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CNCER Y MEDIO AMBIENTE

1. Introduccin
En trminos generales, los factores ambientales son responsables de buena parte de los
cnceres. El carcter cancergeno de las exposiciones ambientales se evala de forma
continua en las revistas cientficas. La Agencia Internacional para la Investigacin del
Cncer (IARC), de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), evala sistemticamente
sustancias qumicas o agentes fsicos y biolgicos sospechosos de causar cncer. Gran
parte de la informacin sobre riesgos cancergenos ambientales se deriva de estudios sobre
exposiciones ocupacionales, ya que las exposiciones se suelen producir a niveles
superiores respecto la poblacin general.

2. Evidencias cientficas del papel que juegan los factores de riesgo


ambientales
Contaminantes del agua de consumo
Arsnico
El arsnico es un carcingeno demostrado en humanos (grupo 1 de la IARC). Hay suficiente
evidencia de que la exposicin a travs del agua produce cncer de vejiga, pulmn y piel.
En Espaa, evaluaciones en zonas localizadas muestra una gran variabilidad, alcanzando
niveles de hasta 260 g/l. Sin embargo, la falta de informes sistemticos pblicos y la
dificultad al acceso de datos disponibles sobre los niveles existentes dificulta las
valoraciones cuantitativas de la magnitud del riesgo en Espaa.
Nitrato y nitrito
La IARC ha evaluado el nitrato como probablemente cancergeno en humanos (grupo 2A),
cuando es ingerido en condiciones que resultan en nitrosacin en el organismo. El
mecanismo de carcinognesis consiste en la reduccin a nitrito, que al reaccionar con
aminas y amidas secundarias del organismo genera nitrosaminas y nitrosamidas,
conocidamente cancergenos. El nitrito ingerido a travs de la dieta se ha asociado a un
incremento de cncer de estmago. Diversos estudios han evaluado la asociacin entre
exposicin a nitrato a travs del agua y diversos tipos de cncer: estmago, vejiga, rin,
prstata, linfoma no-Hodgkin y colorectal. Sin embargo, la evidencia de carcinogenicidad por
exposicin a travs del agua es inadecuada.
Subproductos de la desinfeccin
El desinfectante aplicado en la potabilizacin reacciona con la materia orgnica del agua
generando cientos de subproductos. En Espaa el cloro es el desinfectante tradicionalmente
ms aplicado y los subproductos ms prevalentes son los trihalometanos (THM). El nivel de
THM se utiliza como marcador de la mezcla. Por su carcter voltil, adems de la ingestin,
los THM son incorporados a travs de la inhalacin y la absorcin drmica durante la ducha,
el bao, la asistencia a piscinas, lavar los platos, etc.
El cloroformo, bromodiclorometano, cido dicloroactico y MX son subproductos de la
cloracin clasificados por la IARC como posiblemente cancergenos en humanos (grupo 2B).
La exposicin a THM a largo plazo ha sido consistentemente asociada a un incremento del
riesgo de cncer de vejiga. Se ha evaluado el riesgo de cncer colorectal y otros tipos de
cncer, pero la inconsistencia de las evidencias hace que no sean concluyentes. En Espaa
hay una gran variabilidad en los niveles de THM, existen zonas con niveles
considerablemente elevados. Espaa es el segundo pas de la UE con niveles mximos de
THM.
Contaminacin atmosfrica

Buena parte de los contaminantes atmosfricos de inters provienen de la combustin de


