LA ECONOMIA PARAGUAYA

INDEPENDIENTE. EL PERIODO
FRANCISTA.
LUIS ROJAS VILLAGRA

I.S.F.D. Y T. 46 2 DE ABRIL DE 1982

HISTORIA AMERICANA CONTEMPORANEA
DEL SIGLO XIX
3er AO HISTORIA
2015
PROFESORA: ALEJANDRA VITURRO
ESTUDIANTE: PAULA MILITELLO

Luis Rojas Villagra en La economa paraguaya independiente. El perodo francista nos ubica en primer
instancia en el contexto de las primeras dcadas del siglo XIX en donde se producen las revoluciones
independentistas y comienza el desplazamiento de las instituciones coloniales y las clases dominantes
europeas, y la nueva reparticin de poder entre las diferentes naciones y al interior de cada una. Pero el
autor remarcar en varias oportunidades que Paraguay tendr como objetivo principal su independencia y
esto lo diferenciar de toda la regin. Deber, a su vez, enfrentar las polticas hostiles tanto de las
Provincias Unidas del Ro de la Plata como del imperio del Brasil que intentarn incorporarlo a sus
territorios e incluso tardarn dcadas en reconocer su independencia. An as, la poltica internacional
paraguaya ser de absoluta neutralidad frente a los conflictos de las provincias rioplatenses y el imperio
portugus.
Las revoluciones independentistas lejos de lograr consensos nacionales dieron como resultado tendencias
contrapuestas y en pugna, tales como los unitarios y federales en el Ro de la Plata. En Paraguay, a partir
de mayo de 1811 (luego de haber derrotado a las tropas de Belgrano), se conforman tres bandos, cada uno
de ellos representados en el recin conformado Triunvirato: el Gobernador Velasco por los espaolistas
(lite espaola que manejaba el comercio por el Ro de la Plata); Cnel Zevallos por los porteistas (lite
criolla de grandes hacendados y militares de alto rango); Dr. Francia por los independentistas (medianos y
pequeos agricultores campesinos que desean la independencia tanto de Espaa como de Bs.As. y no
mudar de amo). Ya para el mes siguiente (junio 1811), luego del primer Congreso, el sector espaolista
haba sido aislado, y se conform la Junta Superior Gubernativa de 5 miembros pero bajo el liderazgo de
Francia. En octubre de 1813 se produce el segundo Congreso que da lugar a la formacin del Consulado
integrado por Yegros y Francia y se proclama la Repblica del Paraguay, nacin autnoma e
independiente. Un ao ms tarde, en el tercer Congreso se nombra Dictador Supremo por 5 aos a
Francia, quien ya contaba con el apoyo mayoritario de la poblacin. Luego del cuarto Congreso en mayo
de 1816, Francia es declarado Dictador Perpetuo, cargo que ejercer hasta su muerte en 1840. Es
interesante resaltar que en Paraguay se ve esta dictadura como una necesidad histrica en un perodo de
formacin y frente a amenazas externas, y sobre todo por el objetivo supremo que es la independencia
nacional. Tal vez este caso podra haberle servido de ejemplo a Bolivar cuando hace sus crticas al fracaso
de la primera repblica de Venezuela y la necesidad de la centralizacin de poder.
Paraguay no solo logra su independencia poltica, tal como indica el anterior recorrido cronolgico, sino
que la une a su independencia econmica. Mientras que en la regin se daba un proceso de neocolonizacin econmica con los pases ms industrializados de Europa (Inglaterra, Francia), en Paraguay
ocurre lo contrario. Francia realiza cuatro acciones principales que les dan la diferenciacin: remocin de
las lites locales espaola y criolla mediante la reduccin de su poder econmico; liberacin de la
dominacin imperialista, en especial de los controles y cargas impuestas por Bs.As.; ejecucin de una
autntica y progresista reforma agraria, que logr la diversificacin y la autonoma productiva del pas;
direccin de la economa por el Estado, en funcin a las necesidades internas y a la independencia
nacional, y no a las necesidades y demandas del mercado internacional y la incipiente burguesa nacional.
Antes de profundizar en la economa de este perodo francista, es importante comprender que se
desarroll en un marco de constantes hostilidades de parte de Bs.As. y Brasil que llevaron a Paraguay no

