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n 1 | 01/01/1997
Las divisorias del anlisis econmico frente a otras ciencias sociales viven desde hace
aos en estado de turbulencia. Las incursiones tericas de los economistas hacia
terrenos ajenos, como el Derecho, el sistema poltico, la salud o la educacin, son cada
vez ms frecuentes y prolongadas. El amable desinters que antao dominaba a
socilogos, juristas o politlogos, se ha visto sustituido por la reticencia o la hostilidad
de los ms y por el entusiasmo de los menos. Esta actitud no es de extraar, al menos
para los que creemos que las fronteras entre las disciplinas no estn trazadas de
antemano, sino que se fijan por un proceso competitivo, tanto entre las virtudes
predictivas o explicativas de sus teoras, como entre los individuos que se dedican a
unas y a otras. Y la competencia en el mercado de las ideas no se aviene con el
recibimiento caluroso al adversario. Cuando el rey de Inglaterra pretenda serlo
tambin de Francia, no siempre era bienvenido en Pars, nos recuerda Ronald Coase,
comparando a la teora econmica con la monarqua inglesa en sus relaciones con sus
vecinos, intelectuales en un caso, nacionales en otro.
En el anlisis econmico de la familia confluyen una serie de factores, externos e
internos al propio anlisis, que lo hacen particularmente propicio al enfrentamiento.
En primer lugar, el inters que por las relaciones familiares comparten un nutrido y
variado grupo de psiclogos, bilogos, socilogos, juristas, moralistas, tericos del
feminismo y la sexualidad, etc.
Adems, el reproche de reduccionismo metodolgico que suele hacerse a la teora
econmica parece no estar aqu desencaminado. La presencia, en mayor o menor
medida, de elementos emocionales, instintivos, tradicionales, religiosos, de dominacin,
es incontestable; lo que convierte casi en irrisorio en opinin de sus crticos el
presupuesto de un comportamiento racional y maximizador de utilidad individual.
Nadie ni siquiera los economistas neoclsicos ms contumaces piensa que llevemos
un generador o mquina de utilidad en la cabeza. Pero s es verdad que la teora
econmica neoclsica ha propendido a la simplificacin en lo tocante a la formacin de
las preferencias individuales. Ha supuesto que stas proceden de un puado de
necesidades vitales bsicas en el ser humano y que otros factores ms complejos
podan ser soslayados. Sin embargo, las influencias culturales y educativas, la presin
social o religiosa, los sentimientos hacia otros, o incluso la moda, juegan un papel muy
relevante en la conformacin de nuestras preferencias y, por tanto, en nuestras
estrategias de eleccin racional. Estos mviles de apetencias u objetivos humanos no
son imposibles de formalizar econmicamente. El amor o el odio pueden contemplarse
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como conexiones, recprocas o no, segn lo sean los respectivos sentimientos, entre
funciones de utilidad de sujetos distintos. La internalizacin de patrones culturales o
morales, como argumentos dentro de estas funciones, de signo negativo o positivo para
la utilidad total, segn los casos. Esta va de sofisticacin de la teora neoclsica ha
sido obra, precisamente, del Tratado sobre la familia de Gary Becker (2. ed. ampliada,
1991) y algunos otros trabajos posteriores de ste recogidos en Accounting for tastes
(1996). Estos refinamientos del modelo microeconmico bsico no alteran, sin
embargo, la esencial perspectiva consecuencialista, ni la abstencin valorativa ante las
fuentes de la utilidad, o las preferencias de los individuos, sean stas el bienestar de la
prole o de la pareja, o la sumisin del otro sexo.
Es habitual tachar esta comprensin econmica de la familia, sobre todo de las
relaciones sexuales o matrimoniales, de ser una mera reformulacin cosmtica de las
afirmaciones de la sociobiologa y, en definitiva, de ser un instrumento del darwinismo
social. Es verdad que algunos cultivadores de aqulla han gustado de ciertas analogas
entre el comportamiento familiar humano y el animal (Posner, el propio Cabrillo, al
describir estrategias de emparejamiento). Pero nada en el anlisis depende de la
existencia o no, o de la intensidad, en su caso, de condicionantes biolgicos en las
conductas familiares. Las explicaciones econmicas son en s totalmente agnsticas
ante la verdad o falsedad de la biologa social. Para un anlisis econmico positivo,
tanto da que las causas de un cierto comportamiento observable en la realidad sean
genticas, culturales o electivas. La mayor dedicacin de la mujer al cuidado de la
prole y a otras labores intrafamiliares, puede deberse a razones de ventaja biolgica,
de opresin y explotacin masculinas, o a una combinacin de ambas. Lo que sea en
realidad es, en buena medida, indiferente para el anlisis econmico. A ste le basta
partir de la especializacin femenina en esas tareas para predecir de qu modo
cambios en variables como las tecnologas de produccin domstica disponibles, el
perfeccionamiento y abaratamiento de mtodos contraceptivos, o el aumento de
demanda de trabajo en el sector de servicios, afectan a la divisin del trabajo familiar,
al nmero de hijos por pareja, o a la estabilidad de los matrimonios. Lo que no quiere
decir que la indagacin etiolgica no sea importante. Lo es, incluso para el anlisis
normativo y la toma de decisiones polticas y jurdicas en la materia. Si la divisin no
igualitaria del trabajo familiar no fuera sustancialmente producto de la discriminacin,
sino de la diferencia biolgica de aptitudes, las medidas legales tendentes a promover
el reparto equitativo, tanto en el mercado de trabajo como en la produccin de bienes
domsticos, no slo acarrearan un sacrificio de bienestar aunque sea slo de los
varones que se benefician de la situacin presente, sino que seran, en ltimo trmino,
ftiles para imponer la igualacin pretendida. O si la tendencia homosexual en las
personas se demostrara innata, y no adquirida, deberan desvanecerse las
incertidumbres legales en cuanto a la posibilidad de que las parejas de un mismo sexo
puedan adoptar.
Pero el empeo del anlisis econmico de la familia no es modesto, ni pacfico.
Trasciende lo que es el refinamiento o giro en sus postulados metdicos para
presentarse como una autntica teora de la eleccin racional en el mundo de las
relaciones familiares. Una explicacin ms certera y fructfera aunque no
necesariamente contradictoria que las ofrecidas desde otras perspectivas psicolgicas,
antropolgicas, ticas, etctera. Y por ello mismo, con capacidad de orientar la toma de
decisiones colectivas, sean del legislador, del administrador pblico o del juez.
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