11 RAZONES PARA VISITAR TARAPOTO Y SUS ALREDEDORES

Tarapoto es la puerta grande de la Amazona en el noreste peruano. Y parece que est de

moda porque todo el mundo viaja hacia aquellas tierras en la actualidad. Aos atrs esta regin
del pas fue azotada por el narcotrfico y terrorismo. Hoy en da, en cambio, es un destino
prspero que florece gracias a su creciente industria del cacao, a una oferta gastronmica
extica y deliciosa, a sus tradiciones sumidas en historia y espiritualidad, y a una naturaleza
exuberante, compuesta de valles frondosos, cataratas impresionantes y montaas cubiertas
por bosques nublados y especies que aun viven tranquilas en su hbitat natural.

Los campos de cultivo segundos antes de aterrizar en Tarapoto. Foto: Jorge Riveros-Cayo
Tuve la suerte de ver ese cambio desde la primera vez que viaj a Tarapoto en 2000, donde
conoc y me hice amigo de Carlos Gonzles, conocido como el Cacique de Kanchiskucha, un
abogado y empresario que tuvo una pasin honesta y comprometida por el desarrollo
turstico de la regin hasta su muerte en 2013. Carlos apost por seguir ah, donde las papas
quemaban a pesar de las amenazas del MRTA y de los traficantes de tierra. Estoy seguro
que mucho del xito que se vive en Tarapoto, hoy en da en el campo del turismo, se debe en
parte a todo lo que Carlos Gonzles hizo durante su vida.
Aqu te dejo once razones poderosas para que te animes a visitar Tarapoto. Una vez ms,
date el tiempo de explorar todos los hyperlinksque te he buscado y si tienes preguntas
hzmelas llegar, a ver si puedo responderlas. Aprovecha de ir antes que sea demasiado
tarde.

1. Tierra de cataratas
La selva alta (a ver si recuerdas tu clase de geografa en el colegio), esa regin geogrfica
del Per en la que se sumergen las faldas de los Andes orientales antes de descender hacia la
llanura amaznica, es mgica. Si t has ido, lo sabes. De lo contrario, te ests perdiendo de algo
muy alucinante. Montaas alfombradas de bosques de niebla esconden el curso caprichoso de
ros que caen cientos de metros por el desnivel de su cauce, formando bellas cadas de agua.
Algunas son muy accesibles como Ahuashiyacu (40 metros del altura) o las aguas que ren, a
14 kilmetros al sudeste de Tarapoto por la carretera a Yurimaguas. Hacia el norte
estn Huacamaillo (20 metros de altura) en el distrito de San Antonio de Cumbaza. Dicen que
son las ms bellas en la regin. Pasando el pueblo de Chazuta estn Tununtunumba (30 metros
de altura), a 40 kilmetros de Tarapoto: Impresionante serie de cataratas que se precipitan sobre
una piscina natural, provocando un fuerte ruido. De ah su nombre. Porque as como todos los
caminos conducan a Roma, en la selva todos los ros desembocan serpenteando en el gran
Amazonas. Pero previo salto.

Las cataratas de Ahuashiyacu o las aguas que ren tienen unos 40 metros de altura. Foto: Jorge
Riveros-Cayo

2. Las mil y una frutas

Una de las formas ms indiscutibles de comprobar la biodiversidad que el Per ostenta es a
travs de su innumerable lista de frutas. Basta ir al mercado para comprobarlo. Aguaje. Araz.
Camu Camu. Carambola. Ciruelo. Cocona. O mejor an, yendo a una heladera. Guanabana.
Guayaba. Indano. Macadambia. Majambo. Mamey. Conoc a Marianela Achuy en noviembre de
2012, quien es la propietaria de Fruta & Caf, la heladera ms popular de Tarapoto. Su padre
fue cantons y, a diferencia de los miles de paisanos que cruzaron el Ocano Pacfico, l lleg a
la selva peruana desde el Atlntico, por el ro Amazonas. Fue un pionero en la elaboracin de
helados. Materia prima tena de sobra. Maracuy. Parinari. Pijuayo. Pomarrosa. Shica Shica.
Tansharina. La heladera de Marianela tiene 42 sabores de frutas para degustar los mejores
helados orgnicos de la ciudad. Taperiba. Unguraui. Umari. Uva borgoa. Ubus. Zapote. Tambin
hay milkshakes o cremoladas. La de guayaba es demasiado deliciosa. Aqu al toque te olvidas de
las gaseosas.

