Unidad 3

UNIDAD 3
El pensamiento crtico revolucionario
deSMITHaKEYNES
SIETE LECCIONES
DE HISTORIA
DEL PENSAMIENTO
ECONMICO
Un anlisis de los textos originales
Axel Kicillof
LECCIN 7
Axel Kicillof
Karl Marx y la crtica de la economa poltica
De la filosofa del derecho a la crtica de la economa poltica

A lo largo de este libro hemos acometido un trabajo terico que puede considerarse indudablemente arduo, analizando y reflexionando sobre las difciles cuestiones tratadas por algunas de las obras emblemticas de la historia del pensamiento econmico.
Pero los particulares obstculos con las que tropiezan los intentos de estudiar dentro de
esta zaga la obra de Karl Marx son tales que nos vemos obligados a anteponer algunas
palabras aclaratorias antes de dar comienzo al estudio de su obra ms importante, El
capital. Crtica de la economa poltica ([1867] 1986).
En primer trmino, a los usuales enfrentamientos y polmicas que comnmente
entablan los distintos intrpretes de obras de similar envergadura, en el caso de Marx
se suma adems una disputa de carcter disciplinar. En efecto, se acepta habitualmente que el autor del Manifiesto Comunista no slo realiz contribuciones relevantes para
la teora econmica sino que, adems, proporcion numerosos y sustanciales aportes en
otras ramas de lo que hoy se conoce como la familia de las ciencias humanas o sociales,
entre ellas la historia, la filosofa, la ciencia poltica, la psicologa, e incluso la teora
del derecho. A esta pluralidad de disciplinas que comparten y a veces se disputan las
contribuciones de Marx se agrega el problema para catalogar los denominados escritos
polticos, compuestos por algunas obras a las que habitualmente se les niega el estatus
cientfico, pero que, por formar parte del corpus completo, son a veces incluidas tambin dentro de los diversos anlisis. Por este motivo prolifer un abordaje escindido
de la obra de Marx hasta alcanzar tal extremo que a veces implcita y otras veces
explcitamente se ha llegado a sostener que lo ms adecuado es tratar a Marx no como
un nico autor sino como si en realidad su obra fuera el producto de la actividad de
varios escritores distintos: Marx filsofo, Marx historiador, Marx poltico, Marx politlogo,
Marx economista, etc.
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Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica
A primera vista, el reconocimiento de esta multiplicidad de facetas parece expresar una muy alta valoracin de su obra, ya que ilustra tanto la extensin como la profundidad de sus aportes, al tiempo que le concede una honda influencia en los ms
diversos campos de la ciencia moderna. Sin embargo, en la prctica, el hbito de abordar por separado los diversos aspectos de la obra de Marx obliga a recurrir a ciertos
procedimientos que conspiran contra una comprensin unitaria de sus contribuciones
tericas. Esto se debe a que las distintas facetas de sus trabajos no se corporizan en
diferentes textos publicados por el autor atendiendo a cada una de las actuales
incumbencias disciplinares. De esta forma, cuando se intenta estudiarlas separadamente, las obras de Marx deben ser sometidas a una escisin violenta y arbitraria, al
gusto de cada intrprete. El procedimiento implica, por tanto, muchas veces, un trabajo de esforzada diseccin, y es habitual que los diversos comentaristas, con el propsito
de construir el corpus que necesitan, tomen ciertos fragmentos de la correspondencia privada, de los borradores sin publicar, captulos sueltos y algunos apartados de sus
libros, aislando de esta manera las contribuciones del Marx filsofo, el Marx historiador, etc. No obstante, persiguiendo el fin de adecuar la obra a las exigencias de la
actual divisin del campo cientfico en numerosas especialidades, cada lector se siente
autorizado para seleccionar pasajes sueltos de la obra de Marx armando un rompecabezas, siempre distinto, con piezas tomadas de los ms diversos escritos. Este procedimiento aparece notoriamente plasmado en los planes de estudio de las diversas carreras
universitarias de las ciencias sociales, donde suelen estudiarse no obras enteras sino
fragmentos escogidos, siguiendo un criterio muchas veces caprichoso y que, para peor,
est frontalmente reido con la metodologa que el propio Marx defendi y pretendi
aplicar a lo largo de toda su vasta produccin terica.
Esta observacin resulta especialmente adecuada cuando se pretende, como aqu,
analizar la obra econmica de Marx. Se ponen de manifiesto entonces algunos de los
efectos ms perniciosos del trabajo de exhaustiva diseccin al que es generalmente
sometido su aporte. Las restantes ciencias sociales y humanas suelen dedicarse con
cierto esmero a la tarea de desatender algunos elementos de la produccin cientfica
de Marx que, por tratarse de cuestiones meramente econmicas, parecen siempre ser
ajenas a otras reas del saber. Aunque pocos se atreveran a negar la enorme importancia que les otorg Marx, quien consagr buena parte de sus esfuerzos intelectuales al
estudio de la economa, no obstante, la parte estrictamente econmica de su contribucin suele ser dejada de lado en consonancia con una suerte de desprecio al llamado
determinismo o economicismo.
El resultado es que la enseanza de la mayora de las ciencias sociales, ms
permeable a las ideas de Marx, se dedica a estudiar gran parte de su obra pero lo hace
exceptuando puntillosamente la contribucin econmica. Peor ha resultado la suerte
del Marx economista en el que, segn esta separacin, debera ser su hbitat natural,
es decir, en la formacin de los economistas. Como es sabido, en la mayora de las
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carreras de economa en los principales centros de enseanza del mundo prevalece la

influtente corriente mainstream. Y la actual ortodoxia, marginalista y keynesiana, desterr a Marx de los planes de estudio, apartndolo con particular cuidado de las materias introductorias y de todas aquellas dedicadas a la teora econmica (como
microeconoma, macroeconoma, crecimiento, etc.). En el mejor de los casos, Marx es
confinado a las asignaturas que estudian la historia de las doctrinas, como si fuera una
curiosidad digna de museo (ver leccin 1).
De ms est decir que renombrados autores como Karl Popper, un verdadero referente de la ortodoxia en materia de epistemologa de la economa, dedicaron buena
parte de sus escritos a negarle su carcter cientfico a la obra de Marx.1, 2 De esta
manera, expulsada del mundo de las ciencias sociales por ser demasiado tcnica o
simplemente por economicista, y excomulgada tambin del universo de los economistas
ortodoxos por ser no cientfica, la obra econmica de Marx parece haber quedado
hurfana y, en la prctica, a excepcin de los crculos especializados, ha sido vctima de
una casi absoluta segregacin por parte de la academia.
Hay, no obstante, numerosos argumentos que aconsejan rechazar de plano la tan
arraigada costumbre de separar los diversos fragmentos de la obra de Marx segn los
actuales campos de especializacin. El propio autor se ocup de sealar en ms de una
ocasin cul era el hilo conductor que da unidad a sus diversas aportaciones, tanto
desde el punto de vista temtico como desde el punto de vista cronolgico. Desde esta
perspectiva, la tambin habitual distincin entre Marx maduro y joven Marx resulta inapropiada. Con esto no quiere decirse que tales separaciones carezcan por completo de inters para el especialista sino que cuando se las exagera y se las convierte en
compartimientos estancos obstaculizan la comprensin del trazado completo del sistema de Marx e impiden formarse una idea de su unidad conceptual.
Marx curs sus estudios universitarios en el campo de la jurisprudencia (derecho)
y se vio muy tempranamente atrado por las discusiones sobre la entonces denominada
filosofa del derecho, lo que lo llev a participar activamente dentro del grupo de los
llamados jvenes hegelianos. Cuando se la mira superficialmente, su trayectoria intelec-
1. Popper se encarniz tambin con Sigmund Freud. Con el fin de demarcar el campo del conocimiento
cientfico, distinguiendo la ciencia de lo no cientfico, lleg a un dictamen preanunciado: tanto Marx como Freud
no son parte de la ciencia sino de seudo-ciencias porque no aplican el mtodo correcto (el refutacionismo que
Popper propone). Sin embargo, esta caracterizacin no es, en realidad, un resultado al que arriba sino, segn admite
l mismo, la concrecin de su propsito original: El problema que me preocupaba por entonces no era Cundo
es verdadera una teora? ni Cundo es aceptable una teora?. Mi problema era diferente. Yo quera distinguir entre
la ciencia y la seudo ciencia [...] (Popper 1967: 43). Consagra dos obras enteras a la crtica de Marx: La miseria del
historicismo (1961) y La sociedad abierta y sus enemigos (1945).
2. Milton Friedman, en un texto ya clsico, recomienda para la economa positiva una metodologa que se
encuentra en lnea con las conjeturas y refutaciones de Popper: Vista como un cuerpo de hiptesis sustantivas,
la teora debe ser juzgada por su poder de prediccin en la clase de fenmenos que se propone explicar. Slo la
evidencia fctica puede mostrar si est bien o mal o, mejor dicho, tentativamente aceptada como vlida o
rechazada. (Friedman 1953: 8; trad. AK).
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tual parece sufrir un repentino cambio de frente, cuando alrededor de 1843-1844 comenz a interesarse con cada vez mayor intensidad por la economa poltica clsica. En
ese perodo redact unos borradores que se conocen como Manuscritos de Pars o Manuscritos econmico-filosficos, en los que ensay una crtica a la teora clsica desde
una perspectiva filosfica. Poco a poco los estudios en el campo de la economa fueron
absorbiendo en buena medida sus extensas jornadas de trabajo terico y fueron cristalizados en una larga serie de escritos que terminaran coronados con sus dos obras ms
importantes: la Contribucin a la crtica de la economa poltica, cuya primera parte se
public en 1859 y, luego, el inconcluso manuscrito de la obra a la que consagra todos su
esfuerzos, hasta el lecho de muerte, de la que slo alcanza a publicar el Tomo I: El
capital. Crtica de la economa poltica ([1867] 1986) (en adelante, El capital).
El trnsito de la filosofa a la economa, empero, no debe interpretase como una
violenta mudanza de especialidad, de profesin o de intereses. En el Prlogo de La
contribucin se ofrece una fundamentacin por completo distinta acerca de esta presunta mudanza disciplinar.
Mi investigacin desemboc en el resultado de que tanto las condiciones jurdicas como las formas polticas no podan comprenderse por s mismas ni a partir
de lo que ha dado en llamarse el desarrollo general del espritu humano, sino
que, por el contrario, radican en las condiciones materiales de vida, cuya totalidad agrupa Hegel, segn el procedimiento de los ingleses y franceses del siglo
XVIII, bajo el nombre de sociedad civil, pero era menester buscar la anatoma de la sociedad civil en la economa poltica (Marx [1859] 1997: 4).
El pasaje es elocuente, porque justifica su inters por la economa con el objetivo
de buscar la anatoma de la sociedad civil en la economa poltica. Es claro, por
consiguiente, que Marx no decidi abocarse a la produccin en la esfera de la economa como un complemento de la filosofa, del derecho o de la historia, ni tampoco por
haber perdido el inters por sus viejas pasiones de juventud, sino que, por el contrario, existe una declarada continuidad entre sus anteriores preocupaciones y su nuevo
campo de trabajo. Ms aun, al describir su evolucin intelectual Marx comunica un
verdadero descubrimiento sobre la conexin entre el derecho y la economa: sostiene
que ha encontrado una nueva clave para comprender las formas polticas, que lo
obliga a escudriar la anatoma de la sociedad civil. Y dicha anatoma se encuentra
cifrada en la economa poltica.
Desde esta perspectiva, puede decirse que el monumental trabajo al que dedic
gran parte de sus esfuerzos, desde los 25 aos de edad hasta la muerte, El capital,
difcilmente pueda encasillarse meramente como su obra de su madurez o su obra econmica. Por el contrario, se trata de la continuacin necesaria de los estudios previos
no econmicos, cuya pretendida autonoma es rechazada de plano en el crucial pasaje
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que reprodujimos. As visto, El capital no es otra cosa que la culminacin del proyecto
cientfico de toda su vida. En esta leccin, cuyo objeto es vincular el sistema clsico, el
sistema marginalista y el sistema de Keynes con el sistema de Marx, la referencia obligada
es El capital, lo que nos evitar un arduo rodeo por sus obras de juventud y por otros
trabajos que el lector deber abordar por su cuenta, a la luz de los descubrimientos que
se exponen en su obra ms acabada.
Ahora bien, como es sabido, siempre que se examina el pensamiento de Marx
conviene avanzar con extrema cautela, ya que a cada paso acecha alguna de las innumerables polmicas conceptuales, terminolgicas y tericas que poblaron la historia del
marxismo. Podra decirse que prcticamente cada fragmento relevante de sus obras fue
sometido a un trabajo exegtico tan minucioso que no es raro estar ofendiendo a alguna de las tantas corrientes interpretativas por el solo hecho de llamar a las cosas de un
modo u otro. Claro est que, dados los propsitos que perseguimos con estas lecciones,
estaremos satisfechos si se logra una clara comprensin de sus teoras, posponiendo para
futuras lecturas las controversias ms profundas y detalladas. Por consiguiente, se har
un uso, si se quiere, un tanto desprejuiciado de los trminos contentndonos con que
este anlisis preliminar facilite una primera lectura de la obra y estimule, luego, estudios ms profundos, en este caso, como ocurre con otros autores, imprescindible. Para
concluir esta introduccin nos ocuparemos muy sucintamente de dos cuestiones: la
relacin de Marx con la economa poltica clsica y el problema del mtodo.
El mtodo de Marx y su vnculo con la economa poltica clsica 3

A menudo, en los trabajos que se dedican a estudiar El capital, una extensa
disquisicin acerca de la cuestin del mtodo empleado por Marx antecede al estudio
de la obra propiamente dicha. Aqu, en cambio, y con la sola intensin de incluir una
escueta nota introductoria, aportaremos unos pocos elementos sobre la metodologa,
apoyndonos siempre que sea posible en las palabras del autor, en lugar de recurrir a las
frecuentes polmicas que ellas despertaron.
En lo que respecta a la relacin de Marx con la economa poltica clsica, ms all
de lo que ya se ha dicho que para el autor viene a ser el estudio anatmico de la
sociedad civil, sobre cuya base se erigen las formas jurdicas y polticas como el Estado,
las leyes, etc. conviene recordar que tanto el ttulo de La contribucin a la crtica de la
economa poltica como el subttulo de El capital, crtica de la economa poltica hacen
explcita referencia al estrecho vnculo que existe con la teora clsica. Se ha dicho
muchas veces, y se repite cada vez que los marxistas intentan inmiscuirse en el mundo
3. Antes de abordar este apartado se recomienda leer el Prlogo a la primera edicin alemana de El capital y
el Postfacio a su segunda edicin.
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de los economistas no marxistas, que existe una economa poltica marxista. Sin embargo, ambas obras, El capital y La contribucin, niegan desde el ttulo tal parentesco. El
propsito de Marx no es ampliar, corregir o meramente continuar el proyecto de la
economa poltica clsica iniciado por Smith y Ricardo, sino que, por el contrario, lo
que pretende es ofrecer una crtica de la economa poltica. Ms adelante veremos qu
significa, en la obra de Marx, la palabra crtica.
Desde el punto de vista de la historia del pensamiento econmico, a fines de la
dcada de 1860 y principios de la de 1870 nacen dos corrientes que se proponen romper
con la economa poltica clsica (como se dijo, en la versin de J. S. Mill, la ortodoxia
del momento). Dos movimientos, no obstante, por completo contrapuestos y que simultneamente, con diferencia de unos pocos aos (Marx, en 1867 y los marginalistas circa
1870), le dieron su forma casi definitiva al escenario de la teora econmica contempornea. No obstante, a pesar de compartir el mismo adversario, la crtica que realiza
Marx del sistema clsico es muy distinta en su naturaleza, alcance y mtodo a la del
marginalismo naciente.
La escuela marginalista rechaz de plano las dos versiones ms corrientes de la
teora clsica del valor: la que se basaba en la cantidad de trabajo requerido para la
produccin y la que haca depender el precio natural de los costos de produccin.4
Propuso, en su reemplazo, que la relacin de cambio se encontraba gobernada exclusivamente por las condiciones del mercado, bajo el supuesto de que las mercancas vienen a dar a las manos de sus dueos sin costo alguno y en una cantidad fija y arbitraria.
Construyeron de este modo su modelo de intercambio puro, en donde el precio relativo
depende exclusivamente de la utilidad marginal, entendida como la combinacin entre la utilidad y la escasez. Sobre estas bases pretenda el marginalismo renovar la teora
econmica arrancando de cuajo los fundamentos clsicos. Aunque el contenido de la
crtica que realiza Marx a la economa poltica clsica es totalmente distinto, no por
eso resulta menos demoledor.
Por un lado, Marx, que se haba convertido en un erudito conocedor de la teora
econmica de su tiempo, decidi utilizar el despectivo trmino economa vulgar para
referirse a muchos de sus predecesores mientras que su actitud hacia el sistema clsico
era muy distinta, ya que reconoca el carcter cientfico de algunos de sus hallazgos.
Y, para decirlo de una vez por todas, advertir que yo entiendo por economa
poltica clsica toda la economa que, desde W. Petty, investiga la concatenacin interna del rgimen burgus de produccin, a diferencia de la economa
vulgar, que no sabe ms que hurgar en las concatenaciones aparentes, cuidn-
4. Hemos visto que Marshall no comparta esta impugnacin; muy por el contrario, se inclin a favor de
Ricardo y formul una teora del precio normal de corto y largo plazo basada en los costos marginales de
produccin.
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dose tan slo de explicar y hacer gratos los fenmenos ms abultados, si se nos
permite la frase, y mascando hasta convertirlos en papilla para el uso domstico
de la burguesa los materiales suministrados por la economa cientfica desde
mucho tiempo atrs, y que por lo dems se contenta con sistematizar, pedantizar
y proclamar como verdades eternas las ideas banales y engredas que los agentes del rgimen burgus de produccin se forman acerca de su mundo, como el
mejor de los mundos posibles (Marx [1867] 1986: 44n).
La crtica de Marx, por consiguiente, no consiste en rechazar indiscriminadamente
todas las teoras formuladas por la economa poltica clsica sino que tomar como
punto de partida a aquellos descubrimientos que considera cientficos. No obstante, su
objetivo es trascender el legado clsico, conservando en parte su contenido pero sealando tambin sus limitaciones, que suelen presentarse cada vez que los economistas
clsicos ven en el orden capitalista no una fase histricamente transitoria del desarrollo, sino la forma absoluta y definitiva de la produccin social ([1867] 1986: XVIII).
De esta forma, la crtica a la economa poltica clsica puede entenderse como un
desarrollo ulterior del sistema clsico, que Marx en parte conserva pero tambin supera. En el postfacio a la segunda edicin del capital cita con aprobacin las palabras
de un economista ruso que haba informado sobre mi teora del valor, del dinero y
del capital, en sus rasgos fundamentales, presentndola como el necesario desarrollo
de la doctrina de Smith y Ricardo ([1867] 1986: XXI). La importancia que el propio
Marx atribua a las obras de Smith y Ricardo se manifiesta adems en las numerosas
citas incluidas en El capital, pero tambin en el pormenorizado anlisis que les dedica
en otro trabajo que no alcanz a concluir y publicar, pero que luego fue dado a
difusin y se conoce como el cuarto tomo de El capital o como Teoras sobre la plusvala
([1859] 1987a).
No obstante, este reconocimiento del valor cientfico de una parte del sistema
clsico no debe exagerarse. Aunque en las pginas de El capital reaparecen numerosas
categoras originalmente desarrolladas por la economa poltica clsica, un abismo separa a la teora de Marx del sistema clsico. Acaso una de las mejores oportunidades
para apreciar la diferencia entre ellos se presenta en la crucial cuestin del mtodo.
Pese a que Marx no escribi ninguna obra especficamente consagrada al mtodo,
indudablemente le atribua una gigantesco importancia, importancia que se refleja en
las encendidas controversias entre sus seguidores. Por caso, Georg Lukcs, un muy
reconocido autor marxista lleg a afirmar que marxismo ortodoxo no significa reconocimiento acrtico de los resultados de la investigacin marxiana, ni fe en tal o cual
tesis, ni interpretacin de una escritura sagrada. En cuestiones de marxismo la ortodoxia se refiere exclusivamente al mtodo ([1923] 1985: 74). Usualmente se ha denomi5. Crf. Engels (1983).
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nado materialismo histrico al mtodo de Marx o bien materialismo dialctico.5 Sin

embargo, los fragorosos debates librados acerca del exacto contenido de aquel mtodo
no fueron nunca completamente saldados. La cuestin convoca polmicas filosficas
arduas y abstractas, complicadas definiciones y sofisticados procedimientos. Pese a su
elevada complejidad, tampoco han faltado las pueriles simplificaciones, exageradas a
veces hasta el cinismo y que con tal de esquivar los obstculos metodolgicos para
atraer a nuevos interesados pretendieron borrar toda huella de su aparente exotismo, tan
apartado de los usos y costumbres de la teora oficial. A modo de ejemplo, puede citarse
nada menos que a Paul Sweezy, quien en su influyente Teora del desarrollo capitalista
escribi: desde el punto de vista formal, la metodologa econmica de Marx puede parecer notablemente similar a la de sus predecesores clsicos y sucesores neoclsicos. Marx
era un resuelto partidario del mtodo abstracto-deductivo, que fue una caracterstica tan
marcada de la escuela de Ricardo. [] Ms aun, Marx aceptaba y practicaba lo que los
tericos modernos han llamado el mtodo de las aproximaciones sucesivas ([1942] 1974:
21). En pocas palabras, segn sostiene Sweezy, nada hay de novedoso en el mtodo de
Marx, sino que en su esencia es similar al empleado por clsicos y neoclsicos.
Aunque la cuestin es, como puede verse, acaso demasiado espinosa, es necesario
adoptar una estrategia que permita resaltar algunos de los aspectos caractersticos y
distintivos del mtodo de Marx.6 Tampoco parece aconsejable preceder la exposicin
de El capital con un largo y detallado tratado sobre el mtodo. El propio Marx, por su
parte, deba coincidir con que un estudio preliminar resultaba innecesario ya que, de
no ser as, se hubiera encargado l mismo de incluirlo en el libro. Tal ausencia no puede
atribuirse a que el lector al que apuntaba conoca el tema, pues, segn las palabras de
Marx, el libro fue dedicado primeramente a la clase obrera alemana. Asumiremos aqu
una actitud, por as decir, minimalista, citando slo unos pocos pasajes de la obra de
Marx referentes a la cuestin metodolgica y haciendo explcitas algunas de sus sustanciales diferencias con la teora marginalista y el mtodo de Ricardo. No es difcil
demostrar que Sweezy est lejos de haber acertado.
Para comenzar, recordemos en qu se diferencian el mtodo de los clsicos y el de
los marginalistas. Uno de los puntos centrales de distanciamiento es el desdoblamiento
del anlisis del precio en categoras distintas. Mientras la escuela clsica empleaba un
abanico de trminos como valor, valor de uso, valor de cambio, precio natural, precio
de mercado, los marginalistas, en cambio, unificaban todas estas categoras en una
sola, segn ellos, directamente visible, a la que denominaban relacin de cambio o
precio relativo. El procedimiento de los clsicos expresaba un intento de explicar el
fenmeno del precio, que como tal es algo visible y tangible, a travs de una serie de
categoras analticas que permitieran dar cuenta de otras determinaciones no visibles y que, sin embargo, rigen sus movimientos aparentes. Las distintas categoras
6. Para una valiosa exposicin del mtodo de Marx, ver Iigo Carrera (1993, 2007).
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que utilizaron expresan las determinaciones inmediatas pero tambin las no observables. ste era el sentido, por ejemplo, de la metfora de Smith segn la cual el precio
natural es el centro gravitatorio en torno del cual oscila el precio de mercado. Aqu, el
precio naturalaparece como resultado de una investigacin que descubre una ley oculta, que no se percibe a simple vista. El anlisis de Marx se aproxima, desde este ngulo,
a la tradicin clsica y no a la marginalista, ya que en ms de una oportunidad resalta
el hecho de que toda ciencia estara de ms, si la forma de manifestarse las cosas y la
esencia de stas coincidiesen directamente ([1894] 1987: 757).
En pocas palabras: la ciencia existe porque a menudo los fenmeno econmico no
son lo que aparentan ser. Si as no fuera, en realidad, no sera necesario tomarse el
trabajo de elaborar un conocimiento cientfico encaminado a descubrir las leyes que
gobiernan los fenmenos econmicos, pues ellos mismos, slo con mirarlos, nos comunicaran directamente una verdad evidente que cualquiera podra observar a simple
vista. Ahora bien, si es cierto que existe un contenido que se oculta detrs de la apariencia directa de las formas econmicas, cul es el mtodo que debe utilizarse para
descubrir tal esencia? En trminos del mtodo utilizado, hay una zona de contacto
entre la escuela clsica y la escuela marginalista.
La estrategia utilizada por Ricardo puede equipararse, hasta cierto punto, con el
moderno mtodo falsacionista, porque comienza postulando un principio (oculto) las
mercancas se cambian segn el tiempo de trabajo requerido para su produccin y
luego se dedica a examinar, una a una, las diversas categoras y leyes econmicas observables, con el propsito de demostrar que ninguna de ellas se contradice con el principio por el que se determina el valor. Parte de una ley oculta y la contrasta con los
hechos visibles. En el terreno de la teora del valor, la escuela marginalista lleva este
mismo recurso mucho ms lejos, hasta convertirlo en un mtodo nuevo y distintivo. Sus
tres autores fundadores recurren al mismo procedimiento: en lugar de postular un nico principio para luego medirlo con los fenmenos observables, construyen un modelo
completo (el modelo de intercambio puro) basado en una serie de supuestos y, sobre esta
base, alcanzan sus conclusiones con respecto al valor. As, sustituyen la realidad por un
modelo simplificado que no tiene la pretensin de coincidir con la realidad para despus explicar las leyes econmicas por analoga entre este mundo imaginario y el mundo
observable. La justificacin de este mtodo elaborada mucho ms adelante es que una
teora as concebida (en base a un modelo cargado de supuestos) es provechosa siempre y
cuando las predicciones que de ella se desprenden coincidan con los hechos, con la
evidencia emprica. Lo que ambos procedimientos, el de Ricardo y el de los marginalistas,
tienen en comn es su punto de partida: el anlisis se inicia con una serie de definiciones, axiomas o supuestos.
Un problema que tiene este mtodo es que no revela el procedimiento por el cual
se descubren y formulan estos principios secretos y estos modelos adecuados. En
apariencia, parece alcanzar con la figura de un cientfico prestigioso (Ricardo, de un
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lado, Jevons, Menger o Walras, del otro), que utilizando o bien su genio y perspicacia o
bien su imaginacin, propone los supuestos, los axiomas o construye los modelos correctos. 7 Mientras no puedan ser refutados por los hechos, las teoras deben ser
provisoriamente tomadas como vlidas o confirmadas. A partir de all, quienes quieran
comprender esos mismos fenmenos tienen dos caminos: el primero consiste confiar en
las propuestas de un determinado autor, aceptndolas por un principio de autoridad; el
segundo, lleva a desconfiar de estos axiomas y dedicarse a buscar ejemplos que contradigan a esa teora o que caigan por fuera de su dominio, lo que obligara a descartarla o reformularla. Pero, en todos los casos, el punto de partida de las teoras est ubicado en la capacidad creativa de algn terico de la economa.8
Marx se encuentra en las antpodas de los clsicos y los marginalistas cuando se
trata de fijar el punto de partida de las teoras. Pero, cmo escapar de los conceptos
preconcebidos y de las definiciones inventadas? Marx sostiene que El capital no inicia
su recorrido hablando de los conceptos, ni por tanto del concepto del valor []. Yo
parto de la forma social ms simple en que toma cuerpo el producto del trabajo en la
sociedad actual, que es la mercanca. Analizo sta, y lo hago fijndome ante todo en la
forma bajo la cual se presenta ([1867] 1986: 717). Esta es la pista metodolgica que
queremos seguir.
El comienzo de la exposicin no es un modelo, ni un grupo de supuestos, ni un
principio oculto, ni un determinado concepto, ni un conjunto de definiciones formuladas por autores consagrados. La propuesta consiste en comenzar la exposicin por las
formas sociales en s mismas o, por as decirlo, por la realidad, en lugar de hacerlo por
la imaginacin o por una idea. La receta parece sencilla y sin embargo, como todo el
mundo sabe, la realidad no se deja captar tan fcilmente. Incluso podra objetarse
que cualquier predicado acerca de la realidad viene ya preado de prejuicios, teoras y definiciones. Adems, partir de las formas reales tampoco asegura que se empiece por lo verdadero, ya que, como se dijo, las cosas no son siempre lo que aparentan ser. De manera que, para ser ms precisos, como sostiene Marx, el punto de
partida se encuentra en la forma en la cual se presentan estos objetos de la realidad, es
decir, su apariencia inmediata.
7. Es lo que la epistemologa actual denomina contexto de descubrimiento. Sobre el mtodo para descubrir
o, ms bien, para imaginar las teoras adecuadas, nada se dice. Ms aun: como sostiene M. Friedman Los hechos
observados son necesariamente finitos en nmero; las posibles hiptesis son infinitas.[] La eleccin entre hiptesis
alternativas igualmente consistentes con la evidencia disponible debe ser hasta cierto punto arbitraria, aunque existe
un acuerdo general en que las consideraciones relevantes son sugeridas por los criterios de simplicidad y fecundidad [fruitfulness], dos nociones que desafan por completo las especificaciones objetivas (Friedman 1953: 9-10;
trad. AK). No hay un criterio claro para elegir entre los infinitos juegos de supuestos y modelos que pueden
concebirse para predecir los mismos hechos.
8. Una frase de Keynes ilustra elegantemente esta dependencia: Los hombres prcticos, que se creen exentos
por completo de cualquier influencia intelectual, son generalmente esclavos de algn economista muerto (Keynes
[1936] 2005: 315).
Axel Kicillof
A lo largo de la exposicin de El capital, cada vez que Marx ofrece la descripcin

de una forma aparente (llammosla X), lo hace empleando expresiones caractersticas como X es, en primer lugar; X se nos aparece como; X parece ser; X se presenta
como, etc. Se evita as tomar como punto de partida sofisticadas e improbables definiciones, modelos simplificados construidos sobre arbitrarios supuestos o conceptos imaginarios, ya que estas apariencias se perciben a simple vista y el lector puede entonces,
a diferencia de lo que ocurre con los dems recursos, constatar si la exposicin es o no
adecuada con su propia experiencia.
Pero hay que advertir que, desde luego, ste es slo el punto de partida; la investigacin deber proseguir hasta descubrir las determinaciones ocultas de estas formas
aparentes. Desde este punto de vista, la relacin entre la teora y el mundo tangible
que plantea este mtodo de exposicin est en las antpodas del que utilizan los
clsicos y los marginalistas, que comienzan postulando una serie de principios, definiciones, categoras y relaciones para luego aproximarse a travs de la deduccin a
las formas reales. Si estas deducciones coinciden con la realidad observable, se dice
que la teora es verdadera o, ms rigurosamente, que an no fue refutada y puede
considerarse provisoriamente como vlida. En El capital, en cambio, el comienzo se
ubica en las formas econmicas reales tal cual aparentan ser como pueden pueden
observarse a simple vista. El anlisis permite luego descubrir el contenido que se
oculta tras las apariencias.
De lo dicho se extrae una advertencia acerca de un modo frecuente pero completamente inadecuado de interpretar las afirmaciones que se van sucediendo en
el desarrollo de El capital. Cuando el lector tropieza con la descripcin de esas
formas aparentes no debe nunca tomarlas como si fueran otras tantas definiciones
de X. De hecho, mediante el progreso de la investigacin probablemente se descubrir ms adelante que esa primera forma inmediata de manifestarse del fenmeno
no coincide en realidad con su contenido. De ah que, quien no est convenientemente advertido sobre el procedimiento empleado por Marx, pueda pensar que la
exposicin se encuentra plagada de contradicciones, pues lo que en principio pareca ser una cosa, resulta ser una vez que se ha avanzado con el desarrollo algo
completamente distinto. En otras palabras, una lectura superficial encontrar que
la categora X, que en los primeros captulos estaba definida de una manera,
sobre la base de su apariencia, reaparece luego pero definida de otra forma diferente, como un resultado del anlisis. Sin embargo, estas no son inconsistencias en
las que cae el autor, sino que es sino un resultado de este peculiar mtodo, tan
ajeno a la prctica usual de los economistas. Sin embargo, muchos crticos de Marx
intentaron explotar esta caracterstica de la exposicin para sealar con presumida
perspicacia, como si se tratara del descubrimiento un error involuntario, que una
misma categora es utilizada a lo largo del libro con distintos significados, lo que
sera desastroso para el mtodo corriente.
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Ahora bien, cmo se puede transitar desde esas apariencias inmediatas hacia un
anlisis ms profundo de las formas econmicas? Segn Marx, para analizar esas apariencias debe utilizarse la abstraccin. En el Prlogo seala sucintamente que: [e]n el
anlisis de las formas econmicas de nada sirven el microscopio ni lo reactivos qumicos. El nico medio de que disponemos, en este terreno, es la capacidad de abstraccin ([1867] 1986: xiii).
Esto es todo lo que diremos por el momento sobre el mtodo de Marx. Pero quedan
todava dos nuevos interrogantes por resolver: cul entre todas las formas econmicas
debe elegirse para comenzar la exposicin?, y cul va a ser luego el orden en el que se
recorran las distintas categoras? La eleccin de Marx no resulta inesperada a la luz de
lo que hemos visto en las lecciones anteriores. Tanto la economa poltica clsica como
la escuela marginalista iniciaron el desarrollo de sus respectivos sistemas tericos por la
ley del valor, para luego abordar la teora del dinero y llegar ms adelante a la teora de
la distribucin. Poco y nada se explicaba sobre las causas que haban llevado a tomar a
la mercanca como punto de partida de la exposicin. En el caso Marx, esta eleccin se
encuentra fundamentada: la mercanca es la forma ms simple y general, la clula de
la sociedad capitalista y, por tanto, debe ser tambin el punto de inicio de la reconstruccin de los fenmenos ms complejos. En el pasaje que a continuacin se reproduce, tomado de un cuaderno de trabajo de Marx, Los elementos fundamentales (Grundrisse),
se justifica el punto de partida de la investigacin (y el mtodo cientfico correcto), se
descartan otras posibilidades alternativas y, adems, se reconocen algunos mritos de
los sistemas econmicos anteriores, es decir, de la economa clsica:
Parece justo comenzar por lo real y lo concreto, por el supuesto efectivo; as, por
ej., en la economa, por la poblacin, que es la base y el sujeto del acto social de
la produccin en su conjunto. Sin embargo, si se examina con mayor atencin,
esto se revela como falso. La poblacin es una abstraccin si dejo de lado, por
ej., las clases de que se compone []. Si comenzara, pues, por la poblacin,
tendra una representacin catica del conjunto y, precisando cada vez ms,
llegara analticamente a conceptos cada vez ms simples: de lo concreto representado llegara a las abstracciones cada vez ms sutiles hasta alcanzar las determinaciones ms simples. Llegado este punto, habra que reemprender el viaje de retorno, hasta dar de nuevo con la poblacin, pero esta vez no tendra una
representacin catica de un conjunto, sino una rica totalidad con mltiples
determinaciones y relaciones []. Los sistemas econmicos [] se elevaron
desde lo simple trabajo, divisin del trabajo, necesidad, valor de cambio hasta el estado, el cambio entre las naciones y el mercado mundial. Este ltimo,
manifiestamente, es el mtodo cientfico correcto. Lo concreto es concreto porque es la sntesis de mltiples determinaciones, por lo tanto, la unidad de lo
diverso. Aparece en el pensamiento como proceso de sntesis, como resultado,
Axel Kicillof
no como punto de partida, aunque sea el verdadero punto de partida, y, en

consecuencia, el punto de partida tambin de la intuicin y la representacin.
[] El mtodo que consiste en elevarse de lo abstracto a lo concreto es para el
pensamiento slo una manera de apropiarse de lo concreto, de reproducirlo
como un concreto ideal (Marx [1857-1858] 1989: 21-22).
Para sintetizar lo que se ha discutido aqu, podemos decir que la exposicin no
comienza con una definicin de la mercanca, por su concepto, sino con la mercanca
en tanto forma econmica real. El inicio est en la mercanca tal como se presenta, su
manifestacin inmediata. Luego se avanzar en su anlisis por la va de la abstraccin,
para as reconstruir, apropiarse de forma ideal de las formas econmicas ms complejas,
pues, como Marx anuncia tambin en el Prlogo, [l]a finalidad ltima de esta obra es,
en efecto, descubrir la ley econmica que preside el movimiento de la sociedad moderna (Marx [1867] 1986: xii).
En otra parte, Marx relata grficamente el recorrido que emprende en el primer
captulo de El capital: Partimos de la mercanca, de esta forma especficamente social
del producto, como base y premisa de la produccin capitalista. Tomamos en la mano el
producto aislado y analizamos las determinaciones formales que contiene en cuanto
mercanca, que le imprimen el sello de mercanca (Marx [1863-1864] 1997: 98). Como
vemos, el anlisis de la mercanca no se propone nicamente establecer las leyes que
determinan el precio. No se limita, por consiguiente, al aspecto cuantitativo de la
mercanca, sino que debe arrojar como resultado el conocimiento de la naturaleza de
la mercanca, es decir, de lo que convierte a la mercanca en lo que es y no en otra
cosa, su sello especfico.
Con esta breve exposicin contamos ya con los medios necesarios para emprender
el trabajo con la obra. As presentado, el mtodo de Marx no es ni tan rebuscado como
habitualmente se lo pinta, ni tan sofisticado y ajeno a las posibilidades de comprensin
de quienes se inician en la lectura de El capital. Pero aunque la propuesta sea partir de
las formas ms simples para elevarse hasta las formas ms complejas, no hay que confundir la simplicidad de estas formas iniciales con la simplicidad extrema de su anlisis.
Por el contrario, el propio autor advierte al lector en el Prlogo sobre la dificultad que
se encierra en el fragmento que estudiaremos.
Aquello de que los primeros pasos son siempre difciles vale para todas las
ciencias. Por eso el captulo primero, sobre todo en la parte que trata del anlisis de la mercanca, ser para el lector el de ms difcil comprensin. He
procurado exponer con la mayor claridad posible lo que refiere al anlisis de
la sustancia y magnitud de valor. La forma del valor, que cobra cuerpo definitivo en la forma dinero, no puede ser ms sencilla y llana. Y sin embargo, el
espritu del hombre se ha pasado ms de dos mil aos forcejeando en vano por
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explicrsela, a pesar de haber conseguido, por lo menos de un modo aproximado, analizar formas mucho ms complicadas y preadas de contenido. Por
qu? Porque es ms fcil estudiar el organismo desarrollado que la simple clula
(Marx [1867] 1986: xiii).
Las advertencias de Marx acerca de la complejidad del primer captulo de El capital resultaron ser premonitorias. Si bien el libro entero fue sometido a un escrutinio casi
exegtico de cabo a rabo, dando lugar a innumerables polmicas, el primer captulo,
probablemente, sea el que mayor polmica levant tanto entre sus seguidores como
entre sus antagonistas. No podemos aqu siquiera inventariar todos estos desacuerdos,
de modo que nos limitaremos a realizar una lectura ceida, en lo posible, a las palabras
de Marx. Esto significa, implcitamente, tomar una posicin determinada en cada uno
de los puntos polmicos que en un anlisis ms profundo deberan contrastarse con
otras perspectivas distintas.
Uno de los objetivos principales de esta leccin es establecer vnculos con los autores a los que ya hemos pasado revista, involucrando en la discusin tanto a los precursores de Marx Smith y Ricardo como a sus contemporneos Jevons, Menger, Walras
y tambin a quienes llegaron despus Marshall y Keynes. Esta es, precisamente, la
gran ventaja de haber ubicado a Marx al trmino de la exposicin.
Sin embargo, cuando se intenta realizar una comparacin entre los clsicos y
Marx, no deben desdearse las importantes diferencias de enfoque que los separan. En
El capital, las categoras econmicas se exponen en una rigurosa secuencia que pretende ser el reflejo de la articulacin interna del propio sistema capitalista. Este ordenamiento se aparta de la habitual sucesin de conceptos que obedece a criterios arbitrariamente asumido por cada autor o bien al orden cronlogico en el que hicieron su
aparicin las distintas categoras.
En consecuencia, sera impracticable y errneo alinear las categoras econmicas en el orden en que fueron histricamente determinantes. Su orden de sucesin est, en cambio, determinado por las relaciones que existen entre ellas
en la moderna sociedad burguesa, y que es exactamente el inverso del que parece ser su orden natural o del que correspondera a su orden de sucesin en el
curso del desarrollo histrico. No se trata de la posicin que las relaciones econmicas asumen histricamente en la sucesin de las distintas formas de sociedades. Mucho menos de su orden de sucesin en la idea (Proudhon). Se trata de
su articulacin en el interior de la moderna sociedad burguesa (Marx [18571858] 1989: 29).
La exposicin de Marx se propone, pues, seguir una secuencia tomada de la concatenacin real o interna establecida entre las formas econmicas, de manera que, si se
Axel Kicillof
respeta tal sucesin, no es posible adelantar otros elementos ms concretos o resolver problemas ms urgentes al inicio mismo de la investigacin, lo que desafa hasta
cierto punto la paciencia del lector que pretende encontrar todas las respuestas juntas al comienzo.9 La diferencia con el orden de exposicin adoptado por la economa
poltica clsica es tajante. De hecho, este es uno de los defectos ms graves del captulo primero de Ricardo quien, segun Marx, descubre primero el fundamento, el punto
de partida de la fisiologa del sistema burgus de la comprensin de su trabazn orgnica interna y de su proceso de vida es la determinacin del valor por el tiempo de
trabajo (Marx [1859] 1987a: 146). Pero de inmediato, en lugar de desplegar este anlisis hasta agotarlo, llegando al fondo del asunto, se apresura a introducir nuevas categoras cuya naturaleza y cuya conexin con el desarrollo anterior an no se haban
dilucidado. Cae as como vimos en un callejn sin salida, plagado de dilemas
irresolubles. En palabras de Marx: este error tienen su origen en el cometido en el
captulo I, sobre el valor. [] Un punto en que tena que desarrollar el valor, es decir,
en que solamente tena ante s la mercanca, saca a relucir, de sopetn, la tasa general
de ganancia y todas las premisas nacidas de las relaciones capitalistas de produccin
desarrolladas (Marx [1859] 1987b: 185). Es as que antes de concluir su anlisis de la
mercanca y el valor, Ricardo, tal como haba hecho antes Smith, introduce el problema de la igualacin de las ganancias en las distintas ramas, sin antes haber siquiera
discutido la gnesis del dinero, del capital, ni de la propia ganancia. Esto explica, en
parte, que sus innegables mritos se hayan visto minados por la aparicin de graves
problemas tericos para los que que no encontraron respuesta. Marx identifica estas
limitaciones y las asocia con el mtodo de investigacin de los clsicos.
La economa clsica trata de reducir a una unidad interior, mediante el anlisis,
las diferentes formas fijas de la riqueza, extraas las unas a las otras, despojndolas de las formas en que se mantienen indiferentes entre s. Pretende comprender
su concatenacin interna, a diferencia de la diversidad de las formas de manifestarse. La economa clsica se contradice a veces, incidentalmente, en este anlisis; trata, en muchas ocasiones, de llevar a cabo esta reduccin directamente, sin
recurrir a trminos intermediarios, poniendo de manifiesto la identidad de la fuente
de que emanan las diferentes formas. Pero esto se desprende necesariamente del
mtodo analtico con que estos economistas se ven obligados a hacer la crtica y
trazar sus conceptos. No estn interesados en desarrollar genticamente las diferentes formas, sino en reducirlas a su unidad analticamente, puesto que parten de
ellas como de premisas dadas. Ahora bien, el anlisis es una premisa necesaria de
9. Las formas econmicas se plasman en categoras econmicas: Son formas mentales aceptadas por la
sociedad, y por tanto objetivas, en que se expresan las condiciones de produccin de este rgimen social de
produccin histricamente dado que es la produccin de mercancas (Marx [1867] 1986: 41).
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la exposicin gentica, para llegar a comprender el proceso real de estructuracin,

en sus diferentes etapas (Marx [1859] 1987c: 442-443).
Ciertamente, tanto en Los principios como en La riqueza la investigacin sobre el
valor no consigue rematarse por completo. En cambio, intempestivamente se introducen nuevas categoras y formas econmicas como el dinero, el capital, la ganancia, la
renta. El capital, en cambio, se aboca, en primer lugar, al anlisis exhaustivo de la
mercanca; slo avanza sobre el dinero y el capital una vez que la propia investigacin
saca a la luz estas nuevas categoras: as, segn la exposicin gentica mencionada
por Marx, la mercanca misma se transforma en dinero y el dinero, a su vez, se transforma en capital.
El desenvolvimiento de la exposicin de las categoras econmicas, segn Marx,
debe seguir este minucioso orden de exposicin que pretende ocuparse en detalle de
cada categora econmica, comenzando por la ms simple, exprimindole y destilando
hasta su ltima gota. As, no se permite abordar la siguiente categora, aunque en
apariencia est conectada directamente con el fenmeno estudiado, hasta que se hayan extinguido todas las posibilidades del anlisis. Este proceder dificulta la comparacin del sistema de Marx con los restantes sistemas ya que, como resultado del cuidadoso respeto de este procedimiento, slo podr obtenerse una imagen completa y acabada del sistema de Marx luego de haber recorrido toda la obra, desde el Tomo I que
nicamente trata el proceso de produccin de capital, pasando por el Tomo II sobre el
proceso de circulacin del capital para llegar finalmente al Tomo III donde se estudia
el proceso en su conjunto, es decir, el proceso de movimiento del capital considerado
como un todo. Por ms extrao que parezca, recin despus de transitar este largo recorrido terminan de establecerse todas las determinaciones necesarias para dar cuenta de los
fenmenos observables y sus concatenaciones. Como se ve, la empresa terica que afronta
Marx es de una asombrosa complejidad y es tambin extremadamente ambiciosa.
Los errores de interpretacin que necesariamente se producen cuando se desconocen las peculiaridades de su mtodo son innumerables. Como ejemplo, basta mencionar que la solucin que ofrece Marx para el problema planteado por Ricardo en el
captulo primero de Los principios, sobre la igualacin de las ganancias de capitales de
distinta composicin, no se encuentra en el anlisis de la mercanca que se realiza en el
capitulo primero del Tomo I de El capital, sino recin promediando el Tomo III; otro
tanto ocurre con el estudio de la renta de la tierra, del capital a inters, etc. Estas
categoras que para Marx son otras tantas formas en las que se presenta el plusvalor
slo pueden ser desentraadas respetando el orden interno de la exposicin. Como se
entender, adems, no es el gusto por el suspenso ni por la innecesaria sofisticacin lo
que condujo a Marx a posponer el tratamiento de estas teoras. Por el contrario, es el
resultado de un mtodo que convierte al desarrollo de la exposicin en algo mucho ms
arduo y trabajoso. La aclaracin vale para todo aquel que espere encontrar en las
Axel Kicillof
primeras pginas de El capital, tal como s ocurra efectivamente en los textos de la

economa poltica clsica y marginalista, una versin completa, terminada y exhaustiva
del sistema econmico de Marx.
Dicho esto, adentrmonos, pues, en el complejo y polmico primer captulo de El
capital.
El anlisis de la mercanca10
Nos hemos referido ya al punto de partida que elige la exposicin de Marx.
La riqueza de las sociedades en que impera el rgimen capitalista de produccin se nos aparece como un inmenso arsenal de mercancas y la mercanca
como su forma elemental. Por eso, nuestra investigacin arranca del anlisis de
la mercanca (Marx [1867] 1986: 3).
As, de forma algo lacnica, en El capital se transita de la apariencia que ofrece la
riqueza en el capitalismo al anlisis de la mercanca propiamente dicho. Deben resaltarse
dos elementos de importancia: por un lado, no se proporciona aqu una definicin de la
riqueza, sino que se hace referencia, simplemente, al modo en que esta se presenta; por
lo tanto, puede esperarse que, luego de que la investigacin avance, se descubra que la
riqueza, a contramano de lo que aparenta ser, en realidad, en su contenido, no sea un
inmenso arsenal de mercancas, sino algo distinto. Quien tome a sta afirmacin como
si fuera una definicin ya plasmada definitivamente, congelada, inmvil y, por lo mismo, verdadera, se encontrar con una desagradable sorpresa ms adelante, cuando se
regrese a la misma categora en una etapa ms avanzada del desarrollo. Esta aparente
contradiccin es inevitable, pues, como se mencion, las apariencias no tienen por
qu coincidir con el contenido interno de los fenmenos; descubrir lo que est oculto
detrs de ellas es el cometido del conocimiento cientfico y una seal de se ha avanzado en la empresa.
La forma exterior de las relaciones econmicas, tal como se presenta en la superficie de los fenmenos, en su existencia real y tambin, por tanto, en las
ideas con que los representantes y los agentes de estas relaciones pretenden ver
claro en ellas, difiere mucho y es, en realidad, lo inverso, lo contrario a su forma
nuclear interior, aunque oculta, y al concepto que a ella corresponde (Marx [1894]
1987: 210).
10. Se recomienda leer el apartado 1 del captulo primero.
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En segundo lugar, si se echa una mirada atenta a lo que se afirma en el primer

prrafo, se ver que el punto de partida de la investigacin no es simplemente la mercanca, sino ms bien la mercanca considerada como la forma elemental de la riqueza en la
sociedad capitalista. Aunque el primer prrafo no diga otra cosa que esto, lo cierto es que
buena parte de los seguidores de Marx han interpretado que en el primer captulo lo
que se estudia es la mercanca pero no tal como se presenta en el capitalismo, sino en
el contexto de una sociedad distinta, a la que se ha llamado produccin simple de
mercancas. Esta lectura envuelve, entre otras tradiciones, a la que fuera inaugurada
por el mismsimo Friedrich Engels en el complemento al prlogo del tercer tomo de El
capital.11 No obstante, el mtodo empleado por Marx, segn lo que hemos visto, consistente en enfocar la atencin en la mercanca real, sin introducir ninguna otra determinacin exterior, no parece someterse a esta interpretacin. En el texto, para empezar,
nada se dice acerca del estudio de un perodo histrico distinto al capitalista.12
Lo que se dice en concreto es que la riqueza en el capitalismo est segn parece
compuesta por una inmensa coleccin de mercancas. La mercanca es entonces la
unidad de la riqueza. El anlisis deber enfrentarse pues con la mercanca para descubrir qu es, qu le proporciona su carcter peculiar. En fin, habr que analizar la
mercanca: Tomamos en la mano el producto aislado y analizamos las determinaciones
formales que contiene en cuanto mercanca, que le imprimen el sello de mercanca
(Marx [1863-1864] 1997: 98).
Pues bien, en qu consiste entonces el anlisis de la mercanca? Nuevamente,
para iniciar este estudio es menester recurrir al nico lugar seguro, es decir, a las apariencias: en primer trmino, dice Marx [la mercanca] es un objeto externo, una cosa
apta para satisfacer necesidades humanas. En efecto, a primera vista, las mercancas
no son ms que simples cosas tiles. Para avanzar ms all de esta apariencia debemos
preguntarnos, por tanto, de dnde proviene esa utilidad que la mercanca posee. Marx
seala que la utilidad que proporcionan las mercancas no se limita slo a satisfacer las
ms bsicas necesidades fisiolgicas del hombre sino tambin necesidades del espritu.
Del mismo modo, tampoco se trata exclusivamente de una utilidad directa en el consumo, pues algunas mercancas son tambin cosas tiles porque participan en calidad de
11. [L]a ley del valor de Marx sostiene Engels rige con carcter general, en la medida en que rigen siempre
las leyes econmicas, para todo el perodo de la produccin simple de mercancas; es decir, hasta el momento en
que sta es modificada por la aparicin de la forma de produccin capitalista. Hasta entonces, los precios gravitan
con arreglo a los valores determinados por ley de Marx y oscilan en torno a ellos. [] Y el cambio de mercancas data
de una poca anterior a toda la historia escrita y que en Egipto se remota, por lo menos, a 3.500 y acaso a 5.00 aos,
en Babilonia a 4.000 y, tal vez, a 6.000 aos antes de nuestra era. La ley del valor rigi, pues, durante un perodo
de cinco a siete mil aos (Engels [1894] 1987: 33).
12. En la leccin 2 sobre Smith se critic el procedimiento de recurrir a una sociedad mercantil no capitalista
para presentar a una ley del valor que despus se aplicara, con modificaciones, al mundo actual. Segn esta
interpretacin, Marx estara reproduciendo el extico estado primitivo y rudo de la sociedad construido en La
riqueza.
Axel Kicillof
insumos o como instrumentos en diversos procesos productivos. As, el tipo de utilidad no condiciona su carcter de mercanca. De dnde proviene, pues, esta utilidad,
esta capacidad que tienen las mercancas para satisfacer al hombre?
Podra creerse que la utilidad, en realidad, no es un atributo propio de la mercanca, sino que, por el contrario, viene ntegramente dada por los deseos o las necesidades de los hombres. Segn este razonamiento, una cosa no servira para nada si el
hombre no le asigna un determinado uso, acorde a sus exigencias. La utilidad sera
entonces algo externo, algo que de alguna manera se le impone la mercanca y no una
cualidad intrnseca, un atributo a ella. Sin embargo, de lo que se trata aqu es de
analizar a la mercanca en s misma. E indudablemente es la mercanca la que es til. En
la frase la manzana es til puede observarse que la utilidad le pertenece a la manzana. Dicho de otro modo: el hombre tiene ciertas necesidades y algunas cosas tienen la
capacidad de satisfacerlas mientras que otras son intiles. La pregunta sera entonces la
siguiente: por qu un determinado objeto tiene o no el atributo de la utilidad, es decir,
la capacidad de satisfacer necesidades humanas?
Si nos preguntamos, entonces, por la fuente de la utilidad de una determinada
mercanca, encontraremos que la utilidad de los objetos no flota por los aires. Es
algo que est condicionado por las cualidades materiales de la mercanca y que no
puede existir sin ellas ([1867] 1986: 3-4). El ejemplo que dimos sirve para aclarar
las cosas: la manzana es til pues satisface determinadas necesidades humanas, y
es capaz de hacerlo porque tiene ciertas propiedades. Si no las tuviera o si tuviera
otras propiedades distintas (por ejemplo, si la manzana estuviera hecha de hierro),
sin duda perdera su anterior utilidad y pasara a tener otra distinta o bien ninguna
en absoluto. De aqu se sigue que lo que constituye un valor de uso o un bien es,
por tanto, la materialidad de la mercanca misma ([1867] 1986: 4). De aqu en ms
se llamar valor de uso al cuerpo material de la mercanca, un cuerpo que posee
determinadas propiedades fsicas, qumicas, geomtricas y que convierten a ese
objeto en algo til.
Es buen momento para destacar un punto de contraste con la escuela clsica. Han
hecho ya aparicin algunas categoras familiares para nosotros: valor de uso, utilidad,
bien. Sin embargo, existe una marcada diferencia en lo que refiere al modo en que estas
categoras fueron introducidas. La economa clsica ofreca una definicin del trmino
valor de uso, y decimos definicin porque llegaba al punto de recurrir al diccionario
para obtenerla (la palabra valor tiene dos significados, deca Smith y repeta luego
Ricardo). En El capital, el trmino valor de uso es ahora un resultado del anlisis
realizado. Por tanto, tiene una significacin muy distinta. Se arrib a la categora valor
de uso luego de interrogarse sobre la fuente de la utilidad de esas cosas tiles. En la
economa poltica clsica el punto de partida era una definicin. Ahora, en cambio, el
inicio est en la mercanca misma tal como ella se presenta y el trmino valor de uso es
un producto del anlisis.
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Existe tambin una tajante distancia con respecto al tratamiento que los
marginalistas le proporcionan a esta misma faceta de la mercanca. La utilidad de las
mercancas es una de sus cualidades centrales para el sistema marginalista, al extremo
de transformarse en el fundamento del precio. No obstante, a contrapelo del anlisis de
Marx que sostiene que la utilidad no flota por los aires, el marginalismo convirti a la
utilidad en algo, por as decir, inmaterial y externo a la mercanca, ya que, como afirma
Jevons, aunque la utilidad es una cualidad de las cosas, no es una cualidad inherente ([1871] 1998: 29). El enfoque marginalista de la utilidad es sin lugar a dudas problemtico, como se percibe en la cita de Jevons. Por un lado, se la considera una cualidad de las cosas; pero, al mismo tiempo, se dice que no es inherente a las cosas.
Pues bien: a quin pertenece la utilidad?, quin es til? Es obvio que un determinado objeto es bonito o desagradable segn el gusto de quin lo aprecie, pero esto es tan
cierto como que la belleza o la fealdad, una vez establecidos los parmetros sociales de
valoracin, se convierten en un atributo de las cosas mismas. Sea como fuere, si una
pintura es bella o es horrible, la cualidad pertenece a la obra de arte. Empero, a
diferencia del valor esttico, la utilidad es necesariamente un atributo de las cosas
cuando estas son mercancas, sin importar la diferente valoracin que le otorgue uno u
otro individuo, de modo que la mercanca misma es til, tiene utilidad (Ricardo afirmaba que Si un bien no fuera, de ningn modo, til, no tendra ningn valor de
cambio). En la definicin de Jevons, en cambio, la utilidad parece transformarse en
algo puramente circunstancial y relativo pero al mismo tiempo debe aceptarse que es
un atributo que tiene la cosa. De este modo, la utilidad as concebida parece convertirse en una escala exterior a la mercanca, que nada tiene que ver con ella sino con
la psicologa de quin la posee o la desea, y que, como tal, no slo puede medirse
cuantitativamente sino que adems puede atribursele un determinado grado de utilidad a cada porcin de un mismo objeto, dividindolo hasta el infinito. Por otra parte, el
marginalismo descarta las categoras valor de uso y valor de cambio porque su teora
del valor convierte a la utilidad en el fundamento del precio.13
13. El marginalismo construye la funcin de utilidad (que representa las preferencias de un individuo)
independizando esta funcin psicolgica casi por completo de los objetos mismos, haciendo como si no quedara
all marcada ninguna huella de lo que las mercancas son realmente: antes que nada, cosas, determinados cuerpos
materiales. Luego, la utilidad se aleja tanto de la mercanca real que se convierte meramente en un concepto
matemtico que parece capaz de aplicarse a cualquier objeto. Sin embargo, como el mismo Jevons concede, no
puede ignorarse que por ms que los gustos, las modas y las necesidades sean cambiantes, para satisfacerlos se
necesitan cosas muy reales y tangibles y que esas cosas en el capitalismo son mayormente mercancas. De este
modo, en lugar de entender lo que tiene de propio, particular y distintivo la mercanca, se arriba necesariamente a
un modelo que convierte a cualquier cosa a la que se asigne una utilidad, de suyo, en mercanca. Por otra parte,
lo novedoso del capitalismo no es que el hombre tenga necesidades y est en condiciones de ordenarlas o priorizarlas.
Este es un esfuerzo que la humanidad siempre debi realizar. La novedad es otra: en el capitalismo tales necesidades
se satisfacen a travs de mercancas, al tiempo que casi todas las cosas (incluyendo los instrumentos de produccin
y hasta la fuerza de trabajo) son mercancas, mientras que en otras formas sociales esto no era as. Marx, en cambio,
se concentra en el objeto real mismo, para comprender qu es, antes que en las necesidades humanas en abstracto.
Axel Kicillof
En El capital, en cambio, el valor de uso es considerado algo bien concreto y tangible, pues el trmino valor de uso hace referencia ahora a un objeto material, al cuerpo
mismo de cada mercanca. Como puede observarse, el mtodo de Marx arriba a las
mismas categoras de la economa poltica clsica, aunque stas cuentan ahora con un
significado diferente y mucho ms preciso.
En consecuencia, las mercancas son valores de uso por ser simples objetos tiles.
Pero esto significa que en todas las formas sociales, incluso en aquellas en las que no
producan mercancas, el hombre debi contar con ciertos valores de uso para satisfacer
sus necesidades. Por eso, si bien toda mercanca es forzosamente un valor de uso, no todo
valor de uso es una mercanca. Pues bien, qu es entonces lo que diferencia a los
valores de uso cuando adems son mercancas? Afirma Marx: Los valores de uso forman el contenido material de la riqueza, cualquiera que sea la forma social de sta. En
el tipo de sociedad que nos proponemos estudiar, los valores de uso son, adems, el
soporte material del valor de cambio ([1867] 1986: 4).14
Aunque es obvio que no todos los valores de uso son mercancas, ni lo fueron en
cualquier circunstancia, el marginalismo ni siquiera se plante este problema. El motivo es que, en lugar de estudiar a la mercanca tal y como se presenta, intent simplificar el problema a travs de una serie de definiciones y de resolver la determinacin del
precio mediante su modelo de intercambio puro construido a base de restrictivos supuestos. El ms fuerte de estos supuestos es que los participantes del intercambio reciben gratuitamente las mercancas en una cantidad arbitraria y limitada. Recin despus de recogerlas se lanzan a cambiarlas siguiendo sus gustos y preferencias. De manera que las cosas tiles tienen precio si son escasas. El precio queda entonces
obligadamente determinado por la utilidad que se les asigna a estos objetos gratuitamente obtenidos y tambin por la cantidad disponible, arbitrariamente determinada.
La utilidad marginal es el trmino que sintetiza estas dos cualidades. La utilidad y la
escasez, de este modo, se transforman en las dos condiciones que conjuntamente dan
lugar al fenmeno del precio relativo.
Ahora bien, tal como seala Marx, no todo valor de uso es una mercanca, circunstancia que escapa a la capacidad explicativa del modelo marginalista. Segn se deduce de este ejercicio, las cosas tiles son, fueron y sern mercancas en todo tiempo y
lugar. Esto se contradice con los hechos histricos: no siempre las cosas, por ms tiles
y escasas que fueran, tuvieron precio.15 Citamos a Walras, por mencionar slo uno de
14. El trmino valor de cambio suena hoy algo antiguo, pero hay que recordar que en el momento en el que
escribe Marx la posicin de la ortodoxia estaba ocupado de la economa poltica clsica, que en cualquiera de sus
versiones (Smith, Ricardo, John Stuart Mill) distingua siempre entre el valor de uso y el valor de cambio. De manera
que para hablar de esta forma no se requera ninguna aclaracin ya que era parte del lenguaje comn, como lo son
hoy las palabras macroeconoma o microeconoma, provenientes de la jerga de los economistas.
15. No ayuda en nada diferenciar el precio efectivo del precio sombra o precio oculto de las cosas. En
efecto, un subterfugio que se ha utilizado para disimular este desacierto histrico consiste en decir que la mercanca
exista an donde a todas luces no estaba presente. En lugar de preguntarse por qu en ciertas circunstancias hay
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los tantos pasajes representativos en los que la mercanca se naturaliza y eterniza sobre
la base a la teora del valor fundada en la utilidad y la escasez.
El valor de cambio, una vez que se ha determinado, posee el carcter de un
fenmeno natural, natural en su origen, natural en su manifestacin y natural
en su esencia. Si el trigo y la plata tienen un valor concreto cada uno en relacin al otro, es porque son ms o menos escasos respectivamente, es decir, ms
o menos tiles y ms o menos limitados en cantidad; de nuevo dos circunstancias naturales (Walras [1874] 1987: 160).
Ambos, la utilidad y la escasez (de la cosa) son considerados atributos naturales
pues, empleando otra terminologa, el valor de uso no est hecho de otra cosa que de
materia natural. De aqu se deduce que el valor es tan natural como el cuerpo mismo
de la mercanca. Pero adems, est el peculiar tratamiento que los marginalistas hacen
de cantidad. Marx sostiene que al apreciar un valor de uso, se le supone siempre
concretado en una cantidad, v. gr. una docena de relojes, una vara de lienzo, una
tonelada de hierro, etc. ([1867] 1986: 4). Es decir, el valor de uso es un cuerpo de
mercanca determinado en su cantidad. Para el marginalismo, en cambio, las mercancas que aparecen en el modelo son, por ejemplo, el agua y la comida y se define como
mercanca a toda el agua o toda la comida disponibles. Esa mercanca total se fracciona luego en pequeas porciones a las que se les asigna una utilidad decreciente. En El
capital, en cambio, la mercanca es la mercanca real con su utilidad y su cantidad y no
la suma de todas las unidades que circunstancialmente se encuentran presentes, cantidad que luego debe dividirse analticamente en partes pequesimas.
Prosiguiendo con Marx, esos valores de uso tienen valor de cambio, es decir, se
intercambian. Pues bien, qu es el valor de cambio?, por qu y en qu circunstancias
los valores de uso tienen valor de cambio? Si esta cuestin no ha de resolverse mediante una definicin, un principio axiomtico, o un modelo, no queda otro remedio que
remitirse, antes que nada, a la apariencia inmediata del valor de cambio: A primera
vista, el valor de cambio aparece como la relacin cuantitativa, la proporcin en que se
mercancas y en otras no, se pretende contrabandear mediante un pase a la mercanca, recurriendo a extraas
definiciones. As, cuando por ejemplo la madre le ofrece leche al lactante, aunque sea innegable que no existe una
transaccin comercial, imaginariamente puede sostenerse que esta relacin es en su esencia equiparable a un
intercambio mercantil, y que la madre cuida a su hijo a cambio del amor que ste le da. Para que sea asimilable
al intercambio mercantil ese afecto viene a valer lo mismo que los cuidados, de manera que entre sta operacin y,
por caso, la venta de un automvil, no existe ninguna diferencia sustancial. Otro tanto puede decirse del tributo
medieval, de la produccin primitiva, de la relacin de esclavitud, etc. El siervo y el esclavo, presuntamente,
intercambiaban su trabajo por la proteccin del amo y seor, aunque en la prctica lo que reciban eran latigazos.
Por la va de la imaginacin, se hace presente la mercanca aun en aquellas situaciones en las que nadie realizaba
ninguna transaccin mercantil real. Del mismo modo puede decirse que en la luna acta una fuerza gravitatoria
igual que la de la tierra, aunque de manera invisible.
Axel Kicillof
cambian valores de uso de una clase por valores de uso de otra, relacin que vara
constantemente con los lugares y los tiempos ([1867] 1986: 4).
sta es, indudablemente, la forma en la que se manifiesta primeramente el valor de
cambio. Para comprobarlo no slo basta con mirar a una mercanca real sino que, adems, esta imagen superficial es la que retrataron tanto la economa poltica clsica
como la teora marginalista. Sin embargo, por ms llana, franca y espontnea que parezca ser esta primera apariencia del valor de cambio, tal como seala Marx, contiene una
contradiccin (en el sentido ms habitual de la palabra).
Es recomendable prestar atencin a esta contradiccin que tantos debates ocasion. Estamos analizando aqu una mercanca, digamos, una manzana. Sabemos que
su cuerpo material hace de ella un valor de uso. Pero si no se trata de un simple valor de
uso sino de una mercanca sabemos ms que eso: sabemos que adems puede cambiarse
por otras mercancas, que significa que el valor de uso tiene valor de cambio. Como es
una mercanca, cualquier puede preguntarse cunto vale esa manzana?. Esto quiere
decir que, as como la manzana es til, la manzana tambin vale para el cambio: ese
valor de cambio parece ser tambin un atributo propio de la mercanca. Debe aceptarse, en consecuencia, que la mercanca es un valor de uso que tiene un determinado
valor de cambio propio. Y aqu radica, precisamente, el problema. Pues cuando nos
preguntamos qu es ese valor de cambio, encontramos que, lejos de afirmarse como
una cualidad de la manzana, se presenta ahora como una cosa redondamente distinta.
Aparece como una relacin, como la proporcin en la cual se cambia por tal mercanca
o por tal otra. Como seala Marx a rengln seguido: Parece, pues, como si el valor de
cambio fuese algo puramente casual y relativo, como si, por tanto, fuese una contradictio
in adjecto la existencia de un valor de cambio interno, inmanente a la mercanca (valeur
intrinsque) ([1867] 1986: 4). Y tiene razn.16
Es aconsejable reflexionar sobre el sentido del trmino contradiccin, despojndose
de toda la carga filosfica que le atribuye el llamado mtodo dialctico, de una forma
sencilla y, por as decir, ms coloquial. La contradiccin que seala Marx reside en el hecho
de que el valor de cambio no puede ser al mismo tiempo un atributo de la mercanca misma,
algo que mora en ella y que se sostiene por s mismo, es decir, que la manzana tenga un valor
de cambio propio, y a la vez ser algo puramente relativo y contingente, es decir, que la
manzana valga dos pares de medias, o valga tambin tres lpices. Eso que a primera vista era
un atributo propio de la mercanca ahora parece no pertenecerle. Para peor, a veces, segn
el lugar y el momento, una misma mercanca puede cambiarse por cuatro pares de medias,
en lugar de dos. El anlisis debe examinar esta cruda contradiccin.
16. Ricardo, por ejemplo, haba estampado esta contradiccin sin reparar en ello en el ttulo mismo de la
primera seccin, captulo I: El valor de un artculo, o sea la cantidad de cualquier otro artculo por la cual puede
cambiarse [] ([1817] 1993: 9). El valor de un artculo (propiedad intrnseca) se define como la cantidad de otro
artculo por la que se cambia (una relacin de cambio).
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Cmo puede resolverse el entuerto?, el valor de cambio portado por los valores de
uso cuando son mercancas es algo relativo y casual?, o es, por el contrario, algo inmanente? Retomando el ejemplo de la manzana, es evidente que si se cambia por dos
pares de medias y se cambia por tres lpices, tambin es necesariamente cierto que los
dos pares de medias se cambian por los tres lpices. Esto es as ms all de la relacin
que ambos guardan con la manzana por separado. Por consiguiente, puede deducirse
que si el valor de cambio fuera puramente casual y relativo, si no hubiera ninguna
cualidad de las mercancas que estuviera involucrada en las relaciones de cambio que
entablan entre s, entonces, al quitar la manzana del medio no subsistira relacin
alguna entre los lpices y los pares de medias. Y, sin embargo, los lpices se cambian por
los pares de medias en esa misma proporcin.
Al constatar que el fenmeno del valor de cambio implica ms que una simple
relacin contingente, Marx extrae dos conclusiones: primero, que los diversos valores de cambio de la misma mercanca expresan todos ellos algo igual; segundo,
que el valor de cambio no es ni puede ser ms que la expresin de un contenido
diferenciable de l, su forma de manifestarse ([1867] 1986: 4). Para avanzar, es
necesario establecer una distincin entre, por un lado, el valor de cambio (o, ms
bien, los distintos valores de cambio que en su apariencia presenta la mercanca) y,
por el otro, ese contenido que da origen a la relacin de cambio. El valor de cambio
es, por tanto, la forma en la que se manifiesta un atributo que las mercancas poseen pero que no se percibe a simple vista. Debe ahora investigarse la naturaleza de
ese algo igual que poseen las diversas mercancas y que las hace susceptibles de
ser cambiadas.
Cuando una manzana se cambia por dos pares de medias en la proporcin 1 manzana = 2 pares de medias, en realidad, el cambio est igualando dos cosas que, como
simples objetos, nada tienen de igual. Como todo el mundo sabe, las peras y las manzanas no pueden sumarse porque como valores de uso son bien distintas, y menos an
manzanas y medias. Por consiguiente, no son sus propiedades fsicas, qumicas, geomtricas
las que las igualan, al punto que, como valores de uso, no hay nada ms disparatado
que sostener que la ecuacin manzana = medias, porque obviamente no son
iguales. En palabras de Marx: lo que caracteriza visiblemente la relacin de
cambio de las mercancas es precisamente el hecho de hacer abstraccin de sus
valores de uso respectivos ([1867] 1986: 5). Y, sin embargo, cuando las mercancas se igualan entre s, se cambian entre s (y lo hacen en una determinada
proporcin), es porque existe algo comn entre ellas y, aunque no se perciba, ese
algo est en cada una.
Para desentraar qu es aquello que las hace iguales como valores de cambio hay
que realizar con el pensamiento una operacin similar a la que las mercancas realizan
al entablar su relacin de cambio. Esto es: cuando dos valores de uso se igualan como
mercancas, dejan de lado la diversidad de sus cualidades materiales como valores de
Axel Kicillof
uso, hacen abstraccin de sus respectivos cuerpos fsicos. Por lo tanto, consideradas
como valores de cambio no encierran ni un tomo de valor de uso.
De este modo , para descubrir qu se esconde detrs de la superficie de los diversos
valores de cambio que presenta la mercanca no queda ms remedio que tomar a la
mercanca en la mano y buscar ese contenido por la nica va posible: el camino de la
abstraccin. Como seala Marx, en el anlisis de las formas econmicas de nada sirven
el microscopio ni los reactivos qumicos. El nico medio de que disponemos, en este
terreno, es la capacidad de abstraccin ([1867] 1986: XIV). Ms precisamente, como
las mercancas se igualan como valores de cambio pese a ser distintas como valores de
uso, de lo que hay que hacer abstraccin es de los cuerpos materiales que alojan a las
mercancas. Qu propiedad les queda a las mercancas cuando se deja de lado su
valor de uso? Queda en pie una nica cualidad: todas las mercancas son productos del
trabajo. Esto es lo nico que hay de igual entre ellas y, por tanto, es la base de la
capacidad de cambiarse e igualarse en el intercambio.
Se ha descubierto algo nuevo. Ahora hay que profundizar en esta veta y sacar
conclusiones. Las mercancas se cambian por ser productos del trabajo pero, no obstante, estos trabajos son distintos entre s pues han producido valores de uso distintos.
Supongamos que una persona trabaja como albail y la otra como relojero. Aunque sus
trabajos sean muy diferentes, puede decirse que ambos individuos trabajan. Lo que se
est diciendo es que esos dos trabajos, por ms que en la prctica difieran, pueden
reconocerse tambin como dos modalidades del trabajo en general. Esta doble cara
del trabajo, considerado como un trabajo cualquiera y como un trabajo determinado,
debe tenerse en cuenta aqu, porque las mercancas tienen en comn ser productos del
trabajo en el sentido general. As, al tiempo que se descubre que el trabajo es ese algo
igual entre las mercancas que toma cuerpo en su relacin de cambio, se descubre
tambin la naturaleza dual del trabajo que produce mercancas. En palabras de Marx:
[S]i prescindimos del valor de uso de las mercancas stas slo conservan una
cualidad: la de ser productos del trabajo. Pero no productos de un trabajo real y
concreto. Al prescindir de su valor de uso, prescindimos tambin de los elementos materiales y de las formas que los convierten en tal valor de uso. Dejarn de
ser una mesa, una casa, una madeja de hilo o un objeto til cualquiera. Todas
sus propiedades materiales se habrn evaporado. Dejarn de ser tambin productos del trabajo del ebanista, del carpintero, del tejedor o de otro trabajo
productivo concreto cualquiera. Con el carcter til de los productos del trabajo, desaparecer el carcter til de los trabajos que representan y desaparecern tambin, por tanto, las diversas formas concretas de estos trabajos, que
dejarn de distinguirse unos de otros para reducirse todos ellos al mismo trabajo
humano, al trabajo humano abstracto (Marx [1867] 1986: 5-6).
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Pareciera que el problema de la contradiccin que habamos sealado ms arriba