derivados del petrleo y carbn para usos industriales, residenciales o en el transporte. Los
contaminantes sobre los que se suele disponer de informacin son: las partculas en
suspensin de dimetro inferior a 10 m (PM 10 ) e inferior a 2.5 m (PM 2.5 ) como indicador
de las partculas de menor tamao, el dixido de nitrgeno, el dixido de azufre, el monxido
de carbono y el ozono. Tambin se tiene informacin sobre los niveles de compuestos
orgnicos voltiles como el benceno o de metales que forman parte de las partculas, pero
con un grado de cobertura poblacional/geogrfica mucho menor.
La mayora de estudios y revisiones sugieren un riesgo relativo en torno a 1.3-1.5 para
cncer de pulmn cuando se comparan zonas con niveles altos vs zonas con bajos niveles
de contaminacin. En Europa se ha sugerido que los niveles medios de PM 2.5 , en torno a 15
g/m3, podran suponer hasta el 10% de los cnceres de pulmn. En no fumadores o exfumadores de ms de 10 aos de residencia cerca de carreteras de alta densidad de trfico
o en reas con niveles de NO 2 superiores a 30 g/m3, se ha estimado un riesgo atribuible en
torno al 5-7%. El grado de evidencia con respecto a otros tipos de cnceres es limitado y no
permite extraer conclusiones. En cuanto al cncer en poblacin infantil, algunos estudios
basados en el grado de exposicin a contaminantes atmosfricos procedentes de carreteras
de alta densidad de trfico y gasolineras ubicadas cerca de su lugar de residencia, sugieren
un incremento de riesgo para leucemias, linfoma de Hodgkin y otros tumores, pero se
mantiene un importante grado de incertidumbre, sospechndose, incluso, que la informacin
disponible actualmente estuviera influenciada por un sesgo de publicacin.

Contaminacin interior
Radn
El radn (Ra-222) es un elemento qumico natural que forma parte de los gases nobles, que
se caracteriza por ser incoloro, inodoro, estable qumicamente y que proviene de la
degradacin radiactiva del uranio-238. Por su elevada densidad tiende a concentrarse en las
partes bajas de los edificios, como por ejemplo stanos mal aireados. La principal va de
exposicin a este gas es por va respiratoria. La fuente predominante del radn en el aire
interior de los edificios y viviendas es el suelo sobre el que se ubican o que rodea dichas
construcciones.
Los estudios epidemiolgicos muestran que la exposicin al radn causa cncer de pulmn
en poblacin adulta y, tal vez, otros tipos de cncer, aunque la evidencia de su efecto en
estos ltimos no es concluyente. Actualmente, no existe evidencia cientfica sobre la relacin
entre el radn en lugares cerrados y el riesgo de cncer en poblacin infantil. En Europa se
ha estimado que entre un 4-5% de los cnceres de pulmn podra deberse a la exposicin a
radn en ambientes interiores.
Amianto
El trmino amianto designa diversos tipos de asbestos, minerales con forma filamentos
flexibles y poco resistentes, que qumicamente se corresponden con silicatos hidratados de
magnesio, hierro y otros metales. El amianto se ha utilizado para la confeccin de trajes
resistentes al calor, el recubrimiento de calderas y equipos elctricos, y la fabricacin
materiales para la construccin como el fibrocemento (Uralita). La exposicin por va
respiratoria a polvo de asbesto entre los trabajadores de la minera de este mineral es una
causa establecida de cncer de pulmn y mesotelioma de pleura, peritoneo y pericardio. Se
ha estimado que un 5% de la poblacin europea esta expuesta en sus viviendas a fibras de
asbesto, si bien el porcentaje de poblacin expuesta a niveles altos de asbesto estara en
torno al 2%. La presencia de fibras de asbesto en el agua de consumo proviene
principalmente de su liberacin de depsitos naturales como la serpentina, por liberacin de
las tuberas de fibrocemento, y minera. Los estudios epidemiolgicos en poblaciones

abastecidas con agua con altos niveles de fibras no han aportado evidencia conclusiva con
respecto a su poder cancergeno.
Exposicin pasiva al tabaco
El tabaquismo involuntario (o pasivo) es la exposicin al humo secundario del tabaco, que
es una mezcla del humo exhalado y el humo del cigarrillo (u otro elemento de tabaco como
puro o pipas) que se est quemando y diluyendo con el aire. El tabaquismo involuntario
(exposicin pasiva a humo de tabaco o tabaco ambiental) ha sido establecido por la IARC
como cancergeno en humanos (Grupo 1). Se ha concluido que las evidencias de que causa
cncer de pulmn en humanos son suficientes. El riesgo de cncer de pulmn atribuible a
exposicin pasiva a tabaco en Europa se ha estimado en un 1.6%. La prevalencia en
Espaa de exposicin a tabaco pasivo en lugares pblicos se ha reducido despus de la
entrada en vigor de la ley antitabaco. Sin embargo, la prevalencia ha sido tradicionalmente
alta (69.5% hombres, 62.9% mujeres).