a un aislamiento voluntario como se deca sino a un bloqueo econmico que buscaba su asfixia. Ejemplos
de esto son el incumplimiento del tratado de libre navegacin y comercio en 1811 y la prohibicin de la
importacin de tabaco en 1816 por parte de Bs. As., y las frecuentes incursiones del imperio portugues
que llevaron al cierre de la frontera norte en 1819.
Los profundos cambios en la estructura productiva rural tanto en la tenencia de tierra como en la
organizacin productiva y en el destino de la produccin, llevaron a Paraguay a dejar de ser un mero
exportador de tabaco y yerba mate para las capitales de los virreinatos (primero Per y luego el Ro de la
Plata) para pasar a ser una nacin con una estructura productiva diversificada, autosuficiente y con
industria nacional. El origen de las tierras necesarias para realizar estos cambios fue: tierras que
pertenecan a Espaa; confiscaciones a participantes de conspiraciones; expropiacin de extensas
propiedades de la iglesia catlica, monasterios y rdenes religiosas; traspaso de propiedades por no ser
pobladas ni explotadas. Ya en la dcada del 30, la propiedad estatal se constituy en la principal forma de
tenencia. Por un lado, eran arrendadas a los campesinos por una suma muy baja pero deban ser
efectivamente cultivadas. Por otro lado, se constituyeron las Estancias del Estado o Estancias de la Patria
(1816) que en un primer momento tenan el objetivo de abastecer al ejrcito, pero luego (debido a su gran
crecimiento) se utiliz tambin para distribuir a pequeos propietarios, campesinos pobres y venta
interna. Se logr erradicar la economa de monocultivo para la exportacin e incluir a casi toda la
poblacin en actividades productivas, prevaleciendo el trabajo colectivo, y desapareciendo as el hambre,
la mendicidad y el desempleo.
Fue muy importante la conformacin de una industria nacional. Se estimul la elaboracin artesanal de
tejidos y artculos de manufactura para sustituir las importaciones. Incluso el Estado tena talleres de
implementos de artillera, armera, herrera, y astilleros.
Con respecto al comercio exterior, los dos puntos utilizados para la actividad comercial fueron Pilar, con
las provincias rioplatenses, e Itapa, con Brasil. Exista un gran control por parte del Estado: si alguien
deseaba exportar necesitaba una licencia entregada por el gobierno. Los principales rubros de exportacin
siguieron siendo la yerba y el tabaco, pero se sum la exportacin de maderas duras y suelas para zapato.
A su vez, se estimul la importacin de armas y municiones.
El caso particular de la produccin ganadera puede servir para ejemplificar lo anteriormente descripto. En
la poca colonial la situacin es de total importacin de ganado pero ya hacia 1820 se logra el
autoabastecimiento y el inicio de exportacin. Se crece tanto en este sentido que hacia 1830 comienza a
existir una concentracin en la actividad ganadera dejando de lado la actividad agrcola y generando
cierta escasez de alimentos. All Francia interviene con medidas correctivas: en 1825 ordena que todos los
productores deben cultivar al menos una parte de sus tierras y, an ms, en 1831 prohibe la exportacin
de animales.
El gobierno de Francia fue fuertemente centralizado, con la cabeza en Asuncin y la colaboracin de los
comandantes de las localidades. El ejrcito nacional, las escuelas primarias y los curas reciban sus
salarios del Estado. Se destaca el sumo control del mismo Francia en el uso y destino de los recursos
pblicos, sin margen para la corrupcin ni el despilfarro.

En cuanto a las fuentes de ingreso, durante los primeros aos fueron importantes las contribuciones
forzosas, las confistaciones y las multas. Los impuestos fueron la principal fuente en un principio pero se
fueron reduciendo o eliminando progresivamente, y por el contrario, las ventas del Estado, en un
principio marginales, llegaron a representar el 50% en la dcada del 30. El 60% del presupuesto pblico
se destinaba a las fuerzas armadas, aunque tambin existieron gran cantidad de obras pblicas, como el
reordenamiento vial de la ciudad de Asuncin.
Con sus medidas econmicas Francia se va ganando la oposicin de grandes estancieros, latifundistas y
ganaderos que pierden beneficios y que conspiran en su contra. An as, l aprovecha esto y con las
confiscaciones disminuye el poder econmico de la lite y aumenta los ingresos del Estado. Las clases
sociales no desaparecen del todo pero se van diluyendo, y aunque siguen existiendo comerciantes y
hacendados ya no tienen gran acumulacin de riquezas.
En su conclusin el autor resume lo anteriormente explicado en el siguiente prrafo:
El Paraguay logr la experiencia indita en ese momento en Amrica Latina, de sumar a la novsima
independencia poltica adquirida la mucho ms costosa y preciada independencia econmica, en un
breve lapso de solo dos dcadas. Se logr mantenerse por fuera del proceso de neo-colonizacin
econmica que entonces abrumaba al resto de los pases de la regin, entre ellos Brasil y Argentina,
acogotados por el libre comercio que entonces impona Inglaterra1
El escritor uruguayo Eduardo Galeano en una parte de su libro Las venas abiertas de Amrica Latina
que se titula La guerra de la Triple Alianza contra el Paraguay aniquil la nica experiencia exitosa de
desarrollo independiente dice: Hasta su destruccin, Paraguay se ergua como una excepcin en
Amrica Latina: la nica nacin que el capital extranjero no haba deformado (...) La esponja
imperialista no absorba la riqueza que el pas produca (...) El comercio ingls no disimulaba su
inquietud, no slo porque resultaba invulnerable aqul ltimo foco de resistencia nacional en el corazn
del continente, sino tambin, y sobre todo, por la fuerza de ejemplo que la experiencia paraguaya
irradiaba peligrosamente hacia los vecinos2
Cunto nos recuerda este mal ejemplo al de Hait y cunto deberamos aprender de los resultados
nefastos de esta guerra (no la nica) librada entre hermanos americanos por egosmos particulares y
digitada siempre por los imperialismos externos que son los nicos beneficiados.

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Rojas Villagra, Luis. La economa paraguaya independiente. El perodo francista. Asuncin, 2012.
Galeano, Eduardo. Las venas abiertas de Amrica Latina. Buenos Aires, 1984.