PROCESO PRODUCTIVO DE LA ENERGA HIDROELCTRICA

Centrales hidroelctricas
1. Qu es una central hidroelctrica?
Una central hidroelctrica es una instalacin que permite aprovechar las masas de
agua en movimiento que circulan por los ros para transformarlas en energa
elctrica, utilizando turbinas acopladas a los alternadores.
Segn la potencia instalada, las centrales hidroelctricas pueden ser:

Centrales hidrulicas de gran potencia: ms de 10MW de potencia

elctrica.

Minicentrales hidrulicas: entre 1MW y 10MW.

Microcentrales hidroelctricas: menos de 1MW de potencia.

2. Componentes principales de una central hidroelctrica
La presa: es el primer elemento que encontramos en una central hidroelctrica.
Se encarga de contener el agua de un ro y almacenarla en un embalse. Con la construccin de una presa se consigue un determinado
desnivel de agua, que es aprovechado para conseguir energa. La presa es un elemento esencial y su forma depende principalmente de la
orografa del terreno y del curso del agua donde se tiene que situar. Se pueden clasificar, segn el material utilizado en su construccin, en
presas de tierra y presas de hormign. Las presas de hormign son las ms resistentes y las ms utilizadas. Hay tres tipos de presas de
hormign en funcin de su estructura:

Presas de gravedad. Son presas de hormign triangulares con una base ancha que se va haciendo ms estrecha en la parte
superior. Son construcciones de larga duracin y que no necesitan mantenimiento. La altura de este tipo de presas est limitada por
la resistencia del terreno.

Presa de vuelta. En este tipo de presas la pared es curva. La presin provocada por el agua se transmite ntegramente hacia las
paredes del valle por el efecto del arco. Cuando las condiciones son favorables, la estructura necesita menos hormign que una
presa de gravedad, pero es difcil encontrar lugares donde se puedan construir.

Presas de contrafuertes. Tienen una pared que soporta el agua y una serie de contrafuertes o pilares de forma triangular, que
sujetan la pared y transmiten la carga del agua a la base.
En general, se utilizan en terrenos poco estables y no son muy econmicas.

Rebosaderos: elementos que permiten liberar parte del agua que es retenida sin que pase por la sala de mquinas.
Destructores de energa: utilizan para evitar que la energa que posee el agua que cae desde los salientes de una presa de gran altura
produzca, al chocar contra el suelo, grandes erosiones en el terreno. Bsicamente encontramos dos tipos de destructores de energa.
Sala de mquinas. Construccin donde se sitan las mquinas (turbinas, alternadores) y elementos de regulacin y control de la central.
Turbina. Elementos que transforman en energa mecnica la energa cintica de una corriente de agua.
Alternador. Tipo de generador elctrico destinado a transformar la energa mecnica en elctrica.
Conducciones. La alimentacin del agua a las turbinas se hace a travs de un sistema complejo de canalizaciones.
En el caso de los canales, se pueden realizar excavando el terreno o de forma artificial mediante estructuras de hormign. Su construccin est
siempre condicionada a las condiciones geogrficas. Por eso, la mejor solucin es construir un tnel de carga, aunque el coste de inversin sea
ms elevado.
La parte final del recorrido del agua desde la cmara de carga hasta las turbinas se realiza a travs de una tubera forzada. Para la construccin
de estas tuberas se utiliza acero para saltos de agua de hasta 2000m y hormign para saltos de agua de 500m.
Vlvulas, dispositivos que permiten controlar y regular la circulacin del agua por las tuberas.
Chimeneas de equilibrio: son unos pozos de presin de las turbinas que se utilizan para evitar el llamado golpe de ariete, que se produce
cuando hay un cambio repentino de presin debido a la apertura o cierre rpido de las vlvulas en una instalacin hidrulica.
La turbina hidrulica
Las turbinas hidrulicas son el elemento fundamental para el aprovechamiento de la energa en las centrales hidrulicas. Transforman en energa
mecnica la energa cintica (fruto del movimiento) de una corriente de agua.
Su componente ms importante es el rotor, que tiene una serie de palas que son impulsadas por la fuerza producida por el agua en movimiento,
hacindolo girar.
Las turbinas hidrulicas las podemos clasificar en dos grupos:
Turbinas de accin. Son aquellas en las que la energa de presin del agua se transforma completamente en energa cintica. Tienen como
caracterstica principal que el agua tiene la mxima presin en la entrada y la salida del rodillo.
Turbinas de reaccin. Son las turbinas en que solamente una parte de la energa de presin del agua se transforma en energa cintica. En
este tipo de turbinas, el agua tiene una presin ms pequea en la salida que en la entrada.
3. Tipos de centrales hidroelctricas
Hay muchos tipos de centrales hidroelctricas, ya que las caractersticas del terreno donde se sita la central condicionan en gran parte su diseo.
Se podra hacer una clasificacin en tres modelos bsicos:
*Centrales de agua fluyente. En este caso no existe embalse, el terreno no tiene mucho desnivel y es necesario que el caudal del ro sea lo
suficientemente constante como para asegurar una potencia determinada durante todo el ao. Durante la temporada de precipitaciones
abundantes, desarrollan su mxima potencia y dejan pasar agua excedente. En cambio, durante la poca seca, la potencia disminuye en funcin
del caudal, llegando a ser casi nulo en algunos ros en verano.
*Centrales de embalses. Mediante la construccin de una o ms presas que forman lagos artificiales donde se almacena un volumen considerable
de agua por encima de las turbinas.
El embalse permite graduar la cantidad de agua que pasa por las turbinas. Con el embalse puede producirse energa elctrica durante todo el ao
aunque el ro se seque completamente durante algunos meses, cosa que sera imposible con una central de agua fluyente.
Estas centrales exigen, generalmente, una inversin de capital ms grande que la de agua fluyente. Dentro de estos tipos existen dos variantes de
centrales:
*Centrales a pie de presa: en un tramo de ro con un desnivel apreciable se construye una presa de una altura determinada. La sala de turbinas
est situada despus de la presa.
*Centrales por derivacin de las aguas: las aguas del ro son desviadas mediante una pequea presa y son conducidas mediante un canal con una
prdida de desnivel tan pequea como sea posible, hasta un pequeo depsito llamado cmara de carga o de presin. De esta sala arranca una
tubera forzada que va a parar a la sala de turbinas. Posteriormente, el agua es devuelta ro abajo, mediante un canal de descarga. Se consiguen
desniveles ms grandes que en las centrales a pie de presa.

