REVISTA ELECTRNICA DE PSIQUIATRA

Vol. 2, No. 1, Marzo 1998

ISSN 1137-3148

Las psicosis histricas. Prdidas de

conciencia histricas. El delirio histrico.
C. Wernicke

ARTCULO HISTRICO

Comentario del prof. D. Barcia

Catedrtico de Psiquiatra. Universidad de Murcia.
Jefe de Servicio de la Unidad Docente de
Psiquiatra.
E-mail: Barcia@hgum.sms.carm.es

C. Wernicke
Las psicosis histricas. Prdidas de conciencia histricas. El delirio histrico
Captulo 39 de Grundriss der Psychiatrie in klinischen Vorlesungen. Leipzig; 1900.
(Traduccin de Jess Martnez).

Las psicosis histricas muestran en muchos de sus aspectos un cierto parentesco con las
psicosis epilpticas, como se hace evidente, entre otros sntomas, en su predisposicin a
derivar en los llamados estados crepusculares. En los casos de epilepsias histricas
particularmente, es tan frecuente que se d una forma definida de los mismos en conexin
con el ataque, que los autores franceses han descrito un estadio peculiar de la afeccin
histeroepilptica con estas caractersticas. Sin embargo, no es tanto la obnubilacin del
sensorio como la total desorientacin alopsquica lo que presta la nota predominante a estos
estados, de corta duracin en la mayora de los casos. Los pacientes se comportan como
corresponde a una situacin modificada onricamente y con matices afectivos
frecuentemente. En especial, una desgracia que les haya afectado, como la prdida de
parientes prximosu otras situaciones semejantes, desempea un importante papel en estos
casos. Este llamado estadio emocional de los ataques histricoepilpticos entra ya, por su
peculiar naturaleza, en el terreno de las alopsicosis delirantes de carcter emocional.
Todava responde ms a este concepto el llamado delirio histrico, es decir, una psicosis
aguda que se presenta autnomamente acompaada de una hiperactividad motriz
condicionada sensorialmente y de una desorientacin alopsquica total, sin que coexista con
ella una determinada situacin afectiva dominante. Tanto como consecuencia de sus
mltiples distracciones sensoriales como por hipermetamorfosis, las manifestaciones
espontneas de estos enfermos son en gran medida incoherentes. Slo en raras ocasiones y
por cortos momentos es posible fijar su atencin y conseguir que respondan a las preguntas
que se les hace. El papel principal les corresponde a las alucinaciones tctiles y auditivas,
con voces que se localizan con una precisin anormal. Es posible la presencia de

componentes asimblicos, debido a la resistencia de los enfermos a la ingestin de

alimentos y que se les asee. Los sntomas psquicos pueden ir acompaados de temblor
muscular generalizado, de la aparicin de los llamados sntomas del cordn lateral y de
derrumbamiento corporaly desembocar en la muerte en pocas semanas. A veces, tambin se
observan en el delirio histrico sntomas claramente hipocondriacos. En un caso de
evolucin igualmente grave, fue sustituida la agitacin sensorial por el tpico cuadro de la
agitacin motrica confusa cuando haban transcurrido unas seis semanas de enfermedad,
es decir, por una psicosis de motilidad hiperquintica con caractersticas manacas. Parece
ser que habra que achacar este dinamismo a la recuperacinde las fuerzas y a la mejora
del estado general motivada por la persistencia de la alimentacin asistida. Un caso con un
cambio tan rpido como los anteriores acab en recuperacin completa y desaparicinde
los sntomas. Sin embargo, al ao y medio se present una recidiva, de cuyo desenlace final
no estoy informado.
Ya he hecho mencin de la llamada catalepsia de los histricos, es decir, de los casos de
psicosis demotilidad aquintica de duracin relativamente corta. La conciencia queda
profundamente afectada en estos casos y muy a menudo, por lo que se puede deducir de la
expresin de arrobamiento que se manifiesta en el rostro, poseda por un estado onrico
dominado porxtasis religiosos. El estado de debilitamiento sin manifestaciones paranoicas
que queda evoluciona rpidamente hacia la curacin. Sin embargo, es tambin posible que
estas situaciones de xtasis acaben enrecidivas y se transforman en un cuadro
patolgicoperenne de completo estupor. Yo he tenido ocasin de ver un caso de este tipo
que acab en la muerte. Los casos mencionados son psicosis claramente definidas. Pero
tambin se observan con bastante frecuencia casos de enfermos que no tienen tan marcados
los sntomas de las distintas psicosis agudas, sino que se trata ms bien de situaciones
transitorias, o intermedias, de una degeneracin histrica o de una depravacin del carcter,
que, en casos aislados, muestran sntomas psicticos. En las secciones de psiquiatra de las
grandes ciudades, como sucede, por ejemplo, en nuestra clnica, constituyen las prostitutas
un grupo especialmente numeroso de estos casos patolgicos, especialmente pesados por la
indisciplina de su conducta. Sin embargo, otros pacientes originarios de medios
completamente normales pueden dar tambin motivo para dudar si lo que presentan es, ms
que una enfermedad, pura impertinencia y falta de sentido moral. Las observaciones
encaminadas a estudiar el activo espiritual y la capacidad de percepcin dan a menudo
como resultado una pasmosa disminucin del primero y una notable reduccin de la ltima.
No obstante, no siempre se trata necesarimente de deterioros duraderos. El tratamiento de
estos casos es extremadamente difcil y slo permite esperar el xito, si se parte en todos
los casos de la presuncin de que la conducta de los pacientes est condicionada
patolgicamente. Ganser ha descrito casos bastante recientes en los que enfermos con
conciencia aparentemente libre y pleno discernimiento respondan a las preguntas que se
les haca de manera tan inexacta y disparatada que hacan suponer una intencin engaosa,
tanto ms si se tiene en cuenta que algunos de ellos eran presidiarios. Pero la evidencia de
los llamados vicios histricos del lenguaje (uso incorrecto del fonema "s") llev al autor a
suponer, segn mi opinin con razn, que exista en estos casos un llamado estado de
semiconciencia. Esta suposicin se ve corroborada por el hecho de que los pacientes
anteriormente descritos, afectados sin lugar a dudas de histeria, muestran a menudo el
mismo sntoma que los otros que daban respuestas sin sentido. Solamente se debe objetar,
por las razones anteriormente expuestas, que a estas manifestaciones se les aplique la
denominacin de estado de semiconciencia. No se trata de que est disminuida la
conciencia, sino de que la extensin del material psquico existente est limitada, se da un
estrechamiento de la conciencia, idntico a lo que sucede en la sugestin de los
hipnotizados en estado de vigilia. As, pues, se observan tambin casos de psicosis
completamente atpicos en las personas afectadas de histeria, como, p.e., una mana
persecutoria dirigida exclusivamente contra una determinada persona, con produccin de
alucinaciones que representan corporalmente a esta persona, mientras que,a pesar de ello, la
percepcin del mundo exterior permanece intacta. Ya he expuesto antes lo necesario sobre
el "estado secundario" especficamente histrico.