se ha resuelto de un solo golpe. Dice Marx que considerados como cristalizacin de
esta sustancia social comn a todos ellos, estos objetos son valores, valores-mercancas ([1867] 1986: 6). No obstante, es aconsejable poner este descubrimiento dentro
de una perspectiva ms amplia. Muchas veces se ha equiparado la ley del valor de
Marx con la que haba propuesto Ricardo. No obstante, como podemos apreciar, el
hallazgo de Marx difiere tanto en lo referente al mtodo con el que se lo alcanz
como en el significado mismo del resultado. Lo que se ha descubierto aqu es que el
valor de cambio o, lo que es lo mismo, la capacidad de cambiarse que las mercancas
presentan a primera vista encierra tras de s, en verdad, algo muy distinto.17 Si las
mercancas no tuvieran en s un algo igual, no podran nunca igualarse en el cambio, y ese algo igual nada tiene que ver con sus respectivos valores de uso. Esto es as
porque sus cuerpos materiales, sus valores de uso, lejos de equipararlas, las hacen
distintas las unas de las otras. Cuando se hace abstraccin del valor de uso de las
mercancas subsiste una nica propiedad comn: todas ellas son productos del trabajo, pero del trabajo considerado como trabajo indistinto. As como la mercanca es a
la vez valor de uso y valor, tambin el trabajo presenta una doble cara: puede ser
considerado en su aplicacin til particular, un trabajo concreto destinado a producir un valor de uso determinado, o bien en su carcter general e indistinto, como
trabajo abstracto. Las mercancas son valores porque representan al trabajo humano
abstracto que las produjo.
Cuando Smith, originalmente, y ms adelante Ricardo se afanaron por encontrar
aquello que creaba valor (la fuente del valor), antes que nada se dedicaron a descartar las habituales y equivocadas explicaciones de su poca. Pretendan demostrar que
los precios no se encontraban gobernados por la utilidad. Pero, adems, aspiraban a
mostrar que el valor no surga de la naturaleza (fisicratas), ni del proceso mismo de
intercambio (mercantilistas), ni tampoco de los instrumentos y mquinas que se empleaban para producir las mercancas. Llegaron entonces a una conclusin tan original
como difcil de demostrar: slo y exclusivamente el trabajo tiene la capacidad de crear
valor. Una vez establecido este hallazgo, procedieron a postular que exista relacin
proporcional entre el valor y el trabajo contenido en las mercancas.
En este terreno deben sealarse dos cruciales diferencias entre los clsicos y Marx.
En primer lugar, los autores clsicos se refieren siempre al trabajo sin realizar ms aclaraciones. Confunden de este modo dos aspectos del trabajo: el trabajo considerado
como actividad productiva humana en general (al que Marx denomina trabajo abstracto); y la actividad encaminada a fabricar un determinado producto (trabajo til y
concreto). No se trata de dos actividades distintas, sino de dos modos distintos de
17. Recurdese tambin que la escuela marginalista planteaba que el fenmeno del precio se agotaba completamente en la relacin de cambio observable.
Axel Kicillof
considerar al mismo trabajo. Es errneo afirmar, tal como suelen hacer los clsicos, que
el trabajo es la fuente del valor. Cuando se reflexiona sobre la cuestin, se descubre que
de aqu provienen muchos de los enredos que sufri la economa clsica. La investigacin de Marx descubre que las mercancas tienen dos caras, su valor trabajo abstracto
cristalizado y su valor de uso su cuerpo fsico hecho de sustancias materiales, del
mismo modo que el trabajo que las produce tiene tambin dos facetas.
En segundo lugar, la economa poltica clsica se limit principalmente a estudiar
las determinaciones cuantitativas de la mercanca. Su preocupacin radicaba nicamente en descubrir cmo se determinan el precio, el valor de cambio y el valor sin
detenerse ni por un momento a meditar acerca de otro tipo de interrogantes sin los
cuales, en realidad, la comprensin terica de la economa capitalista queda trunca.
Entre ellos pueden mencionarse los siguientes: qu es el valor? o por qu las cosas
tienen precio? Estas preguntas los hubieran llevado a una arena que la economa poltica
clsica se resista a pisar: la discusin sobre el carcter histrico de las formas econmicas
del presente. Volveremos luego sobre estas cuestiones; prosigamos con el texto.
Una vez que se ha descubierto que la relacin de equivalencia entablada por las
mercancas al intercambiarse slo puede explicarse porque todas ellas tienen una cualidad comn, es decir, todas ellas son producto del trabajo humano en general, debe
aceptarse que las mercancas no slo son valores de uso por poseer un cuerpo fsico con
determinadas cualidades, sino que tambin se transforman en representantes del trabajo humano indistinto que las produjo, y, por tanto, son valores. De esta manera, al
hacer abstraccin de los valores de uso se revela un aspecto completamente novedoso
de la mercanca:
Cul es el residuo de los productos as considerados? Es la misma materialidad
espectral, un simple cogulo de trabajo humano indistinto, es decir, de empleo
de fuerza humana de trabajo, sin atender para nada a la forma en que esta
fuerza se emplee. Estos objetos slo nos dicen que en su produccin se ha invertido fuerza humana de trabajo, se ha acumulado trabajo humano. Pues bien,
considerados como cristalizacin de esta sustancia social comn a todos ellos,
estos objetos son valores, valores-mercancas (Marx [1867] 1986: 6).
Al cambiarse las mercancas se igualan entre s pese a ser diferentes como valores
de uso. Esto se debe, precisamente, a que las mercancas se cambian entre s porque el
hecho de ser valores, no porque sean valores de uso. Y son valores por ser una encarnacin o materializacin del trabajo humano abstracto. El empleo de todas expresiones
tan ajenas a la economa oficial como lo son las palabras cogulo, encarnacin,
materializacin, objetivacin, se justifica plenamente: por la va de la abstraccin
se ha descubierto que, detrs del valor de cambio una de las caras visibles que ofrecen
las mercancas se encuentra oculto el valor, que no es otra cosa que la capacidad de
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representar a los trabajos que las produjeron y, en calidad de tales, hacerse iguales en
el cambio. Por tanto, el valor de cambio no es ms que la forma en la que se manifiesta
ese valor, al que se lleg por va de la abstraccin. Bien visto, este resultado viene a
comprobar que las mercancas no son lo que aparentan ser y que, una vez que se penetra por la va del pensamiento en el mundo del contenido oculto de las formas econmicas visibles, se encuentran figuras que pierden todo el brillo y la inmediatez, pero que
tambin carecen de la trivialidad de las formas aparentes con las que operan los individuos que intercambian.
A diferencia de lo que la mercanca pareca ser, de la apariencia plasmada por las
categoras de la economa poltica clsica cuando afirmaba que la mercanca tena
valor de uso y tena valor de cambio, el anlisis de El capital revela otro panorama. La
mercanca posee, por un lado, un cuerpo material al que llamamos valor de uso; pero
adems, la mercanca es un valor, en tanto representa al trabajo abstracto y, como tal,
tiene la capacidad de cambiarse, igualndose con los valores de uso ms variados y
distintos en el intercambio. Ese valor que no puede percibirse a simple vista, se manifiesta, toma cuerpo, en la relacin de cambio de las mercancas, adopta la forma del
valor de cambio, que se transforma entonces en la expresin del valor.
Podra decirse que al llegar a este punto queda definido un curso obligado para lo
que resta del captulo primero. En primer lugar, hay que examinar con ms detalle al
valor en s mismo. A esta tarea se le dedica lo que resta del primer apartado. Luego, hay
que estudiar al trabajo que produce la mercanca ya que se ha descubierto que, en
realidad, el trabajo tiene un doble carcter, dos aspectos distintos que deben abordarse
por separado: el trabajo abstracto y el trabajo til. De eso trata el segundo apartado.
Por ltimo, es necesario dilucidar an otro interrogante. El anlisis de la mercanca mostr que el valor de cambio, lejos de ser una cualidad inherente a la mercanca,
es la expresin o la forma de manifestarse del valor. Por qu el valor no puede percibirse
por s mismo? O, puesto de otro modo, por qu el valor, siendo la cristalizacin del
trabajo humano abstracto, se hace visible tomando una forma completamente distinta,
es decir, como una relacin de cambio entre mercancas, como su valor de cambio?18
Estos interrogantes se examinan en el tercer apartado del captulo primero. Del celebrrimo cuarto apartado, titulado el fetichismo de la mercanca y su secreto, hablaremos ms adelante.
En el texto el mismo Marx anuncia el recorrido que seguir la exposicin: en el
curso de nuestra investigacin volveremos de nuevo al valor de cambio, como expresin necesaria o forma obligada de manifestarse el valor, que por ahora estudiaremos
independientemente de esta forma ([1867] 1986: 6). Se examinar primeramente, con
ms detalle, el valor y luego se volver al valor de cambio, aunque, considerado no slo
18. Sobre la importancia de la forma del valor y las desafortunados consecuencias derivadas de su incomprensin, ver Levn ([1995] 2008).
Axel Kicillof
la expresin o la forma del valor, sino como la forma obligada del valor. Recordemos
que al comenzar su estudio, Marx se haba se topado con el valor de cambio y haba
encontrado que, oculto detrs de l, se encontraba el valor. Llegado este punto, Marx
se propone regresar desde el valor al valor de cambio, que resulta ser su forma necesaria.
La palabra necesidad a la que Marx alude puede comprenderse de dos modos distintos: significa que el valor debe manifestarse obligatoriamente de alguna manera pues
sera imposible que no tuviera forma alguna de manifestarse, pero significa tambin
que valor no puede manifestarse de otra forma que no sea en el valor de cambio.
Como se dijo, el resto del primer apartado se aboca a examinar el valor como tal,
olvidando de momento su forma de manifestarse (el valor de cambio). Lo nico que se
sabe hasta aqu del valor es lo que ha develado el anlisis: que si las mercancas se
cambian es porque son encarnaciones de trabajo humano abstracto y, en ese sentido,
son valores. Pero, cunto valor representa cada mercanca? Ya estamos advertidos, no
debe caerse en la tentacin de introducir a esta altura del desarrollo los innumerables
problemas que se encuentran vinculados con la determinacin del precio, tal como
equivocadamente hicieron Smith y Ricardo. Por el contrario, todo lo que se diga sobre
la magnitud del valor debe desprenderse de lo que hasta aqu se sabe del valor, dejando
para ms adelante las determinaciones vinculadas al dinero, al capital, al mercado, a
las diversas ramas, etc. El mtodo empleado por Marx obliga a avanzar paso a paso hasta
agotar cada instancia del anlisis sin agregar nuevos problemas que aun no se han
presentado dentro del desarrollo.
Como sabemos, el valor es trabajo abstracto, de modo que la cantidad de sustancia creadora de valor que encierra cada mercanca viene dada por la cantidad de
trabajo que se destina a su produccin. Esta cantidad, a su vez, se mide por el tiempo
de trabajo. Ahora bien, se presenta aqu una dificultad: pareciera que cuando un
ejemplar determinado de una mercanca en particular es fabricado por un productor
ms torpe o ms hbil, el valor de esta mercanca debera ser mayor o menor, pues en
su produccin se habra empleado ms o menos cantidad (tiempo) de trabajo. As, el
valor de cada ejemplar dependera del trabajo que se aplic para producirlo. Sin
embargo, basta con recordar lo que la investigacin revel sobre la sustancia del
valor. Lo que se representa como valor es el trabajo indistinto, no tal o cual trabajo
desarrollado por tal o cual trabajador. Por consiguiente, la magnitud de valor no
puede depender nunca del particular trabajo que cre esa mercanca en especial, sea
de su misma clase o de cualquier otro tipo, ya que lo que hace iguales a todas las
mercancas es que en ellas se representa el trabajo humano igual y, por lo tanto, en lo
concerniente a la magnitud de valor, todos los trabajos son lo mismo, como si toda la
fuerza de trabajo de la sociedad, materializada en la totalidad de los valores que
forman el mundo de las mercancas, representase para estos efectos una inmensa
fuerza humana de trabajo, no obstante ser la suma de un sinnmero de fuerzas de
trabajo individuales ([1867] 1986: 6).
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La cantidad de trabajo y, consecuentemente, la magnitud del valor, viene determinada por el tiempo de trabajo requerido para fabricar una mercanca cualquiera de esa
clase, es decir, por el tiempo de trabajo necesario en promedio para producirla o, en
otras palabras, por el tiempo de trabajo socialmente necesario [que] es aquel que se
requiere para producir un valor de uso cualquiera, en las condiciones normales de
produccin y con el grado medio de destreza e intensidad de trabajo imperantes en la
sociedad ([1867] 1986: 6).
Cmo vara la magnitud del valor? Si se requiere ms trabajo en la produccin de
una determinada mercanca, mayor ser su valor. Y de la misma manera, cuanto mayor
sea la capacidad productiva del trabajo, menor ser la magnitud del valor, pues ser
menor la cantidad de trabajo invertida para la produccin de cada unidad. En sntesis:
la magnitud del valor de una mercanca cambia en razn directa a la cantidad y en razn
inversa a la capacidad productiva del trabajo que en ella se invierte ([1867] 1986: 8).
Aunque este tramo del anlisis parece claro y sencillo, ha suscitado tambin un
sinnmero de malentendidos y controversias. Es preciso, por tanto, introducir algunas precisiones. La primera de ellas refiere al procedimiento empleado por Marx para
establecer la determinacin cuantitativa del valor. Como hemos visto, una vez descubierto el valor, lo nico que se ha hecho es indagar en la naturaleza misma de la
sustancia del valor, el trabajo humano abstracto, para sealar cmo se establece su
magnitud. O retrocediendo un poco, se parti del fenmeno del valor de cambio;
detrs de ste se encontr oculto al valor del que ahora se examinan sus determinaciones cuantitativas. Pero este anlisis se realiza sobre la base de lo que hasta aqu se
sabe, ni ms ni menos. Si uno se pregunta, pues, cul debe ser la magnitud del valor,
dado que el valor no es ms que el trabajo abstractamente humano que est representado por la mercanca, la respuesta no puede ser otra que sostener que la cantidad de valor se determinada por el tiempo requerido en trmino medio para producir
una mercanca cualquiera de su tipo. Todos los trabajos cuentan como trabajos iguales, pues el valor est hecho de trabajo indistinto, de manera que no hay ms que
dividir la masa total de trabajo por la cantidad de mercancas de un mismo tipo para
encontrar la magnitud de valor correspondiente a cada una de ellas: se obtiene como
un promedio.
Podra decirse que esta determinacin de la magnitud de valor es demasiado
elemental y tosca y que es insuficiente para dar cuenta del complejo fenmeno del
precio de las mercancas. As determinacin cuantitativa del valor puede cuestionarse
enfrentndola con miles de interrogantes de gran importancia, como por ejemplo:
cmo juegan las diversas composiciones de los capitales?, cmo la afectan los monopolios?, cmo intervienen aqu los instrumentos de trabajo?, qu pasa con la demanda? La importancia que revisten estas preguntas no puede objetarse. Ahora bien,
el solo hecho de formularlas a esta altura del desarrollo demuestra una completa
incomprensin del mtodo que se propuso emplear Marx. Conviene, pues, repasar lo
Axel Kicillof
que se est haciendo, para no caer en groseros errores interpretativos acerca de estos
resultados y para no crear falsas expectativas sobre ellos.
A diferencia de los clsicos, Marx nunca afirm que esta determinacin cuantitativa
del valor sea inmediatamente equiparable con la relacin que existe entre los precios
observables en el mercado. Recurdese que Ricardo, por caso, al comenzar su captulo
primero postul un principio y con l se propuso agotar la explicacin completa del fenmeno del precio: El valor de un artculo, o sea la cantidad de cualquier otro artculo por
la cual puede cambiarse, depende de la cantidad relativa de trabajo que se necesita para
su produccin (Ricardo [1817] 1993: 9). En primer lugar, como ya se dijo, tanto en Smith
como en Ricardo las categoras valor y valor de cambio se confunden hasta convertirse en
una sola, como si fueran un nico fenmeno. Se pasa por alto que esta definicin encierra
una contradiccin, lo que requiere un anlisis ms profundo que, sin embargo, la escuela
clsica nunca lleva a cabo. Al unificar el valor y el valor de cambio, la economa poltica
clsica pretenda resolver de un slo golpe, en unas pocas pginas, todas las determinaciones cuantitativas del valor y del precio, como si fueran idnticas.
As, llegamos a que, para Ricardo, las cantidades relativas de trabajo determinan
directamente e inmediatamente no los valores de las mercancas, sino sus precios relativos, tal y como se observan y comportan a simple vista en la superficie del mercado. Su
teora se vuelve de este modo, como mnimo, muy frgil, pues si se demostrara que la
cantidad de trabajo y el precio no coinciden, quedara demostrado que el precio no es
proporcional al tiempo de trabajo, comprobando de este modo que la ley del valor
fundada en el trabajo est completamente equivocada. Pero esta presunta ley del valor,
sin embargo, es meramente una regla, un principio que postul Ricardo. Desde el punto de vista del mtodo, una vez que se propone axiomticamente un determinado principio, el nico camino para corroborarlo es evaluar si tal principio se cumple en la prctica, si se contradice o no con otras leyes y fenmenos econmicos observables. Es decir,
este mtodo consiste en postular un principio invisible para luego estudiar si es compatible con otros fenmenos visibles. Este es el procedimiento que adopt Ricardo al analizar
los impactos sobre su ley de los cambios en salarios, de la renta de la tierra, de las diversas
composiciones de los capitales, etc.
El anlisis de la mercanca de Marx alcanza resultados que, aunque similares en
apariencia, difieren por completo de los ofrecidos por Ricardo. Lo que se ha descubierto es que como el valor es la cristalizacin del trabajo abstracto, su magnitud est dada
por la cantidad de trabajo empleado. Pero nadie ha, en cambio, sugerido que el precio
que se paga por una manzana deba ser inmediatamente proporcional a sus requisitos de
trabajo. A esta altura del anlisis, con este elevado nivel de abstraccin, ni siquiera nos
hemos cruzado todava con los precios. Es como si no existieran, al menos hasta que se
haya recorrido todo el camino que va del valor al precio. Sin embargo, alguien podra
exclamar: as que los precios son proporcionales a la cantidad de trabajo! La breve
respuesta a esta precipitada conclusin es: paciencia! Una vez que el valor y el valor
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de cambio quedan plasmados como categoras distintas, puede admitirse sin dificultad
la existencia de diferencias cuantitativas entre sus respectivas magnitudes. Para Ricardo esto era inconcebible, por eso trat de incorporar en el captulo primero todas las
dificultades con las que tropezaba su principio, obligndose, mucho antes de haber
concluido su estudio de la mercanca, a lidiar con fenmenos ms complejos como el
dinero, la velocidad rotacin del capital, el salario, la composicin de los capitales, la
igualacin de la ganancia, la renta.
El mtodo de Marx, en cambio, obliga a emprender un recorrido que paso a paso
permita examinar todas las mediaciones entre ambas cantidades. No est de ms, sin
embargo, en atencin a las polmicas que suscit este asunto, adelantar que el problema de la transformacin de valores en precios comienza a aclararse recin en el tomo
tercero de El capital, cuyo captulo dcimo lleva el siguiente ttulo: Cmo se forma una
cuota general de ganancia (cuota de ganancia media) y cmo los valores de las mercancas se convierten en precios de produccin.19 De modo que, tal como se anticip,
tanto el mtodo propuesto por Marx como el orden de exposicin a l asociado impiden
estudiar todos los fenmenos econmicos a la vez con la pretensin de y agotar sus
mltiples determinaciones.
Dicho de otra forma: los precios y los valores no son lo mismo y, por tanto, sus
respectivas magnitudes no tienen por qu coincidir, en lnea con lo que sostiene
Marx: la forma exterior de las relaciones econmicas, tal como se presenta en la
superficie de los fenmenos [] difiere mucho y es, en realidad, lo inverso, lo contrario a su forma nuclear interior, aunque oculta, y al concepto que a ella corresponde (Marx [1894] 1987: 210).20 Esta aclaracin se opone a la opinin tan difundida
segn la cual el captulo primero del capital contiene una ley del valor definitiva y
terminada, y que, por tanto, el sistema de Marx coincide en este aspecto enteramente con el sistema de Ricardo. Ahora bien, esto significa que como no se explican los
precios observables todo este desarrollo es un abstracto ejercicio de metafsica? De
ninguna manera. Como se dijo, segn Marx, el anlisis de las formas reales toma
como punto de partida sus apariencias pero conduce a sus determinaciones ocultas;
slo as se logra comprender la concatenacin interna entre los distintos fenmenos.
El descubrimiento del valor posibilita una comprensin de la naturaleza y de la mag-
19. Para una historia de la evolucin del llamado problema de la transformacin en Marx, ver Guerrero
(1997: cap. 5).
20. La diferencia entre la forma y el contenido del valor nunca fue captada por sus crticos marginalistas, entre
los cuales se destaca E. Bhm-Bawerk: La tesis fundamental que Marx quiere que acepten sus lectores es que el valor
de cambio de las mercancas en realidad, su anlisis se ocupa tan solo de este valor, no del valor de uso encuentra
su fundamento y medida en las cantidades de trabajo en ellas incorporadas (Bhm-Bawerk [1896] 2000: 105).
Como se ve, las lecturas de El capital que no tienen en cuenta al mtodo empleado por Marx en su investigacin
suelen ver definiciones, tesis y principios por todos lados cuando, en realidad, se trata de los distintos niveles de
abstraccin y momentos del anlisis. Una de las respuestas ms lcidas a la crtica que Bhm Bawerk dirigi a Marx
puede encontrarse en Rosdolsky ([1968] 1989: 555 y ss.).
Axel Kicillof
nitud del precio que no puede alcanzarse de otra manera y, adems, permite, como se
ver, enlazar a la mercanca con el dinero y el capital, estableciendo una conexin
que tampoco observarse en apariencia.
Por consiguiente, el trabajo no debe confundirse con el valor as como el valor no
debe confundirse con el precio. La clave para no caer en esta equivocacin habitual
en las interpretaciones ricardianas de Marx se encuentra en la distincin que se ha
hecho entre el valor y la forma del valor (el valor de cambio).21 No son simples sutilezas
metodolgicas o terminolgicas. Muchos economistas han pretendido, como si fuera
posible, limpiar El capital o, por as decir, purificarlo, quitndole todas las huellas de lo
que Marx en su prlogo denomin coqueteos con el modo de expresarse de Hegel:
hasta llegu a coquetear de vez en cuando, por ejemplo en el captulo consagrado a la
teora del valor, con su lenguaje peculiar. Pero una purga en el lenguaje no puede
nunca borrar la diferencia real que existe entre el valor el precio. Valor y valor de
cambio no son lo mismo, a contramano de lo que crean Smith o Ricardo. Por eso, entre
muchos otros puntos, la crtica de la economa poltica de Marx no es, simplemente,
una economa poltica crtica o marxista. Es ms que eso.
Antes de abocarnos al segundo apartado del captulo primero, cabe agregar todava un prrafo sobre las diferencias en el estudio de la magnitud del valor realizado por
Marx y el sistema marginalista. En primer lugar, si bien el anlisis de la mercanca no
apunta a proporcionar una explicacin completa del fenmeno del precio, pueden s
extraerse algunos importantes avances sobre los viejos dilemas que atormentaron a
clsicos y marginalistas, concernientes a la relacin entre la utilidad y el valor. En
primer trmino, nada ms alejado de la verdad que la afirmacin segn la cual en El
capital se hace a un lado a la utilidad y al valor de uso, hasta olvidarlos por completo.22
Muy por el contrario, el anlisis de la mercanca comienza, justamente, por la imagen
21. Como se dijo, tambin es equivocada la idea, ampliamente difundida, de que el captulo primero de El
capital no habla del capitalismo, sino de una sociedad primitiva o bien de una economa analticamente construida
a la que se denomina habitualmente simple produccin de mercancas. Tambin as se desvirta el mtodo de
Marx, pretendiendo reemplazar al proceso de abstraccin cuyo objeto de estudio son las formas reales por otro
objeto de estudio distinto, a saber, otra forma social o bien un objeto de estudio imaginario, analticamente
construido por medio de supuestos (un modelo al estilo del estado primitivo y rudo de la sociedad de Smith). Marx,
en cambio, sostena que el captulo primero estudia la mercanca como forma general del producto en el capitalismo: [p]artimos de la mercanca, de esta forma especficamente social del producto, como base y premisa de la
produccin capitalista. Tomamos en la mano el producto aislado y analizamos las determinaciones formales que
contienen en cuanto mercanca, que le imprimen el sello de mercanca [...]. Consideramos que esa premisa es la
mercanca, al partir de ella como el elemento ms simple de la produccin capitalista. Por otra parte, sin embargo,
la mercanca es producto, resultado de la produccin capitalista. Lo que primeramente se presentaba como elemento de esta, aparece ms tarde como su propio producto. Tan slo sobre la base de esa produccin el ser mercancas
se convierte en forma general del producto, y cuanto ms se desarrolla la produccin capitalista, tanto ms los
ingredientes de la produccin entran en el proceso de aquella como mercancas (Marx [1863-1864] 1997: 109).
22. Como se mostr en nota al pie, este fue siempre uno de los caballitos de batalla preferidos de los crticos
marginalistas de El capital, siguiendo la senda abierta por el seguidor de Menger e integrante de la escuela austriaca,
E. Bhm-Bawerk ([1896] 2000: 110 y ss.).
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338
inmediata que sta proyecta en la conciencia de cualquier observador, vale decir, por
su carcter de objeto til. Sin embargo, y no hace falta repetirlo, el valor de uso, es
decir, el cuerpo material de la mercanca, lejos de constituirse en la causa y medida
del valor de cambio resulta ser el contenido material de la riqueza en toda forma de
sociedad. De esta manera, hay que aceptar que por mucho esfuerzo que se haga desde
la teora, la utilidad no podr nunca dar cuenta de los aspectos caractersticos y distintivos de la mercanca. La humanidad desde sus primeros pasos fabric valores de uso,
pero esos valores de uso slo en determinadas circunstancias comenzaron a cambiarse
como mercancas, a tener valor y precio. El precio no se deriva de la utilidad, ni cuantitativa ni cualitativamente. Es por eso que la escuela marginalista al asociar a la utilidad con el precio no le queda ms alternativa que falsear los hechos y sostener que las
mercancas existieron en todas las pocas histricas.
Ms aun, como valores de uso, las mercancas son distintas entre s, mientras que
como valores de cambio son todas igualables. Por tanto, para dilucidar cul es la fuente
de la que brota su capacidad de cambiarse hay que reproducir con el pensamiento
exactamente lo mismo que las mercancas hacen en la prctica cuando se igualan para
cambiarse: lo que caracteriza visiblemente la relacin de cambio de las mercancas es
precisamente el hecho de hacer abstraccin de sus valores de uso respectivos. La
utilidad, pues, mal podra ser lo que determina el valor de cambio, como sostiene el
marginalismo. A partir de los resultados que alcanza con su anlisis, Marx no se priva
de contribuir al viejo debate originado por la llamada paradoja del agua y el diamante de Smith:
Los diamantes son raros en la corteza de la tierra; por eso su extraccin supone,
por trmino medio, mucho tiempo de trabajo, y sta es la razn de que representen, en dimensiones pequesimas, cantidades de trabajo enormes.[] En minas ms ricas, la misma cantidad de trabajo representara ms diamantes, con lo
cual estos objetos bajaran de valor. Y si el hombre llegase a conseguir transformar el carbn en diamante con poco trabajo, el valor de los diamantes descendera por debajo del de los ladrillos (Marx [1867] 1986: 7-8).23
Como se dijo, los clsicos haban confundido el valor con el valor de cambio, mientras que los marginalistas, yendo aun ms lejos, unificaron primero el valor con el valor
23. El hombre ha conseguido, en efecto, transformar el carbn en diamante. Los primeros resultados positivos
fueron informados por J. B. Hannay en 1879 y por F. F. H. Moissan en 1893, poco despus de la publicacin del
tomo primero de El capital. Sus hallazgos no pudieron reproducirse. Recin en 1954 los cientficos de General
Electric Company disearon un proceso industrial para la produccin de diamante sinttico, aplicando al grafito con
una prensa una presin de 100.000 atmsferas y una temperatura superior a los 2.500 C (Asimov [1973] 1985:
249). Por su reducido tamao y sus impurezas, el diamante sinttico se utiliza en procesos industriales pero no en
joyera. Por otra parte, no es cierto que estos procedimientos requieran, como especulaba Marx, poco trabajo.
Axel Kicillof
de cambio para luego confundir el valor de cambio con el valor de uso. As, esta corriente
concluye que al tener valor de uso y estar limitadas en cantidad, las mercancas tienen
valor de cambio. Para los clsicos, en todo tiempo y lugar los productos tenan valor y
precio. No podan as ni los uno ni los otros explicar la gnesis histrica de la sociedad
mercantil y capitalista. Para los marginalistas, cualidades en apariencia naturales de
los objetos (utilidad y escasez) son las que les proporcionan su precio, de modo que,
desde esta perspectiva, adems de perder toda su determinacin histrica y social, las
mercancas dejan de ser necesariamente productos sociales de la actividad humana.24
El doble carcter del trabajo y el carcter histrico de la mercanca 25

Segn lo que se ha expuesto hasta el momento, las mercancas tienen dos caras:
son valores de uso y son tambin valores. El valor, a su vez, tiene una forma de manifestarse: el valor de cambio. A partir de este hallazgo, podra realizarse una apresurada
deduccin. Como se ha descubierto que la sustancia del valor es el trabajo abstracto,
podra concluirse que el empleo de trabajo humano implica siempre, en cualquier sociedad y circunstancia, la produccin de mercancas, pues si la sustancia del valor es el
trabajo abstracto, basta con trabajar para producir valor. Sin embargo se ha visto ya que los
productos del trabajo humano son siempre valores de uso pero no siempre son mercancas;
para que sean mercancas deben adems de ser valores de uso, ser valores. Cundo y por
qu un valor de uso, un producto del trabajo humano, toma la forma de valor y de mercanca? En torno a esta cuestin se originaron fuertes controversias entre los marxistas.
El propio Engels proporcion una respuesta para esta pregunta, sin que por eso se diera
por terminado el asunto, ni mucho menos. Despus de la muerte de Marx agreg al final del
primer apartado, en la cuarta edicin alemana de El capital, un breve comentario en el que
expresa su opinin con el propsito de impedir una interpretacin del texto a su juicio
equivocada. Dice Engels en una nota al pie: He aadido lo que aparece entre parntesis
para evitar el error, bastante frecuente, de los que creen que Marx considera mercanca, sin
ms, todo producto consumido por otro que no sea el propio productor. F. E. (Marx [1867]
1986: 8n). El aadido est intercalado entre parntesis en el siguiente fragmento:
Un objeto puede ser valor de uso sin ser valor. As acontece cuando la utilidad
que ese objeto encierra para el hombre no se debe al trabajo. Es el caso del aire,
24. Recurdese que, por ejemplo, Walras declaraba que [e]l Valor de cambio, una vez que se ha determinado, posee el carcter de un fenmeno natural, natural en su origen, natural en su manifestacin y natural en su
esencia. Si el trigo y la plata tienen un valor concreto cada uno en relacin al otro, es porque son ms o menos
escasos respectivamente, es decir, ms o menos tiles y ms o menos limitados en cantidad; de nuevo dos circunstancias naturales [] (Walras [1874] 1987: 160).
25. Se recomienda leer el segundo apartado del captulo 1.
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de la tierra virgen, de las praderas naturales, de los bosques silvestres, etc. Y

puede, asimismo, un objeto ser til y producto del trabajo humano sin ser mercanca. Los productos del trabajo destinados a satisfacer las necesidades personales de quien los crea son, indudablemente, valores de uso, pero no mercancas. Para producir mercancas, no basta producir valores de uso, sino que es
menester producir valores de uso para otros, valores de uso sociales. (Y no slo
para otros, pura y simplemente. El labriego de la Edad Media produca el trigo
del tributo para el seor feudal y el trigo del diezmo para el cura; y, sin embargo,
a pesar de producirlo para otros, ni el trigo del tributo ni el trigo del diezmo eran
mercancas. Para ser mercanca, el producto ha de pasar a manos de otro, del
que lo consume, por medio de un acto de cambio). Finalmente, ningn objeto
puede ser un valor sin ser a la vez objeto til. Si es intil, lo ser tambin el
trabajo que ste encierra; no contar como trabajo ni representar, por tanto,
un valor.
Concentrmonos exclusivamente en el comentario de Engels. Luego de que Marx
reconoce que no todo producto del trabajo es por fuerza una mercanca, Engels agrega
que para ser mercancas, el producto ha de pasar a manos de otro, del que lo consume,
por medio de un acto de cambio. Esta apostilla, claro est, no podra nunca ser tomada
como falsa. Y si no puede serlo es, pura y simplemente, porque no se trata de una
genuina explicacin, y menos todava un resultado del anlisis, sino que es, ms bien,
una tautologa que poco agrega. De esta manera, en su intento de clarificar un habitual equvoco, Engels introduce otro que tendr numerosas consecuencias en las posteriores interpretaciones de la obra. Veamos.
El problema que se propone solucionar es el siguiente: segn Marx, no todo valor
de uso y producto del trabajo es mercanca. Por ejemplo, los productos destinados al
consumo personal o los que estn destinados, digamos, al consumo de un pariente o de
amigo son productos del trabajo y sin embargo no por eso son mercancas y deben
someterse al cambio. Al trmino del primer apartado Marx lo remarca, pero an no se
adentra en la explicacin acerca de las causas de esta peculiar situacin. Lo har
recin en el segundo apartado, en el que se estudia el doble carcter del trabajo.
Engels, a travs de su comentario, intenta resolver ah mismo, prematuramente, el
problema. Incluso enfatiza su agregado como si contuviera la respuesta definitiva. Pero
al sostener en ese momento del anlisis que para tener el sello de mercanca los productos deben ser intercambiados, precipitadamente, lo nico que aporta es una verdad
de Perogrullo. De hecho, el valor de cambio (la expresin del valor) con la que el
anlisis haba tropezado al principio, es lo que a simple vista distingue a las mercancas
de los simples valores de uso y no es otra cosa que la relacin en la que se cambia un
valor de uso por otro. Afirmar, pues, que un producto es mercanca slo si se cambia es
una redundancia. Si lo que Engels quiere decir es que las mercancas son tales slo si
Axel Kicillof
estn destinadas a cambiarse, no est haciendo ms que repetir lo obvio. Por definicin
la mercanca presenta un valor de cambio y, eventualmente, podr cambiarse. Si, en
cambio, lo que quiere decir es que hace falta que los productos efectivamente se cambien para que, recin entonces, se transformen en mercancas hechas y derechas, el
camino est definitivamente errado, pues podra deducirse entonces que es el acto de
voluntad (querer cambiarlo) o bien el acto efectivo de cambio lo que convierte a un
simple producto en una mercanca. Esta idea segn la cual es el intercambio en el
mercado lo que convierte al producto del trabajo que de suyo no lo era en mercanca
encierra, segn creemos, una profunda y muy extendida equivocacin. Exploremos
esta idea utilizando el mismo ejemplo de Engels: imaginemos que el labriego del medioevo que produce trigo para su seor feudal, en lugar de entregarlo como tributo,
decida seguir la receta de Engels y, con el objetivo de convertir al trigo en mercanca,
intente que su producto pase de las manos de l a las de su seor no como tributo sino
por medio de un acto de cambio. Cuando el seor o sus esbirros pretendan cobrar el
tributo, el siervo ingeniosamente pedir algo a cambio. La escena imaginaria tendr
seguramente un trgico final para nuestro labriego.
Como se ve, no es el poseedor o dueo del producto el que tiene el poder de
decidir en cualquier poca y lugar que un producto del trabajo se transforme en una
mercanca cuando de suyo no lo es. Hay que reconocer, en cambio, que bajo ciertas
condiciones histricas determinadas los productos del trabajo se convierten en mercancas. Es recin cuando se dan ciertas circunstancias particulares que el labrador,
por caso, empieza a vender el trigo que antes consuma o que entregaba como tributo.
De esta forma, nicamente una vez que los productos adoptan en general y socialmente la forma de mercanca, slo entonces, pasa a depender de la voluntad de su dueo si
una determinada cantidad de trigo que se encuentra en su poder va a ser conducida al
mercado o, por ejemplo, consumida por l mismo y su familia. En cambio, la relacin
causal inversa no es cierta: cuando el producto no es una mercanca, cuando no se
presentan determinadas condiciones que an deben examinarse y que hacen que los
productos tengan forma de valor, por ms que as lo desee, el dueo de un bien jams
podr transformar a un valor de uso en mercanca por un mero acto de voluntad. El
propietario puede llevar o retirar su mercanca, puede lograr venderla o puede no conseguirlo, pero todo esto ocurre si el mercado ya existe y esto no depende de l. No
puede el dueo del producto, en cambio crear el mercado con la sola decisin de
ofrecerlo como si fuera una mercanca.
Otro ejemplo del mismo tipo puede plantearse en una imaginaria tribu primitiva.
Por ms que a uno de los cazadores, al regresar con su presa, se le la fantstica ocurra
idea de cambiarla, por ms que lo desee con todas sus fuerzas, no podr nunca hacerlo.
Los productos de su trabajo forman parte seguramente de un fondo comn, como ocurre con la mayora de las cosas de las que viven l y los restantes miembros de la tribu.
Tambin nuestro hombre primitivo sufrira consecuencias muy poco gratas si quisiera,
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de pronto, convertir en mercanca aquello que ha cazado, del mismo modo que slo en
clave ldica el hijo pequeo puede, en la sociedad actual, vender los productos de su
esfuerzo a sus propios padres. La afirmacin de Engels, como vemos, no resuelve el
problema. Falta todava averiguar por qu algunos valores de uso producidos por el
trabajo son mercancas mientras otros no lo son en absoluto.
Tampoco puede sostenerse que para que los productos se comporten como mercancas debe existir antes el mercado, tomado ahora no como una decisin individual sino
como un espacio general de intercambio. Es indudable que cuando efectivamente existe el mercado, al llevar un producto para ponerlo en oferta (o bien venderlo efectivamente) se afirma contundentemente su carcter de mercanca. Y, por el contrario,
cuando un producto no se pone en oferta, o bien cuando se ofrece pero no se consigue
venderlo, parece entonces perder su carcter de mercanca (si es perecedero, puede
perderlo definitivamente al perder sus cualidades tiles). No obstante, los pasos que se
interponen entre la produccin y la venta efectiva no alcanzan para explicar el hecho
de que los productos del trabajo slo en algunos casos puedan tomar la forma de mercanca. Porque para llevar un producto al mercado hace falta, en primer lugar, que tal
mercado exista. Sin embargo, cmo se define al mercado sino como un lugar al que se
llevan las mercancas? En efecto, la existencia del mercado, no puede tomarse como
una una condicin independiente porque presupone la existencia de las mercancas.
Hasta podra decirse que mercado y mercanca son, en realidad, dos sinnimos, pues el
uno no puede existir sin la otra, y viceversa. De qu sirve una mercanca si no hay, por
pequeo que sea, un mercado al cual conducirla?; y, alternativamente, qu es un
mercado sino el sitio al que concurren las mercancas? Por lo tanto, es un error pretender que existe una relacin de causalidad, ya sea lgica o histrica, entre el mercado y las mercancas. Si el mercado existe slo cuando hay mercancas y las mercancas
existen slo cuando hay mercado es porque son dos caras de una misma moneda.
Esta cuestin, sin embargo, como se dijo, despert muchsimas polmicas. Esto se
debe a que por medio de una explicacin de este tipo se consegua, cuando menos,
conjurar las interpretaciones ricardianas que homologaban la teora del valor de Ricardo con la de Marx, como si ambas afirmaran que el trabajo (sin ms) crea valor. Obviamente, por este camino es imposible dar cuenta del carcter especfico de la mercanca. De hecho, siguiendo a Ricardo, todo trabajo crea valor de manera que, necesariamente, todos los productos del trabajo, ms all de la etapa histrica de la que se trate,
deberan tener precio. Si as fuera, nada podra reprocharse a la idea de Smith segn la
cual el intercambio de mercancas es resultado de una propensin natural del hombre.
En esencia el resultado es el mismo: cada vez que el hombre trabaja, en el mismo acto,
por fuerza, estara creando valor, estara produciendo una mercanca.
Cmo escaparle a esta concepcin ahistrica de la mercanca? Con el propsito de
rechazar de cuajo la explicacin ricardiana muchos se inclinaron por enfatizar la importancia del trabajo abstracto como presunta fuente de especificidad ya que el trabajo
Axel Kicillof
abstracto, segn se lee en El capital, constituye la sustancia del valor. Por caso, el autor
ruso de las dcadas de 1920 y 1930, al que nos referimos ms de una vez, Isaak Illich
Rubin, profundiz la idea de Engels, ofreciendo una versin ms sofisticada del mismo
argumento. Segn Rubin, la fuente del valor no es, como sostena Ricardo, simplemente el trabajo, sino el trabajo abstracto. Esquemticamente, Rubin sostuvo que slo cuando
los productos del trabajo se igualan e intercambian en el mercado, nicamente en ese
caso, el trabajo se convierte en trabajo abstracto. De esta manera, intentaba diferenciar la teora de Ricardo y la de Marx: no todo trabajo produce valor, sino exclusivamente el trabajo abstracto, entendido como un tipo particular de trabajo que se hace
presente cuando los productos se igualan en el mercado. No obstante, de la lectura que
hemos realizado de El capital no se desprende nada de esto. Es una posicin similar a la
de Engels que ya hemos discutido, puesta ahora de forma ms explcita, donde es el
cambio en el mercado el que convierte a los productos en valores. Ahora no slo el
producto se transforma en mercancas sino que el trabajo se vuelve abstracto. Rubin
intenta atribuirle a Marx esta explicacin: [c]uando Marx repite constantemente que
el trabajo abstracto slo es el resultado del cambio, esto significa que es el resultado de
una forma social dada del proceso de produccin. Slo en la medida en que el proceso
de produccin adquiere la forma de produccin mercantil, es decir, produccin basada
en el cambio, el trabajo adquiere la forma de trabajo abstracto, y los productos del
trabajo la forma de valor (Rubin [1930] 1987: 203). 26 Qu dice Marx al respecto,
siguiendo la letra escrita de El capital? La cuestin queda aclarada recin en el segundo apartado del primer captulo, donde se estudia el doble carcter del trabajo representado por las mercancas.
El comienzo del segundo apartado contiene uno de los infrecuentes pasajes en los
que Marx reconoce la originalidad de sus descubrimientos y reclama su prioridad, diciendo que nadie, hasta ahora, haba puesto de relieve crticamente este doble carcter del trabajo representado por la mercanca. Y como este punto es el eje en torno al
cual gira la comprensin de la economa poltica, hemos de detenemos a examinarlo
con cierto cuidado ([1867] 1986: 9). La doble cara de la mercanca, valor de uso y
valor, haba puesto sobre el tapete que el propio trabajo debe ser considerado tambin
de dos formas distintas, ya que el trabajo til, en cuanto creador de valores de uso,
difiere del trabajo abstracto representado en el valor. Comencemos por el trabajo til.
Para que se cambien entre s los valores de uso deben ser distintos, lo que implica
que en su produccin se emplearon trabajos que, desde el punto de vista de su utilidad,
son tambin cualitativamente diferentes entre s. Por consiguiente, detrs de la produccin de mercancas debe haber siempre un sistema de divisin social del trabajo.
Esta conclusin (intuida por Smith), puede ser reveladora. Pareciera alojarse aqu la
respuesta a la pregunta que hemos formulado ms arriba: para que los productos se
26. Crf. Kicillof y Starosta (2007).
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conviertan en mercancas debe haberse desarrollado primero la divisin social del trabajo. Parece ser sta la condicin suficiente. Pero, como enfatiza Marx, no lo es.
Bajo el tropel de los diversos valores de uso o mercancas, desfila ante nosotros
un conjunto de trabajos tiles no menos variados, trabajos que difieren unos de
otros en gnero, especie, familia, subespecie y variedad: es la divisin social del
trabajo, condicin de vida de la produccin de mercancas, aunque sta no lo
sea, a su vez, de la divisin social del trabajo. As, por ejemplo, la comunidad de
la India antigua supone una divisin social del trabajo, a pesar de lo cual los
productos no se convierten all en mercancas. O, para poner otro ejemplo ms
cercano a nosotros: en toda fbrica reina una divisin sistemtica del trabajo,
pero esta divisin no se basa en el hecho de que los obreros cambien entre s sus
productos individuales. Slo los productos de trabajos privados independientes
los unos de los otros pueden revestir en sus relaciones mutuas el carcter de
mercancas (Marx [1867] 1986: 9).
La existencia de una divisin social del trabajo da lugar a la produccin de
diversos valores de uso pero esto no asegura que los productos se cambien entre s
como mercancas. De manera que con la divisin del trabajo y los distintos trabajos
tiles que la componen no siempre hacen su aparicin las mercancas. Pruebas de
ello se encuentran por doquier, tanto en sociedades anteriores como en la sociedad
capitalista. Los valores de uso prosigue Marx no pueden enfrentarse los unos con
los otros como mercancas si no encierran trabajos tiles cualitativamente distintos.
En una sociedad cuyos productos revisten en general la forma de mercancas, es decir,
en una sociedad de productores de mercancas, esta diferencia cualitativa que se
acusa entre los distintos trabajos tiles realizados independientemente los unos de
los otros como actividades privativas de otros tantos productores independientes, se
va desarrollando hasta formar un complicado sistema, hasta convertirse en una divisin social del trabajo ([1867] 1986: 9-10). De manera que la condicin para que los
productos del trabajo adopten la forma de valor y de mercanca es que los trabajos
que las producen sean realizados de forma independiente, privada. Este resultado es de
crucial importancia: cuando existe una divisin social entre trabajos mutuamente
independientes, slo entonces, los productos de estos trabajos se relacionan entre s
como mercancas, es decir, se convierten en encarnaciones del trabajo que las produjo, en tanto trabajo indistinto.27 Para que se produzcan mercancas hace falta, pues,
que exista una divisin social del trabajo pero no de cualquier tipo, sino entre trabajos que son autnomos entre s.
27. Para un desarrollo exhaustivo y original sobre esta determinacin histrica del trabajo, ver Iigo Carrera
(1993: 2 y ss.).
Axel Kicillof
Fuera de esto, es precisamente en estudio del trabajo considerado como trabajo

til donde puede observarse otro aspecto que produjo mucha polmica: el papel que
desempea la naturaleza en la produccin de mercancas. Recordemos, en un extremo,
la idea de los fisicratas, segn la cual la tierra como parte de la naturaleza era la nica
fuente de la riqueza y del valor; y recordemos tambin que esta idea pas a la economa
marginalista de la mano de la teora de los factores de produccin, que seala al trabajo, a la tierra (o naturaleza) y al capital como fuentes del valor.
Qu es y cmo acta el trabajo considerado como trabajo til? Desde el principio de los tiempos, la humanidad no hizo ms que apropiarse de los materiales brindados por la naturaleza, transformndolos mediante su actividad productiva con el propsito de satisfacer sus necesidades. Sin embargo, el trabajo del hombre no siempre
produjo valores y mercancas, sino que el resultado de esta actividad productiva son
los valores de uso. Es por eso que como creador de valores de uso, es decir como
trabajo til, el trabajo es, por tanto, condicin de vida del hombre, y condicin independiente de todas las formas de sociedad, una necesidad perenne y natural sin la
que no se concebira el intercambio orgnico entre el hombre y la naturaleza y, por
consiguiente, la vida humana ([1867] 1986: 10). Por lo mismo, los valores de uso que
resultan de la transformacin de las materias naturales a travs de los distintos trabajos tiles son siempre una combinacin de dos elementos: la materia natural y el
trabajo. En consecuencia, la naturaleza no interviene como tal en la creacin y determinacin del valor, sino en la conformacin de los valores de uso. Para que esos
valores de uso sean adems valores y objetos de cambio deben ser producidos por
trabajos autnomos, privados e independientes los unos de los otros.
Luego de examinar el trabajo til, el apartado segundo se ocupa del carcter abstracto del trabajo. Para hacerlo se emplea nuevamente la va de la abstraccin: [s]i
prescindimos del carcter concreto de la actividad productiva y, por tanto, de la utilidad del trabajo, qu queda en pie de l? Queda, simplemente, el ser un gasto de
fuerza humana de trabajo. El trabajo del sastre y el del tejedor, aun representando
actividades productivas cualitativamente distintas, tienen de comn el ser un gasto
productivo de cerebro humano, de msculo, de nervios, de brazo, etc.; por tanto, en
este sentido, ambos son trabajo humano ([1867] 1986: 11). Las mercancas tienen la
capacidad de igualarse y cambiarse entre s por ser valores y son valores porque representan lo que tienen de igual los distintos trabajos. Qu tienen en comn todos
los trabajos tiles distintos? Tal igualdad no puede consistir en otra cosa que en la
siguiente: todos los trabajos significan un gasto de fuerza humana de trabajo, ms all
del fin con el que esta energa productiva sea empleada para producir valores de uso
de un tipo o de otro. Tambin aqu vale la pena detenerse un momento porque, como
se dijo ms arriba, la definicin del trabajo abstracto fue convertida por muchos
marxistas que se proponan criticar las lecturas ricardianas, en una categora de
suma importancia.
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En resumidas cuentas, el debate es el siguiente. Para la economa poltica clsica

el trabajo era la fuente del valor y, por tanto, la cantidad de trabajo era su medida.
Desde este punto de vista, toda vez que el hombre desarrolla una actividad productiva,
ms all de toda consideracin adicional acerca de las circunstancias histricas
imperantes, el trabajo crea valor. Toda produccin es, pues, produccin de valor. As, la
mercanca es eternizada y, por consiguiente, tambin lo son el dinero y el capital. No
obstante, como afirma Marx, [e]l producto del trabajo es objeto de uso en todos los
tipos de sociedad; slo en una poca histricamente dada de progreso, aquella que ve
en el trabajo invertido para producir un objeto de uso una propiedad materializada de
este objeto, o sea su valor, se convierte el producto del trabajo en mercanca ([1867]
1986: 28). Pero, por qu ocurre esto? Para rechazar las interpretaciones de cuo
ricardiano hace falta identificar aquello que distingue especficamente a la produccin de mercancas de la simple produccin de valores de uso. Como se dijo, no pocos
autores creyeron que el trabajo abstracto era portador de esa determinacin histrica
que la economa poltica clsica no haba encontrado al referirse sencillamente al trabajo como la fuente y la sustancia del valor. El razonamiento es el siguiente: no todo
producto del trabajo es mercanca, sino que slo son valores y mercancas los productos
del trabajo abstracto.
En el apartado anterior, se menciono un planteo de este tipo, el de I. I. Rubin.
Tanto Rubin como todos sus seguidores contemporneos sostienen que para que el
trabajo se convierta en trabajo abstracto es necesario que los productos se igualen
entre s en el cambio. Al hacerlo, tambin los distintos trabajos se igualan entre s y se
convierten de esta manera en trabajo abstracto (que es sinnimo de ser igualados por el
cambio). Es en el momento del intercambio, pues, cuando el trabajo deviene abstracto.
Esta explicacin, sin embargo, es sumamente endeble, aun desde el punto de vista
puramente argumentativo, ya que encierra un razonamiento circular: los productos se
convierten en mercancas porque se cambian entre s; con el acto de cambio el trabajo
se hace abstracto. Ahora bien, si los productos se cambian entre s es precisamente
porque son mercancas. De esta manera llegamos a la conclusin de que son mercancas porque se cambian, pero se cambian porque son mercancas. El tratamiento que le
da Rubin al trabajo abstracto es una variedad de esta misma explicacin circular que lo
nico que hace es agregar que cuando los productos se cambian, el trabajo deja de ser
slo trabajo concreto y se convierte adems en trabajo abstracto. Se hace extensiva la
crtica a la mencionada posicin de Engels.
Ante estas dificultades, algunos marxistas que coinciden con la idea central de
Rubin presentaron recientemente otra visin acerca de las presuntas particularidades
histricas del trabajo abstracto, basada ahora no en el mercado sino en el proceso de
produccin. Uno de los exponentes de esta corriente es M. De Angelis, que sostiene
que el trabajo abstracto es la forma capitalista del trabajo (De Angelis 1995: 109; trad.
AK). Desde su punto de vista, bajo el capitalismo, el trabajo asume ciertas caractersticas
Axel Kicillof
peculiares: es trabajo alienado, impuesto e ilimitado. Estas cualidades son las que lo
hacen abstracto. As, nicamente se producen mercancas cuando el trabajo se realiza
en la modalidad propia del capitalismo, es decir, como trabajo alienado, impuesto e
ilimitado. Slo el trabajo abstracto as entendido crea valor.
Sin embargo, segn creemos, de la lectura de El capital se desprenden conclusiones
completamente distintas, pues el trabajo abstracto no posee all ninguna de estas notas.
Por el contrario, el anlisis lo lleva a Marx a concluir que, lejos de estar cargado de
estas mltiples determinaciones, el trabajo, cuando se lo considera como trabajo indistinto, es pura y simplemente gasto productivo de cerebro, nervio y msculo y, como
tal, no encierra ninguna particularidad histrica. Como se dijo, en el segundo apartado del captulo primero, la nica especificidad que se reconoce a la produccin de
mercancas sale a la luz cuando se examina el trabajo concreto y til, no cuando se
estudia el trabajo como trabajo abstracto. Se descubre entonces que la clave del
enigma se encuentra en el carcter de privados, autnomos y recprocamente independientes que tienen los trabajos cuyos productos toman la forma de valor y, por
tanto, de mercanca.
Para resumir los resultados del apartado segundo, Marx sostiene que [t]odo trabajo es, de una parte, gasto de la fuerza humana de trabajo en el sentido fisiolgico y,
como tal, como trabajo humano igual o trabajo humano abstracto, forma el valor de la
mercanca. Pero todo trabajo es, de otra parte, gasto de la fuerza humana de trabajo
bajo una forma especial y encaminada a un fin y, como tal, como trabajo concreto y til,
produce los valores de uso (p. 13). El trabajo abstracto y el trabajo concreto no son, por
tanto, dos tipos distintos de trabajo que puedan realizarse separada o alternadamente.
No se puede realizar trabajo concreto sin realizar a la vez trabajo abstracto. Tampoco es
cierto que el carcter concreto y el carcter abstracto del trabajo deban su existencia
a una determinada etapa histrica sino que, por el contrario, se trata de dos aspectos
discernibles en todo acto de trabajo desarrollado en cualquier forma social. La actividad laboral tanto cuando produce simples valores de uso como cuando produce mercancas (valores de uso portadores de valor), puede ser considerarse en su carcter
concreto y en su carcter abstracto, las dos caras del trabajo.
Por as decir, tanto el trabajo concreto como el trabajo abstracto existieron siempre. Pero en otras pocas histricas no se los separ analticamente porque esta dualidad slo salta a la vista cuando la produccin se convierte en produccin generalizada
de mercancas. Slo entonces el carcter abstracto del trabajo toma cuerpo en el valor
de los productos, cumpliendo una funcin social crucial y, adems, por lo mismo, se
reconoce socialmente que todos los trabajos tienen algo igual por distintas que sean sus
aplicaciones.28
28. No debe pensarse, por tanto, como sostienen los mencionados Rubin y De Angelis, que el trabajo
abstracto no exista en otras formas sociales y que surgi en el capitalismo. Lo que ocurre es algo totalmente
347
348
De la mercanca al dinero29
Antes de abordar el tercer apartado, titulado la forma del valor o valor de cambio, repasemos muy escuetamente las teoras del dinero de los sistemas econmicos
hasta aqu estudiados. Es conveniente resaltar primero los puntos comunes: tanto el
sistema clsico como el sistema marginalista (en sus dos versiones, la de Walras y la de
Marshall) sostenan que el dinero, como tal, no tiene particularidad alguna. El dinero
es visto como una mercanca cualquiera, y su valor viene determinado por las mismas
leyes generales que gobiernan a los restantes precios. Se proceda luego a designar a
una mercanca en particular, generalmente a un metal precioso como el oro o la
plata, para que desempeara el papel de dinero, al que se le reconoca una nica
funcin, la de ser medida de los valores. Ahora bien, si el dinero fuera una simple
mercanca, su propio precio se encontrara sometido exactamente a las mismas fluctuaciones y oscilaciones que todos los dems precios. De esta manera, tanto los clsicos como los marginalistas procedan a congelar el valor del dinero, hacindolo fijo y
constante a travs de un supuesto analtico. De este modo el dinero puede desempearse adecuadamente como medida invariable de los valores en el mundo de las
mercancas. Hasta aqu, como se ve, no existe ningn motivo para que alguien desee
poseer dinero por s mismo.
Luego, ya sea en los captulos finales de lo que hemos denominado Primer Tratado
o bien en otro libro separado y concebido a tal efecto, se volva a abordar la cuestin del
dinero. Se le reconoca entonces una segunda funcin, la de ser medio de circulacin.
El dinero dejaba entonces de ser una mercanca con valor propio para convertirse en
un cmulo de billetes de papel cuyo valor vena dado exclusivamente por la cantidad
de circulante. Se abrazaba entonces la teora cuantitativa del dinero, a todas luces
incompatible con la anterior explicacin. En un caso el dinero era una mercanca cualquiera con valor intrnseco y en el otro era un papel sin ningn valor propio.
distinto: su descubrimiento cientfico tard en realizarse; recin pudo entrever esta distincin la economa poltica
clsica, y slo hasta cierto punto. ste fue precisamente el motivo, sostiene Marx, que le impidi a un pensador tan
profundo como Aristteles completar el anlisis de la mercanca hasta descubrir en el trabajo abstracto a la sustancia
del valor, ya que [e]l secreto de la expresin de valor, la igualdad y equiparacin de valor de todos los trabajos, en
cuanto son y por el hecho de ser todos ellos trabajo humano en general, slo poda ser descubierto a partir del
momento en que la idea de la igualdad humana poseyese ya la firmeza de un prejuicio popular. Y para esto era
necesario llegar a una sociedad como la actual, en que la forma-mercanca es la forma general que revisten los
productos del trabajo, en que, por tanto, la relacin social preponderante es la relacin de unos hombres con otros
como poseedores de mercancas. Lo que acredita precisamente el genio de Aristteles es el haber descubierto en la
expresin de valor de las mercancas una relacin de igualdad. Fue la limitacin histrica de la sociedad de su
tiempo la que le impidi desentraar en qu consista, en rigor, esta relacin de igualdad (Marx [1867] 1986: 23).
No obstante, esta dificultad para descubrir el carcter abstracto del trabajo en otras sociedades ha llevado a muchos
intrpretes a creer que el trabajo abstracto es patrimonio exclusivo de la sociedad actual. Esto es imposible, pues el
trabajo abstracto no es ms que el simple gasto de energa humana, de fuerza humana de trabajo.
29. Se recomienda leer el apartado tercero del captulo primero.
Axel Kicillof
De las filas de los economistas ortodoxos se desprendi en la dcada de 1930 Keynes

