Materiales Conductores

Una propiedad comn a prcticamente todos los materiales, es la de permitir, en algn grado,
la conduccin de la corriente elctrica, pero as como algunos materiales son buenos
conductores, otros son malos conductores de dicha corriente.
Desde este punto de vista, los materiales pueden clasificarse en conductores y no
conductores.
Un material es conductor cuando puede desempear esa funcin en un circuito,
independiente del valor de su conductividad.
Los conductores en general pueden clasificarse en: metlicos, electrolticos y gaseosos.
En los conductores metlicos la conduccin es electrnica, es decir, los portadores de
cargas son electrones libres. Pertenecen a este grupo los metales y aleaciones. Se suele
hablar en estos casos de conduccin metlica.
En los conductores electrolticos la conduccin es inica; pertenecen a este grupo los
llamados electrolitos, es decir, los cidos (bases o sales, disueltos o fundidos). Las molculas
de estas sustancias, cuando se disuelven o funden, de disocian total o parcialmente formando
iones positivos o negativos, y estos iones son portadores de cargas. En estos casos, el paso
de la corriente elctrica corresponde a un desplazamiento de material, y viene acompaada de
una reaccin qumica.
En los conductores metlicos la electricidad circula a travs de la materia, mientras que en
los conductores electrolitos circula con la materia.
Los gases pertenecen a un tercer grupo de conductores, los conductores gaseosos; en
estado normal, los gases no son conductores, pero pueden convertirse relativamente en
buenos conductores cuando estn ionizados. Normalmente no se utilizan los gases para
conducir corriente, salvo en casos muy especiales. La conduccin a travs de los gases no
cumple con la Ley de Ohm.

Tipos de Materiales Conductores

Los materiales conductores pueden clasificarse en dos grupos: Materiales de alta

conductividad (baja resistividad), y Materiales de alta resistividad (baja conductividad).
Al primer tipo corresponden materiales que se emplean, fundamentalmente, para transportar
corriente elctrica con baja perdida, por ej cobre, plata, aluminio y ciertas aleaciones como el
bronce.
El segundo grupo est compuesto por materiales que se emplean, cuando se necesita
producir una cada de potencial, por ej. se los emplea para la construccin de resistores,
lamparas incandescentes, etc.

Materiales Conductores de Alta Conductividad

Los materiales de alta conductividad mas tpicos son: la plata (=0,016), cobre (=0,0172 a
0,0175) y el aluminio (=0,026 a 0,028).

Plata (=0,016 ; =0.036)

La plata es, de los materiales conocidos, el ms conductor (un 10% ms que el cobre que
ocupa el segundo lugar), pero su uso como material elctrico es muy limitado debido a su
elevado costo. Se encuentra en la naturaleza bajo la forma de: sulfuros, cloruros o plata
nativa; para obtener plata qumicamente pura, una vez elaborada, se la refina por va
generalmente electroltica.
La plata es un material muy maleable y dctil, que puede soldarse a s misma por martilleo
(batido), a una temperatura inferior a la de fusin (temperatura de fusin: 960C); su dureza no
es

muy

elevada,

Como material

se

conductor se

haya

comprendida

emplea:

en

entre

fusibles

la

(para

del

oro

cortocircuitos

el

cobre.

elctricos),

fundamentalmente por su alta conductividad, su inoxibilidad y su precisin para la fusin; en

contactos de interruptores o relevadores para bajas intensidades, por su alta conductividad
elctrica y trmica; en instrumentos mdico elctricos (termocauterio); etc.

Cobre (=0,0720,0175 ; =0,0036)

El cobre es el material de uso mas generalizado como conductor elctrico, debido a su

conductividad elevada y a su costo moderado. Es un elemento muy difundido en la naturaleza,
corrientemente

se

encuentra

bajo

la

forma

de:

sulfuros,

xidos

carbonatos,

excepcionalmente como cobre nativo (USA). El cobre puro (cobre electroltico), se obtiene por
refinado electroltico. El cobre es un metal altamente maleable y dctil, que puede ser fundido,
forjado, laminado, estirado y trabajado. El trabajo mecnico lo endurece, pero el recocido lo
devuelve a su estado dulce. Tiene una elevada resistencia a la traccin, una gran estabilidad a
la corrosin, y es fcil de estaar y de soldar.
Con el objeto de mejorar las cualidades mecnicas del cobre, se le adicionan otros elementos
formando aleaciones, como el bronce y el latn.
El bronce es una aleacin de cobre y estao (generalmente con un 80% a un 95% de Cu),
que

se

caracteriza

por

su

tenacidad

dureza).

