CRITERIOS DE REGULACIN DE CAUDAL

El uso de las Obras Hidrulicas origina una regulacin artificial de

caudales que afectan a la fauna refila (refila: Especies y plantas que viven
en las corrientes de agua, tiene un comportamiento migratorio), no ya por las
grandes fluctuaciones de nivel provocadas (la mayora de ellas mucho ms
dramticas que las debidas a las lluvias torrenciales), sino tambin por el
desfase temporal en que ocurren respecto a la fenologa natural.
Las Obras Hidrulicas son tan abundantes en los ecosistemas fluviales
que, en la actualidad, son pocos los ros cuyos caudales no estn regulados
artificialmente. Es por esto que la Gestin del Agua y de los recursos biolgicos
relacionados con estas Obras Hidrulicas, debe enfrentarse con frecuencia a la
problemtica que estas obras originan y en concreto cuantificar los caudales
circulantes mnimos capaces de mantener los ecosistemas de los tramos de ro
regulados. La creciente demanda social de un medio ambiente mas limpio ha
impuesto en la planificacin hidrulica la consideracin de que en los cauce
regulados circulen, al menos, unos 'caudales ecolgicos' o 'caudales mnimos
medioambientales'. El concepto de estos "caudales ecolgicos" comprende
enfoques cientficos que normalmente ocupan a profesionales diferentes, con
reas de trabajo disjuntas. El trmino caudal es elemento bsico de hidrulicos
e ingenieros gestores del recurso agua, mientras que el adjetivo ecolgico se
refiere al mundo de la biologa y de la gestin de la naturaleza. Por ello, la
fijacin de caudales ecolgicos es una tarea con una clara vocacin
multidisciplinar.
Las Confederaciones Hidrogrficas y otros rganos de Cuenca, debido
a su carencia de personal con formacin limnolgica ( es la rama de la ecologa que
estudia los ecosistemas acuticos de los lagos, lagunas, ros, charco, pantanos y deltas ), ha
fijado, con frecuencia, unos 'caudales ecolgicos' en base a unos criterios
meramente hidrolgicos que nada o poco tienen que ver con la ecologa. As la
Ley de Aguas obliga a las Federaciones Hidrogrficas a fijar en los respectivos
Planes Hidrolgicos unos caudales ecolgicos en todos los ros regulados, en
los que existen por lo general marcados conflictos entre los diferentes usuarios
del agua; y ello, adems, en un momento en que el agua es un recurso cada
vez ms escaso. En este sentido, los gestores del agua no pueden esperar a
que se completen todas las investigaciones necesarias sobre los
requerimientos de hbitat de las diferentes especies, para tomar decisiones al
respecto. Por otra parte, se han desarrollado unas ideas sobre caudales
mnimos pensando en la mejora de la calidad de las aguas. Segn estas ideas
se define el criterio de que los caudales ecolgicos sean aquellos capaces de
diluir los vertidos o descargas contaminantes (aguas negras y/o industriales),
que existan en el tramo de aguas abajo. Ello supone un claro error, pues no

hay que confundir el tema de "cantidad" con el de "calidad", ya que la

aplicacin de caudales ecolgicos exige como condicin previa unas aguas no
contaminadas. De nada sirve tener suficiente caudal para el desarrollo de
organismos acuticos, si la contaminacin de esas aguas lo impide. Segn este
criterio, a un ro sin vertidos le correspondera un caudal ecolgico nulo.
CAUDAL ECOLGICO.
Definicin: La expresin caudal ecolgica, referida a un ro o a cualquier
otro cauce de agua corriente, puede definirse como el flujo de agua mnima
necesaria para preservar los valores ecolgicos en el cauce, tales como:

los hbitats naturales que cobijan una riqueza de flora y fauna.

las funciones ambientales como disolucin de contaminantes,
amortiguacin de los extremos climatolgicos e hidrolgicos
preservacin del paisaje.

