exponentes ha variado, respectivamente, entre 0.33 y 0.55
y entre 0.38 y 0.49, siendo muy parecidos entre s. Estos
valores son ligeramente ms bajos a los reportados en los
estudios sobre vergenza social, que han variado entre
0.40 y 0.60. En cambio, los exponentes de los estudios
sobre holgazanera social y sobre facilitacin social han
sido ms bajos, de alrededor de 0.20. En consecuencia,
estos ltimos fenmenos parecen estar ms relacionados
entre s que con los primeros, que a su vez parecen estar
relacionados en cuanto a la forma en que la presencia de
un nmero de personas impacta psicolgicamente a un
individuo. En consecuencia, el impacto de aumentar el
nmero de personas en distintas situaciones sociales ha sido
ms o menos constante para un fenmeno en particular,
pero ha variado entre los distintos fenmenos.

Discusin
La meta de cualquier ciencia es contar con un cuerpo de
conocimientos unificado que pueda describirse mediante
relativamente pocos principios o teoras (cf. Sidman, 1960).
Si bien ciencias como la fsica y la biologa cuentan con
paradigmas unificadores del conocimiento, en psicologa
el estado actual del conocimiento es desafortunadamente
muy fragmentario. Existen infinidad de fenmenos psicolgicos aislados entre s, que adems parecen ser cualitativamente diferentes y consecuentemente imposibles de
explicar mediante los mismos principios. Esto se debe a
que muy poca de la investigacin en psicologa se dedica
a la sistematizacin del conocimiento y a la formulacin
de leyes (cf. Evans, 2002).

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El efecto de las personas en situaciones sociales

Tabla 1
Exponentes de las funciones de poder reportados en estudios de psicofsica social
Situacin social

Exponentes

Condiciones sociales

Autores

Difusin de la responsabilidad para

brindar ayuda
Percepcin de apoyo social

-0.33
-0.50
0.52
-0.37
-0.22
-0.22
-0.33
-0.44
-0.22
-0.35
-0.41
-0.24
-0.32
-0.45
0.11
-0.22
-0.18
0.46

Situacin de emergencia imaginaria (e.g., ataque epilptico)

Situacin de no emergencia (e.g., ayudar a recoger objetos)
Nominaciones positivas en una sociometra
Nominaciones negativas en una sociometra
Eventos vitales de alto grado de estrs
Evento vital de bajo grado de estrs
Eventos vitales de mediano grado de estrs
Evento vital de alto grado de estrs
Evento vital de bajo grado de estrs
Eventos vitales de mediano grado de estrs
Evento vital de alto grado de estrs
Evento vital de bajo grado de estrs
Eventos vitales de mediano grado de estrs
Evento vital de alto grado de estrs
Autoestima
Sntomas de depresin
Sntomas psicosomticos
Sobre la longitud de una lnea

Darley y Latan (1968,

citados por Latan, 1981)
Acua y Bruner (2006)

0.38

Opinin sobre un tema

0.49

Formacin de primeras impresiones

0.52

Recitacin imaginaria de un poema

0.60
0.20
0.40
0.40

Recitacin real de un poema

Canto imaginario
Actuacin real en un espectculo
Tartamudeo

-0.60
-0.56

Actuacin real en un espectculo

Canto imaginario

0.44

Percepcin imaginaria de hacinamiento

Percepcin real de hacinamiento al realizar una prueba
Aplaudir y gritar fuertemente
Adherencia a un estereotipo
Tamao de la comida (kcal)
Grasas (kcal)
Protenas (kcal)
Monto de propina
Imitacin de fijar la vista
Extensin noticia en peridico

Malestar imaginario

Malestar imaginario

Malestar real

Salud/enfermedad

Conformacin de opiniones

Vergenza social
Ansiedad para hablar en pblico
en funcin del tamao de la
audiencia