Suele usarse como conductor elctrico, pese a que su conductividad elctrica es inferior a la
del cobre. Los bronces modernos, son frecuentemente aleaciones ternarias o cuaternarias
(otros elementos componentes de la aleacin suelen ser: el fsforo, el silicio, el magnesio, el
berilio, el cadmio, etc.); algunos bronces llevan el nombre del elemento que se les adiciona
(ejemplo: bronce fosforoso, bronce al silicio, etc.).
El latn es una aleacin de cobre (50% a 70%) y zinc (30% a 50%), a los que se les agrega, a
veces, otros materiales (estao, plomo, hierro), pero en pequeas cantidades. Se caracteriza
por la facilidad con que puede ser estirado y estampado y se usa como material conductor,
pese

que

su

conductividad

elctrica

es

inferior

la

del

cobre.

Cuando se requieren conductores de elevada resistencia mecnica, se suelen utilizar el hierro

o el acero, recubiertos de una pelcula protectora y muy conductora de cobre; poseen como
ventaja la gran resistencia propia del hierro o el acero, combinada con la elevada
conductividad del cobre. Ejemplo:
CopperWeld.

Aluminio (=0,0260,028 ; =0,004030,00429)

El aluminio ocupa el tercer lugar por sus conductividad, despus de la plata y el cobre. La
conductividad del aluminio es slo un 63% de la conductividad del cobre, pero a

igualdad

de

longitud

peso

tiene

el

doble

de

conductancia.

Se lo obtiene de la bauxita, mineral abundante y muy distribuido en el globo.El aluminio es un

material ms blando que el cobre. Su resistencia a la traccin es mucho menor, y su soldadura
presenta dificultades, pero es un material dctil que puede ser trabajado fcilmente por
laminado, estirado, hilado, extrusin y forjado. Est siempre cubierto por una capa delgada e
invisible de xido, que es impermeable y protectora. El aluminio expuesto a la atmsfera
ordinaria, tiene estabilidad y larga vida.
Para aumentar su resistencia mecnica se le agrega silicio, magnesio, hierro, etc.,
obtenindose diversas variaciones de uso elctrico. Ejemplo: almenec, aldrey, etc.

Metales

Densidad
en g/

cm 2

Temperat
ura de
fusin en
C

Lmite
de
resisten
cia a la
ruptura
en kg/

mm

Resistenci
a elctrica
especifica
en

. mm2 /m
0,0260,028
0,02-0,05

0,00430,00429
0,004

0,0530,055

0,004-0,005

Aluminio

2,69-2,7

657-660

8-25

Bronce

8,3-8,9

885-1.050

31-135

Oro

19,3-20,0

Latn

8,4-8,7

900-960

30-70

Cobre

8,7-8,9

1.083

27-44,9

Molibdeno

10,2

2.5702.630

80-250

Nquel

8,8-8,9

1,452

40-70

Estao

7,8

232

2-5

0,11-0,12

Platino

21,4

1.773

15-35

0,09-0,1

Mercurio

13,55

Acero

7,8

Plata

10,5

-38,9
1.4001.530
960,5

0,958
0,1030,137
0,016-

3,37
50

100-300

70-75
15-30

Coeficiente
trmico
1/C

0,0310,079
0,01720,0175
0,0480,054
0,0700,079

0,0022
0,004
0,00470,005
0,006
0,00430,0044
0,00250,0039
0,000
0,057-0,006
0,034-

0,0162
0,2170,222

Plomo

11,34

327,4

0,95-2,0

Zinc

7,1

419,4-430

14-29

0,05-0,06

Hierro
fundido

7,2-7

1.200

12-32

0,4-1,4

0,0036
0,00380,004
0,00390,041
0,00090.001

Principales caractersticas de aleaciones y metales

Materiales Conductores de Alta Resistividad
Este grupo est compuesto de aleaciones de alta resistividad. Estas aleaciones tienen
composiciones muy variadas y se encuentran en el mercado bajo distintas denominaciones.
Los principales elementos empleados en estas aleaciones son: cobre, cromo, hierro, nquel,
manganeso, aluminio, zinc, silicio, etc.
Las principales aleaciones de alta resistividad son:

Aleaciones de cobre y nquel

Son aleaciones que poseen coeficientes de resistividad relativamente bajos respecto a otras
aleaciones

(alrededor

de

0,5

Wmm/m).