Hay 46 sabores de frutas para degustar helados, milkshakes y cremoladas en Fruta & Caf, la
mejor heladera de Tarapoto. Foto: Joanna Pantigoso

3. Pasear en mototaxi
Los peruanos no solo tenemos la mejor gastronoma del continente, sino la forma de transporte
ms divertida que se haya inventado en la historia: el mototaxi. Ciertamente no es una
exclusividad de las ciudades en la selva amaznica (aqu en Barranco, donde vivo, los hay), pero
es en esta regin del pas donde cobran un protagonismo indiscutible. Importadas
inicialmente de la India hace un par de dcadas, no hay poblado de la selva en la

actualidad que no se movilice mayormente en estos vehculos con tres ruedas. Tarapoto no es la
excepcin. Ventajas indiscutibles: uno viaja al aire libre, un plus estratgico en climas calurosos,
y son sumamente baratos. Un viaje dentro de la ciudad cuesta S/. 2 y 3 y hacia las afueras S/. 5
a 10. De noche, los precios suben. Desventajas indiscutibles: Ninguna que se me ocurra.

4. Un castillo en Lamas
A 21 kilmetros al noroeste de Tarapoto se alza este pueblo, probablemente el nico en la selva
amaznica peruana que no est emplazado a orillas de un ro. Segn algunos cronistas, el origen
de Lamas se remonta al xodo del general Ancohualloc, caudillo rebelde chanca quien, al ser
vencido por el emperador inca Pachactec en la
batalla de Yawarpampa, a mediados del siglo 15,
huy hacia el norte con su pueblo desde la sierra
sur de Apurmac para asentarse a lo largo de la
cuenca del ro Mayo. Un siglo despus, Lamas
fue fundada en 1656 por los espaoles donde
se alz un fuerte alrededor del cual fueron
reunidos diversos grupos indgenas y tribus de la
selva. Hoy en da se alza un castillo de estilo
medieval, mandado a construir por un italiano
peculiar de apellido Felice, que de no ser por los
mototaxis que zumban alrededor como
moscardones gigantes, creeras que ests en
Portugal o Italia. Desde lo alto de una de las torres tienes una vista panormica del pueblo,
dividido en tres barrios o pisos, y habitado por unas cinco mil personas. Lamas vive de su
folklore, su cermica, su austera msica, sus ritos y sus desbordantes fiestas. He tenido la suerte
de asistir a un matrimonio tradicional hace muchos aos y participar de la fiesta del
Jalapato: no apto para defensores de los animales.
Toma nota: Si tienes inters en leer ms sobre ritos y fiestas tradicionales incluyendo la del
Jalapato, lee este interesante trabajo de investigacin que encontr en el internet.

Castillo con piscina incluida. Al fondo se ve Lamas. Foto: Joanna Pantigoso

5. El mejor cacao del mundo

Si Blgica o Suiza se precian de tener el chocolate ms
delicioso del planeta, el Per puede ostentar poseer el
mejor cacao del mundo. Presumiblemente originario de
algn lugar en los bosques tropicales andinos, entre las
cuencas de los ros Orinoco y Amazonas, 50% de la
produccin orgnica de cacao en Per se va,
precisamente, a Suiza. Tarapoto es un centro de acopio
donde est La Orqudea, una empresa que agrupa a 118
agricultores de cacao de cuatro comunidades
cercanas. Puedes visitar la fbrica y hacer un tour para
ver todo el proceso de fabricacin antes de pasar a la
tienda para saciar tu antojo. Lo ms importante: su
chocolate, de leche o bitter, nico en sabor y aroma, es
delicioso. Desde las barras de chocolate de leche, con
kiwicha, pecanas, quinua, nueces y coco, hasta las barras
de chocolate bitter, de 60% y 72% o tambin con
nueces, nibs o fondant. Imposible dejar de probar una de
estas delicias y no ser feliz en el proceso.

El cacao que crece en los alrededores de Tarapoto esta cotizado como uno de los mejores de la
regin. Foto: Joanna Pantigoso

