Efectos del alcohol en el cuerpo

Los efectos del alcohol en el organismo son numerosos y diversos. El alcohol,

especficamente el etanol, es una potente droga psicoactiva con un nmero
elevado de efectos terciarios que puede afectar de manera grave a nuestro
organismo. La cantidad y las circunstancias del consumo juegan un papel
importante al determinar la duracin de la intoxicacin. Por ejemplo, al consumir
alcohol despus de una gran comida es menos probable que se produzcan signos
visibles de intoxicacin que con el estmago vaco.1 La hidratacin tambin juega
un papel importante, especialmente al determinar la duracin de las resacas.

Mecanismo de accin
El alcohol tiene un efecto bifsico sobre el cuerpo, es decir, que sus efectos
cambian con el tiempo. Inicialmente, produce sensaciones de relajacin y alegra,
pero el consumo posterior puede llevar a tener visin borrosa y problemas de
coordinacin. Las membranas celulares son altamente permeables al alcohol, as
que una vez que el alcohol est en el torrente sanguneo, se puede esparcir en
casi todos los tejidos del cuerpo.
Tras el consumo excesivo puede aparecer la inconsciencia, y niveles extremos de
consumo pueden llevar a un envenenamiento por alcohol y a la muerte (una
concentracin en la sangre de 0.55% aprox. 5 gramos de alcohol por litro de
sangre) podra matar a la mitad de los afectados por parada cardiorespiratoria tras
afectacin bulbar.2 La muerte puede tambin ser causada por asfixia si el vmito,
un resultado frecuente de la ingesta excesiva, obstruye la trquea y el individuo
est demasiado ebrio para responder. Una respuesta apropiada de primeros
auxilios a una persona inconsciente y ebria es ponerla en posicin de
recuperacin.
Cuando el alcohol llega a la sangre (entre 30 y 90 minutos despus de ser
ingerido) se produce una disminucin de los azcares presentes en la circulacin
sangunea, lo que provoca una sensacin de debilidad y agotamiento fsico. Lo
anterior es debido a que el alcohol acelera la transformacin de glucgeno (una
sustancia que se encarga de almacenar el azcar en el hgado) en glucosa y sta
se elimina de forma ms rpida.

Otra accin del alcohol es que inhibe a la vasopresina, una hormona sintetizada
por el hipotlamo y luego liberada por la neurohipfisis. Esta hormona es la
responsable de mantener el balance de los lquidos en el cuerpo, ordenando al
rin que reabsorba agua de la orina. Si la funcin de la vasopresina falla el rin
empieza a eliminar ms agua de la que ingiere y provoca que el organismo
busque el agua en otros rganos. Esto provoca que las meninges (membranas
que cubren el cerebro) pierdan agua y por tanto aparezca el dolor de cabeza. El
alcohol disminuye los niveles de vitamina B1 del organismo.

Fases de la intoxicacin etlica

Tras la ingesta de alcohol se producen a corto plazo una serie de efectos o
sntomas, dependientes de la dosis ingerida (aunque afectan otros factores
individuales).
1- Fase de euforia y excitacin. Tasa de alcoholemia: 0,5 g/L. Locuacidad, euforia,
desinhibicin, conducta impulsiva.
2- Intoxicacin. El organismo que no est acostumbrado al alcohol se resiste.
Poco a poco se afecta el sistema nervioso al originarse la prdida en la capacidad
de coordinar los movimientos produciendo el desequilibrio y a veces cadas. Si se
abusa se puede producir la ataxia locomotriz que es una parlisis propia de los
alcohlicos. El alcohol produce efectos depresivos y una aparente sensacin de
calor al dilatarse los vasos cutneos, pero lo que ocurre realmente es la prdida
de calor del organismo.
3- Fase hipntica o de confusin . Tasa de alcoholemia: 2 g/L. Irritabilidad,
agitacin, somnolencia, cefalea. Disartria, ataxia, dismetra. Naseas y vmitos.
4- Fase anestsica o de estupor y coma. Tasa de alcoholemia: 3 g/L. Lenguaje
incoherente. Disminucin marcada del nivel de conciencia (obnubilacin y coma) y
del tono muscular. Incontinencia de esfnteres. Dificultad respiratoria.
5- Fase bulbar o de muerte. Tasa de alcoholemia: 5 g/L. Shock cardiovascular.
Inhibicin del centro respiratorio. Paro cardio-respiratoria y muerte.
Efectos del alcohol en el cuerpo humano[editar]
Son muy diversos los efectos del alcohol a medio y largo plazo y actan sobre
mltiples rganos y sistemas.