Ansiedad para hablar en pblico

en funcin del nmero de
presentadores
Hacinamiento

Holgazanera social
Facilitacin social

Otras situaciones sociales

0.17
0.17
0.23
0.25
0.24
-0.20
0.24
-0.50
0.20
-0.24

Decisin de culpabilidad por jurado en funcin de testigos

de parte acusadora
Decisin de culpabilidad por jurado en funcin de testigos
de parte defensora

Acua et al. (2008)

Gonzlez y Acua (2010)

Acua et al. (2010)

Acua y Bruner (2009)

Asch (1955; citado por

Latan, 1981)
Latan y Davis (1974; citados
por Latan & Wolf, 1981)
Davis y Latan (1974; citados
por Latan & Wolf, 1981)
Latan y Harkins (1976)

Jackson y Latan (1981)

Porter (1939, citado por
Latan & Harkins, 1976)
Jackson y Latan (1981)
Knowles (1983)
Latan et al. (1979)
McIntyre et al. (2005)
De Castro y Brewer (1991)

Freeman et al. (1975)

Milgram et al. (1969)
Bassett y Latan (1976;
citados por Latan, 1981)
Wolf y Bugaj (1990)

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Si bien en reas de la psicologa en las que se enfatiza la medicin cuantitativa y los modelos matemticos
se han formulado diferentes leyes sobre los principios
que gobiernan la conducta, en reas como la psicologa
social prcticamente no existen leyes (Evans, 2002). Latan (1981) tuvo la virtud de postular la posibilidad de la
existencia de una ley en el campo de la psicologa social.
Hasta la fecha lo postulado por Latan slo ha alcanzado
el estatus de una teora, dado que para la formulacin de
una ley se requiere la recoleccin de un gran cantidad de
datos sobre los efectos de cmo diferentes valores de una
misma variable independiente afectan sistemticamente
la conducta en diferentes situaciones (Evans, 2002). No
obstante, hoy en da se cuenta con un nmero grande de
hallazgos de investigaciones que han mostrado que los
valores de una misma variable independiente (el nmero
de personas presentes en una situacin social) afectan de
la misma forma una diversidad de conductas. As, se ha
mostrado la validez y generalidad de la teora del impacto
social en una diversidad de situaciones sociales, lo cual es
el primer paso para el establecimiento de una ley.
Es importante mencionar que este trabajo se limit
a describir los hallazgos del efecto de la presencia de un
nmero de personas en distintas situaciones sociales, dado
que es la variable independiente comn en los diferentes
estudios que permite la comparacin entre los hallazgos.
Inicialmente, Latan (1981) formul la teora del impacto
social como un intento para explicar la influencia social
de la presencia de personas sobre la conducta de un
individuo. No obstante, posteriormente consider otros
parmetros involucrados en la situacin social, como el
estatus de los espectadores y su cercana fsica (cf. Sedikides
& Jackson, 1990). Relativo a los otros parmetros, se ha
encontrado que el impacto de personas con alto estatus y
que se encuentran fsicamente ms cercanas al individuo es
mayor que la de aquellas con bajo estatus y que se encuentran alejadas fsicamente de un individuo (e.g., Sedikides
& Jackson, 1990). En algunos otros estudios de psicofsica
social tambin se consideraron otros parmetros, ya sea
de los espectadores o de quien es impactado, como por
ejemplo su sexo, edad, o nivel socioeconmico (e.g.,
Acua & Bruner, 2006; Gnzalez & Acua, 2010; Latan
& Dabbs, 1975). Es importante mencionar que todos los
parmetros que se han investigado nicamente afectan la
curvatura de la funcin de poder, pero siempre en funcin del nmero de personas presentes en una situacin
social dada. Si bien dichos parmetros tienen el efecto de