Todo proyecto que conlleve la derivacin de agua de cauces hdricos

naturales (agua potable, riego, hidroelctricas, etc.), deben considerar la
conservacin del caudal ecolgico aguas abajo de las obras, para evitar la
alteracin de los corredores ecolgicos constituidos por estos cauces hdricos.
La determinacin del caudal ecolgico de un ro o arroyo se hace
segn un cuidadoso anlisis de las necesidades mnimas de los ecosistemas
existentes en el rea de influencia de la estructura hidrulica que en alguna
forma va a modificar el caudal natural del ro o arroyo.
Otra definicin: Caudal ecolgico es el caudal mnimo que debe
mantenerse en un curso de agua al construir una presa, una captacin, o una
derivacin, de forma tal que no se alteren las condiciones naturales de las
zonas donde habitan las comunidad de seres vivos y se garantice el desarrollo
de una vida natural igual a la que exista anteriormente.
Es evidente que existe una gama amplia de caudales circulantes que
son ecolgicos para un determinado cauce. As podramos definir, dentro de
esta gama de caudales, entre unos extremos mximos y otros mnimos. En los
casos ms frecuentes, en que el agua es considerada un recurso escaso, nos
interesar especialmente ese valor mnimo. Pero habr casos en que ser
necesario vaciar muy rpidamente un embalse (ante amenaza de
inundaciones, necesidad de produccin hidroelctrica, o de traslade de aguas),
y en estos casos habr que fijar tambin los valores mximos del caudal
circulante por el cauce, para mantener la estabilidad de los recursos biolgico.
Dos temas significativos surgen de esta definicin a la hora de cuantificar esos
caudales ecolgicos, los cuales son: a) A qu comunidad, cuya composicin,
estructura y funcionamiento se pretende mantener, b) Como evaluar los

impactos de las diferentes detracciones al caudal natural, y como averiguar

cual es la mxima detraccin que permite el mantenimiento del ecosistema.
FIJACIN DE CAUDALES ECOLGICOS BSICOS
En la prctica la fijacin de unos caudales ecolgicos se hace
basndose en dos tipos de criterios:
1) Anlisis de los regmenes de caudales histrico
2) Anlisis de la variacin del hbitat con los caudales circulantes
El primer criterio estudia en especial los niveles bajo naturales de los
ros en la idea de que las comunidades fluviales han evolucionado sometidas a
determinados tipos de regmenes de caudales y por tanto sus ciclos biolgicos
y requerimientos ecolgicos estn adaptados a las variaciones estacionales
propias de dicho rgimen. As mismo, estn adaptadas a tolerar unos caudales
mnimos durante un perodo de calor ms o menos largo, e incluso pueden
tolerar caudales muy pequeos durante uno o varios das, que obviamente no
pueden mantener durante periodos largos a los que no estn adaptados.
El segundo criterio, desarrollado hace tiempo (Stalnaker, 1979 ; Bovee,
1982) principalmente a travs de la metodologa IFIM-PHABSIM (o similares),
y cuya utilizacin se generaliz en todo el mundo. Este criterio liga las
exigencias de hbitat de las especies fluviales, con las variaciones de las
caractersticas de ste en funcin de los caudales circulantes. La base
conceptual de esta metodologa reside en conocer los requerimientos de
caudal circulante de algunas especies o de determinadas comunidades refilas
o especies que habitan en las corrientes, y de su distribucin en el tiempo,
para poder evaluar las necesidades de caudal con objeto de mantener sus
poblaciones.
Con cualquiera de los dos criterios que se utilice los que se obtiene son
unos caudales ecolgicos bsicos, que reciben diversas denominaciones
(mnimos, aconsejables, ptimos, de mantenimiento), segn el mtodo
utilizado para su clculo, o su nivel de exigencia ecolgica. Estos caudales
bsicos representan estimaciones de las condiciones lmites de tolerancia a la
escasez de caudal, o que sea capas de de soportar la comunidad.
REGMEN DE CAUDALES ECOLGICOS
Las exigencias de hbitat y de caudales circulantes por parte de los
peces y de las comunidades refilas no son las mismas a lo largo de las
diferentes estaciones, sino que existen temporadas crticas en las cuales estas
exigencias se hacen ms perentorias. As los periodos de apareamiento y de