que fue un crtico implacable de esta teora del dinero. Fue Keynes precisamente el
responsable de denunciar una grosera contradiccin de la ortodoxia, al indicar que
tanto los clsicos como los marginalistas posean en realidad dos explicaciones distintas
para los precios y para la tasa de inters, una correspondiente a su teora del valor y la
distribucin (contenida en el Primer Tratado) y otra distinta que se desprenda de su
teora del dinero (Segundo Tratado). Segn Keynes, la teora del dinero que defendan
sus predecesores serva de apoyo para la Ley de Say y, por tanto, impeda descubrir las
causas de la desocupacin. En efecto, como el dinero era medida del valor y medio de
cambio, el sistema econmico se converta, en realidad, en algo anlogo a una economa de trueque.
Para los clsicos y los marginalistas el dinero deba ser considerado exclusivamente
un medio y, como tal, el dinero no poda perturbar ni entorpecer duraderamente la
produccin y el intercambio, desempeando un papel puramente pasivo y subordinado.
Segn esta concepcin, toda venta se realizaba con el propsito de realizar alguna
compra. Y lo mismo ocurra con cualquier incremento de la produccin, que estaba
acompaado necesariamente por el deseo y la posibilidad de incrementar la demanda
en la misma proporcin. En una economa de trueque, el acto de venta de una mercanca es, por fuerza, simultneamente un acto de compra de otra mercanca. El dinero, tal
como lo conceban Say, Ricardo, J. S. Mill, Marshall o Walras, no poda nunca interrumpir esta cadena de compras y ventas, lo que significa que, en todos los casos, la
oferta crea su propia demanda y, por consiguiente, el sistema econmico es inmune a
toda insuficiencia generalizada de demanda. Desde este punto de vista, el estancamiento y las crisis de realizacin slo pueden producirse por un error de apreciacin de
los agentes econmicos, por la torpe intervencin del gobierno o por un shock externo que golpea al sistema.
En sntesis, en el Prefacio de La teora general Keynes anunciaba la que sera su
empresa terica ms ambiciosa: unificar las teoras del valor y la distribucin (el Primer
Tratado) con la teora del dinero (el Segundo Tratado), para representar una economa
monetaria, en contraposicin con la economa de trueque del sistema clsico. Existe en
este objetivo, como se ver, un punto de contacto con el resultado al que se llega en el
apartado tercero del primer captulo de El capital, donde el anlisis de la mercanca
conduce al surgimiento del dinero. Keynes era un furioso crtico de Marx y sin embargo
lo reconoce como uno de los pocos autores que no haban sucumbido ante el hechizo de
la ley de Say. Ms all de las incontables diferencias que separan a la crtica de la
economa poltica de Marx del sistema de Keynes, en el terreno de la teora del dinero
y en el rechazo de la ley de Say pueden encontrarse algunas coincidencias. Keynes
rompi con la teora clsica al sealar que el dinero, en realidad, no funciona slo
como medida del valor y como medio de circulacin, sino que tambin es un depsito
de poder de compra. Esto implica que, adems de utilizarse para realizar transacciones,
349
350
se demanda dinero como almacn de valor o como tesoro. Esta funcin del dinero est
tambin presente en Marx, aunque su enfoque es de lejos ms profundo y fundamentado. Ingresemos ahora al tercer apartado.
Las mercancas son valores de uso y son valores. Como valores de uso pueden
apreciarse a simple vista. Sin embargo, sostiene Marx, su carcter de valor es inaprensible. Y es cierto. Se puede someter a la mercanca a cualquier tipo de tratamiento con
el propsito de comprobar su carcter de valor: cortarla en pedazos, triturarla, aplicarle
reactivos qumicos, cidos o solventes; se puede hervirla o ponerla bajo un poderoso
microscopio. Todo ser intil. Una y otra vez se volver a constatar que el valor no
puede percibirse, no puede verse, no puede olerse, no puede palparse ni tocarse. Y sin
embargo, debe aceptarse que si los distintos valores de uso se igualan y se cambian
entre s, tal como revel el anlisis, se debe exclusivamente a que son valores, es decir,
encarnacin del trabajo humano que las cre. Son representantes del trabajo humano
abstracto. Ahora bien, por qu su materialidad como valores no puede apreciarse empleando nuestros sentidos? La respuesta, como seala Marx, est a la vista: [r]ecordemos,
sin embargo, que las mercancas slo se materializan como valores en cuanto son expresin de la misma unidad social: trabajo humano, que, por tanto, su materialidad como
valores es puramente social ([1867] 1986: 14). Los cinco sentidos con los que viene
dotado el organismo humano son perfectamente capaces de percibir la presencia de
distintas sustancias naturales pero, por agudos que sean, son completamente incompetentes para detectar la presencia de una sustancia puramente social. Y sta es, precisamente, la naturaleza del trabajo humano abstracto cristalizado en la mercanca, es
decir, del valor. Por eso no se lo puede percibir.
Ahora bien, debe reconocerse tambin que, pese a esta dificultad, si la mercanca
es realmente valor, debe demostrarlo de algn modo. Si fuera un valor pero ese carcter
suyo no se expresara de modo alguno, si no desempeara ninguna funcin ni le diera a
la mercanca ningn carcter particular, la cuestin sera meramente especulativa.
Pero no es el caso. El valor efectivamente cuenta con una expresin objetiva: al tratarse
de una sustancia social su materialidad como valores slo puede revelarse en la relacin social de unas mercancas con otras ([1867] 1986: 15). Cmo dice, cmo comunica una manzana, retomando el ejemplo que usramos antes, no slo que es un
valor de uso, lo cual puede constatarse a simple vista, sino que es tambin un valor? Si
la manzana es mirada aisladamente no puede acusar su carcter de valor, pues como
valor de uso es slo eso, un simple valor de uso. El trabajo abstracto cristalizado en ella,
por su parte, no aparece por ningn lado, no se lo oye, no se lo ve, no se lo palpa y no
tiene sabor alguno. Pues bien, la nica forma con la que cuenta el valor para darse a
conocer, siendo una sustancia social, es la relacin de valor que puede entablar con
otras mercancas. Para expresarse, el valor debe relacionarse, por decirlo de algn modo,
con alguien de su especie. Y de hecho, las mercancas lo hacen todo el tiempo, inevitablemente, cuando entablan sus relaciones mutuas de cambio.
Axel Kicillof
La relacin de cambio ms simple que puede entablar una determinada mercanca

es la que establece con otra cualquiera. Nuestra manzana, por ejemplo, se intercambia
en el mercado por dos lpices. Tomemos esta relacin de cambio 1 manzana = 2
lpices. Ahora s, cuando se le hace nuevamente la misma pregunta a la mercanca,
con el propsito de saber si es un valor puede ella misma dar una respuesta. Imaginemos
que se le pudiera preguntar a la manzana cunto vale. Cuando estaba sola, como valor,
la manzana era muda, ahora puede decir valgo dos lpices. Por tanto, el valor, como
tal, no puede verse, tocarse, olerse ni manifestarse de manera directa en la manzana
misma. Pero puede hacerlo en la relacin que entabla con otra de su clase, con otra
mercanca: [l]a relacin de valor entre dos mercancas constituye, por tanto, la expresin ms simple de valor de una mercanca ([1867] 1986: 15).
Ntese que al comienzo del anlisis de la mercanca el valor de cambio se haba
presentado como una simple apariencia. Reaparece ahora como un resultado de la
investigacin, pues se ha descubierto cul es la forma en la que el valor se manifiesta,
y tal cosa se revel simplemente observando lo que el valor es en s. Se demuestra as
que el valor de cambio es, tal como sostena Marx en el apartado primero, la forma
necesaria, obligada de manifestarse del valor. Pero hay mucho ms.
Todo el mundo sabe, aunque no sepa ms que eso, que las mercancas poseen
una forma comn de valor que contrasta de una manera muy ostensible con la
abigarrada diversidad de formas naturales que presentan sus valores de uso:
esta forma es el dinero. Ahora bien, es menester que consigamos nosotros lo que
la economa burguesa no ha intentado siquiera: poner en claro la gnesis de la
forma dinero, para lo cual tendremos que investigar, remontndonos desde esta
forma fascinadora hasta sus manifestaciones ms sencillas y ms humildes, el
desarrollo de la expresin del valor que se encierra en la relacin de valor de las
mercancas. Con ello, veremos, al mismo tiempo, cmo el enigma del dinero se
esfuma ([1867] 1986: 15).
En lo que sigue del apartado tercero se recorre el desarrollo de la forma del
valor, que se inicia con su expresin ms simple y ms modesta, la que est contenida en la relacin de valor que entablan entre s dos mercancas cualesquiera
(una manzana vale dos lpices, o bien, una manzana = dos lpices), pero que se
desenvuelve hasta alcanzar su forma acabada, la forma dinero. Marx llama gnesis del dinero a la conexin interna y necesaria que existe entre el dinero y la
mercanca. De este recorrido que llega hasta el dinero nos detendremos nicamente en la primera forma del valor, la forma simple. De todos modos, segn
sostiene Marx, [e]n esta forma simple del valor reside el secreto de todas las
formas del valor. Por eso es en su anlisis donde reside la verdadera dificultad del
problema ([1867] 1986: 15).
351
352
Lo que nos interesa destacar en particular es que el desarrollo de Marx se distingue de todos los sistemas tericos hasta aqu reseados porque logra establecer una
conexin interna entre la mercanca y el dinero. La economa clsica y el marginalismo
se haban limitado a sumar al dinero a sus sistemas, introducindolo exotrica y
forzadamente dentro de la teora del valor. De este modo se borraba toda diferencia
entre el dinero y las mercancas, y desapareca tambin todo indicio sobre la necesidad
de la existencia del dinero en la produccin capitalista. Por tanto, la economa era
representada en realidad como un sistema de trueque. Keynes, en cambio, intent
probar que el dinero es algo distinto de las restantes mercancas. Sin embargo, como su
preocupacin se limit principalmente a demostrar que existe una demanda especfica
dirigida hacia el dinero, pues de este modo el dinero se escapa del proceso de circulacin de las mercancas para entrar en la esfera especulativa, lo nico que encontr es
que la liquidez es un atributo distintivo del dinero, lo cual conduce a una nueva
desconexin entre el dinero y la teora del valor. En El capital la aparicin del dinero, en
cambio, no requiere de ninguna maniobra forzada.
La relacin de valor 1 manzana = 2 lpices, as puesta, consigue que el valor de
la manzana se manifieste, utilizando a los lpices como el material para expresarse. El
papel que desempea la manzana en esta expresin es totalmente distinto del rol que le
toca cumplir a los lpices. El valor de la manzana, dice Marx, toma la forma del valor
relativo, mientras que los lpices funcionan, dentro de esta expresin, como mercanca
equivalente. Como puede verse, lo que ocurre aqu es que el valor de la manzana, que
por s solo era incapaz de mostrarse como tal, logra ahora expresarse valindose de
otra mercanca distinta, el equivalente. Es importante recalcar que el valor de la
manzana consigui darse a conocer pero no expresndose en el valor de los lpices,
sino en su valor de uso. Si nos preguntamos cunto vale la manzana?, la respuesta es
dos lpices, no el valor de los dos lpices. De manera que el valor de la manzana se
expresa como su contrario, como el valor de uso de los lpices. Y no puede hacerlo de
otra forma.
Esta observacin denota una circunstancia bastante curiosa: dentro de la relacin
de valor, el equivalente (los lpices) o, ms precisamente, su cuerpo material, su valor
de uso, obtiene la capacidad de expresar valor. Aunque esta capacidad le viene dada
porque el valor de la manzana lo utiliza como material para manifestarse, la apariencia
que presenta es otra distinta: una vez establecida la relacin de cambio pareciera que
los lpices tuvieran esta capacidad de expresar valor por naturaleza, en virtud de sus
propiedades fsicas. Es ms, tambin dentro de esta relacin, los lpices, en su carcter
de equivalente, obtienen un poder completamente novedoso, ya que pueden cambiarse directamente por la manzana y, por tanto, pareciera tambin que esta capacidad
incondicional de cambio se la debiera a su naturaleza misma, a sus propiedades fsicas,
qumicas, etc. En efecto, cuando la manzana dice, inocentemente, valgo dos lpices
est diciendo tambin que el que tenga en su poder dos lpices tiene la potestad de
Axel Kicillof
cambiarlos, segn su voluntad, por la manzana. Mientras dentro de esta relacin la

manzana slo es condicionalmente cambiable (necesita que el poseedor de los lpices
de su consentimiento), los lpices, en contrapartida, son directa e incondicionalmente
cambiables por la manzana, su dueo puede cuando, desee hacerlo, obtener la manzana
sin ms trmite, pues la manzana ya ha expresado su voluntad de cambio por los lpices.
El desarrollo de la forma del valor prosigue hasta llegar a la forma dinero, en la que
el papel de equivalente es desempeado por una sola mercanca que se distingue de las
dems. Lo fascinante del dinero es que todas las mercancas se rinden ante l, es decir,
que es directamente cambiable cualquiera de ellas, segn la voluntad de su poseedor.
Sin embargo, el origen de esta fantstica y exclusiva propiedad que tiene el dinero de
cambiarse incondicionalmente por cualquier otra mercanca est ya resuelto cuando se
estudia la expresin del valor en su forma ms simple. Poniendo en relacin a dos
mercancas cualesquiera, como la manzana y los lpices, vemos que la que desempea
el papel de equivalente tiene el poder de cambiarse a su voluntad por la que est
expresando su valor de forma relativa, que ya la ha elegido. Tambin puede entenderse
ahora porqu los economistas suelen atribuir el poder que tiene el dinero, su
cambiabilidad directa, a las propiedades naturales de la mercanca que desempea el
papel de dinero (habitualmente el oro u otro de los metales preciosos). Esta confusin
se debe precisamente a que el valor se expresa siempre como su contrario, como el valor
de uso del equivalente.
En el apartado tercero se transita el camino que va desde la forma a la forma simple
total o desarrollada del valor, luego arriba a la forma general del valor y que desemboca, por ltimo, en la forma dinero. Aunque vale la pena profundizar en cada paso del
desarrollo de la forma del valor, debemos ahora abandonarla, dejando esta tarea en
manos del lector.
En este apartado Marx concluye con xito una empresa que sus antecesores ni
siquiera intentaron. Nuestro anlisis sostiene Marx ha demostrado que la forma del
valor o la expresin del valor de la mercanca brota de la propia naturaleza del valor de
sta, y no al revs, el valor y la magnitud del valor de su modalidad de expresin como
valor de cambio ([1867] 1986: 27). Este hecho clave constituye una clara superacin
del anlisis clsico, y si bien fue malentendido por muchos seguidores de Marx, desmiente, de paso, la versin del marginalismo que tiende a confundir al valor de la
mercanca con su valor de cambio y a ste con su valor de uso, al considerar que la
mercanca no tiene valor ni magnitud del valor fuera de la expresin que reviste en la
relacin de cambio, o lo que es lo mismo, en los boletines diarios de cotizacin de los
precios ([1867] 1986: 27).
353
354
El fetichismo de la mercanca y su secreto30

Las polmicas que despert el cuarto apartado del captulo primero, comenzando
por el significado de su ttulo, son innumerables. Aqu nos concentraremos nicamente
en lo esencial. Uno de los mensajes centrales que pretendemos transmitir atae a la
relacin entre este apartado y los anteriores apartados del captulo primero de El capital
que ya hemos examinado. Se ha difundido extensamente una prctica, especialmente
entre los marxistas que se dedican a la enseanza de ciencias sociales que no son la
economa, que consiste en separar el apartado dedicado al fetichismo de la mercanca
de todo el resto del captulo, valindose de la ya mencionada distincin entre la obra
estrictamente econmica de Marx y su obra sociolgica, histrica, filosfica, etc. El
apartado sobre el fetichismo se ha considerado pues, habitualmente y pese a formar
parte de El capital, un fragmento no econmico de la obra y que, por consiguiente,
poda y deba ser estudiado aisladamente, como si se tratara de una teora independiente referida a las formas de la conciencia dentro del rgimen capitalista de produccin. A contramano de esta tradicin, se intentar a continuacin demostrar que es
muy poco lo que puede sacarse en claro de este apartado si se lo extrae del lugar que
ocupa dentro del desarrollo completo del anlisis de la mercanca. Dicho de otra forma, este apartado no es un artculo o paper que Marx escribi sobre un tema distinto y
que por casualidad insert en el captulo primero, sino la conclusin y el final del
anlisis de la mercanca.
Antes que nada, aclaremos el significado de la palabra fetiche. A qu se refiere
exactamente Marx cuando habla del carcter fetichista del mundo de las mercancas?
Un fetiche es un objeto al que se le atribuyen poderes sobrenaturales (RAE). Las
mercancas son fetiches pero, como se ver, son fetiches reales o forzosos dentro del
rgimen de produccin de mercancas. Y lo son, sencillamente, por algo que ya sabemos pero que tiende a naturalizarse: son capaces de entablar por su cuenta relaciones
entre s, relaciones de cambio. Puede afirmarse, por tanto, que tienen el poder sobrenatural de igualarse y cambiarse la una por la otra. El trmino fetiche no podra estar
mejor empleado, porque se trata de un poder estrictamente sobrenatural, dado que
como simples valores de uso, como objetos tiles hechos de sustancias naturales, no
pueden cambiarse. En toda poca histrica la humanidad produjo valores de uso y los
distribuy entre los miembros de la sociedad prescindiendo del cambio y del mercado.
Las mercancas, por el contrario, adems de ser lo que son desde el punto de vista
natural, fsico, qumico y morfolgico tienen el poder de entablar relaciones de cambio
entre ellas. La capacidad de cambiarse es de ellas y slo de ellas, es su poder sobrenatural. Como nadie ignora, para que una mercanca particular efectivamente se cambie tiene que valerse de su dueo, quien la lleva al mercado y realiza el intercambio.
30. Se recomienda leer previamente el apartado 4.
Axel Kicillof
Pareciera entonces que la mercanca no tiene ningn poder, sino que es la voluntad de
su dueo la que la obliga a intercambiarse. Sin embargo, si se estudia la cuestin con
atencin, es la mercanca misma la que tiene el poder de cambiarse y la que efectivamente se cambia por otra, valindose de la voluntad de su poseedor. Un ejemplo puede
aclarar el asunto: una bomba tiene un determinado poder explosivo, aunque precise
siempre de alguien que la detone. Sin la bomba, no hay explosin, por ms voluntad
que haya de provocarla. De la misma manera, remontndonos al medioevo, vemos
que un siervo de la gleba jams podra torcer la realidad social con su voluntad
venderle el trigo que ha de entregar como tributo al seor feudal. No puede convertir en mercanca algo que de suyo no lo es. Pero, por lo mismo, el trigo que conforma
su tributo no encierra ningn misterio, no tiene ningn poder supraterrenal, pues,
volviendo al texto, precisamente por tratarse de una sociedad basada en los vnculos personales de sujecin no es necesario que los trabajos y los productos revistan en
ella una forma fantstica distinta de su realidad. Aqu, los trabajos y los productos se
incorporan al engranaje social como servicios y prestaciones; lo que constituye la
forma directamente social del trabajo es la forma natural de ste, su carcter concreto, y no su carcter general, como en el rgimen de produccin de mercancas [].
Por tanto, cualquiera que sea el juicio que nos merezcan los papeles que aqu representan unos hombres frente a otros, el hecho es que las relaciones sociales de las
personas en sus trabajos se revelan como relaciones personales suyas, sin disfrazarse
de relaciones sociales entre las cosas, entre los productos de su trabajo ([1867]
1986: 42). Cuando se tiene una mercanca en el bolsillo, en cambio, se posee algo
que tiene el poder de cambiarse.
Pues bien, qu es lo que le otorga a las mercancas este poder especial y que las
convierte por tanto en fetiches? No hay ningn misterio, esto ha sido revelado ya por el
anlisis de la mercanca. Veamos primero de dnde no proviene tal poder: el carcter
mstico de la mercanca no brota responde Marx de su valor de uso. Pero tampoco
brota del contenido de sus determinaciones de valor ([1867] 1986: 42). En efecto, los
valores de uso, en tanto simples cosas tiles, no son cambiables, no establecen relaciones entre s ms all de las que entablan sus productores y dueos. Tampoco el secreto
reside, como sabemos, en el contenido de sus determinaciones de valor. Es decir, el
carcter mstico de la mercanca no surge ni de la sustancia del valor, el trabajo abstracto, ni de aquello que establece la magnitud del valor, el tiempo de trabajo que se
requiere para producir cada artculo. En primer lugar, como se discuti ms arriba, en
toda sociedad el hombre realiz trabajo abstracto, pues necesariamente debi gastar
energa humana en la produccin de valores de uso. Sin embargo, los productos de
estos trabajos abstractos (y a la vez concretos) carecan del poder especial de relacionarse entre s: el trigo no vala, en general, una armadura o una parcela de tierra, por
caso. No hay ms que volver sobre nuestros pasos para encontrar lo que les proporciona
a los productos su sello de mercanca y, con l, el poder sobrenatural que poseen para
355
356
relacionarse y cambiarse entre s. El origen de esta cualidad no es otro que el carcter

privado, autnomo e independiente del trabajo que las produjo.
Si los objetos tiles adoptan la forma de mercancas es, pura y simplemente,
porque son productos de trabajos privados independientes los unos de los otros. El
conjunto de estos trabajos privados forma el trabajo colectivo de la sociedad.
Como los productores entran en contacto social, al cambiar entre s los productos de su trabajo, es natural que el carcter especficamente social de sus trabajos privados slo resalte dentro de este intercambio. Tambin podramos decir
que los trabajos privados slo funcionan como eslabones del trabajo colectivo
de la sociedad por medio de las relaciones que el cambio establece entre los
productos del trabajo y, a travs de ellos, entre los productores. Por eso, ante
stos, las relaciones sociales que se establecen entre sus trabajos privados aparecen como lo que son; es decir, no como relaciones directamente sociales de las
personas en sus trabajos, sino como relaciones materiales entre personas y relaciones sociales entre cosas (Marx [1867] 1986: 38).
Cuando los trabajos se realizan privadamente, los hombres, por definicin, no pueden entablar entre s una relacin directa en sus trabajos. No pueden conjuntamente
organizar la masa completa de los trabajos que participan en la produccin social total,
pues las distintas unidades de este trabajo operan autnomamente las unas de las otras.
Sin embargo, sin lugar a dudas, todas esas unidades que trabajan autnomamente
forman parte del trabajo colectivo de la sociedad, y, por tanto, al desenvolverse independientemente los unos de los otros, los distintos trabajos no denotan de manera
directa su carcter social.31 Son porciones que integran el trabajo social y colectivo,
pero no se realizan ni organizan de esa manera, sino precisamente como si fueran lo
contrario, es decir, como trabajos privados. De alguna manera esta unidad que aparece
separada y fragmentada debe resolverse, pues todos los trabajos en la sociedad capitalista son en realidad otras tantas partes de un slo proceso social y se encuentran
interconectados, en el sentido de que sin planificarlo as, y a veces sin siquiera saberlo,
los hombres trabajan los unos para los otros. Son trabajo social. Sin embargo, los trabajos actan independientemente, como si no tuvieran relacin, como si no fueran partes
integrantes del trabajo social, porque en concreto se comportan como trabajos privados. Dnde y cmo aparece expresado el carcter social de esos trabajos privados? El
contenido social de los distintos trabajos no puede manifestarse en los trabajos mismos
que se han realizado como si no tuvieran conexin alguna y que no se han puesto de
acuerdo entre s. De esta manera, el carcter social de los trabajos no tiene otra forma
de existir que en los productos; productos que, por lo mismo, dejan de ser simples
31. Ver Iigo Carrera (1993).
Axel Kicillof
productos, simples valores de uso, para convertirse ahora en mercancas y como tales en
portadores materiales del carcter social de los diversos trabajos que los produjeron. Es
por eso que las mercancas son encarnaciones del trabajo humano en tanto simple
trabajo humano igual y, por tanto, se igualan socialmente entre s. Ya lo sabamos: son
valores. Como valores entablan entre ellas las relaciones sociales que sus productores
no pueden establecer, justamente por el carcter privado con que se realiza el trabajo.
He aqu la explicacin que buscbamos.
Qu les pasa entonces a los hombres, sus productores, cuando se enfrentan con los
productos convertidos en mercancas? Al enfrentarse al producto como mercancas, los
productores no pueden hacer otra cosa que someterse, aun cuando no la comprendan,
a su forma de valor. Los productos, ahora mercancas, se relacionan entre s, entablan
relaciones sociales, pero no por ser simples cosas tiles, sino por representar lo que
tienen de igual todos los trabajos que los produjeron, es decir, como cristalizaciones,
como cogulos de trabajo humano abstracto en la magnitud socialmente necesaria. Los
hombres slo pueden establecer entre s relaciones materiales en sus trabajos, pues las
relaciones sociales estn portadas por las cosas que producen. En tal sentido, las variaciones de los precios son para los productores el resultado de un proceso que opera a sus
espaldas y cobra a sus ojos la forma de un movimiento de cosas bajo cuyo control estn,
en vez de ser ellos quienes las controlen (Marx [1867] 1986: 40). Esto quiere decir que
para tomar sus decisiones de produccin deben mirar los precios de las mercancas, que
no son ms que la expresin de sus valores, pues no tienen otro remedio.
Aclaremos ahora un frecuente malentendido. Que las mercancas sean fetiches no
es el resultado de una percepcin equivocada, de una falsa conciencia de los productores y poseedores de mercancas en el capitalismo, sino que este poder de los productos es un resultado de la forma en la que necesariamente se organiza el proceso productivo cuando los trabajos se despliegan con independencia los unos de los otros. Esto
nunca podra ocurrir en una una sociedad basada en los vnculos personales de sujecin [donde] no es necesario que los trabajos y los productos revistan en ella una forma
fantstica distinta de su realidad (Marx [1867] 1986: 42).
Y hace falta que la produccin de mercancas se desarrolle en toda su integridad, para que de la propia experiencia nazca la conciencia cientfica de que los
trabajos privados que se realizan independientemente los unos de los otros,
aunque guarden entre s y en todos sus aspectos una relacin de mutua interdependencia, como eslabones elementales que son de la divisin social del trabajo,
pueden reducirse constantemente a su grado de proporcin social, porque en
las proporciones fortuitas y sin cesar oscilantes de cambio de sus productos se
impone siempre como ley natural reguladora el tiempo de trabajo socialmente
necesario para su produccin, al modo como se impone la ley de la gravedad
cuando se le cae a uno la casa encima (Marx [1867] 1986: 37).
357
358
No es un error de apreciacin. Por el contrario, cuando los productores deben

tomar sus decisiones de produccin, en lugar de establecer una coordinacin entre s
que est negada por el carcter privado de sus trabajos, deben observar a las mercancas y, ms precisamente, al precio, en tanto forma del valor de las mismas. No hay ms
remedio que ponerse bajo el mando de las cosas que producen. Es una sociedad de
productores de mercancas cuyo rgimen social de produccin consiste en comportarse
respecto a sus productos como mercancas, es decir como valores, y en relacionar sus
trabajos privados, revestidos de esta forma material, como modalidades del mismo trabajo humano (Marx [1867] 1986: 37). De manera que [l]o que ante todo interesa
prcticamente a los que cambian unos productos por otros, es saber cuntos productos
ajenos obtendrn por el suyo propio, es decir, en qu proporciones se cambiarn unos
productos por otros. [] En realidad, el carcter de valor de los productos del trabajo
slo se consolida al funcionar ellos como magnitudes de valor. stas cambian constantemente, sin que en ello intervengan la voluntad, el conocimiento previo ni los actos
de las personas entre quienes se realiza el cambio (Marx [1867] 1986: 37).
Como sabemos ya, la produccin de mercancas no es ni ms ni menos que un
modo histrico particular en el que la sociedad organiza su trabajo colectivo. Esta
forma de organizacin supone la inexistencia de relaciones sociales directas entre los
productores. Por el contrario, los trabajos tienen el carcter de trabajos privados. Por
tanto, el carcter social del trabajo cobra slo una existencia objetiva como un atributo
materializado en el producto, es decir, en los valores de las mercancas. Son las mercancas, en consecuencia, las que tienen el poder de relacionarse entre s, cambindose
mutuamente en representacin del trabajo de sus productores y cobrando, por as decir,
movimiento autnomo. Parecen adquirir vida propia, como dira Smith, parecen estar
dominadas por una mano invisible que opera a espaldas de los productores.32
El origen de la ganancia33
No podemos concluir este abreviado recorrido por la contribucin de Marx sin
mencionar en sus hallazgos acerca del origen de la ganancia. El mtodo de exposicin
empleado nos obliga a seguir rigurosamente la secuencia adoptada en El capital, sin
saltear ninguno de los pasos intermedios. Sin embargo, pasaremos directamente al captulo cuarto y nos limitaremos a tomar algunos elementos que permitan comparar
preliminarmente esta concepcin de la ganancia con las diversas explicaciones proporcionadas en el sistema clsico, marginalista y keynesiano.
32. Nos vemos forzados a saltear los importantsimos captulos segundo y tercero, que nuevamente dejamos
en manos del lector.
33. Se recomienda leer el captulo cuarto.
Axel Kicillof
Recapitulemos brevemente. Como tambin ocurre con otras categoras de su sistema, Smith no proporciona una explicacin nica sobre la fuente del beneficio. Lo que
consigue, en cambio, con conviccin, consistencia y firmeza es rechazar algunas teoras
entonces consagradas sobre el origen de la ganancia. La ganancia, se dice en La riqueza, no es equivalente a un salario que se le paga al capitalista por su trabajo de concepcin, control, supervisin u organizacin del proceso productivo. No retribuye el esfuerzo del empresario.34 No es tampoco, como crean los mercantilistas, una diferencia que
surge en las operaciones de compraventa realizadas en el mercado, es decir, por vender
caro lo que antes se haba comprado ms barato (profit upon alienation). Qu es, de
dnde proviene, pues, la ganancia que recibe el capitalista? Smith no parece poder
decidirse por una sola respuesta. Como en otros campos, anticipa algunas de las teoras
de la ganancia que luego sern acogidas por diversas corrientes, aunque lo hace de
una manera desordenada y poco sistemtica.
Smith explica la ganancia como una recompensa que recibe el capitalista, no por
ser el capataz o el gerente de la empresa, sino porque compromete su capital. La ganancia sera entonces una retribucin por el riesgo que corre el que realiza una inversin.
Pero, a su vez, se puede interpretar que Smith cree que la ganancia es un fruto genuino
de la actividad productiva que realiza el propio capital. Es como si el capital produjera
por s mismo valor y riqueza. Ms adelante, en el captulo sexto Smith parece sostener
que tanto la ganancia como la renta constituyen deducciones aplicadas al producto
del trabajo; el capitalista y el terrateniente estn en posicin de imponer estos cargos al
trabajador una vez que deja ste de ser propietario de los medios de produccin y que
adems se ve obligado a emplear tierras que han sido apropiadas privadamente. El
trabajador dice Smith deja de conservar para s el producto ntegro de su trabajo y se
ve forzado a compartirlo. Por tanto, una porcin del producto del trabajo toma cuerpo
en la ganancia. Por ltimo, tambin en el mismo captulo sexto, Smith eleva a la ganancia a una categora ms alta: la convierte en un componente autnomo del precio, ya
que el salario, la ganancia y la renta se transforman en las fuentes de todo valor de
cambio. Vemos pues que en lugar de una sola teora coexisten en La riqueza varias
distintas.
Ricardo, en este plano, lejos de aclarar la cuestin, agrega an ms ambigedad y
confusin. Fiel a su estilo expositivo, lacnico y ms analtico, en lugar de abordar de
manera frontal el interrogante sobre la fuente de la ganancia, se limita simplemente a
estudiar cmo se determina su magnitud, abocndose as a la dimensin cuantitativa y
rehuyendo de toda explicacin conceptual. Su nica preocupacin es determinar el
monto de la ganancia, cundo se eleva o se reduce, cmo afectan estos movimientos a
34. Esta explicacin reapareci recientemente en algunos libros de texto marginalistas de microeconoma, en
donde se postula que adems de los tres factores productivos habituales, la tierra, el trabajo y el capital, existe uno
adicional: el factor empresarial u organizativo, que merece una retribucin especial.
359
360
los precios, pero no parece interesarle en lo ms mnimo, en cambio y a diferencia de

Smith, discutir su naturaleza. La distancia con Smith es apreciable tambin en el terreno de los resultados que alcanza. En primer lugar, a contramano del captulo sexto de
La Riqueza, para Ricardo los precios no se obtienen sumando el salario natural y la
ganancia promedio, sino que el valor depende exclusivamente de la cantidad de trabajo requerido para producir cada mercanca. Afirma adems que los instrumentos de
trabajo sinnimos de capital para Ricardo cuando intervienen en la produccin de
un artculo no crean ms valor sino que su propio valor se transfiere al producto. Toda
elevacin del salario, por su parte, ocasiona solamente una reduccin de los beneficios
pero nunca se resuelve en el incremento de los precios. De aqu parece deducirse,
aunque Ricardo nunca lo diga, que el salario y la ganancia tienen una nica fuente, la
misma que el valor, y que tal fuente no es otra que el trabajo.
Sin embargo, antes de agotar sus estudios sobre el valor, Ricardo introduce una
serie de problemas vinculados con la divisin del capital en capital fijo y capital circulante. Observa entonces que capitales de igual tamao, ms all de la proporcin que
de ellos se destine al pago de salarios, arrojan siempre una ganancia de igual magnitud.
La ganancia es proporcional al monto del capital. Hay aqu una dificultad visible,
porque, segn Ricardo, la cantidad de trabajo determina la magnitud de valor del
producto y los medios de produccin slo transfieren su propio valor al producto, de
manera que sobre esta base no se comprende porqu los capitales del mismo tamao
que utilizan distintas cantidades de trabajo obtienen ganancias iguales. Lo lgico sera
que cantidades distintas de trabajo crearan ms o menos valor y ms o menos ganancia,
ms all del capital fijo que se utilice. Ricardo no consigue resolver el dilema por l
mismo planteado al pasar por alto una pregunta obvia: cul es la fuente de la ganancia? En lugar de responderla, intenta preservar su ley del valor a travs de una desafortunada modificacin.
El marginalismo, por su parte, pretende revocar todas las leyes y principios sobre los
que se apoya el sistema clsico. El primer paso de los marginalistas consiste en negar
que el valor de las mercancas est asociado con las condiciones de produccin (sea a
travs de los costos o de la cantidad de trabajo). De esta manera, Jevons, Menger y
Walras proponen simultneamente una teora del valor circunscripta al proceso de
cambio. Construyen a tal efecto el modelo del intercambio puro que parte de suponer
que los dueos de las mercancas, en lugar de obtenerlas a travs de la produccin o de
la compra, las reciben gratuitamente, como el man con el que el pueblo de Israel se
aliment al cruzar el desierto. Se adultera as el verdadero origen de las mercancas,
que en la sociedad capitalista son en su mayora fabricadas por empresas que buscan
obtener por su intermedio un beneficio. Despus de haberlas recibido gratis, los dueos
de las mercancas se lanzan a cambiarlas. En este ejercicio imaginario los precios dependen, por un lado, de los gustos de los propietarios y, por el otro, de las cantidades
que arbitrariamente se les han asignado del total disponible.
Axel Kicillof
Para los primeros marginalistas, la utilidad marginal se convierte en la determinacin del precio. Cmo se obtiene, pues, la ganancia? Cada uno de los marginalistas
ofreci una explicacin diferente que intent anexar a la misma teora del valor. Existe,
no obstante, un punto en comn: el precio de la mercanca est dado por la utilidad
marginal y es lo que determina el salario, la ganancia y la renta, y no al revs. No es
raro que as sea, pues el propsito principal de la revolucin marginalista era rechazar
la teora de los costos de produccin para la que los precios surgen de la suma de estas
retribuciones. Es recomendable avanzar hasta llegar a Marshall, el autor que le da una
forma acabada al sistema marginalista.35
Para Marshall, el inters, es decir, la retribucin del capital, se determina al igual
que la retribucin a los restantes factores productivos en un mercado especfico a
travs de la accin recproca de la oferta y la demanda. En el mercado de capital
libre, la oferta de capital no es otra cosa que el ahorro de los individuos. Para ahorrar
hay que dejar de consumir, y slo estar dispuesto a ahorrar, posponiendo el consumo,
quien reciba algo a cambio de este sacrificio. El inters es precisamente la retribucin
que recibe el dueo del capital como compensacin por el sufrimiento que le produce
el acto de esperar (o, como antiguamente lo llamaba Senior, de abstenerse). Ahora
bien, de dnde sale el monto requerido para pagarle al capitalista? La compensacin
que recibe el dueo del capital proviene del incremento del producto obtenido por el
empleo de capital. El capital es en s mismo productivo. Este punto de vista, aunque
tambin antiguo, cobra en el moderno marginalismo un giro novedoso y es,
adicionalmente, un elemento central para la construccin de su sistema. Sostiene que
al igual que el trabajo, el capital, un objeto fsico e inanimado, tiene la capacidad de
elevar el volumen del producto. En sntesis: la retribucin del capital, el inters, debe
compensar, por un lado, el sacrificio de la espera, pero puede hacerlo porque, por el
otro, se iguala a la productividad del capital.36
De Marshall pasamos, por ltimo a Keynes. Para el autor de La teora general, el
capital no es productivo y el ahorro, aunque es una forma de posponer el consumo, no
involucra un sufrimiento que deba ser recompensado con el inters. El inters, segn
Keynes, por el contrario, es un fenmeno puramente monetario que nada tiene que ver
con la productividad o el ahorro, sino nicamente con la renuncia a la liquidez. Debe
entonces distinguirse del rendimiento del capital. Los bienes de capital proporcionan
una diferencia entre su precio de costo y el precio al que pueden venderse sus servicios
35. No debe olvidarse, empero, que Marshall no se muestra demasiado generoso con Jevons, Menger y
Walras. Segn su opinin, lejos de iniciar una revolucin se limitaron a mejorar el anlisis de la demanda, mientras
que Ricardo, que se haba concentrado casi exclusivamente en las condiciones de la oferta, era quien haba sentado
las genuinas bases de la teora del valor.
36. En su libro Capital e inters ([1884] 1947), Bhm Bawerk, marginalista de la escuela austriaca, propone
una tipificacin para las distintas teoras de la ganancia (inters) y critica agudamente a la teora de la espera y de la
productividad de Marshall.
361
362
debido a que la inversin en equipos est limitada y, por consiguiente, el capital es

escaso. Esta explicacin de la eficiencia marginal del capital desemboca en una peculiar conclusin: en el capitalismo la ganancia puede perfectamente desaparecer, siempre y cuando la cantidad de equipo sea incrementada hasta satisfacer la demanda de
servicios de capital. A travs de una decidida intervencin el Estado puede elevar la
produccin de bienes de capital acabando con la ganancia (Keynes denomina eutanasia del rentista a este fenmeno).
Regresemos a El capital. Uno de los descubrimientos que dio fama al libro es su
investigacin sobre el origen de la ganancia o, mejor dicho, sobre el origen de la plusvala.
Se comienza la exposicin por el resultado al que se haba arribado en el captulo
primero, es decir, por el desdoblamiento en mercanca y dinero (recurdese que hemos
omitido aqu los captulos segundo y tercero). Dice Marx: [l]a circulacin de mercancas es el punto de arranque del capital. [] Si prescindimos del contenido material
de la circulacin de mercancas, del intercambio de diversos valores de uso, y nos
limitamos a analizar las formas econmicas que este proceso engendra, veremos que su
resultado final es el dinero. Pues bien; este resultado final de la circulacin de mercancas es la forma inicial en que se presenta el capital (Marx [1867] 1986: 103). En la
superficie de la circulacin puede verse que cuando el dinero acta como capital, se
arroja una determinada cantidad de dinero para obtener luego una cantidad mayor.
Este incremento o excedente que queda despus de cubrir el valor primitivo es
lo que yo llamo plusvala (surplus value). Por tanto, el valor primeramente desembolsado no slo se conserva en la circulacin, sino que su magnitud de valor
experimenta, dentro de ella, un cambio, se incrementa con una plusvala, se
valoriza. Y este proceso es el que lo convierte en capital. [] [L]la circulacin
del dinero como capital lleva en s mismo su fin, pues la valorizacin del valor slo
se da dentro de este proceso constantemente renovado. El movimiento del capital es por tanto, incesante (Marx [1867] 1986: 107-108).
De dnde surge esta diferencia entre el valor original que se ha lanzado y el valor
que retorna como una suma mayor de dinero? En otras palabras, cul es el secreto de
la formacin de la plusvala? Marx sostiene que la plusvala no puede originarse en la
circulacin misma, pues quitando las excepciones (como el robo o la estafa), no es fcil
obtener mediante el cambio sistemticamente ms valor que el original. Y si acaso
alguien lograra hacerlo, cosa que indudablemente puede ocurrir, lo que una parte gana
es exactamente igual a lo que pierde la otra. Puede explicarse as la aparicin de una
ganancia individual, pero nunca la creacin de plusvala en general, porque las diferencias positivas y las negativas, las ganancias de quienes venden sus mercancas por
encima de su valor se anulan con las prdidas de los que las venden por menos. Si, en
cambio, todos los vendedores lograran simultneamente recargar en un 10% los precios
Axel Kicillof
de sus mercancas este crecimiento simultneo de los precios no representara una

verdadera ganancia real para nadie. Por muchas vueltas que le demos, el resultado
ser siempre el mismo. S se cambian equivalentes, no se produce plusvala, ni se produce tampoco aunque se cambien valores no equivalentes. La circulacin o el cambio
de mercancas no crea valor (Marx [1867] 1986: 118).37
Si la plusvala no proviene de la circulacin, entonces deber provenir de algn
otro lado. Puede crearse plusvala en la esfera de la produccin? No, responde Marx.
Cuando se producen mercancas mediante el trabajo, se produce valor, pero es imposible producir valores que a su vez engendren ms valor. Y esta es la peculiaridad que
precisamente distingue al capital. La conclusin es, por tanto, intrigante: el capital no
puede brotar de la circulacin, ni puede brotar tampoco fuera de la circulacin. Tiene
necesariamente que brotar en ella y fuera de ella, al mismo tiempo (Marx [1867] 1986:
120). Para que esto ocurra, el dinero que se lanza a la circulacin, si es que pretende
funcionar como capital, debe encontrar una mercanca cuyo valor de uso posea la
peregrina cualidad de ser fuente de valor, cuyo consumo efectivo fuese, pues, al propio
tiempo, materializacin de trabajo, y, por tanto, creacin de valor. Y, en efecto, el poseedor
de dinero encuentra en el mercado esta mercanca especfica: la capacidad de trabajo
o la fuerza de trabajo (Marx [1867] 1986: 120).
En consecuencia, el dinero se convierte en capital cuando junto con los medios de
produccin adquiere otra mercanca, la fuerza de trabajo. Pero el incremento del valor,
demuestra Marx, no proviene de estafar al obrero, si por estafar se entiende comprar
algo por menos que lo que vale. El plusvalor aparece aun cuando todas las mercancas,
inclusive la fuerza de trabajo, se pagan por su valor ntegro. Demuestra, pues, cmo
brota el plusvalor del cambio de equivalentes.
Como cualquiera otra mercanca, el valor de la fuerza de trabajo viene dado por la
cantidad de trabajo que requiere su produccin. En este caso, la magnitud de valor es
igual al tiempo de trabajo requerido para producir los medios de la vida del obrero.38
37. La propia economa vulgar dice Marx, con no sospechar siquiera lo que es el valor, siempre que quiere,
a su modo, investigar el fenmeno en toda su pureza, parte del supuesto de que la demanda y la oferta se equilibran,
cesando por tanto, en absoluto, sus efectos. Por consiguiente, si con relacin al valor de uso ambas partes contratantes pueden salir ganando, es imposible que respecto al valor de cambio ganen las dos. [] En su forma pura, el
cambio de mercancas es siempre un cambio de equivalentes y, por tanto, no da pie para lucrar obteniendo ms
valor (Marx [1867] 1986: 113).
38. Marx no se refiere, como lo hacan Ricardo o Malthus, a un salario de subsistencia, pues [a]dems, el
volumen de las llamadas necesidades naturales, as como el modo de satisfacerlas, son de suyo un producto histrico
que depende, por tanto, en gran parte, del nivel de cultura de un pas y, sobre todo, entre otras cosas, de las
condiciones, los hbitos y las exigencias con que se haya formado la clase de los obreros libres. A diferencia de las
otras mercancas, la valoracin de la fuerza de trabajo encierra, pues, un elemento histrico moral (Marx [1867]
1986: 124). A este monto debe agregarse, adems, lo necesario para que los obreros se reproduzcan como raza
y los gastos de educacin y aprendizaje para que su fuerza de trabajo tenga las cualidades requeridas
363
364
El uso de la fuerza de trabajo es el trabajo mismo. El comprador de la fuerza de

trabajo la consume haciendo trabajar a su vendedor. Este se convierte as en
fuerza de trabajo en accin, en obrero, lo que antes slo era en potencia. [] Y
nuestro capitalista persigue dos objetivos. En primer lugar, producir un valor de
uso que tenga un valor de cambio, producir un artculo destinado a la venta,
una mercanca. En segundo lugar, producir una mercanca cuyo valor cubra y
rebase la suma de valores de las mercancas invertidas en su produccin, es
decir, de los medios de produccin y de la fuerza de trabajo, por los que adelant su buen dinero en el mercado de mercancas. No le basta con producir un
valor de uso; no, l quiere producir una mercanca; no slo un valor de uso, sino
un valor; y tampoco se contenta con un valor puro y simple, sino que aspira a
una plusvala, a un valor mayor (Marx [1867] 1986: 130 y 138).
El misterio del origen de la plusvala queda entonces develado: el capitalista paga
la fuerza de trabajo por su valor, pero ni bien la adquiere la pone a trabajar durante la
jornada completa, para su provecho. Basta con que el trabajo requerido para cubrir el
valor de la fuerza de trabajo represente menos tiempo que la jornada de trabajo completa para que el capitalista obtenga por la venta de sus mercancas ms valor que el
que ha invertido originalmente, es decir, una plusvala. Si, por ejemplo, la jornada
normal de trabajo tiene ocho horas de duracin, mientras que la produccin de los
medios de vida del obrero requiere slo cuatro horas de trabajo, la diferencia, encarnada en el valor de las mercancas que produce el obrero durante el da, queda en manos
del capitalista. El plusvalor no se origina en la trasgresin de la ley del valor, sino en la
porcin de trabajo que no se le paga al obrero y que es propiedad del capitalista. La
teora de la plusvala se ha denominado, por eso, frecuentemente teora de la explotacin. As, el sistema de Marx consigue explicar el origen de la ganancia manteniendo
la consistencia con la determinacin del valor por el tiempo de trabajo. Ms aun, se ha
descubierto cmo el dinero se convierte en capital.
Para obtener una imagen acabada del sistema de Marx debera continuarse el
desarrollo completo contenido en El capital, lo que excede el alcance de este libro. No
obstante, hay tres puntos que exigen una aclaracin particular. El primero es que la
teora de la plusvala ofrecida por Marx difiere, como puede verse, de las explicaciones
de la ganancia de los clsicos, de los marginalistas y de Keynes. En segundo lugar, que
el descubrimiento de la formacin del plusvalor no es ms que un desarrollo del anlisis
de la mercanca y de la gnesis del dinero, empleando exactamente el mismo mtodo.
Por ltimo, hay que dejar en claro que Marx no se contenta con este descubrimiento, sino que se cuida de distinguir la plusvala, tal como acaba de obtenerse, de las
diversas formas que reviste esa plusvala: la ganancia del empresario, la tasa de inters,
la renta de la tierra. La plusvala, en rigor, se distribuye entre los capitales segn una
cuota general de ganancia que, a su vez, se desdobla en ganancia empresarial e inters;
Axel Kicillof
la renta de la tierra, por su parte, es la forma que adopta la ganancia extraordinaria

basada en el agro y la minera. De manera que hasta aqu, estrictamente hablando, no
se analizado todava la ganancia como tal. En realidad, Marx le haba reprochado a la
economa poltica clsica su intento de comprender las determinaciones de la ganancia antes de haber agotar el estudio del valor y el plusvalor. La plusvala, tal como la
hemos estudiado, no es inmediatamente ganancia. De hecho, no guarda una proporcin con la inversin total de capital en fuerza de trabajo y medios de produccin.
Nuevamente en este punto se descubre que la apariencia de los fenmenos difiere de
su contenido interno. Habr que llegar hasta el tomo tercero de El capital para que este
nuevo problema sea investigado. Con respecto a los intentos anteriores y, por extensin,
a muchos de los posteriores, dice Marx en las Teoras de la plusvala:
Como Smith desarrolla en realidad la plusvala, aunque no lo haga expresamente bajo la forma de una determinada categora, distinta de las diferentes
formas bajo las que se manifiesta, la confunde luego directamente con la forma
ms desarrollada de la ganancia. Y este defecto pasa de l a Ricardo y a todos
sus sucesores. Lo que da pie (sobre todo en Ricardo, en quien esto se destaca
con mayor fuerza, ya que en l la ley fundamental del valor se afirma con una
unidad y consecuencia ms sistemticas, lo que hace que las inconsecuencias y
contradicciones se acusen tambin con mayor relieve) a una serie de inconsecuencias, contradicciones no resueltas e incongruencias, que los ricardianos
tratan de resolver, escolsticamente, por medio de giros retricos. El tosco
empirismo se trueca aqu en falsa metafsica, en escolasticismo, que se esfuerza
por derivar de la ley general, directamente, por la va de la abstraccin formal,
o por descartarlos mediante la especulacin, a tono con ella, una serie de fenmenos empricos innegables (Marx [1859] 1987a: 80).
Con lo hecho, no obstante, arribamos a una versin preliminar y aun abstracta del
sistema de Marx, con su correspondiente teora del valor, del dinero y de la distribucin. Tomando las precauciones del caso, esta versin puede ser confrontada con el
sistema clsico, el sistema marginalista y el sistema de Keynes.
365
PIT L
CRITICA
DE LA ECONOMfA
POLITICA
1ibro el proceso
primero de produccin
de caphtal
.. 1
edicin a cargo
de
pedro scaron
traduccin,
advertencia y notas
de
pedro scaron
M~ICO
ESPAA
Libro primero
EL PROCESO DE PRODUCCIN
DEL CAPITAL
,,
I'
'I
ji
SECCIN PRIMERA
-----------------------------,~--"'---. ---~--~-MERAN1A-Y--BINER0--
CAPTULO 1
LA MERCANCtA
l. Los dos factores de la mercanca: valor de uso

y valor (sustancia del valor, magnitud del valor)
La riqueza de las sociedades en las que domina el modo

de produccin capitalista se presenta como un "enorme
cmulo de mercancas",1 y la mercanca individual como
la forma elemental de esa riqueza. Nuestra investigacin,
por consiguiente, se inicia coi,. el anlisis de la mercanca.
La mercanca es, en primer lugar, un objeto exterior,
una cosa que merced a sus propiedades satisface necesidades humanas del tipo que fueran. La naturaleza de esas
necesidades, el que se originen, por ejemplo, en el est.mago o en la fantasa, en nada mQdifica el problema. 2
Tampoco se trata aqu de cmo esa cosa satisface la
necesidad humana: de si lo hace directamente, como
medio de subsistencia, es decir, como objeto de disfrute,
o a travs de un rodeo, como medio de produccin.
Toda cosa til, como el hierro, el papel, etc., ha de
considerarse desde un punto de vista doble: segn su
1 K.arl Marx, Zur
Kritik der politisohen konomi,. Berln,
1859, p. 3.
2 "El deseo implica necesidad; es el apetito del espritu, y tan
natural como el hambre al cuerpo ... La mayor parte (de las cosas)
derivan su valor del hecho de satisfacer las necesidades del espritu." (Nicholas Barbon, A Discourse On Coining the New Money
Lighter. Jn _Answer to Mr. Locke's Consideraiions ... , Londres,
1696, pp. 2, 3.)
43
cualidad y con arreglo a su cantidad. Cada una de esas

cosas es un conjunto de muchas propiedades Y puede, por
ende ser til en diversos aspectos. El descubrimiento de
esos 'diversos aspectos y, en consecuencia, de los i;n~t~ple~
modos de usar las cosas, constituye un hecho histonco:
Ocurre otro tanto con el hallazgo de medidas sociales para
indicar la cantidad de las cosas tiles. En parte, la diversidad en las medidas de las mercancas se debe a la diferente naturaleza de los objetos que hay que medir, Y en
parte a la convencin.
La utilidad de una cosa hace de ella un valor de uso."
Pero esa utilidad no flota por los aires. Est condicionada
por las propiedades del cuerpo de la mercanca, Y no
existe al margen de ellas. El cuerpo mismo de la mercanca, tal como el hierro, trigo, diamante, etc., es pues
un valor de uso o un bien. Este carcter suyo no depende
de que la apropiacin de sus propiedades tiles cueste al
hombre mucho o poco trabajo. Al con~iderar los v~ores
de uso, se presupone siempre su caracter determ_mado
cuantitativo, tal como docena de relojes, vara de lienzo,
tonelada de hierro etc. Los valores de uso de las mercancas proporcion~n la materia para una disc~p!ina , e~pe
cial la merceologa. 5 El valor de uso se efectiviza umcame~te en el uso o en el consumo. Los valores de uso
constituyen el contenido material de la riqueza, sea_ cual
fuere la forma social de sta. En la forma de sociedad
" "Las cosas tienen una virtud intrnseca" (es ste [vertue], en
Barbon el trmino especfico para designar el valor de uso)~ "en
todas partes tienen la misma virtud, tal como. la de 13: P,1edra
imn de atraer el hierro." (Ibdem, p. 6.) La prop1eda~ del iman de
atraer el hierro slo se volvi til cuando, por medio de ella, se
descubri la polaridad magntica.
.. "El worth [valor] natural de cualquier. cosa consiste. en su
aptitud de satisfacer las necesidades o de se~v1r a_ la comodidad. de
la vida humana." (John Locke, Sorne Cons1derat1ons on the Consequences of the Lowering of lnterest, 1691, en Works, Londres,
1777, vol. u, p. 28.) En los escritores ingleses del siglo x~~ suel~
encontrarse an la palabra "wortlz" por valor de uso Y Vf!lue
por valor de cambio, lo cual se ajusta, en un todo, al ~e!110 de
una lengua que se inclina a expresar en vocablos germamcos la
cosa directa, y en latinos la refleja.
.
" En la sociedad burguesa prevalece la fictio iuris [ficcin i~
rdica] de que todo comprador de mercancas tiene un conocimiento enciclopdico acerca de las mismas.
44
que 1?-emos de examinar, son a la vez los portadores

matenales del valor de cambio.
En primer lugar, el valor de cambio se presenta como
relacin cuantitativa, proporcin en que se intercambian
valores de uso de una clase por valores de uso de otra
clas~, 6 una relacin que se modifica constantemente segn
el tiemp~ y el lugar. El valor de cambio, pues, parece ser
algo contmgente y puramente relativo, y un valor de cambio
inmanent_e, intrnseco a la mercanca (valeur intrinseque),'
pues, sena una contradicto in adiecto [contradiccin entre
un trmino y su atributo]. Examinemos la cosa ms de
cerca.
Una mercanca individual, por ejemplo un quarter de
trigo, se intercambia por otros artculos en las proporciones ms diversas. No obstante su valor de cambio se mantiene. inalterado, ya sea que se exprese en x betn, y seda,
z oro, etc. Debe, por tanto, poseer un contenido diferenciable de estos diversos modos de expresin. b
. To_memos otras dos mercancas, por ejemplo el trigo
y el hierro. Sea cual fuere su relacin de cambio sta se
podr representar siempre por una ecuacin ed la que
determinada cantidad de trigo se equipara a una cantidad
cualquiera de hierro, por ejemplo: 1 quarter de trigo= a
6 "El valor consiste en la relacin de intercambio que media
entr<: tal cosa y cual otra, entre tal medida de un producto y cual
medida de otro." (Le Trosne, De l'intret social, en Physiocrates
ed. por Daire, Pars, 1846, p. 889.)
'
7 "Ninguna <:osa puede tener un valor. in,tr.nseco" (N. Barbon,
op. cit., p. 6), o, como dice Butler:
"El valor de una cosa,
es exactamente tanto como lo que habr de rendir." [27]
" Medida de capacidad equivalente a 290,79 litros:

" El texto de este prtafo es como sigue en la 3~ y 4~ ediciones: Determinada mercanca, por ejemplo un quarter de trigo se
cambia por r betn o por y seda o por .z oro, etc., en suma, 'por
~tras m~r<;:ancas, en las propor_ciones ms diversas. El trigo, pues,
tiene multiples valores de cambio, en vez de uno solci. Per(> coriio X
betn, y del mismo modo y Seda o z oro; etc., es el valor de cambio, de un. quarter de trigo, forzosamente x betn, y seda, z oro,
etcetera, tienen que ser valores de cambio sustituibles entre s o de
igual magnitud. De donde se desprende, primero, que los valores
de _cambio vigentes de la misma mercanca expresan un algo que
es igual. Pero, segundo, que el valor de cambio nicamente puede
ser el modo de expresin, o forma de manifestarse:&>, de un contenido diferenciable de l".
45
.;:'.):;:
quintales de hierro. Qu denota esta ecuaGin? Que existe

;.<
bin el producto del trabajo se nos ha transformado entre
algo comn, de la misma magnitud, en dos cosas distintas,
,.
las manos. Si hacemos abstraccin de su valor de uso abstanto en 1 quarter de trigo como en a quintales de hierro.
:':"
traemos ta!11bin los componentes Y formas corprea's que
Ambas, por consiguiente, son iguales a una tercera, que
;i,__
~e~:n 0de el un
hv_alor de u so .. Ese producto ya no es una
0
--- ----en-s-y-para_sLno_es__nUa_ u_n_a_nUa_otra. Cada una de ellas,
.
casa
~10 0 cua1qmer otra cosa til. Todas sus
pues, en tanto es valor de cambio, tiene -que ser reducible---7:--- ----propiedades--scmsi~fos-se--han:-esfumado.... ).':a -tampeGo-es:--------a esa tercera.
.. .
>'':' .
producto del trab~jo del ebamsta o del albail o del hilan- Un sencillo ejemplo geomtrico nos ilustrar el punto.
'.
dero 0 de ~ualq1:!-i~r otro trabajo productivo determinado.
Para determinar y comparar la superficie de todos los
::,:
Con el car3:cter ~t1! de los produ?tos del trabajo se desvapolgonos se los descompone en tringulos. Se reduce el
...,,
nece el caracter utd de los trabajo~- represe~tados en ellos
tringulo, a su vez, a una_ expresin totalmente distinta
y, por ende, se desvane~en t;imbien las diversas formas
de su figura visible: el semiproducto de la base por la
!\.
concr~~as de esos trab3:jos; estos dejan de distinguirse,
altura. De igual suerte, es preciso reducir los valores de
;'(
r~duciendose ~n su totalidad a trabajo humano indiferen--- -- cambie-de .las....mer.cancas__ a_algo_aue. les_s~a comn, con
__
ciado, trabajo abstractamente humano.
respecto a lo cual _representen un ~s o un :n:ienos. ------- ---:-:-~ - - - . --E~amme:nos ahora el. resiauoaeios productos--dei--- - - - - -
Ese _al~o co~un no y~ede ser una pr,opiedad natural
t~abajo. Nada ha quedado de ellos salvo una misma objeti-geometnca, flsica, qmmica o de otra mdole- de las
. >.
vidad espectral, una mera gelatina de trabajo humano
merc~~C~- .sus propie~ades corpreas e~tran en consi. {.
indiferenc~ado, esto es,. de gasto de fuerza de trabajo
deracto?. unica y exclusiva1!1ente, en la medida en que ellas
.<;
h~mana sm consideracin a la 'forma en que se gast la
hacen. utildes a
mercancias, en que laals hacen si:r, pues,
/;.
misma. ~sas cosas. tan slo nos hacen presente que en su
valores. e USO. ero, por O~a parte, S ta a a VISta que
pro~uccion se emple fuerza humana de trabajo; se acues precisam~nte la abs~;icc10n. de sus v_alores de uso lo
mulo trabajo humano. En cuanto cristalizaciones de esa
que caractenza la relac10n de mtercambio entre las roersustancia social comn a ellas son valores a
.,
cancas. Dentro de tal relacin, un valor de uso vale exactaE 1
.
.'
.
mente lo mismo que cualquier otro siempre que est

,
n relacmn mISma de mtercamb10 entre las mercanpresente en la proporcin que corresp~nda. O, como die~
cias, su valor de _cambio ~e nos puso de manifiesto como
el viejo Barban: "Una clase de mercancas es tan. buena
algo por entero ~dependiente de ~?'s valores de uso. Si
1?ego se hace efectivamente abs~accmn di:l valor de uso que
como otra, si su valor de cambio es igual. No existe diferencia o distincin entre cosas de igual valor de cambio".
tienen los productos ~el trabajo, se obtiene su valor, tal
En cuanto valores de uso, las mercancas son, ante todo,
c~mo acaba de ~i:term~arse. Ese. algo comn que se manidiferentes en cuanto a la cualidad; como valores de cambio
fiesta en la relacion de mtercamb10 o en el valor de cambio
slo pueden diferir por su cantidad, y no contienen, por
de las r:nerc~cas es, pues, su valor. El desenvolvimiento
consiguiente, ni un solo tomo de valor de uso.
de 13: mvestigacin volver a conducirnos al valor de
Ahora bien, si ponemos a un lado el valor de uso del
cambio como modo de expresin o forma de manifescuerpo de las mercancas, nicamente les restar na protacin necesaria del valor,b al que por de pronto, sin
piedad: la de ser productos del trabajo. No obstante, tamembargo, se ha de considerar independientemente de
esa forma.
R "One sort of wares are as good ~s al'iother, if the value be
Un valor de uso o un bien, por ende, slo tiene valar
equaL There is no difference or distinction in things of equal
porque en l est objetivado o materializado trabajo absvalue ... One hundred pounds worth of lead or iron, is of as great
tractamente humano. Cmo medir, entonces, la magnitud
f.;
13;
a value as one hundred pounds worth of silver and gold." [Cien

libras esterlinas de cuero o de hierro tienen un valor de cambio
exactamente igual al de cien libras esterlinas de plata y oro.] (N.
Barbon. op. cit., pp. 53 Y 7 .)
46
En la 3' y 4' ediciones se agrega: "valores mercantile!i".