Compuestos orgnicos persistentes, dioxinas y disruptores endocrinos


Compuestos orgnicos persistentes
Los compuestos qumicos orgnicos persistentes abarcan una amplia gama de sustancias
con estructuras y caractersticas qumicas, fsicas y mecanismos de interacciones con la
materia viva muy diversos. Se pueden encontrar en el agua, aire, alimentos, productos de
higiene personal, cosmtica, limpieza, fabricacin de equipos, utensilios e instrumentos,
muebles y materiales de todo tipo. El inters cientfico se centra en el posible riesgo para la
salud debido a la exposicin crnica y/o temprana a concentraciones pequeas.
Pesticidas. La exposicin laboral a determinados plaguicidas arsenicales y organoclorados
se ha asociado con un pequeo incremento de cncer de pulmn. Tambin se ha observado
un incremento en las tasas de mortalidad para otros tipos de cncer como los linfomas y
leucemias en estudios con agricultores o en zonas de uso intensivo de plaguicidas, que en
buena medida ya no se utilizan en los pases occidentales.
Bifenilos policlorados (PCBs)). Los PCBs se han clasificado como probablemente
cancergenos. Muestran una asociacin consistente con linfomas no Hodgkin. Se ha
observado una interaccin entre la exposicin a determinados PCBs y mutaciones en
relacin al cncer exocrino de pncreas. Sin embargo, los resultados en relacin al cncer
de mama no son consistentes. La asociacin con otros tipos de cncer como el cncer
colorectal esta insuficientemente estudiada.
En poblacin infantil existe cierta evidencia que asocia la ocupacin de los padres que
implique exposicin a disolventes y pinturas y el riesgo de leucemias y cnceres del sistema
nervioso. Tambin se han descrito cnceres en poblacin infantil en los que se sospecha la
relacin con organoclorados y organofosforados, as como con la exposicin laboral de los
padres a dichas sustancias o con la utilizacin de dichas sustancias para uso domstico o
incluso para tratamientos antiparasitarios. Sin embargo, el grado de evidencia no permite
considerar como causal la relacin entre exposicin a plaguicidas y cncer infantil.
Dioxinas
Las dioxinas son un conjunto de sustancias organocloradas, lipoflicas, bioacumulables y
persistentes. En humanos, las dioxinas se metabolizan y se eliminan lentamente. La 2,3,7,8tetraclorodibenzo-para-dioxina (TCDD) es la ms txica de la familia de las policlorodibenzo-para-dioxinas (PCDDs). Los policloro-dibenzofuranos (PCDFs) y algunos
policlorobifenilos (PCBs), tambin llamados PCBs semejantes a las dioxinas (dioxin-like),
muestran una actividad y una estructura qumica similar a las dioxinas. Los PCBs han sido
ampliamente aplicados en la industria mientras que las dioxinas y los furanos son

contaminantes sin ninguna aplicacin industrial. Las dioxinas se encuentran ubicuas en el