Una aleacin de este tipo es el constantn (60%cobre 40%nquel). Esta aleacin tiene una
elevada f.e.m. respecto al cobre, por lo que no es adecuada para instrumentos de medida de
precisin,

pese

tener

un

bajo

coeficiente

de

temperatura.

Aadiendo zinc a la aleacin cobrenquel, se obtiene el argentan que tiene 0,37Wmm/m, y

un

elevado

Con

la

adicin

aproximadamente),

de

coeficiente
manganeso,

que

tiene

se

obtiene

0,40Wmm/m

de
la

niquelina

coeficiente

temperatura.
(67%Cu31%Ni2%Mn
de

temperatura

f.e.m. respecto al Cu, prcticamente despreciables, por lo que se emplean en los instrumentos
de precisin.

Aleaciones de nquel y cromo

Son aleaciones que poseen coeficientes de resistividad ms elevados (alrededor de

1Wmm/m), coeficientes de temperatura bajos y pequeas f.e.m. con respecto al Cu. Son
aleaciones adecuadas para trabajar a temperaturas elevadas (1.000C o algo mas), pues el
conductor se recubre de una capa de xido que lo protege del ulterior ataque del oxgeno.

Las aleaciones nquelcromo se encuentran en el mercado con distintas denominaciones

comerciales. Con la adicin de hierro, se obtiene un aumento de la resistividad y menor costo,
pero los conductores no son aptos para trabajar a temperaturas superiores a los 800C, y a
veces

presentan

fenmenos

de

oxidacin.

Para temperaturas de hasta 1.350C se fabrican aleaciones de hierro, aluminio, cromo y

cobalto (kanthal).
Del anlisis de las aleaciones estudiadas se observa que el cobre interviene en la mayor
parte de las aleaciones empleadas a temperatura ordinaria; que el nquel les confiere mayor
resistividad y que el cromo les asegura resistencia a la oxidacin a temperaturas elevadas y
proteccin contra los ataques de los agentes qumicos.
Caracterstica y clasificacin de las aleaciones de alta resistividad
En general, las caractersticas mas importantes a tener en cuenta en las aleaciones de alta
resistividad son:
Alta resistividad.
Bajo coeficiente trmico de resistividad.
Resistencia a la corrosin.
Constancia en el tiempo.
Pequea fuerza termoelectromotriz con respecto al cobre.
Alto punto de fusin.
Ductibilidad, maleabilidad y soldabilidad.
La

importancia

de

cada

una

de

estas

caractersticas

vara

segn

el

uso

al

que est destinada la aleacin.

Las aleaciones de alta resistividad suelen agruparse en tres clases:
Clase A: Aleaciones para resistores de precisin (cajas de resistencia, resistores patrones,
etc.).
Clase B: Aleaciones para resistores comunes (resistores y restatos).
Clase C: Aleaciones para elementos electro trmicos (hornos, etc.).
Este ltimo grupo suele subdividirse, segn la temperatura mxima de uso, en subclases:
Subclases C1: temperatura mxima 350C
Subclases C2: temperatura mxima 500C
Subclases C3: temperatura mxima 700C
Subclases C4: temperatura mxima 900C
Subclases C5: temperatura mxima 1100C

 Subclases C6: temperatura mxima 1300C

A las aleaciones de clase A, Ej.: Manganita(84%Cu 12%Mg 4%Ni), se les exige:
Alta resistividad.

Pequea

fuerza

termoelectromotriz,

con

otros

metales

(sobre

todo

cobre).

Coeficiente trmico de resistividad prximo a cero.

Constancia en el tiempo.
Alta estabilidad contra la corrosin.
A las aleaciones de clase B, Ej.: Constantn (CuNi) y Niquelina (CuNiMg) y en general
aleaciones a base de cobre, se les exige fundamentalmente:
Alta resistividad.
Poco costo.
Pequeo coeficiente trmico de resistividad.
A las aleaciones de clase C, Ej.: Nicromo (NiCr), ferronicromo, aleacin ferrocromo
aluminio,

cromal

(CrAl),

kanthal

(FeCrAlCo),

se

les

exige

fundamentalmente:

Alta resistividad
Poco costo
Resistencia mecnica
Elevado punto de fusin
Resistencia a la oxidacin y corrosin.
Cabe recordar que en atmsferas sulfurosas no se deben emplear las aleaciones con Ni para
evitar la corrosin.

