RAY CHARLES

Muchos msicos tienen rasgos de genialidad, pero solo uno, el gran Ray Charles,
representa ese trmino a tal grado que se convirti en su sobrenombre.
Charles materializ esa genialidad mezclado el gospel y el blues de una forma
tan pura, que el estilo exuberante derivado de esa unin fue bautizado como
soul.
Ray Charles Robinson naci en Albany, estado de Georgia el 23 de setiembre
de 1930, A los cinco aos contrajo un padecimiento, presumiblemente glaucoma,
que lo dej ciego cuando solo tena siete. Cuando se le pregunt sobre el efecto
que la ceguera haba tenido en su carrera respondi: Ninguno, ninguno,
ninguno. Iba a hacer lo que iba a hacer de todos modos. Toco msica desde los
3 aos. Entonces poda ver. Perd la vista a los 7. De modo que la ceguera no
tuvo nada que ver con eso. No me dio nada, tampoco me quit nada.
Dej la escuela a los 15 luego de la muerte de su madre. Se mud a Jacksonville,
Florida para ganarse la vida como msico. Toc donde pudo como msico de
banda o en solitario. Tomaba cuanto trabajo se le ofreciera en cualquier parte de
Florida y sus actos estaban influenciados por el estilo de Nat King Cole y
Charles Brown. Se haca llamar Ray Charles, para distinguirse del boxeador
Sugar
Ray
Robinson.
Despus de 3 aos de rondar por Florida se mud al estado de Seattle. All form
el McSon Trio, llamado as por su guitarrista Gosady McGee y el son por
Robinson. Al mismo tiempo se volvi adicto a la herona y solo la pudo dejar 17
aos
despus.

Su primer sencillo fue Confession Blues, grabado en Seattle en 1949, que fue
acreditado al Tro Maxim (una variante de McSon). El segundo sencillo fue Baby
Let Me Hold Your Hand grabado en Los ngeles en 1950 con msicos que
tocaban para Nat Cole. Esta vez el crdito fue para el Tro Ray Charles. Los
temas se convirtieron en xitos en las listas de msica racial, luego llamada
rhythm and blues. Eso forz a que se mudara a Los ngeles donde tendra ms
oportunidades.
All se uni a la banda dirigida por el guitarrista Lowell Fulson, donde lleg a ser
el director musical. Despus de dos aos de gira por todo Estados Unidos, dej
la formacin para seguir su carrera. En 1953 firm con Atlantic Records y se
mud para Nueva Orlens para trabajar con Guitar Slim como pianista y
arreglista. El disco de Guitar Slim Things That I Used to Do que vendi ms de
un milln de copias le convenci que tena que dejar salir un estilo propio como
msico.
Entonces se mud a Dallas y form su propia banda en la que estaba el
saxofonista tejano David Newman. Su banda realmente era lo que quera por lo
que convenci a Atlantic Recodrs de que lo dejaran grabar con su banda de giras
y no con las de estudio con las que convencionalmente lo haca. As, empez a
grabar arreglos que haban sido ms que probados en las giras del circuito
rhythm
and
blues.
Rpidamente Atlantic le dio el control artstico de sus grabaciones, sobre todo
despus del xito que obtuvo con "Things That I Used to Do" la cancin ms
importante del rythm and blues de 1954. La confianza de la disquera fue seguida
de una serie de xitos como "Ive Got a Woman," "Hallelujah I Love Her So,"
"Drown in My Own Tears" y "What'd I Say." que lo llevaron a la cima de la
popularidad al final de los aos 50. Fue aqu cuando encontr su voz, adems
de su estilo marcado por el piano y los vientos de su orquesta.
En los aos cincuenta Ray Charles se convirti en el arquitecto del Soul al unir
el fervor del gospel a temas seculares. Pero pronto rompi todas las categoras
en las que se le poda encasillar al cantar temas como "Hallelujah I Love Her So",
"I Can't Stop Loving You", "Georgia on My Mind" y "America the Beautiful".
Produjo ms de 60 lbumes y su influencia se siente en generaciones de
cantantes de rock y soul. Su estilo se siente en la obra de artistas como Elvis
Presley, Aretha Franklin, Strevie Wonder, Van Morrison y Billy Joel. Sin embargo,
su influencia ms importante fue de un artista muy distinto: Nat King Cole.
En 1959 una sesin de improvisacin se convirti en Whatd I Say. Era un blues
con piano elctrico, algo latina y muy alegre. A pesar de que varias estaciones
la prohibieron, se convirti en Top 10 de las listas pop y vendi ms de un milln
de copias. Su siguiente lbum The Genius of Ray Charles experiment en dos
vas. Una parte era orquestada modestamente y la otra tena el respaldo de una
Big Band. Fue aqu donde se introdujo al country con Im Movin On.
Ese ao dej Atlantic y se fue para ABC/Paramount dado que le ofrecan mejores
condiciones econmicas y la propiedad de las cintas de grabacin originales.
Con canciones como "Georgia on My Mind" de 1960 lleg a una audiencia ms
grande adems de ganar su primer Grammy. En 1961 le sigui Hit the Road
Jack una de sus canciones ms populares. Ahora ganaba buen dinero y cobraba
por mucho ms por sus presentaciones. Eso le permiti contratar ms msicos

y
formar
as
su
propia
big
band.
A inicios de los aos 60 Ray Charles haba dejado de escribir su msica para
seguir sus impulsos eclcticos como intrprete. Produjo un lbum llamado
Genius + Soul = Jazz. En el tocaba un rgano Hammond apoyado por una big
band en la que tocaba Count Basie. En 1961 grab un lbum en do con la
cantante de jazz Betty Carter y en 1962 lanz su disco "Modern Sounds in
Country and Western Music", una obra en la que interpreta el ritmo country
apoyado por una big band. Su versin de ICant Stop Loving You lleg a ser
nmero
uno
y
vendi
un
milln
de
copias.
En 1965 Ray Charles fue arrestado por posesin de herona. Esto le llev a
recluirse en un sanatorio de California en donde batall durante un ao con la
adiccin. Fue la nica pausa en su larga carrera. Cuando por fin sali del proceso
volvi a su agenda habitual de salir de gira por 10 meses y lanzar uno o dos
lbumes cada dos aos. Tambin empez su propio sello grabador, Tangerine,
que publicaba los discos a travs de ABC. A mediados de los setenta fund otra
disquera, Crossover, que publicaba los discos a travs de Atlantic Records.
Su presencia en las listas desde entonces ha sido constante, pero no
apabullante. Es el nico artista que ha estado en las listas en seis dcadas
diferentes. En 1986 se convirti en uno de los primeros miembros del saln de
la fama del rock and roll y en 1987 recibi un Grammy por su carrera musical.
En
total
obtuvo
12
Grammys.
La carrera de Ray Charles tiene muchas particularidades, altos y bajos, pero hay
algo que nadie podr lograr hacer pronto: Tener un xito en cada dcada desde
1950.
Ray Charles, el pianista con voz de blues que cambi hizo evolucionar la msica
durante cincuenta aos, transformado la esencia de todos los ritmos que toc
falleci el jueves 10 de junio de 2004 en su casa de Beverly Hills debido a un
padecimiento
en
el
hgado.
Tena
73
aos.

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