Compte rendu

Ouvragerecens :
mile Benveniste, Problmes de linguistique gnrale II, Paris, Gallimard, 1974, 288 p.

par Jean-Michel Adam

tudes littraires, vol. 9, n 1, 1976, p. 225-228.

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COMPTES RENDUS

Emile BENVENISTE, Problmes de linguistique gnrale II, Paris, Gallimard, 1974, 288 p.
Il n'est pas utile de prsenter E. Benveniste, l'un des matres de la linguistique contemporaine, avec R. Jakobson, L. Hjelmslev et quelques autres
thoriciens. Publi en 1966, le premier tome des Problmes (PLG I) a eu
une influence indniable. Le prsent ouvrage (PLG II), compos sur le
mme modle que le prcdent, regroupe des articles parus entre 1965
et 1972. Ceux-ci donnent l'impression de dater un peu, tant il est vrai qu'en
dix ans les recherches ont volu.
Le recueil s'ouvre sur deux entretiens portant sur les Transformations
de la linguistique. Le lecteur est ainsi progressivement introduit aux diverses questions qui se posent. On retiendra surtout l'entretien avec P.
Daix, Structuralisme et linguistique, publi en 1968 dans les Lettres
franaises. E.B. y insiste sur ses dbuts et sur ceux de Saussure. Au passage, il est, par exemple, rappel au spcialiste de l'histoire de la linguistique que Bloomfield n'ignorait pas les recherches du matre de Genve
puisqu'il publia, en 1924, un compte rendu sur Saussure. Il est certain que
ce chapitre d'ouverture n'a pas l'intrt de son correspondant des PLG I
et qu'il demeure insparable des antcdents Coup d'il sur le dveloppement de la linguistique et Saussure aprs un demi sicle.
La seconde partie a pour objet la Communication. Nature du signe
linguistique et Remarques sur la fonction du langage dans la dcouverte freudienne constituaient l'important second chapitre des PLG /;
cette fois encore, le chapitre II est la cl des Problmes et de la pense
thorique d'E. Benveniste. Il est certain que les vingt tudes qui constituent le recueil tant d'une ingale importance, nous n'en rendrons pas
intgralement compte. Comme il convient de choisir, nous insisterons essentiellement sur cette seconde partie et passerons rapidement sur Structure et analyse (111) dont une tude, intitule Structure de la langue et
structure de la socit, recoupe partiellement les dveloppements du
chapitre prcdent. E.B. y rpte que rien ne peut tre compris [...] qui
n'ait t rduit la langue p. 95), la socit incluse, puisque la langue
est l'interprtant de la socit qu'elle contient. Certaines remarques des
PLG I sur la pragmatique qui pose la personne dans la socit en tant
que participant et qui dploie un rseau complexe de relations spatiotemporelles qui dterminent les modes d'nonciation (p. 99) sont ici prolonges. Malheureusement, cet article qui date de 1968 reste trs gnral
et ne dveloppe que faiblement de la subjectivit dans le langage et
la philosophie analytique et le langage (PLG I, chap. V). Il est vrai que,
depuis, les travaux de Searle et d'Austin ont t traduits et que les recherches rigoureuses d'O. Ducrot se sont imposes.
Du chapitre IV, intitul Fonctions syntaxiques, nous retiendrons surtout
Structure des relations d'auxiliarit pour les clarts indniables qu'il
apporte sur une question difficile. E.B. y propose de distinguer l'auxiliation de temporalit (identifie la forme du parfait), l'auxiliation de diathse
(celle de la forme passive) et l'auxiliation de modalit (qui, d'un point de
vue logique, comprend la possibilit, l'impossibilit et la ncessit: pouvoir, ne pas pouvoir, devoir).

