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Alteraciones de la conciencia tras el dao cerebral adquirido: Una revisin sobre la

anosognosia
a

Itsaso Cols Blancoa, Mnica Trivio Mosquerab y Ana B. Chica Martneza

Dept. de Psicologa Experimental y Centro de Investigacin Mente, Cerebro y Comportamiento, Universidad
de Granada, Espaa
b
Hospital Universitario San Rafael, OH San Juan de Dios, Granada, Espaa

Tipo de artculo: Clsicos.

Disciplinas: Psicologa, Neurociencia.
Etiquetas: consciencia, lesin cerebral, rehabilitacin, anosognosia.
Despus de una lesin cerebral, los pacientes pueden experimentar una gran variedad de secuelas, ya sean
fsicas, cognitivas o emocionales. La rehabilitacin neuropsicolgica se encarga de proporcionar herramientas
que permitan a los afectados recuperar o compensar las capacidades perdidas. Pero, qu ocurre cuando la
lesin impide precisamente que el paciente sea consciente de sus dficits? En el presente artculo realizamos
una revisin sobre la anosognosia, destacando sus implicaciones en la rehabilitacin y sus posibles
mecanismos neurales.
La anosognosia, o falta de conciencia de los
propios dficits, es un trastorno que aparece con
relativa frecuencia tras un dao cerebral adquirido.
El trmino fue acuado por Babinski en el ao 1914,
quien describi casos de pacientes con hemipleja
que, a pesar de tener un miembro de su cuerpo
totalmente paralizado, afirmaban ser capaces de
moverlo con normalidad.
El estudio de pacientes con hemipleja ha confluido
en una gran cantidad de publicaciones sobre
anosognosia. Sin embargo, este sntoma
neuropsicolgico no slo se aplica a las alteraciones
motoras, sino que puede afectar tambin a otras
capacidades del individuo (Bembibre y Arnedo,
2012). As, por ejemplo, se han observado casos de
pacientes con ceguera cortical que ignoran su

(cc) Itsaso Cols.

Cols Blanco, I., Trivio Mosquera, M., y Chica Martnez, A. (2015). Alteraciones de la conciencia tras el dao cerebral adquirido: Una revisin
sobre la anosognosia. Ciencia Cognitiva, 9:2, 30-32.