desarrollo de los embriones exigen unos caudales determinados sin crecidas, y

en las pocas calurosas con aguas clidas, los salmnidos exigen aguas ms
rpidas para poder tolerar la escasez de oxgeno disuelto. Por ello los
caudales ecolgicos circulantes han de ser mayores en estas pocas crticas y
por lo tanto estos caudales, si deseamos que sean mnimos, han de fluctuar de
unas estaciones del ao a otras. Se necesita, pues, definir un Rgimen de
Caudales Ecolgicos con el fin de proteger el hbitat fluvial en todos los
estados de desarrollo de las especies acuticas. Ciertamente las especies han
evolucionado de acuerdo con estas pautas de fluctuacin y en ocasiones las
utilizan para programar sus ciclos de vida de manera ms eficiente y por ello,
parece lgico imitar a la fluctuacin estacional que se da en el rgimen natural
a la hora de establecer el rgimen de caudales ecolgicos. Por tanto,
deberemos modular dicho rgimen de acuerdo con las fluctuaciones naturales
hacindolas compatibles con los mnimos determinados por los criterios de
exigencia de hbitat comentados anteriormente.
A partir de los caudales ecolgicos bsicos establecidos, estamos en
condiciones de elaborar unos regmenes de caudales ecolgicos utilizando la
curva de caudales medios mensuales (en rgimen natural), ajustando el valor
mensual mnimo de esta curva al valor de caudal ecolgico bsico y
calculando los caudales de los restantes meses de forma proporcional. Es
decir que elegimos el mes del ao en el que el rgimen natural toma un valor
medio mensual menor, y le asignamos dicho caudal ecolgico bsico. El
rgimen caudales ecolgicos debe fluctuar a lo largo del ao siguiendo la
pauta similar a la del rgimen natural, y para ello, disminuiremos los valores
mensuales medios de este en una porcin igual a la relacin entre el caudal
ecolgico y el caudal medio mensual natural mnimo. Con frecuencia el calculo
del Caudal Ecolgico Bsico conduce a un intervalo de indeterminacin de
caudales, cuyos valores extremos pueden tomarse de referencia de base para
aos hmedos (caudal ms alto del intervalo) y aos secos (el ms bajo).
El rgimen ecolgico en aos secos o hmedos se puede definir,
anlogamente, tomando respectivamente cada caudal extremo como criterio
base para el mes de menor caudal natural, y el resto de los meses les
asignamos unos caudales proporcionales a la fluctuacin natural mensual. De
esta forma tenemos un rgimen de caudal ecolgico menor para los aos
secos, que en el caso de los hmedos. Este rgimen tiene una fluctuacin
similar a las que se dan naturalmente durante los aos secos, y en los meses
de estiaje se aseguran unos caudales capaces de mantener suficiente hbitat
para la supervivencia durante la sequa. En estos ros de rgimen
acusadamente torrencial hemos definido su rgimen de caudales ecolgicos
respetando su estiaje natural, es decir en los meses en que sus caudales

naturales son inferiores a los caudales mnimos bsicos se toman los caudales
naturales. En estos casos, la fluctuacin en los restantes meses se hace, no
proporcionalmente al mnimo mensual, sino proporcional al modulo de la serie.
AO HMEDO, SECO Y EXTREMADAMENTE SECO
En los ros regulados mediante embalses podemos realizarlo en funcin
de las existencias de agua en los embalses de la cuenca o subcuenca
correspondiente al comienzo del ao hidrolgico. Se propone el siguiente
criterio:
Aos Hmedos: llenado embalses > 50 %
Aos Secos: llenado embalses entre 25 - 50 %
Aos Extremos: llenado embalses < 25 %
En el caso de los ros sin infraestructura hidrulica reguladora se
propone un criterio similar, en funcin de las precipitaciones habidas en la
cuenca durante los dos aos anteriores, segn una media ponderada, y en
relacin con las precipitaciones medias de series dems de 25 aos.
Glosario:
- Disjuntas: separados, apartados
- Biotopo: un rea de condiciones ambientales uniformes que provee
espacio vital, o zonas donde se asienta la comunidad de seres vivos
- Fenologa natural: fenmenos naturales, que afectan la vida natural de
un habita.
- Comunidades refilas: Comunidades vegetales, plantas parecidas a
musgos.
- Resiliencia: en Ingeniera: es una magnitud que cuantifica la cantidad
de energa por unidad de volumen que almacena un material al
deformarse elsticamente debido a una tensin aplicada. En ecologa:
es la capacidad de las comunidades de soportar, adaptarse y
recuperarse a perturbaciones ambientales adquiriendo nuevas
herramientas.
Criterios de Regulacin de Caudal
Pag: Ingeniera e investigacin
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