Psicologa del desarrollo

Pedagoga Waldorf:
sus claves educativas y fundamentos filosficos
En qu principios se basa la Educacin Waldorf que propuso Rudolf Steiner?

En el mes de abril de 1919, un filsofo de origen austraco llamado Rudolf Steiner dio una conferencia
en la fbrica de tabaco Waldorf-Astoria de Stuttgart, Alemania. Ante un pblico formado principalmente
por miembros de la clase trabajadora de la tabacalera, Steiner habl acerca de la necesidad de erigir
un modelo educativo no fundamentado en la asuncin de que los seres humanos deben aprender
para amoldarse a las exigencias de los gobiernos y las grandes empresas.
Las escuelas, deca Steiner, deberan servir para que todas las potencialidades humanas se
desarrollasen de manera natural, no para equipar a los jvenes con las herramientas con las que ms
adelante se vern obligados a seguir haciendo funcionar los engranajes del Estado y la industria.
Unos meses ms tarde, a peticin del director general de la fbrica, el filsofo cre el nuevo centro
educativo para los trabajadores de la fbrica Waldorf-Astoria. La primera de las llamadas escuelas
Waldorf haba visto la luz. Hoy existen ms de 1.000 en todo el mundo.

Entendiendo los orgenes de las escuelas Waldorf

Los ideales de los que el austraco habl en su conferencia de la tabacalera eran parte del germen de
una nueva manera de entender la enseanza y las posibilidades de desarrollo personal de lo que ms
tarde sera conocido como pedagoga Waldorf, un sistema educativo propuesto por el mismo Steiner y
que sigue aplicndose hoy en da en muchas escuelas privadas.
Por qu se ha popularizado tanto desde la creacin de la primera escuela Waldorf? Probablemente
juegue a su favor el rechazo a la educacin formal que vi un nuevo impulso a partir del
movimiento New Age de los aos 70 y que ha dado oxgeno a varias iniciativas de educacin
alternativa en las que se rechaza en lo posible la enseanza reglada y la imposicin de pautas
rgidas de comportamiento.
Si bien la pedagoga Waldorf tuvo sus inicios en una etapa de inestabilidad econmica y poltica en la
que el riesgo de pobreza amenazaba a importantes capas de poblacin, los actuales estados del
bienestar han encontrado un hueco para estas escuelas alternativas como prueba fehaciente de la
libertad con la que ciertas personas pueden optar (si pueden pagar por ello) por el tipo de educacin
que ms encaje con su filosofa.

Cules son las caractersticas de la pedagoga Waldorf?

Est claro que si existen los centros educativos de la tradicin iniciada por Steiner es porque hay gente
que reconoce sus cualidades y las sabe distinguir de las dems, ya que se trata bsicamente
de escuelas privadas. Ahora bien, cules son estas caractersticas?
Resulta complicado resumir en pocos puntos los aspectos diferenciadores que caracterizan la
pedagoga Waldorf, y ms teniendo en cuenta que no todas las escuelas que se adscriben a ella lo
hacen de igual manera, pero pueden destacarse los siguientes puntos:

1. Abraza un enfoque educativo integral u holstico

La pedagoga Waldorf pone nfasis en la necesidad de educar no slo el intelecto, sino tambin
cualidades humanas cuyo alcance va ms all de la racionalidad, como la gestin de los estados de
nimo o la creatividad. A la prctica, esto significa que en las escuelas Waldorf se trabajan aspectos y
habilidades cuyo potencial est, segn los seguidores de Steiner, insuficientemente trabajado en la
mayora de escuelas.
2. La idea de potencial humano tiene tintes espirituales

La educacin no se concibe como una transmisin de conocimientos ni un proceso de enseanza y

aprendizaje cuyos frutos puedan ser evaluados con herramientas estandarizadas de evaluacin y
cumplimiento de objetivos. Es, en todo caso, una dinmica entre el alumno y la comunidad educadora
que ha de permitirle desarrollarse tanto en habilidades medibles objetivamente como en un plano
espiritual.
3. Se potencia la flexibilidad y la creatividad en el aprendizaje