b
3' y 4<! ediciones: "valor mercantil".
47
de su valor? Por la cantidad de "sustancia generadora de

valor" -por la cantidad de trabajo- _contenida . en ese
valor de uso. La cantidad de trabajo mISma se mide por
su duracin, y el tiempo de trabajo, a su vez, reconoce
su patrn de medida en determinadas fracciones temporales, tales como hora, da, etctera.
,
Podra parecer que si el valor de una mercancia se
determina por la cantidad de trabajo gastada en su produccin, cuanto ms perezoso o torpe fuera un, homb~e
tanto ms valiosa sera su mercanca, porque aquel necesitara tanto ms tiempo para fabricarla. Sin embargo, ~l
trabajo que genera la sustancia de lo~ valores es trabaJO
humano indiferenciado, gasto de la mISma fuerza. humana
de trabajo. El conjunto de la fuerza de trabaJO de la .
sociedad, representado en los valores del mu~do de las
mercancas, hace las veces aqu de una y la m1sm~ fuerza
humana de trabajo, por ms que se componga de mnumerables fuerzas de trabajo individuales. Cada una de esas
fuerzas de trabajo individuales es la misma fuerza de, trabajo humana que las dems, en cuanto posee el caracter
de fuerza de trabajo social media y opera como tal fuerza
de trabajo social media, es decir, en cua~to, en la produ~
cin de una mercanca, slo utiliza el t1emi:io de. traba10
promedialmente necesario, o tiempo de trabao soczaln:ente
necesario. El tiempo de trabajo socialmente nece~ano es
el requerido para producir un valor d~, uso. cualquiera, en
las condiciones normales de produccion vigentes e~ una
sociedad y con el grado social medio de destreza e mtensidad de trabajo. Tras la adopcin en Inglate~ra del telar ~e
vapor, por ejemplo, bast ms o menos l~ mitad de _trabaJO.
que antes para convertir en tela determmada cantid~d ~e
hilo. Para efectuar esa conversin, el tejedor manual _mgles
necesitaba emplear ahora exactamente el mismo t_ie~P?
de trabajo que antes, pero el producto de su ~ora mdividual de trabajo representaba nicamente me_du~ hora de
trabajo social, y su valor disminuy, por cons1gmente, .a la_
mitad del que antes tena.
.
Es slo la cantidad de trabajo socialmente necesarw,
pues, 0 el tiempo de trabajo socialmente necesari~ para
la produccin de un valor de u,so, lo que determma su
magnitud de valor., Cada mercanca es considerada aqu,
s Nota a la 2~ edicin. - "The value of them (the. necessaries
of life) when they are exchanged the one for another, is regulated
48
en general, como ejemplar medio de su clase. 10 Por tanto,

las mercancas que contienen cantidades iguales de trabajo,
o que se pueden producir en el mismo tiempo de trabajo,
tienen la misma magnitud de valor. El valor de una mercanca es al valor de cualquier otra, como el tiempo de
trabajo necesario. para la produccin de la una es al 'tiempo
de trabajo necesario para la produccin de la otra. "En
cuanto va]ores, todas las mercancas son, nicamente, determinada medida de tiempo de trabajo solidificado." 11
La magnitud de valor de una mercanca se mantendra
constante, por consiguiente, si tambin fuera constante el
tiempo de trabajo requerido para su produccin. Pero ste
vara con todo cambio en la fuerza prodw;tiva del trabajo.
La fuerza productiva del trabajo est determinada por
mltiples circunstancias, entre otras por el nivel medio de
destreza del obrero, el estadio de desarrollo en que se
hallan la ciencia y sus aplicaciones tecnolgicas, la coordinacin social del proceso de produccin, la escala y la
eficacia de los medios de produccin, las condiciones naturales. La misma cantidad de trabajo, por ejemplo, produce
8 bushels de trigo en un buen ao, 4 en un mal ao. La
misma calidad de trabajo produce ms metal en las minas
ricas que en las pobres, etc. Los diamantes rara vez afloran
en la corteza terrestre, y de ah que el hallarlos insuma,
trmino medio, mucho tiempo de trabajo. Por consiguiente,
en poco volumen representan mucho trabajo. Jacob pone
en duda que el oro haya saldado nunca su valor ntegro. 12 s1
Aun ms cierto es esto en el caso de los diamantes. Segn
Eschwege, 1211 1 el total de lo extrado durante ochenta aos
by the quantity of labour necessarily required, and commonly
taken in producing them." "El valor de los objetos para el uso,
cuando se los intercambia, se regula por la cantidad de trabajo
requerida de manera necesaria y empleada por lo comn para
producirlos." (Sorne Thoughts on the lnterest of Money in General, and Par.ticularly in the Public Funds ... , Londres, pp. 36, 37.)
Este notable es~rito annimo del pasado siglo carece de fecha. De
su contenido se infiere, sin embargo, que se public ~n el reinado
de Jorge n, hacia 1739 1740.
1 o "'Todos los productos de un mismo-gnero no forman, en
realidad, ms que una masa, cuyo precio se determina de manera
general y haciendo caso omiso de las circunstancias particulares."
(Le Trosne, op. cit., p. 893.)
11 K. Marx, Zur Kritik ... , p. 6.
" 291 litros, aproximadamente.
49
de los yacimientos diamantferos brasileos todava no

haba alcanzado, en 1823, a igualar el precio del producto
medio obtenido durante 18 meses en las plantaciones brasileas de caa o de caf, aun cuando representaba mucho
_______ ms trabajo y por consiguiente ms valor. Disponiendo
. de mina.S- ms proauctivas;-1a mism-a-canti:dad-de-trabajo-se representara en ms diamantes, y el valor de los mismos disminuira. Y si con poco trabajo se lograra transformar carbn en diamantes, stos podran llegar a valer
menos que ladrillos. En trminos generales: cuanto mayor
sea la fuerza productiva del trabajo, tanto menor ser el
tiempo de trabajo requerido para la produccin de un
artculo, tanto menor la masa de trabajo cristalizada en l,
.'.}~;,
tanto menor su valor. A la inversa, cuanto menor sea la
c'M;
- ------ fuerza productiva <le-trabajo, -tantOH maybr-se:i:-el-tieJIIpo--:-------- ~;~~-; -~de trabajo necesario para la produccin de un artculo, .
:{J';
tanto mayor su valor. Por ende, la magnitud de valor de
,;>j~
una mercanca vara en razn directa a la cantidad de
.,;\f
trabajo efectivizado en ella e inversa a la fuerza productiva
.:. ti.
de ese trabajo.
.
:.z!
Una cosa puede ser valor de uso y no ser valor. Es
<fr
ste el caso cuando su utilidad para el hombre no ha sido
,\~i
mediada por el trabajo. Ocurre ello con el ajre, la tierra
virgen, las praderas y bosques naturales, etc. Una cosa
puede ser til, y adems producto del trabajo humano, y
no ser mercanca. Quien, con su producto, satisface su
propia necesidad, indudablemente crea un valor de uso,
pero no un_a mercanca. Para producir una mercanca, no
slo debe producir valor de uso, sino valores de uso para
otros, valores de uso sociales. {F. E. - Y no slo, en
rigor, para otros. El campesino medieval produca para
el seor feudal el trigo del tributo, y para el cura el del
diezmo. Pero ni el trigo del tributo ni el del diezmo se
convertan en mercancas por el hecho de ser producidos
para otros. Para transformarse en mercanca, el producto
ha de transferirse a travs del intercambio a quien se sirve
de l como valor de uso.} 11 bis Por ltimo, ninguna cosa
11 bis {F. E. Nota a la 4::!- edicin."- He insertado el texto
entre parntesis porque su omisin motiva el frecuentsimo error
de creer que, para Marx, es mercanca todo producto consumido
por quien no sea su productor.}
Entre llaves en la presente edicin.
50
pued7, ser v~l<?r ,si. no es un_ objeto para el uso. Si es intil,

t~b1en sera mutil el trabajo contenido en ella; no se contara como trabajo y no constitufr valor alguno.
- - - - - - - -..
-----------~-
Dualidad del trabajo representado. en las mercancas
. En un comienzo, la mercanca se nos puso de manifiesto como algo bifactico, como .valor de uso y valor de
cambio. Vimos a continuacin que el tiabajo, al estar expre'."
s~d? en el valor, no posea ya los mismos rasgos caracte.nsticos _gue lo distinm!an. como generador de valores de
uso. He sido el primero en~ exponer crticaniente esa natu- - -~--------~------raleza bifactica del trabajo contenido en la mercanca. 12
Coro~, este punto es el eje en torno al cual gira la comprens10n de la economa poltica, hemos de dilucidarlo
aqu con ms deteniri:tiento
Tornemos do~ J11ercanc~, por ejemplo una .chaqueta
Y 1 O varas de lienzo. La primera vale el doble que la
segunda, de modo que si 1 O varas de lienzo = V, la chaqueta= 2 V.
L~ chaquet~ .es un valor de uso que satisface una
ne~esidad especifica. Para producirla, ~e requiere determinado tipo de actividad productiva. ~sta se halla determinada por su finalidad, ?1odo de operar, objeto, medio y
resultad?: Llamamos, sucmtamente, trabajo til al trabajo
cuya utilidad se representa as en el valor de uso de su
producto, o en que su producto sea un valor de uso. Desde
este punto de vista, el trabajo siempre se considera con
relacin a su efecto til.
As como la chaqueta y el lienzo son valores de uso
cualitativamente diferentes, son cualitativamente diferentes
los trabajos por medio de los cuales llegan a existir: el del
sastre y el del tejedor. Si aquellas cosas no fueran valores
de uso c:uali~a~vamen~e ~iferentes, y por tanto productos
de traba1os utiles cualitativamente diferentes en modo alg1;1no podran contraponerse como mercanca~. No se cambia ~na chaqueta por una chaqueta, un valor de uso por
el mismo valor de uso.
12
K. Marx, op. cit., pp. 12, 13 y ss.
51
A travs del cmulo de los diversos valores de uso o

cuerpos de las mercancas se pone de manifiesto un conjunto de trabajos tiles igualmente dismiles, diferenciados
por su tipo, gnero, familia, e~pecie, variedad: una divisin social del trabajo. :bsta constituye una condicin para
la existencia misma de la produccin de mercancas, si
bien la produccin de mercancas no es, a la inversa,
condicin para la existencia misma de la divisin social
del trabajo. En la comunidad paleondica el trabajo est
dividido socialmente, sin que por ello sus productos se
transformen en mercancas. O bien, para poner un ejemplo
ms cercano: en todas las fbricas el trabajo est dividido
sistemticamente, pero esa divisin no se halla mediada
por el hecho de que los obreros intercambien sus productos
individuales. Slo los productos de trabajos pr~vados autnomos, recprocamente independientes, se enfrentan entre
s como mercancas.
Se ha visto, pues, que el valor de uso de toda mercanca
encierra determinada actividad productiva --o trabajo
til- orientada a un fin. Los valores de uso no pueden
enfrentarse como mercancas si no encierran en s trabajos
tiles cualitativamente diferentes. En una sociedad cuyos
productos adoptan en general la forma de mercanca, esto
es, en una sociedad de productores de mercancas, esa
diferencia cualitativa entre los trabajos tiles -los uales
se ejercen independientemente unos de otros, como oeupaciones privadas de productores autnomos- se desenvuelve hasta constituir un sistema multimembre, una divisin
social del trabajo.
A la chaqueta, por lo dems, tanto le da que quien
la vista sea el sastre o su cliente. En ambos casos oficia de
valor de uso. La relacin entre la chaqueta y el trabajo
que la produce tampoco se modifica, en s y para s, por
el hecho de que la ocupacin sastreril se vuelva profesin
especial, miembro autnomo de la divisin social del
trabajo. El hombre hizo su vestimenta durante milenios,
all donde lo forzaba a ello la necesidad de vestirse, antes
de que nadie llegara a convertirse en sastre. Pero la
existencia de la chaqueta, del iienzo, de todo elemento de
riqueza material que no sea producto espontneo de la,
naturaleza, necesariamente estar mediada siempre por
una actividad productiva especial, orientada a un fin, la
cual asimila a necesidades particulares del hombre mate52
1
:1
_q
dales naturales particulares. Como creador de valores de

uso, como trabajo til, pues, el trabajo es, independientemente de todas las formaciones sociales, condicin de la
existencia humana, necesidad natural y eterna de mediar
el metabolismo que se da entre el hombre y la naturaleza,
y, por consiguiente, de mediar la vida humana.
Los valores de uso ---chaqueta, lienzo, etc., en suma,
los cuerpos de las mercancas- son combinaciones de dos
elementos: material natural y trabajo. Si se hace abstraccin, en su totalidad, de los diversos trabajos tiles incorporados a la chaqueta, al lienzo, etc., quedar siempre un
sustrato material, cuya existencia se debe a la naturaleza
y no al concurso humano. En su produccin, el hombre
slo puede proceder como la naturaleza misma, vale decir,
cambiando, simplemente, la forma de los materiales. 1 Y
es ms: incluso en ese trabajo de transformacin se ve
constantemente apoyado por fuerzas naturales. El trabajo,
por tanto, no es la fuente nica de los valores de uso que
produce, de la riqueza material. El trabajo es el padre
de sta, como dice William Petty, y la tierra, su madre. 130 1
De la mercanca en cuanto objeto para el uso pasemos
ahora al valor de la mercanca.
Supusimos que la chaqueta vala el doble que el lienzo.
Pero sta no es ms que una diferencia cuantitativa, y
por el momento no nos interesa. Recordemos, pues, que
si una chaqueta vale el doble que 1 O varas de lienzo, la
magnitud de valor de 20 varas de lienzo ser igual a -la de
una chaqueta. En su calidad de valores, la chaqueta y el
lienzo son cosas de igual sustancia, expresiones objetivas
del mismo tipo de trabajo. Pero el trabajo del sastre y el
13 "Todos los fenmenos del universo, los haya producido la
mano del hombre o las leyes universales de la fsica, no dan idea
de una creacin real, sino nicamente de una modificacin de la
materia. Juntar y separar son los nicos elementos que encuentra el
ingenio humano cuando analiza la idea de Ja. reproduccin, y
tanto estamos ante una reproduccin de valor" (valor de uso,
aunque aqu el propio Verri, en su polmica contra los fisicratas,
no sepa a ciencia cierta de qu valor est hablando) y de riqueza
si la tierra, el aire y el agua de los campos se transforman en
cereales, como si, mediante la mano del hombre, la pegajosa secrecin de un insecto se transmuta en terciopelo o bien algunos
trocitos de metal se organizan para formar un reloj de repeticin."
(Pietro Verri, Meditazioni sulla economa poltica -la edicin prncipe es de 1771-, col. "Scrittori classici italiani di economa poltica", dir por Custodi, parte moderna, t. xv, pp. 21, 22.)
53
del tejedor difieren cualitativamente. Existen condiciom:s

sociaies , no obstante ' en que el mismo hombre trabaja
alternativamente de sastre .Y de tejedor: en el}as estos do:'_
modos diferentes de trabajo, pues, no son mas que modzficaciones del trabajo que efecta el mismo individuo; no
han --u~-gado a-ser-funciones-especiales,--fijas-,de-indiv-iduos-diferentes, del mismo modo, exactamente, que la chaqueta
<-'.~;~;
e nuestro sastre confecciona hoy y los pantalones que
~;;vi:fu"!\~~n~~m~~=.;':'!';;!~:~1':. .::':~~.
:~~~~~
?-
'._:_-:.._~-' .,:~.;_- ,:~_;.- ~:
de suerte que una pequea cantidad de trabajo complejo

equivale a una cantidad mayor de trabajo simple. La experiencia muestra que constantemente se opera esa reduccin.
Por ms que una mercanca sea el producto del trabajo ms
complejo su valor la equipara al producto del trabajo sim- - ple y,-por-consiguiente,-no:-representa-ms-que--deter.minada--------JI
cantidad de trabajo simple. 15 Las diversas proporciones .en
que los distintos tipos de trabajo son reducidos al trabajo
~:1~~e ;;:~s~ =~r~i~::: ;;::::~:i:ee~a::;~~a: !i:
nuestra sociedad capitalista, y con arreglo

la onentac10n
.. ;-productores, y que por eso a stos les parece resultado de
variable que muestra la demanda de trabajo, una porcin
la tradicin. Para simplificar, en lo sucesivo consideraredada de trabajo humano se ofrece altern3:tivam~nte en
. ,_,,.~
mos directamente toda clase de fuerza de trabajo como
forma de trabajo de sastrera o como trabajo textil. Es!e
,}i;~ . __
fuerza de trabajo simple, no ahorrndonos con ello ms
------~----=-=-=. :-forma-del-traba]
o--osiblemente-ne-se-efeGtue--.
---.c.:_,;:;;
motestia--de-Ia-retluccin.
. carnutO ae
.
J!
.
...,,"" '---------------que-la
. ___ __
sin que se produ~can friccio1?'es, pero se_ opera necesa~i~<::~
Por consiguiente, as como en los valores chaqueta y
mente. Si se prescmde del caracter determ,~ado de la a~tivi-':-~[~
lienzo se hace abstraccin de la diferencia entre sus valores
dad productiva Y_por tanto del carcter utd fdel trabJjo, lo
j_~-~; _~_.
de uso, otro tanto ocurre, en el caso de los trabajos que
que subsiste de este es el. s~r un gasto de_ uerza . e !raestn representados en esos valores, con la diferencia entre
bajo humana. Aunque ac!-1-vidades productivas c~alitativa~~;:
las formas tiles de esos trabajos: el del sastre y el del
mente diferentes, el tr::i-bajo del sastre Y el ?el tejedor ~~m
tejedor. As como los valores de uso chaqueta y lienio son

ambos gasto productivo del cere?ro, musculo, nervw,
.hC
combinaciones de actividades productivas orientadas a un
mano, etc., humanos, Y en ~ste_ sentido uno Y otr:o ~on tra'..:t
fin que se efectan con pao e hilado, y en cambio los vabajo humano. Son nada mas qu~ dos form~s distmt~s de
..:<,
lores chaqueta y lienzo slo son mera gelatina homognea
gastar la fuerza humana de trabajo. Es preciso, Pf cierto,
'H;~
de trabajo, tambin los trabajos contenidos en dichos va/oque la fuerza de trabajo humana, para que se a gaste
s;rres no tienen validez por su relacin productiva con el
de esta o aquella forma, haya alcanzado un ~ayor 0 mepao y el hilado sino slo como gastos de fuerza humana de
nor desarrollo. Pero el valor de la medrcancbia _re-r;,resenta
{f
trabajo. El trabajo sastreril y el textil son elementos constrabajo human? puro Y simple,. gasto e tra 1 umano
,,,,
titutivos de los valores de uso chaqueta y lienzo merced
en general. Asi como en _Ja sociedad burgues3: un general
:;;y,
precisamente a sus cualidades diferentes; son sustancia del
~-,
valor chaqueta y del valor lienzo slo en tanto se hace
0 un ban9uer~ de~em~enan un papel preemm_ent~~ Y el
hombre sm mas m mas un papel muy deslucido, otro
-.-
abstraccin de su cualidad especfica en tanto ambos
tanto ocurre aqu con el trabajo huma_no._ :Bste es ~asto de
.:~poseen la misma cualidad, la de trabajo' humano.
la fuerza de, tra~ajo simpdled qdue, terdmmo omlloedieso'pe~odi
alo
;,i'~~
La chaqueta y el lienzo, empero, no son slo valores
un esarr
.
d
. d d
ada
h ombre comun ' sm necesi a al e El
cter del trabajo
en general, smo va1ores e una magnztu
etermzn
, y
posee e? su org~ismo c?;ior , fr diversos pases y
con arreglo a nuestra hiptesis la chaqueta vala el doble
medio simplealvana, por cii; do,dsegun os
ciedad deterque 10 varas de lienzo. A qu se debe tal disparidad
ocas cultur es, pero esta a o para _una so .
.
x!nada. Se considera que el trabajo ~as c:omplejo. es. igual
'"' Ha de advertir el lector que aqu no se trata del salario o
slo a trabajo simple potenciado o mas bien multiplicado,
u Cfr. Hegel, Philosophie des Rechts, Berln, 1840, ~ 190,

pgina 250.
54
valor que percibe el obrero por una jornada laboral, sino .del
valor de la mercanca en que su jornada laboral se objetiva. En
la presente fase de nuestra exposicin, la categora del salario an
no existe, en modo alguno.
55
entre sus magnitudes de valor? Al hecho de que el lienzo

slo contiene la mitad de trabajo que la chaqueta, de tal
manera que para la produccin de la ltima ser necesario gastar fuerza de trabajo durante el doble de tiempo
que para la produccin del primero.
Por ello, _si en lo que se refiere al valor de uso el
trabajo contenido en la mercanca slo cuenta cualitativamente, en lo que tiene que ver con la magni-tud de valor,
cuenta slo cuantitativamente, una vez que ese trabajo se
halla reducido a la condicin de trabajo humano sin ms
cualidad que sa. All, se trataba del cmo y del qu del
trabajo; aqu del cunto7 de su duracin. Como la magnitud de valor de una mercanca slo representa la cantidad
del trabajo en ella contenida, las mercancas, en cierta
proporcin, sern siempre, necesariamente, valores iguales.
Si se mantiene inalterada la fuerza productiva de todos
los trabajos tiles requeridos para la produccin, digamos,
de una chaqueta, la magnitud de valor de las chaquetas
aumentar en razn de su cantidad. Si una chaqueta representa x das de trabajo, 2 chaquetas representarn 2 x, etc.
Pero supongamos que el trabajo necesario para la produccin de una chaqueta se duplica, o bien que disminuye a
la mitad. En el primero de los casos una chaqueta valdr
tanto como antes dos; en el segundo, dos de esas prendas
slo valdrn lo que antes una, por ms que en ambos casos
la chaqueta preste los mismos servicios que antes y el
trabajo til contenido en ella sea tambin ejecutado como
siempre. Pero se ha alterado la cantidad de trabajo empleada para producirlo.
En s y para s, una cantidad mayor de valor de uso
constituir una riqueza material mayor; dos chaquetas,
ms riqueza que una. Con dos chaquetas puede vestirse
a dos hombres, mientras que con una slo a uno, etc. No
obstante, a la masa creciente de la riqueza material puede
corresponder una reduccin simultnea de su magnitud
de valor. Este movimiento antittico deriva del carcter
bifactico del trabajo .. La fuerza productiva, naturalmente,
es siempre fuerza productiva de trabajo til, concreto, y de hecho slo determina, en un espacio dado de
tiempo, el grado de eficacia de una actividad productiva
orientada a un fin. Por consiguiente, es en razn directa
al aumento o reduccin de su fuerza productiva que el
trabajo til deviene fuente productiva ms abundante o
56
exigua. Por el contrario, en s y para s, un cambio en la

fuerza productiva del trabajo en nada afecta el trabajo
repre~entado en el valor. Como la fuerza productiva del
trabajo es algo que corresponde a la forma til adoptada
concretamente por el trabajo, es natural que, no bien hace-mos abstraccin de dicha forma til concreta, aqulla ya
no p~eda ejercer influjo alguno sobre el trabajo. El mismo
~aba10~ pues, por ms que cambie la fuerza productiva,
nnde siempre la misma magnitud de valor en los mismos
espacios de tiempo. Pero en el mismo espacio de tiempo
suministra valores de uso en diferentes cantidades: ms,
cuando aumenta la fuerza pFoductiva, y menos cuando
disminuye. Es as como el mismo cambio que tiene lugar
en la fuerza productiva y por obra del cual el trabajo se
vuelve ms fecundo, haciendo que aumente, por ende, la
masa de los valores de uso proporcionados por ste, reduce
la magnitu~ de valor de esa masa total acrecentada, siempre
que abrevie la suma del tiempo de trabajo necesario para
la produccin de dicha masa. Y viceversa.
Todo trabajo es, por un lado, gasto de fuerza humana
de trabajo en un sentido fisiolgico, y es en esta condicin de trabajo humano igual, o de trabajo abstractamente
humano, como constituye el valor de la mercanca. Todo
trabajo, por otra parte, es gasto de fuerza humana de trabajo en una forma particular y orientada a un fin, y en esta
condicin de trabajo til concreto produce valores de uso. n
16 Nota a la 2~ edicin.
Para demostrar "que slo el trabajo [... ] es la medida definitiva y real con arreglo a la cual en
todos los tiempos puede estimarse y compararse el valor de todas
las merc~ncas", dice Adam Smith: "Cantidades iguales _de. trabajo
:n todo tiempo y lugar han de tener el mismo valor para el trabaJador. En su _estado normal de salud, fuerza y dinamismo, y con
el grad_o medio ~e destrez~, que posea, el trabajador debe siempre
renunciar a la misma porcmn de su descanso, libertad y felicidad".
(Wealth o/ Nations, lib. I, cap. v [ed. por E. G. Wakefield, Londres,
1836, vol. I, PP' 104-105].) De una parte, Adam Smith confunde
aqu (no en todos los casos) la determinacin del valor por la
cantidad de trabajo gastada en la produccin de la mercanca con
la determinacin de los valores mercantiles por el valor d~l r.rdbajo,
Y. por <:so procura _demostrar que cantidades iguales de trabajo
tienen siempre el mismo valor. De otra parte, entrev que el trabajo, en la medida en que se representa en el valor de las mercanc~as, slo cuenta como g~~. de fuerza .de trabajo, pero slo
concibe ese gasto como sacnf1cio del descanso, la libertad y la
felicidad, no como actividad normal de la vida. Sin duda tiene
en vista aqu al asalariado moderno. Mucho ms certero' es el
57
~:::::
::~;: ::v;:i:::i:
1
.: ~. :~ .;,f~:.t!
Las
v::n:::
forma
de valores de uso o cuerpos de mercancas: hierro, lienzo,
.., ,
trigo, etc. Es sta~ su pr~saica forma ~atural. Sin embar~o,
~:~
----.---slo son--mercanc1as-deb1do-a-su -dualzdad.,a-que-son-ob1e------ ?';
tos de uso y, simultneamente, portadoras de valor. Slo
!!fc4~'
~~~:;E;~@=:~g~Eii~!r:::~:: ~.,t;r
1:._. ..1_.i
::::;~~.;~:~~~::: ::~~~~u: :u f:::~i~::

5
reduzca a eso~ que las mercancas poseen una forma comn

de. valor que contrasta, de manera superlativa, con las
- --- _ab1garradas .. formas ..naturales .propias-de-sus-valores~de-uso:----- ..- - la forma de dinero. De lo que aqu se trata, sin embargo,
~;r1I:;t!:l?,~~i~~~~:t1~:?~:~~~;
se diferencia de mistress Quickly en que no se sabe por

-
tente entre las mercancas: desde su forma ms simple y
dnde agarrarla. ! 31 1 En contradiccin directa con la obje' 'ii.
opaca hasta la deslumbra.lite forma de dinero. Con lo cual,
tividad sensorilmente grosera del cuerpo de las mercanal mismo tiempo, el enigma del dinero se desvanece.
----- etas ni-t:rn-sulo-tomo-de-sustancia-natural-:-forma-parte------- i"'!; ~:--- . - -- --La-ms-simple-relacin-de ..valor-ces,-obv:iamente,-la-que..:..-------------de ~u objetividad en cuanto. valores. De ah que por ms
existe entre una mercanca y otra mercanca determiizad

que se d vuelta. y se manipule una mercanca cu~quiera,
de especie diferente, sea cual fuere. La relacin de valor
resultar inaseqmble en cuanto cosa que es valor. St recorentre dos mercancas, pues, proporciona la expresin ms
damos, empero, que las mercancas slo poseen obj~tivisimple del valor de una mercanca.
dad como valores en la medida en que son expres10nes
de la misma unidad social, del trabajo humano; que su
objetividad en cuanto valores, por tanto, es de naturaleza
A. FORMA SIMPLE O SINGULAR DE VALOR
puramente social, se comprender de suyo, asimismo, que
dicha objetividad como valores slo puede ponerse de manifiesto en la relacin social entre diversas mercancas.
x mercanca A
y mercanca B, o bien:
Habamos partido, en realidad,. del valor de cambio o de
x mercanca A vale y mercanca B
la relacin de intercambio entre las mercancas, para descubrir el valor de las mismas, oculto en esa relacin. Es
(20 varas de lienzo= 1 chaqueta, o bien:
:it
20 varas de lienzo valen t chaqueta)

annimo precursor de Adam Smith citado en la nota 9, cuand_?
dice: "Un hombre se ha ocupado durante una semana en producir
este artculo necesario ... y quien le d a cambio de l algn
otro objeto, no podr efectuar mejor eva~uacin de lo 9-ue es su
equivalente adecuado, que calculando que le cuesta a el ex'.1-ctamente el mismo labour [trabajo] y tiempo; lo cual, en realujad,
no es sino el cambio entre el labour que un hombre emple en una
cosa durante determinado tiempo, y el trabajo gastado en otra cosa,
por otro hombre, durante el mismo tiempo". (Sorne Thoughts .. ,
pgina 39.)
.. ,
.
.
{F. E. - Agregado a la 4'l- ed1c10n. - La lengua mglesa tiene
la ventaja de poseer dos palabras distintas para esos dos diferentes
aspectos del trabajo. _El trabajo que cre3: valores de uso y q!1t; ,est
determinado cuahtatlvamente se denomma work, por opos1cmn a
labour el que crea valor, y al que slo se mide cuantitativamente,
es fab;,ur, por oposicin a work. Vase nota a la traduccin inglesa,
pgina 14.}
58
l.
LOS
DOS POLOS DE LA EXPRESIN DEL VALOR:
FORMA RELATIVA DE VALOR Y
FORMA DE EQUIVALENTE
El secceto de toda forma de valor yace oculto bajo

esta forma simple de valor. Es su anlisis, pues, el que
presenta la verdadera dificultad.
Las dos mercancas heterogneas A y B, en nuestro
ejemplo el lienzo y la chaqueta, desempean aqu, obviamente, dos papeles diferentes. El lienzo expresa su valor
en la chaqueta; la chaqueta hace las veces de maten"al para
En la 3'l- y 4:. ediciones: "Forma simple, singular o contingente de valor".
59
.
: i'
dicha expreswn del valor. A la primera mercanca le corresponde un papel activo; a la segunda, uno pasivo. El
valor de la primera mercanca queda representado como
valor relativo, o sea, reviste una forma relativa de valor.
La segunda mercanca funciona como equivalente, esto es,
adopta una forma de equivalente.
La forma relativa de valor y la forma de equivalente
son aspectos interconectados e inseparables, que se condicionan de manera recproca, pero constituyen a la vez
extremos excluyentes o contrapuestos, esto es, polos de la
misma expresin de valor; se reparten siempre entre las
distintas mercancas que la expresin del valor pone en interrelacin. No me es posible, por ejemplo, expresar en
lienzo el valor del lienzo. 20 varas de lienzo = 20 varas
de lienzo no constituye expresin alguna de valor. La igualdad, por el contrario, dice ms bien: 20 varas de lienzo no
son otra cosa que 20 varas de lienzo, que una cantidad
determinada de ese objeto para el uso que es el lienzo. El
valor del lienzo, como vemos, slo se puede expresar
relativamente, es decir, en otra mercanca. La forma relativa de valor del lienzo supone, pues, que otra mercanca
cualquiera se le contraponga bajo la forma de equivalente.
Por lo dems, esa otra mercanca que hace las veces de
equivalente, no puede revestir al mismo tiempo la forma
relativa de valor. Ella no expresa su propio valor. Se
reduce a proporcionar el material para la expresin del
valor de otra mercanca.
Sin duda, la expresin 20 varas de lienzo= 1 chaqueta, o 20 varas de lienzo valen 1 chaqueta, implica la
relacin inversa: 1 chaqueta= 20 varas de lienzo, o
1 chaqueta vale 20 varas de lienzo. Pero lo cierto e3 que
. para expresar en trminos relativos el valor de la chaqueta
debo invertir la ecuacin, y al hacerlo es el lienzo, en vez
de la chaqueta, el que pasa a ser el equivalente. Por tanto,
la misma mercanc;a no puede, en la misma expresin del
valor, presentarse simultneamente bajo ambq,s formas.
stas, por el contrario, se excluyen entre s de manera polar.
El que una mercanca adopte la forma relativa de
valor o la forma contrapuesta, la de equivalente, depende
de manera exclusiva de la posicin que en ese momento
ocupe en la expresin del valor, esto es, de que sea la mercanca cuyo. valor se expresa o bien, en cambio, la
mercanca en la que se expresa el valor.
60
i'
li, ;
,,,
1. 11
2.
LA
FORMA RELATIVA DE VALOR
a) Contenii;lo de la fonna relativa de valor
Para averiguar de, q_u mai~.era la expresin simple del

valor de una mercancia se encierra en la relacin de valor
entre dos merc~cas, es necesario, en un principio, considerar. es~ relacion con total prescindencia de su aspecto
cu3:.ntitatlvo. ~or regla general se procede precisamente a
la mversa, viendose en la relacin de valor tan slo la
proporcin en que se equiparan determinadas cantidades
de dos clases distintas de m.ercancas. Se pasa por alto, de
esta suerte, que las magnitudes de cosas diferentes no
llegan a ser comparables cuantitativamente sino despus de
su reduccin a la misma unidad. Slo en cuanto expresiones de la misma unidad son magnitudes de l misma denominacin, y por tanto conmensurables. 1 '
, Ya sea. que 20 varas_ de lienzo
1 chaqueta,
20
o = x chaquetas, es decir, ya sea que una cantidad determinada de lienzo valga muchas o pocas chaquetas en
todas esas proporciones siempre est implcito que el li~nzo
Y. las chaquetas, _en cuan~o magnitudes de valor son expJ.'esi?nes de la misma umdad, cosas de igual naturaleza.
Lienzo = chaqueta es el fundamento de la ecuacin.
Pero las dos mercancas cualitativamente equiparadas
no desempean el mismo papel. Slo se expresa el valor
del lienzo. Y cmo? Relacionndolo con la chaqueta en
calidad de "equivalente" suyo u objeto "intercambiable"
por ella. En esta relacin, la chaqueta cuenta como forma
de existencia del valor, como cosa que es valor, pues slo
en cuanto tal es ella lo mismo que el lienzo. Por otra
parte, sale a luz o adquiere una expresin autnoma el
propio carcter de ser valor del lienzo, ya que slo en
cuanto valor se puede relacionar con la chaqueta como
17
Lo~ _r~ros economistas que, como Samuel Bailey, se dedicaron al anahs1s de la forma de valor, no podan alcanzar resultado
alguno, primeramente porque ~on~unden la forma de valor y el
valor mismo, y en segundo termmo porque, sometidos al tosco
influjo del burgus . prctico, desde un primer momento tenan
~resente e~clusivamente la. ~eterminacin cuantitativa. "La posibihdad de disponer de la cantidad .. es lo que constituye el valor."
(Money and its Vicissitudes, Londres, 1837, p. 11. El autor es
Samuel Bailey.)
61
equivalente o intercambiable por ella. El cido butrico,

por ejemplo; es un cuerpo diferente del formiato de propilo. Ambos, sin embargo, se componen de las mismas sustandas qumicas: carbono (C), hidrgeno (H) y oxgeno
--.-------(())-,-y-justamente-en_.proporciones_ig!!al.. a saber:
c,H8 0:!. Ahora bien, si se igualara el cido butrico al
. Sin embargo, no basta con enunciar el carcter especf1co del trabajo d:l cual se compone el valor del lienzo.
La fuerza de trabajo humana en estado lquido, 0 el trabajo
humano, crea valor, pero no es valor. Se convierte en
______ valor al solidificarse, al pasar a la forma objetiva. Para
~xpresar-e1 valor-de la tela-como---una-gelatina-de-trabajo------~----
;J;i';
;~E:7!"'?iE~:~tf~::~1:~p~n!:!~~f=~=~
-_~:
=:~~~~:~~!:::::~~~!ri.!~f:~~~:~e~}~~~
-.i_,_t_:___.1_-:;_.
__
ce
igualdad diramos que el cido butrico se compone de

e H 8 0 2 Al igualar el formiato de propilo con el cido
b~trico, pues, se expresara la sustancia qumica de ambos
-.
;:~
;ii~
"-
resuelto.
Si en la relacin de valor del lienzo se considera la
chaqueta como algo que es cualitativamente ig0al a l
--~-____p_o_r_~o~~~~~!~:~a~~!~~:n~~7,:~~uanto.:Y_alor~s,,_-~n=o~---_ _ -~l.1. -1e--.---~- ~~~~ ~:l~r~es1: ~i~~:sf::~:~~:, e:ir s:a~:~e !:!:,e:~::
son ms que mera gdatila de trabajo humano, nuestro
~~~~::%~:.~~:t:..~::;r?.J!:~i: !~:~::,:
una mercanca y otra. Lo que pone de relieve su carcter
de valor es su propia relacin con la otra mercanca.
Por ejemplo: al igualar la chaqueta, en cuanto cosa
que es valor, al lienzo se equipara el trabajo que se encierra
en la primera al trabajo encerrado en el segundo. Ahora
bien: el trabajo que confecciona la chaqueta, el del sastre,
es un trabajo concreto que difiere por su especie del trabajo que produce el lienzo, o sea, de tejer. Pero la equiparacin con ste reduce el trabajo del sastre, en realidad,
lo que en ambos trabajos es efectivamente igual, a su
carcter cornn de trabajo humano. Dando este rodeo,
pues, lo que decimos es q~e tampoco el trabajo del _te~ed_~x,
en la medida en que teje valor, posee rasgo distintivo
alguno con respecto al trabajo del sastre; es, por ende,
trabajo abstractamente humano. Slo la expresin de equivalencia de mercancas heterogneas saca a luz el carcter
especfico del trabajo en cuanto formador de valor, reduciendo de hecho a lo que les es comn, a trabajo humano
en general, los trabajos heterogneos que se encierran en
las mercancas heterogneas. 1 bis
t_,_._-_\_:_._;_,_
;. _
_~___;_~_.'.
;;1;r
}~{
/;'?}
,,ft,
:>
62
..
..
----eifla ~ue se manifiesta el\Tillor, o que en su forma nafrat---
~=~~: :~;:~;::?'i':~:i~?=~~t~:i;~l~:
como cualquier pieza de lienzo. Esto demuestra, simplemente, que la chaqueta, puesta en el marco de la relacin de
v3!or con el lienzo, importa mS que fuera de tal relacin,
3;8 como no pocos hombres importan ms si estn embut1dos en una chaqueta con galones que fuera de la misma.
En la pr~duccin de la chaqueta se ha empleado, de
manera ~ecbva, ?ierza de trabajo humana bajo la forma
de trabajo sastrenl. Se ha acumulado en ella, pues, trabajo
humano. Desde este punto de vista, la chaqueta es "portadora de valor'', aunque esa propiedad suya no se trasluzca
ni siquiera cuando de puro gastada se vuelve transparente.
Y en la relacin de valor del lienzo, la chaqueta slo
cuenta en ese aspecto, esto es, como valor corporificado,
como cuerpo que es valor. Su apariencia abotonada no es
obstculo para que el lienzo reconozca en ella un alma
gemela, afn: el alma del valor. Frente al lienzo, sin emjo, (azJ de la manera en que se medir mejor el valor de todas
las cosas ... es en trabajo". (The Works of B. Franklin ... , ed. por
Sparks, Boston, 1836, vol. n, p. 267 .) Franklin no es consciente de
que al estimar "en trabajo"' el valor de todas las cosas hace abstraccin de la diferencia entre los trabajos intercambi~dos reducindolos as a trabajo humano igual. No lo sabe, pero l~ dice.
~e. refiere P.rimer.o ,, ".un tr~bajo", ~u~go. ~l "otro trabajo" y por
ultimo al traba10 , sm mas espec1ftcac1on, como sustancia del
valor de todas las cosas.
63
bargo, la chaqueta no puede representar el valor sin

que el valor, simultneamente, adopte para l la forma
de chaqueta. Del mismo modo que el individuo A no
puede conducirse ante el individuo B como ante el titular
de la majestad sin que para A, al mismo tiempo, la
maje~tad adopte la figura corporal de B y, por consiguiente, cambie de fisonoma, color del cabello y muchos
otros rasgos ms cada vez que accede al trono un nuevo
padre de la patria.
En la relacin de valor, pues, en que la chaqueta
constituye el equivalente del lienzo, la forma de chaqueta
hace las veces de forma del valor. Por tanto, el valor
de la mercanca lienzo queda expresado en el cuerpo de
la mercanca chaqueta, el valor de una mercanca en el
valor de uso de la otra. En cuanto valor de uso el lienzo es
una cosa sensorialmente distinta de la chaqueta; en cuanto
valor es igual a la chaqueta, y, en consecuencia, tiene
el mismo aspecto que sta. Adopta as una forma de valor,
diferente de su forma natural. En su igualdad con ia
chaqueta se manifiesta su carcter de ser valor, tal como
el carcter ovejuno del cristiano se revela en su igualdad
con el cordero de Dios.
Como vemos, todo lo que antes nos haba dicho el
anlisis del valor mercantil nos lo dice ahora el propio
lienzo no bien entabla relacin con otra mercanca, la
chaqu~ta. Slo que ei lienzo revela sus pensamientos en el
nico idioma que domina, el lenguaje de las mercancas.
Para decir que su propio valor lo crea el trabajo, el trabajo
en su condicin abstracta de trabajo humano, dice que la
chaqueta, en la medida en que vale lo mismo que l Y,
por tanto, en cuanto es valor, est constituida por. el
mismo tl"abajo que el lienzo. Para decir que su sublime
objetividad del valor difiere de su tieso cuerpo de lienzo,
dice que el valor posee el aspecto de una chaqueta y que
por tanto l mismo, en cuanto cosa que es valor, se
parece a la chaqueta como una gota de agua a otra. Obsrvese, incidentalmente, que el lenguaje de las mercancas,
aparte del hebreo, dispone de otros muchos dialectos ms
o menos precisos. La palabra alemana "Wertsein", a
modo de ejemplo, expresa con menos vigor q:ne el verbo
romnico "valere", "valer"; "valoir", la circunstancia de
que la igualacin de la mercanca B con la mercanca A
64
es la propia expresin del valor de A. Paris vaut bien une

messe! [Pars bien vale una misa!] 1ss1
Por intermedio de la relacin de valor, pues, la forma
natural de la mercanca B deviene la forma de valor de la
mercanca A, o el cuerpo de la mercanca B se convierte
para la mercanca A, en espejo de su valor. 18 Al referirs~
a la mercanca B como cuerpo del valor como concrecin
material del trabajo humano, la mercanca A transforma al
valor de uso B en el material de su propia expresin de valor. E1 valor de la mercanca A, expresado as en el valor de
uso de la mercanca B, adopta la forma del valor relativo.
b) Car.cter determimndo cmm11:itativo

de lm :ll'omna relativa de valor
. Too:'.! mercanca cuyo valor debamos expresar es un

ob1eto para el uso que se presenta en una cantidad determin~a: 15 fanegas de trigo, 100 libras de caf, etc. Esta
cantJ.dad dada de una mercanca contiene determinada canti?ad _de trabajo humano. La forma de valor, pues, no
solo tiene que expresar valor en general, sino valor, o
magnitud de valor, cuantitativamente determinado. Por
consiguiente, en la relacin de valor de la mercanca A
con la mercanca B, del lienzo con la chaqueta, no slo se
equipara cu~ta~".:amente la clase de mercanca chaqueta,
como corponzac10n del valor en general, con el lienzo
sino que a una cantidad determinada de lienzo, por ejem~
plo a 20 varas de lienzo, se le iguala una cantidad determinada del cuerpo que es valor o del equivalente, por ejemplo
1 chaqueta.
La igualdad: "20 varas de lienzo = 1 chaqueta", o
"20 varas de lienzo valen 1 chaqueta'', presupone que en
1 8 En cierto modo, con el hmbre sucede fo: mismo que con
la mercanca. Como no viene al mundo con un espejo en la mano
ni tampoco afirmando, como el filsofo fichtiano, "yo soy yo" ei
hombre se ve reflejado primero slo en otro hombre. Tan sl~ a
travs de la relacin con el hombre Pablo como igual suyo el
hombre Pedro se relaciona consigo mismo .como hombre. Pero ~on
ello _tambin el hombre Pablo, de pies a cabeza, en su corporeidad
pauhna, cuenta para Pedro como la forma en que se manifiesta
el genus [gnero] hombre.
65
1 chaqueta se encierra exactamente tanta sustancia de

valor como en 20 varas de lienzo; por ende, que ambas
cantidades de mercancas insumen el mismo trabajo o un
tiempo de trabajo igual. El tiempo de trabajo necesario
----paFa-la-prodJJ.CCin de 20. varas de lienzo o de una .cha- .
queta empero, vara cada vez que vara la fuerza prduc- .
tiva ~n el trabajo textil o .en el de los sastres. Hemos
de investigar con ms detenimiento, ahora, el influjo que
ese cambio .ejerce sobre la expresin relativa de la magnitud del valor
J. El valor del lienzo vara, 19 mantenindose constante
el valor de la chaqueta. Si se duplicara el tiempo de trabajo
necesario para la produccin del lienzo, debido, por ejem-plff a-un- -pl'ogr.esi:v:o--agotamiento_de-1os_suelo~destinados:
a c'ultivar el lino, se duplicara su valor. En lugar de 20
varas de lienzo
1 chaqueta, tendramos 20 varas de
lienzo = 2 chaquetas, ya que ahora 1 chaqueta slo contiene la mitad de tiempo de trabajo que 20 varas de lienzo.
Si, por el con~ario, decreciera a . ~a mita~ el tie~po de
trabajo necesario para la producc10n del. henzo, digamos
que a causa de haberse perfeccionado los telares, el valor
del lienzo se reducira a la mitad. En consecuencia, ahora,
20 varas de lienzo
~ chtujueta. Si se mantiene invariable el valor de la mercanca B, pues, el valor relativo de la
mercanca A, es decir, su valor expresado en la m.ercanca
B, aumenta y disminuye en razn directa al valor de la
mercanca A.
11. El valor del lienzo permanece constante, pero
vara el de la chaqueta. En estas circunstancias, si el tiempo de trabajo necesario para la produccin de la chaqueta
se duplica. por ejemplo debido a una mala zafra lanera,
en vez de 20 varas de lienzo
1 chaqueta, tendremos: 20
varas de lienzo
1h chaqueta. Si en cambio el valor de
la chaqueta baja a la mitad, entonces 20 varas de lienzo
= 2 chaquetas. Por consiguiente, mantenindose inalterado el valor de la mercanca A, su valor relativo, expresado
en la mercanca B, aumenta o disminuye en razn inversa
al cambio de valor de B.
111 El trmino ''valor" se emplea aqu --como, dicho sea de

paso ya lo hemos hecho antes en algunos pasajes--- para designar
el v~lor cuantitativamente determinado, y por tanto la magnitud
del valor.
66
iW.~
i, ':.-~
..:.j.-l
.\.:;;'
. . .-:.:.:. . _ __ _ ; _
~.:_~
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~;Jg~~~I~i;i~~E~~~L#;i:~;;.~
Z?
1 chaqueta, se pasa a: l) la ecuacin 20 varas de

-frenz?-::..:.:. 2-chaquetas;-0-porque-aument al-doble-el-va1or---del henzo o por9}1e el de la chaqueta se redujo a la mitad,
~~;i~i.4:~~i~f~t::;::e7.=:;::::
el lienz'? y la c~aqueta pueden variar al propio tiempo,

en el mismo sentido y en idntica proporcin. En tal caso
...... ... __20_ ~~~as de penzo seguirn s.iendo = 1 chaqu_eta, por mucho que va:rre-nsus-:valc:>res:-.:=Se-descubre--el-carribio-de-sris
valores al compararlas con una tercera mer~anca cuyo
valor se haya mantenido constante. Si los valores de todas
las mercancas aumentaran o disminuyeran simultneamente y en la misma proporcin sus valores relativos se
mantendran inalterados. El cambio efectivo de sus valores
lo. adver_tiramos por e~ hecho generalizado de que en el
llllsmo tiempo de trabaJo se suministrara ahora una cantidad mayor o menor de mercancas que antes.
., IV. L_os tiempos de trabajo necesarios para la produc-.
cion del lienzo y la chaqueta, respectivamente, y por ende
sus valore~, podran variar en el mismo sentido, pero en
grado desigual, o en sentido opuesto, etc. La influencia
que ejercen todas la~ combinaciones posibles de este tipo
sobr~ el valor relativo de una mercanca se desprende,
sencillamente,_ de la ::i-plicacin de los casos 1, 11 y 111.
Los c~bios efectivos en las magnitudes de valor, pues,
no se refle1an de un modo inequvoco ni exhaustivo en su
expresin relativa o en la magnitud del valor relativo. El
valor relativo de una mercanca puede variar aunque su valor se mantenga constante. Su valor relativo puede mantenerse constante, aunque su valor vare, y, por ltimo, en
modo alguno es inevitable que coincidan en volumen las
v~riaciones que se operan, simultneamente, en las magmtudes del valor de las mercancas y en la expresin relativa de esas magnitudes del valor. 20
20 ~ota a la 2;. edicin. Con su tradicional perspicacia, la
econom1a vuJgar ha sacado partido de esa incongruencia entre
la magnitud del valor y su expresin relativa. A modo de ejem~
67
3.
LA
Como hemos visto, cuando la mercanca A (el lienzo)

expresa su valor en el valor de uso de la mercanca heterognea B (la chaqueta), imprime a esta ltima una forma
peculiar de valor, la del equivalente. La mercanca lienzo
pone a la luz su propio carcter de ser valor por el hecho
de que la chaqueta, sin adoptar una forma de valor distinta de su forma corprea, le sea equivalente. El lienzo,
pues, expresa efectivamente su propio carcter de ser
valor en el hecho de que la chaqueta sea intercambiable
directamente por l. La forma de equivalente que adopta
una mercanca, pues, es la forma en que es directamente
intercambiable por otra mercanca.
El hecho de que una clase de mercancas, como las
chaquetas, sirva de equivalente a otra clase de mercancas,
por ejemplo el lienzo --con lo cual las chaquetas adquieren la propiedad caracterstica de encontrarse bajo la
forma de intercambiabilidad directa con el lienzo--, en
modo alguno significa que est dada la proporcin segn
la cual se pueden intercambiar chaquetas y lienzos. Como
est dada la magnitud del valor del lienzo, esa proporcin
::
plo: .. Una vez que se reconoce que A baja porque B, con fa cual
se cambia, aumenta, aunque en el nterin no se baya empleado
menos trabajo en A, el principio general del valor, propuesto
por ustedes, se desmorona ... Si l [Ricardo] reconoce que cuando
aumenta. el valor de A con respecto a B, mengua el valor de B
en relacin con A, queda minado el fundamento sobre el que
asent su gran tesis, a saber, que el valor de una mercanca est
determinado siempre por el trabajo incorporado a ella; en efecto,
si un cambio en el costo de A no slo altera su propio valor
con respecto a B, a la mercanca por la cual se cambia, sino tambin el valor de B en relacin con A, aun cuando no haya ocurrido
cambio alguno en la cantidad de trabajo requerida para producir
a B, en tal -caso no slo se viene al suelo la doctrina segn la
cual la cantidad de trabajo empleada en un artculo regula el valor
del mismo, sino tambin la que sostiene que es el costo de produccin de un artculo lo que regula su valor". (J. Broadhurst, Politica/
Economy, Londres, 1842, pp. 11, 14.)
Con el mismo derecho, el seor Broaclhurst podra decir: Examinemos las fracciones 10/20, 10/50, 10/100, etc. El guarismo 10
permanece inalterado, y sin embargo su magnitud proporcional,
su magnitud con respecto a los denor_1inadores 20, 50, 100, decrece
de manera constante. Se desmorona, por consiguiente, la gran tesis
segn la cual la magnitud de un nmero entero, como por ejemplo
el 10, se .. regula" por el nmero de las unidades que contiene.
68
; .;
\~
depender de la magnitud del valor de la chaqueta. y a

sea que la chaqueta se exprese como equivalente y el lienzo
como valor relativo o, a la inversa, el lienzo como equivalente y la chaqueta como valor relativo, la magnitud del
valor de la chaqueta quedar determinada, como siempre,
por el tiempo de trabajo necesario para su produccin,
mdependientemente, pues, de la forma de valor que revista. Pero no bien la clase de mercancas chaqueta ocupa, en la expresin del valor, el puesto de. equivalente, su
magnitud de valor en modo alguno se expresa en cuanto
tal. En la ecuacin de valor dicha magnitud slo figura,
por el contrario, como determinada cantidad de una cosa.
Por ejemplo: 40 varas de lienzo "valen" . . . qu?
2 chaquetas. Como la clase de mercancas chaqueta desempea aqu el papel de equivalente; como el valor de uso
chaqueta frente al lienzo hace las veces de cuerpo del
valor, basta con determinada cantidad de chaquetas para
expresar una cantidad determinada de lienzo. Dos chaquetas, por ende, pueden expresar la magnitud de valor de
40 varas de lienzo, pero nunca podrn expresar su propia
magnitud de valor, la magnitud del valor de las chaquetas.
La concepcin superficial de este hecho, o sea que en la
ecuacin de valor el equivalente revista siempre, nicamente, la forma de una cantidad simple de una cosa, de
un valor de uso, ha inducido a Bailey, as como a muchos
de sus precursores y continuadores, a ver en la expresin
del valor una relacin puramente cuantitativa. La forma
de equivalente de una mercanca, por el contrario, no
contiene ninguna determinacin cuantitativa del val.ar.
La primera peculiaridad que salta a la vista cuando
se analiza la forma de equivalente es que el valor .de uso
se convierte en la forma en que se manifiesta su contrario,
el valor.
La forma natural de la mercanca se convierte en forma
de valor. Pero obsrvese que ese quid pro quo [tomar una
cosa por otra] slo ocurre, con respecto a una mercanc~
B (chaqueta o trigo o hierro, etc.), en el marco de la relacin de valor que la enfrenta con otra mercanca A cualquiera (lienzo, etc.) ; nicamente dentro de los lmites de
esa relacin. Como ninguna mercanca puede referirse a s
misma como equivalente, y por tanto tampoco puede convertir a su propia corteza natural en expresin de su propio
valor, tiene que referirse a otra mercanca como equiva-
69
lente, o sea, hacer de la corteza natural de otra mercanca

su propia forma de valor.
El ejemplo de una medida que se aplica a los cuerpos
de las mercancas en cuanto tales cuerpos de mercancas,
esto es, en cuanto valores de uso, nos .dal: ~a idea c~ara .
.
sobre el particul~r:-Por-~fr-u-ri-cuerpt>-;-un-pan-de-azucar----
gravita y por tanto tiene determinado peso, pero no es
posible ver o tocar el peso de ningn pan de azcar.
Tomemos diversos trozos de hierro cuyo peso haya sido
previamente determinado. La forma . corprea del hierro,
considerada en s, de ningn modo es forma de manifestacin de la pesantez, como tampoco lo es la forma del pan
de azcar. No obstante, para expresar el pan de azcar en
cuanto peso, lo insertamos en una relac~n ponderal con .el
hierro;En esta relacinei-:nierrcn::uenuccumo:-cuerpo--:-que-_.----no representa nada ms que peso. Las cantidades de hie}To,
por consiguiente, sirven como medida ponderal del azucar
y en su contraposicin con el cuerpo azcar, repres~ntan una mera figura de la pesantez, una forma de manifestacin de la pesantez. El. !llerro desempea ese papel
tan slo dentro de esa relacion en la cual se le enfrenta
el azcar, o cualquier otro cuerpo cuyo peso se trate , de
hallar. Si esas dos cosas no tuvieran peso, no podnan
entrar en dicha relacin y una de ellas, por ende, no estara
en condiciones de servir como expresin ponderal de la
otra. Si las echamos en la balanza, veremos que efectivamente ambas en cuanto pesos son lo mismo, y por tanto
que, en determinadas proporcio'!es, soh tambin equiponderantes. As como el cuerpo ferreo, al estar opuesto .en
cuanto medida ponderal al pan de azcar, slo representa
pesantez, en nuestra expresin de valor el _cuerpo de la
chaqueta no representa frente al lienzo mas que valor.
No obstante, la analoga se interrumpe aqu. En la expresin pon?eral del pan ~e azcar, el hierr? asume la
representacion de una propiedad natural comun a ambos
cuerpos: su pesantez, mientras que la chaqueta, en la
expresin del valor del lienzo, simboliza una propiedad
supranatural de ambas cosas: su valor, algo que es puramente social.
Cuando la forma relativa del valor de una merc_anca,
por eje~plo el lienzo, expresa su carcter de ser valor
como algo absolutamente distinto de su cuerpo y de las
propiedades de ste, por ejemplo como su carcter de ser
70
igual a una chaqueta, esta expresin denota, por s misma

que en ella se oculta una relacin social. Ocurre a la in~
versa con la forma de equivalente. Corisiste sta, precisamente, en que el cuerpo de una mercanca como la chaqueta, tal cual es, exprese valor y posea entonces por
----
-------n~turalezaformadevalor:-Esto;-sin duda-;-solo-tiene-vigencia dentro de la relacin de valor en la cual la mercanca
lienzo se refiere a la mercanca chaqueta como equivalente. 21 Pero como las propiedades de una cosa no surgen
de su r.elacin con otras cosas sino que, antes bien, simplemente se activan en esa relacin, la chaqueta parece poseer
tambin por naturaleza su forma de equivalente, su calidad
de s~r directamente intercambiable, as como posee su
.
propiedad de tener peso o de retener el calor. De ah lo .
:::---
equivalente-que
.., ... ---enirrmtico-de-la-forma-de
er-.
,
.
.. so-1-0
. -m--1---~-.
ere a
. ----
vista burguesamente obtusa del economista cuando lo enfrenta, ya consumada, en el dinero. Procura l, entonces,
encontrar la explicacin que desvanezca el carcter mstico
del oro y la plata, para lo cual los sustituye por mercancas no tan deslumbrantes y recita, con regocijo siempre
renovado, el catlogo de todo el populacho de mercancas
que otrora desempearon el papel de equivalente mercantil. No vislumbra siquiera que la ms simple expresin del
valor, como 20 varas de lienzo= 1 chaqueta, ya nos
plantea, para que le demos solucin, el enigma de la
forma de equivalente.
El cuerpo de la mercanca que presta servicios de
equivalente, cuenta siempre como encarnacin de trabajo
abstractamente humano y en todos los casos es el producto de un trabajo determinado til, concreto. Este trabajo
concreto, pues, .se convierte en expresin de trabajo abstractamente humano. Si a la chaqueta, por ejemplo, se la
considera como simple efectivizacin, al trabajo de sastrera que de hecho se efectiviza en l se lo tiene por mera
forma de efectiVizacin de trabajo abstractamente humano.
Dentro de la expresin del valor del lienzo, la utilidad del
trabajo sastreril no consiste en que produzca ropa, y por
tanto tambin seres humanos, sino en que confeccione un
1
1
21 Con estas determinaciones reflejas ocurre algo peculiar. Este

hombre, por ejemplo, es rey porque los otros hombres se comportan
ante l como sbditos; stos creen, al revs, que son sbditos porque
l es rey.
71
cuerpo que se advierte que es valor, y pot' cons!gu!eJ?-te

una gelatina de trabajo humano, absolutamen_te mdIStmguible del trabajo objetivado en ~l valor _del lienzo. Para
crear tal espejo del valor, el propio traba10 de los sastres
no debe reflejar nada ms que su propiedad abstracta de
ser trabajo humano.
.
..
.
Tanto bajo la forma del trabaJO sastreril . como baJO
la del trabajo textil, se gasta fuerza de !raba10 humana.
Uno y otro trabajo, pues, poseen la propiedad general d.e
ser trabajo humano y por consiguiente, en. <_;asos determinados como por ejemplo el de la produccion de val~res,
slo entran en consideracin desde ese punto de VISta.
Nada de esto es misterioso. Pero en la expr~in de valor de la mercanca, la cosa se invierte. Por e1empl?, para
expresar que no es en su form.a concreta como te1er. '!-1.:1e
el tejer produce el valor del lienzo, sino en su condici~n
general de trabajo humano, se le contrapone el .trabajo
sastreril er trabajo concreto que produce el equ~valente
del lie~o, como la forma de efectivizacin tangible del
trabajo abstractamente humano.
Es, pues, una segunda peculiarid~ de la forma de
equivalente, el hecho de que el traba/o concreto se. convierta en la forma en que se manifiesta su contrario, el
trabajo abstractamente humano.
Pero en tanto ese trabajo concreto, el de l~s s~tres,
oficia de simple expresin de trabajo humano mdiferenciado, posee la forma de la iguald3:d con respecto a otro
trabajo, al que se encierra en el lienzo, y es por tanto,
aunque trabajo privado --como todos aquellos que p~o
ducen mercancas-, trabajo en forma directamente ~ocial.
Precisam~nte por eso se representa en UD:. producto drrectamente intercambiable por otra mercancia. Por ende, una
tercera peculiaridad de la f arma de equivale?te es que ~l
trabajo privado adopta la forma de su contrario, del traba/o
bajo la forma directamente social.
.
Las dos peculiaridades de la forma de_ e_qwv.a~ente
analizadas en ltimo lugar se vuelven aun mas. ~teligibles
si nos remitimos al gran investigador que analiz por vez
primera la forma de valor, como tantas otras formas. del
pensar, de la sociedad y de la naturaleza. Nos refenmos
a Aristteles.
.
1
Por de pronto Aristteles enuncia con clandad q~e a
forma dineraria d~ la mercanca no es ms que la figura
72
ulteriormente desarrollada de. la forma simple del valor,

esto es, de la expresin que adopta el valor de una mercanca en otra mercanca cualquiera. Dice, en efecto:
"5 -echos
= una casa"
("KA..vm ::rcvri;; dvd oht.m;")
"no difiere" de
"5 lechos
= tanto
o cuanto dinero"
al ::rcvrE xA..vc:n").
Aristteles advierte adems que la relacin de valor
en la que se encierra esta expresin de valor, implica a
su vez el hecho de que la casa se equipare cualitativamente al lecho, y que sin tal igualdad de esencias no se
podra establecer una relacin recproca, como magnitudes
conmensurables, entre esas cosas que para nuestros sentidos son diferentes. "El intercambio", dice, "no podra
darse sin la igualdad, la igualdad, a su vez, sin la conmensurabilidad" ("our' fo-rT)i;; i] o1:oT)i;; oue-rQlai;;").
Pero aqu se detiene perplejo, y desiste de seguir analizando la forma del valor. "En verdad es imposible" ('r-r.: h
ofiu aATJ6E.a &.bvarnv") "que cosas tan heterogneas
sean conmensurables", esto es, cualitativamente iguales.
Esta igualacin no puede ser sino algo extrao a la verdadera naturaleza de las cosas, y por consiguiente un mero
"arbitrio para satisfacer la necesidad prctica". l 34 l
El propio Aristteles nos dice, pues, por falta de qu
se malogra su anlisis ulterior: por carecer del concepto
de valor. Qu es lo igual, es decir, cul es la sustancia
comn que la casa representa para el lecho, en la expresin
del valor de ste? Algo as "en verdad no puede existir",
afirma Aristteles. Por qu? Contrapuesta al lecho, la
casa representa un algo igual, en la medida en que esto
representa en ambos --casa y lecho-- algo que es efectivamente igual. Y eso es el trabajo humano.
Pero que bajo la forma de los valores mercantiles todos
los trabajos se expresan como trabajo humano igual, y por
tanto como equivalentes, era un resultado que no poda
alcanzar Aristteles partiendo de la forma misma del .valor,
porque la sociedad griega se fundaba en el trabajo esclavo
y por consiguiente su base natural era la desigualdad de
los hombres y de sus fuerza'> de trabajo. El secreto de. la
expresin de valor, la igualdad y la validez igual de todos
("KA..vm ::rcvrn dvrl. . .
oaCYU
73
los trabajos por ser trabajo humano en general, Y en la

~i~,en cum;to valor de cambio. Es sta, sin embargo, la
edida en que lo son, slo poda ser descifrado cuando
ilus10n no solo de los mercantilistas y de quienes en nues~ concepto de la igualdad humana poseyera ya la firmeza
tros das quieren revivirlos, como Ferrier Ganilh etc 22
~e un prejuicio popular. Mas esto slo es posible en una sosino tambin de sus antpodas, los modem~s comm.s-vo;:a-.
"edad donde la forma de mercanca es la forma gener~l
geurs [agentes viajeros] librecambista8 del tipo de Bastiat
':u~ adopta ef producto aei-tfiiliaJo, y aon<le-;-por-consF~-~'"""'1 ------y "Cons-oneir:.-i:oS mercantilistas otorgan el papel decisivo
guiente, la relacin entre unos y otro~ hom~~ como poal ~pecto cualita!ivo de la expresin del valor, y por ende
seedores de mercancas se ha convertido, as!111!smo, en. la
a la forma de eqmvalente adoptada por la mercanca forma
cin social dominante. El genio de Anstoteles bnlla
que alcanza en el dinero su figura consumada; los m~demos
re1ci"samente por descubrir en la expresin del valor de las
buhoneros del librecambio, obligados a desembarazarse
pre
.,
d e ~u mercanca al precio que fuere, subrayan por el conmercancas una relacin de igua!d?d. S'l
. o. 1~, limi"t~c10n
bistrica de la sociedad en qu,e viv1a le ~pid10 i:i-venguar
trario el aspecto cuantitativo de la forma relativa del valor.
en qu consista, ''en verdad' , esa relacion de . igualdad.
P~a ellos, por consiguiente, no existe el valor ni la magmtud pel valor de la mercanca si no es en la expresin .
que aaopta en la relacfon deintercambio, o sea:-solamente en el boletn diario de la lista de precios. El escocs Mac4. LA FORMA SIMPLE "DE VALOR, EN SU CONJUNTO
leod, quien ha asumido el papel de engalanar con la mayor
erudicin posible las caticas ideas de Lombard Street l 35 J
La forma simple de valor de una mercanca, est c?nconstituye la lograda sntes:iS entre los supersticiosos ~er
tenida en su relacin de valor con otra mercancia de. difecantilistas y los ilustrados mercachifles del librecambio.
rente clase o en la relacin de intercambio co? l~ mISma.
Al examinar ms en detalle la expresin de valor de la
El valor de fa mercanca A se expresa cualita1!vamente
mercanca
A, expresin contenida en su relacin de valor
ue la mercanca B es directamente intercambiable por
con
la
mercanca
B, vimos que dentro de la misma la forma
~n i:ercanca A. Cuantitativamente, se expresa en el hecho
natural de la mercanca A slo cuenta como figura del
que una determinada cantidad de la mercanca _B es
valor de uso, y la fotma natural de la mercanca B slo
intercambiable por la cantidad dada de l~ mercanc1a A.
como forma o figura del valor. La anttesis interna entre
as palabras: el valor de .una mercancia se expresa de
E notr
"alor
valor
de uso y valor, oculta en la mercanca, se manifiesta
manera autnoma mediante su presentac10n _como .. Y
pues a travs de una anttesis externa, es decir a travs
de cambio". Si bien al comienzo de este capitulo. ~JIIDO~,
de la relacin entre dos mercancas, en la cual una de
curriendo a la terminologa en boga, que . la .mercanc1a
stas, aquella cuyo valor ha de ser expresado, cuenta ni~~ valor de uso y valor de cambio, esto, hablando ~on
ca y directamente como valor de uso, mientras que la otra
era falso La mercanca es valor de uso u ob1eto
precision,
al
mercanca, aquella en la que se expresa valor:, cuenta nica
ara el uso y "valor". Se presenta como ese ente _du 9.1;:1e
y directamente como valor de cambio. La forma simple
p
do su valor posee una forma de manifestacion
es cuan
d"istJnta
d e su f o rma
de valor de una mercanca es, pues, la forma simple en que
la del valor de cambio-,-,

propia - ro considerada aisladamente
.
se manifiesta la anttesis, contenida en ella, entre el valor
nunca
posee
aqueal, pe
nat ur
, d e v alor o d-"-..
de uso y el valor.
11
f 0 rma
nicamente lo hace en 1a re1ac10n
Bajo todas las condiciones sociales el producto del
bio con una segunda mercanca, de diferente clase.
intercam
,
h
trabajo es objeto para el uso, pero slo una poca de desaSi se tiene esto en cuen~a, ese modo de expres10n no ace
rrollo histricamente determinada -aquella que presenta
dao y sirve para abreviar.
o
anlisis
ha
demostrado
que
la
forma
de
valor
22 Nota a l~ 2~ eclicin.
F. L. A. Ferrier (sous-inspecteur
,
d 1
t .
N ues tr
la expresin del valor de la mercanc1a surge . e a na udes
douanes
[submspector de aduanas]), Du gouvernement considr
0
1
del valor mercantil, y que, por el contrario, el valor
dans ses rapports avec le commerce, Pars. 1805, y Charles Ganilh,
Des systemes d'conomie politique, 2~. ed., Pars, 1821.
~a :Z~agnitud del valor no derivan de su forma de exprc-
:e
74
75
el trabajo gastado en la produccin de un objeto til como

atributo "objetivo" de este ltimo, o sea como su valortransform.a el producto del trabajo en mercanca. Se desprende de esto que la forma simple de valor de la mercanca
es a la vez la forma mercantil simple adoptada por el producto del trabajo, y que, por tanto, el desarrollo de la
forma de mercanca coincide tambin con el desarrollo de
la forma de valor.
Se advierte a primera vista la insuficiencia de la forma
simple de valor, de esa forma embrionaria que tiene que
padecer una serie de metamorfosis antes de llegar a su
madurez en la forma de precio.
La expresin del valor de la mercanca A en una
mercanca cualquiera B no hace ms que distinguir el
valor de esa mercanca A de su propio valor de uso Y,
por consiguiente, slo la incluye en una relac_in ~e intercambio con alguna clase singular de mercancias diferentes
de ella misma, en vez de presentar su igualdad cualitati':a
y su proporcionalidad cuantitativa con todas las demas
mercancas. A la forma relativa simple de valor adoptada
por una mercanca, corresponde la forma singu_lar de
equivalente de otra mercanca. La chaqueta, por e1emplo,
en la expresin relativa del valor del lienzo, slo posee
forma de equivalente o forma de intercambiabilidad directa
con respecto a esa clase singular de mercanca, el lienzo;
La forma singular de valor, no obstante, p~sa por ~i
sola a una forma ms plena. Es cierto que por mtermedm
de sta, el valor de una mercanca A slo puede ser expresado en una mercanca de otra clase. Sin embargo, para
nada importa .la clase a que pertenezca esa se~nda mercanca: chaqueta, hierro, trigo, etc. Por tanto, segun aquella
mercanca entre en una relacin de valor con esta o aquella
clase de mercancas, surgirn diversas expresiones simples
del valor de una y la misma mercanca. 22 his E~ Il:mero ~e
sus posibles expresiones de valor no que~a limitad?. mas
que por el nmero de clases de mercancias que difieren
de ella. Su expresin singular aislada del valor se transforma, por consiguiente, en la serie, siempre prolongable,
de sus diversas expresiones simples de valor.
;\.,
1
i~ l
22 bis Nota a la 2'!- edicin. A modo de ejemplo: en Homero

el valor de una cosa se ve expresado en una serie de objetos
diferentes.
'.J
J;
11
!"
l\l
76
B.
FORMA TOTAL O DESPLEGADA DE VALOR
z mercanca A
u mercanca B, o = v mercanca C.
o = w mercanca D, o = x mercanca E, o = etctera
= 1 chaqueta, o = 10 libras de t
40 libras de caf, o = 1 quarter de trigo, o = .
2 onzas de oro. o = 1h tonelada de hierro.
o = etctera)
(20 varas de lienzo
J.
=
=
LA
FORMA
RELATIVA DE
VALOR
llE.SPLEGAllA
.El valor de una mercanca, por ejemplo el lienzo, queda

expresado ahora en otros innumerables elementos del
mundo de las mercancas. Todo CtJerp_o de una mercanca
se conviert~ en espejo del valor del lienzo. 2 =< Por primera
vez este mismo valor se manifiesta autnticamente como
una gelatina de trabajo humano indiferenciado. El trabajo
que lo constituye, en efecto, se ve presentado ahora expresamente como trabajo equivalente a cualquier otro trabajo
humano, sea cual fuere la forma natural que ste posca,
ya se objetive en chaqueta o trigo o hierro u oro, etc.
"" 0e ah que cuando el valor del lienzo se representa en
chaquetas, se hable de su valor en chaquetas; de su valor en trigo.
~ua_ndo se lo representa en trigo, etc. Cada una de esas expresiones
md1ca que su valor es el que se pone de manifiesto en ls valores
de uso chaqueta, trigo, etc. "Como el valor de toda mercanca
denota su relacin en el intercambio, podemos hablar de l como ... valor en trigo, valor en pao, segn la mercanca con que
se lo compare, y de ah que existan mil distintos tipos de valor
tant~s tipos de valor como mercancas hay en existencia, y todos
son igualmente reales e igualmente nominales." (A Critica/ Dissertation on the Nature, Mesure, and Causes o/ Value: Chiefly ;,,
Reference to the Writings of Mr. Ricardo and /iis Fol/owers. Bv
the Author of Essays on the Formation ... of Opinions, Londre~
182~, p. 39.) S~uel Bailey, autor de esta obra annima, que e~
su ep~ provoco gran revuelo en Inglaterra, se imagina haber
d~struido, ~ediante esa referencia a l'.;ls mltiples y diversas expresiones relativas del valor de una misma mercanca toda definicin del valor. Que Bailey, por lo dems, y pese a' su estrechez,
acert a encontrar diversos puntos dbiles de la teora de Ricardo,
lo demuestra el encono con que la escuela ricardiana lo .hizo
objeto de sus ataques. por ejemplo en la Westmin.fter Revieiv,
77
,;::.,;};:,
~:~~i~
Mediante su forma de1 va,Lor, aho ra el lienzo ya . no se

