Capa de ozono

Se denomina capa de ozono, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene una

concentracin relativamente alta1 de ozono. Esta capa, que se extiende aproximadamente
de los 15 km a los 50 km de altitud, rene el 90 % del ozono presente en la atmsfera y
absorbe del 97 % al 99 % de la radiacin ultravioleta de alta frecuencia.
La capa de ozono fue descubierta en 1913 por los fsicos franceses Charles Fabry y Henri
Buisson. Sus propiedades fueron examinadas en detalle por el meteorlogo britnico G.M.B.
Dobson, quien desarroll un sencillo espectrofotmetro que poda ser usado para medir el
ozono estratosfrico desde la superficie terrestre. Entre 1928 y 1958 Dobson estableci una
red mundial de estaciones de monitoreo de ozono, las cuales continan operando en la
actualidad. La unidad Dobson, una unidad de medicin de la cantidad de ozono, fue
nombrada en su honor.

Origen de la capa de ozono

El ozono es la forma alotrpica del oxgeno, que slo est estable en determinadas
condiciones de presin y temperatura. Es un gas compuesto por tres tomos de oxgeno
(O_3).
Los mecanismos fotoqumicos que se producen en la capa de ozono fueron investigados por
el fsico britnico Sydney Chapman en 1930. La formacin del ozono de la estratosfera
terrestre es catalizada por los fotones de luz ultravioleta que al interaccionar con las
molculas de oxgeno gaseoso, que est constituida por dos tomos de oxgeno (O_2), las
separa en los tomos de oxgeno (oxgeno atmico) constituyente; el oxgeno atmico se
combina con aquellas molculas de O_2 que an permanecen sin disociar formando, de esta
manera, molculas de ozono, O_3.
La concentracin de ozono es mayor entre los 15 y 40 km, con un valor de 2-8 partculas por
milln, en la zona conocida como capa de ozono. Si todo ese ozono fuese comprimido a la
presin del aire al nivel del mar, esta capa tendra solo 3 milmetros de espesor.
El ozono acta como filtro, o escudo protector, de las radiaciones nocivas, y de alta energa,
que llegan a la Tierra permitiendo que pasen otras como la ultravioleta de onda larga, que de
esta forma llega a la superficie. Esta radiacin ultravioleta es la que permite la vida en el
planeta, ya que es la que permite que se realice la fotosntesis del reino vegetal, que se
encuentra en la base de la pirmide trfica.

El equilibrio dinmico del ozono

Ciclo del Ozono.
El ozono se produce mediante la siguiente reaccin:
3

Es decir, el oxgeno molecular que se encuentra en las capas altas de la atmsfera es

bombardeado por la radiacin solar. Del amplio espectro de radiacin incidente una

determinada fraccin de fotones cumple los requisitos energticos necesarios para catalizar
la rotura del doble enlace de los tomos de oxgeno de la molcula de oxgeno molecular.
Posteriormente, la radiacin solar convierte una molcula de ozono en una de oxgeno
diatmico y un tomo de oxgeno sin enlazar:
Durante la fase oscura, (la noche de una determinada regin del
planeta) el oxgeno monoatmico, que es altamente reactivo, se combina con el ozono de la
ozonosfera para formar una molcula de oxgeno biatmico:
Para mantener constante la capa de ozono en la estratosfera esta reaccin
fotoqumica debe hacerse en perfecto equilibrio, pero estas reacciones son fcilmente
perturbables por molculas, como los compuestos clorados (como los clorofluorocarbonos4 )
y los compuestos bromurados.

Problemas en la capa de ozono

El seguimiento observacional de la capa de ozono, llevado a cabo en los ltimos aos, ha
llegado a la conclusin de que dicha capa puede considerarse seriamente amenazada. Este
es el motivo principal por el que se reuni la Asamblea General de las Naciones Unidas el 16
de septiembre de 1987, firmando el Protocolo de Montreal. En 1994, la Asamblea General de
las Naciones Unidas proclam el da 16 de septiembre como el Da Internacional para la
Preservacin de la Capa de Ozono.5
El desgaste grave de la capa de ozono provocar el aumento de los casos de melanomas
(cncer) de piel, de cataratas oculares, supresin del sistema inmunitario en humanos y en
otras especies. Tambin afectar a los cultivos sensibles a la radiacin ultravioleta.