El contenido currculo escolar con el que se trabaja en las escuelas Waldorf orbita en gran parte
alrededor de las artes y la artesana. De este modo, los alumnos aprenden a travs de la
representacin artstica de los contenidos de lo que se les imparte, ya sea creando ellos mismos
historias relacionadas con lo aprendido, inventando coreografas sencillas, dibujando, etc.
4. Se enfatiza la necesidad de formar comunidades educativas

Desde la pedagoga Waldorf se buscan estrategias para potenciar la involucracin de los padres en la
educacin de sus hijos tanto en casa como en las actividades extraescolares. Al mismo tiempo, gran
parte de las actividades que se llevan a cabo en las clases de las escuelas Waldorf tienen que ver con
actividades cotidianas propias de la vida domstica. En definitiva, se favorece la aparicin de una
educacin en red en la que participen tanto familiares como profesionales de la pedagoga, para no
reducir el espacio de enseanza a la escuela.
5. El foco est puesto en el carcter nico de cada alumno

Desde la pedagoga Waldorf se pone especial nfasis en la necesidad de ofrecer un trato

personalizado a los alumnos, y esto se plasma en una cierta flexibilidad a la hora de evaluar los
progresos de cada aprendiz. De este modo, en muchos casos slo se utilizan tests estandarizados
cuando es imprescindible y cuando la legalidad de cada pas as lo exige.
6. La educacin se adapta a las tres fases del desarrollo en los jvenes

Steiner teoriz que durante los primeros aos de vida, todos los seres humanos experimentan tres
etapas de crecimiento, cada una con un tipo de aprendizaje asociado. Segn este pensador
aprendemos por imitacin hasta llegar a la edad de 7 aos, mediante el ritmo, las imgenes y la
imaginacin entre los siete y los catorce aos, y a partir del pensamiento abstracto en los aos
posteriores. En definitiva, estas tres etapas estn ordenadas desde una fase en la que los alumnos
slo pueden aprender a partir de aquellas imgenes con las que son confrontadas directamente hasta
una en la que pueden trazar libremente conjeturas acerca de la realidad que les rodea.
A partir de la idea del desarrollo en tres fases, los maestros Waldorf se preocupan por adaptar la
cualidad del aprendizaje a la etapa de crecimiento por la que tericamente pasa cada alumno, y creen
que exponer a una persona a un tipo de enseanza para el que no est preparada puede ser daino
para ella. Es por eso que, entre otras cosas, las escuelas Waldorf son conocidas por no ensear a

leer a sus alumnos hasta que no llegan a la edad de 6 o 7 aos (algo ms tarde de lo que suele ser
habitual en el resto de escuelas), ni se sirven de tecnologas como los ordenadores o
los videojuegos hasta que los alumnos no han llegado a la adolescencia, desde la creencia de que
estos aparatos podran limitar su capacidad imaginativa.

Escuelas progresistas?
La pedagoga Waldorf parece avanzada a su poca en muchos sentidos. Por ejemplo, la idea de que
la educacin va mucho ms all de las aulas de la escuela es algo que slo ha sido asumido
recientemente en los sistemas educativos predominantes en algunos pases occidentales. Del mismo
modo, no hace tanto que se ha generalizado entre las escuelas la nocin de un aprendizaje que no se
basa en la acumulacin de prcticas y lecciones memorizadas, sino en el aprovechamiento de las
herramientas proporcionadas por el docente para aprender ciertas cosas cuando la etapa del
desarrollo se ajusta a esos objetivos, ni antes ni despus.
Adems, cada vez cobra ms importancia la necesidad de educar a los jvenes en aspectos que van
ms all del uso del intelecto, algo que se asemeja con el ideal de educacin de Steiner, en el que
todas las potencialidades del ser humano se desarrollaran a la vez, en todas las dimensiones
humanas y en tantos contextos como fuera posible (en la escuela, en casa, en las actividades de
voluntariado). En este sentido, las ideas de Steiner parecen estar ms cerca de los objetivos
planteados por los modelos educativos actuales que de los fundamentos filosficos de la mayora de
las escuelas de principios del siglo XX. Slo recientemente, y en paralelo a lo que la pedagoga
Waldorf lleva dcadas proponiendo, el ideal hegemnico de lo que debe ser la educacin ha tendido
al abordaje holstico de la enseanza y a la necesidad de que docentes, padres y tutores eduquen y
cooperen desde sus diferentes mbitos de actuacin.
Sin embargo, esta imagen de sistema educativo progresista no cubre todos los flancos de la
pedagoga Waldorf. Esto es as porque, si bien Rudolf Steiner propona un acercamiento holstico a la
educacin de los jvenes, no propona cualquier tipo de acercamiento holstico, ni uno que sirviera
para el bien (en abstracto) de los alumnos. Los principios terico-prcticos del sistema educativo
desarrollado por Steiner entroncan con una corriente de pensamiento espiritual que ide el propio
Steiner y que, desde luego, resulta poco convencional hoy en da.
Se trata de una corriente intelectual que frecuentemente es comparada con el tipo de filosofa
religiosa propia de las sectas y que, adems, se encuentra alejada de la visin secular de los modelos
educativos en boga, los cuales estn basados cada vez ms en el uso del mtodo cientfico para
investigar sobre la eficacia e ineficacia de ciertos mtodos. Es por eso que, antes de considerar la
posibilidad de recurrir a una escuela Waldorf, conviene saber algo sobre el tipo de pensamiento
esotrico en la que se asientan: la antroposofa.

