Yacimientos de San Luis de Potos

Yacimientos de San Luis de Potos

En este famoso distrito minero, en la localidad de
Guadalczar, se encuentran unos importantes
yacimientos de estibina, a los que acompaa un
raro mineral, la livingstonita, que slo se ha
encontrado en esta localidad en el mundo y en la
tambin mexicana localidad de Huitzuco
(Guerrero).
En San Luis de Potos se encuentran asimismo gran
cantidad de minerales, como cinabrio, jasonita,
azufre, valentinita, etc.

Obtencin:
El mercurio se prepara por tostacin del cinabrio, a una temperatura de unos 600 C. El
mercurio se volatiliza y sus vapores son conducidos a dispositivos de condensacin
hermticamente cerrados, donde el mercurio se condensa y se recoge en estado lquido. Otro
mtodo para purificar este metal, es tratarlo con cido ntrico diluido, el cual oxida los dems
metales, dejando libre el mercurio, que por ltimo se lava con agua, se seca y se destila al
vaco.
Otro mtodo de purificacin consiste en hacer pasar por el mercurio caliente una corriente de
aire que produce la oxidacin de las impurezas, las cuales se separan por filtracin a travs
de pieles de gamuza o papeles especiales.

Daos en el hombre:
El mercurio es muy voltil, y sus vapores son txicos para el hombre. Es muy venenoso,
puesto que nuestro organismo no es capaz de eliminarlo. La principal va de intoxicacin es la
respiratoria.
La intoxicacin por este metal se denomina hidrargirismo, y se manifiesta con ulceraciones de
las encas, ennegrecimiento de los dientes, vmitos, diarreas, temblores...

Aplicacin:
Se emplea para fabricar termmetros y barmetros, debido a que su dilatacin es uniforme
a cualquier temperatura, es decir, que su coeficiente de dilatacin es casi constante; la
variacin del volumen por cada grado de aumento o descenso de temperatura es la misma
Tambin se emplea en bombas de vaco, interruptores y rectificadores elctricos.
El vapor de mercurio se usa en lugar del vapor de agua en las calderas de algunos motores
de turbina
Las amalgamas se emplean en odontologa como empaste de dientes.
Para fabricar pilas de botn, de elevado rendimiento y tamao reducido.
El cloruro mercurioso se utiliza en medicina como desinfectante intestinal y en forma
de pomadas para tratar enfermedades en a piel.
El cloruro mercrico se emplea como antisptico, para preparar derivados mercricos, en
el estampado de tejidos, en electricidad y paraconservar la madera.

El yoduro mercrico se usa en la investigacin de trazas pequesimas de amoniaco en el

agua, sirviendo tambin para preparar el reactivo de Nessler.
El fulminato de mercurio (HgC2N2O2) se utiliza para la preparacin de mezclas detonantes,
en la metalurgia del oro y de la plata (Uno de los mtodos de extraccin del oro y la plata de
sus menas consiste en combinarlos con mercurio, extrayendo luego el mercurio por
destilacin), como catalizador en muchas reacciones orgnicas, en los aparatos cientficos
(termmetros, barmetros...), para la preparacin de amalgamas y en la construccin
de lmparas con vapor de mercurio, que se utilizan como fuente de rayos ultravioletas en
los hogares y para esterilizar agua.
El cinabrio se emplea adems en pintura.
El mercurocromo o mertiolate, que se usa en medicina.
El sulfuro de mercurio (II), un antisptico comn tambin utilizado en pintura para obtener el
color bermelln

Horno de destilacin Bustamante (Siglo XVII)

Se trata de un horno construido por Juan A. Bustamamte en 1646. Es una reproduccin del
horno inventado por Saavedra Barba en 1633 en Huencavelica (Per). El horno consta de dos
cuerpos rectangulares enfrentados y de dos alturas. Estn construidos con ladrillos macizos.
Uno tiene dos chimeneas y cuatro ventanas o miras. Entre ambos se sitan los canales de
destilacin formados por piezas cermicas (aludeles). Son cuatro bloques con ocho canales
cada uno. Estn situados en forma de "V" para facilitar el desplazamiento del mercurio.
Estuvieron en funcionamiento cerca de 300 aos, dejando de utilizarse en 1928, habiendo
producido 46.000 toneladas de mercurio, hoy son una curiosidad.
Minas de Dlar Se localiza en Dlar, Granada. Produce Hierro, cobre, mercurio

El mercurio es un elemento natural de la tierra presente en la corteza terrestre. Es el nico metal lquido a
temperatura ordinaria. Su color es blanco plateado y se encuentra en las minas en estado nativo, pero
principalmente en combinacin con azufre.
A pesar de que 25% de los principales minerales de mercurio son conocidos, prcticamente los nicos
depsitos que han sido explotados para la extraccin de mercurio son los de sulfuro de mercurio (cinabrio).
Los minerales de mercurio que se suelen extraer contienen cerca de uno por ciento de mercurio, aunque los
estratos que se explotan contienen generalmente hasta 12 o 14% de mercurio.

Fuentes de extraccin del mercurio

El mercurio se obtiene de diversas fuentes, por nombrar algunas se encuentran:

- Produccin minera de mercurio primario. Como producto principal de la actividad minera, es la forma ms
antigua: al calentar el mineral de sulfuro de mercurio a temperaturas superiores a los 540 C, se vaporiza el
mercurio contenido en el mineral, luego se captan y enfran los vapores para formar el mercurio metlico
lquido.
- Como subproducto de la extraccin o refinamiento de otros metales (zinc, oro, plata) o minerales.
- Mercurio primario recuperado al refinar gas natural (se comercializa como subproducto).
- Reprocesamiento o minera secundaria de residuos mineros antiguos que contienen mercurio.
- Mercurio reciclado, recuperado de productos usados y desechos de procesos de produccin industrial.
- Mercurio de las reservas o inventarios gubernamentales.
- Reservas privadas (como el mercurio para la industria cloroalcalina). Quizs parte de estas reservas
regresen al mercado posteriormente.

