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Historia de la Qumica
Introduccin
Esta pequea revisin pretende ofrecer una gua de los estudios de historia de la qumica. Consta de dos partes muy relacionadas entre s. En la primera hemos descrito el desarrollo
de la historia de la qumica como rea de investigacin, desde
sus orgenes hasta el siglo XX.[1] Esta segunda parte consta de
dos apartados. En el primero ofrecemos una lista ordenada de
recursos bibliogrficos indispensables para trabajar en historia de la qumica. El segundo apartado describe las caractersticas de las principales instituciones europeas dedicadas a la
historia de la qumica, a partir de una encuesta recientemente
realizada por la sociedad europea de sociedades qumicas
(EuCheMs).[2]
I. Publicaciones
En este primer apartado describiremos sucesivamente las
principales fuentes de informacin de la historia de la qumica: las enciclopedias y los libros de texto, las revistas especializadas, las bases de datos de estudios sobre historia de la
ciencia, los repertorios bibliogrficos de la produccin cientfica del pasado, los diccionarios biogrficos y las ediciones de
textos clsicos.
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gara. Esta ltima fund recientemente un grupo para la investigacin en historia y didctica de la qumica.[64] En EE.UU.,
la American Chemical Society ha sido una de las principales
impulsoras de los estudios sobre historia de la qumica desde
principios del siglo XX. En la actualidad, la Division of
History of Chemistry de esta sociedad edita una revista
(Bulletin for the History of Chemistry) y da apoyo a la
Chemical Heritage Foundation, una de las organizaciones
ms importantes dedicadas a la historia de la qumica. Cuenta
con una extraordinaria biblioteca en el centro de Filadelfia
que ofrece desde su pgina web numerosos recursos electrnicos. Tambin publica una revista, apoya varios proyectos
de investigacin y ofrece becas para estancias breves y largas
en sus instalaciones.[65]
Muchas de las sociedades antes mencionadas ofrecen premios dirigidos a reconocidos investigadores en el rea o a
jvenes investigadores que comienzan sus primeros pasos.
Algunos ejemplos son: Edelstein Award for Outstanding
Achievement in the History of Chemistry, Roy G. Neville Prize
in Bibliography and Biography (Chemical Heritage
Foundation), el Partington Prize (ofrecido por la Society for
the History for the History of Alchemy and Chemistry),
Liebig-Whler-Freundschaft-Preis (ofrecido por la sociedad
alemana de qumica) o las Dexter-Awards que han premiado
a los mejores historiadores de la qumica del siglo XX.[66]
En la mbito de la historia de la ciencia, la sociedad ms
importante es la History of Science Society, que organiza
grandes congresos sobre el tema y publica la revista Isis, una
de las ms prestigiosas, junto con la bibliografa internacional
sobre historia de la ciencia.[67] En el seno de la Division of
History of Science and Technology of the International Union
of History and Philosophy of Science[68] ha trabajado en los
ltimos aos una comisin dedicada a la historia de la qumica contempornea bajo la direccin de Christopher Meinel, la
cual ha realizado varios congresos y mantiene una lista de
correo (chem-hist).[69] Tambin existen importantes
sociedades internacionales de historia de la tecnologa[70] o de
historia de la medicina[71,72] y de la farmacia,[73] donde se
realizan trabajos relacionados con la historia de la qumica.