Aleaci
n

Dens
idad
en
g/c

Temper
atura de
fusin
en C

m2

Lmite
de
resiste
ncia a
la
ruptur
a en
Kg/

Resist
encia
especi
fica en

Coeficien
te
trmico
1/C

. mm2 / m

La
aleaci
n
conjunt
amente
con
cobre

Temperat
ura
mxima
de
calentam
iento en
C

V / C

mm
Constant
an

8, 78,9

1.2001.275

40-55
65-70

Mangani
na

8,148,4

920-960

45-55
60-70

0,450,48
0.450.52
0,420,48

5x 10

(3-6)x

39-62

450-50

0,9-1,0

250-300

Plata
alemana
Nicromo
(aleacin
con 15%
de
cromo y
el 60%
de
nquel)
Nicromo
(aleacin
con 15%
de
cromo y
el 60%
de
nquel)

8,88,5

1.030

8,28,25

1.8801.890

8,4

1.400

35-40
45-53
55-60

0,430,5
0.300.35
0.400.45

55-65

1,021,18

60-70

1,021,27

105
(28-30) x

105

14-16

200-250

0,17 x

----------------------------

1,000

---------------------------

1,050

102

0,15x

109

Principales caractersticas de aleaciones de alta

resistividad

Materiales Conductores para Contactos Elctricos

Continuamos con la serie de artculos referidos a los Materiales Conductores empleados en

la electrnica.
La expresin contacto elctrico implica la unin entre conductores. En el caso ideal el contacto
no debe modificar las caractersticas del circuito electronico, no debe introducir capacidad,
inductancia o resistencia apreciable.
Normalmente la capacidad y la inductancia correspondiente a la unin son despreciables, y el
problema se reduce a mantener la resistencia de contacto tan baja como sea posible.
Las principales caractersticas de un material ideal para contactos elctricos son:

Elevado conductividad trmica.

Elevada conductividad elctrica.

Elevada resistencia a la corrosin.

Baja resistencia superficial.

Resistencia a soldarse.

Resistencia mecnica.

Resistencia al arco.

Bajo Costo.

Alto punto de fusin.

Est de ms decir que no existe material alguno que pueda cumplir con todos estos requisitos
simultneamente, por lo que se agrupan a los materiales slidos para contacto elctricos en
clases.

Materiales de Alta Conductividad

Pertenecen a este grupo la plata y algunas aleaciones de la misma. La principal ventaja de la
plata en este caso, es su elevada conductividad trmica y elctrica; y sus principales
desventajas son su bajo punto de fusin, su dureza relativamente pequea, su tendencia a
picarse y su tendencia a formar una capa superficial sulfurosa y de alta resistencia de
contacto. Estos inconvenientes se solucionan, en gran medida, alendola con otros materiales
como: cobre, cadmio, zinc, magnesio, hierro, platino, paladio, etc.

Materiales Duros, Refractarios o Resistentes al Arco

Pertenecen a este grupo el molibdeno y el tungsteno, materiales que poseen una elevada
resistencia al arco (por estas circunstancias se denominan refractarios). Los contactos hechos
con estos materiales se emplean para operaciones continuas o muy frecuentes, y para
corrientes del orden de 5 a 10 amperes. Su dureza permite presiones mecnicas muy
elevadas. Presenta el inconveniente de tender a formar xidos de alta resistencia elctrica,
pero esto puede ser superado con presiones de contactos elevadas, con cierres deslizantes,
efecto del martilleo o empleando circuitos de proteccin auxiliares para reducir o suprimir el
arco.

Materiales de Alta Conductividad Resistentes al Arco

Son aleaciones de tungsteno y molibdeno logradas segn la metalurgia de los polvos
metlicos. Esta tcnica se usa debido a la dificultad de fundir dichos metales, y consiste en
moldear, hornear y luego aglomerar a elevada temperatura y en atmsferas especiales los
polvos

metalrgicos

componentes

molibdeno, platacarburo

de

de

la

aleacin.

Por

tungsteno, platacarburo

ej: tungstenoplata, plata

de

molibdeno, cobre

tungsteno, cobrecarburo de tungsteno, etc, aleaciones que tienen en su composicin

tambin pequeas cantidades de: nquel, hierro, grafito, etc.
Pueden distinguirse tres tipos segn la composicin:

Con entre 10 y 30% de material de alta conductividad (Ag o Cu).