5.1 Cmo llega el mercurio al mercado mundial?

El mercurio ofrecido en el mercado mundial se obtiene de diversas fuentes, entre ellas (sin que el
orden indique jerarqua):
o
Produccin minera de mercurio primario (es decir, extrado de minerales de la corteza
terrestre):
como producto principal de la actividad minera,
o como subproducto de la extraccin o refinamiento de otros metales (zinc, oro,

o
o
o

plata) o minerales;
Mercurio primario recuperado al refinar gas natural (se comercializa como subproducto,

pero no se comercializa en todos los pases);

Reprocesamiento o minera secundaria de residuos mineros antiguos que contienen

mercurio;
Mercurio reciclado, recuperado de productos usados y desechos de procesos de

o
o

produccin industrial. Quedan grandes cantidades ("depsitos") de mercurio "almacenados"

dentro de productos que an se usan o que estn "en los estantes de los usuarios";
Mercurio de las reservas, o inventarios, gubernamentales;
Reservas privadas (como el mercurio para la industria cloroalcalina). Quizs parte de estas
reservas regresen al mercado posteriormente.
o La minera y dems operaciones de extraccin mineral de mercurio primario constituyen la

movilizacin humana del mercurio para uso intencional en productos y procesos. El

mercurio reciclado y el mercurio en reservas puede considerarse como removilizacin
antropgena de mercurio extrado anteriormente de la tierra.
A pesar de la reduccin de consumo mundial de mercurio (la demanda global es menos de
la mitad de lo que era en 1980), de la competencia en la oferta y los bajos precios, en
algunos pases se sigue produciendo mercurio por extraccin. En los ltimos aos,
Espaa, China, Kirguistn y Argelia han dominado esta actividad, y muchas de las minas
son propiedad nacional. A continuacin se presenta una tabla con informacin sobre la
produccin primaria mundial de mercurio registrada desde 1981. Tambin existe minera
artesanal de mercurio, de pequea escala, en China, Rusia (Siberia), Mongolia Exterior,
Per y Mxico. Es probable que esta produccin satisfaga una slida demanda local de

mercurio, generalmente para la minera artesanal de oro - lcita o ilcita. Para que haya tal
produccin de mercurio pese a la oferta de mercurio barato en el mercado mundial es
preciso que exista mineral de mercurio accesible y mano de obra barata.

5.2.2 Orgenes, extraccin, produccin y uso

La corteza terrestre contiene un promedio de aproximadamente 0,02ppm de
mercurio. El aire contiene en promedio 0,005-0,06ng/m 3, el agua dulce 0,1mg/l, el
agua del mar: 0,03mg/l de mercurio (35). Existen ms de 20 minerales diferentes
que contienen mercurio. De ellos, slo el sulfuro de mercurio (cinabrio) y algunas
veces mercurio metlico son importantes para la produccin. Como elemento
traza, el mercurio es contenido en casi todo tipo de rocas volcnicas y
seguramente se emitieron masivas cantidades de este elemento a la temprana
atmsfera del planeta, debido a la actividad volcnica. Los yacimientos ms
importantes de mercurio estn situados en estas rocas volcnicas o en pizarras
negras (bituminosas). Los suelos tpicamente contienen 20-150 ppb de mercurio.
Algunos yacimientos se explotan exclusivamente por mercurio (como en Almadn,
Espaa, donde en el transcurso de los siglos se ha explotado ms de 250.000
toneladas de mercurio y actualmente se conocen reservas mayores a 75.000 t)
(38). Sin embargo, una gran parte del mercurio producido tiene su origen como
subproducto de la explotacin de yacimientos sulfurosos de otros metales,
mientras otra parte es producido por reciclaje de materiales secundarios (36, 37).
Por su baja temperatura de ebullicin, el mercurio es destilado directamente de
sus minerales. En algunos casos ni se utiliza una preconcentracin (p.ej.
flotacin), slo se calienta el material triturado directamente en varios tipos de
hornos para luego enfriar los gases y recuperar el mercurio metlico por
condensacin.
La siguiente tabla muestra las ltimas estadsticas de produccin de mercurio
elemental a nivel mundial (Tabla 11).

Descripcin:
Es el nico metal lquido a temperatura ambiente que existe. Sus vapores son muy
txicos, produciendo debilidad mental acompaada de deficiencias en el sistema
nervioso. El mineral de mercurio ms importante es el cinabrio (HgS), del cual se
obtiene el metal por tostacin:
HgS + O2 ------> Hg + SO2
Es un mineral blando, muy pesado, frgil, inalterable al aire libre, se volatiza a
temperaturas superiores a 580 C, produciendo gotas de mercurio que se
depositan en las partes fras prximas; es insoluble en los cidos pero es atacable
por el agua regia y el cloro gaseoso. Presenta una intensa polarizacin rotatoria.
Origen:

El cinabrio es un mineral de gnesis hidrotermal a temperatura muy baja; se

encuentra en filones, incrustaciones o impregnaciones en rocas de distintos tipos,
relacionados con las manifestaciones volcnicas.
Est tambin presente como sublimado en los crteres activos y como depsito
qumico de las fuentes hidrotermales probablemente alcalinas.
Aplicacin:
El mercurio se emplea para hacer termmetros, barmetros y manmetros.
Tambin se fabrican lmparas elctricas y rectificadoras de descarga a base de
mercurio. En odontologa se utilizan las amalgamas de Estao, Plata y Oro que
son aleaciones de mercurio con estos metales. El cinabrio constituye el principal
mineral industrial para la obtencin del mercurio. Se ha utilizado tambin como
pigmento mineral con el nombre de bermelln.