6. Se come rico
Si no lo sabes ya sea porque nunca
has ido a la selva o porque nunca has
probado este plato tpico de la
amazona un juane es como un
tamal pero hecho de arroz, relleno con
tierna carne de gallina o cerdo,
aderezado con sachaculantro y palillo,
y envuelto en hojas de bijao. Es
llamado as en honor a San Juan
Bautista, patrono de la selva. Hay
una gran variedad de formas cmo
prepararlo y es el platillo ms
representativo de la gastronoma
amaznica peruana. Hay que probarlo.
Tarapoto, sin embargo, tiene mucho
ms que ofrecerte si eres un viajero
aventurero y de buen diente: deliciosos camarones gigantes de criadero; refrescantes jugos
de uva borgoa o camu camu; sabrosa carne de cerdo, en chorizos artesanales o ahumada
llamada cecina; exquisitos pescados como el paiche, el pez de ro ms grande del mundo,
la doncella o el dorado, peces selvticos muy sabrosos: sudados, fritos o en milanesas, a lo
mejor acompaados de ensaladas de palmitos o chonta (palmito cortado en tiras), y quizs
hasta con pltanos o maduros, en patacones o en tacacho, una bola de pltano asado, frito
posteriormente con manteca de cerdo. Yo he disfrutado de buena comida regional en La
Patarashca, restaurante de la familia Retegui que ha hecho felices a miles de comensales,
tanto nacionales como extranjeros. Entre los platos ms interesantes de su carta largusima est
el inchicapi, una sopa hecha con gallina, un suculento filete de paiche en salsa de
camarn o chicharrn de doncella acompaado de patacones. Despus, bscate una
hamaca y haz tu buena siesta. Lo Houston.

Comida regional en Tucn Suites: Yuquitas fritas, palta, tacacho, pescado de ro, maduros y
chalaquita de cocona. Foto: Jorge Riveros-Cayo

7. Naturaleza exuberante
Si quieres llegar al Puma Rinri, la oreja del puma,
mejor anda navegando. Primeramente por el ro Mayo
que eventualmente desemboca en el gran Huallaga.
Desfiladeros abruptos que abrigan una vegetacin
tupida y frondosa encaonan al ro. Hacia el norte est
la Cordillera Escalera, rea de conservacin
regional, que en sus rincones ms remotos de bosques
nublados albergan osos de anteojos, jaguares y
pumas, as como diversas especies de bromelias,
heliconias y orqudeas. Hacia el sur, las estribaciones
de la Cordillera Azul, un gigantesco parque nacional,
con sus inusuales pantanos de altura y lagos
escondidos entre las montaas, que abrigan una
biodiversidad impresionante: 1,600 especies de
plantas, ms de 40 especies de palmeras, 71 especies
de mamferos grandes, incluyendo 12 que estn
amenazadas o en peligro de extincin, y un estimado
de 800 aves. En la zona del Puma Rinri existe un
lodge con ese nombre, a 30 kilmetros de Tarapoto:
un lugar privilegiado para contemplar el paisaje que
hace unos 40 aos impresion al cineasta
alemn Werner Herzog al filmar muy cerca de ah algunas escenas de Aguirre, la ira de
Dios, su primera pelcula con el excntrico Klaus Kinski personificando al sanguinario Lope
de Aguirre.

Navegando por el poderoso ro Huallaga camino al Puma Rinri. Foto: Jorge Riveros-Cayo

8. Chazuta, pueblo milenario

Esta comunidad, a 44 kilmetros al sudeste
de Tarapoto, tiene una gran historia de
resistencia: enfrent al narcotrfico y
terrorismo en dcadas pasadas, pero
tambin le hace frente a la modernidad y
el turismo que generan impactos
positivos y negativos. En este pueblo,
tambin quechua-hablante, habitan
artesanas y chamanes. Mujeres talentosas
que hacen cermica o chocolate
artesanal, pero tambin hombres
son sabidura milenaria acerca de las
plantas que curan. Las ceramistas
del Centro Wasichay trabajan la arcilla
como lo hicieron sus antepasados, usando
tcnicas antiguas y los colores blanco, negro
y rojo. Las chocolateras de Mishky Cacao usan este producto, donde antes se sembraba hoja
de coca, para hacer tabletas y bombones deliciosos. En 1999 descubrieron urnas funerarias
en inmensas vasijas de barro en medio de la plaza del pueblo. El hecho ha conectado a los
pobladores con su pasado, redescubriendo una historia que an no termina de contarse. No
dejes de visitarlos.

9. Fumarse un buen puro

Si t no fumas entindase tabaco, no seas
picarn no tienes que leer este prrafo. Igual
tienes once buenas razones para ir a Tarapoto. Si
por el contrario disfrutas del tabaco Tarapoto te
sorprender sobremanera. Tabacalera del
Oriente es una fbrica actualmente en manos
de un napolitano llamado Gennaro Lettieri, que
dej una cmoda vida de banquero en
Londres para dedicarse a su pasin: los puros
y habanos. En el distrito de Juan Guerra se alzan
las plantaciones de tabaco de altsima calidad
que, hoy en da, se vende a Davidof, Arturo
Fuente y Plasencia, entre otros grandes, segn
me cuenta el propio Gennaro. Si te interesa el tema puedes hacer un tour en la fbrica para ver
cmo se hacen los puros, paso por paso, de distintos tamaos y calidades, incluyendo San
Martn, su puro premium; Miguel Grau (ms suave); Seor de Sipn, especialmente para
iniciados, y Puritos del Oriente. Es un mundo fascinante aunque no fumes.
Dato curioso: Esta industria netamente artesanal ocupa un 80% de mujeres, pese a que los
consumidores finales son mayormente hombres.