Otras sociedades tienen un marco geogrfico ms restringido
o se limitan a ciertos temas. Recientemente se ha creado una
sociedad europea de historia de la ciencia que rene un gran
nmero de sociedades nacionales y que ha tomado a su cargo
la edicin de la antigua revista Centaurus.[74] Otro grupo de
mbito europeo dedicado a la historia de la ciencia es STEP
(Science and Technology in the European Periphery). Se trata
de un grupo de reciente creacin (1999) que organiza
reuniones cada dos aos sobre temas relacionados con los
pases de la periferia cientfica europea (Portugal, Suecia,
Hungra, Grecia, Espaa, Italia, Polonia, etc.).[75] En nuestro
pas, existen varias sociedades de historia de la ciencia, de la
medicina y de la farmacia, algunas de las cuales publican sus
propias revistas y organizan congresos de modo ms o menos
peridico. Se pueden seguir sus actividades a travs del
boletn de noticias Conecta.[76]
Adems de los ya mencionados, existen numerosos departamentos de historia de la ciencia en las universidades y centros de investigacin europeos donde trabajan personas
interesadas en la historia de la qumica. Tambin hay programas de investigacin de mbito nacional o supranacional que
impulsan actividades sobre el tema. Uno de los ms importantes en los ltimos aos fue el desarrollado por la European
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de Halle se ofrece un curso sobre los premios Nobel de qumica (19681977) y un seminario de historia de la ciencia y de
la medicina.[78]
En nuestro pas, alrededor de un tercio de las cerca de
cuarenta universidades que ofrecen estudios de qumica
incluyen cursos de historia de la qumica. Se trata, por lo general, de cursos de alrededor de 45 horas, optativos y situados en los primeros aos de la carrera. Algunos ejemplos son:
A Corua (30 h), Barcelona (UAB) (45 h), Castell (Jaume I)
(45 h), La Laguna (45 h) Madrid (Universidad Complutense)
(45 h) , Mlaga (45 h), Murcia (45 h), La Rioja (30 h),
Valencia (45 h); Cdiz ("historia y metodologa de la qumica) (60 h) , Alcal (60 h) ("qumica, historia y sociedad").
Algunas universidades ("Ramon Llull" (Barcelona),
Tarragona, Zaragoza, etc.) ofrecen cursos de historia de la
ciencia donde se incluyen temas de historia de la qumica.
Esta situacin se da tambin en otros pases como Italia o
Gran Bretaa, donde los cursos se imparten bajo el ttulo de
"historia de la ciencia" y estn dirigidos a los estudiantes de
ciencias en general, por lo que existen pocos cursos que se
denominan "historia de la qumica". As ocurre tambin en
Suecia, donde la mayor parte de las universidades tienen
departamentos de historia de las ideas (incluyendo las cientficas) que ofrecen cursos de esta materia de alrededor de 30
ECTS dirigidos a estudiantes de primer ciclo.
En los cursos denominados de "historia de la qumica" se
suele emplear los libros de texto de Bernadette BensaudeVincent e Isabelle Stengers[4] y William Brock[3] (traducidos
a muchos idiomas), aunque en algunos casos tambin existen
libros de texto escritos por los autores de cada pas. Los profesores suelen ser profesores de qumica (que imparten asignaturas de qumica) o historiadores de la ciencia (que
imparten otras asignaturas de historia).
Cursos de posgrado
La historia de la qumica tiene poca presencia en la formacin
de posgrado de los estudiantes de qumica (salvo en el caso de
los futuros profesores de qumica que comentaremos ms
adelante). Sin embargo, est siempre presente, de un modo u
otro, con mayor o menor relevancia, en los cada da ms
numerosos cursos de posgrado dedicados a la historia de la
ciencia, la tecnologa y la medicina, que existen tras la reforma de estudios iniciada con la declaracin de Bologna.
Algunos ejemplos se pueden encontrar en Portugal
(Universidad de Lisboa); Italia (Universidad de Bologna);
Noruega (Norwegian University of Science and Tecnology);
Alemania (Universidad de Regensburg; la universidad de
Stuttgart tiene un mster en Ciencia, Tecnologa y Sociedad);
Grecia (Atenas, mster en Filosofa e Historia de la Ciencia),
Francia (Paris, Centre Koyr; la Universidad de Strassbourg,
tiene un mster en "Ciencia, Tecnologa y Sociedad"), etc. En
las universidades britnicas existen una gran cantidad de
msters y cursos, muchos denominados "History of Science,
Technology and Medicine". Tambin hay que sealar aqu la
formacin de posgrado que ofrecen los museos de historia de
la ciencia y de la tecnologa, como el Conservatoire des Arts
et Mtiers de Pars o el History of Science Museum de la
Universidad de Oxford, este ltimo destinado al estudio de los
instrumentos cientficos antiguos. En Espaa, el nico curso
de estas caractersticas es ofrecido desde el ao 2006 por el
Centre d'Estudis d'Histria de les Cincies (CEHIC)
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Conclusiones
La historia de la qumica se imparte en Europa en tres contextos educativos principales: la formacin de futuros qumicos, la
preparacin del profesorado de ciencias y la enseanza de posgrado de historia de las ciencias. Estas tres reas reflejan tambin las principales tradiciones relacionadas con la historia de
la qumica que hemos comentado en nuestro primer artculo.