Extraccin

El mercurio se extrae del cinabrio mediante un proceso simple de calentamiento y

recoleccin de los vapores. En las fbricas convencionales, la roca es molida en una
plvora fina que luego se calienta. El sulfuro del cinabrio reacciona con el oxgeno en el
aire formando dixido de sulfuro. En temperaturas relativamente altas, como 675 F
(357,2 C), el mercurio se vaporiza. Sobre el horno en el que se calienta la plvora hay
un condensador que enfra el gas del mercurio en su estado lquido natural a
temperatura ambiente. Ya que el mercurio es tan denso, es fcil deshacerse de las
impurezas al filtrar la pelcula superior del lquido, dejando debajo un mercurio
altamente puro. Este puede ser refinado an ms mediante la destilacin, donde la
temperatura se aumenta de a poco para quemar impurezas en puntos de ebullicin
menores, y luego capturar los vapores del mercurio en el punto de ebullicin del
mismo, dejando detrs otras impurezas.
Peligros

El mercurio es un elemento altamente txico y responsable de muchos problemas de

salud tanto en humanos como en animales. El efecto negativo que tiene en las personas
es una de las razones porque se utiliza poco en comparacin a hace 50 aos, cuando
era un reactivo industrial ms comn. Otro problema con la extraccin de mercurio es
la liberacin de dixido de sulfuro, otro gas venenoso asociado tanto a las lluvias cidas
devastadoras como al calentamiento global. Todos estos factores han contribuido a la
disminucin de fabricacin de mercurio y el aumento en el reciclamiento del mismo.

El mercurio y su extraccin
El mercurio es un elemento qumico metlico que forma parte del grupo 12 de la Tabla
peridica. Es considerado como un metal pesado, de color plata, y sin olor caracterstico. No
posee la conductividad calorfica tpica de los metales. El mercurio es un elemento qumico
lquido con una alta densidad, consiguiendo congelarse a unos -39C, y entrando en ebullicin
a una temperatura de 357C.

El mercurio es el nico metal lquido a una temperatura de 20C, debido a que posee
los enlaces metlicos ms dbiles que se conocen. Dicho enlace dbil tambin provoca que
la presin de vapor sea bastante alta a una temperatura como la ambiente. Debido a que el
vapor txico del metal puede ser absorbido por los pulmones, las gotas de mercurio
derramados en los termmetros que se han roto son un gran peligro en los laboratorios.
El sulfuro de mercurio (II) (mineral cinabrio, es la nica mena de mercurio que hay. El abasto
mundial se encuentra representado en sus tres cuartas partes con los depsitos de Espaa e
Italia. Algunas de las menas de mercurio tienen en su contenido una fraccin de sulfuro de
entorno a un 1%, cosa que explica que este metal cueste tanto. Este metal se extrae con
facilidad de la mena de sulfuro al calentarse en aire, desprendindose vapor de mercurio, el
cual seguidamente condensa dando lugar al citado metal lquido, a travs de la reaccin:
HgS (s) + O2 (g) Hg (l) + SO2 (g), en presencia de calor.

Las soluciones de otros tipos de metales en mercurio se conocen como amalgamas. Por
ejemplo, la amalgama de sodio y lo de zinc, son usadas como agentes reductores a nivel de
laboratorio; siendo la amalgama ms comn y conocida de todas, la amalgama dental, usada
para tapar caries, la cual contiene una mezcla de mercurio y otros metales, que pueden ser
plata, estao o cobre. Este material es el apropiado para dicha finalidad debido a varias
razones, como por ejemplo, que se expande un poco al formarse la amalgama, no es
fcilmente rompible, etc. Pero en trminos generales, los usos principales del mercurio, son en
el sector de la agricultura y horticultura, donde por ejemplo, se utilizan compuestos de
organomercurio en los insecticidas y en los conservantes para la madera.
Lee todo en: El mercurio y su extraccin | La Gua de
Qumica http://quimica.laguia2000.com/elementos-quimicos/el-mercurio-y-suextraccion#ixzz3I9rCaOGq

El mercurio es utilizado en termmetros, barmetros, interruptores de electricidad, y algunas

lmparas. Se usa tambin en la actualidad, en la fabricacin de espejos, instrumental de
medida (como los termmetros), y catalizador.
El mercurio tambin forma parte de la industria de los explosivos y de la medicina, donde
participa a travs de compuestos como el mercoquinol, o el hidrargirol, el yoduro de mercurio,
mercuriol, etc., muchos de ellos utilizados como antispticos.
La utilizacin de mercurio con diversos fines debe hacerse con bastante atencin, pues ya
solamente su transporte presenta peligro, donde debe viajar siempre en contenedores
hermticos di ciertos materiales como el acero, hierro, porcelana, etc. Su almacenamiento
debe llevarse a cabo en espacios fros, sin humedad y bien ventilados, alejados de toda
posible fuente de radiacin, pues si el mercurio aumenta su temperatura, por encia de 40C,
comienza a emitir vapores altamente txicos.

Determinacin del mercurio en los minerales y en los Minerales y en

los productos:
Un procedimiento de determinacin antiguo empleado todava en Idria hasta 1873 y hoy
apenas aplicado era la destilacin de los minerales con la adicin de cal o con
fndente en retortas de hierro o de arcilla y este procedimiento era una
imitacin exacta industrial de obtencin del mercurio pero que se practicaba con cargas
mas pequeas 140 - 1750 el rendimiento de los minerales con 0.1 - 0.5 % de Hg era
entre 41 a 91% en minerales con 0.5 a 0.8 % de Hg entre el 86 a 97% por lo cual el
procedimiento era solo aplicable para minerales ricos.
En la actualidad para los minerales casi exclusivamente la prueba de Eschka con
diversas modificaciones . Se funda en descomponer el cinabrio por el hierro metlico y
recoger los vapores de mercurio en una tapadera de oro enfriada con agua .
Como los minerales y los productos intermedios contiene
productos intermedios contiene betunes cuyo productos de descomposicin dan
lograres a manchas e la amalgama depositada si se hallan en cantidades mayores la
cubren con una capa aceitosa de color verde que es preciso disolver con alcohol o ter
.
Determinacin del mercurio en los minerales y en los Minerales y en
los productos:
Un procedimiento de determinacin antiguo empleado todava en Idria hasta 1873 y hoy
apenas aplicado era la destilacin de los minerales con la adicin de cal o con
fndente en retortas de hierro o de arcilla y este procedimiento era una
imitacin exacta industrial de obtencin del mercurio pero que se practicaba con cargas
mas pequeas 140 - 1750 el rendimiento de los minerales con 0.1 - 0.5 % de Hg era
entre 41 a 91% en minerales con 0.5 a 0.8 % de Hg entre el 86 a 97% por lo cual el
procedimiento era solo aplicable para minerales ricos.

