Las tres muertes de Sarrasqueta:

El ingreso de la presencia al cuento moderno.

Vctor Javier Lazo Bianco.

Qu es un fantasma?, pregunt Stephen.

Un hombre que se ha desvanecido hasta ser impalpable,
por muerte, por ausencia, por cambio de costumbres.
James, Joyce. Ulises.

Existe una esfera de sentido que rodea al hombre. Cuando algo ingresa a ella, es dotada
de un sentido y significado atribuido por el interpretante. Hablamos, como dira Lotman,
de una semisfera. Todo lo conocido por el hombre est inmerso en ella, cada que
aprendemos algo nuevo lo hacemos aprehendiendo su sentido (dotado por el contexto
en su mayora de veces). As a travs de la semitica, disciplina que ha ido en evolucin
constante desde la escuela clsica estructural hasta la tensiva, podemos explicar por
distintos mtodos, cmo un elemento est dotado de sentido.
A simple vista, puede parecernos una tarea sencilla. Sin embargo el aparato terico de
la semitica ha ido en constante progreso, llevndonos hasta Jacques Fontanille y su
propuesta para semiotizar ms all de lo estructural, y poder ahondar en el plano de las
tensiones. Todo ello ya supone un arduo estudio en la materia, y las cosas se complican
an ms cuando nos enfocamos en el campo de la fenomenologa y lo que la semitica
puede ofrecer al respecto.
La aproximacin fenomenolgica para un texto literario supone la ruptura de los
acercamientos formales e incursiona en conceptos fluentes, es decir, que se vinculan a
una experiencia subyacente a la escritura, suponen una experiencia singular, una
comunin indisoluble entre el sujeto (como explicita Fontanille, la instancia de la
enunciacin) de su objeto (el discurso).

Hay un apartado de la fenomenologa al que enfocaremos el trabajo: La presencia. La

presencia es la propiedad mnima de una instancia de discurso () La instancia de
discurso toma posicin en un campo, que es, ante todo, un campo de presencia sensible
y perceptiva (Fontanille, 2012). Podemos partir de este concepto, entendiendo que todo
texto literario posee una capacidad de producir efectos de presencia a partir de la
presentacin dectica de la enunciacin. As, la presencia ser esa construccin que
est. En la vida pragmtica del hombre, las presencias constituyen un elemento que
ingresan a nuestra semisfera y son dotadas de un sentido determinado. En la literatura
sucede lo propio. Varios textos llevan elementos presenciales bsicos y complejos. Para
este caso tomaremos un cuento, del escritor arequipeo Julio C. Vizcarra, La muerte de
Sarrasqueta. Nuestra tarea ser explicar el funcionamiento de la presencia del personaje
fantasmtico en el texto y lo que implica analizar la semiotizacin del mismo, en otras
palabras, el proceso de sentido que condensa al personaje. Explicando esto, podremos
entender la maquinaria interna del cuento, con ello realizar una clasificacin del mismo
en las casillas del relato; sea clsico, moderno o posmoderno.

1. Primera muerte.
El cuento empezar con una descripcin realista que nos sumerge en la situacin
concreta del personaje principal, Sarrasqueta, narrada en primera persona, quien ser
sometido a una intervencin quirrgica de alto riesgo. Debemos poner atencin en la
importancia que se da al elemento anestsico aplicado al paciente desde un inicio. En
otras palabras, Sarrasqueta estar bajo los efectos de la anestesia desde el inicio del
relato. Lo que genera su presencia corprea para los mdicos, pero ausente en
consciencia para los mismos. El terreno de existencia actual del personaje est en boga
durante todo el relato. Segua bajo la influencia fatal del anestsico, pero, cosa rara!,
permaneca rgido pero conservando la razn, el discernimiento y la clara percepcin de
los sonidos. La estesis, la captacin impresiva, nos dar la una nueva apertura de
presencia en los valores del discurso. En el sentido que, el fenmeno o problema del
cuento ha empezado a actuar. La presencia del personaje, que desde el inicio estuvo y
no estuvo, decidir cmo permanecer por el resto del relato.

