RESTAURACIN

Eugne Viollet-le-Duc

Restauracin.- La palabra y la cosa son modernas. Restaurar un edificio no es mantenerlo, ni

repararlo, ni rehacerlo, es devolverlo a un estado completo que pudo no haber existido nunca.
Slo es a partir del segundo cuarto de nuestro siglo cuando se ha pretendido restaurar edificios
de otras pocas, y no sabemos que se haya definido de manera clara la restauracin
arquitectnica. Quizs sea oportuno hacer un balance exacto de lo que se entiende o lo que se
debe entender por "una restauracin ", ya que parece que se ha producido numerosos equvocos
por el sentido que se da o que debe darse a esta operacin.
Hemos dicho que la palabra y la cosa son modernas, y en efecto, ninguna civilizacin, ningn
pueblo en los tiempos pasados ha concebido las restauraciones como nosotros las entendemos
hoy.
En Asia, antao como hoy en da, cuando un templo o un palacio sufra las degradaciones del
tiempo se levantaba o se levanta otro a su lado. No se destrua por ello el antiguo edificio, se
abandona a la accin de los siglos que se apropian de ellos como de algo que les pertenece, para
roerla poco a poco. Los Romanos restituan pero no restauraban, y la prueba es que el latn tiene
palabra que corresponda a nuestro trmino restauracin, segn el significado que se le da ahora.
Instaurare, reficere, renovare no quieren decir restaurar sino restablecer, volver a hacerla de
nuevo. Cuando el emperador Adriano pretendi arreglar varios monumentos de la Antigua
Grecia o de Asia Menor, procedi de tal manera que hoy levantara en contra suya a todas las
sociedades arqueolgicas de Europa, aunque pretendi tener conocimientos de anticuario. No
podemos considerar las obras realizadas en el templo del Sol, en Baalbek, como una
restauracin, sino como una reconstruccin, segn el modo admitido en el momento en que la
reconstruccin se hizo. Incluso los Tolomeos, que se preciaban de arcasmo, no respetaban en
absoluto las formas de los monumentos de las viejas dinastas de Egipto, sino que los restituan
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segn la moda de su tiempo. En cuanto a los griegos, lejos de restaurar, es decir de reproducir
exactamente las formas de los edificios que haban sufrido degradaciones, crean hacerla bien
dando el estilo del momento a los trabajos que se haban vuelto necesarios. Levantar un arco de
triunfo como el de Constantino en Roma, con los fragmentos arrancados al arco de Trajano no es
ni una restauracin ni una reconstruccin, es un acto de vandalismo, un saqueo de brbaros.
Cubrir de estucos la arquitectura del templo de la Fortuna Viril en Roma, no es tampoco lo que
se puede considerar como una restauracin, es una mutilacin. Hay que reconocer que la aficcin
por las restauraciones si no arcaicas, por lo menos consideradas como renovacin de edificios, se
ha manifestado siempre al final de los perodos de civilizacin de las sociedades. Se restauraba o
ms bien se arreglaban los monumentos antiguos de Grecia cuando se apagaba el genio griego
bajo la pesada mano de Roma. Incluso el Imperio se puso a restaurar los templos en el momento
en que la Iglesia iba a sustituirlos y en Europa se produjo una especie de urgencia en arreglar,
recuperar y acabar cantidad de iglesias catlicas en vsperas de la Reforma.
Pero adems, la Edad Media no tuvo el sentido de las restauraciones tal como lo entendemos hoy
en da en mayor grado que la Antigedad, por el contrario cuando haba que reemplazar un
capitel roto en un edificio del siglo XII, se pona en su lugar un capitel del siglo XIII, XIV o XV
Encima de un largo friso de crochets del siglo XIII, si faltaba un solo trozo, se aada o
incrustaba un motivo al estilo del momento. As que antes de que el estudio atento de los estilos
alcanzara sus ltimos lmites ocurri en varias ocasiones que se llegaba a considerar esas
modificaciones como extraezas y que se daba una falsa fecha a fragmentos que se hubieran
debido considerar como interpolaciones en un texto.