Con cantidades iguales de materiales refractarios y de alta conductividad.

Con entre 10 y 30% de material refractario.

Los primeros se emplean en contactos para regmenes severos de trabajo; los segundos
cuando adems de las condiciones relativamente severas de trabajo, deben tenerse en cuenta
largos perodos de funcionamiento sin un aumento excesivo de temperatura; y los ltimos, en
contactos para regmenes livianos de trabajo, reemplazando muchas veces a aleaciones de
plata.

Materiales de Alta Resistencia a la Corrosin

Pertenecen a este grupo, metales nobles como el oro, el platino y el paladio. Los contactos
hechos con estos metales se utilizan solamente en aplicaciones sensibles, especialmente
cuando los contactos pueden estar sometidos a la contaminacin del ambiente, con la
consecuente corrosin o formacin de pelculas superficiales. Se emplean con corrientes
reducidas y con presiones entre los contactos muy bajas.
Aunque algunos de estos metales suelen usarse solos, en general, por ser blandos, se usan
aleados con otros elementos como: iridio, osmio, rutenio, rodio y muchas veces tambin plata,
cobre, nquel, hierro, etc.

Materiales Conductores para Fusibles Elctricos

Los materiales conductores para fusibles elctricos son metales o aleaciones metlicas,
generalmente de no muy alto punto de fusin, que se emplean en la fabricacin de los
llamados fusibles elctricos. Entre estos materiales se puede mencionar la plata, el aluminio,
la aleacin 2Pb1Sn, etc.
Al circular corriente por un fusible, la resistencia del mismo provoca una disipacin de energa
con el correspondiente aumento de temperatura. Habr entonces un valor de corriente que
fundir el fusible y abrir el circuito, siempre que se apague el arco.

En funcionamiento normal, un fusible no debe llegar a una temperatura que ponga en peligro
el fusible mismo, o su soporte aislante. Entonces existe una intensidad de corriente mxima
que debe soportar en rgimen continuo; esta intensidad se llama intensidad nominal In.
Existe a su vez, una intensidad de corriente para la cual el fusible se funde, garantizando la
proteccin, y que se llama intensidad de fusin If.
La In debe ser del orden del 30% al 50% de If para pequeas intensidades, y del orden del
70% al 80% de If para grandes intensidades.
La corriente que determina la fusin de alambres largos, tensos, y en ambientes calmos, es
del orden de:

Donde d es el diametro [mm] y a una constante que depende del tipo de material.
Adems hay que tener en cuenta la constante de tiempo, es decir, el tiempo transcurrido
desde el momento en que la intensidad de corriente del circuito se hace peligrosa y puede
fundir el fusible, hasta el instante en que ste se funde efectivamente. Normalmente la
constante de tiempo es chica, pero hay que tener en cuenta que el fusible debe poder resistir
sobrecargas de corta duracin, sin fundirse.
La constante de tiempo vara mucho de un metal a otro y depende en gran medida, de la
inercia de stos para la fusin. Esta inercia queda definida por el tiempo necesario para que
se produzca la fusin, teniendo en cuenta que, dos fusibles para la misma corriente lmite,
pero de metales diferentes se funden en tiempos distintos.
En la siguiente tabla se listan algunas caractersticas de los distintos materiales
conductoresusados en los fusibles elctricos.

Material
Cobre
Plata
Aluminio
Plomo
Estao
Aleacin PbSn

Inercia
rotativa

Punto se
fusin

Masa
relativa

Valor de
cte. a

1
1,66
3,04
6,08
7

1054
954
600
325
230

1
1,47
3,08
20,25
13,90

80
70
60
11
13

3,1

135

14,40

10

Cmo elegir un fusible?

Cuando se requiere una gran seguridad, se emplea la plata, por su elevada conductividad, su
inoxibilidad y su precisin para la fusin. Este metal es tambin el mas indicado para
corrientes bajas, y es casi indispensables para intensidades menores a 3 amperes.

La aleacin plomoestao, es conveniente para corrientes de 5 a 30 amperes. Con

intensidades mayores, hay una gran proyeccin del material durante la fusin, lo que puede
resultar peligroso. Para intensidades bajas no conviene esta aleacin, ya que el hilo tendra
que ser muy fino.
El aluminio, de poca precisin, presenta un retraso muy grande para la fusin, lo cual puede
representar una ventaja en las redes de distribucin pblica, ya que soporta perfectamente las
sobrecargas instantneas.