Como sealbamos all, la plena consolidacin de la historia de
la ciencia como disciplina acadmica ha abierto nuevas posibilidades pero tambin ha introducido un distanciamiento entre
las diversas comunidades interesadas en la historia de la qumica, el cul slo podr ser superado con nuevos espacios de dilogo y proyectos de trabajo conjunto. Hemos podido comprobar que, desde los orgenes de la qumica, la historia ha estado
asociada con esta disciplina, tanto en la enseanza como en la
investigacin. En realidad, es difcil imaginar una disciplina
cientfica desprovista de memoria histrica. La historia ha estado, est y probablemente estar presente en la formacin de los
estudiantes de qumica. La cuestin clave es el tipo de
conocimientos histricos que se adquiere en las facultades de
qumica. Si se pretende el rigor acadmico, e ir ms all de las
ancdotas, los epitafios y las celebraciones, deber aceptarse la
necesidad de impulsar las investigaciones en historia de la
qumica y encontrar un acomodo adecuado para estos
conocimientos en el currculo de ciencias qumicas. En este
sentido, hemos comprobado que las sociedades de qumica
europeas han jugado un papel fundamental en los ltimos aos,
tanto a travs de cursos pblicos de historia de la qumica,
proyectos de investigacin o actos conmemorativos como
mediante las ediciones de textos clsicos o diversas actuaciones
dirigidas a la conservacin del patrimonio cientfico (instrumentos cientficos, archivos, etc.). En nuestro pas, la Real
Sociedad Espaola de Qumica y la Societat Catalana de
Qumica han impulsado recientemente proyectos semejantes:
cursos de verano de historia de la qumica, un programa de historia de la qumica, la celebracin del ao Mendeliev, ediciones de textos, etc. Sin embargo, la situacin dista mucho de
ser idnea o comparable a otros pases de nuestro entorno.
Todava son muchas las lagunas en lo que respecta al
conocimiento de la historia de la qumica de nuestro pas, la
conservacin y restauracin de nuestro patrimonio cientfico o
la catalogacin de las bibliotecas y los archivos relacionados
con la historia de la qumica. Al igual que en el pasado, las
sociedades de qumica debern jugar un papel destacado en la
construccin de la memoria histrica de la comunidad qumica.
Agradecimientos
Queremos agradecer a todas las personas que han enviado
informacin para realizar este artculo y que, lamentablemente, no podemos mencionar aqu. Se trata en su mayora de
profesores de historia de la qumica que imparten esta
enseanza en diversas universidades europeas. Sus nombres
aparecen en el informe completo que se ha publicado.[2]
Esperamos que este artculo sirva para reforzar los vnculos
entre todos ellos y mejorar los intercambios de experiencias,
las discusiones y los proyectos conjuntos.
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Bibliografa
[1] J. R. Bertomeu Snchez; A. Garca Belmar, Ann. Quim.
2008, 104(1), 5663.
[2] J. R. Bertomeu (ed), Teaching history of chemistry in
Europe, Valencia, 2007. <http://www.euchems.org/binaries/
Nov07TeachingHistReport_tcm23-108306.pdf> (Consultado 14/05/2008).
[3] B. Bensaude-Vincent; I. Stengers, Historia de la qumica,
Addison-Wesley, Madrid, 1997.