Se podra decir que hay tanto peligro en restaurar reproduciendo como un facsmil todo lo que se
encuentra en un edificio, como teniendo la pretensin de sustituir por formas posteriores las que
tenan que existir primitivamente. En el primer caso la buena fe, la sinceridad del artista pueden
producir los ms graves errores, consagrando, por as decirlo, una interpolacin. En el segundo
caso la sustitucin de una forma primitiva por una forma existente reconocida como posterior
hace desaparecer de la misma manera las huellas de una reparacin cuya causa conocida hubiera
permitido quizs constatar la presencia de una disposicin excepcional. (...)
Nuestro tiempo, y nuestro tiempo slo desde el comienzo de los siglos histricos, adopt frente
al pasado una actitud inusitada. Ha querido analizarlo, compararlo, clasificarlo, y formar su
verdadera historia siguiendo paso a paso la evolucin, el progreso y las transformaciones de la
humanidad. Un hecho tan raro no puede ser, como suponen algunos espritus superficiales, una
moda, un capricho, una debilidad, porque el fenmeno es complejo. (..) El europeo, mientras
camina a pasos redoblados hacia destinos futuros, y quizs porque camina deprisa, siente la
necesidad de recoger todo su pasado como se recoge una gran biblioteca para preparar sus
labores futuras. (..)
Si nuestro tiempo slo tuviera para transmitir a los siglos futuros este nuevo mtodo de estudio
de las cosas del pasado, sea en el orden material sea en el orden moral, habra merecido la
posterioridad. Pero, lo sabemos de sobra, nuestro tiempo no se contenta con echar un vistazo
escrutador detrs de l: este trabajo retrospectivo no hace ms que desarrollar los problemas
planteados en el futuro y facilitar su solucin. (..)
Pero qu podemos decir de esos fanticos buscadores de ciertos tesoros que no permiten que se
excave en un suelo que han descuidado, que consideran el pasado como una materia a explotar
con la ayuda de un monopolio y que declaran en alta voz que la humanidad slo ha producido
buenas obras para conservar durante ciertos periodos histricos limitados por ellos. Pretenden
arrancar captulos enteros de la historia de los trabajos humanos; se erigen en censores de los
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arquelogos dicindoles: "tal idea es malsana, no la investiguis; si la sacis a la luz os

denunciaremos ante vuestros contemporneos como corruptores". As se trataba hace pocos aos
a los hombres que pasaban su tiempo revelando las artes, las costumbres, la literatura de la Edad
Media. (..)
'En efecto, para conocer la historia de un arte, no basta con determinar los diversos perodos que
ha transcurrido en un lugar dado, sino que hay que seguir su evolucin en todos los lugares
donde se ha producido, indicar las variedades de la forma con que se ha revestido sucesivamente
y trazar el cuadro comparativo de todas estas variedades observando no slo cada nacin, sino
cada provincia de un mismo pas...' (son palabras de Louis Vitet reproducidas por Viollet-le-Duc
en su texto). (..)
De 1835 a 1848 el Sr. Vitet presidi la Comisin de Monumentos Histricos, y durante este
perodo un gran nmero de edificios de la antigedad romana y de la edad media en Francia
fueron estudiados y tambin salvados de la ruina.
Hay que decir que el programa de una estauracin era entonces algo nuevo. En efecto, sin hablar
de las restauraciones hechas en los siglos precedentes que slo eran sustituciones, se haba
intentado ya desde el comienzo del siglo dar una idea de las artes anteriores mediante
composiciones pasablemente fantsticas, pero que pretendan reproducir formas antiguas. El Sr.