)~:.~'.."
halla nicamente en re 1acion socia1 con una c 1ase smgu1ar
..
de mercancas, sino con el mundo de las mercancas. En
<~~~~f
cuanto mercanca, el lienzo es ciudadano de ese mundo.
:.;'~_
_____ f-\.Lpr_opjo tiempo, en la serie infinita d;~us e?tpr_esion_e_s_____ :1;~-{
est implcito que el valor de_las mercancrns sea mehferente
.~~f
con respecto a la forma particular del valor de uso en que
.::;:;:,,,
se manifiesta.
.
:}~
En la primera forma, 20 varas de lienzo= l c:haqueta,
,;:;~
puede ser un hecho fortuito el que esas dos .T?ercanca_s
:i'.(f
sean intercambiables en determinada proporcwn cuanll;,e~
tativa. En la segunda forma, por el contrario, salta ense;~!~~':
guida a la vis,ta un t~asfondo esencialme!1te diferente de
}if;:;_
_ -la-manifes.:tacion fortutta,----la_gue determma. El_ valor del
-''>
lienzo se mantiene--invariable,-ya- se- exprese ~en cnaqueta ___ ~T~ ~--caf 0 hierro, etc., en innumerables y distintas mercan0
cas, pertenecient~s a los poseedores ms diye_t~s??.: Ca.Q1;_1@~-;,;
la relacin fortmta entre dos poseedores mdividuale~ de
:, .
mercancas. Se vuelve obvio que no es el int;rca~bio el
j'.'.?
que regula la magnitud de valor de la merca1!crn, smo .la
-r:
inversa la magnitud de valor de la mercanc1a la que nge
sus relaciones de intercambio.
-. ;
-{:'
5(-
<zf
2.
LA
FORMA
PARTICULAR
DE
EQUIVALENTE
En la expresin de valcir del lienzo,. toda mercanca

-ehaqueta, t, trigo, hierro, etc.- oficia de equivalente
y por lo tanto, de cuerpo de valor. La forma natural deter,;,inada de cada una de esas mercancas es_ ahora una
forma particular de equivalente, junto a ?tra~ ~uchas. De
igual modo, las mltiples clases de trab?-JOS uttles, concretos, determinados, contenidos en los diversos cuerpos de
las mercancas, hacen ahora las veces de otras_ ~antas form~s
particulares de efectivizacin o de manifestacmn de trabajo
humano puro y simple.
3.
1>EFIC:IENGIAS DE LA FORMA TOTAL O
OESPLEGAllA DE
VALOR
En primer lugar, la expresin relat~va del valor _de fa -mercanca es incompleta, porque la sene en que se representa no reconoce trmino. El encadenamiento en que una
78
--
ecuacin. dde vf_al?dr se eslaoon~ con la siguiente, puede pro1ongarsi: m e mi amen~e mediante la insercin de cualquier
nuevo tipo de me_r,cancrns que proporcione la materia para
una nue".a exp~esmn de valor. En segundo lugar, constituye
un mosaic? abigarrado de expresiones de valor divergentes
y-heterogeneas:--v-a 1a--postre--;-s1-e-1-valor relativo O.e
toda mercanc~a se debe expresar en esa forma desplegada
--como efe_cttvamente tiene que ocurrir-, tenemos que la
forma relativa de valor de toda mercanca ser una serie
infinita de expresiones de valor, diferente de la forma
relativa de valor que adopta cualquier otra mercanca. Las
deficiencias de la forma relativa desplegada de valor se
reflejan en la forma de equivalente que a ella corresponde.
Como la forma natura_} de cada clase singular de mercancas es1not 011a 1orma particular _de equivalente ai~ifilli:r
~e. otras innumerables formas particulares de equivalente,
umcamente existen formas restringidas de equivalente, cad_a
una de las cuales excluye a las otras. De igual manera, el
tipo de trabajo til, concreto, determinado, contenido en
cada equivalente particular de mercancas, no es ms que
una forma particular, y por tanto no exhaustiva,_ de _mani/estacin del trabajo humano. f:ste posee su forma plena
o total de manifestacin, es cierto, en el conjunto global
de esas formas par-ticulares de manifestarse. Pero carece,
as, de una forma unitaria de manifestacin.
. La forma relativa desplegada del valor slo se compone,
sm embargo, de una suma de expresiones -de valor relativas
simples o ecuaciones de la primera forma, como:
20 varas de lienzo =
1 chaqueta
20 varas de lienzo = 1 O libras de t, etctera.
Pero cada una de esas igualdades tambin implica,
recprocamente, la ecuacin idntica:
1 chaqueta
1O libras de t
= 20 varas de lienzo ._
= 20 varas de lienzo, etctera.
Efectivamente, cuando un hombre cambia su lienzo

por_ otras muchas mercancas, y por ende expresa el valor
de aqul en una serie de otras mercancas, necesariamente
los otros mucho.s poseedores de mercancas tambin intercambian stas por lienzo y, con ello, expresan los valores
de sus diversas mercancas en la misma tercera mercanca,
79
en lienzo. Si invertimos, pues, la serie: 20 varas de _lien:

zo = 1 chaqueta, o JO libras de t, o= etc., es decu, s1
expresamos la relacin inversa, que conforme a la naturaleza de la cosa ya estaba contenida en la serie, tendremos:
C.
FORMA GENERAL DE VALOR
1 chaqueta
1O libras de t
40 1ibras de caf
l quarter de trigo
2 onzas de oro
lh. tonelada de hierro -=
x mercanca A
etc. mercanca
J.
CARCTER
MODIFICADO
DE
LA
20 varas de lienzo
FORMA DE
VALOR
Las mercancas representan ahora su valor 1) de munera simple, porque lo representan en una sola mercar:ca,
y 2) de manera unitaria, porque lo representan e? la misma
mercanca. Su forma de valor es simple y comun a todas
y, por consiguiente, general.
Las formas l y 11 nicamente lograban expresar el
valor de una mercanca como un algo diferente de su
propio valor de uso o de su cuerpo.
.
La primera forma slo daba lugar a ecu-acmnes ~e valor como, por ejemplo: 1 chaqueta= 20 varas de henzo,
1O libras de t = lh. tonelada de hierro, etc. El valor de la
chaqueta se expresa como algo igual al lienzo; e_l valor
del t corno algo igual al hierro, etc., pero lo que es igual al
lienzo y lo igual al hierro --esas expresiones del valc;>r de
la chaqueta y del t- difieren tanto entre s co"?o ~l he~zo
y el hierro. Es obvio que esta forma, en la practica, solo
se da en los ms tempranos comienzos, cuando los productos del trabajo se convierten en me]'ca'ncas a travs de
un intercambio fortuito y ocasional.
La segunda forma distingue .ms cabalmente. que la
primera entre el valor de una mercanca y su pr.?p10 valor
de uso, ya que el valor de la chaqueta, por CJ:!mplo, se
contrapone aqu a su forma natural en todas las formas
80
posibles: como igual al lienzo, al hierro, al t, etc.; como

igual a todas las otras, pero nunca la chaqueta misma.
Por otra parte, queda aqu directamente excluida toda
expresin de valor comn a ]as mercancas, puesto que
en la expresin del valor de cada mercanca todas las dems slo aparecen bajo la forma de equivalentes. La forma
desplegada de valor ocurre de manera efectiva, por primera vez, cuando un producto del trabajo, por ejemplo
las reses, ya no se intercambia excepcionalmente, sino de
modo habitual, por otras mercancas diversas.
La ltima forma que se ha agregado expresa los valores
del mundo mercantil en una y la misma especie de mercancas, separada de las dems, por ejemplo en el lienzo,
y representa as los valores de todas las mercancas por
medio de su igualdad con aqul. En cuanto igual al lienzo,
el valor de cada mercanca no slo difiere ahora de su
propio valor de uso, sino de todo valor de uso, y precisamente por ello se lo expresa como lo que es comn a ella
y a todas las dems mercancas. Tan slo esta forma, pues,
relaciona efectivamente las mercancas entre s en cuanto
valores, o hace que aparezcan recprocamente como valores
de cambio.
Las dos formas precedentes expresan el valor de cada
mercanca, ora en una sola mercanca de diferente clase
con respecto a aqulla, ora en una serie de muchas mercancas que difieren de la primera. En ambos casos es, por
as decirlo, un asunto privado de cada mercanca singular
la tarea de darse una forma de valor, y cumple ese cometido sin contar con el concurso de las dems mercancas.
stas desempean, con respecto a ella, el papel meramente
pasivo de equivalentes. La forma general del valor, por el
contrario, surge tan slo como obra comn del mundo
de las mercancas. Una mercanca slo alcanza la expresin
general de valor porque, simultneamente, todas las dems
mercancas expresan su valor en el mismo equivalente,
y cada nueva clase de mercancas que aparece en escena
debe hacer otro tanto. Se vuelve as visible que la objetividad del valor de las mercancas, por ser la mera "existencia social" de tales cosas, nicamente puede quedar
expresada por la relacin social omnilateral entre las mismas; la forma de valor de las mercancas, por consiguiente,
tiene que ser una forma socialmente vigente.
81
(:\,\~[..
Bajo la forma de lo igual al lienzo, todas las mercancas
se manifiestan ahora no slo como cualitativamente igua-
~de~=v~~:~~mc;ar~~~~:!~=~ta~v~:~~~-c~'::;om~
:~Jffx
2.
.-,,,.
RELACIN DE DESARROLLO ENTRE LA

DE VALOR y
LA
FORMA RELATIVA
j~~
Al grado de desarrollo de la forma relativa del valor

llas ven reflejadas sus magnitudes de valor en un ~co
~ti.~
corresponde el ~ado de desarrollo de la forma de equiva-----m-a-terial;en-lienzo;-dichas--magnitudes-de--valor-se-refle1an---____c::~.~ ______ lente. Pero CQ~Yl~ne tener_en_~~enta.que_el.desan:ollo.. de..la _ _ _ _ _ _ _ ,
rocamente unas a otras A modo de ejemplo: 10 li'<
segunda no es mas que expreswn y resultado del desarrollo
~:~if de t 20 varas de lie~zo, y 40 libras de caf = 20
.;:~1~
alca~a~o por la1P~imer?.
.
d
varas de lienzo;. Por tanto, 10 libras de t== 40 h'bras de
'":.<~1~
a ?rma r': atzva szmp1e, o ais1a, a, del valor _de una
caf.
sea: en 1 libra de caf _slo est en~rrado ~
,,;;
~ercancia convierte a otra mercancia en un eq1:1ivalente
0
de la sustancia de valor,
en 1.
de
...
La forma de valor r~lativa gener vig~nte ei:i e mun
mercancas, imprime a stas la forma de equivalentes
de las merc~c1as _confiere a l~ mercancia. eqmvalente se';t~,
particulares de diferentes clases. Finalmente, una clase
g['egada:por_,el,-,-alJt~n_z-.,_el car3:cter de eguiva~ente general.
"'+'' ;:
_particular.de..mercancas..:adopta--la--fotma-de-equi:valente --------------..
su propia forma. na_tural e~ la figur3: de val~r comun . ese - ----~i'f ' ~
general, porque todas las dems merCa.ncas--13. e:onvierten
mundo, o sea, ~el lienzo, ~tercambiable drrect amente por
1~'.'~-.~~;
en el material de su forma de valor general y unitaria.
todas las dem~ me~':anc1as. Su fo?1!'~ corpo~ea_ cuenta
Pero en el mismo grado en que se desarrolla la forma
como encarn3:c1on visible, c?mo cnsli~a soc1 general
de valor en general, se desarrolla t~bin la anttesis entre
de todo traba10 humano. Te1er, el trabajo p~cular que
~{;,
sus dos polos: la forma relativa de valor y laforma de
produce la tela, reviste a la vez unaJorma ~octal general,
--.>L.
equivalente.
la de la igualclad c9n todos los demas traba1os. L as fecua~fYa la primera forma -20 varas de lienzo = 1 chaciones innumerables de las que se compone 1.a ~
:;:::e
queta- contiene esa anttesis, pero no la establece como
general de valor, igtialan sucesivamente el traba10 efec!-1\!':
algo fijo. Segn se lea esa ecuacin de adelante hacia atrs
vizado en el lienzo al trabajo contenido en otra ~ercan~~a,
:.;
o de atrs hacia adelante, cada una de las mercancas que
convirtiendo as el tejer en forma general de manifestac1on
.:(:;
ofician de trminos, el lienzo y la chaqueta, se encuentra
del trabajo humano, sea cual fuere. De esta suerte, el
'"'
igualmente ora en la forma relativa de valor, ora en la
trabajo objetivado en el valor de las mercancas no solo
~<
forma de equivalente. Aqu todava cuesta trabajo fijar la
se representa negativamente, como trabajo en el que _se
;
anttesis polar ..
hace abstraccin de todas las formas concretas Y prop1e\::. .
En la forma II, slo una clase de mercan.ca puede
dades tiles de los trabajos reales: su propia natural~~
' .:
d.J;splegar p~enamente su valor relativo, ? en otras palabras,
itiva se pone expresamente de relieve. r.1 es la reducc1on
solo ella mISma posee una forma relativa de valor desple~ostodos los trabajos reales al carcter, que les es comn,
gada, porque, y en cuanto, todas las dems mercancas
de tr bajo humano al de gasto de fuerza humana de
se le contraponen bajo la forma de equivalente. Ya no es
e b .
'
factible aqu invertir los trminos de la ecuacin de valor
d
tra l
al
ual presenta a los
---como 20 varas de lienzo= 1 chaqueta, o= 10 libras
1
La forma genera
..
d e tie, o = 1 quart er d e tr"1go, e t c.- sm
. m odif"1car su
b 1 e v or,
a1 c latina de trabajo
productos del tra l con:io snnp e ge
.
carcter de conjunto convirtindola de forma total del
humano indiferenciado, deja ver en su propia estruc~ra
valor en forma gener~l del mismo
e
es
la
expresin
social
del
mundo
de
las
mercanc1as.
L ltini.". f
1 m
fr . f" lm t al
d
qu
a
a orma, a
, o ece ma en e
mun o
. .
d
d tr de ese mundo
Hace v1s1ble, de este mo o, que . en
de las mercancas la forma relativa social-general de vadel traba10 constituye su carac
el caractc:r. humano general
.
lor porque,., y en cuanto,

todas las mercanc1as perteneter espec1ficamente social.
cientes a ese mundo, con una sola excepcin, se ven ex1
~el traba]~ q~e
bb~a
~e.
~i::~'fn ~:l ~~:a dt~~~e:~:ca!~:a :~i~d~~l~~Jei:~~
....i,;.j:,:.:.:.,f'.:...
?1
'Jf
82
'
83
cluidas de la forma general de equivalente. Una mercanca,

el lienzo, reviste pues la forma de intercambiabilid?d directa por todas las dems mercancas, o la forma d~ecta
mente social, porque, y en cuanto, todas las <lemas no
revisten dicha forma. 24
A la inversa la mercanca que figura como equivalente
general queda e'xcluida de la forma de valor relativa unitaria, y por tanto general, propia de~ mundo de, las mercancas. Si el lienzo, esto es, cualquier mercancrn que se
encuentre en la forma general de equivalente, hubiera
de participar a la vez en la forma relativ_a general de
valor, tendra que servir ella misma de equivalente. Tendramos entonces que 20 varas de lienzo= 2? varas. de
lienzo una tautologa que no expresa valor m magmtud
de vaior. Para expresar el valor relativo del equivalf!nte
general, antes bien, hemos de invertir la forI?a III. D1c}io
equivalente general no comparte con las demas mercancrns
la forma relativa de valor, sino que su valor se ~xpresa
relativamente en la serie infinita de todos los dems cuerpos
de mercancas. De este modo, la forma relativa desplegada
de valor, o forma II, se presenta ahora como la form_a
relativa y especfica de valor que es propia de la mercancza
equivalente.
24 En realidad, la forma de intercambiabilidad directa general
de ningn modo revela a simple vista que se trate d. una for~a
mercantil antittica, tan inseparable de la forma de mter~b.1a
blidad no directa como el carcter positivo de un polo magnetico
lo es del carcter negativo del otro polo. Cabra magin~rse, por
consiguiente, que se podra grabar en t?<1as las ~rcanc1as, a la
vez, la impronta de ser directamente u~tercamb1ables,, ~al como
cabra conjeturar que es posible convertir a todo catohco en e]
papa. Para el pequeo burgus, que ve en la produccin d~ mercancas el nec plus ultra [extremo insuperable] [35 ] de la libe!'tad
humana y de la independencia individual, sera muy apetecible,
naturalmente, que se subsanaran los abusas ligados a esa form31,. Y
entre ellos tambin el hecho de que las mercancas no sean directamente intercambiables. La lucubracin de esta utopa de filisteos
constituye el socialismo de Proudhon, a quien, como ~e. de!11ostrado en otra parte, [37] ni siquiera cabe el mrito de la ongmah,dad,
ya que dicho socialismo fue desarrollado .mucho ~nte~ que el, Y
harto mejor, por Gray, Bray y otFes. Lo e5ual no 1mp1de que esa
sabidura, bajo el nombre de "scienc,e" [ciencia], haga estragos en
ciertos crculos. Ninguna escuela ha hecho ms alardes con la
palabra "science" que la prudoniana, pues
"cuando faltan las ideas,
acude justo a tiempo una palabra".[ 38 1
84
3.
TRANSICIN DE LA FORMA GENERAL DE VALOR

A LA FORMA DE DINERO
La forma de equivalente general es una forma de valor

en general. Puede adoptarla, por consiguiente, cualquier
mercanca. Por otra parte, una mercanca slo se encuentra
en la forma de equivalente general (forma III) porque
todas las dems mercancas la han separado de s mismas
en calidad de equivalente, y en la medida en que ello hay~
ocurrido. Y tan slo a partir del instante en que esa separacin se circunscribe definitivamente a una clase especfica
de mercancas, la forma relativa unitaria de. valor propia
del mundo de las mercancas adquiere consistencia objetiva y vigencia social general.
La clase especfica de mercancas con cuya forma
natural se fusiona socialmente la forma de equivalente,
deviene mercanca dineraria o funciona como dinero. Llega
a ser su funcin social especfica, y por lo tanto su monopolio social, desempear dentro del mundo de las mercancas el papel de equivalente general. Histricamente, ese
sitial privilegiado lo conquist una mercanca determinada,
una de las que en la forma II figuran como equivalente
particular del lienzo y en l~ forma III expresan conjuntamente su valor relativo en el lienzo: el oro. Por consiguiente, si en la forma III remplazamos la mercanca
lienzo por la mercanca oro, tendremos lo siguiente:
D_
F"ORMA DE DINERO
20 varas de lienzo
1 chaqueta
1O
40
1
Y2
x
libras de t
libras de caf
quarter de trigo
tonelada de hierro
mercanca A
2 onzas de oro
En el trnsito de la forma I a la II, de la forma II a la

III tienen lugar variaciones _esenciales. La forma IV, por
el contrario, no se distingue en nada de la III, si no es en
que ahora, en vez del lienzo, es el oro el que reviste la
85
4. El carcter fetichista de la mercanca y su secreto

forma de equivalente general. En la forma IV el oro es
lo que en la 111 era el lienzo: equivalente general. El progreso consiste tan slo en que ahora la forma de inter. _A primera vista, una mercanca parece ser una cosa
cambiabilidad general directa, o la forma de equivalente
-h~1
tnvial, de comprensin inmediata. Su anlisis demuestra
_ _ _ _gener:.al, se ha soldado de modo definitivo, por la costumbre
'''
que es un objeto endemoniado, rico en sutilezas metafsisocial, con la especfica forma natural de la mercancia oro.
< ----.---cas-y-retcenclasteolgicas. Encuanto valorae uso nada
1
Si el oro se enfrenta a las otras mercancas slo como
? :i"~
de misterioso se oculta en ella, ya la consideremos d~sde el
dinero, ello se debe a que anteriormente se contrapona a
,:;~:
punt~ de vista de que merced a sus propiedades satisface
ellas como mercanca. Al igual que todas las dems mer~~~!ic
~::s~~acdueanshtoumpraondaus,ctooddeeqlutreanboaJ:odhquumieanreoe.saEsspdroepcileadr1ddaeds
candas, el oro funcion tambin como equivalente, sea
como equivalente singular en actos de intercambio aisla<e-~~:
meridiana que el hombre, mediante su actividad, altera las
dos, sea como equivalente particular junto a otras mercan./'..
~o~mas de "las _n_iaterias naturales de manera que le sean
cas que tambin desempeaban ese papel. Poco a poco,
Y:s:t .
utiles. Se modifica la forma de la madera, por ejemplo,
- - en-:-moitos ~s-restringid0s-0--ms -amplios,--comenz-a_,_____:,_;~fi.~
cuando con ella se. hace una mesa. No obstante la mesa
funcionar como equivalente general. No bien conquista el
:".'f-i:'':c
sigue siendo .madera, una cosa ordinaria sensible. Pero-.-------- .....-.-.........
monopolio de este sitial en la expresin del valor corres :~:- '.,t, .
no bien entra en escena como mercanca,' se trasmuta en
pondiente al mundo de las mercancas, se transforma en
cosa sensorialmente suprasensible. No slo se mantiene
mercanca dineraria, y slo a partir del momento en que
::.f..
tiesa apoyando sus patas en el suelo, sino que se pone de
ya se ha convertido en tal mercanca dineraria, la forma
]-E'
cabeza frente a todas las dems mercancas y de su testa
IV se distingue de la lll, o bien la forma general de valor
:;...
de palo brotan quimeras mucho ms caprichosas que si
25
llega a convertirse en la forma de dinero.
',,;~
por libre determinacin, se lanzara a bailar.
'
La expresin relativa simple del valor de una mercan;;;s
El carcter mstico de la mercanca no deriva, por
ca por ejemplo del lienzo, en la mercanca que ya funcio~;.::
t~nto, de su valor de uso. Tampoco proviene del contena 'como mercanca dineraria, por ejemplo en el oro, es la
;
mdo de las determinaciones de valor. En primer trmino,
forma de precio. La "forma de precio", en el caso del
. ~:f
porque por diferentes que sean los trabajos tiles o actilienzo ser, por consiguiente:
!:
vidades productivas, constituye una verdad, desde .el punto
.:'~
de vista fisiolgico, que se trata de funciones del organismo
humano, y que todas es{ls funciones, sean cuales fueren
20 varll.f_ de lienzo = 2 onzas de oro
su contenido y su forma, son en esencia gasto de cerebro
nervio, msculo, rgano sensorio, etc., humanos. En se~
bien, si la denominacin monetaria de dos onzas de oro
0
gundo lugar, y en lo tocante a lo que sirve de fundamento
es dos libras esterlinas,
para determinar las magnitudes de valor, esto es a la
duracin de aquel gasto o a la cantidad del trab~jo, es
2() varas de lienzo= 2 libras esterlinas.
posible distinguir hasta sensorialmente la cantidad del
La dificultad que presenta el concepto de la forma de
trabajo de su calidad. En todos los tipos de sociedad necedinero se reduce a comprender la forma de equivalente
sariamente hubo de interesar al hombre el tiempo de trabageneral, o sea la forma general de valor, la forma III. :E:sta
jo que insume la produccin de los medios de subsistencia,
se resuelve a su vez en la U, la forma desplegada del valor,
aunque ese inters no fuera uniforme en los diversos estay su elemento constitutivo es la forma 1: 20 varas de lienzo
J chaqueta, o x mercanca A
y mercanca B. La
2 ~ Recurdese
que China y las mesas comenzaron a danzar
forma simple de la mercanca es, por consiguiente, el gercuando todo el resto. del mundo pareca estar sumido en el reposo ... pour encourager les autres [para alentar a los dems].(a111
men de la forma de dinero.
86
87
dios del desarrollo. 26 Finalmente, tan pronto como los

hombres trabajan unos para otros, su trabajo adquiere
tambin una forma social.
D~ dnde brota, entonces, el carcter enigmtico que
distingue al producto del trabajo no bien asume la forma
de mercanca? Obviamente, de esa forma misma. La igualdad de los trabajos humanos adopta la forma material de
la igual objetividad de valor de los productos del trabajo;
la medida del gasto de fuerza de trabajo humano por su
duracin, cobra la forma de la magnitud del valor que
alcanzan los productos del trabajo; por ltimo, las relaciones entre los productores, en las cuales se hacen efectivas
las determinaciones sociales de sus trabajos, revisten la forma de una relacin social entre los productos del trabajo.
Lo misterioso de la forma mercantil consj.ste sencillamente, pues, en que la misma refleja ante los hombres el
carcter social de su propio trabajo como caracteres objetivos inherentes a los productos del trabajo, como propiedades sociales naturales de dichas cosas, y, por ende, en
que tambin refleja la relacin social que media entre los
productores y el trabajo global, como una relacin social
entre los objetos, existente al margen de los productores.
Es por medio de este quid pro quo [tomar una cosa por
otra] como los productos del trabajo se convierten en
mercancas, en cosas sensorialmente suprasensibles o sociales. De modo anlogo, la impresin luminosa de una
cosa sobre el nervio ptico no se presenta corno excitacin
subjetiva de ese nervio, sino como forma objetiva de una
cosa situada fuera del ojo. Pero en el acto de ver se proyecta efectivamente luz desde una cosa, el objeto exterior,
en otra, el ojo. Es una relacin fsica entre cosas fsicas.
Por el contrario, la forma de mercanca y la relacin de
valor entre los productos del trabajo en que dicha forma
2s Nota a la 2" edicin. Entre los antiguos germanos la
extensin de un Morge11 de tierra se calculaba por el trabajo de
una jornada, y por eso al Morgen se lo denominaba Tagwerk [trabajo de un da] (l!lmbin. Tagwanne [aventar un da]) Uurnl!le o
jurnalis, terra jur11alis, jor11alis o diurna/is), Mannwerk [trabajo de
un hombre] Marmskraft [fuerza de un hombre], Man11smaad [siega
de un hombre], Mannshauet [tala de un hombre], etc. Vase Georg
Ludwig von Maurer, Einleituni zur Geschichte der Mark-. Hof-,
usw. Verfassung, Munich, 1854, p. 129 y s.
88
De 25 a 30 reas.
se representa, no tienen absolutamente nada que ver con

la naturaleza fsica de los mismos ni con las relaciones
pro~ias de cosas, que se derivan de tal naturaleza. Lo qu~
aqu1 adopta, para los hombres, la forma fantasmagrica
de una relacin entre cosas, es slo la relacin social
determinada existente entre aqullos. De ah que para
hallar una analoga pertinente debamos buscar amparo en
las neblinosas comarcas del mundo religioso. En ste los
productos de la mente humana parecen figuras autnomas,
dotadas de vida propia, en relacin unas con otras y con
los hombres. Otro tanto ocurre en el mundo de las mercancas con los productos de la mano humana. A esto
llamo el fetichismo que se adhiere a los productos del tra?ajo no bien se los produce como mercancas, y que es
mseparable de la produccin mercantil.
Ese carcter fetichista del mundo de las mercancas
se origina, como el anlisis precedente lo ha demostrado, en la peculiar ndole social del trabajo que produce
mercancas.
Si los objetos para el uso se convierten en mercancas,
ello se debe nicamente a que son productos de trabajos
privados ejercidos independientemente los. unos de los
otros. El complejo de estos trabajos privados es lo que
constituye el traba.jo social global. Corno los productores
no entran en contacto social hasta que intercambian los
productos de su trabajo, los atributos especficamente sociales de esos trabajos privados no se manifiestan sino en
el marco de dicho intercambio. O en otras palabras: de
hecho, los trabajos privados no alcanzan realidad como
partes del trabajo social en su conjunto, sino por medio
de las Felaciones que el intercambio. establece entre los productos del trabajo y, a travs de los mismos, entre los
productores. A stos, por ende, las relaciones sodal-~s entre
sus trabajos privados se les ponen de manifiesto como 10
que son, vale decir, no como relaciones directamente sociales trabadas entre las personas mismas, en sus trabajos, sino
por el contrario como relaciones propias de cosas entre las
personas y relaciones sociales entre las cosas.
Es slo en su intercambio donde los productos del
trabajo adquieren una objetividad de valor, socialmente
uniforme, separada de su objetividad de uso, sensorialmente diversa. Tal escisin del producto laboral en cosa
til y cosa de valor slo se efectiviza, en la prctica, cuando
89
el intercambio ya ha alcanzado la extensin y relevancia

en la frente lo que es. Por e] contrario, transforma a todo
suficientes como para que se produzcan cosas tiles destiproducto del trabajo en un jeroglfico social. Ms adelante
nadas al intercambio, con lo cual, pues, ya en su pro-
los hom~res proc:,ur~ descifrar el sentido del jeroglfico,
duccin misma se tiene en cuenta el carcter de valor de
-..desentranar el misterio de su propio producto social ya
las cosas. A partir. de ese momento los trabajos privados
.' }~'; ;
que la determin~cin de los objetos para el uso c;,mo
de los proouctores -acloptan-de-manera-efectiva-'?'n-~o~le-- -: _,;;;. :--.----valores-es-prndueto-seeial-suyo-a-igual-ttulo-que-el-lenguaje.
carcter social. Por una parte, en cuanto trabajos utdes
' -
El desc~rimiento cien~co ulterior de que los productos
determinados, tienen que satisfacer una necesidad social
del trabajo, en la medida en que son valores, constitudeterminada y con ello probar su eficacia como partes del
]~\:
yen meras expresiones, con el carcter de cosas del tratrabajo global, del sistema natural caracterizado por la
'f
bajo humano empleado en su produccin, inau~a una
divisin social del trabajo. De otra parte, slo satiSfacen
.'''"
poca en la historia de la evolucin humana, pero en modo
!:~~~;a::sq~~c:~~~'!;!b~jos~~i;;~~i;~~~:~:~~o~~~~:: ~:
'r~;~J>
utilidad, es pasible de intercambio por otra clase de trabajo

:J,I,:,. .
privado til, y por tantoie es equ~valente:-~galdad-de--- ;f'fi;G ,~
trabajos toto crelo [totalmente] diversos solo puede con<!ii'- sistir en una abstraccin de su desigualdad real, en la re)~{!
duccin .. al carcter comn que poseen en cuanto gasto de
:\~\
uerza humana de trabajo, trabajo abstractamente humano.
~'~?'
El cerebro de los productores privados refleja ese doble
..-
carcter social de sus trabajos privados solamente en las
'"=fi~:.
formas que se manifiestan en el mo~miento . prctico, , e~
,,;~ .
el intercambio de productos: el caracteflr ~ocbi~entfe ut
,:j;,f
de sus trabajos privados, pues, slo lo re eja ajo a rn:ma
.;
de que el producto del trabajo tiene que ser til, y precisa;,; .
mente serlo para otros; el carcter social de la igualdad
'i{:'~~ ..
entre los diversos trabajos, slo bajo la forma del carcter
,~:s::
de valor que es comn a esas cosas matetj.almente diferen- ,.
tes, 1os productos del trabajo.
!:\/: Por consiguiente, el que los hombres relacionen entre
f[' .
se debe
'!':~
s como va l ores 1os prod uct os d e su tr a b ajo no
.:,
al hecho de que tales cosas cuenten para ellos como meras
;,~:
envolturas materiales de trabajo homogneamente humano.
A la inversa. Al equiparar entre s en el cambio como valores sus productos heterogneos, equiparan recprocamente sus diversos trabajos como trabajo humano. No lo saben,
ero lo hacen.27 El valor, en consecuencia, no lleva escrito
P
27 Nota a la 2'!- edicin. Por eso, cuando Galiani dice: el

valor es una relacin ~tre pe!sonas -"la richezza. ~ una ragio':!e
tra due persone"- habna debido agregar: una relacmn ocul~ b~JO
una envoltura de cosa. (Galiani, Della moneta, col. Custod1 cit.,
Miln, 1803, parte moderna, t. m. P- 221.)
90
~~n~::~~:i~: l:o~~~e~~itr~~aj~~et~d~~ci:i~eq:~v::i~
tiene vigencia J?ara esa forma particular de produccin,

----para-la-prnducc1n-de-mercancas- -a-saber,-que~el-carc-- ------------ter especficamente social de los trabajos privados independientes. consiste en su igualdad en cuanto trabajo
humano y asume la forma del carcter de valor de los
productos del trabajo--, tanto antes como despus de
aquel descubrimiento se presenta como igualmente definitivo ante quienes estn inmersos en las relaciones de la
p~oduccin de mercancas, as como la descomposicin del
ba~eden sus elementos, por parte de la ciencia, deja_ incamta a la forma del aire en cuanto forma de un cuerpo
fsico.
Lo que interesa ante todo, en la prctica, a quienes
intercambian mercancas es saber cunto producto ajeno
obtendrn por el producto propio; en qu proporciones,
pues~ se intercambiarn los productos. No bien esas proporciones, al madurar; llegan a adquirir cierta fijeza consagrada por el uso, parecen deber su origen a la naturaleza
de los productos del trabajo, de manera que por ejemplo
una tonelada de hierro Y dos onzas de oro valen lo mismo,
tal como una libra de oro y una libra de hierro pesan
igual por ms que difieran sus propiedades fsicas y qumicas. En realidad, el carcter de valor que presentan los
productos del trabajo, no se consolida sino por hacerse
efectivos en la prctica como magnitudes de valor. Estas
magnitudes cambian de manera constante, independientemente de la voluntad, las previsiones o los actos de los
sujetos del intercambio. Su propio movimiento social posee
para ellos la forma de un movimiento de cosas bajo cuyo
control se encuentran, en lugar de controlarlas. Se requiere
91
una produccin de mercancas desarrollada de manera

plena antes que brote, a partir de la experie;ncia J?isma,
la comprensin cientfica de que los traba1os privados
--ejercidos independientemente los unos de los otros pero
sujetos a una interdependencia m~ltilateral en_ ~uanto ramas de la divisin social del traba10 que se ongman naturalmente- son reducidos en todo momento a su medida
de proporcin social porque en las relaciones. de intercambio entre sus productos, fortuitas y siempre fluctuantes~ ,el
tiempo de trabajo socialmente necesari? pa~a _la producc10n
de los mismos se impone de modo irresistible como ley
natural reguladora, tal como por ejemplo se impone ~a leis.
de la gravedad cuando a uno se le cae la casa encrma.
La determinacin de las magnitudes de valor por el
tiempo de trabajo, pues, es un misterio oculto bajo. los
movimientos manifiestos que afectan a los valores rel:itiv<;1s
de las mercancas. Su desciframiento borra la apanenc1a
de que la determinacin de las magnitudes de valor alc:inzadas por los productos del trabajo es meramente fortmta,
pero en modo alguno elimina su forma de c<:>sa.
La reflexin en tomo a las formas de la vida humana, Y
por consiguiente el anlisis cientfico de las mismas, toma
un camino opuesto al seguido por el des~rr<;1llo real.
Comienza post festum [despus de los acontec~~ntos] y,
por ende, disponiendo ya de los resultados ult~mos del
proceso de desarrollo. Las formas que. ponen la impron!a
de mercancas a los productos del trabajo y por tanto estan
presupuestas a la circulacin .de mercanc~s, pos~en ya la
fijeza propia de formas natural~s ~e la vida soc~al, an~es
de que los hombres procuren dilucidar no el caracter histrico de esas formas --que, ms bien, ya <:=uentan para
ellos como algo inmutable- sino su. contemdo. De e~ta
suerte fue slo el anlisis de los precios de las mercancias
lo que' llev a la determinacin de las magni~des del ~alar;
slo la expresin colectiva de las mercancias en dm?ro,
lo que indujo a fijar su carcter de valor. Pero es preci~a
mente esa forma acabada del mundo de las mercancias
211 "Qu pensar de
una ley que slo. puede imponerse a
travs d~ revoluciones peridicas? No es smo una ley 11atu:al,
fundada en la inconciencia. de quienes estn suje~os a ..ella." <!'nedrich Engels, Umrisse zu einer Kritik der Natwnalokonom1e, en
Deutsc/1-Franzosische Jalirbiicher, ed. por Arnold Ruge Y Karl
Marx; Pars, 1844.)
92
1;
-la forma de dinero-- la que vela de hecho, en vez de

revelar, el carcter social de los trabajos privados, y por
tanto las relaciones sociales entre los trabajadores individuales. Si digo que la chaqueta, los botines, etc., se vinculan con el lienzo como con la encarnacin general de
trabajo humano abstracto, salta a la viata la insensatez
de tal modo de expresarse. Pero cuando los productores de
chaquetas, botines, etc., refieren esas mercancas al lienzo
- o al oro y la plata, lo que en nada modifica la cosacomo equivalente general, la relacin entre sus trabajos
privados y el trabajo social en su conjunto se les presenta
exactamente bajo esa forma insensata.
Formas semejantes constituyen precisamente las categoras de la economa burguesa. Se trata de formas del
pensar socialmente vlidas, y por tanto objetivas, para las
relaciones de produccin que caracterizan ese modo de
produccin social histricamente determinado: la produccin de mercancas. Todo el misticismo del mundo de las
mercancas, toda la magia y la fantasmagora que nimban
los productos del trabajo fundados en la produccin de
mercancas, se esfuma de inmediato cuando emprendemos
camino hacia otras formas de produccin.
Como la economa poltica es afecta a las robinsonadas, 29 hagamos primeramente que Robinsn comparezca
en su isla. Fru~al; como Jp es ya de condicin, tiene sin
embargo que stsfacer diversas necesidades y, por tanto,
ejecutar trabajos tiles de variada ndole: fabricar herramientas, hacer muebles, domesticar llamas, pescar, cazar,
etctera. De rezos y otras cosas por el estilo no hablemos
aqu, porque a nuestro Robinsn esas actividades le causan
placer y las incluye en sus esparcimientos. Pese a la diversidad de sus funciones productivas sabe que no son ms que
distintas formas de actuacin del mismo Robinsn, es
:rn Nota a la 2~ edicin.
Tampoco Ricardo est exento de
robinsonadas. "Hace que de inmediato el pescador y el cazador
primitivos cambien la pesca y la caza como si.fueran poseedores
de uiercancas, en propordn al tiempo de trabajo objetivado en
esos valores de cambio. En esta ocasin incurre en el anacronismo
de que el pescador y el cazador primitivos, para calcular la incidencia de sus instrumentos de trabajo, echen mano a las tablas de
anualidades que solan usarse en la Bolsa de Londres en 1817. Al
parecer, la nica forma de sociedad que fuera de la burguesa
conoce Ricardo son los paralelogramos del seor Owen:o."! 40 1
(K. Marx. Zur Kritik . ... pp. 38. 39.)
93
~':,ci~e~:,~~:;;:n~':ad;~r~!~~.m~d:i,~~~~b:.:c7:n':~~: ;'if
;;:.:'J;.:~:-.,~;:;;e;e:i;~~~~~ .;,"&:~;; ;~r~~~ :~ <g:; ~~
mente su tiempo entre sus diversas funciones. Que una ocupe

')*~~'./
ba1os se ponen de manifiesto como sus propias relaciones
ms espacio de su actividad global y la otra m.enos, <lepen.. Gf1(#;:
personales Y no aparecen disfrazadas de relaciones sociales
de de la mayor o menor dificultad que haya que superar
u2:
entre las cosas, entre los productos del trabajo.
para obtener etefecto-t:n -l?ropue~rc:c-1:a-expe~ierrcia-se----- '}\,~;; .
--~ar:a-investigar-el- -tr:abajo--cofocti:vo, -vale-decir,-dirne - - - - - - lo inculca, y nuestro Robmson, que del naufragio ha sal
tamente socializado, no es necesario que nos remontemos
vado el reloj, libro mayor, tinta y pluma, se pone, como
a esa forma natural y originaria del mismo que se encuenbuen ingls, a llevar la contabilidad de s mismo. Su invent~a en los umbrales histricos de todos los pueblos civi0
tario incluye una nmina de los objetos tiles que l
hzados.' Un ejemplo ms accesible nos lo ofrece la
posee, de las diversas operaciones requeridas para su proindustria patriarcal, rural, de una familia campesina que
duccin y por ltimo del tiempo de trabajo que, trmino
~ara su propia subsistencia produce cereales, ganado, hilo.
medio, le insume elaborar determinadas cantidades de esos
. :~t
henzo, prendas de vestir, etc. Estas cosas diversas se hacen
diversos productos. Todas las relaciones entre Robinsn y.
!~~; -.
pre~entes enfrentndose a la familia en cuanto productos
--- las cosas que configuran.su.riqueza, cte-aapnr::l;-son:-ta:rc---- -'iT.;~ ~i -----.var-ms-de su-t:r-abaje-familiar-;-per-e-ne enfrent:ndese-r-ee-------------sencillas . y transparentes que hasta el mismo seor Max
,':'.Jii'
procamente como mercancas. Los diversos trabajos en
Wirth, l 41 J sin esforzar mucho el magn, podra comprender)?
que son generados esos productos -cultivar la tierra, criar
las. y, sin embargo, quedan contenidas en ellas todas las
.:';,C
ganado, hilar, tejer, confeccionar prendas- en su forma
determjnaciones esenciales del valor.
:g~:,
natural son funciones sociales, ya que son funciones de la
Trasldmonos ahora de la radiante nsula de Robin'-i
familia y sta practica su propia divisin natural del trasn a la tenebrosa Edad Media europea. En lugar del
:...:'3;
bajo, al igual que se hace en la produccin de mercancas.
hombre independiente nos encontramos con que aqu todos
(;:;} .
Las diferencias de sexo y edad, as como las condiciones
estn ligados por lazos de dependencia: siervos de la gleba
...:
naturales del trabajo, cambiante con la sucesin de las
y terratenientes, vasallos y grandes seores, seglares y
estaciones, regulan la distribucin de ste dentro de la faclrigos. La ?ependencia personal car<J..c~er!za .t~anto las
milia y el tiempo de trabajo de los diversos miembros
relaciones sociales en que tiene lugar ta prod'ucc1r>n mate':]:_' .
de la misma. Pero aqu el gasto de fuerzas individuales de
rial como tas otras esferas de la vida estructuradas sobre
'.'~''
trabajo, medido por la duracin, se pone de manifiesto
dicha produccin. Pero precisamente porque las relaciones
;;~~;
desde un primer momento como determinacin social de
personales de dependencia cons_tituyen la bas~ social. dada,
"'''
los trabajos mismos, puesto que las fuerzas individuales
los trabajos y productos no tienen por .que asumir una
de trabajo slo actan, desde su origen, como rganos de
forma fantstica diferente de su realidad. Ingresan al mela fuerza de trabajo colectiva de la familia.
canismo social en calidad de servicios directos y presta" Nota a la 2<' edicin. - .. Es un preconcepto ridculo, de
ciones en especie. La forma natural del trabajo, su partimuy reciente difusin, el de que la forma de la propiedad comn
cularidad, y no, como sobre la base de la produccin de
naturalmente originada sea especficamente eslava, y hasta rusa en
exclusividad. Es la forma primitiva cuya existencia podemos verimercancas, su generalidad, es lo que aqu constituye la
ficar entre los romanos, germanos, celtas, y de la cual encontraforma directamente social de aqul. La prestacin persomos aun hoy, entre los indios, un muestrario completo con los
nal servil se mide por el tiempo, tal .cual se hace con el
espeCf!lenes ms variados, aunque parte de ellos en ruinas. Un
trabajo que produce mercancas, pero ningn siervo ignora
estudio ms concienzudo de las formas de propiedad comn asiticas, y especialmente de las ndicas, demostrara cmo de las formas
que se trata de determinada cantidad de su fuerza de
diversas de la propiedad comn natural resultan diferentes formas
trabajo personal, gastada por l al servicio de su seor.
de disolucin de sta. As, por ejemplo, los diversos tipos originaEl diezmo que le entrega al cura es ms difano que la
rios de la propiedad privada romana y germnica pueden ser dedubendicin del clrigo. Sea cu~I fuere el juicio que nos
cidos de las diversas formas de la propiedad comn en la India:
merezcan las mscaras qe aqu se ponen los hombres al
(Ibdem, p. 10.)
'
):F.
94
95
Imaginmonos finalmente, para variar, una asociacin

de hombres libres que trabajen con medios de produccin
colectivos y empleen, conscientemente, sus mucha_s fuer~as
de trabajo individuales como una fuerza de trabajo socia~.
Todas las determinaciones del trabajo de Robinsn se reiteran aqu, slo que de manera social, en vez de individual.
Todos los productos de Robinsn constituan su prod_ucto
exclusivamente personal y, por tanto, directamente ob1etos
de uso para s mismo. El producto todo de la asoci';lc_in es
un producto social. Una parte de ste pre_sta scrv1c1os _de
nuevo como medios de produccin. No deja de ser social.
Pero los miembros de la asociacin consumen otra parte
en calidad de medios de subsistencia. Es nect::sario, pues.
distribuirla entre los mismos. El tipo de esa distribucin
variar con el tipo particular del propio organismo social
de produccin y segn el correspondiente nivel histrico
de desarrollo de los productores. A los meros efectos de
mantener el paralelo con la produccin de mercancas,
supongamos que la participacin de. cada product?r .::n
los medios de subsistencia est determmada por su ttemo
de trabajo. Por consiguiente, el tiempo de trabajo dese~
peara un papel doble. Su distribucin, socialmente planificada, regular la proporcin adecuada entre las varias
funciones laborales y las diversas necesidades. Por otra
parte, el tiempo de trabajo servir a la vez como medida
de la participacin individual del productor ~n . e~ trabajo comn, y tambin, por ende, de ~a parte md1v1?ualmente consumible del producto comun. Las relaciones
sociales de los hombres con sus trabajos y con los productos de stos, siguen siendo aqu difanamente sencillas.
tanto en lo que respecta a la produccin como en lo que
atae a la distribucin.
Para una sociedad de productores de mercancas, cuya
relacin social general de produccin consiste en comportarse frente a sus productos como ante mercancas, o s~a
valores y en relacionar entre s sus trabajos privados, bajo
esta fo;ma de cosas como trabajo humano indiferenciado,
la forma de religi,; ms adecuada es el cristianismo, con
su cuito del hombre abstracto, y sobre todo en su desenvolvimiento burgus, en el protestant.i~~o, des~o, cte. En
los modos de produccin paleoas1at1co, ant1~0, etc.,
la transformacin de los productos en mercancia Y por
tanto la existencia de los hombres como productores de
96
mercancas, desempea un papel subordinado, que empero

se vuelve tanto ms relevante cuanto ms entran las entidades comunitarias en la fase de su decadencia. Verdaderos pueblos mercantiles slo existan en los intermundos
del orbe antiguo, cual los dioses de Epicuro, l 42 l o como
los judos en los poros de la sociedad polaca. Esos antiguos organismos sociales de produccin son muchsimo ms
sencillos y trasparentes que los burgueses, pero o se fundan en la inmadurez del hombre individual, an no liberado
del cordn umbilical de su conexin natural con otros integrantes del gnero, o en relaciones directas de dominacin
y servidumbre. Estn condicionados por un bajo nivel de
desarrollo de las fuerzas productivas del trabajo y por las
relaciones correspondientemente restringidas de los hombres dentro del proceso material de produccin de su vida,
y por tanto entre s y con la naturaleza. Esta restriccin
real se refleja de un modo ideal en el culto a la naturaleza
y en las religiones populares de la Antigedad. El reflejo
religioso del mundo real nicamente podr desvanecerse
cuando las circunstancias de la vida prctica, cotidiana,
representen para los hombres, da a da, relacipnes difanamente racionales, entre ellos y con la naturaleza. La
figura del proceso social de vida, esto es, del proceso material de produccin, slo perder su mstico velo neblinoso
cuando, como producto de hombres libremente asociados,
stos la hayan sometido a su control planificado y consciente. Para ello, sin embargo, se requiere una base material de la sociedad o una serie de condiciones materiales
de existencia, que son a su vez, ellas mi&mas, el producto
natural de una prolongada y petl.osa historia evolutiva.
Ahora bien, es indudable que la economa poltica ha
analizado, aunque de manera incompleta, 31 el valor y
31 Las insuficiencias en el anlisis que de la magnitud del valor
efecta Ricardo -Y el suyo es el mejor- las hemos de ver en
los libros tercero y cuarto de esta obra. En lo que se refiere al valor en general, la economa poltica clsica en ningn lugar distingue
explcitamente y con clara conciencia entre el trabajo, tal como se
representa en el valor, y ese mismo trabajo, tal como se representa
en el valor de uso de su producto. En realidad, utiliza esa distincin de manera natural, ya que en un momento dado considera
el trabajo desde el punto de vista cuantitativo, en otro cualitativamente. Pero no tiene idea de que la simple diferencia cuantitativa
de los trabajos presupone su unidad o igualdad cualitativa, y por
tanto su reduccin a trabajo abstractamente humano. Ricardo, por
97
la magnitud de valor y descubierto el contenido oculto en

esas formas. Slo que nunca lleg siquiera a plantear
la pregunta de por qu ese contenido adopta dicha forma;
de por qu, pues, el trabajo se representa en el valor, de a
-------,.---qu-se.dehe _que la medida del trabajo conforme a su duracin se represente en la magnitud del valor dlcanzada por
el producto del trabajo.32 A formas que llevan escrita en la
!ifl .
'Hi;
.:;:.:;:
;i~::~::F,~~~:=~~r.rm~:~:~:~
economa las tiene por una necesidad natural tan maniestamente evidente como el trabajo productivo mismo. De
'':~;'.'----'-~----ah-que;poco-ms o-menos7trate-a-las--formas-preburgue-----jt)\'
sas del organismo social de produccin como los Padres
;;/:'fl'.
de la Iglesia a las religiones precristianas. 33
'"'L"
ejemplo, se declara de acuerdo con Destutt de Tracy cuando ste

:)~~~;
afirma: "Puesto que es innegable que nuesl!ras nicas riquezas
'>.e;::;
.
.
originarias son nuestras facultades fsicas y morales, que el empleo
,;e_
esto, la vez, como algo histrico. Si nos confundimos y la tomarle dichas facultades, el trabajo de alguna ndole, l<S nuestro tesoro
.'-'.e:)::.:
mos por l~ forma natural eterna de la produccin social, pasareprimigenio, y que es siemp:r;-e a partir de su empleo como se crean
..;;~~:~:
mos tambin por alto, necesariamente, lo que hay de especfico
todas esas cosas que denominamos riquezas [...]. Es indudable,

en la forma de valor, Y por tanto en la forma de la mercanca
- ---a:simisma, que-todas_esas...co.sas_s6lo_r:eiu:.es_i;-ntan el trabaj!2._9ue las _
:i;~.:
desarrollada luego en la forma de dinero, la de capital, etc. Po;
ha creado, y si tienen un valor, y hasta dos valores diferentes, si.o--- --_--:-":..""'~;;_."":":-:-------eso,en-eeonmistas--que-cainciden-por-enter.o--en-cuanto--a-medir-.------ ____________ _
pueden deberlohs apl ?el~ (al vfaPlor d_el)l 'E'trabajo de1 qude eLomandan".
';{'/
1.~emasgnmta~tlidbd.egl vaaldor poyr el ttriemdpot d~ trabajo, sde e ncd1;1entran las
(Ricardo, On t e rincrp 1es o
o 1itrca
conomy, 3 '!- e .,
n res,
"'
a 1 arr as
con a 1c onas acerca e 1 1nero esto
21,
p.
334.)
Limitmonos
a
observar
que
Ricardo
atribuye
err:;:,
es,
de
la
figura
consumada
que reviste el equivalente general: Esto
18
neamente a [}estutt su propia concepcin, ms profunda. Sin duda,
/;,;;~.por ejemplo se pone de relieve, de manera contundente en los
Destutt dice por una parte, en efecto, que todas las cosas que
'"''
anlisis sobre la banca, donde ya no se puede salir del yaso con
forman la riqueza "representan el trabajo que las ha creado", pero
/?\{.
definiciones del dinero compuestas de lugares comunes. A ello se
por otra parte asegura que han obtenido del "valor del trabajo"'
.. -~}:~
debe que, como anttesis, surgiera un mercantili$IDO restaurado
sus "dos valores diferentes" (valor de uso y valor de cambio). Incu"'
(Ganilh, etc.) que no ve en el valor ins que la forma social o
rre de este modo en la superficialidad de la economa vulgar, que
;~"'
ms bien, su mera apariencia, huera de sustancia.
'
presupone el valor de una mercanca (en este caso del trabajo),
:::::_
Para dejarlo en claro de una vez por todas, digamos que
para determinar por medio de i, posteriormente, el valor de las
'.-~:-~en!1e:ndo por econo_mia ~oltica clsica toda la economa que, desde
dems. Ricardo lo lee como si hubiera dicho que el trabajo (no
, ";_-:__-_!:_'._
Wd illiamod Pe~~y, bha mvest1gado la conexin interna de las relaciones
el valor del trabajo) est representado tanto en el valor de uso
. .
e. pr ucc~on urguesas, por P?~icin a la economa vulgar, que
coro.o en el de cambio. Pero l mismo distingue tan pobremente
. :_;;;_
no hace mas que deambular estenlmente en torno de la conexin
el carcter bifactico del trabajo, representado de manera dual,
"
aparente, preocupndose slo de ofrecer una explicacin obvia
que en todo el captulo "Value and Riches, Their Distinctive Pro,'.){
de los fenmenos que podramos llamar ms bastos. y rumiando
perties" [Valor y riqueza, sus propiedades distintivas] se ve reduciuna .Y. otra vez, para el uso domstico de la burguesa, el material
do a dar vueltas fatigosamente en torno a las trivialidades de un
-sumIIllS?"ado hace ya tiempo por la economa cientfica. Pero, por
Jean-Baptiste Say. De ah que al final se muestre totalmente per,.:;';'.
lo demas, en esa tarea la economa vulgar se limita a sistematizar
piejo ante la coincidencia de Destutt, por un lado, con la propia
.,
de ~nera pedante las idea,s ms _triviales y fa.tuas que se forman
concepcin ricardiana acerca del trabajo como fuente del valor, y,
:;;:
los rmemb~os de la burgues1a acerca de su propio mundo, el mejor
por el otro, con Say respecto al concepto de valor.
,;
de los posibles, y a proclamarlas como verdades eternas.
32 Una de las fallas fundamentales de la economa poltica
.;:>.
uLos economistas tienen una singular manera de proceder..
c1aIsmicearceasnc1~e
yn':~ ~~pegr~f1~~r:e~~~et~:~~~d~e df! :=~, ~=
forma del valor, la forma misma que hace de l un valor de cambio. Precisamente en el caso de sus mejores expositores, como
Adam Smit~ ~-!licardo, tr'!-~a la forma _del valor como cosadcompletamente m ILerente, o me uso exte1nor a 1a natura1eza e 1a
roercanca. Ello no slo se debe a que el anlisis centrado en la
magnitud del valor absorba por entero su atencin. Obedece a una
razn ms profunda. La forma de valor asumida por el producto
del trabajo es la forma ms abstracta, pero tambin la ms
general, del modo de prvduccin burgus, que de tal manera queda
caracterizado como tipo particular de produccin social y con
98
;:~-
., :- .
,.. .
-_._:.'_..__
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'ii
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"{
_;ci;-
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hay para eturllos mLasqu_e <l:os ~pos
eta1es Y 1as na
a 1es.
s msbtuc10nes
ddel instituciones: las artifie feudalismo son instituciones artificiales; las de la burguesa, naturales. Se parecen en esto
a los telogos, que distinguen tambin entre dos clases de religiones. Toda religin que no sea la suya es invencin de los hombr~s, mientras que la !;uya propia es, en cambio, emanacin de
D10s . . . Henos aqu, entonces, con que hubo historia, pero ahora
ya no la hay." (Karl Ma:rx, Misere de la philosophie. Rponse a la
Philosophie de la misere de M. Proudhon, 1847, p. 113 .) Realmente cmico es_ el seor B_a~tiat, q_uien se imagina que los griegos y
romanos antiguos no vivian mas que del robo. Pero si durante
muchos siglos slo se vive del robo, es necesario que constante-
99
'
Hasta qu punto una parte de los economistas se deja

encandilar por el fetichismo adherido al mundo de las
mercancas, o por la apariencia objetiva de las determinaciones sociales del trabajo, nos lo muestra, entre otras
cosas, la tediosa e insulsa controversia en torno al papel
que desempeara la naturaleza en la formacin del valor
de cambio. Como el valor de cambio es determinada manera social de expresar el trabajo empleado en una cosa, no
puede contener ms materia natural que, por ejemplo, el
curso cambiarlo.
mente exista algo que robar, o que el objeto del robo se reproduzca de manera continua. Parece, por consiguiente, que tambin los
griegos y romanos tendran un proceso de produccin, y por tanto
una economa que constituira la base material de su mundo,
exactamente de la misma manera en que la economa burguesa
es el fundamento del mundo actual. O acaso Bastiat quiere decir
que un modo de produccin fundado en el trabajo esclavo -constituye un sistema basado en el robo? En tal caso, pisa terreno peligroso. Si un gigante del pensamiento como Aristteles se equivocaba en su apreciacin del trabajo esclavo, por qu haba de
acertar un economista pigmeo como Bastiat al juzgar el trabajo
asalariado?
Aprovecho la oportunidad para responder brevemente a una
objecin que, al aparecer mi obra Zur Kritik der politischen okonomie. (1859), me formul un peridico germano-norteamericano.
Mi enfoque -sostuvo ste- segn el cual el modo de produccin dado y las relaciones de produccin correspondientes al mismo,
en suma, "la estructura econmica de la sociedad es la base real
sobre la que se alza una superestructura jurdica y poltica, y a la
que corresponden determinadas formas sociales de conciencia",
ese enfoque para el cual "el modo de produccin de la vida
material condiciona en general el proceso de la vida social, poltica
Y espiritual", sera indudablemente verdadero para el mundo actual,
en el que imperan los intereses materiales, pero no para la Edad
Media, en la que prevaleca el catolicismo, ni para Atenas y Roma,
donde era la poltica la que dominaba. En primer trmino, es'
sorprendente que haya quien guste suponer que alguna persona
ignora esos archiconocidos lugares comunes sobre la Edad Media
Y el mundo antiguo. Lo indiscutible es que ni la Edad Media pudo
vivir de catolicismo ni el mundo antiguo de poltica. Es, a la
inversa, el modo y manera en que la primera y el segundo se
ganaban la vida, lo que explica por. qu en un caso la poltica y
en otro el catolicismo desempearon el papel protagnico. Por lo
dems, basta con conocer someramente la historia de la repblica
romana, por ejemplo, para saber que la historia de la propiedad
de la tierra constituye su historia secreta. Ya Don Quijote, por
otC'a paC'te, hubo de expiaC' el erroC' de imaginaC' que la caballeC'a
andante eC'a igualmente compatible con todas las foC'mas econmicas de la sociedad.
100
Como la forma de mercanca es la ms general y la

menos evolucionada de la produccin burguesa - a lo cual
se debe que aparezca tempranamente, aun cuando no de
la misma manera dominante y po:r tanto caracterstica que
adopta en nuestros das- todava parece relativamente
fcil penetrarla revelando su carcter de fetiche. Pero en
las formas ms concretas se desvanece hasta esa apariencia
de sencillez. De dnde proceden, entonces, las ilusiones
del sistema monetarista? l 43 l ste no vea al oro y la plata,
en cuanto dinero, como representantes de una relacin
social de produccin, sino bajo la forma de objetos naturales adornados de inslitos atributos sociales. Y cuando
trata del capital, no se vuelve palpable el fetichismo de la
economa moderna, de esa misma economa que, dndose
importancia, mira con engreimiento y desdn al mercantilismo? Ha:ce acaso mucho tiempo que se disip la ilusin
fisiocrtica de que la renta del suelo surga de la tierra, no
de la sociedad?
Sin embargo, para no anticiparnos, baste aqu con un
ejemplo referente a la propia forma de mercanca. Si las
mercancas pudieran hablar, lo haran de esta manera:
Puede ser que a los hombres les interese nuestro valor de
uso. No nos incumbe en cuanto cosas. Lo que nos concierne en cuanto cosas es nuestro valor. Nuestro propio
movimiento como cosas mercantiles lo demuestra. nicamente nos vinculamos entre nosotras en cuanto valores de
cambio. Oigamos ahora cmo el economista habla desde el
alma de la mercanca: "El valor" (valor de cambio) "es
.. un atributo de las cosas; las riquezas" (valor de uso),. "un
atributo del hombre. El valor, en este sentido, implica
necesariamente el intercambio; la riqueza no" .34 "La riqueza" (valor de uso) "es un atributo del hombre, el valor
un atributo de las mercancas. Un hoinbre o una comunidad son ricos; una perla o un diamante son valiosos ...
Una perla o un diamante son valiosos en cuanto tales perla
o diamante" .35 Hasta el presente, todava no hay qumico
:lr"Value is a property of things, riches of man. Value in this
sense, necessarily implies exchanges, riches do not." (Observations
on Sorne Verbal Disputes on Poltica[ Economy, Particularly Relating to Value, and to Supply and Demand, Londc-es, 1821, p. 16.)
.
35 "Riches aC'e the attdbute of man, value is the attribute of
commodities. A man or a community is rich, a pead OC' a diamond
101
que baya descubierto en la perla o el diamante el valor de

cambio. Los descubridores econmicos de esa sustancia
umica alardeando ante todo de su profundidad crtica,
tlegan ;, la conclusin de que el valor de uso de las cosas
no depende de sus propiedades como cosas, mientras que
------e1-contrari.e-su-,.valer-les-es-inherente-en-euante-easas-.-----=~---------[~que los reafirma en esta concepcin es la curiosa
cunstancia de que el valor de uso de las cosas se realiza
ara el hombre sin intercambio, o sea en la relacin dipecta entre la cosa y el hombre, mientras que su valor,
CAPTULO Il
;or el contrario, slo en el intercambio, o sea en el proceso
social. Como para no acordarse aqu del buen _Dogberr:r,
EL PROCESO DEL INTERCAMBIO
cuando ilustra al sereno Seacoal: ..Ser hombre bien parec1-
do es un
de las circunstancias, pero saber leer y escri-
c:rr-
.Las mercancas no pueden ir por s solas al mercado

ni intercambiarse ellas mismas. Tenemos, pues, que volver
la mirada hacia sus custodios, los poseedores de mercancas. Las mercancas son cosas y, por tanto, no .P.onen
resistenrnral hombre. S1 ellas se neg-aque las
~a la vfolencia o, en otras palabras,
apoderarse de ellas ..:i 7 Para vincular esas cosas entre s
como mercancas, los custodios de las m1smas.-Cleen relaCionarse-mlmlamente como personas cuy-.( v~luntadjreside
en dich~~ de tal suerte que el un6;4i01<r..:CO: acuerdo de la ~voluntaa del otro, o sea mediante un acto volunrio comn a ambos, va a apropiarse de la mercanca ajena
al enajenar la propia. Los dos, por consiguiente, deben
reconocerse uno al otro como propietarios privados. Esta
relaciri jurdica, cuya forma es el contrato -legalmente
formulado o no--, es una relacin entre voluntades en la
que se refleja la relacin econ~mica. El contenido de tal
relacin jurdica o entre voluntades queda dado por la relacin .econntj.c:~ .. misma. 3_8 ~qu,. ~as P.ersonas slo existen
iome,
v luable . . . A pearl or a diamond is valuable as a pearl or