suelo, sedimentos y aire. Excluyendo las exposiciones ocupacionales o las accidentales, la
principal exposicin a las dioxinas se debe a la dieta, particularmente productos lcteos,
pescado y carne.
La TCDD est considerada por la IARC como carcingena para los humanos, aunque
tambin se ha asociado a otros efectos. Los resultados de estudios epidemiologicos
realizados en cohortes indican que las dioxinas causan un exceso de riesgo de mortalidad
por cncer. En varias cohortes se ha observado un aumento del riesgo de sarcomas en
tejidos blandos, de linfomas non-Hodgkin y de cncer de pulmn Actualmente el dilema real
no es si las dioxinas son o no carcingenas, sino la cuantificacin del riesgo asociado a las
exposiciones a muy bajo nivel de la poblacin general. La evidencia en humanos es tambin
concluyente para efectos dermatolgicos (cloracn) mientras que existe una evidencia
creciente para la asociacin con las enfermedades cardiovasculares y sobre efectos
hormonales. Existe una creciente preocupacin por los efectos en el desarrollo de los nios
debidos a su exposicin en la vida intrauterina y durante la lactancia.
Disruptores endocrinos
Los disruptores endocrinos (DE) son un conjunto de sustancias qumicas con capacidad de
influir en el sistema endocrino de los seres vivos. A pesar de que los DE incluyen sustancias
con poder para mimetizar o interferir con andrgenos, hormona tiroideas y de la glndula
pituitaria, la mayora de estudios se han centrado en el efecto estrognico o
antioestrognico. Existe una gran variedad de sustancias estrognicas o antiestrognicas,
incluyendo compuestos de sntesis (DDT, DDE, metoxicloro, dieldrn, endosulfan, toxafeno,
PCBs, ftalatos, bisfenol A y alquilfenoles), productos de combustin o subproductos de
diversos procesos (hidrocarburos aromtico policclicos, dioxinas), y sustancias de origen
natural como fitoestrgenos y micoestrgenos (lignanos, isoflavonas o la zearalenona). La
exposicin a estas sustancias en los pases occidentales, en donde se encuentra prohibido
el uso de buena parte de ellas, se produce por medio de los alimentos que consumimos, de
los materiales y utensilios utilizados para su almacenamiento, venta o consumo, de la
utilizacin de productos de higiene o cosmtica, por la contaminacin del agua de consumo,
La preocupacin actual, se centra en el posible rol de dichas sustancias en el desarrollo de
la endometriosis, el cncer de mama, otros cnceres hormono-dependientes, el desarrollo
anormal de rganos sexuales en la infancia o adolescencia, prdida de calidad seminal y
cncer de prstata y testicular. Sin embargo, en su conjunto las evidencias cientficas hasta
el momento no permiten establecer una relacin de causalidad.
Cambio climtico, capa de ozono y radiacin solar
El cambio climtico influye en la salud directa e indirectamente. El impacto directo se debe al
efecto de las temperaturas y los eventos meteorolgicos extremos (sequa, tormentas, etc).
El cambio en la composicin de la atmsfera tiene efectos indirectos sobre la salud a travs
de mltiples vas: contaminacin atmosfrica, aumento del nivel del mar, problemas psicosociales, problemas en el suministro de alimentos, cambios en la distribucin de
enfermedades transmitidas por vectores y agua, disminucin de la capa de ozono
estratosfrico, etc. La radiacin solar ha sido evaluada por la IARC como carcingena en
humanos (grupo 1). La radiacin ultravioleta ha sido evaluada como probablemente
cancergena en humanos (grupo 2A). Existen evidencias de asociacin entre radiacin solar
UV y riesgo de melanoma, cncer de piel no melanomatoso, cncer labial y cataratas. Sin
embargo la mayora de estudios se han realizado en poblaciones anglosajonas y existe poca
evidencia en poblacin Espaola o del sur de Europa.