Lenoir, en el Museo de los Monumentos franceses realizado por l, haba intentado reunir todos
los fragmentos salvados de la destruccin, en orden cronolgico. Pero hay que decir que ms que
el sabero la crtica fue la imaginacin del clebre conservador la que intervino en este trabajo (...)
Esta desdichada iglesia de Saint-Denis fue como el cadver sobre el que se ensayaron los
primeros artistas de la restauracin. Durante treinta aos sufri todas las mutilaciones posibles,
de tal manera que su solidez se resinti, y despus de gastos considerables, de que las antiguas
disposiciones fueran cambiadas, todos los bellos monumentos que contena trastornados, hubo de
dejar esta onerosa experiencia y volver al programa propuesto por la Comisin de Monumentos
Histricos en materia de restauracin.
Ya es hora de explicar este programa, seguido hoy en Inglaterra y en Alemania, que nos haban
adelantado en la va de los estudios tericos de las artes antiguas, aceptado en Italia y Espaa,
pases que pretenden a su vez introducir la crtica en la conservacin de sus viejos monumentos.
Este programa prefiere normalmente que cada edificio o cada parte de un edificio sean
restaurados en el estilo al que pertenecen no slo en cuanto a su apariencia sino tambin en
cuanto a su estructura. Existen muy pocos edificios que, especialmente durante la edad media,
fueran construidos de una sola vez, o si lo fueron, que no hayan sufrido modificaciones notables,
ya sea por aadidos, transformaciones o cambios parciales. As es necesario, antes de toda labor
de reparacin constatar exactamente la edad y el carcter de cada parte, componer una especie de
acta apoyada en documentos seguros, bien por notas escritas, bien por alzados grficos. Adems,
en Francia, cada regin posee un estilo propio, una escuela de la que hay que conocer las normas
y los medios prcticos. Datos tomados sobre un monumento de la regin Ile-de-France no
pueden servir para restaurar un edificio de Champagne o de Bourgogne (...) El arquitecto
encargado de una restauracin tiene, por tanto, que conocer exactamente no slo los tipos
correspondientes a cada perodo de arte, sino tambin los estilos pertenecientes a cada escuela.
(...)
A menudo los monumentos o partes de monumentos de una poca precisa o de una escuela
concreta han sido arreglados varias veces y por artistas que no procedan de la regin en la cual
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se hallaba levantado el edificio, lo que llev a problemas considerables. Si se trata de restaurar a

la vez las partes primitivas y las partes modificadas hay que dejar de lado las ltimas y
restablecer la unidad del estilo alterado? o hay que reproducir exactamente el conjunto con las
modificaciones posteriores? La adopcin absoluta de una de las dos posturas puede plantear
peligros; es necesario en cambio rechazar estos dos conceptos de manera absoluta y actuar en
funcin de las circunstancias particulares. Cules son esas circunstancias particulares? Sera
difcil indicarlas todas, slo sealaremos algunas de las ms importantes para resaltar la parte
crtica de la labor. Primero, antes de ser arquelogo, el arquitecto encargado de una restauracin
debe ser un constructor hbil y experimentado, no slo desde un punto de vista general, sino
tambin en particular; es decir, tiene que conocer los procedimientos de construccin de las
distintas pocas de nuestro arte y de las diversas escuelas. Estos procedimientos de construccin
tienen un valor relativo y no son todos igualmente buenos. Algunos incluso han tenido que ser
abandonados porque eran defectuosos. As por ejemplo, un edificio levantado en el siglo XII y
que no presentaba canalones debajo de los albaales de los armazones debajo del tejado, tuvo
que ser restaurado en el siglo XIII y estar provisto de canalones con desages combinados. Todo
el remate est mal, se trata de rehacerlo entero. Se suprimirn los canalones del siglo XIII para
restablecer la antigua cornisa del siglo XII, de la cual se encontraran en otros sitios los
elementos? Seguro que no, habr que restablecer la cornisa de canalones del siglo XIII
conservando la forma de aquella poca, ya que no se podra restablecer una imaginaria con la
pretensin de darle el carcter de la arquitectura de aquella poca, sera hacer un anacronismo en
piedra. Otro ejemplo: las bvedas de una nave del siglo XII rehechas despus de un accidente
cualquiera han sido en parte destruidas y rehechas ms tarde, no en su forma primaria, sino
segn el modo entonces admitido. Estas ltimas bvedas, a su vez, amenazan ruina, hay que
reconstruirlas. Se restablecern segn su forma posterior, o se le devolver su forma primitiva?
