1.1.

Sintaxis: orden, desorden y sus infinitas

posibilidades
El rea de la gramtica que llamamos sintaxis tiene que ver con
el orden de las palabras en la oracin y cmo se combinan
para expresar ideas. Las oraciones en espaol suelen seguir de
manera natural cierta sintaxis, cierto orden, que se altera con
mucha frecuencia por razones de variedad, claridad y eufona.
No hay una sintaxis nica que sea correcta, sino que existen
ciertas disposiciones o modos de organizar nuestras palabras
y frases que se antojan ms naturales que otras. Pero si
repitiramos siempre las mismas estructuras en nuestros escritos,
el lector se aburrira pronto y no seguira leyendo. Adems,
puede ser que en ocasiones muy especiales no deseemos
que lo escrito parezca natural sino extrao o rebuscado. Cuando
esto se hace intencionalmente y con maestra, se logran
efectos inesperados. Slo hay que pensar en la poesa, donde
suele jugarse con el orden de las palabras precisamente para
provocar estos efectos. Como ejemplo extremo de una sintaxis
retorcida est la siguiente estrofa de la Fbula de Polifemo
y Galatea, de Luis de Gngora y Argote, que data de 1613:
De este, pues, formidable de la tierra
bostezo, el melanclico vaco
a Polifemo, horror de aquella sierra,
brbara choza es, albergue umbro
y redil espacioso donde encierra
cuanto las cumbres speras cabro,
de los montes, esconde: copia bella
que un silbo junta y un peasco sella.

Por las dos estrofas anteriores a sta sabemos que se trata

de la cueva donde vive el famoso cclope, pero creo que muy
pocas personas hayan vivido en el siglo XVII o vivan en el
XXI han comprendido cabalmente el sentido de esta octava
real a primera vista. Su msica potica es innegable; la belleza
31
Redaccin.Qx1/13/0402:49pmPage31

de las imgenes, tambin. Pero qu significa? Tendramos

que desenredar la sintaxis para tener una mejor idea de lo que
cuenta. Ensayemos otra sintaxis, en prosa, para ver si nos resulta
ms comprensible:
Pues este formidable bostezo de la tierra, este melanclico vaco,
es la brbara choza de Polifemo, el horror de aquella sierra.
Es albergue umbro y redil espacioso, donde Polifemo encierra
todas las cabras que cubren las speras cumbres del monte: esa
bella abundancia que se junta con un silbido y que se sella tras
un peasco.

Despus del desenredo, si uno vuelve a leer la octava real

de Gngora, puede apreciar la poesa en toda su magnificencia:

uno de los momentos cumbre de la literatura en lengua espaola.

Pero Gngora no ser modelo para nosotros. No hay
nada ms lejos de lo que en este libro buscamos. Se cita aqu
porque es un ejemplo extremo de cmo puede manipularse la
sintaxis para provocar efectos especiales. Mas, por lo general,
cuando escribimos buscamos precisamente lo contrario: claridad
y precisin. No queremos que el lector tenga que desenredar
lo que escribimos, como si fuera un acertijo, sino que
lo comprenda de inmediato sin esforzarse en exceso y, adems,
con gozo.
Aun as, sucede con frecuencia que en nuestros escritos se
juntan algunos vocablos que incluso en un orden natural
pueden causar confusiones. En situaciones as, debemos replantear
la oracin, cambiar su sintaxis, para que esto no suceda.
Tambin cabe la posibilidad de que disuenen algunas
palabras organizadas de manera natural, lo cual puede producir
cacofonas. Muchas veces esto se evita con slo cambiar
el orden de las palabras de la oracin. Para decirlo de otro
modo, si sabemos cmo suelen construirse las oraciones en
espaol, podremos manejarlas no slo para evitar problemas
sino tambin para que su sentido se transmita con absoluta
claridad y fcilmente. Con un poco ms de prctica y si dispone
del talento uno puede aprender a provocar sensaciones
32
Redaccin.Qx1/13/0402:49pmPage32

o reacciones especficas en quienes lo leen, gracias a cmo

combina las palabras que elige con todo cuidado. Cuando esto
se logra, se ha pasado del buen oficio al arte.
Lo primero es indispensable, y aunque no todos pretenden
lo segundo, no resulta imposible o quijotesco aspirar a escribir
con aquello que los crticos llaman malicia en el buen sentido
del trmino: penetracin, sutileza, irona, sagacidad. Aqu se
ofrecen las armas para la primera etapa; quien desee alcanzar
la segunda, podr hacerlo si se lo propone. Yen este caso la lectura
inteligente y gozosa desempear un papel fundamental.

