Orbis Tertius, 2007, XII (13)

Juan Pablo Dabove, Nightmares of the Lettered City: Banditry and Literature
in Latin America, 1816-1929
Pittsburgh, University of Pittsburgh Press, 2007, Illuminations: Cultural
Formations of the Americas, 381 pginas.
Pesadillas de la Ciudad Letrada: Bandidaje y literatura en Amrica Latina. 1816-1929 se
inscribe explcitamente en la tradicin del latinoamericanismo tal como se desarroll en Estados Unidos a
partir de libros fundacionales como el que evoca su ttulo, La ciudad letrada de ngel Rama (1984).
Obras ms recientes y ms especficamente vinculadas al trabajo de Dabove, que l mismo seala como
base de su estudio, son los ya clsicos El discurso criollista en la formacin de la Argentina moderna de
Adolfo Prieto (1988), El cuerpo del delito de Josefina Ludmer (1999) y Pirate Novels de Nina GerassiNavarro (1999). La reflexin parte de la hiptesis que las ficciones sobre bandidos rurales jugaron un
papel esencial en la constitucin de los estados modernos latinoamericanos.
La ciudad letrada no produce monstruos se produce sobre la postulacin de una serie de
monstruos. Este desplazamiento epistemolgico implica dejar de pensar los estados modernos como
instancias de exclusin, para postular al Otro del letrado (trmino que implica las nociones de literato,
masculino, blanco, propietario, urbano, de cultura europeizante) como un elemento interno indispensable
a la constitucin del Estado-Nacin: en Amrica Latina, contrariamente a Europa, el enemigo que
permiti fundar la identidad nacional no se defini como externo sino como interno. Entre los sujetos que
encarnaron esa otredad (concepto acerca del cual Dabove recuerda el fundamento terico pero tambin
sus reformulaciones, y que adquiere aqu una nueva complejidad), se encuentran los bandidos rurales,
objeto elegido por el crtico. Las nociones de bandido y de bandidaje, estn definidas a partir de la
tradicin terica que empieza con Michel Foucault (y, por ende, con el Nietzsche evocado en el epgrafe
de la introduccin), y, como es esperable, a partir del libro fundacional de Eric Hobsbawm (Bandidos,
1969); Dabove recuerda los debates alrededor de sus trabajos as como aquellos que se dieron entre
historiadores y crticos latinoamericanos acerca de la pertinencia de las hiptesis de Hobsbawm en
Amrica Latina. De este modo, el objeto de estudio es definido a partir de un marco terico renovado y
polmico.
Pesadillas de la Ciudad Letrada se divide en tres partes, enmarcadas por una introduccin y una
conclusin; el libro comprende tambin una exhaustiva bibliografa, un ndice temtico y de nombres. De
particular importancia son las notas, en las que se insertan una serie de debates tericos, genealogas, y
tomas de posicin respecto de nociones de uso corriente en los estudios literarios pero de las cuales el
crtico da una definicin propia. Aunque el corpus no est trabajado en orden cronolgico, el libro
comienza con la obra ms antigua, El periquillo sarniento de Jos Joaqun Fernndez de Lizardi (1816), y
se cierra sobre la ms reciente, Doa Brbara de Rmulo Gallegos (1929). El marco temporal elegido
corresponde al perodo que va del final de la colonia a la incorporacin de Amrica Latina a un mercado
mundial, a partir del modelo de exportacin neo-colonial, que determin negociaciones y conflictos entre
las elites regionales y nacionales.
Las tres partes se organizan en funcin de una progresin que corresponde a la hiptesis sobre
que se sustenta el trabajo la de un inconsciente poltico nacional que se encarna en la literatura de
ficcin, para definir a la vez un proceso cultural y una identidad nacional-continental. Esta perspectiva es
compartida por una comunidad intelectual en la que el crtico marca su pertenencia, de manera
polmicamente productiva por momentos, en otros para afirmar (polticamente) su adhesin a una
interpretacin de la cultura latinoamericana que transforma la ideologa vehiculada por el estado en una
prctica de teratologa cultural. Cada parte se articula en torno a un tema, cada captulo se centra en una
obra de ficcin salvo el nmero seis, ltimo de la primera parte (sobre el cual volver).
La primera parte, La fundacin de Identidades Nacionales. El bandido como Otro, analiza una
serie de textos que presentan al bandido como un inequvoco demonio de los proyectos nacionales de
modernizacin; el bandido como otro radical que encarna todos los miedos de la elite letrada, debe ser
suprimido, en una performance que toma la forma de un teatro de la ley, verdadera alegora de
legitimacin de la elite letrada. Esta parte comprende seis captulos: El periquillo sarniento/El bandidaje
como Non Plus Ultra, Facundo/Bandidaje y el Estado como mquina de guerra nmade, El
Chacho/Bandidaje y alegoras de legitimacin, O Cabelleira/Cangaceiros, Sacarocracia y la invencin
de una tradicin nacional, El Zarco/Bandidaje y alegoras nacionales para el Estado-Nacin,
Criminologa/Bandidaje como la herida de la Historia.