que la variable dependiente aumente o disminuya ms

rpidamente a medida que se aaden espectadores, el
hallazgo importante que hay que resaltar es que en todos
los casos el efecto del nmero de personas ha sido similar,
i.e., la adicin de personas en las situaciones sociales tiene
nicamente efectos marginales.
La sistematizacin del conocimiento empleando el mtodo de las contigidades cuantitativas implica demostrar
que una serie de fenmenos aparentemente no relacionados entre s, en realidad son similares dado que diferentes
valores de una misma variable independiente los afectan
de forma similar (Sidman, 1960). En el presente trabajo
se mostr precisamente cmo diferentes variables dependientes de tipo social que parecan representar fenmenos
cualitativamente diferentes, aumentaron o disminuyeron
en correspondencia a proporciones iguales del aumento
en la variable independiente. En todos los estudios mencionados en este trabajo, el impacto psicolgico percibido
por un individuo aument o disminuy ms lentamente
que el aumento del nmero de personas presentes en las
situaciones sociales (i.e., exponentes menores a uno), tal
y como lo postul Latan (1981).
En psicologa social se ha considerado que cada uno
de los fenmenos mencionados es un hecho particular de
la conducta de las personas en un medio ambiente social
especfico y para explicar su ocurrencia se ha ofrecido
una serie de distintas explicaciones (cf. White, 1990). En
este trabajo, en cambio, se mostr que lejos de tratarse
de fenmenos cualitativamente diferentes, todos estn
relacionados conforme un mismo criterio cuantitativo, el
cual permite ordenarlos y clasificarlos. La unificacin del
conocimiento en psicologa es la nica forma de elevar
su estatus como una verdadera ciencia (cf. Sidman, 1960).
Este trabajo contribuy en este respecto, al sistematizar
el conocimiento sobre psicofsica social existente hasta
la fecha.
En psicofsica clsica se encontr que si bien la respuesta ante un estmulo puede variar de persona a persona,
es relativamente invariante para diferentes estmulos (cf.
Damato, 1970). Stevens (1962) y sus seguidores (e.g., Hilgard, 1969) sistematizaron el conocimiento sobre cmo la
magnitud de un estmulo fsico afecta en diferentes grados
la sensacin psicolgica que produce dicho estmulo.
Antes de los estudios en psicofsica clsica, se hubiera
podido presuponer que las variaciones en estmulos fsicos tan diferentes como por ejemplo la brillantez de una
luz, el volumen de un sonido, la magnitud de un choque

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El efecto de las personas en situaciones sociales

elctrico o el grado de temperatura del agua, produciran

sensaciones psicolgicas cualitativamente diferentes. No
obstante, Stevens (1962) mostr que la proporcin en la
que aumenta o disminuye la magnitud de un estmulo
fsico corresponde con proporciones similares de la sensacin que producen. Es decir, los datos siempre se ajustan a
funciones de poder. As, encontr que ambas, la brillantez
de una luz y el del volumen de un sonido, producen una
sensacin que aumenta conforme la raz cbica de la energa sensorial (cf. Stevens, 1962). En cambio, la sensacin
psicolgica que producen el olfato y el gusto aumenta en
proporcin aproximada a la raz cuadrada. Por su parte,
la sensacin psicolgica producida por un choque elctrico aumenta el triple y medio de la energa sensorial.
Es decir, en este ltimo caso, la magnitud de la sensacin
psicolgica aumenta mucho ms rpido que la magnitud
del estmulo fsico, mientras que en el caso de la brillantez
de una luz y el volumen de un sonido, del olfato y del
gusto, la magnitud de la sensacin psicolgica aumenta
mucho ms lentamente que la magnitud de los estmulos
fsicos (cf. Fantino & Reynolds, 1975). En consecuencia, las
sensaciones psicolgicas visuales y auditivas son similares
entre s, pero diferentes de las olfativas y gustativas, que a
su vez se parecen entre s.
Al utilizar los exponentes de las funciones de poder
para clasificar la sensacin psicolgica que producen
distintas modalidades de los estmulos sensoriales, fue
posible afirmar el grado en que cada modalidad sensorial
est relacionada con las dems y comparar cuantitativamente las distintas modalidades sensoriales. Por tanto, las
diferentes modalidades sensoriales dejaron de verse como
cualitativamente diferentes. Hoy da es posible consultar
en muchos libros de psicologa los valores de los exponentes que se han reportado en los estudios de psicofsica
clsica (e.g., Blanco, 1996; Gescheider, 1997).
En psicofsica clsica se han hecho una infinidad de estudios que confirman la existencia de una ley de poder que
relaciona cualquier modalidad sensorial con la percepcin
psicolgica (cf. Stevens, 1966). En cambio, en psicofsica
social existen relativamente pocos estudios y la evidencia
actual no permite afirmar con certeza que existe una ley
de poder que relacione sistemticamente el impacto psicolgico sobre un individuo de la presencia de un nmero
de personas en distintas situaciones sociales. No obstante,
en este trabajo se mostr que los hallazgos hasta la fecha
muestran que los exponentes de las funciones de poder
efectivamente sirven para organizar y clasificar distintos