1.1.1. La oracin
Lo que en este libro llamamos oracion consiste en la unidad
ms pequea de sentido completo en s misma en que se divide
el habla real.1 Dicho de otra manera, la oracin consiste
en una o ms palabras que expresan una idea completa. Se ha
dicho muchas veces que la oracin es la unin de un sujeto y
un predicado. Por ejemplo:
Yo leo libros de redaccin en mis tiempos libres.

En letra negrita est el sujeto de la oracin. La parte subrayada

constituye el predicado (todo lo que no es sujeto, es pre33

1Esta

definicin proviene del Esbozo de una nueva gramatica de la lengua espanola,

publicado por la Comisin de Gramtica de la Real Academia Espaola ( RAE).

Se edit en 1973 y se ha reimpreso innumerables veces. En 1994 apareci la Gramatica
de la lengua espanola, de Emilio Alarcos Llorach, tambin avalada por el
RAE. No obstante, es una gramtica para iniciados. Mucho ms accesible es la de
Manuel Seco, Gramatica esencial de la lengua espanola, que apareci por primera
vez en 1989, editada por Espasa Calpe. Actualmente existe una edicin de bolsillo
muy econmica.
Hay disponibles muchsimas gramticas de la lengua espaola. Desafortunadamente,
no todas coinciden en trminos y metodologa. De hecho, es casi imposible
hallar dos gramticas que expliquen un mismo fenmeno de la misma manera
y con la misma terminologa. En este libro que no es una gramtica se ha procurado
presentar un sistema funcional, coherente y ms o menos sencillo para explicar
los fenmenos gramaticales cuando esto hace falta. No est basado en una
sola gramtica sino en muchas. La terminologa que aqu se ofrece ha sido cuidadosamente
meditada y se usa homogneamente a lo largo de la obra.
Redaccin.Qx1/13/0402:49pmPage33

dicado). Si nicamente hubiramos escrito el sujeto, Yo, no

sera una idea completa. Veremos enseguida exactamente
qu significan sujeto y predicado, pero baste aclarar ahora que
no siempre ser necesario cumplir con este requisito para tener
una oracin. Se trata de casos excepcionales, en realidad sencillos,
pero que a veces causan confusin en quienes aprenden
a redactar. Por esto se mencionarn ahora:
Si alguien dijera o escribiera, por ejemplo: Qu horror!,
no podramos encontrar por ningn lado ni el sujeto ni el predicado,
entendidos stos en trminos tradicionales. Lo que s
tenemos es un fragmento de predicado, el cual insina al sujeto,
al igual que el verbo principal. Si construyramos esta
exclamacin con un sujeto y un predicado tradicionales, podramos
decir: Esto es un horror!. Resulta evidente que las
cargas emotivas de los dos planteamientos son distintas.
Qu horror!
Esto es un horror!

Lo anterior no significa, sin embargo, que el primero deje

de constituir una oracin; tampoco debemos entender que el
otro, a pesar de contar con sujeto y predicado, sea mejor. Ambos
poseen un sentido completo en s dentro de su contexto.
Lo mismo podra afirmarse acerca de Aguas! o Fuego!.
No slo las exclamaciones pueden formar oraciones de una
sola palabra sin sujeto. Hay una clase de oracin que los gramticos
llaman unimembres, y son extremadamente comunes.
Algunos ejemplos: Llueve, Nieva, Truena. Pueden construirse
tambin con dos o ms palabras, aunque siguen siendo
unimembres gracias a que carecen totalmente de sujeto. Ejemplos:
Llovi ayer, En Chihuahua nieva con frecuencia.
Las oraciones que poseen sujeto y predicado se llaman bimembres.
Las oraciones bimembres se usan tradicionalmente
para analizar cuestiones de sintaxis, y son las que veremos a lo
largo de este libro.
34
Redaccin.Qx1/13/0402:49pmPage34

 1.2. Oracin bimembre: algunas estructuras

El orden natural, o lgico, de los elementos a que me he referido
es el siguiente:
Sujeto (con su ncleo) + ncleo del predicado +
complementos del predicado.

Insisto: no significa que esto sea el orden correcto o el mejor,

sino el ms comn. Lo importante es darse cuenta de que
alguien o algo realiza alguna accion, y que esta accin puede
suceder en una o ms circunstancias, y que estas acciones
adems pueden afectar la realidad de manera muy diversa.
Dos ejemplos de este paradigma, en su orden ms natural o
lgico, podran ser los siguientes:
El albail avent el bulto dentro del camin.
La hermana de tu novia me enva cartas largas todos los das.