En la actualidad para los minerales casi exclusivamente la prueba de Eschka con

diversas modificaciones . Se funda en descomponer el cinabrio por el hierro metlico y
recoger los vapores de mercurio en una tapadera de oro enfriada con agua .
Como los minerales y los productos intermedios contiene
productos intermedios contiene betunes cuyo productos de descomposicin dan
lograres a manchas e la amalgama depositada si se hallan en cantidades mayores la
cubren con una capa aceitosa de color verde que es preciso disolver con alcohol o ter
.
DETERMINACION DEL MERCURIO EN LOS MINERALES Y EN LOS PRODUCTOS:
Un procedimiento de determinacin antiguo empleado todava en Idria hasta
1873 y hoy apenas aplicado en ninguna parte , era la destilacin de os minerales con
adicin de cal o con fndente negro en retornas de hierro o de arcilla , y este
procedimiento era una imitacin exacta del industrial de obtencin del mercurio , pero
que se practicaba con cargas mas pequeas (140-1750 gr.)
Segn Glowacki , el rendimiento de los minerales con 0.1- 0.5 % de Hg oscilaba
entre 41 y 91 % , en minerales con 0.5 -0.8 % de Hg entre 86 y 97% por lo cual era este
procedimiento tan solo aplicable a minerales ricos
En la actualidad se aplica para los minerales casi exclusivamente la prueba de Eschk
con diversas modificaciones .
Se funda en descomponer el cinabrio por el hierro metlico y recoger los vapores de
mercurio en una tapadera de oro enfriada con agua .
Como los minerales y los productos intermedios contienen comnmente betunes cuyos
productos de descomposicin dan lugar a manchas en la amalgama depositada y si se
hallan en cantidades mayores la cubren con una capa aceitosa de color verde que es
preciso disolver con alcohol o ter , la practica primitiva de esta prueba han Idria ha
sufrido diversas modificaciones .
Teuber empleaba para la distribucin de estos productos de destilacin juntamente con
limaduras de hierro algo de minio , lo cual sin embargo segn Kroupa da lugar a la
formacin de pequeas cantidades de amalgama de plomo sobre la cubierta de oro y
con ello el resultado adquiere un valor excesivo .
En los minerales puede dar lugar a un error por exceso hasta el 0.01 % de Hg , lo cual
en minerales pobres puede influir considerablemente en el rendimiento del mercurio y
en la perdida por tratamiento metalrgico .
Con un contenido medio de los minerales de 0.6% de Hg representa un exceso del
rendimiento verdad de 1.66%
Por est razn modifico Kroupa ( lugar citado ) la prueba , empleando en lugar de
limaduras de hierro , batiduras de forja de hierro privadas de grasa por calcinacin y
utilizando como cubierta oxido de zinc .
La prueba se practica del siguiente modo de los minerales mas pobres se pesan 10 g,
de los ricos 2g y delos mas ricos 0.5 g en un crisol de porcelana de unos 45mm de
altura y de un dimetro en su parte superior de 48mm , se mezclan con batiduras de

hierro , se cubren con una capa de lo mismo y por encima con oxido de zinc .La capa
superior es oprimida suavemente e igualada con la esptula .
Encima del crisol cargado se coloca la tapadera de oro exactamente pesada , de
manera que siente bien por todas partes sobre el borde del crisol , en la concavidad de
la tapadera se coloca agua para la refrigeracin , y el crisol se calienta por lo menos
durante 10 minutos sobre un mechero de modo que tan solo el fondo sea alcanzado por
la llama .
Para evitar que la tapadera se caliente demasiado puede emplearse una placa de
amianto , con una abertura circular , en la cual se coloca el crisol .Despies de 10
minutos se apaga la llama , se deja enfriar la tapadera sobre elc risol ,se expulsa el
agua y despus de enjuagarla por su parte superior con un pao se la deja durante 2-3
minutos al bao Mara , para pesarla despus .el aumento de peso da el contenido de
mercurio de la muestra .
El contenido total del mercurio de la muestra no debe pasar de 0.2 gr.
Para sales voltiles de mercurio 8 sulfatos cloruros ) que pueden volatilizarse sin
descomposicin , se emplea ventajosamente el procedimiento H .Rose .
La prueba se practica en un tubo de combustin , soldado un extremo , de 30 a 40 cm de
longitud y de 10 a 15 mm de dimetro ,construido de vidrio difcilmente fusible el tubo se
carga primero con una capa de 25 - 50 mm de espesor de magnesita toscamente
pulverizada y despus con la mezcla de mineral y cal viva y un tapn de amianto , el
extremo abierto se estira en punta y se dobla , de modo que pueda sumergirse en un
matracito con agua .
Se calienta primero la cal viva , calentada y el resto de los vapores de mercurio es
expulsado por el bixido de carbono que se desprende de la magnesita .
En las amalgamas se determina el mercurio por la perdida de peso de la
amalgama calentada ( en las amalgamas de cadmio no es practicable esta prueba por
la volatilidad del cadmio ).
Entre las pruebas por va hmeda tan solo merecen consideracin los electroliticas , en
las cuales se separa el mercurio metlico de soluciones en cido ntrico o en cianuro
potasico
Para soluciones ntricas ( 1 -2% en vol.) se emplean densidades de corriente de ND 100
= 1 Amp.;
en presencia de metales extraos el contenido de cido ntrico es 5% en vol. . y la
densidad de corriente tan solo de 0.5 Amp con soluciones de cianuro potasico se
emplean densidades de corriente y temperaturas altas .
El secado de los precipitados debe hacerse con cuidado a causa de la volatilidad del
mercurio .
En cuanto a los detalles debemos referirnos la literatura especial .
El mercurio disuelto en la aguas de condensacin puede determinarse precipitndolo
con el cido fosforoso en forma de cloruro mercurioso despus de aadir cido