No tena remedio el joven. Era un caso perdido para la ciencia. Ha muerto! Con esa
frase ingresamos de lleno al terreno de lo fantstico. Pues es un caso perdido para la
ciencia, sin embargo, para qu discurso no es un caso perdido? Lo fantasmtico y lo
fantstico establecen una atmsfera de extraamiento que ser demostrada por la
presencia del personaje en esta instancia del relato. Unas palabras de Adolfo Bioy
Casares de la Antologa de la literatura fantstica que publicara con Jorge Luis Borges
y Silvina Ocampo el siglo pasado:
() el mero hecho de la aparicin de un fantasma y los autores
procuraban crear un ambiente propicio al miedo. Crear un ambiente, una
atmsfera,

todava

es

ocupacin

de

muchos

escritores.

()

Exclamaciones como Horror! Espanto! Cul no sera mi sorpresa!

Abundan en Maupassant, Poe. (Bioy Casares, 2013).
Muy aparte de las interjecciones, la reaccin del sujeto al enterarse de su muerte revela
la situacin fantasmtica que despliega su presencia. En palabras de Herman Parret; La
presencia del noema fantasmtico es una presencia nutrida de ausencia. El sujeto
fantasmante es un sujeto desdoblado. (Parret, 2008) La respuesta de Sarrasqueta ser
manifiesta en un grito ahogado, signo inquietante por excelencia de la presencia ausente
o una pesadilla (el ambiente propicio al miedo que comenta Bioy Casares). Vemos el
deseo de hacerse presente, con los signos que aseguran la vitalidad del ser, en este
sentido podemos encontrar un estado casi de pesadilla, donde el soante no puede evitar
el vrtigo.
Al revisar el inicio del relato, podemos establecer el siguiente esquema actancial para
organizar los roles de cada actante y acercarnos al mecanismo del cuento:

El personaje principal se ve envuelto en un malentendido que no se llega a aclarar hasta

el final del relato. El busca hacer de su presencia, una presencia viva, aceptada en la
semisfera de los vivos. El nico dador que se establecera para que pueda acceder al
mundo de los vivos, es el reconocimiento de los otros aprehendiendo a Sarrasqueta vivo
y no como una figura fantasmtica. El ayudante que potencia la travesa del personaje
ser el Chauffer, quien lo reconocer como igual (ser vivo) luego de atravesar un primer
susto de la fantasmagora. Los oponentes en este sentido se encarnan en el mismo
dador, el otro. La prensa y los mdicos, el discurso comprobable que lo declara muerto.
Sarrasqueta hace un intento de remediar este inconveniente enviando un anuncio en el
diario como su parte de re-nacimiento, pues en el vemos una ambigedad inminente. Por
ltimo, el receptor es Sarrasqueta, quien a pesar de reinsertarse a lo mundano de la
existencia, su potencial vitalidad ser medida en el manejo de bienes y pagos que debe
administrar al final del relato, prefiriendo l estar muerto. El objeto de deseo es
parcialmente conseguido.

2. Segunda muerte.
En base a lo revisado en el primer apartado de nuestro anlisis concebimos al sujeto en
busca de un objeto de deseo: reingresar o ser tomado en cuenta o ser construido o existir
para el otro como un ser viviente. Landowski nos remarcar en Presencias del otro, que:
Ninguna unidad discreta puede ser captada, o captarse a s misma, si no
es por diferencia con lo que ella no es, en consecuencia, la asuncin por el
sujeto de su propia identidad en cuanto figura distinta y singular, pasa
necesariamente por la mediacin de una negacin.. (Landowski, 2007)
Por tanto, Sarrasqueta no est muerto sino, para el otro. l posee consciencia
lcida de su existencia, ms no tiene cmo transmitirla. Esta situacin dialctica
entre vida y no vida mantiene la tensin de la presencia y el relato se embarca en
busca de establecerla.
Es entonces el terreno de las negaciones donde una identidad puede construirse. Por lo
tanto la presencia ausente de Sarrasqueta ha debido pasar por este proceso de negacin