Con independencia del ataque histero-epilptico, he observado con relativa frecuencia

psicosis histricas de corta duracin precisamente en nios y escolares en perodo de
desarrollo, con una duracin que iba de mediaa varias horas, que se reproducan con
bastante irregularidad aunque repetidamente despus de emociones de cualquier tipo. Habr
que incluirlas, pues, entre las psicosis transitorias. La mayora de las veces, consisten los
accesos en una apreciacin equivocada y pavorosa de la realidad, algo parecido al "pavor
nocturnus" de los nios. En los casos leves, representan una modalidad de la psicosis de
miedo abortiva, es decir, no se llega a un desconocimiento de la situaciny de las personas
pero s a vivas manifestaciones de ansiedad, envueltas a veces en fonemas, con repulsin
impulsiva, tendencia a asirse fuertemente a los familiares y pataleo incontrolado,
acompaadas de impulsos a destruirlo todo, de agitaciones y de otras manifestaciones
parecidas. El origen de estas psicosis histricas, de rpida curacin cuando se las trata
adecuadamente, que tambin desaparecen poco a poco sin cuidados, hay que buscarlo casi
siempre en emociones y en situaciones debilitadoras de cualquier tipo, como podran ser
excesivos esfuerzos intelectuales, dormir poco y circunstancias parecidas. Normalmente,
las inicia un estadio preparatorio, en el que han existido dolores de cabeza, palpitaciones
del corazn, sntomas vasomotores y momentos de desvanecimiento. Casi siempre se puede
detectar en estos casos una insuficiencia del nervio frnico como desencadenante del
miedo. Igualmente aparecen a veces, en individuos jvenes y en relacincon grandes
emociones, estados de obnubilacin de varios das, con total desorientacin respecto al
mundo exterior, que llega casi hasta el asimbolismo y a una mezcla de sntomas episdicos
paraquinsicos. En este sentido, he tenido la ocasin de presentarles a un aprendiz de
panadero de 15 aos, falto de sueo desde haca mucho tiempo, que en las semanas
anteriores, durante la noche la mayora de las veces, haba tenido ausencias de corta
duracin, acompaadas de amnesia consecutiva, y que se haba visto afectado por
manifestaciones agudas, despus de que se descubriera que haba cometido un hurto.
Mucho ms frecuentemente que las psicosis histricas sonlas neurosis histricas las que
afectan a nuestra especialidad. Me permito mencionar solamente la neurosis obsesiva y la
de ansiedad. Sin embargo, pueden llegar excepcionalmente a desencadenar las
correspondientes psicosis propiamente dichas.
De esta descripcin se puede deducir que las psicosis histricas son diagnosticables
frecuentemente ya a partir del cuadro clnico que presentan. Sin embargo, el instrumento
principal para establecer el diagnstico es siempre poder demostrar la existencia de
sntomas histricos antes del que se desencadene la enfermedad aguda. A este respecto, es
tambin importante saber que el exceso de trabajo intelectual, superior a la capacidad
individual de rendimiento, es uno de los factores principales de la histeria de las
adolescentes. Raramente encontrarn Uds. a chicas que realicen sus exmenes sin presentar
muestras de histerismo. En algunos casos ser posible probar la existencia de los llamados
estigmas histricos en la fase aguda de la enfermedad, lo que asegura el diagnstico. En lo
que respecta al pronstico de las psicosis histricas, no es posible establecerlo con tanta
seguridad como el de las epilpticas, que normalmente se curan con rapidez. No obstante,
frecuentemente nos sorprende la curacin de casos de apariencia clnica desfavorable.
Parece ser que el delirio histrico cura casi siempre, es decir, no es probable que haya que
temer un trastorno mental crnico residual. Aparentemente, la epilepsia histrica acaba
conduciendo a la demencia, igual que sucede con la epilepsia en los casos que se complica
con psicosis. Aunque el pronstico de las psicosis agudas es generalmente favorable, sigue
siendo grande el peligro de recidivas, cuando la histeria originaria no se cura.