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Le chapitre V (L'homme dans la langue) regroupe d'importantes remarques sur l'antonyme et le pronom en franais moderne ainsi que la
forme et le sens dans le langage o se dessine (l'article date de 1967) la
distinction entre smiotique et smantique pose dans la deuxime partie.
Une fois encore, ce chapitre n'a pas l'importance quasi historique de son
correspondant des PLG I o taient tudies les relations de personnes et
de temps dans le verbe ainsi que la nature des pronoms. Certes, depuis
surtout la publication des travaux de Harald Weinrich (Le temps, Paris,
Seuil 1973, collection Potique), l'opposition rcit/discours n'est plus considre comme rellement opratoire, mais en son temps, elle a eu une grande importance.
Dans le dernier chapitre (Lexique et culture), E.B. poursuit ses recherches sur la gense de certains concepts (Gense du terme scientifique) et la question de la diffrentiation lexicale. La blasphmie et l'euphmie constitue malheureusement une approche succinte du discours
de la transgression des interdits. Dans une remarquable tude de drivation (Deux modles linguistiques de la cit) E.B. explique que la traduction de civis par citoyen est une erreur fait: c'est l poser les choses l'envers puisque en latin civis est le terme primaire et civilitas le
driv (p. 273); en revanche, dans le modle grec: La donne premire est une entit, la polis. Celle-ci, corps abstrait, tat, source et centre
de l'autorit, existe par elle-mme (p. 278). Cette constitution inverse
de deux notions pourrait assurment tre le point de dpart d'une nouvelle tude compare des institutions mmes (p. 279). C'est malheureusement l que s'interrompent les PLG II, la frontire d'une linguistique
du discours qui commence aujourd'hui seulement se constituer.
Revenons au chapitre II o sont regroups l'article sur L'appareil
formel de renonciation, publi dans l'un des plus importants numros
de la revue Langages, (le n 17, consacr renonciation et devenu introuvable; 1970), une tude plus ancienne (1965) sur Le langage et l'exprience humaine qui prolonge l'analyse des systmes personnels et temporels des PLG I et, surtout, Smiologie de la langue paru en 1969
dans deux numros de Smiotica. L'nonciation est dfinie comme mise
en fonctionnement de la langue par un acte individuel d'utilisation (p.
80). E.B. insiste sur le fait que renonciation suppose la conversion individuelle de la langue en discours (p. 81). Pour comprendre la porte
d'une telle problmatique, la place des PLG dans l'volution de la linguistique moderne doit tre prcise. Les PLG I s'inscrivaient dans la perspective de la linguistique structurale ouverte par la publication du cours
de Saussure. Cette premire phase, essentiellement descriptive, est dpasse lorsque N. Chomsky propose de reformuler l'opposition langue/parole
en comptence/performance. Alors que la linguistique saussurienne s'intresse la langue en excluant la parole et ne sait que faire de la phrase
elle a le signe pour unit de base , N. Chomsky prend la phrase pour
lment premier de la thorie et se propose de rendre compte de la comptence des locuteurs, c'est--dire de leur capacit gnrer des phrases.
Toutefois, la thorie chomskyenne ne parvient jamais donner la connaissance de la ralit du discours; elle reste une thorie abstraite qui in-

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terroge un homme fictif situ hors de la socit. L'apport d'E.B. est assurment d'ouvrir la porte une scientificit du langage conu comme
exprience humaine.
Depuis sa thorie des personnes et des temps jusqu' la distinction
du smiotique et du smantique en passant par le concept d'nonciation,
E.B. tente de rsoudre la dichotomie saussurienne dans la communication intersubjective (d'o la place primordiale accorde au chapitre II).
En rsum, tant donn que nous communiquons par des phrases et non
par de simples signes, il convient de distinguer deux linguistiques. Le
signe signifie, c'est la nature smiotique de la langue; la phrase communique, c'est sa fonction smantique : le smiotique sese caractrise comme
une proprit de la langue, le smantique rsulte d'une activit du locuteur qui met en action la langue. [...] Le sens de la phrase implique rfrence la situation de discours, et l'attitude du locuteur (p. 225). Prenant en charge l'ensemble des rfrents et la composante pragmatique,
l'ordre smantique s'identifie au monde de renonciation et l'univers
du discours (p. 64). Si une telle recherche jette assurment les bases
d'une thorie du discours, il n'en reste pas moins vrai que ce dernier n'est
jamais pos comme unit spcifique suprieure la phrase et qu'il n'est,
aucun moment, question de la ncessit d'laborer une grammaire du
texte. D'autre part, de mme que la smiologie de la langue a t bloque, paradoxalement, par l'instrument mme qui l'a cre: le signe
(pp. 65-66), la smantique est, nous semble-t-il, bloque par la notion de
communication. Le concept d'nonciation est ambigu si on le considre
comme un acte libre de parole chappant aux contraintes du milieu; la
notion de communication s'inscrit, quant elle, dans la ligne du schma
idaliste du tte tte saussurien. La dmarche reste confuse si par communication on entend la transmission d'informations et non un systme
de rgles socio-discursives, rgi par des conventions et des lois. Les questions des facteurs sociaux, du cadre institutionnel rgissant toute prise
de parole, des places occupes par les sujets parlants dans le discours
ne sont gure dveloppes par E.B. qui ne propose jamais de penser de
faon cohrente le contexte et la situation. Si ses recherches ont l'immense mrite de rompre avec le positivisme d'une linguistique structurale qui vinait l'homme et la parole, elles restent prisonnire d'une idologie idaliste et subjectiviste en se bornant plus ou moins explicitement
au sujet psychologique et cartsien.
Ainsi, lorsque E.B. crit que les dmonstratifs ordonnent l'espace
partir d'un point central, qui est Ego (p. 69), il ne dit rien de cet ego
et prsuppose son intgrit. Lorsqu'il nonce que tout homme se pose
dans son individualit en tant que moi par rapport toi et lui (p. 67),
l'accent est mis sur la ralit d'un rapport interpersonnel, mais il n'est
pas question de ce qui constitue l'individu en sujet. L'apport des concepts
du matrialisme historique permet pourtant de saisir cette notion: l'individu est le support de rapports sociaux qui dterminent des places sociodiscursives pour des sujets. Ces places sont elles-mmes dtermines
par des Appareils d'tat (L. Althusser) qui ont une fonction rpressive et
par des Appareils Idologiques d'tat lis aux valeurs qu'ils vhiculent.
Le sujet n'est pas central; ni origine, ni point d'arrive, il est soumis