clorhdrico : el precipitado , justamente con algunos sedimentos , se separa por

filtracin y despus se somete a la prueba de Eschka
OBTENCION DEL MERCURIO:
Este metal , como ya hemos indicado se obtiene tan solo del cinabrio y precisamente
por va seca .Por razn de higiene seria de desear la practica por va hmeda o
electroliticas y as se ha intentado varias veces , pero nunca se ha realizado en gran
escala porque la va seca es mas sencilla y barata y porque segn la experiencia actual
puede realizarse con perdida relativamente pequeas , ya adoptando medidas de
precaucin adecuadas se disminuye considerablemente el efecto perjudicial sobre la
salud .
La va seca se funda en que le sulfuro de mercurio se descompone a
temperaturas superiores a 400 C , bien sea bajo la accin del aire o de la cal
calcinada o del hierro metlico , y el mercurio se volatiliza .
Los vapores de mercurio se precipitan despus en aparatos de condensacin
apropiados y el mercurio se obtiene , en parte directamente en forma metlica , y en
parte en forma de productos intermedios , es decir , impurificados con polvo ,
productos de destilacin del combustible y del betn contenido en mineral (stupp)
Segn esto en la obtencin debemos distinguir :
1.-La descomposicin del cinabrio y la volatilizaron del mercurio .
2.- La condensacin delos vapores de mercurio y
3.- El tratamiento de los productos intermedios (stupp)
Las reacciones para la descomposicin del cinabrio pueden ser las siguientes :
Hg S+O2 = Hg + SO2
4Hg S +4Ca O = 4 Hg + 3 Ca S + Ca SO4
Hg S +Fe = Hg +Fe S

En teora puede admitirse que la descomposicin segn a) por el oxigeno del aire es
decir por la tostacin , se verifica , de modo anlogo a otros metales ,
inicialmente segn la ecuacin
Hg S +SO = Hg O + SO2
pero el Hg O formado se descompone en Hg y O a consecuencia de que su tensin de
oxigeno es ya muy elevada ala temperatura dominante de 500 por lo menos , pues
segn PELABON es a 500 de 985 mm de columna de mercurio , con lo cual la
descomposicin se encuentra favorecida por la presencia de substancias que se

combinan con el oxigeno ( S , SO2 y combinaciones no saturadas de

carbono ) dificultndose la formacin posterior de Hg O .
Los procesos de la descomposicin segn b) y c) , pueden ser comparados al trabajo
de precipitacin en la obtencin del plomo .
La condensacin delos vapores de mercurio se verifica por refrigeracin .Como es
natural esta se efectuara con tanta mayor rapidez y ser mas eficaz cuanto menos
diluidos estn los vapores de mercurio por el vapor de agua y otros gases .
En este concepto seria mas ventajosa la descomposicin por medio del CaO o por el
hierro , porque aparte de los vapores de mercurio tan solo se forman productos
slidos y por la obturacin del recipiente de descomposicin puede evitarse la
entrada del aire o de otros gases .
Pero esto exige una calefaccin indirecta , lo cual trae consigo un consumo mayor de
combustible .
Aun en le de que el caldeo se hiciese por medio de la corriente elctrica , quedara el
inconveniente de que los minerales , aun siendo pobres , deberan ser triturados hasta
obtener un grano fino para que las adiciones slidas puedan ejercer su accin .En
realidad , el cinabrio puede tambin sublimarse desde el interior de los pedazos ,pero
podra pasar sin descomponerse a travs de las sustancia adicionales y llegar a los
aparatos de condensacin .
Con el empleo del aire es tambin menor el trabajo , pues la capacidad del horno es
mayor y finalmente las substancias adicionales slidas no pueden obtenerse sin
gastos mientras que el aires puede ser aspirado por un ventilador aun a travs de las
substancias slidas adicionales necesarias .
Todo
ello
condujo
a
que
las
substancias
adicionales slidas
tengan
nicamente aplicacin con los minerales ricos .
Pero como adems no pueden evitarse en absoluto los escapes de mercurio , que por
razn de su fuerte concentracin eran muy perjudiciales para la salud y ocasionaban
perdidas relativamente grandes , en la actualidad las substancias adicionales slidas se
emplean nicamente en casos raros y excepcionales .
En la condensacin del mercurio se precipitan tambin los productos de destilacin
del combustible ,los cuales retienen el mercurio en forma finamente dividida , y en forma
combinada , y estos productos reciben el nombre de stupp u holln metalrgico .En el
tratamiento de estos productos se separa siempre que sea posible por lo pronto
mecnicamente una parte del mercurio por medio de un prensado y el resto por
calefaccin
CAUSAS DE PERDIDAS:
Para formar juicio de la perfeccin de un proceso metalrgico puede servir de base la
magnitud de las perdidas metlicas que en el se verifican , teniendo al mismo tiempo a
la vista los gastos de obtencin y , como es natural tambin le contenido metlico de los
minerales tratados .Para la misma constitucin de los minerales , los gastos de