Critica[ Dissertation ... , p. 165 y s.)
sa Ei autor de las Observations y Samuel Bailey inculpan 'a
Rcardo el haber hecho del valor de cambio, que es algo mera1 nte relativo
algo absoluto. Por el contrario, Ricardo ha redume la relativida
' d aparente que esas cosas -por e1emp
.
1o, e 1. d"iacido
ante las perlas, etc.- poseen en cuanto valores de cambm, a
ve;dadera .relacin oculta tras la apariencia, a su relatividad
mo meras expresiones de trabajo humano. Si las rplicas de
ricardianos a Bailey son groseras pero no convincentes, ello
os debe slo a que el propio Ricardo no les brinda explicacin
~guna acerca de la co?exin interna entre el valor y la forma del
valor o valor de cambio.
~- ,::ond" (S. Bailey, A
'
r
f
102
3 7 En el siglo XII, tan renombrado por su religiosidad, suelen

aparecer entre esas mercancas objetos de suma exquisitez. Un
poeta francs de aquellos tiempos incluye as, entre las mercancas
expuestas en el mercado de Landit, junto a telas, cuero, aperos
de labranza, pieles, etc., tambin a las "femmes folles de leur
corps" [mujeres de fogosos cuerpos].
3 s Proudhon comienza por extraer su ideal de justicia, la ..'justice ternelle" [justicia eterna], de las relaciones jurdicas correspondientes a la produccin de mei'cancas, con lo cual; digmoslo
incidentalmente~ aporta la consoladora prueba para todo burgus
103
SECCIN SEQUNDA
LA TRANSFORMACIN
DE DINERO EN CAPlTAL
......
CAPTULO .IV
TRANSFORMACiN DE DINERO
.
. ' . .EN, CAPITAL
.
~
1. La
frmula general
del. . capifal
. ..
.
.
~"
'
La circulacin de mercancas es el punto de partida del

capital. La produccin de mercancas, la circulacin mercantil y una circulacin mercantil desarrollada, el co!f1er'cio, constituyen los supuestos histr.ic.os bajo los cuales surge aqul. .De la creacin del comercio -mundial y el mercado
mundial modernos data la biografa: moderna del capital.b
Si hacemos caso omiso del .contenido matrial de la
circulacin mercantil, si prescindimos . del in~ercambio de
los diversos valores de uso; limitndonos .. a examinar las
formas :econmicas que ese proceso genera, encontrar.emos que su producto . ltimo es el dinero. Ese producto
lfrto 'de la circulacin de. mercancas. es la primera forma
de manifestacin del capital.
..:i.
o colocarla a inters all doride ste' sea : ele~ad~ '",

P"tt ,
Quantufomcunque Concern1'ng .. -, p 39 ) "El "i'n
e. y,
u ero no es smo
la grasa. del cue:I? poltico; cuando abunda, como suele ocurrir
se reduce, la agilidad de es; cuerpo; y cuando hay demasiad~
P()CO, aque_l se enferma ... As1 como la grasa' lubricii, el' movimiento
de .los m.u.sculos, los nutre euando faltan los vveres; 'lena las
cav1~a~es 1rregulare~ y embellece el cuerpo, el dinero aviva 1t;;
mov1m1entos de~ estado;"lG nutre desde-'l extfanjero eh tiempl:i:S
en 9ue predomina la escasez dentro del pas. /.>y embllece. l
~conJ:into, aunque", concluye con ironfa, "ms':especialmeilte 'a'lOs
particulares que lo poseen en abundancia." (Y{. 'PettyP /'t'
~ -
1
A11atomy . ,..' pp. 14, 15:)
_. . '.L~ '.1. .!~'-'-
178
(w
Histricamente,. el capital, en su enfrentamiento con la.

propiedad de la. tierra, se presenta en un .comienzo y !:en
todas' \.partes bajo . fa forma de . dnere, .como .. patrimonia
dinerario, capital comercial y capitaLusurati9;1 .. Sin .embargo; no hace falta ec.har una ojead.a retrospectiva. a la pr,oto:i .
1
.- .
'
i.a anttesis entre
; .
"'
~I poder de la propiedaa de
,,,t
'
t tierra, fon-
dado en relaciones de servidumbre y dominacin personales, y el

'.'
. . '
":
, '..
.,,
...
.: " En la 3~ 'y 41!- ediciones se suprime "la circufacin mercantil1!.

b En 1a 3'1- y 4f!. ediiones. esta frase dice as; "El 'comercio
y" ll' mercado muridiales .inauguran l'.n :el siglo xvi la biografa
modern~' del capital";',,
,

179
historia del cai;ital para reconocer en el dinero su primera

f~rn;a de mamfestacin. Esa misma historia se despliega .
diana~ente ante nuestros ojos. Todo nuevo capital entra J
por primera vez en escena --,-o sea .en el mercado: mercado .
d~ merc~ncas, de :frahjo o de di~ero- siempre como .
dmero, din.ero que; a travs de determjnados procesos habr.
de convertirse en capital. .. .
. .
.
, El dinero en canto .dinero y el dinero en cuanto capital ;
solo se distinguen, en un principio, por su distinta forma
de circulacin.
La forma directa de la circulacin mercantil es M - D M, conversin de mercanca en dinero y reconversin de

ste en . aqulla, vender para comprar._ Paralelamente a
esta form'a nos encltramos, empero, c~n na' seguhda,
especficamente distinta de ella: la forma D- M- D conversin de dinero en mercanca y reconversin de' mercanca en di,nerq, ~Q!(lP!W,. para,.,Yt;,YJd~r" El dinero que
en su movimiento se ajsta. a esidlffmo. tipo de circulacin, se transforma en capital, deviene capital y es ya,
conforme a su .determinacin, capital.
. . ...
Examinemos rris detenidamente la circulacin D - M,.
D. Recorre la misma,.a.igual q.ue.la circulacin mercan'"
ti!. simple, dos fases contrapuestas. E.n la primera de stas;
D - M, compra,' eL dinero: .se transforma. en mercanca: .En
lll: segunda fase, M" D;. v.enfa, la mercanca se reconNiert~ "
en dinero. Pero la unidad de ambas fases configura el
movimiento global que' i1mbia .,dinero por mercanca y la
misma mercanca nuevamente por dinero; compra .mercani
ca para. venderla, o, si se .dejan a;;. u.n lado-las diferencias .
formales entre la compra y .la.:V.enta; .. compra mercanca :
con el dinero y dinero con.Ja:mercanca 2..EL resultado en el que se consuma todo ese proceso es .. el intercambio de
dinero por dinero, D - D. Si con, 100. libras. esterlinas adquiero 2.000 libras de algoqn, y vendo :stas por: ce 11 O;
en resumidas cuentas hbr intercambiad .f'.. 100 por
J:. 110, dinero por. dine1.10.. :. :'
: .: ..l'
. \,
Ahora bien; s~lta a la vista que el: proceso de circu.I~::
cin D - M - :0 ,sera .absurdo y ftil
si por'~ medio de ese
I~
'
!,
'
- - - . ::-.;i ,
: ;,, ':
; ..
'
'1:
'
'
;;q:
'
'
,'
'. ...
't
'
,:
0
',
,'
".'
poder impersonal del diner, se resnie claramente er dos 'prov'er:

bios franceses: "Nulle terre sans seigner~. y "!'argent na:pas de
rnaitre" .["ninguna tierra. sin se:or'.J;, ,"el diner.o . no tiene amo"].
2
"Con dinero, se compran mercancas,.. y con ' mercanc{as,

dinero," (Mercier de la R.iviere, L'ordre nat11rel ,..,... p. S43.)
..
180
rodeo'. se qu1s1era cambiar un: valor. d~nerario cualquiera

por el mismo valor. dinerar.io, o sea, por ejemplo; ,g '100
por las mismas J:. 100. Incomparablemente ms simple .y
seguro sera el procedimiento del atesoradr que 'retiene
sus J:. 100 en vez de exp0nerlas a 'los riesgos. de :la circulacin. Por .otra. parte,. ya sea que: el comerciante venda
a J:. 11 O el algodn comprado, con J:. 100 , o que tenga
qe deshacerse :de l por .J:.,rno 'e inciuso por.. ce 50, eri
todos los casos su dinero habr descrito un mov.imiemo
peculiar y original, de po completamente distinto del que
desctibe en la circulacin merantil simple, por -ejemplo. en
manos del campesino que .vende trigo y que con eLdinero
as obtenido adquiere prendas de vestir.. Correspnde, por
tanto, caracterizar en primer. lugar las diferencias. de frma
entre los ciclos D - M-.D y M - D - M. Con .lo: cual, al
mismo tiempo, saldr a foz la diferencia. de contenido que
se oculta tras dichas diferencias formales. .. . ...
. Veamos,. por de .. pronto, lo. que. hay .. de..comn. entre
ambas formas!
..
.....
,
Ambos ciclos se :descomponen en las mismas dos .fases
contrapuestas, M D, .venta,. y D.,. M;. comp~a. En cada
una de las dos fases se contraponen .los dos m~mos elementos del mundo de las.cosas, .mercanca. ydinero; ;y dos
personas que ostentan las mismas mscaras .econmicas,. un
comprador y un vendedor. Ca9a:iuno de Jos dos.... ciclos
constituye la unidad de las mismas f:i.ses aontrap~estas, y
en ambos casos la unidad . es :mediada por.,.la entrada en
escena ,de .. tres partes. contratantes, ,,de .. las cales una S'
limita.-.a ,vender, la ,otra .a comprar.;.. pero Ja :tercera:: alter.~
nativamente compra y vende;
<
..
. Lo que distingue de antemano, no obstante, a los dos
ciclos.. M - .D.- M y., D M D;" .es,; la secuencia. invrsa de
las ,mismas-Tases contrapuestas :de la .circulacin,,.La circu~
!acin mercantil simpl.e comienza ..con la v.ei:i.ti:i:,. y,.tt;rmina
en la compra; la circulacin del dinero: como. capital prip.,
cipia en la compra y. finaliza en)a v.nta; All es la rver:canca la qu'e .constituye tanto .el puoto .. Q~ .pl,.!.rtida,,como el
trmino del.. movimiento; aqa;: el: dinero. J~n; fa prim~ra
'.orma es el dinero ,el que media el proceso global, en la
mversa;:,\a mercanc1a ... , ""
..,.,:
',. ,., ,,
En-la circulcin M ~ D- M'l a1it.:rsetransformaf.inali#~lf~, enm~rc.a~~r~;#~~ fo:est~ se'rvitlos :~ru';..ifp.~.de.. ~~9
Se ha gastada defm1t1vamente; pues . .d d1m;r9 ..f::nla form~J
18!
r;'
!
inversa, D - M - D, por el contr-rio, el comprador da dinero
con la mira de percibirlo en su calidad de vendedor; Al comprar la mercanca lanza dinero a la circulacin para retirarlo de ella mediante la venta. de la misma mercanca. Se desprende del dinero, pero con la astuta intencin de echarle
mano nuevamente. Se limita, pues, a adelantarlo.
En la forma M - D - M la misma pieza de dinero cambia dos veces de lugar. El vendedor la recibe de manos del
comprador y se separa de ella al pagar a otro vendedor.
El proceso global, que se inicia con la percepcin de dinero
a cambio de mercanca, se ch;rnsura con la entrega de .dine-.
ro a cambio de mercanca. A la inversa en la forma
D- ~ - D. No es. la misma pieza de dinero la que aqu
cambia por dos veces de lugar, sino la misma mer.cancia.
El comprador la obtiene de manos dl vendedor y se desprende de ella, cedindola a otro comprador. As como en
la circulacin mercantil simple el doble cambio de lugar de
la misma pi(!za de dinero ocasionaba su transferencia definitiva de unas manos a otras, en este caso el doble cambio
dt; lugar de la misma mercanca implica el reflujo del
dinero a su punto de partida inicial.
. .
El re/lujo del dinero a su punto de partida no depende
de que se venda la mercanca ms cara de lo que s~ la
compr. Esta circunstancia slo ejerce su influjo sobre :Ja
magnitud de la suma de dinero que refluye. El fenmeno
del reflujo se opera no .bien se revende la mercanca,comprada, con lo cuaL se describe ntegramente "el . ciclo
D - M D. Es sta; pues, una diferencia sensorialmente
perc~ptible. ~ntre la circulacin del dinero como capita/.. y
su circulacion como simple dinero.
. .
. ..... : .
Se describe ntegramente el ciclo M "'D-' M ta pronto
como la. venta de una mercanca produ~~ diriero que .J
compra de otra mercanca sustrae, ' su vez~. No obstante
si refluye dinero al punto de arranque, ello obedece nica~
mente a la renovacin o reiteracin de toda la trayectoria.
Si vendo un quarter de trigo por .:E. 3 y con las mismas
.:E. 3 compro prendas de v~stir, en lo que a m respecta
esas .:E. 3 se habrn g~stado definitivamente. Ya. nada
,:.
:::1.:.
" "'Cuando se compra una cosa para venderla.. nuevamente

a la suma utilizada se la dei;iomina dinero ad~lantado; .cuando se I~
compra pero no para venderla, cabe denominarfa dinero gasttdo/'
~(James Steuart, Works . '., ed. por el general' sir James steuart
su hijo, Londres. l805, vol. 1; p. 274.)
:r
'
tengo que ver con ellas. Son del tendero. .Aho;a ~ien, si
vendo un.segundo quarter de trigo, vuelve a fluir dmer? a
mis manos, pero no a causa de la trans.acci~ primera, smo
tan slo de su repeticin. El dinero se aleja nuevame~!e de
m. tan pronto - como cele Q.ro la segunda trans~cc1on Y
compro de nuevo. En la circul~~in M - D - M, pues, . el
gasto del .dinero no guarda relac10n algu:na con ~u reflUJO;
En D - M - D, por el contrario, el reflujo dl dme:o esta
condicionado por la ndole misma de su gast~: .-Sm .este
reflujo la operacin se malogra o el proceso se mterrumpe
y queda trunco, ya que falta su segunda fase, la venta que
' . .
complementa y finiquita: la. compra. .
El ciclo M,.. D - M parte .de un extremo con?t1tuido
por una mei;cai;ica y concluye.' en el. ;xtremo config~ra?o
por otra., la :cual egresa de la circulac1on y cae. en la. orbita
del consumo. Por ende; el consumo, la sat~sfaccin
necesidades o, en una.palabra, eLvalor.de u'SO; .es su objetivo-final. El ciclo D - M - D, en cambio, parte del ext~emo
constituido por el dinero y retorna finaJ;m7nte a ese ~:usmo
extremo. Su motivo impulsor y su objetivo dete,rmmante
es, por tanto, el valor de camb~o "!ismo.
. En la cifculcin mercantil s1mple ambos. extrei:ios

poseen la misma forma econmica. Ambos son merca':czas.
y adems mercancas ciiya magnitud de valor es tgual.
P~ro son' ;a/ores de uso .cualitativam~nte dijer.entes, J?Or
ej~mplo trigo y ,pn;ndas de ~.estir. El mte;camb10 de productos el cambio de los .dtversos matenales e11 los que
se rep:esenta el trabajo social, configura aqu el ~onten;~o
del movimiento; No ocurre lo mism~ en la .circ~Ia510n
D -: M D. A prjnera vista, por ser ta;1J.~olg1ca, .. p~rece
carecer de contenido. Ambos extremos, .tienen ~la m15ma
forma .econmica.. Ambos son dinero, no .siendo por ~anta
valores de uso cualitaUvamente distintos, ya que e~ dm:ro
es precisamnte la ~gur~ transmutada de. las .me~canc1as,
en la cual se han extmgu1do sus valores de usp particulares.
Cambiar primero .:E. 100 por algodn y luego,. a su v~z, el .
mismo algodn. por . .:E. 100, o s.ea, dando un rodeo; dmero
por dinero,, J,o mismo p~r. ~o mismo, parece. se~ unl operacin tan carente de objetivos CQrnO absurda. Una .suma
?e
'"No-se intercambia dinero por dinero'~. l~s gdta Merci:r de

la Rivere a los mercantilistll!? (op. cit .'. p. 48?);, En u~a, ol?ra
consagrada ex professo [expresamente} al .c~merc10. Y a la especulacin", se lee lo siguiente: "Todo comerc\o consiste en el mter-
183
de dinero nicamente puede distinguirse de. otra por. su.

magnitud. _Por con?iguiente, el proceso. D:'- M- D no dbe
su contemdo a mnguna diferencia cualitativa entre sus.
extremos, pues uno y otro son dinero, sino solamente a ;SU.
dift;:enci~ cu.antitativ(l.. A la postre, se sustrae a la circu~
lac1on m~s dmer~ ?el que. en un principhse arroj a ella.
El algodon adqumdo a .f:. 100, .por ejemplo, se revend~
a .f:. 100 10, o sea .f:. 110. La forma. pkna de= este'
proceso es,. por ende, D - M - D', donde D' ;== D +;;,D,.
esto es, igual a la suma de dinero adelantada inicialmente
ms un ~ frlcremento. A .dicho incremento ' o ai. excedente
'
por encima del valor originario, lodenomino yo plusvalor
(~urplus value) . . El valor adelan.tado originariamente no
solo, pues; se conserva en .la circulacin, sino que en ella,
modifica su magnitud de valor; adiciona un plusvalono se
valoriza. Y este movimiento lo transforma en capital..
.
Es ,tambin posible; .por cierto,. :que. en. M +D. M .los
dos extremos, M;M;por. ejemplo trigo y prendas de vestir,
sean magnitudes. de valor cuantitativamente; diterentes.
Cabe la posibilidad de que e1 campesino venda su trigo
por encima de su valor,o compre .fa rnP.a por: debajo::' del
valor de la misma. Puede ocurrir que el.-ender.o lo estafe.
'!
' '
';
...
, '
cambio de cosas de diferente tipo, y la~ventaja''. (para el

comerciante?) "surge precisamente de esa diferencfa. Intercambiar
una l~bra de. pan' por' una libra' de par [, . ';1 no supondra ninguna
ventaa .. De ah. que se compare. \ientajosamnfe: el: comercio con
o:!!. juer,o, que consiste en un mero inien~ambio de. db;e~o . p0 r.
dmero. (Th. Cprbet, An lnquiry lnto fhe.c;aus?s and Modes:of
t~1e. Wealth .of Individual~: or th(! frinciple~:qf.,Trde and Sp.ecula::
t1on Exp_lained; Londres, 184I, p. 5.) Aunque Corbet no 'llega
a advertir que D e D;: el intercambio' de dinero pr dinJ,' s'; l
forma caracterstica de circulacin. no slo del: capital comercial:sino de ,todo capital, c,qncede,_ por lo menos .. H!J.e .es;i.jorma .propia,
~e un .tipo de comercio, .de la .especulacin, es cpmn a ~lla y al
Juego, pero entonces aparece MacCul!och y descubre que d:Jmprar
para Vender es especular, con lo. CUi"Seesfuma la dife.rericia entre
la especulacin y el comercio. "Toda .ttansacci11. en. la c'11al, mi
individuo compra w1 prpducto para .revender, es, .de hecho. .zma
especulacin." (MacCulloch, A .Dict{rmary;. P~acti,cal . ':: of C{.;;n~
1n_erce, Lond'res, 1847, p. 1009.) InsrlperableD:lifote' .m.as ingen'o es .
Pmto, el Pndaro cte la Bolsa de 'Amsterdam: "Elcomercio
iin
juego: (frase tomada en prstamo a Locke) "y no es jugando con
mendigos como se .puedeganar. Si dunp1re mucho tiemp se les
ganara a todos en todo, .habra que devolverles" amistosa:inen'te la
mayor .Parte de )as gananeias, para reanudar el juego":r.'(Pinto,.
Trait de la circ11/ation l"t :du cr'dit, Amsterdam: t771,. p. 23 l.}
es
184
P,ero tal diferencia de valor, en elcaso de esta,f9r,rn9 de

circulacin, sigue siendo puram!'!I!t~, aleatoria...:;;lta no
pierde su sertid y su razn de ser,. como. ;:n el casq, ,del
proceso. :p - M - D, si los dos extre.l.J.los, p.or ejemplo. 1t~igq
y. prendas d! vestir, son equiv(!Jentes. Su equivaleqci .,es
aqu, m biep., condicin del decurso..normaL : .
.~ .
La reiteracin o. renovacin del .aCtQ.:<le. ve1.1d.er. pq.rg
comprar encuentra su. medi<la . . y. s. meta, ..~orno ~se .p.rnc.es.o
mismo, .en un objetivo final U;bi.cado fuera.de st_f!_:. e~ 1 ;0.nJ
su,mo, la. satisfaccin. de determir:la;:; nec~sipaqel?; i Po~: eJ
contrario, en la compra para la venta, el principio y . ~tni:i
s.on la misma cosa, dinero, vqlor. de cambio, y ya .p,qr., eso
misro el .procei;o resulta .cai:en.~e .. de tr,rnino .. .ij:~ ~~i:d~d
que D _ ~e ha trans.forma.do en . D +D,. J:,) Q9 ~n
. .f:. .1,oo.+,.10., Pr,ro de~:l.~ 1 ,un pnt.Q .de vista p,rai;n~nt~
Gualitativo, .f:. .11 O. s9n lq _mis:no que... .f:. 100,.. o ~f?.~ g,iper9,
Y. consjdei;,idas CQfint!ttiva.m.el)t~,1: ce 11 o .:s_on. Ul;Ii;l.\,SU.m,..a
!imitad.< de. valor.,como .,;f, .lOQ.,,.~i..~.gctsta.r.qn las ,,.g. ;HO
co1110 .dinero, f}ejaran:O~, d~sernpeij<).r s:tLPP.J'!L C~sar~p
de ser capital. Sustr.adas a la circulacin, s.e petrficarn
bajo. la forma, de ,t~sorq, y ,n.q rerdirai:i r;i,i un.. si;ilo c,ent~~b
.por ms qQe. estuviesen guardadas h<~.sta i;!l dfa ~el luJ.ClP
FinaL.Si se trata, por consiguiente; de. :valoriwr l >valor,
existe la rriism necesidad de valorizar las .f:. 11 O qe las
,i.) QO, ya que ambas surn.iis so.n. expresiones Hn1adas' del
valor. de cambio, y p9r . tari.t9 tina '.y otra Jie11e~)_,;rit~srn,a
vocacin: de aproximarse, mediante .. un. incF~mento. c1+a.ntitativo, a 1().. riqueza: abs'Oluta. Ciertamente;. :el valor, de
J:. 100,' adelantado originariamente> se: dis~igu~ por un
.ffi..ID,erito oel plj.'s~~alor, 9e ..f:. :1b qe I :h~ suigido''19 :~a
cin;:ulacin, per9 :!=!sc+~difei;enc.ia':se Qes.v~n.~F 9~ ihmedi~t().
Al ~rmino dei proi:;eso no surge de.:un .Jad.o ..el va.lar
original de .f:. lOOy del otro-la<lo 1el plusvalor de= ,;f, 1 O.
Lo. qe s'4me':cJCl pro_ceso es .lm val~ii: <le ~ 11 O. que s'c
encuei:itra. eI1 l mJsma.Joraj~ .adecuada ,pa,t~ ficiar .,\!l pr,~ 7
ceso de vak:irizain, qu!'! las .E. 100 originales, Al finalizar
el movimiento, el dinero ~urge como su. propio. comienzo."
t:
.;.
'
.,
!J
capital se 'divide ~ e~ el .capitai origirario y ta gnari':a.

el incremento del .ca.pitai. - . aunque' en la prctica . misma" ;esa
ganancia se convirt'a .d~ inmed~at9, 's ve+, en eapft~' y se pbrjga.
en movimiento eon ste." (F. Engels;:"Urrfase z eirier Kritilder
Ntio.na!Bkonomie", en De1iisch-Fra11tosische. Jhrbiicher di. por
Arnold Rge y karl Mm,' Pars, 1~4.4. :p. 99.)
'
"
.
'
1,,
'
'
.;:.;.
,.,
El trmino de cada ciclo singular en el que se: efecta la

compra para la venta, configura de suyo, por consiguiente,
el omienzo de un nuevo ciclo. La circulaciri: mercantil
sim~le -vender para c~mprar-'- sirve, en lidad ae
medm, a un fin ltimo ubicado al margen de la cirulacin:
la apropiacin de valores de uso.; la satisfaccin de necesidades. La circulacin del dinero como capital es, por el
contrario, un fin en s, pues la valorizaFin del valor xiste
nicamente en el marco de este movimiento renovado sin
cesar: El movimieto del capital, por ende, es carente de
rriedida. 6 '
...
En su condicin de vehculo consciente d:e ese inevi.miento, el poseedor de dinero se transforma eii. capi~alisfa~
Su persona, o,. ms precisa~ente 1 su bols~~o, es el puntb
de prtida y de retorno del dinero. El contenido bjetlv'o
de esa circulaci -la .valorizaci6n. del valor-. es su' tin
subjetiv,1 y' slo en fa medida: eri que la creciente apropia-
cin de la riqueza abstracta es er unico motivo impulsor
de sus operadones, fuhcfona l como cptafista, o sea co'~.
. !',:
::
contrapone la c'ono~i:i a Ja crematstic. Su punto de partida lo constituye la primera, en la medida en que el arte .
de adquirir se circunscribe a la obtencin .de .los bienes :necesaros.:.
para la, vida o tiles para 1.a familia o_ el estado. "La verdatjera
riqueza Jo dA.-rllt.y;; n:A.oih.o<;) se compone de .~ales vakires de
usci, ya que no .~s ilimitadq. la medic;l de este tip de pi'opiedad
. suficiente para una vida bena,. EXiste, empero, otro tipo de arte
de adquirir, al que preferentemente y con .razn se denomina crematstica, a causa. del cual la riqueza y la.. propieclad 110 .pai;ecen reconoce!' lrltes. El comucio de rnercancfris" ('.'T 7i.c1:t-rh
xf" significa litralmente comercio al mepude, y A,rj~t\l~s
adopta est . frmula porque en ella p~edoinila el valor de' sp)
"no s privativo, d pot s,' de 1a crematstica, pues aqu el intercambio slo i concierne a lo' necesario para ellos mismos" ' (el
comprador.y el venqedor). Poi: eso,,.expne ms .adelante, la forrpljl
originaria del c.omercio era el trueque, .perc;:i con. su expansi..n sur.g _neesaria,ment!l el dinero. Al inventarse el dinero, el trueque
hubo de desarrollarse necesariamente hasta llegar a se'r XllJt1jALXi,
comercio de mercancas, y ste, en contradiccin con su tendencia originaria, 'Se convirti 1m crematstica, e.r.i e.I . arte de hiCE;r
dinero. La crematstica slo se distingue de la economa en que '
"para ella la circulaci!l es la fuente de Ja riqueza (nm-r-nx-r
~QT]&.i:rov ... <IW.Xc.rir~c.b:tuv 'llw.~oi..f~)~ Y pa~ece girar en torno del. dinero, porque el dinr es el pr~ncipio y 'el fin ali es~e
tipo de inteFcambiO (i:o yiiQ vLaa. "iJi:oLXi::Iov xa.t nQ'li<;
i:f;;. dAA.ndj;; sctt(v)~ De .ah que taml:iin la riqueza que la e~ matstica trata de alcanzar sea: ilimitada: As com es iliniitdo; en
su afn, todo arte cuyo objetiv no es crisiderado - cdmo medio
il' .Aristteles
186
mo capital pei;sonificado, d:otado de conciencia y. voluntad.

Nunca, pues, debe.considerarse el valor de uso como fin
directo del capitalista. 7 Tampoco la gananc;ia aislada, sino
e~ movim.iento. infatigable ,de li. obtencin :.d;l ganaf!.c;ias. 8
.Este afn absoluto de enriquecimiento, esta. i:i,pas~onada ..cacera en pos del .valo.r de. cambio, 9 " es comn .a capitalista
y atesora.Clor, pero mientra& el a,tesorador no e& m,s que el
capitalista insensato, el capitalista .es el atesorador, r.acional. La.incesante _apipli<!.cin del. valor,. a la qe el at~sora
dor. p.ersige c.i,1ando procura .salvar de la clr,~ulacipn al
dinero/O la alc;anza el capitaf;ta, ms ,sagaz, Janznqolo
a .la circulacin una y otra vez, 1.Qbis
sino como fin ltimo -pues simpre .Pro~4ra p.proximar~e ms
a ella, mientras qu(i las artes que slo persiguen medfos para un
fin no carecen de lmites, porque su propio fin se los traza...:..,
tampoco. existe para .dicha crematstica ninguna tr.aba que se .oponga a su objetivo, pues . su. objefivo es el enriquecimiento. absol,u,tg.
La economa es fa que tiene un lmite; no la crem,aH~tica ... La
pri~era llen por objet. alg que difiere del dinero mismo, la cifra
persigue el aumento de sle .... La . confusin entre ambits formas,
que se sobreponen -recprocamente,. induce a algunos'' consider:ar
que el obje~ivo .Jtil!IO .~e. l~ economa; es la con.servaC? Y: auinerito del dinero hasta el iilfmtto". (Anstoteles, De Republ1ca, ed. por
Bekke~, b.'i, caps. 8 'y 9' y pdssfm':)
.....
' '
"Las mercancas" (el trmino se usa .'aqu en" el sentido d.e
;valores de 1,1so) ~~no son el objetQ ltixp.o ele!_ capitp.lista ~ez:cantil ...
J;I dinero e.s su objeto :ltimo." (Th. :Cha\mers, Q.11 Poli#c;al Eco110~
rnY .. , .2~ ed,, lasg'~; 1~3,2, .~p'.: 165,.,._1~6.)
, .:.~.... ' , .
s "Para -el mercader casi no cuenta el lucro efectuado; smo
que mira sieinpfe: el ucro futuro." (A.. Genovesif,':Leziolii' di. econmia civile: .. (l 76.S).::col;J:::1,1stodi cit., parte moc;lerna; L vm,. p .139,)
n "La pasipn,inextinguible por.la gi,n<lncia, !a auri ,S)!cr;a..f,ames
[maldita hambr 4~ pr], 1rs1. ser. siempre lo que ge: " los ca pi. talistas." (MacCullocl, Tle Pri11ciples. of Poltica[ Economy; Londres, 1830, p. 179;) Naturalmente,: el compr~nder esto no !!llpide
que el mismo .MaceuUoch y consortes,. sumidos en pe;ple11da,des
tericas, por ejemplo cuando .analiZ3:n l.a sob.reP.roducc1on, transmuten. l .mismo :apilista eri ..un buen ciudadaJjo al qile slo le
interesa el valor d~ i1sq y que iriclso xhibe uri hambre de IObo
por' botas, sombreros, :huevos,ntelas estampadas .. y .otras clases
familiarsimas de valores de uso.
10 "l: rot uv" [s~lvar] es uno de los trminos .carac~.ersticos
de los grigs para la accin.de atesorar. Tambin"to sil.ve" significa' a la vez salvar y ahorrar.
.
' '
10 bis "Esa infinitud de que las cosas carecen en su progreso, lo
tienen en
giro:: (G~liani[, Della mo11eta, p. 156}.).
En 11!- 3~ .y 4lJ. ediciqnes, "valor" en vez, de "valor de
187
'!
~
~ :'
::
Las formasautnomas,'las formas dinrarasque adopta el valor de las mercancas en la circulacin-'sirriple,- se

reducen. a inediat el. intercambio. mercantil y desaparec~h.
en el resultado final del movimiento. En cambio en la: cr'culacin D - M - D ftmciorian-:afubos; la merc~nca Y ~l
dinero, slo como difererttes modos de existencia del 'valr
1nismo:e1 dinero'comb su modo''gene:ral de existenci, la
mercanca como su modo de.. Xistencia particular:' 0~: pr
as decirlo, slo disfrazado.11 El Valor;pasa cilsfntenente
de.una forma a la otra, sinperderse e'n eserriVimiento,
convirtindose as en un sujeta automtico.' Si fijamos las ,
formas particula:res de manifestacin adoptadas .alternativamente en su ciclo vital por el valor que se valoriza llegaremos a las siguientes afirmaciones: el capital es dinero,
el capitl: es ,mercanc~/2 }l~o? ..en reaJfdiui:,::~c:valor' se
convierte aqm en el su1eto de un proceso .en e(cual, ~am.
biando continuamente las fonnas: de dinero y mercanca,
modifica" su propia magnitud, en cuanto plusvalor se desprende de s m,is~o :;orno ':alr otign.ar.io; se-.aUipvalbi:it.
El movimiento. en el que agrega pfsva,101; es,'. en f;fctp, si:t
propio movimiento, y su valodzacin, por. tan.to; autovalorizacin. Ha obtenido )a ~-qalidad cult Ci 'agreg~r Valbr
1
'porque es valor. Par 'crfa~ viviei;tt~,
ca,ri~;o me
pone huevos de oro., ........... : .~ ,
... '
;. "
,:Gomo sujeto, do'min.ante de. tal. proceso., ....en eh cual
ora dopta: la forma: dineraria o la foi:m' m~rcaritil; ra
~e despoja ..c.!_e ell<tS pero.,col'iservndo1?e f.e.xteild.i~ndose e'i1
esos cambio~,. ei. valor necesita nte. id' .upfpnna,,,1;11.!t:noma, en.la cuhe compruebe su identidad. ciisigo mismo.
"{ d~ for'm.4 sl9 I~:J:io:s~~ eri el. difiero: "Es 1Pr.._escrcfu~, ~~te
constituye l punto' dtf .Pwtida y ~l :PU..n'tp f!ii!:ll de :~b.db
proceso de valorizacin. Era .E.~lO_O, y ahora, es . .E. Ji.O,
etctera. Pero. el dinerp mismo: sfo.,auenta 'qu orrio un.a
forma del valor, ya que ste tiene dbs'foriias/Sin asumi'f la
.torma mercantil, el djner.o no .deviene: ca'.Pit<!-1. Ef'?irir().,
pues, .no se presenta aqu en polmica contr(i..1a m~+c~~.~,
o;
fop~~ ,cJ~ital,
n9s,
:~!~:!,~;;:~~
.. .11 "Np .es 'ia 'materia lo .que

.el
ii;i,o
esas materias." (J. B; Say, Trait d'ecOllOriJ.'!e politiqa, :J~ ~d ... P!.r~,
1817, t. lI, p. 429.)
. . . .
. ,:, .; . .
... '
12
"El circulante (!) empkiido ''ccii:Cpfopsitos prpduc.tivos_,..,.
es cap\t.1." (Macleod, Tlze Theory and Practice of Bn.klng; Lridre'!!, 1855, vol. 1, cap. 1, p. 55.) "El capftal es m'ercancfai" (Jmes
Mill, Elements of Poliiica.l 'Econ.omy, Lon.dres, 1821, p! 74.)
188
como ocurre en el ateso.ramiento. El capitalista sabe. que

todas .las mercan,~as, por zapa:r.rastrosas qe parezcan o
mal qu~ huel~n .. en l.a fe y. la verdad son fi.in~r:q, judosJjnterionriente circncidados, y por aad.dura medios pro.digi9sos para hacr del dinero ms dinero.
Si en la circulacin simple el valor de las mercancas,
frente a su valor de uso, adopta a lo sumo la forma autnoma del dinero, aqu se presenta sbitamente corno una
sustancia eq. proceso, Qotada d.e movimienJo propio, para
la cual la mercanca y el dinero no son ms que meras
formas. Pero ms aun. En vez de representar relaciones
mer;cantiles, aparece a,hora, si p1,Jede decirse, .e~ una, \reladis. cin :prl~ada c.onsiga mtsmo: Cmi:1o vlor origfoaiio
ng~e de sCnismo.co.mo pusv.~loF,-tal c'oill6'Dios Pagre
s~ distingue. de s misnio ..en cuanto Pios Hijo, aunque
amb9s s'ciri .de una i:Ilisma edad y en, realidad. q9f\Stitu:yen
u;ia ~ola perspa....,.:.., puesto qe slo en yirtud del plusv~l(?,r
de .e 10, ls .e 100 adelantadas
tra.nsmutan.. en.. capital,
y s .que esto .Sf;. efecta,'as ;ql,le.:c::i .Hjjo es engendrado y
a travS: de. ~1 e~ Pa.~re, se desvanece d nuevo su. diff1rencia y ambos son Uno, .E. 110.
. El. valor, pu.es, se Vl.\.el:ve valor en pro.cesp, d~ner..o en
.proc{!so, y. en .esf'.- cr~Ft;(~ icapita?: ~roviel:\e .de .1~: cir_c;ulac~n, re~orna ;
se .c9p,~~rva .Y ,rt.ul~.ipJka ~n ,.el~a, i:.eg~.esa
d .e~la. !lCrec;n.tado Y.: r;ea.nu~a .a, y otra . .v.e~,, siemp~e,: ,i;;l
rpi~1~Q. cicl:'..,:P- D~, diiieF9, q~e ,I1~U.~~}inero ~:!_wney
,wh~c~ }fget~ /[!OneY.,. y )!?~a, .18: P~fl!H9IQD Rf~, ca1ntal ~n
s,u9 .Py,i;neros ~ter:m~t~.s, lgs merpantihsta.s.
. ..
Comprar pai;a vender o,,dicho en ms exactitud, cer. prar. para, vender ms caro, D - M "" D', precera, ~ cie~ta
mente, no. ser.~ms q11e una clase1 de capital, una forma
peculiar,. el-: capital 'Comercial. Pero tambin- el capital industrial es '<dinero qe se convierte en. mercanca y. por
la venta de la ,mercanca se reconvierte
ms dinero .
Actos, que; por ejemplo, se operan. entre, fa compra y la
vnta,: al margen. ~e la . esfera .de la circulacin, en:. nada
modifican .esa,;forma .del movimiento.. 'Por :.ltimo,: en el
caso del capital que rinde.ints.; la circulacin D., M -.D'
se 'presenta abreviada,. con su resultado pero sin: mediacin,
se.
qa:?
Poc. 9e;
13 "Capital ... valor permanente que se multiplica." (Sismondi,

Nouveaux prncipes d'fconomie politique, t. r, p. 89.)
189
lo dej~ indiferente .Ja qu~ ef~ctp. cpn aqul. Y. si quisiera,

por eJ_emplo,. hacerles ver el mr.ito que he cqntr:ado al
nver.t1r la secuencia;' me demostrran. que . me equiv:oc;o
en cuant,o,a esa ~ecue!]ca (nismq Y. que la tr~nsac;r;:in, gl~bal
n.o co:nenz~b.a con n.compr:t;:Y Sl!:c~n:aba con una.:.vm~;:t,
smo a la. my~p1a:.,se inici.l;>a: con u,i;ia Vl!f!.ta_.y c!;mcl_a
con upa c;_ompra.,.Mj prim~r acto, la... comprf .d.esd~ ..eJ
punto de .v1st;i. d!! A .er.a.una Vt<.nta, .en ej;ec;:to;y mJ ~egundo
acto, Ja. ven,ta;. eri. 1 qesde -el punto qe vi.s~a d.e 1R pa compra: ,No c;~nt~ntos con. ellp, A.. y B. explicar~an que todp.
la sec.ue.nc1a era supe,rflu~, mero arte ~e birlibirloque;_.En
1~ su~eswo, A venqena directa-iente a B y ~ste ~e co:npr_a- .
na d1r~ctamente a .aq~L \;on lo cual toda. 1 transaei;in
se reducira a. un acto. unilateral de la .c'i!t:ulacin. m~r~ariin
comn y. ~orriente_: detsde 1 punto-de. vista de A., m~;
venta, y desde el de B, mera ~o~pra. La iqve{sin d~ la
secuencia, PU.!!~, pp nos' hace ~sali;r, :de la. esfera ,de .l.a circl?dn mercantil simple,__y.liemo~ d.~ observar,. ms'. biep.,
s1 por su naturaleza sta. p;:r:nite .la valorizacin de Jqs
valores que. ingresan .a ella y, ..por coI}~iguiente, la formqci.n de plusvalor,
.
,.
. , . ,.
Examinemos el proceso .de circulaCin en uria fortia
bajo la:cual se manifiesta corrt'o mer intercambi:rde: inrcancas: Tal es :siempre l ~so cuanao'los dbS'posedors
de mercancas -se' compran 'stas u~CI 'l otro"Yi Fld 'de
'pago compensan Is saldos de s:ustecpiecas 1bligacl6nes
dinerarias. El din~to' 'presta aqu!': servCfs de11 dfhro de
cunta: ;'expresa en 1 sus preciOs J:cr{"\ifores de fa.'ir illerca'ricas; pero 'no se cnttapbii ;fseamep''' las:"m's:rhli".in
fa"medida en que..se trt dfildtor cfe;;uso; srol:ivio qul6s
dos sujetos d_er intercambid ')ijederi )es~ltar 'gcih'andos's.
Ambos se dsprnden'de 'mercancas jf'i"en cuant6; va.1dfos
de us9 les ,,son. intiles,..y_ .a,,dquleren 9~ra,~ .de ..cyo uso
necesitan. ,y esta utilidad bien puede .no
,la !nca.,-..A1
. que .vende. vino y compra trjgo, pr!?,duce quizs; rns\ vn.o
que el que pod.raproducir el cerealero:B en el mism:tfompq qe trabajo, y ste
cerefi,1 qii~ qu~ podr(~ pr~ducir
A, como viticultor,' en igual tiempo de trabajo. De modo
que ~ P?r el mis~9 valor ..de
..bio, obtiene m~ .cereal y
los ..dos; sin intrcamb0
B mas vmo que s1 cada uno
tuviera que producir vino y trigo para' s mism~. Re;pet~
al valor de uso, en~~nces,-puede decir.se que "el intercm-
en _estilo lapi?ario, digmoslo as, como D - D', dinero.que

S mayor. que s mismo.
. En realidad, pues, D - M - D', tal como se presenta
directamente en la esfera de la circulacin es la' frmula
general del capital.
'
l!_S _1g1,1.&La mas dinero, valor que
2. Contradicciones
de la frmula general
La forma que adopta la circulcin cuando el dinero

sale del capullo, convertido en capital, contradice todas
las leyes analizadas llnteriormente sobre la 'naturaleza de
la mercan.Ca, del valor,' del dinero y de la cn:uldn misma:, Lo. que distingue esa forma de la que rev~sle la '1rculac1on simple demercancas, es la secuenda inversa de los
~os, mismos procesos co.nti:apu~stos, la venta y la '.om,Pra.
Como, empero, esta diferenCJ.a purrun!nte formal habra
de transformar como por' arte de nia:gfa fa naturleza de
estos procesos?
< ' ,
Pero eso no es todo. Esta invr.si~ slo xiste para uno

de_.~()S_ _Fres amigos del comer~io qe' trafari' entre s: 'En
.euanto cap'italista compro una mercanca a A y se 1a rever~
do a B; iiientras' que ep 'rrii calid_aci' tje siro.ple 'pbseei:lor ci'e
_mercan~as, l.e vendo. unamercnca a By luego le compro
otra a A. Pat los amigos del comer'cio A Y'B esl: direie'nca
no existe." Slo entran en ~sceria como ve'idifor ~ fbmpta~
dor de,merc;ancas. Yo mismo me enfrento a ello&, en cada
caso~ com.o simple poseedor. de dinero o p9seedor' de mercancas, corrtpi:ador o vendedor,. y precisamente. en ambas
secu.en~ias me enfrento slo .como comprador a una pei:sona y solo como vendedor a la otra, slo como dinero a
uno, . l otro slo como mercanca; y a ninguno .de. los dos
en cuanto capital o capitalista o representante de algo que
sea ms que dinero c:i: mercanca, o que surta otro efecto salvo el del dinero o el de la mercanca. Para tn,
comprar a A y vender . B forman parte de una secuencia.
Pero la conexin entre esos dos actos slo e:xist para :m.
No le va ni le viene a A mi transaccin con B, y a ste
ser
'mas
" En el original, "comprador o vendedor".
190
'ii
191
bio es. una transaccin 'eri: la 'cual. ganan ambas panes";{..

No ocurre lo mismo con e1 valor de eambio. ''Un hombi'e
que posee':mucho::vino' y 'poc'o <trigoicomercia cdn 't:'o :
hombre que dispone.de mu'ho :frigo y 'poco 'vino: 'eritre .
ambos se efecta. un intertmbio aefi.in vlor tlel~iricuen:fa
e.n trigo por cincuenta :eri vnoi Este }p.tercam1:io 'no significa acrecentamiento del valOr,:&ircam'b/:ni!pata el primero ni par~- el seguncto, pues c_ia :ffnd' db los dos pos~fa ..
antes del intercambio, uri vi't'lr 'igl' ilcU se;rll' propur'do
por es' medi;" 1 No se -modific sfo :.resultadO' por 1'el .
hecho de que 'l :9inero, en cuantci"niedio4e;;circulai:n, ,
se interponga entr l~: fueteancas; ,disdcindose as 'de
tilaneratangible los actos'de la ci:mipra y de Iii vent~. 16 El
valor de l!i:S ri:iercancas 'est representado en ~1:s 1 precios
antes d_e que entr~n"a 'la afculacri_;',ces, por ende; supuesto
y no resultado de los mismos.'" .. H .,. < : .
: .
ConsiCerrdola::enabstracto, esto s; presdndiendo de
las t:ircunstacia's que' no d.manan 'de"las':Ieyes foherent.s
a la circulacin- mercantilsimple.,:en sta-:n{J::cuire; fuera
del remplaz6 d un valocde us'r por' otro;. aada ms que
una metamorfosis, mero cambio formal de"la,mercanca.
El -mis.mo .valor de .cambfo, o .sea fa ..misma. cantidad
expresada en el precio-, y finalmente como l' precio 'de

una mercanca equivalente. Tal cambio formal" no irnplic'a,
en s y.para si, una Il10dificacin de la magnitud del valor,
del mismo modo que no se da es!l modifitatin si-!tambi.o
un billete de cinco libras poi: soberanos, medios sdberanos
Y Chelines. Por tanto, 'en la medida .en que la: circulacin
.de la mercanca no trae consigo .ms gue un ca.mbd.formal
de. su valor, tr-ae consigo, ;siempre; y cuando el fenmeno se
opere sin interferencias,. lin . intercamb!o ;de quivaletes.
La .. propia .economa vlgar, por pbco que .vislumbre qu
es el valor, no bien quiere considerar; a su manera; el
fenmeno en su pureza\' supone que la oferta y \a.demahda coinciden, esto es; que su fecto"es nulb. Por tanto-, -si
en lo tocante al valor de uso ambos sujetosdel intercambio
podan. resultar gananciosos; ell rio puede ocurrir cuando
se trata del valor de cambio. Aqu rige, ;por. el eontrarfo; lo
de que ~donde h;;i.y igualdad no hay .ganancia':';!~ .Ciertlmente, .las mercancfas:;pueden: ven:lerse .. "precios que difieran de sus:valores, .pero esa diver.gencia se revela corno
.infraccin .de,Ja ley que rige el..intercaml:iio de mercan~
.cas}.~ .En -su' figura pura se. trata de .un .int~rcambio. de
equivalentes, f por tantono de un medio.para enriquecerse
"Obteniendo nis valor,2. '... : . ,.:
.; .
..
:-- ;Tras. los ;intei:;itos de:,presentar. la circulaetn me~cantil
.como fuente del plusvalor, se.esconde. pues; .Jas ms- de-Jas
veces, un qu'idprequo,:un confusinentre valdr-':de,ul>oy
1valor' de. cambio. As, 'por; ejemplo .:en; ,condillac:. ~o. es
ierdad que enlos:intercambiosrsed unwalof'.igtial' por otto
valor, igu,al.: Por: el. cntrari0, cada' uno! 1de Jos, .contratantes
da siempre un valor menor por uno mayor .... En efecto, si
,siempre se iPt~n;a.rnbia.~a. un va\pr. igual p,or... o_trn . valor
igual, ..ningunp de los contratant~s obtendra -ganancia alguna. Ahora bien, los dos la obtienen, o deberan obtenerla.
Por qu? .El valor- de las. cosas consiste,. meramente, en
d.e, .trabajp.,~o,c.(a~.;0i>]eihra.ciF;>-,, .:se.;~mniie,n~;r::ii1::J,tJ,ai}_os; q<:I
m_ismo. p9seeqor. ~e;- .~~~FflCi~~ pr.iJl!e~g; baio, 1~ figur;1.d,e

su ~.e,rc'}nc., lge.g9 l:Jf.ljp .lf! ..deI;:UJ~~XP::~n,quAs~f\:.S~ trai;.t.f 9fI;tIJ\,. ,Y: .:Por ,!lW.*1P ._qe3}.a, ;~r,ea;r,t~ia ,~.h 1!l:, 9-,e. ,ese, d~n'1rp
.s.~, r~c~vfor~e. ,:g~t~rf?lll,Q~9,.,, de!~qua:,J;l!J., ~Jlt{ql!-,.i:nqq~p,c~
en
c~o~. '-'1g1.1'~
l<l:rf:.a._gnf~~f,_4.~.hv,alQ1:_. . . El. c~rn,l:lJq .qu~ exp,er~men,t~ ep., ~~J~ pr.qc,-:~.~~'~Ji,,wl911,\t~:J.a ..ip.er~ancit ~~- li!llH~,
pesi r: ,'\l!l ~,mqip A~"' s,.,-j.(Jrtp~. !{irie.ra,r;,ia._.?-~~f!- ~x,i.~te, Pf~
m<(rp cpm9,pr~c.io1 ~~ ],'!:'.9:\~~f8;9,l(a,,9~:i;ef~<;ia.Ji~ x_e~Wt. luego
como suma
.de_.din~ro.
~la: .cual, 1sin . t.:m.bar.go, . ya .estaba
l.,l.
~ '~
: ... .;....'..,J\l.:. ..: ..
~..... _. 1
!'-::. ' ' ' . .... ~
'
"L'chnge est ne ftiii~a~ti6n,.iidn!iitable dns laqueile"les

.deux cohtractants gagnent .,,-:toji;n.irs:;, ..:H)., {Desttt de;J[iracy,
I}rpit.q,e !:yolqnt, /fJ. ;.~e ,~es, 5[/e.~s,, f'.!lr\9_ 1:J,8l~!. p; 68.);El .mi~io
hbro. h!J:. s~cf?, eq1ta.<,io .b~l9 ;t;l J1tl\:( d!f !,ra1tg d,.e~o1~ornif! .Po.litiq!(.f(
rn Merc1er de' la"Rivier, 'f;'hrdre ratureL;:,"p, 5'.44: .,
'LG l'QtielIO. de esos dasV:alores Sa1 'dinr'o O que 'los dos Sen
mercancas usuales,: es.un. bech t.ot"!lmep,te .indifo(e)l{e!:',,(lbde/n,
pgina-543.)
. :. , ,,;, ..... ',;, .
,.
,... ,,
.
7
.. i.~
"~9.son Jos coriiratants l!JS qe resuelv~n sobre ei ~alor;
ste es pre'vio a fa tranfaccin." (Le Trosne[, De' l'intret icia/],
pgna 906.)
. . " ~ . .!
" ..
,:
.' : , " .1
:"
E~ la 3~ y. 4~ edi~iories, "iidr;"en 've~ de "vaor de cainbi~".
192
: :*';:;
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..
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~.:.
1i :,,
~t
''Dove e eguali(a hn C: lucro:" (Galiani, Delia 'lno11'ta; pgina 244.) : " "" : ~.,.. .. ;
.. " ": : " ' .i ,.,, "" ..
1
'., ., ... ~ :~ i~tetriimli'io ~ vl!:,~ve :a.s!vcir)lBfoj:iarf u'(f~ ~e !~s
partes 'cuando un factor extranod1smmye o a:ume'rtta el 'precio;
ese. caso se 'vtil:ier a 'fgualdlid, .peto' ta'! men'scabo' obedece
a esa causi(y no al in.tercarribfo:r (Le Trpsifo; op; Cit.; _p;'90ii.) .
2o "El intercambio e.s, por naturalza, \.ifr contrato .de igilldad

que se efecta entre un valor y un valor igual. No es,"por tarifo, un
medio de enrqiiecimie11to, ya que se da, tanto como'!Se recibe."
(Ibdem, pp. 903, 904.)
' '
ili
en
193
,-,
su. relaciQn con nuestras necesidades, l 79 J. lo qu;: es :rp.s

para uno es mermSJpara el otro, y .a la..inversa .. , No son
las cosas necesarias para nuestro consumo las que se considera que ,tr.atamos de poner en venta .... Nos queremos
de.sembarazar de una cosa que nos es fotil ,para: procurarnos. o.tra que necesitamos .... . Es natural que .se. :haJ::t
entend1~0 que en los intercambios se daba:un valor igu'a.J
a. cambio de otro .igual,. ya ,quelas .cosas que sedntercambiaban eran consideradas iguales, en valor con res.pecto a
una misma cantidad. de dinero .. Pero hay una eonsideracin. que debe .tenerse en cuenta;.;>' es la de saber 'si los
dos intercambiamos algo sup.erf luo pqr : un objeto :mi::cesario'.'. 2~ Como vemos, Condillac no slo hace .un revoltijo con:el valor de uso y el valor de cambio,.sino que, de
manera realmente pueril,. atribuye a una sociedad con .una
produccin. mercantil desarrollada una situacin.'en :la que
el productor. produce . directamente sus. med_ios .. de . subsistencia y slo .lanza a la circulaciqn lo que excede de sus
necesidades personalr:s, -lo superflu9.~~ Nb. obstante, el argumento de Condillac. suele r.~aparecer en los: eGonomistas
?odernos, particularmente cuando:~e pr9,cura. presentar la
figura desarrollada' del. intercambio mercanti.I, el 1.wmcio,
c?mo productivo de plusvalor. "El comercio 1?, se.-diCe; -por
ejemplo, "agrega.valor. ailos.produetos;-y.a que.los mismos
productos valen.' m,.s. en las :manos 'de los .cqnsumidores :que
en las .de les. productores, y se lo puedeeons'id~rar; literalmente ( strfotly ); . un a<::to. 'productivo. "' 2 .Pe'ro ,,no, se; p'a:g
dos vees,por.las merancfas, na ..vez por isu .v.algr:.de uso
y la otra P?r su :Valor:;.. Y. si el valon de uso :d'. la m~rcariea
1
ij
: . .
J,:-.~f.,
,::.~{'.' ~~'.'. :.:. : ,:i"".
'i}
.. Zl Coidi!lac . Ltf'i:o1'!1iiiirce ei le 1jvern,ifm"i!it' (1776)/d~' ptjr

Da1re y Mohnan: en Mlanges d'.i:onomi plitique:,;:.'f?ar's;: 1847,
PP: 267/4,91.,.. "':
. : .. : : i:df
~: :.I:.e Trosne. rspomte con todo acierto; por eso, .a su aniigp
Cond11lac: "En la soidad formada no hay excedente de ningn
gnero:. ,Al prop.io ..ti.empo, se burla d~ ~ dici~ndo que ".si los dos
sujetos del ltercarribio recioeri igualmeii't r~s 'poi" .igualmente
meno,s, los. dos reciben Jo .rnis.rro, t:pt9 el uno. C:\llT\o ~l otr\)!; O:irrto
C~mdjllac; ,np _,ti~ne rijrgna: nciciri .ac~rc;li de '..la"i;-taturalez/l.. jfel
tafor:de cw1i.bio: es' et" fiador adec,uadp 'que ,elige "ei.'5eor 'profefor
Wilh~!'m. Roscher para apoyl,lr ep l 'sus propio oi;icep,ts iqfariiile"S.
j~as~,. dt:. este lti!po; Di~ Gmndlcien
f'!a.tfqnalakoninie,
~ 1!158., .
' .
: ..
: ,, ... ' ..... :: ."' ' ... ""'
l~ S. P. Newman, Efeme11ts.of P.olitical :Econoi:ny; Andover: y
Nueva York. 1835, p. 175.
;;
..
'
194
d,e:..
es ms til para el comprador que para el venddor, su.

forma dineraria es de mayor utilidadpar-ael vndedor. que
para el compradr. En case contrario, la vendera ad.so?
y de esta manera podra decirse tmbin que' el 'comprador, literalmente ( strictly), ejecutar un "acto produtivo",
puesto que convierte en dinefo, por ejemplo, .'las medias
que vend el comerciante.
'
se ilte~cam)Jan mercncas, 'o' mrcaru;.as dir:\ero,

de valor de 'sanbio igu'a1 .. y por tanfo equ{.~ain~i; ~s
que nadie sa.cams yaJor de.fa <;irc.lacin que ei. q\i ar'roj
en e.n: No t~ne lugi:, pu~s, ~I:guna .. form~il i:ie;"plil.sY.?lor. Ahqra bien, en su forma prl pro_c~so Q.e ~irC:ulCqn
:de las irie'rcancas. impii~a. i.nt_!!-c~m~i9 eje. ~qivillef!tp:_ :En
l;:.. re:aljda~, sin e'ip.b.a.rgo,, las c.~sas no <;i~u..rEeri. de m?PEra p1,1ra. SUP,Onga.mos, pr .. corisigi11nt~,: unJ~terqambio tJ..e
no equivalentes.
~...
. :... .1., " "'
Sea como. fuere,'e;:n el mrcado n.icamenter se enfrenta
el poseedor .de mercancas al poseedor de mercancas;: .y :el:
poder que ejercen stas personas, una sobre la tra; no es
ms que el poder de sus "mercancas-~ L diversidad'.ffiaterial
de las mismas constituye el motivo inat'rial defintetcambio
y hace que los poseedores ie'fnercancfas dependan recprocamente el uno del otro, ya que ninguno de' elJOs tiene
en sus manos el objeto le su 'propia" neceiidaW'y cada
uno de ellos el objto. d')~ neces'idad ajena.i'Si dejamos a
un lado esa diversidad material de sus valores de usp; nicamente existe' una diferehia ~ntr las mefancas, la"que
inedia entre 'su forma natural y' su' forma trarismufai:l,
entre la mercanca y el dinero. De esta suerte, los poseedore's de mere.andas slo' se distinguen eh carito yeridedores;: poseedor~s d' _merc.~c as.',. y cmprador~; pose.edb'res
de dinero.
. :. .:
, :
s'
y'
obvio
. . Pi,h9ra bien, supm_:gan10s .'lPe p~r ~l. prh:il~gi~'. mistenoso, <!l yend~qpt ..se le;.c9ncedU~l .d.rec~o d~ :vender.. su
mercanca por encima de su valor;.a 11 O si.ste:es'..de iQ;o
sea con un recargo nominal. !'el 1O % ._ El :Veridedo~, plies,
-obtiene uri. plus:Vlor, def 10'.%. Prci"~~spu~1>"de: ser vendedor, .dev'lerie, coiri':irador. ,un tei-ci~'i:'.:po.s~edor ~e _ri:can~
cas se h: enfrenta ahora como: vendedor, y. disfrut.a, por
Sl! pa~tc, dcl"pr,ivi!egio d~'. \i'e'!ld~r. !s mercancas lff% IJlS
caras.' Nuestro hombre ha gnado ro como v.endedpr,;:~~f~
195
perder l. O como 9omprador. 2 ~, E11 s.u conjunto :el a;n:111tg

termina, de hecho,, en que todos. los .poseedores ,qe mer;;
caric.as ~e ;venden unos a o~ros ~us mer:cancas a 1O % po,;,
encima. del valor, lo que es exactamente.lo. mismo que sf
las vendieran a sus valores. Tfil r:e.c;argq general y nqminaL
en los pr.ecios qe las mercancas. produce el mismo efecto,
que si se estimaran por ejemplo en .plata, en yez de .e!1 ro,
los valores mercantiles. Aumentaran las denominaciones
dinerarias, esto es, fos precios d.e las me'rcans, pro sus
relaciones de valor se mantendran incmbiadas.
. ..
Supci:qgamos, a'la':frivhsa, que. fuera. n 'privil.'gfo del
comprador eladquitir mer:ancas po'ldbafo de su:~idor,
~gu. ni siquiera es neesario recordaf' que :el 6mpi:dor;'
a su" debido morrient, se ' convierte' en vndedbr. Era
V\!ridedor antes de devenir compraddc Ya: ha perdido'
lo % como vendedor ;antes .d ganar 10"% ctihci coiriprdor. 25 Todo queda igual que antes.

La. formacin. de,,plsvalor .}(,.:,por .eonsiguiente; la
transformacin del dinero en c&pit::i.l~;no pueden explicarse
ni porque tos vendedores enajene.n,las mercanc~s pQr .enci. ma qe su .valor, ni porque los c:omp.radqres: la,s qdquier~ui
por debajo. .de su. Vqloxi
.. ,
. .
,_ . . , .
El .problt?ma nq s_e simplifica,. t;p .modo. aJgup.o, ntroc
duci\!ndp. subrepti~~vnente relaciopes. extraa.s., com.o, .h,~ci;:
por ejemplo el. \<pron.el T,0.rrens: "La dera~a ,efe.ct.iva con.siste ~n la capa9idac:L ~ .in.<;:;tiqacin (!); p.or. P.!l* .di;: los
consumidores, se~ en el. inten:ar;n~,i0,:d!~~s;.to.P. ~~ eL.m~di~t.9r
a. dflr por las mer.cancas una porcin maypr de toc:!.o!'\ lc;is
ingredient<;:s .del apital qu la. gsida. ~n.':i .produc.C'iiu~ef
.. i.,
1 '
j.
~"
. :
~ '
i:
'
::tJ .!rU ... ~
'
..
196.
'
. , . ~
"Los ve11<:lepores !)q .. ~e enriquecen. -;.por el .~umento. i;n

e.l valor nominal. del p~od.cto ..,, ya, . que lo, q'-!e gana~ ~co#!O:
ven'dedis' lo pierden eifaciarriente ei:i' fo 'calidiid' de"coirlprd!)res;"
([J. Gray,] The Essential Principies of the Wealth of Nations'; .':;
Lqnd,es, 1797" p. 66.) .
.
..
. ,1
.
25 :"Si se est obligado a :lar por' 18..,Iil:itas una caitdad de

produtos que vla 24;' cuando se tilce es riiiSni.o 'dinero p'ar'a
comprar, se obtendr 'igualmente pr. t8 libras :lo que .:se. pagaba:
a 24,'~ (Le T~osne, vp. cit., p. 897.) ........... ,. "
. "
.
. ~u "Ningn ~eri.de~or pu~de enci~cer 'r.egi:li.rment~ sus m~
cancas si no Se sujeta taml:iin a pagar' reiiul'arment~ ms' eirs'
las mercancas de los 'deinas vendedores; y .p0r. la misma tazn,
ningn .consumidor puede, [. ',] pagar habi~ualrrv;:n,t<; menos ~~roJ_Q.
que compra, salvo que.?~ sujete .tai:n.bin a un disminucin ~imilf\l'.
e .10'5 .Precios de las cos.as qu~ vende/' H-.:te,r!=ier d.. la .Riviere,
iip. cit:," p. sss.)
'' ' r'..:.
.
.: '
::
2
las 1TJiS!flas". 2 .En la. circl\la,ci. J9! prqducJo~es y ,c;9nsl!mjdores sJo se enfrenta <P: c;uaf)tq ,Vj'!nc;ledores y c;ampradores. Si afirmamos ql\.e ,par;;i 19s,,poociores el ph.i.svalor
surge de que los .consmidores'.; pagan la ,rqercl:!nca por
encirra del valor, .elio .eql,iivile .a,.en]Ilascar;ir la, .simple tesis
de que cL po.s~edor ,de mercanpa;s p(J,Si'!e; t;n cuant.0 ve.nded;or, ~l pr.ivilegio c!.e::.venqer derr:1siadq, ca.ro. ,fl.l vendedor:
ha p~pduc;d0 l rrirpq, la .n.erq~pca o repn!senta. a ~us
productores, p~ro. el c01ppr!'!PO[, .a)gu.al titulq,.ha.prqduci~
do la mercanca simbolizada en su dine~o ,a,. ~epres~nt~ .:~
sus. J.?f d.}l~~ores. E.l. I'~Rdy7tor, J?:}\e~.' J ;e ,e!Jf~e?,ta al..proc;luctor. Lo que..l,9~ .p1sqgm; ..es:.que .. un_o compr}l y .el .i:Jtr,o
vend~, .f\Jo .. no.s'.,hacy. ~V:i;lniE\r. ri; sol~ P.s~ eJ ~ec!(q'e'. ~l
poseedor d~ '.m,erf.;QCaS, baj .e~ .hnb.t:e ';le' prpd!.f,C{or;' V~n
dt: por encim'a:_:q~ ,Sl,l vi;!l9r)a ine'rc;aJ;c'~.'y, pajo' el' riombr'e
de ,9onsumidor: Ipag~l'l'maslad<.(car~.: 2 8' '.' :
Los repre'.sentklires tons~Hf!!n~ii" de'la. Husin segn la
Cuaf e) plu~vdloi- 'defiva de :iH(r':tatgc'iiiomirial de.pfecibs\
o del 'ptivqego cje iehdrfa 'et v~/z'dkdor de' v~nde'r tle,i:fias.iado. c.afa'. la: merca~c, sporil .pr'cotls)'guiente' la: xistei1:
cia de' tina das'e que sold 'Cmprat sin. ven?l;; Y. pc:ii" tntj:J'
slo co.h.'st/m.e;, ~in.. pr'b4,~1,; .:Des?~' ~I piintp . d vista ~ q~e
hemos alcanzado. has fa andfa' en'nuestro alisis, es ddr;
de~<le'~~! d' ~a--c~:ic 11 lac16n ~fI:npl','.'iW\i:);#~en~ia de tl'fase:
es todav~a inexplicable.'.'Pfo adeJ3:nt'ir;tprios: Et diner9lco~
que tal cl~se' om pra: cmir~nrement~ .l:leb,e afluirons tante;me:it~ .a 1a misma: ~prf)'.derit' 'de'. .J,M; 1jlseed,a~es" de
mercahcas::_,"sln bercalribi, 'grtis;' eri v'ii:1ud detales "O
1
cule ttulos jiirdicos'"i-ba~ados 'e~ l poder .!y ender;''a esa
dae poi' ehiina 'd'e su' :viilot''slo sigriifck r~'l::u'peraf
p~~tc . mdari.te tni.P~&f!das, el dfer'o" del que :ites eH.
se. hal;>~a .f!Jioderado sihdar '.lrn<ia. a' cambi: ~u As; por ejem:.
..
~;
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J..
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' : :.:.
f.! .:..
. R. :'rorrens, Ai;"'/;;;:~~Y b~i ;/1~-;;~:d,;r:tiq~i of ~~~mi:fi5fii

dres,' 1.82!. p. 349 .. ,
: ". "' ': .' " ,; :.. h;:: . :.. ;;_.,m
ZB "La idea.' de .qiJe' ras g'anancis ls jfagan los: C0/18111/fidores..
es, no cabe. duda:,,;sumamente:)a,Qs,urda. Q,1,1i1u;s ,son.l(!)s "pnsumidores?." (G.:.Ram5ay.; 1fn .f!:ssay q11 lie D.istri~!f{f11. qf W:fa{t~,
1
Edimburg, 1836;:;:1s.3:)'i "' 1 " " . ' ' . ' ' ' ' '
.. J
.,, 2s "Si ' aiguien l hae fatia uH maytir'''denianda;\Je' recomendar el seor Malthus que le pague a alguna otra persona
para que sta se lleve sus mercancas?", Je pregunta un ricardiano
indignado .a M~)th~s, quien,., ti.1 igual que. su ...discpulo, ~I cuni
Ch1Iiners, ~lor,ifi,cr11 .~n.. ll:i ec~!l'!ico ). ,cl.a~e' d )?~' m~:~~i,s
comprndores o consumidores. Vease Au l11quiry lnto Tlw.re .Prmt:r.'
.; ..... .
~,
J97
plo, las ciudades de Asia Menor pagaban anulinehte uri

tributo en dinero la antigua Rbrila.Con ese dinero Roma
les compraba mercaneas, y las compraba: a precios exces-
vamente elevados. Los natilral~s de Asia Menor estafaban
. a los romanos, ya que les sonsacaban a los conquistadores,
por medio del comercio, una parte del tribut."'.Pero,.. con
todo, seguan siendo ellos los estafados. Se les pagaba
por sus mercancas, com0 siempre, con su propio dinero'.
No es ste ningn mtodo de enriquecin;iientb o de forma:..
cin del plusvalor.
Mntengmonos. d.entrb; d~' los J,.mites del i;rt~~ca'.m~}o
mercantil, dm1de los vendedores ~on compradores y los
compradores vendedon;s. Nuestra perplejidad proviene; ~a:l
vez, de que slo hemos co!!.bido lasji'erso~~s ei:i cu~nto
ctegoras personi/icadas,.'n individualme'ntf! .. :' '.
'
El pose.e_d:or .de' ~er.~~cas . A pued~. ~er . t~ri .astu to

que ~mbauque a stis ''.cql~gas B ,o .C ~ mpid~, q1:1e tqs,,
pese a td::,i su biie~ vfntad, se t<;>rri~n ~.1 'debid. 'd,esquite. Vende. A vinp poi: ~el. v,alor.d~e <E. 40 .a: ~ 'y .ad,qui~i;~
en el 'intercmhio, trigo por, ~a.l,?r ~.e .f: _5b: C.?.~vif~~9. sus
<E. 40 en ;E. 50, ha obtenido mas. dmer() a part1: de. IDC<DQS
dinero y. transfo~ado .. s m.erc'~nca e.ri. cap,it'af. .'Ve.~os
e1 ca.so ms. ~teni4~mente'. .Gon antif>ridaa a1 irt,e~~a.m.:.
bio t,enamo~
40 de v~tio en.Jasmanos de A y t~~go"por
<E. 50 'n fas. de. _B,. 0.. sea .rin . valor gl9bal de ,_;_ 9p,
Una vez efectua~fo l intercanib~ triemos dni~smo wi~f
glbcit <le.' ..... 9o~' El valor:'circufante
ri 'se
. .
. .......
, ha. acrecent:ado
'...
en un solo tomo; se .ha. mod1flq1dQ, .s~, s1,.1, dzstnbiJ.czc,m
entre A -y .;B'. Apat.el?e eri una parte. coni. pl~sv~LO~ Jo '4,~
en la otra es minus.valor; .en una . P.arte ._c9m9 un ~as
lo que en la tra es.n'menos. Se habra operadp el.rni.smci
cambio si
en lugr de recurrir a'la forma encubierta .dl
interca.mbio, hubiese. robado directamente a B <E. .10. No
pede acreceritarse fa suma de lbs valt;Jf~S cll;clantes,
evidentemente,' por medio de. un carn.bio .en su distribucin,
del mismo modo que un judo no .aumenta .la :masa ele
metafos preciosos en un pas por e:l hecho ~e Ve!lder" ~n
una . guinea un. farthing .acuado n la ~poc . de la rein
~
.e.
~~
'
,.~
'"'''.;.
:..;~;
A:
., ..
.::!
ples, Respecting the ature f J)emand' and th~ Neces'Sity :pf

Col.suniption, Late/y Advocatitd by Mr. Malthits. . . . J.;ndi;es;
1821, p. 55.
~:
198
Ana. La clase capitalista de un pas no puede Ju,1::.rar colectivamepte a costa de s misma.