Esperanzas de solucin
Los niveles atmosfricos de clorofluorocarbonos (CFC) por fin han comenzado a
descender, informa la revista ECOS, publicada por la institucin australiana Commonwealth
Scientific and Industrial Research Organization. Esos compuestos qumicos de la atmsfera
daan la capa de ozono que protege nuestro planeta. Durante ms de cincuenta aos, el
nmero de CFC presentes en la parte alta de la atmsfera ha aumentado a un ritmo
constante hasta el ao 2000. Desde entonces, la concentracin de CFC se ha reducido a
razn de casi un 1 % anual, afirma la revista. Segn el informe, el descenso permite
esperar que el agujero de la capa de ozono pueda cerrarse a mediados de siglo. No
obstante, estos productos todava causan dao. A pesar del descenso, el agujero de la
Antrtida en el ao 2005 ha alcanzado una extensin de casi 29 000 000 de kilmetros
cuadrados, ms de tres veces el tamao de Australia, dice el mismo informe.

El deterioro de la capa de ozono

Una parte del deterioro de la capa de ozono es un proceso natural de desgaste, la otra parte
es directamente culpa de la actividad humana.
Desde las ltimas dcadas del siglo XX los cientficos se han dedicado ms fuertemente a
los estudios ambientales, y han descubierto lo que se conoce como agujero de la capa de

ozono, una regin de la atmsfera terrestre donde la densidad de la ozonsfera se reduce

drsticamente.
Por mucho tiempo esto fue un verdadero misterio para los cientficos, pero finalmente
descubrieron que se debe a que en esa regin se dan las condiciones para la formacin de
un tipo particular de nubes en la estratsfera.
El agujero de ozono se produce por la emisin desmedida de clorofluorocarbonos (CFCs)
por ejemplo aerosoles o refrigerantes industriales y fungicidas del suelo, los cuales son
capaces de destruir la ozonosfera 50 veces ms rpido que los CFCs.

La capa de ozono y el cambio climtico

Gran parte del cambio climtico que estamos viviendo se debe al deterioro de la capa de
ozono, pero no todo. Una parte del cambio climtico se debe a otros factores, e icluso
tambin a causas naturales.
De modo general podemos decir que ambos fenmenos estn ntimamente relacionados,
mas debemos tener claro que son cosas diferentes.
La principal caracterstica del cambio climtico es el calentamiento global, que produce el
paulatino derretimiento de los casquetes polares y, por consiguiente, el aumento del nivel del
mar.
El clima en la Tierra es cclico, el cambio climtico es un fenmeno natural, el problema es
cunto lo acelera y radicaliza la actividad humana.
Enlentecer el cambio climtico es fundamental para evitar que sus consecuencias sean
catastrficas para la vida en el planeta. En ese sentido, reducir las emiciones de gases
contaminantes es un primer y fundamental paso que la humanidad debe dar.

El Dao Provocado por el hombre.

Los principales agentes de destruccin del ozono estratosfrico, son mayormente el cloro y
el bromo libres, que reaccionan negativamente
con ese gas.
Las concentraciones de cloro y bromo naturalmente presentes en la atmsfera, son escasas
especialmente en la estratosfera y por consiguiente, pobres en la generacin del agujero de
ozono, en cuanto a su extensin y los valores recientemente observados.
El cloro, en las proporciones existentes, debe su presencia en
la atmsfera
antropogenias, especialmente desde la aparicin de los
clorofluocarbonos
sintetizados por el hombre para diversas
aplicaciones industriales.

a causas
(CFC)

La forma por la cual se destruye el ozono es bastante sencilla.

La radiacin UV arranca el
cloro de una molcula de clorofluorocarbono (CFC). Este tomo de cloro, al combinarse con
una molcula de
ozono la destruye, para luego combinarse con otras molculas de ozono
y eliminarlas

Radiacin que llega a la superficie

El oxgeno y el ozono estratosfricos absorben entre el 97% y el 99% de la
radiaciones UV de entre 150 y 300 nm, procedentes del sol.
La cantidad de radiacin UV-B recibida en la superficie depende mucho de la latitud y
la altura sobre el nivel del mar del lugar.
Cerca de las zonas polares, el sol, est siempre bajo en el horizonte y los rayos
solares atraviesan capas ms espesas de atmsfera por lo que la exposicin a UV-B
es, de media, unas mil veces menor en las zonas polares que en el ecuador.
Tambin influye la cubierta de nubes que protege ms, cuanto ms gruesa es y la
proximidad a las zonas industriales porque la contaminacin con ozono troposfrico
tpica del smog fotoqumico filtra estas radiaciones.