Antroposofa: trascendiendo el mundo de lo fsico

Cuando Rudolf Steiner sent las bases de la pedagoga Waldorf, lo hizo con la mirada puesta en un
objetivo muy claro: cambiar la sociedad para mejor. Esto es algo que comparte con otros pensadores
relacionados con el mundo de la educacin, como por ejemplo Ivan Illich, y desde luego hace ya
mucho tiempo que importantes filsofos vislumbraron por primera vez las repercusiones sociales y
polticas de la pedagoga, sus potencialidades y los peligros que puede conllevar dejar de prestar
atencin a los dilemas que se plantean en ella.
Sin embargo, para entender del todo la pedagoga Waldorf, sus mtodos y objetivos, no basta con
tener en cuenta las pretensiones que Steiner albergaba a la hora de desarrollar sus ideas. Es
necesario, tambin, informarse sobre la manera en la que este pensador conceba la realidad y la
naturaleza del ser humano. Porque Rudolf Steiner era, entre otras cosas, un mstico que crea en la
necesidad de acceder a un mundo espiritual para que el potencial humano se desarrolle con plenitud.

Toda la teora original de la pedagoga Waldorf tiene su razn de ser en la antroposofa. Esto significa
que para comprender bien el sistema educativo propuesto por este pensador, es necesario asumir
que este entronca con una filosofa que aborda temas teolgicos y esotricos muy alejados de las
formas de entender la vida y la naturaleza en los pases occidentales de hoy da. Es de esta
perspectiva de la realidad desde la que cobra sentido la pedagoga Waldorf, ya que sus mtodos no
se asientan sobre la evidencia cientfica slida.
Entre los postulados de la antroposofa se encuentra la asuncin de que existe un mundo espiritual
que afecta al mundo fsico, que en algn plano de la realidad existe la reencarnacin, que las vidas
pasadas afectan al sentido en el que los jvenes puede desarrollarse y que los seres humanos tienen
el potencial de desarrollar rganos para acceder al mundo espiritual mediante una especie de
autorrealizacin. Estas ideas no son simple teora con la que rellenar libros de texto, sino que
moldean el tipo de educacin que se da en la pedagoga Waldorf y las metas de cada una de las
acciones de sus profesores.
Por supuesto, el contenido de las lecciones tambin se ve afectado por este bagaje cultural esotrico.
Algunas de las enseanzas que se asocian a las escuelas Waldorf son el mito de la Atlntida, el
creacionismo, la existencia de un mundo espiritual al que slo pueden acceder los iniciados y de una
ciencia espiritual que puede ser comprendida accediendo a esta realidad alternativa.