Devolveremos la forma primitiva, porque no se sacar ninguna ventaja al hacerlo de otra manera,
mientras que s existe una considerable al devolver su unidad al edificio. No se trata aqu como
en el caso anterior de conservar una mejora llevada a un sistema defectuoso, sino de considerar
que la restauracin posterior fue hecha sin crtica, segn el mtodo aplicado hasta nuestro siglo y
que consista, en cualquier reparacin o restauracin de un edificio, en adoptar las formas
admitidas en el presente. Procederemos segn el mtodo opuesto consistente en restaurar cada
edificio en su propio estilo. Pero aquellas bvedas de un carcter ajeno a las primeras y que se
debe volver a construir son muy hermosas. Han permitido abrir vidrieras con hermosos vitrales,
combinadas de manera que se integrasen con todo un sistema de construccin exterior de un gran
valor. Se destruir todo esto para darse la satisfaccin de restablecer la nave primitiva en su
pureza? Se dejarn de lado estas vidrieras? Se dejarn, sin ningn motivo, contrafuertes y
arbontantes exteriores sin que tengan algo que soportar? Est claro que no. Como nos damos
cuenta, los principios absolutos en estos asuntos slo conducen al absurdo. (..)
De la misma manera, en las partes escondidas de los edificios se deber respetar
escrupulosamente todas las huellas que puedan servir para constatar aadidos y modificaciones a
las disposiciones primitivas.
Existen catedrales en Francia, entre las que se rehicieron a finales del siglo XII, que carecan de
transepto. As por ejemplo, las catedrales de Sens, de Meaux, de Senlis. Durante los siglos XIV
y XV fueron aadidos a sus naves, tomando dos de los tramos. Estas modificaciones fueron ms
o menos bien hechas, pero para los ojos atentos, siguen subsistiendo trazas de las disposiciones
primitivas. Es en casos similares en los que el restaurador debe ser ms que escrupuloso, y tiene
que, en vez de disimular las huellas de las modificaciones, ponerlas de manifiesto.
Si se trata de levantar partes de un monumento de las que no queda nada, sea por necesidades de
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construccin, sea para completar una obra mutilada, el arquitecto encargado de la obra tiene que
impregnarse del estilo propio del monumeto cuya restauracin le ha sido encargada. ()
En las restauraciones, hay una condicin dominante que no hay que olvidar nunca. Es no
sustituir ninguna parte suprimida ms que con los mejores materiales y los medios ms enrgicos
o ms perfectos. El edificio restaurado tiene que durar, en el futuro (y gracias a la operacin a la
cual ha sido sometido), ms tiempo que el ya transcurrido. No se puede negar que todo trabajo de
restauracin es para una construccin una prueba bastante dura. Los andamios, los puntales, los
destrozos necesarios, las eliminaciones parciales de albailera, causan en la obra una
perturbacin que a veces ha determinado accidentes muy graves. Es pues prudente tener en
cuenta que toda construccin abandonada ha perdido parte de su fuerza por las perturbaciones y
que se debe suplir la aminoracin de su fuerza por la potencia de las partes nuevas, por el
perfeccionamiento del sistema de la estructura, por armaduras bien preparadas, por resistencias
ms grandes. Intil es decir que la eleccin de materiales tiene la mayor importancia en los
trabajos de restauracin. Muchos edificios slo amenazan ruina por la debilidad o por la calidad
mediocre de los materiales empleados. Se debe reemplazar cada piedra quitada por una piedra de
una calidad superior. Se debe reemplazar cada sistema de grapado suprimido por armaduras
continuas dispuestas en el lugar ocupado por las grapas, ya que no se podran modificar las
condiciones de equilibrio de un monumento que tiene seis o siete siglos de existencia sin correr
riesgos. (...)