de la vida para poder, por fin, ingresar al mundo de los vivos, reconocerse como tal. La
anestesia prolongada descrita por el personaje intenta entramarnos en una situacin
dual, contraponiendo la fantasa de su fantasma con la ciencia. Esta ambigedad nos
asaltar ms adelante.
En esta segunda instancia mortuoria se genera un desarrollo muy curioso. Las palabras
citadas lneas arriba vuelven a servirnos. Su posicin de ser no siendo, inexistente a
partir de la muerte, lo mantienen fuera del marco de los vivos. En efecto, Sarrasqueta
funciona como un sujeto tcito en el relato oyendo lo que las personas del pueblo
comentan sobre l. En ese momento, nuestro sujeto se construye en base del otro. Al no
tener voz en el mundo vivo, su defensa contra injurias ser nula y el cadver o la
representacin del difunto siempre estarn a disposicin del comentario pblico, al
dominio de las masas. La voz del narrador que se hace cargo de describir el entorno
poniendo nfasis en sus reacciones an humanas, frente al accionar venidero: () me
congel la sangre. Adems de ello, la constante aparicin del anestsico para explicar
racionalmente su aparente estado de inexistencia vital.
Sin embargo, de lo que se trata en especfico este apartado, es de la segunda muerte de
Sarrasqueta. Se trata de una muerte simblica. En otras palabras, es el ltimo proceso
por el cul pasar para estar oficialmente muerte, apartado del mundo de los vivos. La
parafernalia del entierro funciona de manera simblica para el sujeto, muestra el punto
ms alejado de su objeto de deseo, que l es lo que los dems hagan de l.
Aqu hallaremos un quiebre curiossimo. El personaje sufre una transformacin o, mejor
dicho, una regresin al estado anterior. La sangre que en algn momento estuvo
congelada, el cuerpo rgido por los anestsicos se ve librado de ellos ahora. Recupera
movilidad. Si el ser viviente necesita movilidad y razn para ser considerado como tal,
Sarrasqueta ya ha recuperado su potencial existencia. Los valores pasionales entran en
juego. Dadas las circunstancias, el sujeto se debata entre la quietud y la inquietud. El
descanso eterno iba en contra de su vitalidad, la inquietud era ms que nada mental,
casi una turbacin. Desde el momento en que recupera la posibilidad de ser reconocido
como ser viviente la inquietud se tornar fsica y psicolgica: Cuando el sepulturero me
iba a colocar el ltimo sillar del nicho para separarme definitivamente del mundo de los

vivos, grit con todas mi escasa fuerza: Socorro! No me enterris! Estoy vivo!. El
personaje elije la inquietud porque es lo que ms lo acerca al objeto de deseo. A pesar
de que ste le sea negado.
Ya que estamos tomando en consideracin un momento importante en la narracin del
relato, es necesario reconocer la profundidad de campo de la presencia en el mismo.
Esta ser a propiedad semntica que nos permite describir la experiencia mnima del
tiempo y del espacio en un campo de presencia. La profundidad misma significa un
centro de referencia y los horizontes del campo. As como puede tomar en cuenta la
orientacin de la presencia e incluso el tiempo de sta. Habamos mencionado lneas
arriba el realismo con que es descrita cada escena del relato. El discurso racional
cientfico que quiere imponerse. La presencia acceder a un grado actual, significando
un estado de plenitud en tanto la completa ejecucin de su intensidad y su restringida
captacin.
La completitud de una presencia se basar en la distancia mayor o menor entre lo que
es puesto en la mira (aparicin) y lo que es captado (apariencia). La primera se
caracteriza por las variaciones de su intensidad, la segunda por las variaciones de su
extensin. El cruce entre estos nos dan las siguientes modalidades:

Captacin

Mira Intensa

Mira dbil

Plenitud

Inanidad

Carencia

Vacuidad

extensa

Captacin
restringida

Para nuestro caso, el sujeto posee una mira intensa, pero una captacin restringida, pues
quienes lo ven an no lo asumen como un ser vivo, sino como un fantasma. La modalidad

de carencia nos hace deducir su grado actual dentro de la profundidad de campo de la

presencia manifestada en el relato. El grado actual nos lleva a inferir que en este
momento de la historia, luego de la muerte simblica y el renacer racional, el grado actual
debe llegar a ser realizado, para llegar a la plenitud, el objeto de deseo de Sarrasqueta.