. . ;.
Por vueltas y revueltas que le demos, el .resultado ...es

el mismo. Si se i.ntercambiaQ eq.1,1.ivalentes,. np se origina
plusvalor alguno, y si se intercambian n. equivalentes,
tampoco surge ningn plusva~or. 1 La cin:;ulacin o .el inter~ambio de mercancas no crea .ningn valor. 2 . "
Se comprende, gues, .el.p19ti:vo ,fil .qtJe .,al aralizru:. la
forma b,sica del. capital, la forma. en .que ste detetrnina. la
organi;zacin econ9mica .de l!l s.bciedad moderna; dejernos
totalmente a up. lado, .por.,el momento; ~us. i;:~pr~siones
,ms. populares Y,, p01: deci;flo ~s, .a.n:~edil,u;vianai;i: el, capi~al
comercial .y .el capital; ;us~r.arfo., .. "' . . ,
. En ~l capital ;CPrrz.erc!al p_r:opi,am,ente. dichq, la, f9rfl:\a

.D-.M D',;com2rar para Y,<tPder.ms c'ei:,oi,se present~ en
' su i:nxima pure~a,, P9r lo dem~.. todo ,.S:l,.I moyimiento
transcurr~ .4~.r.tro. de, laj,:.sf.era: d,e ,la. f:irquf~cf911. Pero. como
po .es pqsble explicar Ja. tranS,fQrmaci<?n. del diperp, eq.,,capj~al, la form~cin .d~l plusv.~l9r,. a. partir.. g~ ]a ,s;ifcula~j_n
~isma, el. capital. comerc:ial ... apar~.F!;! , c9mo )~pgsible .en
. la. :n::dida. en que se in~er.Farp.pie,n,.eqt,d,v_qli:!1Jtes;;;a. y .por
.
. ;
")
.." i
1 '....
~-
;.
>s
.. A pesar .de ser n:iernbre de l'l,nstittitl~.q,,-o tlvez. ppr

serlo-..'.., Destutt de .Tracy. era 'de la opinin' contraria. Los'api~a
listas industrials, afirma, ootienen sus gari~n:i's "al v'ender tdo
lo que producen ms "caro de. 10 que les ha costado producitl'o".
Y a q1:1jn7s.se 19 .vende;,?, "En. prim~r lugar,;a ell,s .rnimos."
, .. ,
... ,; ,'. .. "
.
_.
(Trait d~:. p. 239,).
:i 1 "El intercambio 'de ds v~'oi'es igua'.Jes n)l\menta ni"jiisininuye la masa de valores eX:istenfes en Ta 'socied'a:d'. Ef 'int<ircainbio
'de dos v.alores desiguales .. ,; . -tampoco cambia nad en la' 'Stm:)a
de. los valores sociales, aunque. aada a la f:ortuna. de uno lo, que
q.uita de la fortuna de otrp.''. (J. B.. Say, Trai.t d'conomie,..... ,
t. II, pp. 443, 444.) Indiferente, por sptisto, a l.as .criscueqcias
de esta tesis, Say la toqia prestada, casi literlmerite; de los fisicratas. El siguiente ejemple m11estra de qu modo ha ei<plofado
~ay, para aumentar su propio.,"valor", las. obras ele'. e~os attores,
por e~e . t.;ntonces oMd~das,. 1 r..a . '.'.c;e~etrrinii'.' 'ti:s~s: ~e m911siepr
Say: 'No se wmpran prod!1ctos .smo con produttos" (1b1deri.1,
p. 438), reza en el original fisicn.t.!co:. "Los prducios 'no se 'iradi:m
sino con productos". (Le Trosne, op. cit., p. 899.)
.
.
aa "El intercambio n confiere valor alguno a 'los productos.''
(F. Wayland, 1he Elemmts o/' Poltica/ Ecdnony, Bston, "1843,
pgina 168.) .
;' "
" "Bajo el imperio de eq11ivalent.es invariables: .sera'imposble
el comercio." (G. Opdykei. A.Trztise 1:m Poltica[ E~o1~omy, Nueva
En la 3'f y 4~ 'e:liciones se 5Up~im~ "Tis":"
''F , ". '
:199
tanto slo se la podra 'deducir de la dtible defraudacin a

que seran sometidos los productores de mercancas, los
que las compran y los que las venden, . por parte del
comerciante que parasitariamente se interpone entre ellos.
En este sentido dice Franklin: "La guerra es robo; el comercio, [... ] fraude". 34 1a 1 1 Si la valorizacfn del C(lpital
comercial ~o se explica por el mero fraude cometido contra los productores de mercancas, se requerira una larga
serie de eslabones intermedios que qu faltan an por
entero, ya que la circulacin de' mercancas . y sus. fases
simples onstituyen nuestro nico supuesto. .
,, ." .. ':.
Lo que hemos dicho con respecfo: al capital comrClal
es ms vlido, aun, en lo que ti'ene que ver con el q1.pital
usurario. En el capital comercial lbs extrmo's'SQJ:: el. dinero
lanzado al mercado f el dinero acrcentd'o, al que se
retira del mercado, mediado cuarido meno1.r por l' compra
y la. venta, pot'el-movimient de lacitculacin..'.Eii elta;so
tlel capital usuiario la fr'fu.ul 'D -':M -D" s ahlvia,'teducindose a dos extrmoscarentes'de trmino mdio, D - D',
dinet que se intercamb.i~ pcir ms dine'ro; na forma qt\e
contradice 'la t naturaleial' dl dii;ler'o y por lcHanto resulta
inexplicable desde ~l punto de vista rj.el intercambio de
mercancas. Pr eso dice Aristteles: "Como la :remats. tica e.s. d,e dds clases, \ina cop:'.~pndie!,t~e al corq~rcio .y Ja
otra . a la economa, la ltima necesaria :y .plausible;' la
primera .fundada en !\l'pircula:cin y justamente denostaaa
(pues .no. se fon9a .~?ffa riatura,le:z;a, siriq en el e,ngao reeproco) l tenell,ios. q:fe''con tQd,o. )::lrecho se'.;odia )a. usura,
porque el dinero mismo es;aqu la fuente de la adquisicin
y no se lo usa par.a lo que se lo invent. Surgi, en efecto,
para .el intercambio de mel:canciasi.,per:o el i~ters hace del
dinero ms dinero, ne ah, asimismo, su npmbre" h: x o~
significa inters y lo nacido). "P.orque: los nacidos Son si. milares a los progenitores. Pero t:(l inters es dinero de
dinrb, y,.". por tanto, de. todas las for:m?s de ..dquisiciqn,
la ms contraria .a la naturaleza.'; 35 ra 2 1
York, 1851, pp. 6669.) "La difer.encja eQtre el valor real y ei valor
de cambio se funda en un hecho, a saber, que el v.alor .de ua
cosa es diferente del' presunto equivalente dado por ella en ..el
comercio, es decir, que ese equivalent.e .no es un equivalente.''.
{F. Engels, "Umrisse z.u .. .~ . pp. 95, 96.)
.
.
34 Be.njamin Franklin, Works; ed. por Sparks, vol. 11, 'en Positions..to be Examined Conceming National .Wealth[, p. 376].
3 s Aristteles, De Republica, cap: 10[, p: 17].
200
!.
En el curso de nuestra investigacin nos encntrarernos

con que tanto el capital comercial como el capital que rinde
inters son formas derivadas, y a la vez ver.emos .cules
son las razones de que, histricamente, aparezan con ante,.
rioridad a la moderna forma bsica del capital.
Hemos visto que el plus-Valor no puede surgir <le la
circulacin, que, por tanto, al formarse tiene que ocurrir
algo a espaldas de la circulacin, algo que no es visible
en ella misma:. 36 Pero el plus valor puede surgir, acaso,
de otro lado que no sea la circlacin? La circulacin es. el
compendio de todas ls relaciones recprocas que: se
estabhfoei entre los poseedores de mercancas. Fuera'-&
ella el poseedr de mercanca.S"est en relcin nicamente
con su propia mercanca. En lo que respecta al valor de la
inisrria, Ja 'rla:cin se reduce a qtie 1a merarica contie~e
una cafitida.d de trabajo 'de aqul; medid conforme a: determinadas leyes sociales. Esa cantidad de trabaj se
expresa en la magnitud del valor de su rnercancfa, y, corno
la magnitud del valor se representa en dinero de cuenta,
aqulla se expresar en un precio de, por ejemplo, cf:, 1O.
Pero su trabajo no se representa en. el valor de la mercanca y adems en un exceqente sobre su propio valor; no
en un precio de 10 qu a la vez es un precio de 11; rio n
un valor que es mayor que s. mismo. El, poseeqor de
mercancas puede crear valores por m;dio de su trabajo,
pero no valores que se autovaloricen. Pede aumentar el
.valor de una mercanca ~l agregar al valor, existnte nuevo
vaior por medio de un trabajo nuevo, por ejemplo haciendo
botines con el cuero. El mismo material tiene ahora ms
valor, porque contiene una cantidad mayor de trabajo. El
botn; pues, tiene ms valor que el cuero, pero el valor
del cuero se ha inantenido igual que ites. No se ha valorizado, durante la fabricacin de los .botines no se ha anexado un plusvalor. Es imposible, por tanto, que fuera de
la esfera de la circulaci'n, el productor de mercancas, sin
entntr en contacto en otros poseedores de inercancas,
::i; ''.La ganancia, en las.condiciones habi~uales del mrcado. no
.se obtiene por medio 'dd intercambio. Si no hubiera existido
previamente, tamP,oco podra existir .. despus de efectuada esa
fransaccin." {Ramsay, op. cii., p. 184.).
' En la 3'1 y
4~
ediciones, "mercantiles" en vez de, "reciproc11s".
201
valorice e~ valor y por consiguiente transforme el dinero 0

la mercanca . en capital. . . .
.
. . ..
,
El c.apital, por ende,. no puede surgir de la circulcin,. .y
es igualmente imposible que no surja de la circulacin~ 11ie,.
ne que brotar al mismo tiempo en ella y noen ella.
'! '.
Se ha obtenigo, pues, .un. dobl.e re~ltaq9,, . ,.. , .:.
La transfon;nai(m del dinero..en capital :Qa de pe&i:t:r~ollarse sobre la base de las leyes llJllap.entes aUnte.rc~rii
b10 de ~ercanca~, de.' ta) modo qut; .el .~n.(iJrq(J,mbio d,e
equiw;ilentes sir.va .~orno pu,nto de. p~rtida.'i~. ~u~st.ro ,pos~\'.:
dor de din~ro, que_existe.,ta'(l slo .como 9rug_de.~pital\s1!1;,
tiene que cm:nprar,las mi;:rca.nc(as_ asu :v.alori -v;~nc;!eJ}f!;S ~;~).!
valor y, sin embargo, obt~n~.r.. al. t~fuin9 d~l_proce,so rn?
val9r que el quy aq;oj en el ,mismo. Su m~tam9~fosis .t:!l
mariposa. debe .ef~ctuai:se en l;:i ,esfer.a de,;1~: c;ir~,y.1~9jn. y
nq depe. efectuar;se ..en. ella,.: .Tali:s !.?.las . c;o~f:;iqi;i~s g~
prob.lema. Hic R}zo<;lus, hic salta/. [f:?t~. es R_qis,,;,sal~a
.aqu,!] a
. . ,.
"
37
Luego .de la exposicin precedmte, ,eJ le!=tOr comprender

que esto significa, tan slo, que la. formac;i9ri"del capital Jjene. que
sel' poible. qiznque el precio de la mercanca ~ea igaf'.al. valor
de la misma. No se puede explii:'ar esa formaein a"partir de"la
divergencia entre los P.\ecios'. de las mercancas y .sus. valores". Si los
precios divergen efctivam~nte .de \os valcm;s, es nec;esario red~
ci.rlos primerQ .a estos ltimos,. esto .~s. prescindir de .esa circ1:1pstancia como. de algo aleatorio, .. :>,r .enfocar en s11 pureza'' el
fenmeno 'd l foqnacin del capital sqbr la bas~ 1dl intercambio
mercantil y no extraviar~e, en sil observacin; por circunstancias
secundarias perturbadoras y .. ajel)as al: p(<;>ceso real. S.abem9s, por
lo dems, que esta re:luccin .en modo .algu:ro es _un mero procedimiento cientfico. Las constantes qs;;ihi.ciones de los. picios 'n el
anillan recprocamente
mercado, su alza y su baja, se compensan,
y se reducen a su pre<:io medio como a su norma intrnseca. Esta
norma es la estrella . polar del' comerciante o .!fel industrial, por
ejemplo,. ~n toda empresa. qqe abarqi,re .ul:! perodo . prologado.
Sabe, por tanto, que tomando en su c.oniurito: Qn Ja.Pso c'orisid~rable,
las mercancas no se vendern en la realidad:. ni por debajo ni
por encima de su precio medio, sino a :ste, De ah que si le
interesara el pensamiento desinteresado, ~endra que plantear el
problema en ls siguientes tErnirios: Cmo puefle surgir el capital
hallndose regulados lps prec;ios por el prei::jb. medio, esto es, .en
iftima instancia, por el valor de la mercanca? Pigci "en ltima
instancia", porque los precios medios no cinddeh directamente
con. las magnitudes de valor de las mercancas; aunque as lo crean
Adarn -Smith;. Ricardo, etctera.
se
202
3.
Compra y venta de Ja .fuerza de trabajo
El .cambio .en el valor del din~r~.'que se h~ de ti:~nsforc

mar en capi,al, _no puede. op~rarse , en ese: dinero ,mismo,
pues cqmo medio q~ compra y_en-..cuanto medio de pago
slo realiza .el precio de la mercaqca que compra o paga,
mientras que, .si se mantiene .en &u.. propia forma, se.'.petrb
fi.ca como magnitud invar,iable de vlor :~ 8 La rodificacin
tampoco P'!lede resultar del segundo acto de la circulacin,
de la .reventa de la :i;nercanca, ya que ese acto se limita a
reconvertir la mercanca qe la forn:;ta naturl en i;;i. de
dinero. El .cambio, p.ues, debe operarse .con la m?r.canc;la
que se ;ompra en el primer acto,.D-}14, perp :qo.q:m su
valor, puesto que. se intercambian .equh:aJentes, la rrier.c:ancJa se.PM a ~u ~alar,. ~or ende, Ia.modific~dn s:Jo pec,le
surgir de ~u;valor .t/.1!1 .. Hso .e ,cuan(9 tal,: esto es, d,e ;,S~
consumo. Y.. .para. extraer val9r del ~qi;isu:no .fie. un!!. mercanca,. nuestro poseedor .<;le dinero ,.tendra ..qtie. ~er,;taQ.
afortunado . corno para de.sc.brir dentro de la e#er.t:i,, de.. la
circulaq,i9,n, en, .el.. me:cado, una mercll1cfo Guyo.:,yalor. de
uso poseyera la peculiar propiedad de. ser fuente de valor;
cuyq .co~\lm?. e~ectivo. m~s.n;I).' pues, fyera.,(o.bif[,Yvacf.n de
trq._bt;zo,, y. ,.p_9r tanto. creaczon,cie .-iwlor,. Y,,el;_poseedo!' .d::
dinero encuentra en el mercado. esa .qiercanc espeef ica:
la capacidad de trabajo o tuerza de. trabaz0,, : '
....
Por fuerza de trabajo b capacidad 'd tra/pj entend~ps el . co:qju~to de_ las ,facu.l~R\:S fsli;:as _Y. qietl~s:;,que
exis'ter. en 1a c~rporeida,d, en.fa personalid::itj, yiva ,c;le un
ser .humano .y que l. pone en movimiento. cu.ando. produce
'
_,,
'
valores de uso de cualquier ndole. 1- " '
No -'ob~t!fnte, para que el' pc>:seedor d "dinero encuentre
l.a furi'a d(!f.~>ajo :~J1JL@.~.re1!Q9..~9.~m~rcari.fig, dehen
cumplirse. diversas .. condiciones. El intercambio: .de ,.. mer;ancas, en si y para s, no implica ms 'r.dacipfl.f!S .de de,pe.nde1Jcia que las que surgen qe; ,S\I. propia nfor!ileza,. Baj
este. supuesto; la..fuerz.a .de trabjp, ~~q.. ,Ij:l~rcaD;C<;l, .slo
puede aparecr en el.mreado en la medida .y por el he'cho
de q;e su propio poseedor. -'la 1persopa_ a quien pertenece
~sa fuerza de .trabajo-C.:.-)~~9'..tr.as..~~J:'.~Y~~1.i1~~.samo mercan
'.
'
'-
.;
~.....
'
" 8 "Bajo la forma de dU1ero ... el capital no produce ganancia

alguna:: R,icardo,,.01! the Pririciples ... p. 267.).
203
r;!E.:
Pa:a que su poseedor la venda com0: mercanca .es

necesano qu~ pu~da disponer de la misma, y por tamo
.. ql!~. ~.e.. .P!e..lqnqJiklt! d~. $u ..c;p~_c;i9a,9. J!ie. trn1J-9 de su
persona. l y el poseedor de dinero se encuentran en el
mercado y traban relaciones. mutuas en calidad de posee~
dores ,de mer~a~cas dotados de los mismos derechos, -:y
que solo se d1stmguen por ser el uno vendedor ':) -el tro
comprador; ambos,. pues, so,i;i. P.e~S/!-'1f.!.~)Ji!.N.!C:.9.'!J!HJJ. _ig1,1.if
les. Para -que perdure esta relacin es necesario que el
poseedor de la fuerza de trabajo la venda siempre por un
tiempo determinado, y nada ms; ya que si la vend.e toda
junta, de una vez para siempre, se vende a s mismo, se
transforma de hombre libre en esclavo, de poseedor de
mercanca en simple mercanca. Cmo persona tiene qu~
comportarse constantemente con respecto a s fuerza de
trabajo como con respecto a su propiedad, y por tarito a su
propia mercanca, y nicamente est en cirtdicidnes de h'acer eso en la medida en que la pone a. disposicin del
comprador -se la cede para el consum--:slb transitbriamente,. por un .laPS<;i, determinado, !!.9..1:.~EWEf.i~gd~i .J!<?.f
tanto,
con su ena1enac1on a su propiedad sobi:e ella ~ 4.o .
..,......~- ....,:.,...-...-,..... ~__,,,"'!'>'"""'-""' ""' '"~"' """+.""'"!;"~ "'~".-..." "'-'-~ ';"~"':'~- --- - :~
ff
:rn En enc!clopedias t.<'nerales s~bre I~ Ahtig'.dad ''dsit

puede leerSe el disparate ~<; que en el mundo' antiguo'. e/' ;capitiil
hajla alcanzado :su desarrollo pleno, "con la salvedad de que.:no
. existan el trabajadpr libre y el sistema cte?iticio" .... Tambin el
seor Mommsen, en su R.Omische Gesch.c~te; in\:u.rre ; 1.n. q11idproq110 tras otro.
'
'4 o Por esq diver~as legiSlaciones fijan un plazo mdmo pa
los contratos laborales. En-.las naciones dond el trabajo es libre
todos los cdigos reglamentan las ,condiciones de ,rescisin' del con,
trato. En diversos pases, sobre todo en Mfrco (antes- de .la .Guerra
de .Secesin norteamericana tambin en ls territorios aiiefad.os a
Mxico, y, de hech9, en las provindas del Da'nubib liasta tafvolu"
cin de Cuia), !R 4 J 1a esclvitud est ericubiert bajo l forma de
peonaje. Mediante anticipos rembolsables. con -trabajo y ,que se
arrastran de generacin en generac;in, no slo el trabajador individw;l sino tambin su familia se convierten de hecho n propiedad
de otras personas y de sus familias. Juarez hab abolido el peonaje. El llamado emperador Maximiliano lo reimplant medfant. :un
decreto al que se denunci con acierto, en la Cmara. de Repre,
sentantes de ;Washingto;n, como -una dspos.icjq11 que .restaura.b.a la
esi:.;lavit11d en Mxicp .. "De. mis particulares aptitudes y posibilidades
fscas y espirituals de actividad puedo ... enaJeiiar a otr n
limitado en el tiempo, porque;~onforme a esa limitacin, conser-
uso
..
"
.. '
':
,'
En el original: "el uno cmprador
204
y el
otro vendedor". .
La segunda condicin esencial para que el poseedor

de dinero encuentre en el mercado la fuerza de. trabajo como mercanca, es que el poseedor de sta, en vez de poder
yender mercancas en las que .se haya objetivado su traba.;.
JO, deba, por el .contrario, ofrecer como mercanca su fuerza
de trabajo misma, la que slo existe en la corporeidad viva
1
que.Je es inherente.
.
.
Para que alguien pueda vender mercancas diferentes
de su fuerza de trabajo, ese alguien tendr que poseer,
na.turalmente, medi()s df! produccin, por ejemplo materias
pnmas, instrumentos de trabajo, etc. No se puede;.hacer
botines sin cuero. Necesita, adems, medios de subsistencia. Nadie puede vivir de los productos del porvenir, y
por ende tampoco de valores de u.so cuya produccin. an
no ha finalizado,. y al igual que en el primer da de su aparicin sobre el escenario terrestre, el hombre cada da tiene
que consumir antes de producir y mientras produce. Si los
productos se fabrican en calidad de mercancas, es necesario. venderlos despus de produ'cirlos, y las n~cesidades del
productor slo podrn ser satisfechas despus de 1a venta...
Al tiempo de produccin se. aade el .necesario para~ la
__ven~.
___.__ :___...... -..:_ . ..:.:,, .. __ ,____ ..::.::... _~_:~:: ....-1.:;,~.:'
. ara 1a transformacin del dinero en 'capital el poseedoLde dinero, pues; tiene que encontrar en el :mercado1 de.
mercanca$ al obrer_o libre;: libre en.el doble ser.tido de que.
por una parte-dispone, eri cuanto hombre libre, de su fuerza.
de: trabaje en cuanto mercanca suya, y. de. que, por. otra,
1 parte, carece de.otras mercancas para vender, est .exento
y desprovisto, desembarazad.o de todas las cosas .necesarias
E!;!-~-s~ e!1. a.c..tiY.ic!'!~.-~e su .fuerza de trabajo.
- paraAllaposeedor
de dinero, 'que-ya-ecueiifr.-ifillereado d.
trabajo como seccin especial del.mercado de mercanci.s,;
no le interesa preguntar por .. qu ese obrero libre se le en-.
frenta en la esfera ..de la circulacin .. Y, .por el momento;
esa pregunta tampoco nos -interesa a nosotros. Terica1
..... :
van una relacin externa con mi totalidad y universalidad. Mediante la enajenacin de todo mi. tiempo concreto por ei trba)o y de
la total.id:ad de mi producin, yo convertira e11 .Ja propiedad de
otro lo sustancial de los misms, tni dividad y realidad. 1111i1er.:
sales, mi personalidad." (Hegel, Phlosophi des Rec/Lts, T:lerln,
l.840, ~ 67 'p. 104.)
" En la 31J. y 4'! ediciones la frase comienza asI:

siquiera un msico del porvenir,(sa puede" ...
205
mente nos atenemos al ,hecho, tal' como lo hace, en la

prctica, el poseedor de dinero. Una cosa, sin embargo, es
evidente. La naturaleza no produce por una parte posee-
dores de dinero o de mercancas y por otra personas que
simplemente poseen sus propias fuerzas de trabajo. Esta.
relacin en modo alguno pertenece al. mbito de la historia.
natural, ni tampoco. es una relqcin social comn a todos
los perodos histricos. Es en s misma, stensiblemente,
el resultado de un desarrollo histrico precedente, el. producto de .nume.rosos tras tocamientos econmicos, de la
decadencia experimentada por toda una serie de formacfo,...
nes ms antiguas de Ja produccin social.
Tambin las categoras econmicas antes consideradas

llevan la seal de la historia. En la existencia del producto
como mercanca estn embozadas determinadas condiciones histricas. Para convertirse en mercanca,. el producto.
no ha de ser producido como medio. directo de subsisten-:cia para el productor mismo. Si hubiramos proseguido.
nuestra -investigacin y averiguado bajo qu circunstancias
todos los productos o la mayor parte de ellos adoptan la
forma' de la mercanc, habramos encontrado que ello no
ocurre sino sobre la base de un modo de produccin absolutamente especfico, el modo de prodticcin capitalista.
Esa inves-tigacin, , empero~ es extraa al; anlisis '.de la
met.canca. :Pueden -.existir producci'n y circulacin , niercantils aunque 1a pai:te a:}?rumadoramente mayor de los
productos se destine .directamente al consumo de Jos. pro~
ductores. mismos, no se transforme en mercanca; aunque,
pues, el proceso social de produccin no .~st regido
todava, en toda su extensin
rofundidad; or el valor
~i:: c~mbio. L~ .p~e,sentacin d~I producto como mercan~.ci
1
1mphca:una div1smn del trabao .tari. desarrollada dentro de
la sociedad; como para que .se consumi;: .la escisin entre
valor de uso y .valor de. cambio;. iniciada: apenas en el
comerciO direc~o de trueque . .Esa etapa ,de .desarrpllo, sin
1
. embargo, es comn a las formaciones econmico-sociales
1,_J:.istqricamen~e m~s diversas.
-.-.. ~'
.
1
O, si cohsiderainos el dinero, vemos qi;ie ,ete presupone .qui;_ Gl ,intercampio '.de mercancas hay,.,: ~lcanzada
cierto nivel. Las formas dinerarias particular~ -mero.
equivalente de las mercancas, medio de circulacin; medio
de pago., tesoro y. dinero mundial-: apuntan, segn su
diversa entidad y la preponderancia r~lativa deuna u otra
206
funCin, a estadios muy diversos del proceso social de

produccin. No 9_E.~~~.n_t5.~~bemos P.~r.~~.P~.!te!!..".i~_CJ._U_E_..!1~.
....,
~i:~~ ~~~t-~~~~iRWt~~9.~~~~~~~~t!::~~t~c:i~!~l~ \,J

1
mismo con el capital. Sy.~-.~Q...r@.i~~9--~s --'*l<Jr.[q,ri_ _~~-- ~~~.:

tencia no estn dadas, en absoluto; con :la circulacin
rr~.ri~~tjJ _y_l~ ~~!qer:a.ria. ~~~3-~_n...~Q.l.~.~E.~!!~9.. ~LP-~~~~~~
':!:L1!.1edios de produccin "Y medios ~e.slipsistenc19::~Q~i}~!)ti;.~~~.!! .~LE.1.~fcdo al t!fWp.J!ltf:qr~~Er~~~.9J:f!.9..:1.':E.q_edor de: su

fuerza de ,t:r.,~paj9,_Y;.. ~~!.~Pflti4if'Jn .:b.if!?.rl!:sL~n.Jra..!!a. !11}
ia ~I.Y.~~~l, El capital; por consiguiente, . anuncia
es el primer momento .una nueva. poca. en el proceso
de la producciD' social. 41
Hemos de analizar ahora con :ms. detenimiento C!la
mercanca .peculiar,: Ejuerza de 'trabajo; Aligual que todas
las dems mercancas, posee un valor. 42 'Cmo se .de.,
termina?
. :; _ "',.

'"'
El valor de.la fuerza de tr'abjo, al.,,igual que:>el de. toda
otra mercanca, ,.,..\::..,:tJet:Imiil-..:JlQr el lkJ:p.eo de: trabajo
n~ie. Rf.:\!;1\)!l: .P~8.9.Y..~.c:j,9_:;i~.-Y. Jdr J!!:~.9..11!.!Q~!L.Ef?:: la..
r.tlP.~.9S!:!.9HlQn~de;~5L-J;.J:cufo .~J!R~tQ~). En la .medida i err
que es v:afr, la fuerza detrabajo,~misma representa ..nk:a.,.,
mente una S'-..!!~.4i::~~.U!!!U~f!$1-;.:g~.,;..!G.!?J!jQ.;JP~~ :s9.ciat
o~adg..:..e.;.<;:,lla/La .fuerza de trabajo slo'exist.a:.corho
facultad del individuo,,yivo. Su .prqduccin,,-pues;: pre5upo,: '
ne. la existencia de. ste. -Una r,vz dada .dicha.. existencia;
la preduccin de la fuerza de trabajo consiste~en'-.su ,pr.opia
reproduccin o conservacin. P.ar'a su conse'fvacin ,eLindividuo vivo. requiere cierta cantidad. de medios. ,de':. subsi$:tencia. Por tanto, el .tiempo de trabajo necesar.io.,para la
produccin de la fuerza de trabajo se. resuelve,.en el tiempo
de trabajo.necesario para la .produccin:d.e diehos.. medios.
de subsistencia, o, dicho d otra manera,, el,
r:'.!f.<::.d<t.
fU.!.[K-.fl..J#f; jrabajo e~ ,el .'!'.q{c?.t.:!i!Q~.!.?Y:~!O.! Ae ... .si~tencia
n~J2~PJ!:ttaJ~... ~9/l~~tY.~~.ig~ ':~:~LP.~~~9.9~~~~.e i!Q.ulla:
. \!)Lo q1,1e ~a~cteriia, pu~, : )~ p~c;a cap~alita,''~s. que la'
ferza de. iral::ajo reviste para: el obrerp:niisino 'la fo.rmft- de una
mercanca qu le pertene~e;y. sq .~ral;iajo Ja fo.rma ae trabajo a~alarlado. Por' otro lado, a: partir de' 'se mori1iito se ge
i. por
primera vez la forma mercantil de los productos del tra
:
'" "El valor de w1 hombre es, como el de todas las dems
cosas, su precio; es decir, tanto como se paga por el uso di& .m
furza." (Th. Hobbes, Le11iatha11, en Work:s. ed. por Molt;i~worth,
Londres,: J 839-1844, vol:. m, p. 76.)
....
. .:,,;
207
~a ~a de,..trab,.~ jgl',,i!L~Wll"lr&Q,,~Jl.QJQ . Jl_J:f.\:!.<:~.iY.iZa-1191::
~ o
su exterionzcin: se manifiesta .tan slo en el

(!abp)Q .. Pero en virtud .-(f-: .pi;Stae.acflvCfad, qe
el tr~baJo, se gasta una can.tidad determinada. de msculo;:
. nervio, cerebro, etc., humanos, qu .es. necesario reponer.;
Este gasto acrecentado . trae c;onsigo. un ingreso tambin
acrec~ntado. 43 Si el propietati6 de la fuerza de trabajo ha
trabajado en el d.a de hoy-,, es necesario. que maana
pued.a repetir el mismo proceso. bajo condiciones iguales
de vigor Y' salud. La suma de los . medios de,subsistencia;
pues, tiene que alcanzar. para. mantener al. individuo lab,.
rioso en_ cuanto tal, en su condicin normal de vida. Las
necesidades naturales mismas --como alimentacin, , vest~
d.' calefaccin, vivienda, etc..:...... .dif:ren segn. las peculiandades climticas y las. dems condiciones miturales de
un. pas. Por lo dems, hasta. el volumen de las..:.llamadas
necesidades imprescindibles, as como la ndole ..de Su
stisfaccin, es ~n proflHfI!S>.i.:h(~t!J.1.'JE.o y depende por :tanto
en. gran parte del nivel cultraLde un pas, y. esencialmente~
entre otras cosas~ Jl!mb._l~p,...,.Q~,:..;.~.:i.s.Q!l<li9.g~-:~-jo-J22
c~!~.. ..li~ :_ha .fQ.riJ1aq9; l~bf!~~ .Q~. J9~Jr.ll.~fo,49r~. Ubres; y
:r:~r tanto.de su.s hbitos y. ~spiracines .vitales. 4 ~ Por qpQ.s.ic1on_~~.:>-.~~!P s.:,:mercancas,-, .pues, Ja_. deterinnacip..:..Q.~l
, virar de.)~Jg~~ hi.boral ei:Ic..f?J.ra.un_el~mento histrico-y.
!P...i1!1\kAun as,. ,en. un pa$ determinado y: eri un perodo
deter.mina~o, est d~do el m.0ntb medio 'de los medios: de
su
subslstencza.necesanos.'
es.
>: .,. :i;:, , .. :..
.'-...
""
El propetario! de Ja Jurza, de . trabajo es ;mortal; Por

tanto, debiendo. ser. contma,:su' presencia en el mercado
-"-tal .como ,Jo .presupone la continua transformacin de'
dinero en -capit.l~; el vendedor .de. la fuerza de trapajo
habr de perpetuarse;. "del modo en que se perpeta. todo
individuo vivo, por medio de la procr'eacin".~ 5 . Ser neceM
'
45
D~ a.h que ~; . .v.i/;iis., d~ '.:1il': ~~tigt,ta
Roma, ..como. ad~l~s

trador al frente. de los esclavos agrcofas, recibiera "uria 'racin
menor que los. siervos, _porque su trabajo era ms liviano que el
de str;is" .. (Th .. Momtjlseni R.'oft:isciie Gscl1ichte, 18:56, .P 810.)
4
~ En su o.bra Ovf!r-Popzilatfon:.and its Remf4f1Y. tOndres, 1846,
William Thomas Thorntoii aport inteisante . iriformiicio'I" sol:ire
el padicu!'ar. n
... "': '. ' ;
,., '
'.
' ,,,.
'!:i.
Petty. ,. ...
~ Erl fa: 3. y
edicones la .nota dice ".as: :"Cfr: W.
Thornton. Over-Population and ils Remedy, Londres; .1846". ".!: ..
208
sario reponer constantemente. con. un n)merp por lo ienos

igual de nuevas fuerzas de tq1baj.o, Jas. que .se ret.ira_l).:?el
mercado por desgaste y muerte. La suma de los med10s
de subsistencia neces..ario para la produccin .de la fuerza
de trabajo, pues, incuye los medios de subsistencia de los
sustitutos esto es, de los hijos de los obreros, de tal modo
que pued~ perpetuarse en el mercado esa raza de peculiares
poseedores .de mercancas. 46
,.
" .
.
~
Para modificar ,la naturaJeza humana gener<j.} P,e mmera que adqu.iera habjli<;la.g y destreza en un ,ramo iabor~l
determinado, que s convierta en una .fuerza de,. trab~Jo.
desarrollada y especfica, se requiere determii;iada formacin .o educacin, la que a su, vez insume una suma mayqr
o menor de equivale.ntes de me.i::cancas .. Segn que el
carcter de .la fuerza de trapajo sea m& p. mt;:nos 111ediito,
sern mayore~ o en ores. Jos. costos de su form~ci.n ...Eso.s
cost.os de aprendizaj~, extremadamen.t~ b.ajos .. en: ~l ~asp
d.e l~J1,1erza. de 1tq:1bajo ::9rr~eQte, en~raq pues ,en. el. qlon,t.o
de los iV.aJor.es gastados para la producci~n d~ st<k 11 ;
El.valor .de .la fuerza .de trab,jg.._se,re.s~elve.;en:el:.valpr

de determinada suma de trJedios de .s,i1b~istttn.ci(1. Tambin
varia, ~- consiguiente, cpn .el v~lor ,<;!.e_, Jos medi,i;isA~ sub1.
sistencia,
la .rriagnill!P
.de1, .ti~,mpo,.de
.-!faqajo
. esto es, con od
' ., .
.
.reguengo P!?-. ~u .. pr . ucc10n. ":'"'; . , .. ; ;; ;;, .,, . :
Diariamente se .consumf! l!.na pa~te.,.4~-Jos. med19~ de
sub~istencia ~por .ejemplo .. alitjirntos; .c?n;ib~si~bl~~..~te .... !
y es necesario .renov!:l.rfos <;lianame.nte. J1~_r9,&. fn.ed.1os.,,d~
subsistencia, c:omo Ja v~stimen~a 1 e\. mob1lrnpo,. etc.~, ~~
consu~e. en lapsos .ffi.s prolngados, por. lo :~u~ }lay que
reponerlos ~n espacios .de Jiemp9 .m~~ l~rgos. L~s ;nerc~r
ci~s de .. un tipo: ,deben . compi:arse. o .pagarl\e,. d1,a;iamen.~~
o'tras. semanalmente, o cada trimestre, ele .. J;lero .sejl cual
fue're" eLm.odo en que.la sum'a '4e ~~io~ gfj.St;is se,i:i~.triRuya,
por. ejemplo, a lo. largo d~, up. a?o..':,~. nec~s.ario cubiJrl~
da a da .con el ingreso m~djo. S1 la las~ de.la~ .Jllercancas 1,1ec~sarias diarfamen~e p,a.ra l prq~~c.ci11 de r~ fe!z~
de tral;>~jo fuera =,A, l.a requ~ri~~ ser;Ia:nal'meri.t._.. , B;~}!l
& "Sur precio natural': (el del trabajo) .... ~~se compope .\leda
~(!.nti.dad de me.dios de .subsistencia; Y. c9rnof:!id,ades ,f,'9~s.ar,'?s.'
segf! .la ~aturaleza ~-~l .cltm~ .Y los. hal;n~~s. d1?l .pa1s,,9p_,: f!l;tti::nga
al trabajador Y' le permita criar una familia q11e asegure en el mercado iiiia oferib. :ae trabajo" :110 "disminuida." (R .. Torrens;.An EsfdY:
011 the E:rtemal :c'm Trade, .LoJdres, .l.&l511 p. 62.) ,l.;.!l::P.Jabra
trabajo SI! .emplea er,rn.i:;amente. ~gu. por fu,e~za qe tr~J;iajo ..';,
209
precisada tritnesttalmente
e, etc., tendramos gue. la
media diaria ~e esas mercancas seridgual a
'
365 A+ 52B
.,
etc.
.365
Si suponemos que en esta masa de mercancas necesaria
para un da medio se encierrn 6 !wras de trabajo social,
tendremos que en la 'fuerza de trabajo' se. objetiva diariamen~e. ':1edio da de trabajo medio social, o que se:requiere
media Jornada laboral para la produccin diaria de la
fuerza de trabajo. Esta cantidad de trabajo requerida
para su produccin cotidiana constituye el valor diario de
la f~erw de trabjo o el valor de la fuerza de trabaj reproducida :cliariamente .. Si medio da de trabajcf medid soeial
se presenta en una masaleoro'le 3 d'.1lines ode :1 tlero
tendremos. que".J ta[ro ser' el'' precio. correspondiente
valor diaiio d la.'fuerza.. qet trabajO".: Si-'eJ:poseedor<cie la
f~er:za' <;le trabajo la pone h venta diriamenfo"pbi: un
talero,,su preCid de venta. es igual as. valor y, segri nuestro supuesto; e1 posedor. de dinero, codicioso de convertir
su. tlero ~n optal; pkfl: 5-e ''valor. . ' ,, .. ' ': ' ' : .
El lmite ltimo o"7iihite' ninfmo del"vafor i:l.e' faifuerz
labdial 1c),constitlly((e1 :va'.for d la ni asa .::fe merciriefas sin
c\,iyo aprV1sfoi:tam1'ntb 'darid'eJpi:tadoi'de la ferza:je
trabajo, el ho]#bre~ iO ;uede lovaf 'su ;.~rocesd vital;
~sto es1 eVvlilor' de los medfos de subsistencia fsicimlnte
indispe"!sabls. Si ,;el pred6 de ''la" ferza: de 'trabajo cae
co~ respcto a"e} ilinimJ; ca'e por 'debdjc/' de' su 'Valor,
p'!les en ..tal:. C:.~~ s.9Iti- pU.~4.e)~i&rtnei:Se' y' des~rllars. bajo
un~ ~or.ma atrofiada. Peio el valor de tooa 'nercricia':'est
d~lry::iljriado po~e1 tietjf~~:ddri,lb.a'.jo ncsario pr~ sui:riii
nistrarla en su estado ndrnil' de caf:lad~: ,, '.t.:r: . '
: Es' pe n sen#mert:aiisrrio''ei\iao'idin~ianiehte adocenada tildat de lasca esa detm.ncfO'n.:'dei va/or"'de la
fuerza de tfab~]o; c~terminacin qtle fluye de 1a natUralza
mi~ma de, la cosa, y plair como ~R0ssi: "Concebir 1a
capaeid~ d '(r~baJo (puissnce de. tr~"'.i:iil} pre'Scindiendo
ae los mei;:lios .de. 5.ubsl.stridif de los ir1:ajd6fes durante
el proceso. de produccin, es concebir, una qiweri:i '<#:~ ,e,tre
de rason). Quien d~ce trabajo, quien:. dice ".capacidad de
trabajo, dice al rns:no tiempo .trabjador'' y medio de
al
210
sul;lsistencii,J., ti;abajador y salario".<; Quien dice cap.~jdad

d. tra.bajo no die~ trapajo, . dl mismo modo que quien
dice capacigad de digerir no. ;licf;!. digestin. Para. este
l.timo proceso .se requi.~re, c9mo es sabido, ,algo m~s. qe
un buen ~s.tpmagq. Quiei;:i dice. capaciqad de. 'trabajp oo
se abstrae de los ;medios n.ece.sados para la subsisten.ca qe
la misma. El .valqr de ~S~Q&..-;;e ,expresa, ant.s ,bien,. en. el
valpr de aqu,Ua .. Si la misma..no: s.e .vei;i.de, no l~.'aprpyech;:i
para nada.. alt o.brero, que_ sJeIJ.te, pqr el contra,i:io, coq10
ura cn;iel.qecesidad,nat.ural,el que su capaci~ad d~ trabajo
h.aya ;n~qeridq, deter~ia.da ca.Qtida<;l. de medios de sbiistencia para su produccin y que los requiera siempre de
. nuevo para su reproduccin. Descubre entonces, con Sismt;>i}di, que, ''.li:z capacid'tid t)e trabajo ...'.'no es nada .si ,no
.. d.e"'.. 48. .. ,' ., . ', "
se. ( a ven
. , ,. . . .' ,. , .. ' ., ..,' ' . ' . . . . . :",,
La naturaleza peculiar di; esta' mercanca especfica,
d~ la fuerza de trabajo, trae apateJad el que al ,~errarse
~l. contrato ~,ntie el, compradqr Y' l ven.:d~.d.or:~: .vq/pf,de
.uso-~odava no pase efi::C~ivamente ~'.maqos.,aeL a?qi.J~t~n.~~
811 valor,. al :.jgual que . eL. de cualquier.:.otr.a m~rcanca,
estaba determinado antes que entrara en la1 circtilai::in,
pues.to que Pa.i:.a. la produ;;in Jde :I~- ;f1.1:erz~ ~e trab~l. se
hal;lta gastado-.ctetermiitad' '.ca:qtidad.!ie :frabaj~ so~ial, :P~.ro
su valor de uso reside en .la exteriorizacin posterior de
esa.fuerza. L enajenacin de lafuerza y su .efectiva xterforizacin, e~ dciF; su existencia .en cuaqtQ' v~ot .de: 11,.so,
no .cbinc~den in' el ti~;pi::>,p~. En el c:tso de, l~.:m.e~<;:i,if!.c~s~ 1"
en que la enajmacin fo.rmal del valor :de'.uso por.la venta
y su entrega efectiva al comprador divergen temporalmente, :el dinero tjel comprador desempea por' lo general
la fn~l.n de medio .de pago. En todos los. p~ses de modo
de produccin capitalistala fuerza de trabajo slo se p9ga
despus que ha funcionado durante el plazo establecido en
el contrat
por
. . de compra,
. ;.
. ejemplo . al trmino de
. cada
'
4r Rossj, . Cour~ iiconomie politiqe,. Bruselas, 1843, pgi-
..
nas 370, 371. ,
4H Sismondi, No111,eaur prfocipes .. :, t. i,. P. 113~
o "El trabajo siempre se paga una vez terminado." (At.z ~nqui
ry into Those Principies ... , p. l04.) '.'~I criditt;> ~oinercial P,u~o de
comenzar en el. momento en qu: !'!I obrero, el _primer rtesano
de la produccin, pudo . -mediante .sus ec;:onom1as--, ':Sperar el
salario. de su trabajo hasta el trmino de la semf!n!j-, ~e la q~\n~ena,
del mes, del trimestre. etc." .(Ch. Ganilh. Des s'ystemes ... t. g,
pgina iso.J
" ...

211
I!
JI
'
...l.
se~ana. En todas partes, pues, el obrero
tahst~ el valor de . uso de la fuerza de
adelanta al capitrabajo; aqul le

permite al comprador que la consuma antes de haber
recibido el pago del precio correspondiente. En lodas partes es el obrero el que abre crditd al capitalista. Que este
crdito ho es imaginario lo revela rio sio Ia"j1rdidd ocasional del salari acreditado cuando el capitalista se declara
en quiebroa, 50 sino "tambin unaserie de fetas:de carcter
ms duradero." 1 Con todo,. que el dinero foncion como
medio de compra o como' medio depagb es' ha circunstancia que en liada afecta la naturaleza deF 'intercambio
." ."El o_lre~~ presta su ~ndu~trio~dad",, pe1:, a~~de . ~~t~t~

mente storch," "ha corre riesgo alguno", salvo el "il1f" perder su
salario .. El obrero no transmite nada material." {St'&ch, Cors
d'eco!lomie po/itique, Petersburgo, 1815; t. l!, ppt 36.y 37.) :
1
. , '; Un: ei~mplo. En . ._1.on.d~es .e_xi~ten. dos clases :el!'! pam~i;\erp_~.
)os ',!111/. priced'!, . que. venden ~l: pan a s valor .completo,. y lps
"imdersellrs", que lo venden pr deqajo"de su. valor. Est ltirria
erase constituye ms d. ls %'dl. tta.lde los panaderos (pf XXXII
en. el: Report del comisio'nado gubernamental Hi,!gh~ Seyrric!Ur' T:remenqeere sobre las Grievances Complained .of. by. the. Jo11rneyme11
Ba~ers .. , Londres, 1~6i)., .Esos idersellep, ca.si 's'in ~xcpi,r,
v.enden pan .dulterado por , la mezcla de almbfe, jbn, potiiiia
purficad, cl; 'piedra molida de Derbysiifre y 'ciernas agral:iables,
nutritivos y saludables ingredientes. (Ver. el -libro azul citado ms
arriba, as como el Jnforme de fa "Committee of .l 855 on the Adulter_atiori qf Bred'.' y p!-. Hassa; dulerat(ons Detctet:J" 41' ed.,
Lo~dres, 1861. Sir Jfin Gordon explic ante'la comisin-de 1855
que "'a cnsecuemia de estas falsifica:foh'~. el pobre qui:; vivde
do's libras diarias de pan, ahora no obtiene realmente ni' la. cuarta
parte. de las sustancias nutritivas,. para no . hablar de, los efectos
deletreos sol,'e su ,salud". Tremenheere consigna (op .-:it.1 .pgina XLVIII), cmo la razn de que "tina prte 'mu}'. grnde d{ fa
clase trabajadora"; aunque est perfectamente al 'tant dtlas dulteraciones, siga comprand alimfre, piedr: eri polvo, etc., 'que para
esa gente es "absolutamente .inevitable ac:.eotar del: o.anadero o .en
,el almacn (~handJer.:s shop) cualquier tipo,-de pan, que :se le ofrezca". Como no cobran hasta finalizada su semana de trabajo, tampoco pueden "pagar antes del fin de semana el pan .consumido
por su familia durante la'semana", v; aade Tremenheer fndndo$ en las declaraciones testimoniales, "es notorio que el pan
elaborado con esas mezclas se prepara expres<J'[nete para.,ese tipo
de dientes" (''it is ntorius that bread comps~d of those mixt1,1res,
is ml:lde ex_Dressly for sale in this rriannr"). "En muchos distritos
agrcolas ingleses" !pero todava ms en Escocia) "el salario se
puga quincenal y iun mensualmente'> Estos .. largos. plazos de pago
obligan al trabajdor"agrcolh ~a-d5morar sus mercancas a crdito .. .-se ve obligado f pagar precios ms ele"vados "Y queda; de
hecho. ligado al almacenero que le fa. As, por ejemplo en
212
mercantil. El precio de. la fuerta de trabajo se halla estipulado contractualmente, por ms que, al igual que el
alquiler de una casa, se lo realice con posterioridad. La
fuerza de trabajo est vendida aunque slo ms ta:tde se
pague por ella. Prn concebir la r~l(lcin en .su pureza, sin
embargo, es til suponer. por el momento q_ue el poseedor
de la fuerza de trabajo perdbe de inmediato cada vez, al
vendel,"la, el precio. estipulado contractualmente. .
Cnocemos ahora el modo en que se tjetermipa el. vqlor
que eL poseeloi: de ,dinero k paga a quien posee esa me~
canca peculii:,' fa' fiieri de trabajo. El. valor de ..uso que,
por su parte, obtiene el prim_ero en el. intercambio, no se
reveiar sfo n el consumo. efectivo, .en el proce:p_de consumo. 4e la fuerza de. trabdfo. El pos~dor _d,~. .dinerq compra 'en
mercado. todi:s fa cosas necesarias para e~e
proceso, ,corp~ mater_ia prima, etc., y _la .paga . s~..pn:qo
cabal. .. E,l, lJlpces,o de,,,gJi:V:.!!!19. ,df?. !!...!:!.!!.W de tr,a~a/2,,$J. l:\.!
ml!!!!Sl~!.llill?..~LE!:~rqduffjn. qe la. 1rercatz7a ,Y
t:f!L.g.JH:fY.'~,(~E,~,fqnsu_JJ1o.9e.lll;-:f.u~r:?a de tra~aJo, al igual
que ej .de. cQalguier otr~, men:;;rnc;ia, s7 ,efe;tua .fue.,ra; del
mercado o de la esfera, de la. cin:ulaczpn . .Abandonamos,
por tanto,' es~ ruidosa esfera irist~hi.da ~n la superficie y
accesible,. a todos. los ojos,' para
oir,igirnos, junto <!l poe~. , .\'
el
.J
1
..
Horiings~ai,n in Wilts,,donde el p:go ;~ ffl~~~4'a'l, l~ cu~~ta. i che~

Jines 4 peniques por stone" la misma harna que en cualqu1~r ?Ir?
lado corrlprar a l cheln 10 pniqucs." (Si:rtlz "Report sobre Pub/re
Health by The MediCl- Ofticer .of .tire Privy (:ou11cil:.,. 1864,,
p. 264.) "Los est~mpadores mmuI_es ,!:: tela, eri .P!!i.sle~ .y _Kilm~r
nock" (Escocia occidental} ''impusu:rnn,. _med!ante una strzkf'
[huelga], que, el pago de sa1arios fliera qui~cenal en' vez de mensual." ("R.epor.ts of. tire, bisP_~ctots .fJf. Fa<:toru:s o_r .Jlst Oct . l 853.
p. 34.) Una gentil. ampliacmn. ad1ciorial .del ,cr.~1to que el ob_rero
concede al capitalista l:i vemos eil el mtodo_ .de muchos prop~eta
rios inaleses de minas, segn l cual" al obrero slo se le paga a
fn de ~es, y en el rjterin,recibc ade/a11ros de;! i;;ap.ita}ista a mequ~o
en mercancas que ~e .ve,. obligado:!} pa_ga!:' P.9' enc1n!. del_ ,pn~c10
de mercado (tmck-system). "Es una practica comun entre los
patrones de las minas de carbn pagar tina vez por 'mes y cnceder
a sus obrros, al trmino de cada semana, un. adelanto.,Este a~e
lanto se les da eq la tienda" (esto es, el tomn_1slzop o. cantina
perteneciente al patrpn mismo). "~os mineros sacan por 1,1n lado. Y
lo vuelven 'a poner por el otro;" tclzifdren's Employment Comm1.1.do11, 111 Repori, Lndres, 1864, p. 38, n. 192.)

7,356 quilogramos.
213
dor de dinero y al poseedor de fuerza de. tra:baj., siguindoles los pasos, hacia Ja oculta. sede de la produccin,
en c1,1yo dintel- se lee: No admittance .except on bsiness
[Prohibid. .la entraqa salvo por negoeiosJ. ;Veremos. aqu
no s.locmo el capital produce; sino tmbin .como se. produce. el capital. Se har luz, finalmente, sobre. el misterio
qul! env.uelve .ia, produccin del plusvalor.. i
La esfel'ti.' de"la circlicin -dd ih.te'rcarnbiO de mercancfas. dentt,o de cyos lmites se efecta la.'cortip_ra y la
venta de1aferza 'de:tfabjo, era, en real'idad;:uh'verdav1/ dero Edn de los 4ereefios humris 'innqts>t:oi que'' all
mper~ba' era la libertad, la igaldad; fa propiedad. y fJerUham. Libertd!, porque ercomprador 'y 'l vl!itdedbr .. de
una ~eranca, por ejernpio de k'fuerz de' tr*bjo(slo
estn detei:miriados por su: libre volitntad.:;CeleBian su
tontrafb como per:~na,5 librs; jufdii:anient'e'-'igale:t El
coftrato es elrsulta'dcffiriaf ei(r que sus' v6fntaes prifluyen en una 'ptesirr Ju.rdia 'mh.: JgUdldad!~ prque slo se 'relacionan' 'eritr' s- c.ntd p'b1eedores 'de
mf.ca~cqs, e' :int~rc~~oin',:'iquvalete
e.qujv_alent.
Propiedad!,' porq~ c:a~a tino dispone. slo de .16 suy9.
/Be.~1tham!, porque caf(tihode Jos d1:lS- se ocupa: ~ld' 'ele
s mfamo.'EI nico poaer que los remi 1 y los ponteh ;relacin ~s el de su e11osmo, el de ~u ventaja personal, el de
s~s in~e~eses Pf:iv,qf1o~. _x.(l,gt,ecis~01~.~te .. porqu~ .c~d~...~JIO
~olo ~e ..pn:icupa por .~H;ll.l~pl9 .y runguno p9r ;elPt[9, _eJe_<;:utan, tocdO'!, en virtud de un.a ar.~ona prees(t;ib'lcidq rl.eJci.r
.. cosas bajo.los auspicios de una providncia omniastuta,
fol~:tierite .lfl_obra de s.' pr:bvho. re~pr'oci, el.e su altruismo, de'su inters colectivo.
. ,: . '
.
SECCIN TERCERA
PRODUCCIN DEL
PLUSV ALOR ABSOLUTO
,.
':.
CAPTULO V
El uso de la fuerza de trabalo e_e_<;,l..!1:.!!Pjo .!!'sm.o. El

compra'd'o'td~l'a.1uirza"Cie 'iabaf 1a consume haciendo
:er
:,f,r
. Al deJar atrs s~ e~ret}l de la' 'circul~ci~ k~pie o del"

intercambfo de mercancas,
l.a .c:tial)e(li.l:ii'ei:~inbista vi1lgaris abreva ias ldes, :os coneptos :y lc{;'Q:iedid_', ::ori. qu.e
juzga !a soiedad del capital y del trabajo asalarfado, se
transforma: 'en cierta medida, .segri parece,
fisonoma
.de nU!'!Stras dramati.s per~o(ztP .. [pe_sonajes]. El tjfr~~a pseedor cte.. dinero abre .. .la marcha como capitaUsta; .. d
poseedor de fuerza de ti-abajo lo sigue tl1 su obrero;
el UI;io; .significativa.men.~;_ ~.ciire con nf.l~f y'a\'.alza iinp.e~
tuoso; el otro lo hace con recelo, re)1,1cta.nte, :.co,mq .el ,q.e
h.a \levado al mercado su propio pellejo y no.puede esperar
sino una cosa: que se lo curtan.
.
. '
.
en
la
!"\.
214
PROCESO DE TRABA] O
y PROCESO DE V ALORlZACION u
' ~.
trabaj~r a su vendedor. Con ello este, ltimo ll7ga a

actu (efectivamente] lo que .antes era solo potentia ~p?tt:n
cialmente]: fuerza de trabajo que se. pone e~ mov1m1~nto
a s misma, obrero. Para i:epresentar su trabaJO en merumcas debe ante todo representar,lo en vlores de u~o, en cosas 'que sirvan para la sati~faccin de las necesidades qc
cualquier ndole. El capitali,sta: p~es,_ h~ce que el ~b;ero
produzca un valor de uso.espe~ial, un arttculo deten:i1.n.ado.
La produccin de yalores de .uso, o bienes, no .mod1f1ca s.u
naturaleza general por. el hecho de efectuarse para. el .capitalista y bajo su fiscalizacin.
ah q;ie en u.n c.~m1enz~
debamos in ves ti ar el roce~!.J:!!bq.o, Bn:.scr(l.9.1\iU!lll.J!c
la ~~;1a socia'[ eterminc.:Ja ue asuma.
, , ,
trabajo es, en pnmer Jugar, un proceso entre el
hombre y la naturaleza, un proces~ en que el hoi;ibre r:1~
dia, regula y con.trola su metaboh~mo con la ~,1t~rali..:za.
El hombre se enfrenta a. la matena natural ~rnsma como
un pder natural. Pone .en movim.iento las fuerzas. natu.rales que pertenecen a su corporeidad, brazos Y pie~nas.
cabeza y manos, a fin de apodc;r~rse de los m~:en~les
de la natural_eza bajo una forma ut1l !:\PJ;_ S\1 _QLQ .1'! _v_@..a..: __
Al. ~)p.e~ar por medio de es.: movimiento sobre la naturnleza
pe
En la 4~ edicin sigue ;1qui el subttulo: 1. Pr~cesa de tmfrnjo:
2fs
\ /1
1
\.
exterior a l y tra sf
1
.
na u
n ormar a, tra?sform!!_~J~-~~z su p!QEia _
- t :aleza. Desarrolla la.s potencias que dormitaban en ella
Y SUJeta a su s~oro el juego de fuerzas de la misma. No
~eri;os de ref~nrnos aqu a las primeras formas instintivas,
e mdole animal, que reviste el trabajo La situacin en
que el obrero se presenta en el mercad~ como vendedor
de su Pr?p1a
f uerza de trabajo,
ha dejado ' atrs, en el trasfondo le}ano de los tiempos primitivos, la situacin en que
~e~:abf~m~u~ant.t? ~~haba. despgjfitjQ_.a.!!.~.. d~--~1:1. P.ri-.1
ms I:rJ 1va._ onceb1mos el trabajo bajo una
. for~a e.n la cual pertenece exclusivamente al hombre. Una
; arana e1.ecuta operaci~:mes que recuerdan las del tejedor, y
; una abeja avergonzana, por Ja construccin de las celdillas
; ~e su par;al, a ms de un maestro albail. Pero lo que dis1 tmg.ue ventajosamente al peor maestro albail de la mejor
abeja es que el primero ha modelado la celdilla en sul
1
__ C"!Qe;Z_a_ ant~s _ge, .f.91}_tr~J_r!~- e.P: Ja ;_era.: A.f corisuiii'aise el
pr.oceso de trabajo surge un resultado que antes del comier:zo de aqul ya exista en la imaginacin qel obrero, o
sea idealmente, El obrero no slo efecta un cambio de
f~rma de lo natural; en lo natural, al mismo tiempo, efectivzza su propio objetivo, objetivo que l sabe que determina,
coro~ una ley, el n;odo y manera de su accion~r y al
que tiene que subordmar su voluntad. Y esta subordinacin
no es. un acto aislado. Adems de esforzar los 6rganos que
traba1an, se requiere del obrero, durante todo el transcurso
~el trabajo, la voluntad orientada a un fin, la cual Se 'manifiesta como atencin. Y tanto ms se requiere esa atencin
f:Uanto. ~enos atr~yente sea para _el obrero dicho trbajo~ por
su prop)o contemdo y la forma y mmera de su ejecucin;
cuanto me~os, pues, g.ifr'!~~e.LQQ.~1&.ill'.JIJ.sh.9.J@Q9-f.0-
to general del trabajo humano. Todas. !as ~osas que el

trabajo se limita a desliga: de su _conexton drecta con la
tierra son objetos de trabajo preexistentes en la n~turakza.
As por ejemplo, el pez al que se captura separandolo de
su ~lemento vltal, del agua; la macle:a, derribad; en_ la s:Iva
virgen; el mineral arrancado del filan. En cambm, ~1 el
objeto de trabajo, por as decirlo! ya ha pasad~ por. el filtro
de un trabajo anterior, lo denominamos materia prima. Por
ejemplo, el mineral ya desprendido de la veta, y _al que
se somete a un lavado. Toda materia prima es ~b]et~ de
trabajo, peio no todo objeto de tr~bajo. es materia pnma.
El objeto de trabajo slo es materia pnma cuando ya ~a
experimentado una modificacin mediada ~or el trabajo.
El medio de trabajo es una cosa o conunto de cos~~
que el trabajador interpone entrt; l y :~ objeto de. trabao
y q.ue .Je sirve corno vehculo de su acc1?n sobre d1c~o. objeto. El trabajador se vale de las propiedades mecamcas,
fsicas y qumicas de las cosas _para hacerlas ~perar,
conforme al objetivo que se ha _f11ado, como medms .d~
accin sopre otras cosas. 2 El objeto. de~ cual el trabajador se ap'odera directamente -prescmd1endo de la aprehensin de medios de subsistencia prontos ~a para el
consumo, como por ejemplo frutas, caso en que sirven c~mo
medios de trabajo los propi9~ rgano? corporales_ de aquelno es objeto d'e trabajo, sino I?ed10 de, trabao. De est.a
suerte lo natural mismo se convierte en organo .de ~u actividad, en rgano que el obrero aade a sus propios. or_ganos
corporales, prolongando as, a despecho de la B1bl1a, s~
estatura natural. La tierra es, --~~!.-~--~e~Et:?..I!~-- originaria, su .-EE!!!ier arsenal _de. medios
trabaJ9..:.. L~
proporciona, por ejemplo, la piedra que arro;a, con l~ qu
frot~, golpe, corta, etc. 1:- tierra misma es ~n medio d~
trabajo, aunque para servIT como tal en la a&ncultura pr~
suponga a su vez toda una sede de otros medios de trabajo
ct:
~.--~;:~1~~t~:
:r~-pp~~p~:i--~;~~~~~f1~~;~~-~~;!:;~~:.~~
.d d
.
""''
'"~-~~"~---
VL.~-..Q!Y!.tJJgd...q ..cULIJ.,.f! -o sea el trabajo mismo-.._Jl,l