El arquitecto encargado de la restauracin de un edificio debe conocer no slo las formas, los
estilos que aparecen en este edificio y la escuela de donde ha salido, sino que ms an, si es
posible, debe conocer su estructura, su anatoma, su temperamento, ya que ante todo tiene que
hacerle vivir de nuevo. Tiene que haber penetrado en todas las partes de la estructura, como si l
mismo la hubiera dirigido y una vez adquirido este conocimiento, debe tener a su disposicin
varios medios para emprender un trabajo de recuperacin. Si uno de estos medios fallara, un
segundo, un tercero tienen que estar listos.
(...) No hemos hecho ms que esbozar de una manera general las dificultades que debe superar el
arquitecto encargado de una restauracin e indicar, como dijimos al principio, un programa de
conjunto planteado a los espritus crticos. Sin embargo estas dificultades no se limitan a hechos
puramente materiales. Debido a que todos los edificios en los que se emprende una restauracin
tienen una finalidad, estn dedicados a dar un servicio, no se puede descuidar este aspecto de
utilidad para encerrarse por completo en el papel restaurador de antiguas disposiciones fuera de
uso. Una vez salido de las manos del arquitecto, el edificio no debe ser menos cmodo de lo que
era antes de la restauracin. Muy a menudo, arquelogos especuladores no tienen en cuenta estas
necesidades, y critican duramente al arquitecto por haber cedido a las necesidades presentes,
como si el monumento que se le confi fuese de su propiedad, y como si no tuviese que cumplir
con los programas que se le haban dado.
Pero es precisamente en estas circunstancias, que se presentan habitualmente, cuando debe
desarrollarse la sagacidad del arquitecto. Tiene siempre la posibilidad de conciliar su papel de
restaurador con el de artista encargado de satisfacer necesidades imprevistas. Por otra parte, la
mejor forma de conservar un edificio es encontrarle una funcin, y satisfacer dentro de lo posible
todas las necesidades que plantea esta finalidad, que no haga falta volver a hacer cambios. Est
claro, por ejemplo, que el arquitecto encargado de hacer del hermoso refectorio de Sant-Martin
des Camps una biblioteca para la Escuela de artes y oficios, deba esforzarse, respetando el
edificio y el propio comedor, por organizar los estantes de manera que no hubiese que rehacerlos
nunca ni alterar la disposicin de la sala.
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En similares circunstancia, lo mejor es ponerse en el lugar del arquitecto primitivo, e imaginar lo

que l hara si volviendo a este mundo se le presentasen los planteamientos que tenemos nosotros
mismos. Pero comprendemos que, si es as tenemos que proceder como lo hacan ellos mismos.
Felizmente, este arte de la Edad Media, limitados a algunas limitadas frmulas por los que no lo
conocen, cuando se penetra en su conocimiento, es por el contrario tan ligero, tan sutil, tan
amplio y tan libre en sus medios de ejecucin, que no hay planteamiento que no pueda resolver.
Se apoya sobre principios y no sobre un formulario; puede ser de todos los tiempos y satisfacer
todas las necesidades, como un idioma bien usado puede expresar todas las ideas sin faltar a su
gramtica. Es por lo tanto esta gramtica la que nos hace falta poseer y dominar.
Voz: "Restauration", del Dictionnaire raisonn de I'architecture franaise du XIV au XVI sicle, Pars, Ed. A.
Morel, 1854-1868. vol VIII, pp. 14-34 (seleccin)
Traduccin del texto original de Ascensin Hernndez.

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