obtencin dependen en gran parte las circunstancias locales ( precios del combustible y
los materiales , jornales , condiciones de transporte ,etc.),en cambio para la magnitud de
las perdidas ejerce una influencia decisiva , en primer lugar , la perfeccin delas
instalaciones y la marcha del proceso
Si se quieren juzgar debidamente las perdidas que ocurren en la obtencin del
mercurio y la influencia de distintas modificaciones en le proceso de obtencin , es
preciso , por lo pronto tener presente que dado el contenido , por lo general muy bajo, de
los minerales de mercurio de 1-2% de mercurio y solo en casos aislados hasta el 11 o
12% y las grandes cantidades de mineral que se tratan , no es posible hacer con
facilidad una determinacin exacta del rendimiento en mercurio ( es decir la cantidad de
este que se encuentra en el mineral ) siendo de admirar que muchos
talleres metalrgicos ni siquiera lo intentan .Pequeos errores cometidos en la
determinacin del contenido de los minerales que pueden resultar de errores cometido
al tomar muestras y en la determinacin del mercurio mismo , acarrean grandes
errores en la cantidad de mercurio aportado .
El rendimiento puede detrminarse fcilmente pesado el mercurio obtenido .En la
determinacin que generalmente se efecta para las perdidas se resultan estas como
deferencia entre el mercurio tratado y el obtenido , y si el mercurio tratado y el
obtenido , y si el mercurio tratado se ha determinado demasiado alto se calculara una
perdida demasiado elevada , y si aquel se ha determinado demasiado bajo la perdida se
calculara demasiado pequea .
Los errores de los mtodos de determinacin del mercurio pueden apreciarse por cifras ,
que se consideran de aplicacin general , obtenidas en los ensayos de los minerales .Otra
cosa ocurre con los errores cometidos al tomar las muestras .Con un sistema bien
establecido para la toma de muestras y para minerales determinados puede con gran
probabilidad tomarse para la muestra trozos de mineral siempre mas ricos o siempre
mas pobres de lo que corresponde al contenido medio verdadero , y segn esto puede
siempre detrminarse demasiado alto o demasiado baja la cantidad tratada y la perdida .
Pero aunque el signo del error permanezca constante , con gran probabilidad no
ocurre lo mismo con la magnitud del error , el cual puede variar segn la
homogeneidad de los minerales .
En los minerales de mercurio es , en general , el cinabrio el componente mas blando , y
por ello en el material triturados es comnmente el mineral de menor tamao de grano
el mas rico .
Otro medio para comprobar la perdida total indicada es la descomposicin de la
perdida total en perdidas parciales y la determinacin de la magnitud de estas ultimas
.Fcilmente se comprende que esta determinacin es muy difcil , en caos de que sea
practicable .
Sin embargo, es posible una apreciacin hasta cierto grado y al juzgar de un sistema
determinado de horno o de condensacin puede as comprobarse la probabilidad de la
perdida total indicada , por lo menos dentro de ciertos limites

.Como es natural esta comprobacin ser tanto mas precisa cuanto mas exactamente
sea conocidas las instalaciones que se ha de juzgar y el proceso que en ellas se verifica .
Si con este objeto seguimos la marcha del mercurio en le tratamiento de los
minerales podremos distinguir , prescindiendo de las perdidas de pulverizacin y
desperdicio de los minerales antes de que lleguen al horno , las siguientes perdidas
parciales.
I.

Perdidas en el horno 1.Por gases desprendidos del horno y de la chimenea 2. Por

penetracin del mercurio en la mampostera del horno y la fundacin del
mismo 3.por combustin incompleta de los minerales y 4 Por vapores de
mercurio arrastrados por los residuos calientes

II.

Perdidas en los aparatos de condensacin 1.Por las aguas de condensacin que

salen de los aparatos , o por las de refrigeracin que entran en ellos , los cuales
contienen mercurio 2.Por mercurio metlico que lo atraviesa 3 Por penetracin del
mercurio metlico en el material delos aparatos de condensacin 4.Por desperdicios
de los residuos bituminosos (stupp) y del mercurio metlico en la limpieza de los
aparatos de condensacin y 5 Por gases que contienen mercurio que escapan por
las partes de los condensadores que no cierran hermticamente.

III. Perdidas por la chimenea en forma de stupp y vapores de mercurio .

IV. Perdidas en el tratamiento de los productos bituminosos .

Las perdidas en el horno mismo son , en todo caso , pequeas y pueden evitarse con
relativa facilidad siempre que os e trate de gases muy ricos de hornos de recipientes y
de la combustin de minerales muy ricos .El desprendimiento de gases por el
tragante puede excitarse con buenos cierres hermticos para los gases y con un tiro
suficiente .
En Idria se aprecio esta perdida en hornos de cuba con minerales de 0.557 % de
mercurio en 0.11% en hornos de carga continua con minerales de 0.557% de mercurio
en 0.09% de la cantidad de mercurio tratado .
La penetracin del mercurio en la fundacin del horno que puede adquirir un valor
considerable , puede evitarse por conveniente revestimiento ; el mercurio que penetra en
la mampostera del horno representa solo una perdida transitoria , pues al demoler el
horno puede ser recuperado
La disminucin de esta perdida seria probablemente posible nicamente con una
disminucin en la capacidad del horno y un aumento en los gastos que apenas
estara en proporcin con la mayor cantidad de mercurio obtenida .
Por el contrario parece que p . ej. un aumento en la produccin diaria de un
horno puede obrar favorablemente sobre la perdida de condensacin , como la debida al
agua o la penetracin ida total aunque diese lugar a un aumento en el contenido de
mercurio de los residuos y, por lo tanto , a un aumento en la perdida por este concepto .