[4] W. H. Brock, Historia de la qumica, Alianza Editorial,
Madrid, 1998.
[5] J. R. Partington, A History of Chemistry, Macmillan, London,
196170, 4 vols.
[6] C. Priesner; K. Figala (eds.), Alquimia. Enciclopedia de
una ciencia hermtica, Herder, Barcelona, 2001.
[7] D. Lindberg; R: Numbers (eds.) The Cambridge History of
Science, Cambridge University Press. Volume 7, The Modern Social Sciences (Edited by Theodore M. Porter, Dorothy Ross, 2003); The Modern Physical and Mathematical Sciences (Edited by Mary Jo Nye, 2002); EighteenthCentury Science (Edited by Roy Porter, 2003); Early Modern Science (edited by Katharine Park, Lorraine Daston,
2006).
[8] D. Cardwell, Historia de la tecnologa, Alianza Editorial,
Madrid, 2001.
[9] J. M. Lpez Piero, Historia de la medicina, Albor Libros, Madrid, 2005.
[10] J. Heilbron (ed.), The Oxford Companion to the History
of Modern Science, Oxford University Press, New York,
2003.
[11] I. McNeil, An Encyclopedia of the History of Technology,
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[12] W. F. Bynum; R. Porter (eds.), Companion Encyclopedia
of the History of Medicine, Routledge, London and New
York, 1993.
[13] W. F. Bynum; R. Porter (eds.), Diccionario de historia de
la ciencia, Herder, Barcelona, 1986.
[14] R. C. Olby, Companion to the History of Modern Science, Routledge, London, 1996.
[15] http://www.ehu.es/proman/documents/20070327Programa
HistoriaQuimicaVersionDefinitivaMarzo20071.pdf. [consultado el 5 de septiembre de 2007 al igual que el resto de
documentos electrnicos que se citan a continuacin].
[16] F. S. Taylor, The Alchemist: Founders of Modern Chemistry,
Schuman, London, 1949. Fue reeditada en varias ocasiones y existe traduccin al castellano.
[17] http://www.revistaazogue.com/
[18] W. A. Smeaton, Ambix 1987, 34 (12), 14; 5762.
[19] M. Beretta et al. (eds.), Journals and History of Science,
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[20] http://www.uv.es/~bertomeu/material/museo/enlaces4.htm
(ofrece una lista de revistas de historia de la ciencia).
[21] V. Wehefritz; Z. Kovats, Bibliography on the History of
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century, K.G. Saur, Mnchen, 1994.
[22] http://www.hyle.org/service/biblio.htm
[23] J. S. Fruton, Selected bibliography of biographical date
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[24] P. M. Molloy, The History of Metal Mining and Metallurgy. An Annotated Bibliography, Garland, New York & London, 1986.
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[69] http://www.uni-regensburg.de/Fakultaeten/phil_Fak_I/
Philosophie/Wissenschaftsgeschichte/CHMC.htm
[70] http://www.historyoftechnology.org/
[71] http://www.bium.univ-paris5.fr/ishm/eng/
[72] http://www.sshm.org/hh
[73] http://www.govi.de/iggp.htm
[74] http://www.eshs.org/
[75] http://www.uoa.gr/step
[76] http://www.dsp.umh.es/conecta/
[77] A. Garca Belmar, La evolucin de la qumica en Europa
(17891939), Cronos 1999, 1, 3140.
[78] http://www.physik.uni-halle.de/Fachgruppen/history/index.html
[79] P. J. Campos Informe presentado en las primeras jornadas de historia de la qumica Logroo, 2006. Agradecemos al autor habernos permitido utilizar este informe.
[80] http://einstein.uab.es/suab237w/eng/default.htm
[81] http://www.sis-piemonte.it/aree_dsp/04_scien/04_scien.htm.
[82] http://www.mpiwg-berlin.mpg.de/en/index.html
[83] http://www.koyre.cnrs.fr
[84] http://www.wiwi.tu-freiberg.de/iwtg/index.htm
www.rseq.org
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