Comentario del prof. D. Barcia

En las clasificaciones actuales de las enfermedades mentales, concretamente en la CIE-10

yel DSM-IV se analizan con precisin las caractersticas principales de cuadros

quetradicionalmente pertenecan a lo que se denominaba Histeria, hoy

desgraciadamentedesaparecido, pero apenas se hace referencia a lo que tradicionalmente de
llamaba Locurahistrica (Gilbert-Ballet, 1895), cuadros pertenecientes a las formas
disociativas de lahisteria.
En el momento actual se han hecho algunas publicaciones muy interesantes sobre las
Psicosishistricas, y as podemos citar el trabajo de S. J. Hirsen y M. H. Hollander,
"Hysterical psicosis: Classification of the concept" Am J Psychiatr 1969, 125:81-87 y el de
F.Alonso Fernndez "Complejos sintomticos pseudopsicticos" en Formas actuales de
neurosis, 1981. Este ltimo autor hace un excelente estudio y prefiere el termino de
Pseudopsicosis al referirse a los estados delirantes y alucinatorios de los histricos.
Nosotros queremos destacar entre las obras relativamenterecientes el Tratado de
Psiquiatra del Prof. Antonio Vallejo Njera publicado en 1944, una obra no
suficientemente valorada y en el que como en casi todos los captulos de la misma obrece
unnotable estudio de las Locuras histricas, con gran extensin y profundidad.
Basndonos en las consideraciones anteriores, es decir, la ausencia de estudios actuales
sobre las Psicosis histricas, un cuadro sin embargo real y que se observa en la clnica, nos
ha parecido interesante publicar parte del captulo 39 de la obra de C.Wernicke Grundriss
derPsychiatrie in klinischen Volensungen, publicado en 1900.
Carl Wernicke (1848-1905) fue discpulo de Westphal (1833-1890) y enseo en Breslau,
aunque pertenece a lo que en otra ocasin he llamado la Escuela de Berln, inaugurada por
Griessinger (1817-1869),a quien Westhal sucedi en la Ctedra. Wernicke ha sido, a
nuestro juicio, uno de los autores con mayor capacidad clnica, y as describi numerosos
cuadros, muchos de ellos recogidos luego por su discpulo Kleist en el conjunto de lo que
llam Psicosis marginales, o bien realiz penetrantes observaciones, por ejemplo en la
distincin de dos formas en la Presbiobrenia.
En este breve artculo que publicamos Wernicke describe magistralmente las caractersticas
psicticas de los episodios histricos y se reconoce su penetracin en el anlisis
fenomenolgico, por ejemplo cuando distingue de los estados crepusculares las formas que
llama alopsicosis delirantes(deliranten Allopsychosen) de carcter emocional. Junto a los
anlisis motores que apuntan hacia un diagnstico diferencial con las Psicosis de la
motilidad, interesa la referencia al sndrome de Ganser,que este autor haba descrito dos
aos antes (1898) a la publicacin de la Monografa de Wernicke, pero ya se aprecian
observaciones que se relacionarn con lo que ser la Pseudodemencia histrica descrita por
este autor en 1908.
Otro hecho que nos parece interesante destacar es la referencia de Wernicke a las crisis
histricas infantiles y de la adolescencia, por ser un tema que en los ltimos aos ha
merecidobastante atencin, aunque la mayora de las veces los estudios se centran en la
descripcin de laspersonalidades histricas (P.Kernberg, 1981; E. J. Anthony,1982).
Demetrio Barcia Salorio
Catedrtico de Psiquiatra

Referencia a este artculo segn el estilo Vancouver:

Magnan V, Srieux, P. Delirios sistematizados de los degenerados. Psiquiatra.COM [revista electrnica] 1998 Marzo
[citado 1 Abr 1998];2(1):[9 pantallas]. Disponible en: URL: http://www.psiquiatria.com/psiquiatria/vol2num1/art_8.htm
NOTA: la fecha de la cita [citado...] ser la del da que se haya visualizado este artculo.

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