10. Buenos hospedajes

A diferencia de la primera vez que visit Tarapoto en 2000, hoy en da esta ciudad cuenta
con una gama de hospedajes sper buenos para todo tipo de viajero y presupuesto. Yo
voy a recomendar cinco en los que me he hospedado en diversas oportunidades, pero sin ningn
orden de preferencia:
Tucn Suites, es un apart-hotel de un cataln muy buena onda llamado Llus Dalmau. Hace
aos ech races en este rincn del pas, se cas y form una familia. El hotel est situado en La
Banda de Shilcayo, a 10 minutos del centro de la ciudad, con habitaciones muy cmodas,
decorado minimalista y con aire acondicionado desde S/. 229 la simple con un
sper desayuno bufet. El plus: hay piscina. Rara vez recomiendo la comida en el restaurante
de un hotel, pero toda regla tiene su excepcin y Tucn Suites lo es. El hotel ofrece programas
variados desde 3 das/2 noches hasta 5 das/4 noches que combinan diversas actividades.
Hospedaje La Patarashca (de la misma familia que tiene el restaurante) est situado a dos
cuadras y media de la Plaza de Armas de la ciudad y tiene la gran ventaja de tener el
restaurante del mismo nombre y Caf Suchiche (con wifi) ah mismo. Los cuartos son cmodos
aunque las almohadas un poco duras, con ventilador (desde S/. 70 la simple) o aire
acondicionado (desde S/. 100 la simple), y situados alrededor de un jardn muy bonito que
conecta con el caf y el restaurante. El hotel cuenta con una agencia de viajes propia que te
organiza el tour como lo quieras.
Casa de Palos Boutique es otra opcin cntrica a dos cuadras de la Plaza de Armas. Manejado
por Ericka Sandy, una guapa tarapotina de mucho empuje, el hotel tiene habitaciones sper
minimalistas con aire acondicionado, pero con su toque regional en el decorado. Las haydesde
S/. 109 la simple con desayuno buffet. Lo mejor de este lugar, sin embargo, es el caf que
sirven, en prensa francesa o espresso, gracias a una tostadora que han adquirido y a la asesora
de Tostadura Bisetti. Promete convertirse en el mejor sitio donde vendan caf en Tarapoto.
Fuera de la ciudad est Shimiyacu Lodge, propiedad de Simone Ransijn, una holandesa
radicada en Tarapoto con sus dos hijos. El lodge est situado a varios kilmetros fuera de la

ciudad, a orillas del ro Shilcayo, rodeado de naturaleza al pie de la Cordillera Escalera. Hay
bungalows muy bonitos desde S/. 140 por persona, que incluye el desayuno y que te recojan
del aeropuerto. Los bungalows tienen kitchenette por si quieres cocinar. Simone te organiza
desde su lodge cualquier tour que le pidas. Es sper amable y buena onda.
Puma Rinri Amazon Lodge est situado en el kilmetro 16 sobre la carretera ShapajaChazuta. Es el ms alejado de la ciudad pero situado en un lugar privilegiado, con una vista
impresionante, a orillas del ro Huallaga. Las cabaas son rsticas pero muy cmodas. Hay
una piscina desde donde tienes una vista increble del lmite norte de la Cordillera Azul. La
comida es buensima y tambin funcionaofreciendo programas como su hermana Tucn
Suites. Las habitaciones cuestan desde S/. 189 la simple con desayuno. Ahora s, escoge el
que ms te guste y s feliz.

Cordillera Escalera vista desde lo alto de la carretera de Tarapoto a Yurimaguas. Foto: Jorge
Riveros-Cayo

11. Ccteles afrodisacos

La selva es tierra caliente. Su gente tambin. No lo digo yo sino los mismos tarapotinos. Decenas
de vitrinas en la ciudad ofrecen brebajes mgicos y ccteles afrodisacos con el fin ltimo
de atraer al ser amado. Los ttulos en las botellas dejan poco a la imaginacin: Rompe
calzn, Esprame en el suelo, Piraa asesina o el ms efectivo Levntate pjaro
muerto, por nombrar solo algunos. Que funcionen o no, es cosa que los pruebes. Eso s, este
blog no se hace responsable por la irrefrenable efusividad que generen estos ccteles. Pero
como reza el dicho, en la guerra y en el amor todo vale. Pues vale.