Campos electromagnticos de baja frecuencia


Las fuentes de los campos electromagnticos (CEM) de frecuencias extremadamente bajas
(FEB) entre 30 Hz y 300 Hz incluyen equipos relacionados con la generacin, transporte o
utilizacin de la energa elctrica de 50 Hz, lneas de alta y media tensin y aparatos
electrodomsticos (neveras, secadores de pelo, etc.). Las frecuencias de los campos
emitidos por los telfonos mviles, antenas de estaciones base de telefona mvil y hornos
de microondas varan entre los 300 MHz y 3 GHz.
En 2002 la IARC evalu las evidencias sobre CEM de FEB. El informe concluye que
Informes publicados por primera vez en 1979 indicaron que el cncer en nios poda ser
asociado con exposicin residencial a CEM de FEB. Se han realizado numerosos estudios
en varios pases evaluando el posible riesgo de cncer en nios y adultos. Se ha puesto
especial atencin en estudios de leucemia y tumores del cerebro. La IARC ha concluido que
campos magnticos de FEB se tienen que considerar como posibles cancergenos en
humanos, basados en asociaciones estadsticas consistentes entre alta exposicin a
campos magnticos y un doble riesgo de leucemia en nios. Nios expuestos en su
residencia a campos magnticos de menos de 0.4 microTesla no estn a mayor riesgo de
leucemia.
Hoy da no existen datos epidemiolgicos consistentes que proporcionen indicios de que la
exposicin a CEM de un amplio rango de radiofrecuencias (RF) est asociada al riesgo de
desarrollar algn tipo de cncer. Sin embargo, muchos de los estudios realizados hasta el
presente son poco informativos y con potencia limitada para identificar efectos leves. Por
esta razn, resulta imperativo ampliar las investigaciones sobre los efectos potenciales a
largo plazo o crnicos derivados de una exposicin intensa o prolongada a este tipo de CEM
no ionizantes. Actualmente la comunidad cientfica est pendiente de la publicacin del
mayor estudio epidemiolgico (estudio Interphone) sobre telefona mvil coordinado por la
IARC/OMS.

3. Recomendaciones y acciones prioritarias a abordar en los Planes y


Programas.
1. Aguas de consumo.
9 Establecer un sistema de informacin que permita conocer la calidad de las aguas de
consumo.
9 Conocer la poblacin a riesgo para arsnico, nitrato y nitrito y trihalometanos; adems de
otros compuestos de inters por identificarse concentraciones elevadas o por la
aparicin de nueva informacin toxicolgica o epidemiolgica.
9 Analizar subproductos de la cloracin ms all de los trihalometanos (cidos
haloacticos, halocetonas, compuestos orgnicos halo-nitrogenados, MX, bromatos,
cloritos, cloratos,..).
9 Hacer pblica la informacin anteriormente sealada.
2. Contaminacin atmosfrica.
9 Establecer un sistema de informacin que permita conocer la calidad del aire en
entornos urbanos y ncleos pequeos afectados por actividades industriales.
9 Mejorar la informacin sobre niveles de emisin y sustancias emitidas por las principales
industrias contaminantes; mejorar la informacin aportada por el registro EPER.
9 Adecuar las redes de vigilancia de contaminacin atmosfrica a los contaminantes de
inters, as como a su posible distribucin espacial.

9 Estudiar el efecto de carreteras con alta densidad de trfico y/o trfico pesado y
actividades industriales relevantes en la morbilidad y mortalidad; cncer, enfermedades
respiratorias y cardiovasculares.
9 Estudiar el efecto de la contaminacin atmosfrica como elemento de desigualdad en
salud.
9 Hacer pblica la informacin anteriormente sealada.
3. Contaminacin interior: exposicin pasiva al humo de tabaco, radn y amianto.
9 Mapear la exposicin a radn. Identificar zonas de riesgo. Establecer programas de
actuacin. Hacer pblica la informacin, asesorando sobre posibles medidas de
actuacin en edificios afectados. Fomentar la aireacin de ambientes interiores con aire
exterior para evitar acumulacin de radn. Construir edificios pblicos que permitan abrir
puertas y ventanas para favorecer la aireacin.
9 Identificar las reas, edificios y entornos degradados donde se puedan producir
exposiciones importantes a fibras de amianto. Valorar la necesidad de establecer un
nivel de referencia para la poblacin general y de incluir actividades que incluyan la
vigilancia de los niveles de fibras y la actuacin o toma de medidas de prevencin o
reduccin de la exposicin.
9 Aplicacin de la ley antitabaco para evitar exposicin a exposicin pasiva a tabaco en
lugares pblicos.
4. Compuestos orgnicos persistentes y disruptores endocrinos: plaguicidas
organoclorados, PCBs, dioxinas.
9 Establecer un sistema de vigilancia de biomarcadores de exposicin a compuestos
orgnicos persistentes que permita establecer los niveles en la poblacin general y en
grupos relevantes. En este sistema de vigilancia se debern incluir otros compuestos
qumicos con caractersticas toxicolgicas relevantes como metales y otros compuestos
orgnicos no mencionados en el captulo de evidencias cientficas. Este sistema de
vigilancia permitir estudiar la evolucin en el tiempo de los contaminantes, disponer de
niveles de referencia e identificar posibles grupos a riesgo, as como evaluar la eficacia
de posibles medidas de actuacin.
9 Estudiar el efecto de compuestos orgnicos persistentes en la morbilidad y mortalidad
por cncer y otras enfermedades.
9 Desarrollar un Programa de Productos Qumicos que aborde, entre otras las actuaciones
previstas en el nuevo Reglamento (CE) 1907/2006, relativo al registro, evaluacin,
autorizacin y restriccin de sustancias y preparados qumicos (REACH), a desarrollar
por el Ministerio y Departamentos de Sanidad de las CC.AA. y otros Ministerios y
Departamentos, que permita entre otros aspectos: a) evaluar, autorizar y restringir el uso
de sustancias qumicas bajo regulacin, b) verificar el correcto uso y comprobar que no
se utilizan sustancias qumicas prohibidas en su totalidad o para usos determinados, c)
garantizar que el etiquetado de los productos comercializados sea correcto y fcilmente
comprensibles d) identificar y notificar posibles riesgos para la salud derivados de la
utilizacin de productos comercializados, y e) identificar y evaluar los posibles riesgos y
establecer las medidas de control y los mecanismos de informacin necesarias para la
proteccin de la salud.
5. Cambio climtico, capa de ozono y radiacin solar.
9 Realizar estudios en Espaa para evaluar la incidencia y la magnitud del riesgo de
melanoma, cncer de piel no melanomatoso, cncer labial y cataratas asociado a la
radiacin solar UV.