Muchas delas perdidas que se verifican en los aparatos de condensacin , como la

debida la agua o a la penetracin del mercurio , as como por desperdicios , lo mismo que
la realiza por la chimenea dependen poco hasta cierto grado en su magnitud
absoluta por unidad de tiempo de la cantidad de mercurio tratada y en consecuencia
con una gran produccin diaria representan un tanto por ciento menor
.Si esta disminucin es mayor que el aumento por un tratamiento peor , la perdida total
ser mas pequea
La perdida en los aparatos de condensacin son como ya hemos dicho , los mayores y
los mas difciles de evitar , y adems tambin los mas perjudiciales para la salud .Las
perdidas producidas por la penetracin del mercurio en el material de los aparatos de
condensacin es, lo mismo que la debida a la penetracin en el material del horno, tan
solo transitoria.
La cantidad del mercurio que penetra tan solo alcanza valores considerados en la madera
y en mampostera , por lo cual con el empleo de hierro, cemento, hormign, gres o vidrio,
son estas cantidades relativamente pequeas.
La penetracin del mercurio metlico es cierto que es difcil de evitar; pero en parte
hacerse inofensiva silos aparatos de condensacin estn montados de modo que sean
partes y si el piso debajo de ellos esta revestido de cemento liso y dispuesto en forma de
tejado para que pueda observarse en seguida si alguna cantidad de mercurio ha pasado a
travs de los aparatos .
La s prdidas por desprecio pueden disminuirse por un trabajo cuidadoso y por una
limpieza de los condensadores que no se verifique con demasiada frecuencia . Donde no
se procure cuidadosamente la disminucin de estas perdidas, pueden llegar a alcanzar
una importancia inesperada.
Las aguas de condensacin que salen producen perdidas en el concepto de que
arrastran, por una parte, mercurio en forma disuelta, y por otra parte residuos bituminosos
(stupp) en suspencin. Pero el contenido de mercurio disminua tan poco al aumentar la
cantidad de agua, que la perdida por la unidad de tiempo ( 24 horas ) era, a pesar de
todo, mayor al aumentar la cantidad de agua.
En los hornos de carga continua se encontr, por el contrario, que por lo pronto el
contenido de mercurio en 1000 cm3 de agua aumentaba al aumentar la cantidad de sta,
pero despus, a partir de una cierta cantidad de aguas (818 litros e 24 horas), volva a
disminuir .
A pesar de todo parece que la perdida aumenta constantemente en la unidad de tiempo al
aumentar de agua, Efectundose el aumento al principio rpidamente, y despus siempre
con mayor lentitud.
As, pues, la perdida puede disminuirse disminuyendo la cantidad de agua, lo cual puede
conseguirse, por una parte desecando los minerales y por otra con el empleo de un
combustible, lo mas seco posible, que produzca poco vapor de agua en su combustin o,
finalmente , por una separacin completa entre los gases de la combustin y de la
tostacin, es decir, con el empleo de hornos y cmaras o recipientes.

Se comprende fcilmente que debe evitarse con el mayor rigor de refrigeracin se ponga
en contacto con la de la condensacin .Pero aun puede tambin disminuirse la perdida
haciendo pasar los minerales rpidamente por el horno, aunque se corra el peligro de que
queden peor calcinados. Sin embargo seria determinar por ensayos hasta donde se
puede llegar en sentido. Este modo de explotacin ejerciera tambin una influencia
favorable en la disminucin de los gastos. Esa perdida experimenta una nueva
disminucin disponiendo alberca e clarificacin, en las cuales pueden sedimentarse los
residuos bituminosos.
El mercurio disuelto podra entonces tan solo ser recuperado neutralizado los cidos en el
agua por cal y con la precipitacin que en parte se producir de este modo, siempre que
la cantidad de agua fuese pequea y su contenido de mercurio, en cambio, fuese grande.
Para mayores cantidades de agua que contienen poco mercurio disuelto por unidad
resultara la recuperacin demasiado cara.
En los hornos de cuba de idra era el contenido total de mercurio (en el stupp, disulto) en
100 cm3 de 0,36g para una cantidad de agua de 0,037g para una cantidad de agua
5,443m3 ; en los hornos de marcha continua de 0,002g para 0,112m3, de 0,025g para
0,818m3 de 0,04g para 2,08m3 y por lo tanto, no cabra pensar en una precipitacin mas
que para 0,36g de mercurio en litro.
Todas estas cifras son aplicadas solamente a los primeros aparatos de condensacin
(tubos) inminentemente detrs de los hornos , en los cuales se depositan unos
residuos bicaminosos tan ricos en mercurio que de ellos puede separarse el metal
mecnicamente.
En los aparatos de condensacin situados ms lejos de los hornos ( cmaras) en los
cuales se depositan slo residuos bituminosos menos ricos , pero a menudo muy
hmedos, existen con seguridad tambin prdidas de mercurio por las aguas que filktran
a travs de ellos y que contienen mercurio, las cuales precisamente, a causa de su poca
cantidad, contienen mucho mercurio por unidad.
Segn investigaciones de Patera (l878) las aguas de condensacin contenan en l000 cm
3 0,038,0,4465 g de mercurio; segn Janda (Osterr , Ztchr, Berg-Hutten 42,270 (1894) el
agua de condensacin de una tubera detrs del condensador de los hornos de cuba
contuvo 5,5 g de mercurio en 1000 cm 3 y el agua de condensacin de las cmaras de los
hornos de marcha continua 1,95 g.
El residuo bituminoso de las cmaras de Idria contiene 10,74 % de agua.
Puede admitirse que la prdida que por este concepto se realiza en la cmara es tanto
mayor, hasta un cierto lmite desconocido, cuanto mayor es la proporcin entre el agua y
el mercurio en el residuo bituminoso, y cuanto mayor es la superficie sobre la cual ste
se deposita , es decir, cuanto ms hmedo y pobre en mercurio sea el residuo (hasta un
cierto lmite) y cuanto mayores son las cmaras de condensacin.
De ello debe deducirse que es preciso evitar las grandes cmaras de condensacin y
tender a la precipitacin de residuos bituminosos lo ms ricos posible en espacios
pequeos que pueden vigilarse fcilmente y que pueden mantenerse perfectamente
estancos.