Si dijramos: El bulto dentro del camin el albail avent

o Cartas largas me enva la hermana de tu novia todos los
das, no sera incorrecto, sino nicamente un poco extrao o
tal vez confuso. Una de las bellezas del idioma castellano radica
en la enorme gama de posibilidades expresivas que nos
ofrece, pero hay que aprender a controlarlas. Veamos ahora en
qu consiste cada uno de estos elementos.

1.3. El sujeto, planteamiento preliminar

El sujeto de la oracin realiza la accin del verbo. Puede ser
una sola palabra, como en el caso de nombres propios (como
Juan, Maria, Pedro, Anastasio), o varias palabras (como Los
emisarios del pasado). En estos ejemplos los sujetos estn escritos
con letra negrita:
Mauricio pinta.
Llegan a la crcel muchas personas inocentes.
35
Redaccin.Qx1/13/0402:49pmPage35

Como puede verse, no es necesario que el sujeto aparezca

antes que el predicado, el cual siempre ser el resto de la oracin
(los predicados estn subrayados en estos ejemplos). En
el primer ejemplo, quien pinta es Mauricio. Por eso decimos
que Mauricio realiza la accin del verbo, y por eso es el sujeto.
En el segundo ejemplo, debemos preguntarnos qu cosas o
quines realizan la accin del verbo llegan. La respuesta es evidente:
muchas personas inocentes. Por eso decimos que muchas
personas inocentes es el sujeto de la oracin.
Una de las definiciones tradicionales de sujeto es aquello
de que se habla en la oracin. De hecho, en el Esbozo
de la Real Academia Espaola, se afirma algo muy parecido:
El sujeto es la persona o cosa de la cual decimos algo. Cabe
la posibilidad de que sea cierto o no. Es ms: como se trata de
una situacin que podra en ocasiones ser subjetiva, no todos
nos pondramos de acuerdo en qu es el sujeto. Por ejemplo:

Despus de la rebelin en el sureste, el Ejrcito amenaz la

poltica indigenista del actual gobierno.

Si se leyera esta oracin a cualquier grupo universitario de

primer ao en el entendido de que el sujeto es la persona
o cosa de la cual decimos algo, podramos apostar a que
ms de la mitad dira que el sujeto es la rebelin en el sureste
o la poltica indigenista del actual gobierno, lo cual no es
cierto. La situacin se vuelve todava ms confusa cuando intervienen
personas. Por ejemplo:
AMartn tres misteriosos desconocidos le enviaron
un paquete de libros antiguos.

En esta ltima oracin, cul es la persona, personas, cosa

o cosas de las cuales decimos algo? Martn? Tres misteriosos
desconocidos? Un paquete de libros antiguos? Para decirlo
pronto, de qu se est hablando? Si preguntramos esto
a tres personas, posiblemente obtendramos tres respuestas
diferentes.
36
Redaccin.Qx1/13/0402:49pmPage36

Por eso definimos el sujeto como aquella palabra o grupo

de palabras que realizan la accin del verbo. Adems, el sujeto
concuerda en nmero y persona con este verbo, que llamamos
nucleo del predicado, y eso casi nunca deja lugar a dudas. Por
ejemplo, si el verbo es cant, el sujeto slo puede ser yo.
No podra ser ni t ni nosotros ni vosotros ni usted ni
ustedes. Si el verbo es fueron, el sujeto podra ser ellos,
ellas, ustedes, los cineastas o cualquier plural en tercera
persona (o segunda persona plural formal, como ustedes).
Se trata de una cuestin prctica, no filosfica. As, para
identificar correctamente el sujeto, debemos localizar primero
ese ncleo del predicado. La mejor manera de hacerlo es
determinar, antes que nada, en qu consiste o puede consistir
un ncleo de predicado, y para qu sirve. Esto lo haremos enseguida.

1.4. El ncleo del predicado

En primer trmino, el ncleo del predicado, tambin llamado
nucleo verbal, debe ser obligatoriamente un verbo conjugado.
Verbo conjugado significa que pueden notarse en l la
persona o personas que ejecutan su accin. Tambin significa
que podemos saber en qu tiempo y en qu modo se ejecuta
esa accin.
Las siguientes son oraciones cuyos ncleos verbales se han
subrayado:
El telfono suena cada cinco minutos.
Nadie sabe la verdad.
En la esquina de enfrente me esperan varios amigos.
Los fotgrafos violaron las reglas no escritas.

En oraciones simples como stas, no se presentan problemas

graves para localizar el ncleo verbal de la oracin, el cual

es al mismo tiempo el ncleo verbal de la proposicin. Pero el
redactor puede llegar a confundirse en presencia de oraciones
compuestas, las cuales poseen forzosamente ms de un verbo
37
Redaccin.Qx1/13/0402:49pmPage37