9 Fomentar el uso de proteccin frente en la radiacin solar en toda la poblacin, con


particular nfasis en poblacin sensible (piel, cabello y ojos claros).
9 Recomendar autoexaminaciones peridicas zonas cutneas expuestas, piel y ojos.
Acudir a un especialista en caso de detectar manchas dudosas.
6. Campos electromagnticos.
9 Aplicar el principio de precaucin y evitar el uso extenso de telfonos mviles en
poblaciones sensibles como nios, evitar que el haz de emisin directa de las antenas
de telefona afecte a espacios sensibles como escuelas, centros de salud, hospitales o
parques pblicos.
9 Evaluar con atencin los nuevos estudios de telefona mvil coordinados por la
IARC/OMS y, si procede, re-evaluar las evidencias.
7. Recomendacin general.
9 Realizar estudios sobre incidencia y mortalidad por cncer utilizando como unidad de
anlisis reas pequeas. Realizar evaluaciones detalladas de las exposiciones
ambientales a agentes qumicos o fsicos.

4. Propuesta de modelos de organizacin y actuacin administrativa


adecuados para llevar a cabo el Plan Nacional de Salud y Medio Ambiente.
El Plan Nacional de Salud y Medio Ambiente ha de contar con un elevado grado de
consenso entre la administracin del estado y las administraciones autonmicas. Sera
aconsejable que a partir de un documento de consenso, con el visto bueno de los
Ministerios y Consejeras implicadas, se desarrollaran Planes y Programas en cada una de
las CC.AA., las cuales a su vez podran servir de gua para aquellas ciudades con un alto
grado de autonoma en el desarrollo de las actuaciones implicadas en el mbito de la salud
pblica y el medio ambiente.
La puesta en marcha de Planes de Salud y Medio Ambiente requiere de profesionales
altamente cualificados que entiendan las complejas relaciones entre factores ambientales y
sus implicaciones en la salud y que sepan utilizar mtodos para su anlisis, adems de
tcnicas adecuadas para la elaboracin de programas y diseo y evaluacin de las
intervenciones que se llevan a cabo. La cooperacin a la hora de identificar problemas de
salud pblica de origen ambiental, estrategias para su anlisis e intervencin y evaluacin,
as como las necesidades de formacin pueden resultar altamente eficaz y eficiente en la
medida que se utilizan recursos ya disponibles sin la necesidad de duplicarlos o crearlos en
cada una de las CC.AA.

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