3. Tercera muerte.
Es muy interesante reflexionar acerca del renacimiento de nuestro sujeto. A pesar de
que al fin y al cabo es una tercera y definitiva muerte, nos encargaremos de observar el
intento de reinsercin o de realizacin de su presencia. En un primer instante, luego de
abandonar su estado de quietud, el atad es abandonado. Cuando Sarrasqueta sale de
l, no halla persona alguna a su alrededor. Recordando a Landowski y la construccin
de la identidad a travs de la negacin, el personaje fue negado a la existencia, al renacer
de una manera tajante y cabal. Se encuentra ante un carruaje que ha de llevarlo a casa,
para convencer a su familia que est vivo, recuperar su existencia. Para ello debe
convencer primero al chauffer de que no es una aparicin fantasmtica. Esta prueba
de convencimiento es la nica puerta que queda para la reinsercin a los vivos. La
reaccin del conductor, un sncope, se ver repetida y es importante tenerla en cuenta.
Ahora, por qu hablamos de tercera muerte. El renacimiento que lograr Sarrasqueta es
nada ms que un disfraz para una muerte definitiva. Los medios se encargaron de
eliminarlo (parte de la muerte simblica, que explicamos lneas arriba). El encuentro con
su familia, generando desmayos. Estos propios de una existencia actual y no real, una
presencia fantasmtica que deja helado a todo a quien encuentra. La presencia del
fantasma no se mide a partir de la especificidad del acto de fantasmar. () El sujeto
fantasmante solo puede sufrir la indeterminacin de su relacin con los noemas
fantasmticos. (Parret, 2008)
En otras palabras, la existencia anulada de Sarrasqueta lo convierte en una presencia
por realizar. Por ello el sujeto sufre la indeterminacin. An no es un muerto a cabalidad
ni un vivo. La cercana de uno y otro universo es lo que mantiene la intensidad en el
relato.

Ahora, la rectificacin del anuncio de defuncin para los medios juega con una
ambigedad que hace tan rica a la presencia de este relato. Sarrasqueta tiene la
satisfaccin de comunicar a sus parientes y amigos su feliz retorno del cementerio, cuyo
precipitado viaje se debi a un error profesional. Las felicitaciones se reciben por tarjeta.
El feliz retorno del cementerio es lo ms ambivalente. Volvi vivo o muerto? Es motivo
de felicitacin solo el hecho de estar de vuelta, pero para los dems, quienes lo
construyen deben elegir un discurso articulable para Sarrasqueta.
El discurso que construyen a su alrededor es, como el narrador nos lo hace saber: Sal
a la calle y todos me trataban con recelo. Crean estrechar la mano de un cadver. El
reingreso al mundo de los vivos es imposible por dos motivos. El otro ya no lo construye
como un vivo. En segundo lugar y quiz ms importante, su presencia, despus de las
transformaciones y la inestabilidad que ha tenido en la semiosfera de su entorno que
llevarla a presencia real, es imposible o al menos, gradual.
Cmo existe un individuo ante una sociedad, prestndose servicios que sta ofrece. As
es como Sarrasqueta termina ser parte del reinsert al mundo de los vivos. Sin embargo
hay algo curiossimo en este proceso. En medio de todo, l se da cuenta que eso no es
vivir. Que la quietud a la cual renunci, la calma, quiz denotaba una mejor vida que
esta. Es en ese instante cuando toma cuerpo la tercera y definitiva muerte. El sujeto llega
a su objeto de deseo, sin embargo ste no es lo que l esperaba. Se halla muerto en
vida e insatisfecho. Vivo y muerto, pero reconocido por el otro como vivo, terrible paradoja
que lo lleva a un pesimismo donde la muerte es la solucin.
Hemos propuesto un cuadrado semitico en torno a la vida y la muerte:

La idea de vida necesita atravesar la disforia para llegar a la muerte en un recorrido

cannico. Del modo opuesto, la muerte debe pasar por la euforia para encontrar la vida.
Es importante para nuestro anlisis, comprender que Sarrasqueta no atraviesa la
disforia, es decir el sentimiento trgico de la muerte, pues l es consciente de su vitalidad.
Mientras que sern los otros quienes den muerte a su signo, pasando por la disforia
hasta la muerte en todo el proceso del relato.
Situacion interesante que nos sirve para reafirmar que Sarrasqueta llega a su objeto de
deseo de manera parcial nada ms, ya que el recorrido de nuestro personaje desde la
muerte simblica que explicamos lneas arriba, no logra superar la euforia para llegar a
la vida. Lo sabemos en los prrafos ltimos del relato: Eso ya no es era vida. Era morir,
lenta, pausadamente, y mil veces hubiera preferido descansar eternamente en el
cementerio junto a una humilde tumba.. A partir de este enunciado sabemos que
Sarrasqueta jams lleg al estado eufrico necesario para la vitalidad, en ese sentido
siempre estuvo muerto. El vaivn con que la manifestacin de la presencia, en tanto sus
rasgos fantasmticos, juegan con el lector y el personaje no se define sino hasta el final
del relato, es el mrito del mismo.

4. A manera de cuarta muerte.

Con la ayuda de este cuadro de la verdad, podemos entender que relato se mantiene en
el margen del secreto. Ya que Sarrasqueta est vivo pero no parece uno. Su presencia
ha ingresado de manera anmala en la semiosfera colectiva. Ese es el motivo del cuento.

Sin embargo existe una complicacin superior a la explicacin de la identidad y la

construccin de la presencia en el relato de Vizcarra, el realismo con que trata una
inslita situacin que colinda con la fantasa y vive en la ambivalencia de saber si fue un
muerto vivo o un vivo muerto. En este sentido Borges y la teora que todo cuento son dos
cuentos, para el relato clsico esta segunda historia se ver revelada en la ltima
instancia del mismo. Es al final del cuento donde entremos en la confusin ltima que
planteamos (muerto vivo o vivo muerto). El narrador en primera persona nos hace
partcipes de espacios y sensaciones donde el tiempo ha sido dejado de lado y nos
acerca mucho a la percepcin del sujeto. Lo curioso es que l mismo no pueda definir su
presencia pues, solo puede hacerse definindola en base a otras.
Es necesario tomar en cuenta las distinciones generativas elaboradas por Tzvetan
Todorov, en su estudio Introduction la littrature fantastique. Todorov diferencia tres
categoras dentro de la ficcin no-realista: lo maravilloso, lo inslito y lo fantstico. Cada
uno de estos gneros se basa en la forma de explicar los elementos sobrenaturales que
caracterizan su manera de narracin.
Si el fenmeno sobrenatural se explica racionalmente al final del relato, como
en Los crmenes de la Rue Morgue, de Edgar Allan Poe, estamos en el gnero de "lo
inslito". Lo que a primera vista pareca escapar a las leyes fsicas del mundo tal y como
lo conocemos no es ms que un engao de los sentidos que se resolver segn estas
mismas leyes. Por otro lado, si el fenmeno natural permanece sin explicacin cuando
se acaba el relato, entonces nos encontramos ante "lo maravilloso". Tal sera el caso de
los cuentos de hadas, fbulas, leyendas, donde los detalles irracionales forman parte
tanto del universo como de su estructura. Para Todorov, el gnero fantstico se
encuentra entre lo inslito y lo maravilloso, y slo se mantiene el efecto fantstico
mientras el lector duda entre una explicacin racional y una explicacin irracional.
Asimismo, rechaza el que un texto permanezca fantstico una vez acabada la narracin:
es inslito si tiene explicacin y maravilloso si no la tiene. Segn l, lo fantstico no ocupa
ms que "el tiempo de una incertidumbre", hasta que el lector opte por una solucin u
otra.