*Centrales de bombeo o reversibles. Son un tipo especial de centrales que hacen posible un uso ms racional de los recursos hidrulicos.
Disponen de dos embalses situados a diferente nivel. Cuando la demanda diaria de energa elctrica es mxima, estas centrales trabajan como
una central hidroelctrica convencional: el agua cae desde el embalse superior haciendo girar las turbinas y despus queda almacenada en el
embalse inferior. Durante las horas del da de menor demanda, el agua es bombeada al embalse superior para que vuelva a hacer el ciclo
productivo.
4. Funcionamiento de una central hidroelctrica
La presa, situada en el curso de un ro, acumula artificialmente un volumen de agua
para formar un embalse. Eso permite que el agua adquiera una energa potencial que
despus se transformar en electricidad.
Para esto, la presa se sita aguas arriba, con una vlvula que permite controlar la
entrada de agua a la galera de presin; previa a una tubera forzada que conduce el
agua hasta la turbina de la sala de mquinas de la central.
El agua a presin de la tubera forzada va transformando su energa potencial en
cintica (es decir, va perdiendo fuerza y adquiere velocidad). Al llegar a la sala de
mquinas el agua acta sobre los labes de la turbina hidrulica, transformando su
energa cintica en energa mecnica de rotacin.
El eje de la turbina est unido al del generador elctrico, que al girar convierte la
energa rotatoria en corriente alterna de media tensin.
El agua, una vez ha cedido su energa, es restituida al ro aguas abajo de la central a
travs de un canal de desage.
5. Ventajas e inconvenientes de las centrales hidroelctricas

Las ventajas de las centrales hidroelctricas son:

No necesitan combustibles y son limpias.
Muchas veces los embalses de las centrales tienen otras utilidades importantes: el
regado, como proteccin contra las inundaciones o para suministrar agua a las
poblaciones prximas.
Tienen costes de explotacin y mantenimientos bajos.
Las turbinas hidrulicas son de fcil control y tienen unos costes de mantenimiento
reducido.
En contra de estas ventajas podemos enumerar los inconvenientes siguientes:
El tiempo de construccin es, en general, ms largo que el de otros tipos de centrales elctricas.
La generacin de energa elctrica est influenciada por las condiciones meteorolgicas y puede variar de estacin a estacin.
Los costes de inversin por kilovatio instalado son elevados.
En general, estn situadas en lugares lejanos del punto de consumo y, por lo tanto, los costes de inversin en infraestructuras de transporte
pueden ser elevados.
6. Impacto ambiental de las centrales hidroelctricas
Siempre se ha considerado que la electricidad de origen hidrulico es una alternativa energtica limpia. Aun as, existen determinados efectos
ambientales debido a la construccin de centrales hidroelctricas y su infraestructura.
La construccin de presas y, por extensin, la formacin de embalses, provocan un impacto
ambiental que se extiende desde los lmites superiores del embalse hasta la costa. Este
impacto tiene las siguientes consecuencias, muchas de ellas irreversibles:
Sumerge tierras, alterando el territorio.
Modifica el ciclo de vida de la fauna.
Dificulta la navegacin fluvial y el transporte de materiales aguas abajo (nutrientes y
sedimentos, como limos y arcillas).
Disminuye el caudal de los ros, modificando el nivel de las capas freticas, la composicin
del agua embalsada y el microclima.
Los costes ambientales y sociales pueden ser evitados o reducidos a un nivel aceptable si
se evalan cuidadosamente y se implantan medidas correctivas. Por todo esto, es
importante que en el momento de construir una nueva presa se analicen muy bien los
posibles impactos ambientales en frente de la necesidad de crear un nuevo embalse.
ACTIVIDADES
1-

Busca en distintos diccionarios las siguientes palabras: energa, electricidad, impacto y cualquier palabra que desconozcas su
significado.
2- Qu sabes de energa potencial, energa cintica y energa elctrica?
3- Qu es una central hidroelctrica? Dibuje
4- Nombre los principales componentes de ste tipo de centrales.
5- Qu es una presa? para qu se utiliza? Qu tipos hay?
6- Qu funcin cumplen las turbinas?
7- Realiza un cuadro con los tipos de centrales.
8- Cmo funciona una central hidroelctrica?
9- Nombre las ventajas e inconvenientes de estas centrales.
10- Cul es su impacto ambiental?
11- De acuerdo a lo que has ledo, realiza una observacin, conclusin, opinin sobre este tipo de energa.