El conflicto con la ciencia

Como corriente de pensamiento de tipo esotrico, la antroposofa es en s misma un agujero negro
para el mtodo cientfico a pesar que desde ella se extraigan conclusiones muy concretas sobre el
funcionamiento del mundo fsico. Esto hace que entre en conflicto con las formas de pedagoga que
quieran marcar la agenda educativa partiendo de la evidencia emprica para comprobar qu mtodos
educativos funcionan y cules no.
Por ejemplo, el hecho de dividir el desarrollo ontogentico del ser humano en varias etapas de
crecimiento, con todos los cambios observables tanto en el fsico o en la conducta, es algo que vienen
haciendo habitualmente los psiclogos evolutivos. Las etapas de desarrollopropuestas por Jean
Piaget, por ejemplo, son una buena muestra de ello. Sin embargo, la teora sobre el desarrollo infantil
de Steiner no se fundamenta en una serie de comprobaciones hechas siguiendo el mtodo cientfico,
sino que se asienta, bsicamente, en sus creencias acerca de la separacin entre cuerpo y alma y
conceptos de naturaleza teolgica desde los cuales partan sus explicaciones.
As pues, la metodologa utilizada por la pedagoga Waldorf tradicional no responde a criterios
proporcionados por exhaustivas investigaciones cientficas sobre las maneras ms eficaces de
ensear y aprender, sino que reposa sobre un legado de mitos y teoras imposibles de comprobar. La
pedagoga Waldorf no cuenta con el aval de la ciencia tal y como la entendemos actualmente. Sin
embargo, eso no quiere decir que la antroposofa no est instalada en varias entidades relevantes.

Un legado que va ms all de la teora

El margen para la credulidad es tan amplio dentro de la antroposofa que no es de extraar que esta
haya florecido en muchas teoras e incluso estilos artsticos. De hecho, la pedagoga Waldorf no es el
nico producto de la antroposofa, sino su principal aportacin en la materia de la educacin.
Esta corriente de pensamiento hace incursiones en todo tipo de temticas estudiadas desde hace
siglos por filsofos y cientficos, dando como resultado disciplinas de marcado
carcterpseudocientfico como la agricultura biodinmica o la medicina antroposfica. Eso explica que
el legado intelectual de Steiner siga presente en todo tipo de entidades y organizaciones, desde
grupos de investigacin hasta, por ejemplo, Triodos Bank.

El papel que tienen estas entidades en la esfera poltica y social, aunque es marginal, no deja de ser
remarcable teniendo en cuenta que pueden actuar como grupos de presin. No son raras las
fricciones entre las pautas a seguir en las escuelas que proporcionan rganos estatales y
supranacionales y los principios de la antroposofa, vinculados a la presuposicin de que existe un
mundo espiritual que slo algunos iniciados pueden conocer.
De hecho, el encaje entre el modelo de la pedagoga Waldorf y las regulaciones estatales en materia
de educacin tambin se ha mostrado algo problemtico, y los organismos vinculados a la
antroposofa luchan constantemente por que las pautas educativas dadas por las administraciones
pblicas no asfixien el modo de hacer de las escuelas Waldorf y por que los centros adscritos a la
antroposofa puedan optar a subvenciones pblicas (algo que ha ocurrido en algunos pases). Un
ejemplo de esto lo encontramos en la Open EYE Campaignuna iniciativa en la que participaron
maestros Waldorf y que tena como objetivo presionar al Departamento de Educacin del Reino Unido
para que este moldease sus directrices acerca de cmo debera ser la educacin de los nios de
hasta 5 aos, de modo que sus metodologas no quedasen excluidas.