En el cerebro y sistema nervioso

El consumo de alcohol afecta gradualmente las funciones cerebrales, en primer
lugar a las emociones (cambios sbitos de humor), los procesos de pensamiento y
el juicio. Si contina la ingesta de alcohol se altera el control motor, produciendo
mala pronunciacin al hablar, reacciones ms lentas y prdida del equilibrio.3
Altera la accin de los neurotransmisores, y modifica su estructura y funcin. Esto
produce mltiples efectos: disminucin de la alerta, retardo de los reflejos,
cambios en la visin, prdida de coordinacin muscular, temblores y
alucinaciones. Disminuye el autocontrol, afecta a la memoria, la capacidad de
concentracin y las funciones motoras.
La combinacin de los anteriores efectos es causa de mltiples accidentes
laborales y de circulacin, que cuestan la vida cada ao a millones de personas en
todo el mundo.
El alcohol es responsable de ms del 73% de los accidentes con vctimas
mortales.4
El alcohol daa las clulas cerebrales, as como los nervios perifricos, de forma
irreversible.5
La disminucin de vitamina B1 producida por el alcohol puede llevar a la
enfermedad de Wernicke-Korsakoff, que provoca alteraciones de los sentimientos,
pensamientos y memoria de la persona. Los afectados confunden la realidad con
sus invenciones.
Produce trastornos del sueo.
Las personas alcohlicas se aslan de su entorno social, suelen padecer crisis en
los mbitos familiares (discusiones, divorcios, abandonos) y laboral (prdida del
empleo), lo que los conduce a la depresin y, en algunos casos, al suicidio.6
Prdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales.
La mayor parte de sus efectos depende del grado de consumo, centros superiores
como: el habla o el juicio se deprimen en primera instancia tiempo despus
centros inferiores como: la respiracin y los reflejos espinales.
En dosis mayores tanto los mecanismos inhibitorios como excitatorios se ven
disminuidos, pudiendo llegar hasta el estado de coma.
En fases avanzadas produce alteraciones mentales serias y dao cerebral
irreversible.
Periodos de amnesia, con alteracin profunda de la memoria y la conciencia de
diversa duracin (minutos, horas o hasta das).
En el corazn y aparato circulatorio[editar]
Aumenta la actividad cardaca (aunque un consumo muy moderado mejora la
circulacin, una dosis superior produce daos).

En dosis elevadas aumenta la presin sangunea (hipertensin) y produce dao en

el msculo cardaco por sus efectos txicos.
Debilita la musculatura cardaca y por consiguiente, la capacidad para bombear
sangre.
Produce vaso dilatacin perifrica, lo que genera enrojecimiento y un aumento de
la temperatura superficial de la piel.
En el aparato digestivo: estmago, pncreas, hgado, esfago...[editar]
Las molestias gstricas son debidas a erosiones en las mucosas producidas por el
etanol. El ardor estomacal ser mayor si se han mezclado diferentes bebidas o
combinados, ya que la irritacin gstrica se deber a todos los componentes
bebidos.
Aumenta la produccin de cido gstrico que genera irritacin e inflamacin en las
paredes del estmago por lo que, a largo plazo, pueden aparecer lceras,
hemorragias y perforaciones de la pared gstrica.
El cncer de estmago ha sido relacionado con el abuso del alcohol. Tambin
provoca cncer de laringe, esfago, pncreas y en algunas casos de vejiga.
Provoca esofagitis, una inflamacin del esfago, varices esofgicas sangrantes y
desgarros de Mallory-Weiss.
Puede producir pancreatitis aguda, una enfermedad inflamatoria severa del
pncreas, con peligro de muerte.
Puede provocar pancreatitis crnica, que se caracteriza por un intenso dolor
permanente.
Otras alteraciones posibles son la diabetes tipo II y peritonitis.
El hgado es el rgano encargado de metabolizar el alcohol, que es transformado
por las enzimas del hgado primero en acetaldehdo y despus en acetato y otros
compuestos. Este proceso es lento y no est exento de daos (el acetaldehdo
despolariza las protenas, oxida los lpidos, consume vitaminas del grupo B y daa
los tejidos).
Al irritarse la clula heptica es posible que se produzca hepatitis alcohlica,
debido a la destruccin celular e inflamacin tisular. Con el tiempo, el hgado
evoluciona (hgado graso o esteatosis) para adaptarse a la sobrecarga metablica,
pudiendo llegar a hepatitis y ms tarde a la cirrosis heptica, producto de la
muerte celular y la degeneracin del rgano. Esta grave enfermedad puede
degenerar finalmente en cncer de hgado, insuficiencia heptica, y producir la
muerte.
Otros signos de alteracin heptica son la ictericia, un tono amarillento que
adquiere la piel y la esclertica, y los edemas, acumulacin de lquido en las
extremidades.

Altera la funcin del rin, reduciendo los niveles de la hormona antidiurtica,

provocando deshidratacin y tomando agua de otros rganos como el cerebro, lo
cual genera dolor de cabeza.
El alcohol aporta abundantes caloras (7 kcal por gramo de alcohol) con escaso
valor nutritivo. No nutre pero elimina el apetito, sustituye a otros alimentos ms
completos y a la larga puede generar desnutricin. Esto se agrava pues inhibe la
absorcin de algunas vitaminas y minerales.
En la sangre[editar]
Inhibe la produccin de glbulos blancos y rojos.
Sin la suficiente cantidad de glbulos rojos para transportar oxgeno, sobreviene la
anemia megaloblstica.
Representacin de los efectos del alcohol en la visin.
En los sistemas inmunitario y reproductor[editar]
La falta de glbulos blancos origina un fallo en el sistema inmunitario, aumentando
el riesgo de infecciones bacterianas y virales.
Disminuye la libido y la actividad sexual.
Puede causar infertilidad y disfuncin erctil.
En el embarazo y el feto
El abuso del alcohol en el embarazo puede desencadenar el sndrome alcohlico
fetal. Sus sntomas son un retardo del crecimiento, alteracin de rasgos crneofaciales, malformaciones cardacas, malformaciones hepticas, malformaciones
renales, malformaciones oculares y malformacin cerebral.
El mayor dao se produce en el sistema nervioso central del feto, en el que puede
aparecer retraso mental.
Sndrome de dependencia alcohlica (alcoholismo)[editar]
Es de los problemas ms graves asociados al consumo de alcohol por la gran
cantidad e importancia de los sntomas que engloba