EL SEXENIO DEMOCRTICO (1868-1874)

1. LA REVOLUCIN DE 1868
La confluencia entre el desgaste poltico del rgimen isabelino y la crisis
econmica desencaden una revolucin contra la monarqua. Esta situacin hizo posible
la convergencia de intereses de toda una serie de fuerzas polticas, sociales y
econmicas marginadas del sistema moderado e interesadas en un programa de
renovacin democrtica y de recuperacin econmica.
Los sublevados fueron aquellos grupos marginados del poder: unionistas,
progresistas y demcratas que se unieron para presentar una alternativa al sistema
basada en la democratizacin de la vida poltica y en la recuperacin econmica (Pacto
de Ostende).
El movimiento, encabezado por Prim (progresista) y Serrano (unionista), estall
en septiembre de 1868 con la sublevacin de la escuadra del brigadier Topete en la
baha de Cdiz. El pronunciamiento fue seguido por revueltas en las principales
ciudades donde se formaron Juntas Revolucionarias. Las tropas fieles al Gobierno y a la
reina fueron vencidas en Alcolea e Isabel II march hacia el exilio.
A partir de ese momento y durante seis aos se intentar crear en Espaa un
sistema de gobierno democrtico, hasta que el fracaso final lleve de nuevo al poder a los
moderados. En la actividad poltica de estos aos, podemos advertir la participacin de
cuatro bloques polticos unionistas, progresistas, demcratas y republicanos-, en cuyo
campo de accin intervinieron tambin el movimiento obrero y las revueltas de Cuba.
El proceso poltico de los seis aos de crisis revolucionaria se puede dividir en
tres etapas:
a. Monarqua constitucional
b. Repblica federal
c. Repblica unitaria y presidencialista
Tras el exilio de Isabel II se form un gobierno provisional, a cuyo frente se
colocaron Prim y Serrano, que impuls un programa de reformas. Se reconocieron los
derechos fundamentales (imprenta, reunin, asociacin, libertad de cultos...) y el
sufragio universal; se reform la enseanza y se democratizaron los ayuntamientos.
Finalmente se eligieron unas nuevas Cortes, que aprobaron la Constitucin de 1869, de
carcter claramente democrtico, liberal y monrquico.
A partir de este momento, el general Serrano fue nombrado regente y Prim se
encarg de presidir el gobierno y de buscar un rey para Espaa, con la oposicin abierta
de republicanos y carlistas.
La nueva Constitucin y el sistema poltico consolidaban los principios liberales
y democrticos pero frustraban algunas aspiraciones de los republicanos y las
reivindicaciones de carcter popular que derivaron hacia posiciones cada vez ms
radicalizadas. La penetracin y expansin en Espaa de las ideas del internacionalismo
obrero y la expansin del anarquismo y socialismo abrio una nueva etapa en la
organizacin del proletariado y del campesinado.
2. LA MONARQUA DEMOCRTICA (1870-1873)
Como la Constitucin estableca la monarqua como forma de gobierno, hubo
que buscar un rey entre las dinastas europeas. El elegido fue Amadeo de Saboya, un
joven miembro de la casa real italiana y con una concepcin democrtica del papel de la
monarqua, que lleg a Espaa a finales de 1870.

Pero Amadeo cont siempre con la oposicin de los moderados, los carlistas y la
Iglesia, que se mantuvieron fieles a los Borbones. Sus valedores eran los unionistas y
progresistas, pero stos se hallaban divididos y no constituyeron un slido apoyo para el
nuevo monarca. Por su lado, muchos demcratas se proclamaron republicanos y algunos
promovieron insurrecciones a favor de la Repblica.
Adems, el nuevo rey tuvo que hacer frente al estallido de dos conflictos
armados: una insurreccin en la isla de Cuba (1868) y una nueva guerra carlista, que se
inici en 1872. Falto de apoyos y con demasiados problemas por resolver, Amadeo de
Saboya dimiti en febrero de 1873.
3. LA PRIMERA REPBLICA (1873-1874)
Ante la abdicacin del rey, las Cortes votaron por una gran mayora la
proclamacin de la Repblica (febrero de 1873). Pero ese resultado no reflejaba un
apoyo real a la nueva forma de gobierno ya que la mayora de diputados de la Cmara
eran monrquicos.
La Repblica naci, pues, con escasas posibilidades de xito, aunque fue
recibida con entusiasmo por los sectores populares de las ciudades. Los republicanos
tenan un amplio programa de reformas sociales, y, por primera vez, se pretendi
organizar el Estado de forma descentralizada. Se proclam una Repblica federal, que
reparta las competencias legislativas entre el gobierno federal, las repblicas federadas
(se crearon 15) y los municipios.
Pero la Repblica tuvo que enfrentarse a un buen nmero de problemas a los que
no pudo hacer frente.
Por una parte el movimiento cantonalista. En las zonas con fuerte implantacin
republicana radicalizada por las aspiraciones revolucionarias extendidas por los
propagandistas anarquistas, se alz en cantones independientes. Se proclam el cantn
de Cartagena, y los de Sevilla, Cdiz, Torrevieja, Almansa, Granada, Castelln, Mlaga,
Salamanca, Valencia y Alicante, entre otros. Los protagonistas de estos levantamientos
eran un conglomerado social muy amplio, dirigidos por los federales intransigentes,
decepcionados de la nueva Repblica (Ver libro texto, pg. 195).
Por otra parte, las guerras carlista y cubana crecieron en importancia (Ver libro
texto, pg. 193 y 198). Las divisiones entre los partidarios de la Repblica federal (Pi y
Margall) y los de la Repblica unitaria (Castelar, Salmern), dificultaron la actuacin de
los gobiernos. Y, finalmente, Cartagena se proclam como cantn independiente dando
lugar a una revolucin social, que fue duramente reprimida.
En enero de 1874, un golpe de Estado protagonizado por el general Pava
disolvi las Cortes y entreg la presidencia del ejecutivo al general Serrano. ste intent
estabilizar un rgimen republicano de carcter conservador y presidencialista, pero la
base social que poda apoyarle haba optado ya por la restauracin de los Borbones.