La incertidumbre alrededor de las escuelas Waldorf

Es posible que el divorcio entre el mtodo cientfico y la pedagoga Waldorf no conviertan a esta
sistema educativo en una mala alternativa? Es difcil de decir, ya que no todas las escuelas Waldorf
funcionan igual ni tienen por qu abrazar totalmente el esoterismo con el que Steiner se expresaba.
De igual modo, es difcil saber dnde se encuentra el lmite entre una escuela Waldorf de carcter
ortodoxo y una que simplemente est influida por los mtodos de la pedagoga Waldorf o que copia
sus estrategias, sin tener nada que ver con la antroposofa. Muchas veces los vacos legales y la falta
de regulaciones en la denominacin de los centros hacen que la incertidumbre dificulte una toma de
decisiones bien informada acerca de si una escuela Waldorf en concreto es una buena alternativa.
Por un lado, muchas asociaciones de padres se quejan de los vacos legales en los que se mueven
algunas escuelas Waldorf y por eso piden que se establezcan regulaciones especficas que les
permitan estar seguros del tipo de actividades y metodologas que se utilizan en los centros
educativos. Por el otro, los esfuerzos de muchas escuelas Waldorf por ajustarse a las exigencias de la
demanda y las regulaciones pblicas hacen que, a la prctica, se guen poco por los principios de
Steiner y que, por lo tanto, sea difcil saber lo que se puede esperar de ellas.
A pesar del limbo informativo en el que parecen flotar las escuelas relacionadas con la pedagoga
Waldorf, cabe recordar que el hecho de que la pedagoga Waldorf reniegue del mtodo cientfico
significa que, cuanto ms se ajusten estas escuelas a las creencias de Steiner, mayor es el riesgo de
que puedan estar implementando medidas educativas que pongan en riesgo la integridad de nios y
nias de muy corta edad. La falta de certeza acerca de si lo que ocurre en la mayora de las escuelas
Waldorf resulta apropiada para los alumnos es, en s misma, algo negativo. Por ello, la mejor manera
de juzgar cmo se trabaja en una escuela Waldorf es visitar ese centro educativo en concreto y juzgar
sobre el terreno.

Es la pedagoga Waldorf daina?

Hay un tema relevante que va ms all del cuestionamiento de la transparencia, organizacin y
funcionamiento de las escuelas Waldorf. Se trata de los efectos que la enseanza basada en este
sistema educativo pueden tener sobre la salud mental de los alumnos, en especial aquellos que
entran en contacto con este tipo de escuelas a una edad muy temprana. A fin de cuentas, impartir
lecciones acerca de ciertos temas y difundir ciertas creencias no tiene por qu implicar que se est
atentando contra la integridad psicolgica de los alumnos o que se est retrasando su aprendizaje en
ciertas reas, por mucho que lo que se ensea no tenga el aval de la ciencia o del estudio contrastado
de la historia, pero la modalidad de enseanza y el abordaje a la hora de aprender ciertas habilidades
s podran ser poco apropiados.

Lo cierto es que la nica conclusin que se puede sacar al respecto es que es necesario realizar
investigaciones en este sentido, porque la falta de informacin es absoluta. Se han hecho pocos
estudios independientes que toquen, aunque sea de pasada, temticas que tengan que ver con los
efectos de la pedagoga Waldorf sobre la psicologa de los alumnos, y por s son insuficientes para
arrojar demasiada luz sobre el tema. La mayora de estas investigaciones tratan sobre la edad a la
que es mejor empezar a ensear a leer y a escribir a los ms jvenes, y no se han encontrado
grandes diferencias entre los nios y nias a los que se les empieza a ensear en la guardera y los
que reciben sus primeras lecciones sobre el tema a partir de los 6 o 7 aos. As pues, por el momento
no parece haber nada seguro acerca de la eficacia o efectos negativos de este estilo de enseanza.

Algunas recomendaciones
Ms all de las investigaciones cientficas centradas especficamente en aspectos de la pedagoga
Waldorf, s hay algunas recomendaciones que pueden hacerse desde el sentido comn. Por
ejemplo, los jvenes diagnosticados con autismo podran encontrar difcil adaptarse a un modelo
educativo que pone tanto nfasis en la flexibilidad y la falta de estructura de las actividades y los
juegos, por lo cual la pedagoga Waldorf no parece ser la indicada para ellos.
Del mismo modo, muchas de las ventajas que parece ofrecer la pedagoga Waldorf no las tiene en
exclusiva, sino que son propias de la educacin privada en general. La ms clara es la opcin de que
disponer de clases con pocos alumnos en las que el trato personalizado del personal docente hacia el
alumno es posible por la situacin econmica del centro educativo. Hoy en da, lo que ha abierto la
puerta a esta posibilidad no ha sido la filosofa esencialista de un pensador, sino el desahogo
econmico, all donde exista.
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