Entre la nostalgia conservadora y poltica radical. El Bandido como instrumento de crtica,
segunda parte del libro, se divide tambin en seis captulos: Astucia/Bandidaje y utopa insurgente,
Zrate/Bandidaje, Nacin y la experiencia de los lmites, Martn Fierro/Bandidaje y las fronteras de la

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Voz, Juan Moreira/El gaucho malo como hroe impopular, Alma gaucha/El gaucho fuera de la ley y
el Leviatn, Los bandidos de Ro Fro/Bandidaje, el estado criminal y la crtica de las ilusiones
porfirianas. En estos textos el bandido aparece como uno de los objetos usados por la elite letrada para
criticar la orientacin que algunos pases tomaron en su modernizacin; el bandidaje constituye una
mediacin para entablar polmicas dentro de la elite letrada.
La tercera parte, El triunfo del Estado-Nacin. El bandido como hermano descarriado y origen
suprimido, comprende cinco captulos: Os sertoes/Bandidaje original y los crmenes de las naciones,
La guerra gaucha/Bandidaje y Padre fundador en la pica del Estado-Nacin, Los de abajo/La fiesta,
la pandilla de bandidos, la Bola (La revolucin y sus metforas), Cesarismo democrtico/Bandidaje y
el gendarme necesario (La sombra del caudillo I), Doa Brbara/Bandidaje y las ilusiones de la
modernidad (La sombra del caudillo II). Dabove estudia aqu una serie de novelas que presentan al
bandido como origen suprimido de la comunidad, como un tropo que lleva la ambigedad que caracteriza
la figura del bandido a su extremo, y que incluye e inscribe tensiones en los dos usos anteriores. El
bandido es incorporado a la narrativa de los orgenes del Estado-Nacin como el origen de la violencia
del estado nacional.
La investigacin de Dabove adopta un mtodo comparatista (relatos de cuatro pases, Venezuela,
Argentina, Mxico y Brasil), centrndose en procesos culturales y obras (y no en autores). La
metodologa no se limita, sin embargo, a la comparacin dentro del corpus latino-americano; se extiende
a la literatura europea, a otras antiguas colonias (Australia, la India), y tambin a la teora. Dabove analiza
(como lo recuerdan las numerosas alusiones a la literatura gtica europea) la literatura latinoamericana
como un objeto insertado en una red que va ms all de lo nacional, e incluso de lo continental; en este
sentido, Pesadillas de la Ciudad Letrada se inscribe en un movimiento contemporneo de transformacin
del campo de los estudios literarios, segn el cual las fronteras que definan disciplinas y tradiciones
(herencia de la era de los Estados-Nacin) se convierten en objetos de estudio, cuyos motivos son las
redes comunicantes entre textos ms all del pas y de la lengua en que se produjeron. Esto permite al
critico sealar una serie de usos de las literaturas extranjeras, que renuevan la relacin entre la cultura
europea y la americana (ver, en particular, las reflexiones sobre el uso del orientalismo en Sarmiento y
otros letrados, y la relectura de la funcin de la pica en Amrica Latina). El mtodo de Dabove puede ser
percibido como comparatista en cuanto a lo terico, porque participa de varias orientaciones crticas, el
post-estructuralismo, el latinoamericanismo actual ya sealado, los estudios subalternos, los estudios
postcoloniales, combinadas a partir de un uso inteligente (y nunca abusivo ni eclctico).
En un momento histrico en que la relacin entre elites letradas y cultura subalterna ocupa un
lugar central en la reflexin crtica y cultural sobre y en Amrica Latina, el objeto de Dabove no es la
historia del bandidaje sino su representacin en ciertas culturas, tan importante como el fenmeno
histrico mismo. Distinguir la historia de las representaciones es el trabajo crtico. Posicionndose como
crtico cultural, asume la tarea de definir la especificidad del texto literario en la cultura; no se trata
solamente de una entre muchas prcticas hegemnicas, es aquella que legitima al letrado, a la cual el
letrado acude para legitimarse. A partir de esta idea, Dabove estudia las relaciones, tensiones y
ambigedades del do letrado-bandido, centrndose, por razones metodolgicas y tericas, como lo
declara l mismo, en la perspectiva que la elite tuvo del bandidaje; lo cual lo lleva a evocar, de modo
fragmentario y sobrio, la cuestin de la propia posicin. La visin popular del bandido se despliega en
un tipo de literatura difcilmente abordable desde una perspectiva meramente textual, que es la nica
abierta a los profesionales de la crtica cultural y literaria, y que equivaldra a traicionar su especificidad
poltico-cultural, y a incorporarse a la genealoga de los padres fundadores del estado moderno. Sin
embargo, el crtico (nosotros) es tambin un letrado, que al rechazar esta genealoga debe inventarse una
posicin, desplazando su objeto y su perspectiva epistemolgica. As, el gesto crtico consiste en recobrar
el valor poltico fundacional, lo que equivale a decir: pensar el lugar en que las elites situaron la ideologa
y lo poltico. De donde la distincin entre nosotros, que reenva a una comunidad intelectual de lmites
establecidos por los espacios tericos evocados, y ellos, los letrados de la elite. Escribir sobre la
representacin del bandidaje entre 1816 y 1929, es hacerlo, por lo tanto, sobre nuestro presente y sus
batallas interpretativas. Si el crtico tiene la posibilidad de posicionarse en otro lugar a pesar de su
herencia de letrado, es gracias a la recuperacin del dato histrico, y su anlisis (que transforma la mera
informacin en metodologa). En este caso, se trata de la ausencia del bandidaje en el cdigo penal, que
permite pensar la representacin como marca, como significante y como tropo; como figura jurdica,
literaria, histrica, cientfica. Otros recursos son el anlisis de la historia de las obras, de su recepcin y de
sus usos, y el desplazamiento del objeto de estudio de un polo (el bandido) a la relacin dinmica y
porosa que se establece entre el letrado y el bandido.