Esta idea de lo incierto es precisa. Vivo muerto o muerto vivo. Ah reside lo fantstico. La
presencia de Sarrasqueta es terriblemente ambivalente, se construye en base a la
ausencia y presencia, quietud e inquietud. Solo as podramos comprender lo fantstico
de este relato. Ahora, el uso constante de interjecciones, as como la experimentacin
del narrador y su introspeccin nos llevan a entender el relato como uno enmarcado en
la modernidad.
Esto se puede evidenciar de manera clara en la distribucin estructural del relato. Las
intensidades con que son manejadas la fluctuacin de la presencia del personaje. No
sigue el recorrido cannico que observamos en el cuadrado semitico. Al mismo tiempo
su final es irremediablemente lacnico, es decir, la decepcin ante la existencia
mundana. Luego de tanto perseguir su reinsercin en la vida de los vivos, Sarrasqueta
hubiera preferido morirse, un final extrao, pero que denota la veta moderna en que se
inscribe el relato.

5. Una muerte moderna.

Para reconocer la veta moderna en que se desarrolla el cuento es necesario apoyarnos
en Luis Villoro y ciertos conceptos que abordan la construccin del hombre moderno.
Una nocin que () entraa a la idea del hombre como individuo irremplazable. Uno de
los rasgos del pensamiento moderno ser, desde entonces, ese individualismo. (Villoro,
1992). El personaje Sarrasqueta es un individuo que se enfrenta al gran Otro, a la
sociedad, a la existencia. El carcter individual de su aventura ya nos trae a colacin la
configuracin de un hombre moderno.
Aadamos algo ms a este problema. El hombre moderno forj como centro de su
episteme a la razn, esta ser quien rija el orden de las sociedades y el funcionamiento
de las mismas. En el texto que analizamos, vemos una inclinacin curiosa hacia el
discurso cientfico. La constante insistencia del estado anestsico del personaje, siendo
este su nico argumento de anclaje al mundo de los vivos es importante de mencionar.
Sin embargo encontramos algo an ms interesante; existe un enfrentamiento entre el
saber popular o la superchera y el discurso racional cientfico. Sarrasqueta, para todo

su entorno, vuelve de la muerte como una aparicin como un fantasma, lo cual, en una
sociedad moderna no resulta pertinente. La semisfera a la que ingresa la presencia del
protagonista es paradjica, admitindolo nunca ms como un ser vivo o un error de
diagnstico, sino, como una presencia fantasmtica que deber adecuarse nuevamente
a la realidad.
Un apunte ms para esclarecer nuestro texto moderno, la idea de realidad que se
bosqueja en las ltimas lneas como un espacio donde el hombre vale su produccin
utilitaria dentro del sistema, como los alquileres, prestamos, pagos otros, nos acercan a
una idea de existencia social moderna y progresista.
Estamos frente al relato moderno fantstico. Una curiosa vertiente descontinuada en la
literatura arequipea. Sin embargo, es importante notar sus rasgos y funcionamiento.
Quiz sea esto de pie a una explicacin de por qu escasea el relato fantstico y estamos
sumidos en un cauce realista y urbano. De alguna manera esto se ve alegorizado, l
personaje

reingresando

la

vida

(o

muerte),

pagando

recibos,

teniendo

responsabilidades, ingresando a la ciudad, a lo real. El campo incierto de la ficcin es

siempre una zona de liberacin, para bien o para mal, del ser humano; esto se ve
retratado en la construccin de la presencia de La muerte de Sarrasqueta.

Bibliografa.

Antologa bsica del cuento en Arequipa. Biblioteca juvenil. Arequipa. 2012.

Casares, Adolfo. Borges, Jorge. Ocampo, Silvina. Antologa del relato fantstico.
Editorial DeBolsillo. 2013.
Fontanille Jacques. Semitica y Literatura, ensayos de mtodo. Fondo editorial
Universidad de Lima. Lima. 2012.
Landowski, Eric. Presencias del otro. Fondo editorial Universidad de Lima. Lima.
2007.
Parret Herman. Epifanas de la presencia. Fondo Editorial Universidad de Lima.
Lima. 2008.
Todorov, Tzvetan. Introduccin a la literatura fantstica. Alianza Editorial.
Barcelona. 2005.
Villoro, Luis. El pensamiento moderno. Fondo de cultura econmica. Mxico.
1992.
http://www.uam.mx/difusion/casadeltiempo/90_jul_ago_2006/casa_del_tiempo_n
um90-91_26_31.pdf Recuperado el 12 de diciembre 2015.