fenmenos sociales en funcin de los valores de una misma

variable independiente, tambin de naturaleza social. An
ms, se mostr que la magnitud de los exponentes de las
funciones de poder tienden a ser relativamente invariantes
para un mismo fenmeno social y que en funcin de dicha
magnitud es posible determinar cules fenmenos sociales
estn relacionados entre s en mayor grado que respecto
a otros, que a su vez se relacionan. Esta evidencia parece
prometedora, ya que muestra continuos entre distintos
fenmenos sociales, que parecan no relacionados entre
s. Si se lograra efectivamente relacionar todos los distintos
fenmenos sociales en un mismo paradigma, la teora del
impacto social podra adquirir el estatus de una ley, lo
cual avanzara considerablemente el estatus de la psicologa como una autntica ciencia. Dado que en cualquier
situacin social hay personas presentes, la cantidad de
estudios que se pueden realizar para determinar su efecto
sobre la conducta, los sentimientos o las creencias de un
individuo, an es enorme.
Stevens (1962) propuso que podra existir una psicofsica social si se identificaba y cuantificaba un atributo comn
de un estmulo social que los individuos fueran capaces de
percibir en diferentes cantidades o grados. Latan (1981)
logr hacer justo esto, ya que identific que por definicin
cualquier situacin social implica la presencia de otras
personas. Al enfatizar el nmero de personas como un atributo comn a cualquier situacin social, pudo cuantificar
dicha variable. Adems, Latan tambin se figur que la
conducta de un nmero creciente de personas afecta en
distinto grado la conducta de un individuo expuesto a una
situacin social. En consecuencia, Latan, a diferencia de
otros investigadores anteriores (e.g., Davis, 1963), logr la
formulacin de una teora que cumple con los requisitos
de una autntica psicofsica social, que es comparable a la
psicofsica clsica y que tiene el potencial de convertirse
en una autntica ley psicolgica.
El presente trabajo represent un primer intento por
iniciar la construccin de una tabla peridica para clasificar
conforme la magnitud de los exponentes de las funciones
de poder los hallazgos de los estudios sobre psicofsica social existentes hasta la fecha. Esto no se haba hecho antes
en ningn estudio y es importante porque representa un
primer paso para sistematizar el conocimiento existente
en psicofsica social. Una tabla peridica permite agrupar
o clasificar diferentes elementos conforme los valores de
una misma variable (Webster, 2010). Los elementos no
slo pueden ordenarse conforme los valores de una misma
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Acua et al.

variable, sino que se pueden agrupar conforme sus propiedades. Lo ms importante de dicha organizacin, es que
muestra que todos los elementos contenidos en la tabla son
variaciones cuantitativas de la misma variable. Adems, al
calcular la diferencia entre el valor de la variable comn,
es factible estimar la distancia entre un fenmeno y otro y
consecuentemente determinar su grado de similitud. Esto
es precisamente lo que sucedi en la qumica respecto a
la clasificacin de los distintos elementos en funcin de
su peso atmico.

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