Sobre la utilidad de la formacin de tales residuos existen diversas opiniones, Patera

seala la formacin de estos residuos como la causa principal de las prdidas, pues el
residuo bituminoso dificulta la reunin del mercurio condensado y transporta a largas
distancias pequeas bolitas de mercurio que exigen una gran extensin de las cmaras
de condensacin, lo cual tambin conducen a prdidas y, finalmente hace preciso el
tratamiento de dichos residuos y esto tampoco se verifica sin prdida.
. Spirek considera, por el contrario, ventajosa una formacin moderada de residuos
bituminosos fundndose para ello en que las partculas de estos residuos ejercen una
accin favorable sobre la condensacin del mercurio, de modo anlogo a la que el polvo
ejerce en condensacin del vapor del agua.
Como prueba de la utilidad de la formacin de tales residuos, aduce que en los ensayos
hechos para quemar dichos residuos de cmaras fuertemente calentadas, ocurrieron
prdidas de suma consideracin.
A pesar de ello, en concepto del autor, debe considerarse conveniente evitar la
formacin de residuos bituminosos; tan slo que los aparatos de condensacin deben
reformarse con arreglo a las distintas circunstancias lo cual no se ejecut en los ensayos
citados de Spirek.
Mientras por ejemplo con una gran formacin de residuos bituminosos deben evitarse los
aparatos de condensacion que reducen el tiro por la obstruccin con dichos residuos ,
pueden aquellos ser empleados evitando la formacin de dichos residuos , pues
entonces desaparece este peligro .Si de este modo se pudiese prescindir de grandes
cmaras de condensacion quedaran as seguramente muy reducidas las perdidas .
Mas para evitar en lo posible la formacin de residuos bituminosos son necesario
mantener alejados los productos de la destilacin seca de los combustibles slidos es
decir , o bien emplear hornos de cmaras o recipientes o , por lo menos hogares de
gas y quemar en lo posible el betn que se encuentra en los minerales .
Para este fin no deben los gases ser admitidos en el horno por los puntos mas fros sino
algo mas abajo para que los productos de la descomposicin del betn se
descompongan de nuevo o puedan arder al atravesar capas de mineral mas caliente ,
lo cual alcanza de manera de manera mas fcil por el principio de las corrientes en el
mismo sentido
La evitaron de grandes cantidades de vapor de agua en los gases y la combinacin
del bixido de azufre se opondran as mismo a la formacin de residuos bituminosos y
contribuiran a aumentar el rendimiento del mercurio .
Las perdidas producidas por escapes de vapores de mercurio en puntos no
hermticos de los condensadores , pueden reducirse a un limite muy pequeo si se
dispone de un suficiente , si en los condensadores existe depresin y si estos estn bien
vigilados .
Pero si el tiro es pequeo , de manera que en los primeros condensadores detrs del
horno haya compresin y existan en el condensador numerosos puntos de unin
( aludeles ) , la per puede llegar a tener un gran valor

La perdida por la chimenea puede ser ocasionada porque los gases de la

chimenea arrastren el mercurio en el stupp en forma de sal o metlica y tambin en
forma de vapor .La cantidad de mercurio existente en el stupp arrastrado es siempre
pequea cuando las cmaras de condensacin son suficientemente grandes ; mucho
mas importante puede ser el peso del mercurio arrastrado en forma de vapor .
Su determinacin es , sin embargo muy engorrosa , pues las cantidades de gas son muy
grandes y difciles de medir y su cantidad de mercurio es de complicada
determinacin .Pequeos errores cometidos en la determinacin del contenido de los
gases ocasionan ya grandes diferencias .
Puede admitirse que los gases de la chimenea estn saturados de vapor de mercurio ,
pues del ellos se condensa mercurio enfriando hasta el punto de roco este metal y se
mueven sobre hollines que contienen mercurio .Como es natural , esta perdida es
tambin pequea cuando los gases de la chimenea no escasos .
Se ve , pues que le medio mas eficaz parar rebajar la perdida de mercurio es la
disminucin de las cantidades de gas que lo contengan .
Pero en esto hay que fijar tambin le limite hasta el cual puede llegar el tratamiento de
grandes cantidades de minerales pobres ; pues con gases muy abundantes , apenas
seria posible mantener el horno tan hermtico que no pudiesen ocurre
perdidas importantes por escape de los vapores sumamente expansivos del mercurio .
Tambin seria muy difcil de evitar con gases muy ricos en mercurio el peligro del arrastre
de los vapores de mercurio al evacuar los residuos quemados en las zonas del horno
ms profundas y ms fras, as como la condensacin de una parte del mercurio.
Finalmente, debemos citar todava las prdidas en el tratamiento de los hollines (stupp).
En parte puede obtenerse el mercurio mecnicamente de los residuos ms ricos
agitndolos y saponificando al mismo tiempo la llamada grasa de hollines (grasa de
stupp). Los residuos de este tratamiento y otros ya de por s menos ricos, deben, sin
embargo, ser calcinados de nuevo, con lo cual ocurren prdidas anlogas a las de la
tostacin de los minerales.
Las prdidas en el tratamiento de los hollines no son , en realidad grandes; en Idria
oscilan segn la riqueza de los minerales, entre 0,05 y 0.42%; por trmino medio son el
0.15 % DEL CONTENIDO DE MERCURIO DE LOS Minerales tratados; pero obran
perjudicialmente desde el punto de vista higinico, pues exigen manipulaciones con
mercurio metlico finalmente dividido. Ya slo por esta razn sera de desear que
se restringiese en lo posible la formacin de los residuos bituminosos.
Hornos y condensacin. Durante el largo desarrollo del proceso de obtencin del
mercurio han aparecido gran nmero de sistemas de hornos y aparatos de condensacin
que tienden por diversos caminos a la disminucin de las prdidas.
A continuacin describiremos brevemente primero los ms antiguos, tanto si ya no se
emplean como si slo son empleados rara vez, y despus trataremos ms detenidamente
de los ms modernos.