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des rgles, un systme de rapports hirarchiss produisant un effet d'assujettissement. Les PLG confirment, s'il en tait encore besoin, que l'analyse du discours ne peut rester intra-linguistique. Le cadre institutionnel,
les formations idologiques et les rapports de force qui prsident la
production de tout discours font que la signification doit tre relie ce
qu'on nomme encore parfois l'extra-linguistique. Le discours est une pratique trans-linguistique et trans-communicative. En interrogeant les discours politiques, religieux, publicitaires ou littraires la linguistique tente
aujourd'hui d'intgrer les apports freudiens et marxistes qui permettent
seuls de penser la production du sujet dans et par le signifiant, l'intrieur des formations idologiques et inconscientes.
Comme les Essais de linguistique gnrale de R. Jakobson, les PLG
constituent un des grands textes de la linguistique moderne; ce titre, ils
doivent tre interrogs de manire exigeante et inlassable ne censurant
les acquis ni de la psychanalyse ni du matrialisme historique. ce prix,
la linguistique, se dgageant la fois du positivisme et de l'idalisme, se
constituera progressivement en branche spcifique de la smiologie gnrale, c'est--dire en science des pratiques discursives.
Jean-Michel ADAM
Rouen

Charles, BOUAZIS, d., Essais de la thorie du texte, Paris: Galile (Coll.

la lettre), 1973, 221 pp.
Travailler le texte, penser la smiologie littraire, aujourd'hui, nous demande de reconsidrer tout un champ conceptuel; penser le texte, travailler la smiologie dite littraire, cela veut dire participer un jeu qui
remplace la fiction par la thorie en niant l'architrace la pulsion de mort
cre le Meta, point de coupure lisible.
Voici, donc, un recueil d'essais, ou, plutt, une sance de six textes
jouant entre eux. Sous la direction de Charles Bouazis, se rassemblent
plusieurs approches de la notion de texte; les collaborateurs Jens Ihwe
et Teun A. van Kijk, Peter Madsen et Per Aage Brandt, D'Arco Silvio Avalle et Charles Bouazis se situent dans l'espace pistmologique de la
grammaire gnrative transformationnelle et de la glossmatique hjelmslevienne, d'une part, de l'esthtique d'Adorno, d'autre part; de mme,
leurs textes ne prsentent pas le dveloppement d'une idologie homogne; au contraire, ils essaient de surmonter l'chappement des idologmes textuels en souponnant ...la science du texte comme... un dvissage, thorisation la fois (p. 15 dvissage, comme pratique thorique, peut-tre.
Pendant sa priode d'enseignement l'Universit de Genve, F. de
Saussure donnait non seulement des cours de linguistique gnrale, mais
aussi des sminaires de philologie germanique. Le hasard a voulu que

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