Tal vez lo que queda por teorizar es la funcin especfica de la ficcin (probablemente porque el
trabajo de Dabove se orienta ms hacia una teorizacin del gnero novela). En este sentido,
Criminologa/El bandidaje como herida de la historia, nico captulo no centrado en una obra de ficcin

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sino en ensayos de criminologa resulta esencial (Parte I, captulo 6; los ensayos son Lucas da Feira de
Raimundo Nina Rodrguez, y La gnesis del crimen en Mxico de Julio Guerrero, sin duda uno de los
anlisis ms iluminadores, tambin acerca de nuestras propias prcticas). Aqu se ponen en evidencia dos
mecanismos esenciales de funcionamiento de los relatos sobre bandidos de las elites de la poca. Por un
lado, la apropiacin por la criminologa del privilegio epistemolgico de las ciencias naturales es
decir: la transformacin de fenmenos sociales en fenmenos naturales. La complejidad y la eficacia del
anlisis vienen aqu del hecho que Dabove muestra que ese gesto fue en parte una respuesta a la ausencia
de datos sobre los que basar los estudios, y en parte un modo de adaptar teoras europeas, transformando a
Amrica Latina en perfecto ejemplo de lo pensado en el viejo continente (lo que explica, por ejemplo, el
xito de Lombroso). El otro mecanismo sera el modo en que las elites buscaron fundar la historia
negando los procesos histricos y la ideologa, e identificando ciertas figuras y tropos con una
temporalidad fundacional que sitan fuera de la historia.
Las elites batallaron por imponer un efecto hegemnico de identidad, y lo hicieron (en gran
parte) recurriendo a relatos ficcionales. Sin duda sus posiciones respecto a la propia identidad y a la de los
bandidos estn marcadas por la negociacin y el conflicto, la ambivalencia y el deseo de construccin de
la nacin y de un espacio legtimo. Cabe, sin embargo, preguntarse cunto del efecto de ambigedad de
los textos viene de la eleccin de un gnero (la novela de ficcin) para relatar hechos histricos (o
supuestamente histricos). Slo es posible analizar los relatos de bandidos como efectos de diferencia
efmeros y sociales, afirma Dabove, es decir como fenmenos inestables. En qu medida esa inestabilidad
se debe, parcialmente al menos, al funcionamiento de la ficcin, al uso que las elites hicieron de ella en la
poca, al papel que le atribuyeron, es una cuestin que nos reenva a una teora de la novela del siglo
XIX, gnero que suele parecernos familiar, tambin desde el punto de vista epistemolgico, pero cuyo
carcter transparente es, tal vez, un legado de las concepciones de la novela de la poca.
La serie de motivos recurrentes de las narrativas de bandidos con que se cierra el libro permiten
postular un paradigma representacional especfico; los vasos comunicantes sealados durante todo el
estudio son as sistematizados, produciendo un efecto de autonoma del tema del bandidaje: en la
cartografa cultural de Amrica Latina este gnero se convierte en un campo reconocible, y propone
una nueva historia literaria.
Juan Pablo Dabove es egresado de la Universidad Nacional de Rosario. Hizo su tesis en
Pittsburgh bajo la direccin de Mabel Moraa y ahora es profesor de la Universidad de ColoradoBoulder. Nightmares of the Lettered City pertenece a la coleccin Iluminaciones/Formaciones Culturales
de las Amricas dirigida por John Beverley y Sara Castro-Klarn, cuyas obras intentan trascender las
fronteras de los especialistas, y se dirigen tanto a los latinoamericanistas como a una comunidad terica
interesada en los estudios culturales. El carcter terico del anlisis de Dabove es tanto ms intenso
cuanto que est elegantemente rodeado de una vasta cantidad de informacin (sobre los autores, las obras,
los pases en que se produjeron stas, los fenmenos culturales, etctera), que es a la vez la base de la
metodologa adoptada. Si la cuestin esencial para gran parte de la crtica latinoamericana fue, desde hace
varias dcadas, cmo se relacionan la historia y la literatura, Pesadillas de la Ciudad Letrada propone
una aproximacin renovadora y estimulante de esta relacin.

Annick Louis