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discapacidad visual, pacientes con alteraciones de la produccin del lenguaje que no logran advertir la
ininteligibilidad de su discurso, y otros que, tras una lesin cerebral, subestiman los cambios emocionales o
de personalidad sufridos.
Al carecer de la experiencia subjetiva de los dficits, los pensamientos y la conducta de estos pacientes
giran en torno al supuesto de que no padecen esas alteraciones (Prigatano, 2009). As, los pacientes
anosognsicos ingresados en unidades hospitalarias pueden, por ejemplo, atribuir su ingreso a otras
dolencias (estoy aqu para operarme de la cadera) o incluso negar que necesiten atencin alguna (he
venido de visita). Estos casos, adems, manifiestan una confabulacin, sndrome que consiste en falsos
recuerdos o creencias que el paciente toma como verdaderos. Tanto en el fenmeno de la anosognosia como
en el de la confabulacin, los pacientes no suelen ser susceptibles a la argumentacin en contra de su
experiencia subjetiva, y ofrecen resistencia a abandonarla. En la mayora de los casos, cuando se intenta
mostrar evidencia de la alteracin de alguna funcin a un paciente con anosognosia, ste tiende a justificarla
en base a factores situacionales (hoy no estoy muy fino) o haciendo responsables a otras personas (ests
intentando confundirme; todos los ejemplos mostrados en este prrafo provienen de la experiencia clnica de
la primera autora).
A la hora de realizar el diagnstico existen cuestionarios estructurados y escalas de valoracin que
contrastan los informes verbales del propio paciente bien con su capacidad funcional o bien con la
informacin aportada por sus familiares y cuidadores (para una revisin sobre las herramientas de evaluacin
de la anosognosia, vase Orfei y cols., 2007). A menudo resulta complicado distinguir entre las
manifestaciones conductuales de la anosognosia y aquellas producidas por la negacin como estrategia de
afrontamiento ante la prdida de funciones. Para establecer un diagnstico diferencial entre estas dos
condiciones se aconseja acudir a la historia clnica y personal del paciente, dado que la anosognosia suele
estar asociada con daos cerebrales especficos, mientras que la estrategia de negacin refleja
caractersticas de personalidad premrbidas (Prigatano, 2009).
La ausencia de la sensacin de prdida que normalmente sobreviene a quienes sufren una lesin cerebral
puede hacer que percibamos la anosognosia como una secuela positiva para el paciente. Sin embargo, el
trastorno se ha considerado un factor de mal pronstico en la rehabilitacin. Los pacientes anosognsicos
tienden a mantener una baja motivacin de cara a iniciar la rehabilitacin, suelen establecer objetivos poco
realistas para la misma y pueden adems rechazar el apoyo y las recomendaciones ofrecidas por el
profesional (para una revisin sobre el tema vase Ownsworth y Clare, 2006). En estos pacientes, una parte
importante de la intervencin consiste en el manejo psicoteraputico de las emociones derivadas del
trastorno: apata, ansiedad, frustracin ante fracasos inesperados... Para ello, Fleming y Ownsworth (2006)
destacan el valor de crear una alianza teraputica que involucre a los familiares del paciente y que le
proporcione un entorno seguro en su da a da y una suave gua en la rehabilitacin. Por otro lado, el
incremento de la conciencia de los dficits se persigue mediante tcnicas como el feedback (p.ej., grabando
al paciente durante la ejecucin de la tarea y mostrndole el vdeo despus), el role-playing (donde el clnico
puede realizar una tarea cometiendo errores para que el paciente los identifique) y la educacin sobre el
trastorno, entre otras.
Respecto a las bases neurales, se ha observado la presencia de anosognosia en pacientes con lesiones de
etiologa diversa: accidentes cardiovasculares, traumatismos craneoenceflicos, demencias... En un estudio
en personas con dao cerebral adquirido agudo y personas con Alzheimer o deterioro cognitivo leve,
Prigatano (2009) seala la naturaleza multifactorial del trastorno, puesto que lesiones en diferentes regiones
del cerebro pueden contribuir a distintos tipos de anosognosia. Como se ha destacado en la bibliografa
especializada, incluso pequeas lesiones de la corteza cerebral (especialmente en reas de asociacin e
integracin de informacin procedente de distintas modalidades sensoriales, como el lbulo parietal inferior, la
regin parieto-occipital medial o la corteza prefrontal) o en estructuras subcorticales como el tlamo, los
ganglios basales o la nsula, pueden dar lugar a la alteracin de la conciencia de los dficits (Prigatano, 2009;
Cols Blanco, I., Trivio Mosquera, M., y Chica Martnez, A. (2015). Alteraciones de la conciencia tras el dao cerebral adquirido: Una revisin
sobre la anosognosia. Ciencia Cognitiva, 9:2, 30-32.

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Bembibre y Arnedo, 2012). Adems, se asume que el trastorno es de carcter especfico (el paciente puede
darse cuenta de algunos de sus dficits al mismo tiempo que ignora otros) y que la lesin que origina la
anosognosia de una determinada funcin podra ser a su vez la responsable del dficit en esa capacidad. Por
esta razn, la mayora de los estudios no tratan del fenmeno genrico de la anosognosia, sino que se
centran en la anosognosia asociada a un sndrome clnico determinado.
Los avances en el estudio de la anosognosia destacan la importancia de detectar, en su caso, la falta de
conciencia de los dficits originada por una lesin cerebral, especialmente de cara al abordaje de la
rehabilitacin. No obstante, an queda un largo camino por recorrer en el estudio del trastorno, tanto en
relacin a su explicacin biolgica como a los mecanismos cognitivos implicados.
Referencias
Bembibre, J. y Arnedo, M. (2012). Neuropsicologa de la corteza prefrontal dorsolateral I. En: M. Arnedo, J.
Bembibre y M. Trivio (coord.), Neuropsicologa: A Travs de Casos Clnicos (pp. 177-188). Madrid:
Editorial Mdica Panamericana.
Fleming, J. M., y Ownsworth, T. (2006). A review of awareness interventions in brain injury rehabilitation.
Neuropsychological Rehabilitation, 16, 474500.
Orfei, M. D., y cols. (2007). Anosognosia for hemiplegia after stroke is a multifaceted phenomenon: A
systematic review of the literature. Brain, 130, 3075-3090.
Ownsworth, T., y Clare, L. (2006). The association between awareness deficits and rehabilitation outcome
following acquired brain injury. Clinical Psychology Review, 26, 783795.
Prigatano, G. P. (2009). Anosognosia: Clinical and ethical considerations. Current Opinion in Neurology, 22,
606-611.
Manuscrito recibido el 16 de marzo de 2015.
Aceptado el 12 de mayo de 2015.

Cols Blanco, I., Trivio Mosquera, M., y Chica Martnez, A. (2015). Alteraciones de la conciencia tras el dao cerebral adquirido: Una revisin
sobre la anosognosia. Ciencia Cognitiva, 9:2, 30-32.

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