.Q!.l~!J2. Y SWi.,!!J.G!f.Q~
L.~ tierra (la cual, econmicamente. hablando, incluye
tamb1en el agua), en el estado originario en que proporciona al hombre v~vere~, I?edios de.~ubsistencia ya listos para
el consumo, 1 existe sm mtervenc1on de aqul corno el obje1
"En escasa cantidad ~~ rb~pletamene independientes del
holl_lbre, los productos espontneos de la tierra parece que los concediera la naturaleza del mismo modo que un joven se le entrega
.~
216
.~
una pequea suma, con la mi~a de encamina.rl0 hacia la. la.boriosi

dad y para que forje su fortuna." (James Steuart, Pr:11c1p/es of
Poli/leal Economy, Dubln, 770, vol. 1, p. 116.)
.
.
2 "La razn es tan astilla como poderosa. La astucia con:1ste,
en general en la actividad mediadora que, al hacer que los obJetos
acten un~s sobre otros y se desgasten recpro~ament~ con arreglo
a su propia naturaleza, sin injerirse de manera .dire.ct~ en ese
proceso, se limJ:a a alcanzar, no obst.ilnte, s~ propio fm. (Hegel.
Enzvklopiidie. primera parte; Die log1k, Berlm, 1840, p. 382.)
217
r.t
Y un desarrollo relativamenre alto de la fuerza laboral.3

filenas el. woceso laboral ~l@..Q~l!,rrajlado hasta cierto
Q~nto, reguier~_y,a me~ios. d1Ur_a.!?J!Q...P!'.9duc;tos ~el trabajo
mismo. En las mas antiguas cavernas habitadas por el hombre encontramos instrumentos y armas lticos. Junto a las
piedras, m?d~ras, huesos y conchas labrados, desempea
papel P.nncipal como medio de trabajo el animal domestu:.ado, criado a tal efecto, y por tanto ya modificado el
mismo por e] trabajo. 4 El uso y la creacin de nedis de
tr~bajo, aunque e~ @.ffil~.!1 se pre~enten en ci~AS. especies
ammales; caracterizan el proceso esP._ec11.if.a1r1entfLf1Uf!JJJ.!lP
. qe trabao, y de ah que Franklin defina al hombre como
"a toolmak"lg animal", un animal que fabrica herramientas. La n;i~ma importancia_g11e .P.0..~~~J~- e;i~!:~<:'.t~1rn. c.!!':Jos
hu.esos fos11_~~ra cono~er la organizacin de ~g~edes
amr~iales extmgu1das, la nenen los vestigios de medios de
~c~g_fo r.ara toim~-Juic-acerC'a'del'iinacfones- eco, , ) !19.1!1Js.g_-s9_~ie!es. ~f!@-.~:.--i:::0-que"dl'ferencTa~a:s-rp0cas
" .
de otras .no es lo que se hace, sino cmo, con qu medios
de trabajo se hace."' Los medios d!=! trabajo no slo son
escalas graduadas que s.ealan el desarrollo alcanzado por
la fuerza de trabajo . humana, smo tambin indicadores
de las relaciones sociales bajo las cuales se efecta ese
~rabajo. Entre ,los medios de trabaj<? mismoi;, aquellos cuya
mdole es mer;:anica, y a cuyo conjunto se le puede denominar el. sistema ~seo y msc.ular de la produccin, revdan
caractersticas mucho ms. definitorias pe una poca de
produccin social que los medios de .trabjo, que slo sirven
como recipientes del objeto de trabajo -por ejemplo, tubos, toneles, cestos, jarras, etc.- y a los que podramos
llamar, en su conjunto y de manera harto genrica, siste{na
vascular de la produccin. Tan slo en la industria qumica
desempea.n estos ltimos un papel de gran fmportandET.~bis
e!
1.
1.
...E.
.
:i En su obra, por \o dems lamentable, Thorie de /'conomie

politique;. ~~rs, 1815, Ganlh e~umera acertadamente, polell}izando
c::m los f1s1ocratas, la larga sene de procesos de trabajo qlle constttuye el s11p11esto de la agl'ic11/tura P.ropamente dicha.
4 En las Rflex:ions sur la formatio11 et la distribution des
riches~es (l 766), Turgot expone convenienteme.nte la importancia
del ammal domesticado para los inicios de la cultura.
. " De todas las mercancas, los artculos suntuarios propiamente dichos son los ms irrelevantes para comparar en el dominio
tecn"ol~gico las diversas pocas de la produccin.
0 bis Nota a la 2~ edicin. Por poco que se haya ocupado
218
En un sentido amplio, el proceso laboral cuenta entre

sus medios -adems de las cosas que median la accin
del trabajo sobre su objeto, y que sirven por ende de una
u otra manera como vehculos de la actividad- con las
condiciones objetivas __!~gueridas~I!__&~!!_eral.J_?~ra -~-~
proceso acontezca, No se incorporan directamente al proceso, peroSTelTas ste no puede e_fectuarse o slo puede
realizarse de manera imperfecta. El medio de trabajo
general de esta categora es, una vez ms, la tierra msma,
pues brinda al trabajador. el locus standi [lugar donde
estar] y a su proceso el campo deaccin (field of employme'rlt). Medios de trabaj de este tipo, ya mediados por
el trabajo, sor; por ejemplo los locales' en que se labora,
los canales, caminos, etctera.
En el proceso labmal, pues, la actividad del hombre, a
travs del medio de trabajo, efecta un modificacin del
objeto de trabajo procurada de antemano. El proceso se
extingue en el producto. Su producto es un valor de uso,
un material de la naturaleza adaptado a las necesidades
humanas. mediante un cambio de forma. El trabajo se ha
amalgamado a su objeto. Se ha objetivado, y el objeto
ha sido elaborado. Lo que en el trabajador apareca bajo la forma de movimiento, aparece ahora en el producto
como atributo en reposo, bajo la forma del ser. El obrero
hil, y su producto es un hilado.
Si se considera el proceso g!ObaJaesCieeCpunto
vista de su resultado, del producto, tanto el medio de trabajo como el objeto de trabajo se pondrn de manifiesto
como medios de produccin, y el trabajo mismo como
trabajo productivo.~
re-
i
!
la historiografa, hasta el presente, del desarrollo de la produccin

material, o sea, <le la base de toda vida social y por tanto de
toda historia real, por lo menos se han dividido los tiempos
prehistricos en Edad de Piedra, Edad del Bronce y Ed~d del
Hierro, copforme al material de las herramientas y /;lrmas y fundndose en investigaciones cientfico-naturales, no en investigacio
nes presuntamente .histricas.
" Parece paradoja! denominar medio de prod11cci.11 para la

pesca, por ejemplo, al pez que an no ha sido pes{;ado. Pero hasta
el presente no se ha. inventado el arte de capturar peces en aguas
dond<;. no se encontrarn previamente.
''~)Esta definicin de trabaio prod11ctfro, tal como se desprende
del punto de vista del proceso laboral simple, de ningn modo es
suficiente en el caso del proceso capitalista de produccin.
219
_f\
l.~)
Como todas las cosas tienen propiedades mltiples y

son, por tanto, susceptibles de diversas aplicaciones tiles,
. el misi;io producto puede servir como m;teria prima de
muy diferentes procesos de tr.abajo. Los cereales, pongamos por caso, son materia prima para el molinero, el
fabricante.de almidn, el destilador. el ganadero, etc. c'oro
simiente se convierten en materia prima de su propi.a produccin. De modo anlogo, el carbn egresa d la indus~ria
minera como producto e ingresa como medio de produccin
en la misma.
'
El mismo producto puede servir de medio de trabajo
y materia prima en un mismo proceso de produccin. En
el engorde de ganado, por ejemplb, dotlle el animal, la
materia prima elaborada, es al propio tiempo un medio
para la preparacin de abono.
Un producto que existe en una forma ya pronta para
el .consumo puede reconvertirse en. materia prima de otro
producto, como ocurre con la uva, materia prima del vino.
O bien el trabajo puede suministrar su producto bajo una
forma en la cual slo es utilizable nuevamente como materia prima, Bajo ese estado, la materia prima se denomina
producto semielaborado -sera mejor llamarla producto
intermedio-, como es el caso d~l algodn, la. hebra, el
hilo, etc. Aunque en s misma ya es producto, es posible
que la materia prima originaria se vea obligada a recorrer
toda una gradacin de diversos procesos en los cuales, bajo
una figura constantemente modificada, funciona siempre
como materia prima, hasta el ltimo proceso laboral que
la expele corno medio de subsistencia terminado o como
Cuando un valor de so egresa, en cuanto producto,

del proceso de trabajo, otros valores de uso, productos de
procesos laborales anteriores, ingresan en l en cuanto
medios de produccin. El mismo valor de uso que es-cl
producto de este trabajo, constituye el medio de produccin
de aquel otro~roductos, por consiguiente, no .slo ~on
resu~r~?.1eRiir~L}~/1~~~ri~~Jf?rei~v-~~rit~d{Ji~~tr;~
"
en la naturaleza su objeto de trabajo -como la minera,

caza, pesca, etc. (y la agricultura slo cuando .se limita.<!
roturar tierras vrgenes)-, todos los ramos de la industria
operan con un objeto que es materia prima, esto es, con
uri objeto de trabajo ya filtrado por la actividad laboral,
producto l mismo del trabajo. As ocurre, por ejemplo,
con la simiente en la agriculiura. Animales y plantas que
se suele. considerar como productos naturales, no slo
son productos, digamos, del trabajo efectuado durante el
ao anterior, sino, en sus formas actuales, productos de un
proceso de transformacin proseguido durante muchas generaciones, sujeto al control humano y mediado por el
trabajo del hombre. En lo que respecta, sin embar~ le>s
m:dios de trabg~J!.~~e abru.1!1..e.~~!-~Pen_!t:_~yo~.i~-~?~
l!!l_S.!r.!91U:I!~_stra, l.!!!3 J.?: _I!!kada -~-~~ superfjcial, la huella
_.Qs:_ '!:!V. !ntb.aJ9. Pf!~trit.e>:
La materia prima puede constituir la sustancia primordial de un producto o entrar tan slo como material
auxiliar en su composicin. El materii:i,l auxiliar es cnsumido por el medio de trabajo, como el carbn en el caso
de la mquina de vapor, el aceite por la rueda, .el heno
por el caballo de tiro, o se incorpora a la .materia prima
para provocar una transformacin material, como el cloro
a la tela cruda, el carbn al hierro, 1a tintura a ia lana,
o coadyuva a la ejecudn misma de la actividad laboral,
como por ejemplo las sustancias empleadas para iluminar
y caldear el local de trabajo. La diferencia entre material
primordial y material auxiliar se desvanece en la indstria
qumica propiamcnt~ dicha, puesto que ninguna de las materias primas empleadas reaparece como . sustancia del
producto.
8 Storch diferencia la materia prima propiamente dicha como

"m.itiere", de los materiales auxiliares o "matriaux";f8 GI Cherbuliez denomina "matieres instrumentules" a .Jos materiales auxiliares. f8rJ
220
medgo~~ t~~~~~ ~f1;~~ ri;~:-:;/J%.o~.aiorcle"so pa'i-ezca

como materia prima, medio de trabajo o producto, dcpcnpor entero de su funcin determinada en el proceso la! boral, del lugar que ocupe en el mismo; con el cambio de
ese 1ugar cama b~~~- aqi:ella~- determinaciones.
-----.. ---
.en v1rtu ue su ingreso como medios de producd11
en nuevos procesos de trabajo, Jos productos pirdcn el
carc,ter de. tales. Funcionan tan slo como factores objetivos del trabajo vivo: El hilandero opera con el huso slo
como instmmento por cuyo medio hila, y con el lino slo
como el objeto con el cual realiza esa accin. No se puede
hilar sin el material correspondiente y sin un huso. Por
consiguiente, al iniciarse el acto de hilar est presupuesta la
1,
J. de
l- -
11
221
1
existencia de esos productos. Pero en ese proceso mismo
es tan indiferente que el lino y el huso sean productos de
un trabajo pretrito; como en el acto de la alimentacin es
indiferente que el pan sea el producto del trabajo pretrito
del campesino, el molinero, el panadero, etc. A la inversa. Si en el proceso laboral los medios de producdn ponen
en evidencia su condicin de productos de un trabajo precedente, esto ocurre debido a ss defocts. Un ... cuchillo
que no corta, un hilo que a cada momento se rompe, hacen
que se recuerde. enrgicamen~e al cuchillero A. y al hilandero E. En: el producto pieh logrado se h desvanecido
la 'mediacin d.e sus prpie<l;:ides de uso _por parte del trabajo pretrit_o.
Una mquina que no presta servicios en. el proceso

de. trabajo es intil. Cae, adems, bajo la fuerza destructiva del metabolismo natural. El hierro se oxida, la madera
se pudre. El hilo que no se teje o no se devana; es algodn
echado a prder; Corresponde al trabajo ;vivo apoderarse
de esas cosas, despertarias del mundo de los muertos, transformarlas de valores .de uso potenciales en valores de uso
efectivos y 'operantes. Lamidas por el fuego del trabajo,
incorporadas a ste, animadas para que desempeen en el
proceso las .fundones acordes con su concepto y su destino,
esas cosas son consumidas, sin duda, pero con un objetivo,
como elementos en la formacin de nuevos valores. de
'uso, de nuevos productos que, en cuanto medios de subsistencia, son susceptibles de ingresar al consumo individual o, en calidad de medios de produccin, a un nuevo
proceso de tra?ajo.
Por tanto, si bien los productos existentes no son slq

resultado, sino tambin condiciones de existencia. para el
proceso. de trabajo, por atta parte el que se, los arroje en
ese. proceso, y por ende su contacto con el trapajo vivo,
es el nico medio para conservar y realizar como valores
de uso dichos productos del trabajo pretrito ..
El trabajo consume sus elementos materiales, su objeto
y sus medios, los deyqra, y.~~- ta!}ll;?in, por. consiguiente,
proceso de consumo.
tonsUri10 produciivo se distinge,
pues, del consumo individual en que el ltimo consume los
Ese
,.
'
" En la. 4'1- edicin, "ese producto" en vez de "esos productos".
,,
l.
222
f1
productos en cuanto medios de subsistencia del individuo

viv, y el primero en cuanto medios de subsistencia del
trabajo, de la fuerza de trabajo de ese individuo puesta en
accin. El producto del consumo individllal es, por tanto,
el consumidor mismo; el resultado del consumo productivo
es un producto que se distingue del consumidor.
En la medida en que sus medios y su objet mismos
son. ya productos; el trabajo consume produ.ctos para crear
productos, b usa> ilrios productos en cuanto medios de
produccin de otros. Pero as como el proceso .de. trabajo,
en un origen, transcurra nicamente entre el hombre y la
tierra, la cual exista almargeri de la intervencin de aqul,
en la actualidad siguen prestando servicios
ese proceso
medios de produccin brindados enter~mnt pcir la naturaleza y que no representan ninguna combinacin de materiales de la naturaleza y trabajo humano.
.
'
El proceso de trabajo, tal como lo hemos presentado
en sus elementos simples y abstractos, es una actividad
orientada a un fin, el de la produccin de. valores de. uso,
apropiacin de lo natural para las necesidades humanas,
condicin general del metabolismo entre el hombre y la
naturaleza, eterna condicin natural de la vida humana y
por tanto independiente de toda forma de esa vida, y comn, por el contrario, a todas sus formas de sociedad. No
entendimos necesario, por eJlo, presentar al trabajador eri
la relacin con los dems trabajadores. Bastaba con exponer al hombre y su trabajo de una parte; a_ la na.turaleza y
sus materiales, de la o~ra. Del mismo modo que por el
sabor del trigo no sabemos quin lo ha cultivado, esc
proceso no nos revela bajo qu condiciones transcurre, si
bajo el ltigo brutal del capataz de esclavos o bajo la
mirada ansiosa del capitalista, si lo ha ejecutado Cincinato
cultivando su par de iugera [yugadas] o el salvaje que
voltea una bestia de una pedrada. 9
eh
~~
11 No cabe duda de que es por esta razn, de lgica irresisble,

que el coronel Torrens descubre en la piedra del .salvaje ... el
origen del capital. "En la primera piedra que [el salvaje] arroja al
animal que persigue, en el primer palo que empua para voltear la
fruta que est fuera de su alcance, vemos la apropiacin de un
artculo con la mira de coadyuvar en l aprop\acin i;ie otro,-.descubrindose as ... el origen del capital." (R. Torrens, A11 Essay ... ,
. pp. 70, 71.) Con toda probabilidad, aquel primer palo fStockl explica por qu en ingls stock es sinnimo de capital.
223
Pero volvamos a nuestro capitdlista in spe [aspirante

a ca~it_alista]. Habamos perdido sus pasos despus que l
adqumera en el mercado todos los fact9res necesarios para
efectuar un proceso laboral: los factores ob1etivos, o me::
diOs de produccin 1 yer-fctor subjetivo o fuerza de trabajo. Con su pen.etrante ojo de experto, ha escog10ci1os
medios de praduccin y fuerzas de trabajo adecuados para
su ramo particular: hilandera, fabricacin de calzado,
etctera. Nuestro capitalista procede entonces a consumir la
.m~a por l adquirida, la fuerza de trabajo, esto. es,
hace qe el portador de la m'
el obrero, consuma a
) trav~~-rey-t~--iQ.Joiu'!ifc:liQLQ prqguccin. La natuffileza general del proceso laboral no se modifica, naturalmente, por el hecho de que el obrero lo ejecute para el
capitalista, en vez de hacerlo para s. Pero en un principio
tampoco se modifica, por .el mero hecho de que se inierpon,g3i,el capitalista, la manera determinada en que se hacen
botas o se hila .. En un comienzo el capitalista tiene que
tomar la .fuerza de trabajo como la encuentra, preexistente,
en el mercado, y por tanto tambin su trabajo tal como se
efectuaba en un perodo en el que an no haba capitalistas. La transformacin del modo de produccin mismo por
medio de la subordinacin del trabajo al capital, slo
puede acontecer ms tarde y es por ello que no habremos
~~nalizarla_sin~o~m~~s~a_d_el_a_n_t_e_~~~~~~~~
'?J,l proceso de trabajo, en cuanto_EI~~~~--g~e:~el

capitalzsta consu_~)a f.l!:~rz.~ _d.e ~rq!J..t:.Zi!!., JP!l,~$.tql. dos ~enQ:
menqs pec1:!!Jare..~-1\
El obrero trab!1ja bajo e~ co'}trol ~el f.<f:Pitalista, a quien
'J ' pertenece el trabajo de aquel. El capitalista vela por que el
trabajo se efecte de la debida manera y los medios de
produccin se empleen con arreglo al fin asignado, por
tanto pata que no se desperdi;:ie materia prima y se economice el instrumento de trabajo, o sea que slo se desgaste
en la medida en que lo requiera su uso en el trabajo.
Pero; en segundo luga:r.,_el' producto es propiedad .A!!.l
3) capitalista, no del productor directo; del obrero. El capitalista paga, por ejemplo, el valor diario de la fuerza de trabajo. Por consiguiente l.e pertenece su so durante un da,
como le pertenecera el de cualquier otra mercanca -por
ejemplo un caballo-- que alquilara por el trmino de un
:"-1 comprador de la mercanc~!~-~rtenece
e!.~ de
, de hecho el .P.E~edpr de la fuerza de trabajo
SE!"! ~ entr~gar su____ :zjq_~J?..!.J:~_g~!_yalCE:j.e uso v!!!!.tJ.ido
por .el. Desde. el momento en qe el obrero pisa el taller
del capitalista, el valor de uso de su fuerza de t~abajo, y
por tanto su uso, el trabajo, pertenece al capitalista. Mediant~ la compra de la fuerza de trabajo, el capitalista ha
incorporado la actividad laboral misma, como fermento
vivo, a lo~ ;Iementos muertos que CO!JlPRnet:1 el producto, y
que tamb1en le pertene~en. ~)( su. _..i:punto de vi~ta el ...
PW<;.e..Q ,lqbpr?J!.J19 -~S. f!l,as -~- el bi
de la mercanca
. fuerza de trabajo, comprada pmf;
ia-que-sm-mbargo
slo puede ':'!.<?]~!PE.(~~.Lf~7i2iii~!za7eaiosae-proaucaE!J:.
El proceso de trabajo es un proceso entre cosas que el
capitalista ha comprado, entre cosas que le pertenecen.
De ah que tambin le pertenezca el producto de ese proceso, al igual que el producto del proceso de fermentacin
efectuado en su bodga. 1 a
El producto -propiedad del capitalista- es un valor de
uso, hilado, botines, etc. Pero aunque los botines, por ejemplo, en cierto sentido constituyen la base. del progreso socia]
y nuestro capitalista sea un progresista a carta cabal, no
da.
l~ misma,
10 "Los productos son objeto de apropiacin antes de. transformarse en j;;apital; su transformacin no los sustrae a esa apropiacin." (Cherbuliez, Richesse ou pauvret, Pars, 1841, p. 54.) "Al
vender su trabajo. por' una cantidad determinada de medios de
subsistencia (approvision11eme11t), .el proletario renuncia por entero
a toda parti7ipadn. en el producto. La iprcipiacin i;le los productos se mantiene al igual que antes; la mencionada convencin no
la ha. modificado en modo alguno. El producto pertenece exclusivamente al capitalista que ha proporcionado las materias primas
y los medios de subsistencia. Es sa una consecuencia rigurosa de
la ley de la apropiacin, cuyo principio fundamenta/ era, por el
co11trario, el derecho de propiedad exclusiva. que cda trabajador
tiene con respecto a su producto." (lbdt:m, p. 58.) Vase J. Mili,
Elements of ... , pp. 70, 71: "Cuando ls trabajadores reciben sala~
ro por su trabajo [...] el capitalista es entonces el propietario no
slo del capital" {Mili se refiere aqu a los medios de produccin)
"sino tambin del trabajo (of the .!abour also). Si lo que se 'paga
en calidad de salarios est incluido, como suele ocurrir, en ,el concepto de capital, es absurdo hablar separadamente del trabajo como
de algo separado de aqul. As empleada, la palabra capital incluye
tanto el trabajo como el capital".
. En la 411 edicin figura entre estos dos prrafos el subtitulo:

" 3'1- y 411 ediciones: "personal" en vez de "subjetivo".
2. Proceso de valorizacin.
225
"" ..224
~,-
fabrica los _botines por s mismos. En la produccin de

m.ercancas,"l valor de uso no es, en general, la cosa ~u'on
a1me pour elle-mme [que se ama por s misma].
aqu se
_erod!:lcen valores de uso es nicamente porque son sustrato
material, Ji!r_ta4_ori-~4eLVfiloi~ae-cambw, y en la meoca
~fLq:!!G_ JQ.l@l:. Y para nueiti-o capifaisfa-se Trfa-a" cfos .
cos~s diferentes_. En primer lugar, el captalista quiere produ;1r un valor de uso que tnga valor de cambio, un
articulo destinado a la venta, una mercanca. Y en segundo
~g!f...9!:!i~~~J2!:2ducir una mercanca tuyo valr
sr
1:
1 !.
!.
'.
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sea:--mayor
i.
_gy~ .la. .L!.'4fJL4iJ<?i~-v.'siJQ.fi~]/iJgsm_~r_canG_(jis'. ;.qridas

RP-t:.a .su P.r9.4Rr;.i!1,_cJ,~ los m~.f!ios .9.~..: produccio ydela
~er:z;_ d_e__t:_@.jg_r;i.qt.Js>.!!.-~uales l adelant su dinrocon-
'
li;
_Jfill<.S_j_gJ.!anf~.- en ..tl..El~~l:"O.-N-sf-:cffore-pro<.i'ucff
un valor de uso, sino 'una' mercanca; no slo 'uri valor de
i'
j;
::
~s0:~~~~i~l~,?.~~~:~~~i~rir~~1~~-~~e;~~!H/#t~~i;
mercancas, es obvio que nos hemos limitado a tatar slo

un aspecto del Pt:ocesb. As como l ;nercancia misma es
'
\11
11
11\
'! :
~j!J ./fpitc:Scii~~-P~~:}.gfQ_{{~~s-~~-1%~J_d~~~~~
.Y._'f!.!Q_c__eso !}.. formcin dit valor:
Consideremos ahora, asiillismo, el proceso de produc111
I''I":Ji"
. Sabemos ue el valor
nado po(la cantidad .
toda: mercanca est determi.

~t'su valor
.--a
..
111
~~~us9_~~ir}I
\11
11!
su prbduca1n. Esto rige tambin para el profocfo .qe

nuestro capitalista obtena c9mo resultado del proceso
laboraL Corresponde calculi:-; pues,. en .primer lugar, cun-
111
I\\!'
I!
. \i
::
ili
1 )11!
cin como proceso de formacin de valor.
i ',...\ ~
l'i
]'1:
:;
: 1:1:
ill'
!f
in
1
ti;rfijo.
trabaj'soc
!l1!]Tneeicirt-'pa~a.--
to trabajo se ha objetivado en ese producto.

Digamos que se trata, por ejempl, de h.ilado.
Para la produccin del 'hilado se requera, primeramente, su mqteria prima; !;ligamos 1O librns d _algodn.
No es m,cesario investigar primero el valor del algodn,
ya que el capitalista lo ha comprado pot su vafor eri el
mercado, por ejemplo a lo" chelines. En el precio del algo-'
dn ya est representado, como trabajo social general, e.l
trabajo requerido p_q-a~U:pr.Qd~;:cin. Hemos de suponer,
adems, que la masa de husos co'nsmida en la elaboracin
del algodn, instrumentos que representan para nosotros
fodos los dems medios de trabajo emple.ados, posee un
valor de 2 chelines. Si el producto de 24 horas de trabajo
o de dos jornadas laborales es una masa de oro de 12

ch7li~es, tenemos, en principio, :que en el . hilado se han
()bJet1va~o dos jornadas de trabajo.
.
.
La circunstancia _de que el aJgodn haya ca~qiado de
forma Y de que la masa de husos consumida.desapareciera
por entero, no debe inducirnos en error. Conforme la
ley gen.eral del valor, .10 libras de h}lado son por ejemplo
un eqmvalente de l O libras de algodon y l/,i ele huso, siempre que el valor de 40 libras de hilado sea = al valor de
40 .libr~s de algOdn
e~ valor de un huso ntegro, es
dec~r, s1emp~e que se ieqmera el mismo tiempo de trabajo
para producir los dos trminos de esa ecuacin. En tal
caso, el mismo tiempo de trabajo se representa una vez
en el valor de uso hilado, la otra vez en los valores de
uso algodn y huso. Al valor le es indiferente en cambio
el manifestarse bajo la forma de hilado, hus~ o algodn'.
El. hecho de que el huso y el algodn, en vez de reposar
ociosos uno al lado del otro, entren en el proceso de hilar
en una combinacin que modifica sus formas de uso que
l?s convferte ~n hilado, afecta tan poco su valor ~orno
s1 a traves del mtercambio simple, se los hubiera neo-ociado
por su equivalente en hilado.
"' ..
E~ tiempo de tr~bajo r~querido para la produccin del
algodon es una parte .del t1en;ipo de trabaj necesario para.
la pr~duc~in del hilado al que .\:!icho algodn sirve d
m~tena pnma, y por eso ~st contenido en el hilado. Lo
mismo ocurre ~~n el tiempo de tr~pajo qe. se requie1~e
para Ja producc1on de la masa de husos sin cuyo desgaste
o consumo no se po~ra hilar el algodn. i 1
Por tanto, en la medida en que entra en el anlisis el

valor del hilado, o sea el tiempo de trabajo requerido para
su produccin, es posible considerar como diversas fases
sucesivas. del m~mo proceso laboral a los diversos procesos
d.e trabcyo particulares, separados ep el tiempo y el espac1?, qu.e hubo que recorrer primero para producir el algodon. mismo y 1~ masa de husos desgastada; y finalmente
el h1la~o a partir. del algodn y los husos. Todo el trabajo
contenido en el hilado es trabajo pretrito. Es una circuns-
11
'.'No slo afecta al valor de las mercancas el trabajo aplidirectamente a las. mismas, sino tambin el empleado en los
tmplementos, hi;rraJll!en~as y edificios que COitdyuvan a ese trabajo."
(Ricardo, On the Prmc1ples . , p. 16.)
~ado
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1
tancia por entero indiferente la de que el tiempo de trlJ,bajo requerido para la produccin de sus elementos
constitutivos baya transcurrido anteriormente, est en el
pluscuamperfecto, mientras que por el contrario el trabaja
empleado directamente en el proceso final, en el hilar,
se halle ms cerca del presente, en el pretrito perfecto.
Si para la construccin de una casa se requiere determinada
masa de trabajo, digamos 30 jornadas laborales, nada
cambia en cuanto a la cantidad global del tiempo de trabajo incorporado a la casa, el hecho de que la trigsima jornada ingrese a fa produccin 29 das despus que la primera. Y del mismo modo, es perfectamente posible considerar
el tiempo de trabajo incorporado al material y al medio
de trabajo como si slo se lo hubiera gastado en un estadio
precedente .del proceso de hilar, con anterioridad al trabajo que se agrega en ltimo trmino bi;ijo la forma de
trabajo de hilar.
Por consiguiente, los valores de los medios de produccin, el algodn y el buso, expresados en el precio de 12
chelines, son partes constitutivas del valor del hilado o
valor del producto.
Slo que es necesario llenar dos condiciones. En primer
lugar, el algodn y el. huso tienen que haber servido para
la produccin de un vlor de uso. En p,uestro caso,. es menester que de ellos haya surgido hitado. Al valor le es
indiferente que su portador sea uno u otro valor de uso,
pero es imprescindible que su portador sea un valor de uso.
En segl!rido lugar, rige el supuesto de-que se baya empleado
el tiempo de trabajo necesario bajo las condiciones sociales
de produccin dadas. Por lo tanto, si para hilar 1 libra de
hilado fuera necesaria 1 libr. de algodn, se requiere que
en la formacin de 1 libra de hilado slo se haya consumido 1 libra de algodn. Otro tanto ocurre con el huso.
Si al capitalista se le antojara emplear husos de .oro en
vez de husos de hierro, en el valor del hilado slo se tendra en cuenta, sin embargo, el trabajo socialmente nece. sario, esto es; el tiempo de trabajo necesario para la
produccin de husos de hierro.
Sabemos bora qu parte del valor del hilado est constituida por los medios de produccin, el algodn y el huso.
Equivale a 12 chelines, o sea la concrecin material de dos
jornadas de trabajo. Se trata ahora de con~id~ni.Ll-J.j-l'.tt:..

del v~lor que el obrero textil agrega., con su trabaio, al
lgodon.
Para examinar este trabajo, hemos de ubicarnos ahora
en un punto ~e vista totalmente distinto del que ocupbamos i:I .analizar el proceso de trabajo. Se trataba' all de
una actividad orientada a un fin el de transformar el
algodn en hilado. Cuanto ms adecuado a ese fin fuera
e~, trabajo, tanto mejor el hilado, siempre que presupus1eramos c;onstantes todas las dems circunstancias. El trabajo del hilandero era especficamente distinto de otros
t~abajos i:ro?uctivos, y la diferencia se haci. visible subjetiva ,Y objetivamente, en el fin particular de la actividad
de hil_i;ir, en su modo especfico de operar, en la naturaleza
espe~1~l de si:s medios de produccin y el valor de uso
tam~1en especial. de su producto. El algodn y el huso son
medios de subwtem:ia' del trabajo de hilar, aunque con
ellos no se. pueda fundir caones rayados. Pero, en cambio,
en la m~d~da en que el trabajo del hilandero forma valor,
no_ se d1stmgue en absoluto del trabajo del perforador de
canones o, lo que nos concierne ms de cerca de los trabajos efectua,dos en los medios de producci~ del hilado:
el trabajo del ~ulti~ador ~e algodo. y el de quien fabrica
husos~ A esta zdentzdad, solo a ella, se debe que el cultivar
algodon, hacer husos e hilar constituyan partes del mismo
valor global, del valor del hilado 1 las cuales nicamente
difierei: entre s en lo .cuntitativo. Ya no se trata, aqu, de
la cuaJzdad, la naturaleza y el contenido del trabajo, sino .
tan solo de s_u cantidad. A sta, sencillamente, hay que
contarla._ Pa:timos de la base de que el trabajo de hilar es
un trabajo simple, trabajo social medio. Se ver ms adelante que la suposicin opuesta no altera en nada la naturaleza del problema.
Durante el proceso laboral el trabajo pasa constantemente de la forma de la agitada actividad a la . del ser,
de la forma de movinento a la de objetividad. Al trmino
de una hora, el movimiento del hilandero queda representado en cierta ca.ntidad de hilado, y por tanto en el
algodn est . objeti~ada cierta cantidad de trabajo, una
hora ,d~ trabao. Decimos hora de trabajo, puesto que aqu
'
Sigue aqu en la 3 y 4"1 ediciones: "esto es, gasto de la
fuerza vital del hilandero durante una hora".
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el trabajo de hilar slo cuenta en ,euanto gasto de .fuerza

laboral, !)O e,n cuanto la acti_vidad especfic~ de hilar.
.
Ahora bien, es de decisiva importancia que durante el
transcurso del proceso, o sea de la transformacin del
algodn en hilado, slo se .. consuma el tiempo de. trabajo
socialmente necesario. Si bjo condiciones de prnduccin
normales, esto es, bajo condiciones de produccin sociales
medias, es necesario convertir a libras de algodn en ..b
libras de hil<J.do durante una hora de trabajo, slo se considerar como jornada laboral de 12 horas aquella durante
la cual 12 X a libras de algodn se transformen en 12 X-b
libras de hilado. Slo el tiempo de trabajo socialmente
necesario, en efecto, cuenta como formador de valor.
La materia pdma y el producto se manifiestan aqu
bajo una luz totalmente d.istinta de aquella bajo 1a cua) los
analizbamos en el proceso laboral propiamente dicho. La
materia prima slo cuenta aqu en cuanto elemento que
absorbe determinada cantidad de trabajo. Mediante esa
absorcin se transforma de hecho en hilado, porque se le
agreg trabajo de hilar.b Pero ahora el producto, el hilado,
es nicamente la es<:ala graduada que indica cunto trabajo
absorl:i el algodn. Si en una hora se hilan: 1 2h libras
de algodn, o bien si stas se transforman en 1 2h libras de
hilado, 10 .libras de hil~do supondr~n 6 horas de trabajo
absorbidas. Determlndas cantidades de producto, fijads
por la experiencia 1 no representan ahora ms que determi1
nadas cantidades de trabajo, determinada masa de tiempo
de trabajo solidificado. Son, nicamente, la concrecin
material de una hora, de dos horas, de un dfa. de trabaj
social.
El hecho de que el trabajo sea precisamente ttab_ajo
de hilar, que su material sea algodn y su producto hilado,
es aqu tan indiferente como que el objeto de la activi'dad
laboral sea a su vez producto, y por tanto mati-ia prima.
Si el obrero en vez de hilar tiabajara en una 'mina &
carbn, la naturaleza proporcionara: el objeto de trabajo,
la hulla. Ello no obstante, una c~ntidad determinada de
carbn extrada del yacimiento, por ejemplo un quintal,

representara determinada cantidad de trabajo absorbido.
Cua.ndo analizbamos la venta de la fuerza de trabajo
suponamo~ que su. valor diario era = 3 chelines y que en
stos se halJab;<in incorporadas 6 horas de trabajo, siendo
necesqria por tanto esa, cantidad de trabajo para. producir
.la suma media de artclos de subsis~encia requeridos diariamente P,or el 9brer:o. Si nuestro hilandero convierte; en
una hqra de trabajo, 1 _213 libras de algodn en J 213 libras
de hila.do, 12 en 6 horas convertir 1O libras de algodn, en
1O libras de hilado. Dura te. el transcurso del. proceso de
h_ihir el algodn, ...pues, absorbe 6 horas de trabajo .. El
rp.ismo tiempo de trabajo se .representa en una cantidad
de. oro. de. 3 chelines. Por. consiguiente, se, agreg!J. al algodn, por medio del trabajo de hilar, -un valor de 3 chelin~s;
Examinem.os apora el. valor global del producto, de las
1O libras de hilado, En ellas estn pbjetivados 2 llz. das d~
trabajo: 2 das coptenidos ~n :e.l algodn y. en la masa
de hus.os, Y2, jornada .lab.oral.. absorbida durante el proceso
de hilar. Ese . ti~npo de trabajo , se . representa.. en .11na
masa de qro de 15 chelines. Por ende, .el precio adecuado
al valor de las.)0 lib.ra~ de hilo ascien.9e a 15 chelines;
el precio ~e i.:ma Jibra dy ,hiladq ?- 1 cheln 6 peniques.
Nuestro. capi~ali~ta. se qq~a . perplejo. El valor de:!
producto es. igual al valor del capital adefantado. El_valor
adelantado no. se ha. valori~adq, no ha generado plusvplor
alguno; el cjin~ro, por.tanto, no se, ha convertido en t;apitaf.
El precio de la~. 1.0 li~ras, de. hiJ.ado. es de 15 chelies,; y.
15. chel,~nes se gastar.en el':\. el mercado por los elementos
constitutivos ..del producto o, lo qe es lo. misI,llO, por los
fq.ctores del proceso ,.laboral: 10 chelines por. algodqn,, :?
chelines por la masa de husos consumida y 3 chelines por
fuerza de trabajo. El que se haya acrecentado el valor del
hilo naqa resuelve, pU_yStO que SU Va)or no_ s m.~ que la
suma de los valores distribuidos .antes entre el algodn; .el
huso y la fuerza de .trabajo, y de esa mera adicin'de .valores preexistentes jams. puede surgir un plusvalor. ia, Todos
" En la 3'1 y 4: ,e<flcopes est~ .frase comienza as: "Al igual

que el trabajo mismo;: tambin la i:nteria prima se manifiesta" ..
" En la 3'1 y 4'!- ediciones dice as esta frase secundaria: "porque
> la fuerza de trabajo se gast bajo la forma de actividad d~ hilar
y bajo esa forma se agreg a ella".
ll! Estos nmeros son completamente arbitrarios.

rn Es sta la tesis fundamental sobre la que se funda la doctrina fisiocrtica acerca de la ii;nproductividad de todo trabajo no
agrcola, tesis irrefutable para los economistas ... profesionales.
"Esta manera.de imputar a una sola cosa el valor de muchas:.otras"
(por ejemplo al lino el consumo del tejedor), "de aplicar. por as
230
231
{
;,.
:
1
esos .~alores estn ahora concentrados en una cosa, pero

.tamb1en lo estaban en la suma 1de dinero de; 'l 5. chelines
antes de _9Ue stas; repartiera en 3 Compras de metcncas:
: En ~'y para SI, este nsultado no es extrao. El valor
de una libra de h~la~o es'. d~ :1; . ch~lin y 6 peniques: y por
tanto nuestro cap1tahsta tendna que .pagr en el nfercd
~or 1O libr~s de ~ilo, .15 chelines: Tfinto da que compre y~
.ltsta su_ re,s1de~c1a pnvada en el mercado o:que la liaga
constru1r el 11?1smo;:ning~na .de esas op~r~~iones har' qe
aumente -el dinero invertido en -la a:dq1'.t1s1c1n de fa. casa.
El capitalista, que en materia de ecnoqia"vulgr pisa
terreno firme, tal vez diga que el ha' adeHii:ttado su diriifo
con la intencin de hacer de ste ;'ms i:iinero.' El canifo
d~I infierno est empedrado de buehas iitcinciones, y 'on el
rn.1smo fundamento podra abrigar la intencin de hacer
dinero sin producir.u El capitalista am.enaza.' No volvern
a ;ngaarlo. En lo sucesivo-.comprar la merca~caya terminada..en el merca~o, en. lugar _d~ fabriC:arla l mismo'.
~ero sHodos sus cofrade$' cpitalistas hicietan otro tanto,
como habra de encontr.ar~mrcncas en el mercado? y
no s.e puede comer dinero. El capit~lista se dedica entonces a la catequesis. Se"' dbera: tomar eri consideracin su
abstinencia. Podra haber despiifat:rdb 'sus T5 chelines:
~?.vez de ello, los ha consumido ptodctivamente, c~nvir
tiendolos en hilad. Pr la veraad es que a cambio de
esto ~st e~ posesin de hifado, 'y' noTd remordimientos-.
Se guard~~a de recaer en.'el papel _del atesorador, que' ya
nos mostro adnde condua 'el"s:ctis'Iho; Por lo dems
al' que no tiene, el rey le hac' libr. lf8 V Sea c'ual ;fu;
el mrito de su renuntia~iento, na~ hay para pagfofelo
aparte, pues el valor del produ_ct() gu 'resulta del prces'o
-'
'
! ;.;:
.'
' ...
i. 1 '
; ..
,!
"
' l
:!
..~...
decir~o. capa sobre capa.~ diver~os_ ,Y . eS> sobr<~n6 so.l, .h~ce
que
~ste crezc~
en la .misma propor
. El. terminb' adicin
descnb~ ,muy b1e!I la manera ;;11,que s; fqri;na ..el precio de: las cosas
prodl!c1~as por la ;mano de .o~ra; ese pr~.cio;;no e.~Ano un totil

c<.mst1tu1do por dwersos valores consumidos" y sumados ahora
bien. sumar no es multiplicar." (Mercier de la Riviere, 'L'ordre
naturel .. p. 599.).
.,.
,.
. : "
. ~ As, por ejemplo, en 1844 1847. retir de Ja actividad producuv? ~na pa;te de su capital a. fin de especular. en acciones
f:rr'?v1ana~ .. A.si, durante .la gu7r.ra civil norteamericana cerr ;la
fabnca .Y- echo a Ja calle a los :obreros para. jugar en 'la 'bolsa
algodonera de l.iverpool.
,..
''"
232
no supera la suma de los valores mercantiles lanlZ.ados al

mismo. Debera conformarse, pues, con qtf. la: virt!J~
encuentra en s misma su recompensa. Pero n, se pne
ms acucioso.' El hilado no le- presta utilidad alguna. L
ha producido para la venta. De modo que lo vende o ms
sencillamente, en lo sucesivo se limita. a prbdcir cos-as
para su . propio uso, . una receta que ya le ha. extendido
su mdico de cabecera-MacCulloch como remedio infalible
contra la epidemia de la sobreproduccin; C~u,do, e:<:a:pi::.
talista se mantine' en -sus trece. Acaso el obrero" habra
de crear 1en el aire, con sus propios brazos y .piernas, pro;.
duetos del trabajo, producir mercancas? No fue el capitalista quien le dio el" material slo. con el .tual y, e"e/, cual
el obrero -puede corporizar su trabajo? y como la<mayor
parte cte la sociedad. se compone de esos pobres:diablos\
no le ha prestado. a la misma un inmenso serv~cio, , con
sus medios de produccin, su .algodn y su husq, e:intluso
al propio obrero, a quin por aadidura provee de rn~dios
de subsistencia? Y no habra de cargar en la cuenta dicho
servicio? Pero el. obrero, no le ha devuelto el :servicio al
transformar el algdn y elhuso _en hilado? Per-loc;lem.s,
no se .trata aqu de .servicios."' Un servido no es otra .co~a
que el efecto til :de un valor -de itso, ya sea mercanca, ya
trabajo.' 6 Pero lo que cuenta aqu.es ..el valor de cambio.
El capitalista Je .. pag al obrero d::valor de .3 chelines.. El
obrero le devolvi un;eqtivalente exact(),: baJo la forma del
.
.
'' '
'
' :
i'
... ,
. .. . .. '
Deja que te ensalcen, adrne_il y .blanqueen ... Pero quien

toma ms o me]or" (de io que 'i:fio}'"comete11s1lra, .y' sto"rio'se
llama srvicio, sino dao inferido a .su projima, eomo cuando
.eso o<;urre.~on burlo.y .robo. No wdo Jo.,que lla;rlan.serv.ir;Y a~.ud~f
a.l. prji~o es. ~ervirlo y ayw;l~r.lo: ~es. una ad1;1!~1~ Y un,.:a?lf~,~<;>
se haen uno al otro gran serv1c10 y placer. Un reitre le presta un
'gr~n servicio de 'reitre a- 'tiri ihen<;liario' as$lsino" cuando 'lo' ayuda
a .robar oor. los caminos y a destruir.. vidas y hacienda~< Los papistas
les -hace a los nuestros ei gran servicio d no garJ,os, qe!riar.l_os
o" asesinarlos 'a todos: o hacer qe. tod,os ~e
an' n 1 prisi~l.
sino que dejn -a. 'algunos con vida y los destierran o les 'confcn
sus . .bienes. El' liaolo mismo presta a sus servidores un grande,,'_ un
enorme servicio ... En sun;ia . el mundo .est colmado de grandes, exc.elsos. diarios, se[vi<;.jos :Y, benefi1=ios." (Martin Luther~ A'.!. dit:
Pffir_rliemr , Witenberg, 1~,40.) , : . . . :..
.
. ,.. " .
. '".Al respeco he observad.o ,en Zur. J{tik:.: .. p, 14, en,t.r~
otras cbsas: ..se comprende qu gran 'senicio habr de pi'es_tar' :a
categora servicio (ser.vice) 'a :cierto gnero -de economistas. cdnio
Jean-Bapti~le Say y Frdrk. Bastiat",
1
.
,
in ..
233
va1or de 3 chelines ai\adido al algodn. Valor por valor.

an;igo, pese a .Sl.l a}tant:;ro espritu de capitalista,
adopta sbitamente la .actit4d modesta de su propio. obrero.
Acaso no ha trabajado l .mismo?, no ha efectuado el
trabajo de vigilar,., de dirigir al...hilandero? Este. trabajo
suyo no forma v.lor? Su propio overlooker [capataz] y su
manager [gerente] se . encogen de'. hombros. Pero entretan.to el capitalista,. con sonrisa jovial, ha vuelt.o a adoptar sll' vieja fisonoma. Con toda esa letana:;-.ho ha Jecho
ms que tomarnos. el. pelo. Todo el asunto le .importa. un
comino., Deja esos subterfugios .enclenques y. .vacas patraas, y otras creaciones .por, el estilo; ~ cai:go de los proJ!;!sores de economa. poltica, a los que l: mi.smo paga por
ello. m es .un hombr(;\ .prctico, que .si bien. .fuera del. negocio no siempre considera a fondo lo que dice,. sabe siempre
lo que hace dentro de l.
...."
.
.Veamos el caso ms de. cerca. El valor. diario de )a
fuerza de trabajo ascenda a 3 .c.helines porque en ella ipisma :se haba objetivado media jornada laboral, esto ,es,
porque los medios de subsistencia necesarios diariamente
para la. produccin de .la. fuerza. de trabajo cuestan media
jornada laboral. Pero el..trabajo pretdto, encerrado en
la fuerza de trabajo, y;;t;,i:' trabajo .vivo que sta ,puede ejecutar' sus costos dia:rfos. de mantenimiento y su re11.dirniento diario; .sn dos magnitudes'.. co1pietamente. dife~~nts.
La primera determina su valor.de .cambio, .la otra conforma su valor de uso. El hecho de que s~a necesaria media
jor.yada )abora/.para r:pant~n~rlo viv~ .. durante ..~4 horas,
en':mod.o~ alg4n'o"iiinijqe al obrero trab{ljar 4,ufante 'unqjqr,~
nada completa; El . valor de Ja fuerza de trabajo ...y su
viilqrizaciqn en l proceso la,bral son, pues; dos magnitudes
diferentes. Et capitaliSt'aiena rtiy presente "esa. dferirzcfa
de v4to;. cuando adquii. l~ fti~rza dt:.. ii:aoajo: Su pn:ipie.l.~.d
til, la de hacer.hilado o botines, era slo.na conditio sin-e
qua non,. _p'orque para formar v~lor s neces~rio ga:st~r
trabajo de' man.e'ra' til. Pero' lo decjsivo fe .el a/of.if.e u.so
especfico de esa mercanca, el de ser fuen't.d~:valqf~ y qe
ms valor del que ella misma "tiene. Es ste el servicio
especfic que l :apitali~ta esperaba 4e ell. Y. procede,
al hacerlo, conforme'": 'fas leyes. 'eternas del intercambio
mdrc:a'ntil. En rigr, ~ vendedo( de fa. f~erza'de trabajo, al
,igual que el vendedor de cualquier otr, mercanca, i:eqliza
su valor de cambio y enajena su valor de usa. No puede
l'f uestro
234
conservar el uno sin ceder el otro. El valor qe ..uso de la

fuerza de trabajo; el trabajo mismo, le pertenece tan poc
a su vendedor como al comerciante en aceit~s. i;:I y~l9~ de
uso del aceite veridido. I;:l poseedor de dinero :h ''pagado
el valor de una jornada de fuerza de. tra~a jo; k pertbece.
por c?nsiguierite'. s~ uso dura.me la jori:ida,. _el ,tra.~ao_.de
una 'ornada. La cucunstancia de que el mantemm1ento
diario de la fuerza de trabajo sfo ceste media jadiada
laboral, pese. a .que la fuerza de trabajo . pueda oper.'. o
trabajar durante un da entero, y el hech.o, por end.e., ~e
que el valor creado por 'el uso de. aqulla dur~nte un. d1~
sea dos veces mayor. que el valor diana .de la misma, constituye una 'suerte extraordinaria para el tomp'radfri per~
en absoluto una injusticia en perjuicio dl vendedor.
'
. Nuestro capitalista: haba previsto este cs', 'q~ ~o
hace rer. rae Por ;;so el obrero encuentra en el ta.lkr= ~o
slo los medios de productih necesarios para ~n pr~ceso
laboral de seis horas, sino para uno de doce.:S1 IOhbr~s
de algodn absorban 6 horas de trabajo' y se" conv~rtail
en JO libras de. hjado, ?O libras de algodn absorber~n 12
horas de 'trabajo y se. ,co~vertiri;:i. en. 20. libras de J:nlado.
Examinemos ahora elproducto del proceso labor{ll P'Q,iorz~
gado. En las .20 li!;>ras de. hilado ;e h.an. objetivado ,ahora
5 jornadas de trabajo:.'4 ,en la_masa,d_e .. a!godn y !rn~os
consumida, 1 absorbida por el' algodn,d4qmte eLproc~~q
de hilar. Pero la expresin en, oro ..de 5 .jornadas de trabl,JO
es de 30 chenes, o sea et, 1 y 1O chelip\lS. '~s ~ste_,. por
tanto,. el preci9. ~;; l~s ~9.. libras ,d~ hilap() .. S~, !.i.P~ de
hildo cu~sta, coro.o siempre, J pbeJ1I1 y 6 pemques, Pero
la sum ae va~r de Jas m~rcc;aS' la~z,ac:J.as. al" P,r~~.e?i;i
ascenda a 27 chelines; El yalq'r del hil~d~ se eleva ..a ~O
chelines. El va/o~ det prod,ud
ha ~creceI:it~d:o, ~~ )'n '/,
por. encima, de,l ~al9r ~delantado')ar;i s~ prodi;:c1~n. D,e
esta suerte 27 chelines s han cortye1:t1do. en .. 30. Se. h~
a'iadido un' plusv<Jlo.r.. de 3 chelin~s. El "artilugi?, fin,~.l.rrie.?te,
ha dado resuifado. El din~ro se h.a transforll}ado, en capapl.
Se han contemplado todas las cordiciories. del problema y en modo alguno ha'n sido infringid.~s las leyes. del
intercambio d((inercancas. Se ha intercambiado un eqmva~
lente por ;otro.' El /Pitalista! efi cuanto c~111prador1 pag~
todas las mercanctas a su valor: el algodon, la masa de
husos la fuerza de trabajo. Hizo, entonces, lo que h?;en
todos' los dems compradores de mercancas. Consum10 el
se
235
v~~r de uso pe las mismas. El pro,r;eso por el cual se cansumw ~~ fuerz.a de trabajo y que es .a la .vez preceso ..de PfQ
duccw~ de Ja m~rcanc.a, dio como., resl,lltade un; P.r:oducto

de _20 liqras de hilado cqn un valC?r de 30 c.l;leli.nes. El capi7
tahsta retorna ahora al mercaqo. y vende mercanca, Juego
de haber comprado 1J1ercanc.a. Vende la libra de hilado
l. cheln y ~ pen~ques, ni un ~pice por encima o po,; debajo
de S1:1 valor. Y sm embargo, extq1.e. de.la circula.cin 3 che~ines ms.~~ los que en nn ,pi:incipio r;tir_oj~ :. .ella:
esta trans1c10n, la transforma,cin d~.. su .dinero ~n capital,
<?curre en la ~sfera d.e la circulaciqn_: y no ocur.r~ en ~H~,
Se I?e;a por intermedio .de fa, circulacin, porqe. se !halla
cqnd1c1onada por .la compra de !a fuerza {i.e ,trl;iajp .~ri ~l
~e~cado .. ~ _np ocurre .en l.a circu)tcin, PP.rque .~~t~ se
hmita a 11ciar el proceso de valorizt;ici9n, el cuaLtiene
~?gar en l~ esfera de Ja prqduqcfqn. :Y d~ est~ uia~eJ'a
tout [est] pour le m1eux. dans .le meillur des. mondes
p95sibles" [todo .va. de, la .mejor manera en
~llejQr dejos
mundos posibles]. ! 0 ~1
., .
"
-T9da
el
. Al transformar el dinero en i:hercancs que sirven cmo

. materias formadoras de un nuevo.producto o como hctres
del p~b~e~ofaboral; al incorporar fuerza. viva de' trabajo
la obJetlVldad muerta de los mismos,' el capitalista: transfor~a valor, trabaj() pretrito, objetivado; .muerto; .en
cc;pltal, en valor que se vloriza a s 'mismo, en 'un monstruo
animado q1;1e comienza a "trabajar" cual si tuvie'raderltro
del cuerpo el amor~ t9 11 1
' ..
...
.
, '. i
i . -<
..
,:Si ~omp;:i.rafuos, ahprp., pro.ceso de-/ormaein de Jalr

. y el' pff>Cso 4e' yalor[tqr::ln,_ veremos qu. eS'te :.liltimt/i:id
es otra_ cR_sa .ci~~,'~l.'priD;gr_b .f~?fng11:~p, pi~s' ~ll-t," d.e .. dert~
punto. ~1. el proc~.s9 de form,c19n del yalr al:cai:li nicaI,Dent~ al purt n que '.en Ul :nfrevo equ'i.valeni~
'Fem~
plaza el valor deJa fe~Za de" ~rabaj pa'g~dq'pof ~l cap1;
estaremos ante . pro~e'i;o simpl~ 'd~ f'rmatn' del vafor.
S~ ese pr.qce:s~ se pr()lQnga. m_s all. de. es~ jp:nt, 5; 1conv1ert:; en' prcceso
de.
valo.rizacin
..''. ' - , .. ' ':,,
'"
.
i
. ''
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.:
..
Si parangonamos, ade:rp:s, el proq;~o en' que se f~rma
valo~ y .el proceso 1e tra)1~jo, yer~wqs;ci..' :e~.te ..1ti~9
consiste en el. ti:abaJo efectivp . que produce valores .d
uso, Se analiza 'aq1:1 el moviI,Dienfo desj Y~ p~nto de vita
se
11
236
En la
3~
y 4 ediciones; '\'til" -en Vez de ~efectivo'1,.
cualitativo,. en su modo y m!\nera. particular,. 'segn su

objetivo y contenido ..En t;.l proeso defor.mac~n del valor.
el mismo ,procesp . laporal se presenta ;slo. en su aspecto
cuantitativo. Se trata aqu, nicamente, del -tiempo ,que .eJ
trabajo q:quiere ,para su ejecucin, o del ,tiempo duran, te e!
cual se gasta la fuerz& 9e _trabajo. Aqu_, a~imisll).9,:las
merca!lcas que ingre~an .al _p,roceso de tr~bajo ya no cuentan como factores materiales, funcionalmenfe determinados, de una fuerza de trabajo que opera con arreglo al
fin asignado. Cuentan nicamente como cantidad~s. determiqadas de ti;.abjo." jojtivado..Ya. est contei;do. en l~
medios de .pr,Ciduc;cin, o'.,1ci haya. a.V.aoido la {urza de tr:abajo, el trabajo cuenta nicamerit por .su.'i:nedida temporal. Asciende a .fant-as horq.S das, etc~era.
Perq ~htn.ta, _ni.~rne~te ~n fa medirla en.ql.! ~l ti~mpo
gastado para la produccin ,del ..valor d uso sea socialmente necesario. Esto implica divrsoiraspectos: La fuerza de
trabajo ha de 9P~.rar_ b~jo .. c;ontli!::iones oimal~~::. Si la
mquina de hil(&' ,el_me;di.Q d~ tr~bajq soci.aliii~rit~.. clc;m:;ik
nante en. la hilandera, at obJero no se le debe. poner' en
las manos una ruec.a. No ha'!de recibir, en vez-de.-lgodn
de calidad nrrria1; pa!Jtilla_ crae s~rompa a cada nstaI_lt~~
En unoy ovo e.aso ~ihp!ei:~a."ms 1iemp9 :de' tr~bjoqy~'
el ~ocialmente necesa.rio parl:!: l_?: pt{lduccin c;le: u~a ..m.lra
de hildo, pero. ese. tiempo .superfluo no generara valor .odinero. El carcter normal' de los factores objetivos del
trabajo, sin emba.tg\'.i~: no dp~nde del .obrero,'"sii~ ,de~.
capitalist_a. Otra cn_dicipri es el_'.Carcter norinpl:de 1~ '.tuef..;.
za misma de .trabajo. 'Ssta ha de poseer el. ni"'.el med19 ~.t't
capacidad, destreza y p~ontitd. prevaleciente; en el ..rarqn
en .que se Ja ~mpl ea: P~rq ~en el mercado- Iaboi:l~ n,u~s~ro
capi~alisfa ..coirip+o foeti:a''.de: 'tralfajo de. calid.ad rt,rrl'!~~::
Qicha .fuerza habr~. <;le. emplear~e en el. nivel. rnedig. !l,c;gstumbrado: de esfuerzo; :con el grado de intehsidad_sociaImente usual. El capitalista vela: escrupulosarrfqte por ello;'
s '"como poi' , .qe ,. no se despe_rdicie -'tiempo .1lgtii;r. ~itr
trabajar, H:;i.. comprado .1~ fuerza' d~ Jra!Jajo pqr:i.de'termJ-.
nado lapso .. insiste en tener lo suyo; :no. quiere que se. lo
robe. Por ltmo ....::..y para. ello- es~~ seor tiene su 'propio
code plnal...:_, no debe octlirir 'Ilingn consUJ::qo inadeqido
de. n'iateria prima y n{eQ.lS de trabajo,. poiqe .el ~i,t.erh1l.
' En la 3~ y 4~ edidon.es .se ag;ega: '.'de. manera ,ti,i'.:'.
2.,37
n
,
li
,.:1
o los medios de trabajo desperdiciados representan cantidades de trabajo objetivado gastadas de .man.ra supe'rfl.ua, :y
que por consiguiente no cuentan ni entran en el producto
de la formacin de valor. 17
Vemos que la difererici, a la que llegbamos en el
anlisis de la mercanca; entre el ti:bajo en cu.anta creador
de Valor de USO' y e/ mismo frabaj
cuanto. Creador de
'
.:/
valor, se presenta ahora como diferenciacin entre los

diversos aspectos del proceso de produccin.
Como unidad del proceso laboral y del proceso de
formacin de valor, el proceso de produccin es proceso
de produccin de mercancas; en cuanto unidad del proceso
laboral y del proceso de valorizacin, es proceso de pro..
duccin capitalista, forma capitalista de la produccin de
mercancas.
Se indic m~ arriba que para el proceso de valorizacin
es por entero indiferente que el trabajo apropiado por el
capitalista sea trabajo social medio, simple o trabajo complejo, trabajo de un peso especifico superior. El trabajo al
que se considera calificado, ms complejo con respecto
al trabajo social medio, es la exteriorizacin de una fuerza
de trabajo en la que entran costos de formacin ms altos,
cuya produccin insume ms tiempo de trabajo y que tiene
por tanto un valor ms elevado que el de la fuerza de trabajo simple. Siendo mayorel yalor de esta fuerza; la mis1!1a
habr :de manifestarse en un trabajo tambin superior y
objetivrse; durante los mismos lapsos,. en. valores p~opor
cionalmente mqyores. Sea cual fe.re,, empero, la !fiferen.cia
ci grado que.exista entre el trabajo de hilar y 'el de orfebrera, laporcin de trabajo por la cu~l elor~ebr~ se limita a
rymplazar el yalor de .su propia fuerza d~ trabajo, np., ~e
dis't,ingue cjqlitativdmente, .en m~dci alg\!no, de la porcir,i
adicional d'irabajo por la cual crea plusvalor . .Como siempre, s~ el plusvalor surge es ~ic'amente e~ virtud de f!
xcedente cuantitativo 'de tr;:tb'ajo; .en virtild de habers~
prolongadoi,q:!iradn dl mismo procso laboral:.,.eh' ur
caso;. proceso de. produccin de hilado; en el otro,. proceso
de pr.d~c~in de joyliS. 18
,
en
. 17 Es .sta 1.1na de .las circunstancjas 'que encarecen. la produccin fundada en la esclavitud. Al trbaj!}dr :se !q distingue aqu,
segn la certera expresin de Jos antiguos, slo 'cqm ,instrwneritum
vaca/e [instrumento hablante] del animal cmo.'fostrumentin 'semivoca/e [instrumento .semimudo] y de la hernamierita in.nimi.da
como instrumentum m11t1~m [instrum<:11~0 II.1.U4oJ.1 9 ~1 P,ero l mSPJQ
hace sentir al animal y Ja herramienta qe no es su igual,. sin
homre. Adquiere el sentimiento ae' fa propia digtlidad, . de la
diferencia que lo separa de ellos, .:ma:ltratndolci.s .y destrozndolos
con amore.{~a En este m9do <le prod'l,lccil'),. por tantQ, ;ige como
princ!pio econmico el 'de emplear .,nic~Il}ente "l~s 11strumentqs
de trabao' ms toscos y pes'dos, qi'e precisaajeiite por sri fos
rusticidad son los ms -difciles de "estropear. Hasta el estallido
de la guerra civil, por eso, era: pasible hallar.' en los esta<los escl'avistas ril;lereos del golfo . de Mxicv arados.' similares a los .d
la :antigua China,. que .hozaban ,en ~l:su!)lo como tos cer.dos .o los
topos, pero' no Jo hendan ni e( aban .'{ueh .. cfr: J. E. Cirn!)s, 'T,he
Slave Power, Londres, 1862, p.' 46 y ss.En su Seabord Slavs1ld
[pp. 46, 47] narra Olmsted, e :.:otfas 'cosas;"''Me. han 'mstracl.o
'he:ninientas; aqu, con las:
~ntre :nosotros ninguna pt~ona
el).: SU cabalts,permiti,fjl;
Of\lIDar.a a Jlll .trabajagor por e)
que estuviera.. pagi,rido 'salai;i; e1. excesivq. peso. y tq~quedad de
las mismas,' a' m"juicio, hac'en que el trapajo sea cuando' menos
dip' por ciento: mayor. que con las' ~tisd~s habitualmente'' nfr'e
nosotros. Y se me asegura qe, qe la manera negligente y torpe
con. que necesarji,tmente las, u5an Jos. ti~!=lavos,no:.podra;'sumin,is:
trrseles con buenos. resultados . econmicos ninguna' herramienta
ms vian o menos tosca, y' que f1errmiehtas'9inq,'l~s . .ti1~'c;pn
fiamos' regularmenfe a nuestros tribjadores,' obtenie'ndo '.con ello
beneficios; no duraran uh dfa,en un trigal de Virginia, pes a.: ser
suelos ms livianos y menos: pedregosos que los nuestros;: As
ta~bin! Cll,tndp pregunto .p,or, qu )a~ :,mul~s. ~ustit;iye:i;i ,d~, man~ra
casi umversal a los caballos en, los traba1os agn_colas, la razn
priirierii y manifiestamente la ms conchiyent' que se 'adC 'brii.
que los cabllos no 'podan soportar el tra.taniienfo que siempre les
dan los negros; en sus manos, quedan pronto .despeados o tullido.s,
mienb;as que las ml,llas soportan)qs a,p.leos .o .la f~lt de..un pienso
o dos, de cuando en CUi,Qdo, ~in q~ ellb las afecte fsicarente o
se resfren' enfermen
abandone Q haga 'trabajar
en exceso. Pero 'no necesito ir ms: all <le la ventana del cuarto
en que escribo para observar, casi en cualquier momento, que al
'ganado se le da un tratamiento que en el :\':forte aegurara. el despido inmediato del arriero por parte del gta'njero".
.. , 1a La diferencia entre' tf~bajo. clifcido y . fr,a,ba)o simple,

"skilled" y "unsk.i)Ied lq.l;lour'', se funda en.pai;t,e. ep, meras ilusiones.
o pr. lo. me~o.s ~n difer~ncias que hace ,Y mucho. tiempo.,.h!\n
dejado de ser reales y que, perduran tan ~olo ;:,n el. mundo_.d~)as
convenciones inveteradas; en parte en la s1tuac1on de desvahm1ent()
en q!le se hallan ciertas capas de la . clase obr~ra, situac;in que
les impide, ms que a otras, arranc!l;r a sus patrones, el valqr -,de
s fuerza de trabajo. Circun'stncias fortuitas desempean en ello
un papel tan considerable, que .los mismos ~ipos de trabajo cambian de . Jugar .. Por ejemplo, all. donde las.. reservas fsicas d,:: , la
clase obrera estn debilitadas .Y relativamente agotadas, como en
todos los pases de produccin capitalista desarrollada, en general
los trabajos brutales, que requieren gran fuerza muscular, Sobrepujan a trabajos mucho ms finos, que descienden a la categora de
porque 'se ia.s:
239
238
Por lo derp.s, en todo pro.ceso de formaciqn de valor

siempre es nece~ario reducir e}. trab~.jo ca.Uficado a trabajo
social medio, por ejemplo 1 da de 'trabajo caificado a x
da de trabajo simple. 111 Si supoI\emos, por consiguiente;
que el obrero empleado por el .capital ejecuta un trabajo
social medio simple, nos .ahotramos una. operacin superflua y simplificamos el anlisis.
~
'
- ..,
~
.':,,,
..
'
CAP,.TULO VI
:..
CAPITAL CONSTANTE
Y CAPITAL VARIABLF'
'
'
t'
tral;>ajo simple; por ejemplo, en Inglaterra el trabajo de un ,brcklayer

(albafi.il);pasa:a,pc;upar un.nivel muy. superim: al.dt< u t~jegq(.9e
damascos. Ppr Ja otra parte, ,figu.ra c;omo .trabajo. '.!simple'\ el qull
efecf~a_u~ /usti~~I CJ~tt (t~ndidor 'de.' pan~)! 'un,q_ie
'#a.ti de.
una act1v1dad que exige mQ.c.ho esfuerzo corporal y es por aadidura altamente insalubre.. Por lo dems, no .sera:corre~to :supqne>
que el. llama4q, -"*il.led. la)JoQ.r" constituya. una. pa,r.te; cai;it~t;,tt!ya~
mente considerable del trabajo nacional. Laing . calcula :,que .en
Ingiaterra (Y 'GaleS) .I~ .subsis~encia..l'e
i:le 'i1 ~illqnes~e~'fide
del trabajo simple. Una vez ded~cidos, pe lo!i '18 millciiies~d;;~rsb~
nas que .cuando . se public;. su' obra: componan .. hi pobfciQhjl, 1:
xpilln d~ aristcratas Y. 1.SQO.QOO. .de. in4igentes, :vagabund.os, .de.,
l~ncm;ntes, prostitutas, etc., i;e~f~n 4.00Q.,000~ ~tegrai;i~e:s de la .ciJa;e.
m~di!f, entre elfos pequeo~ ;r~n.Y,sta~,. ell)p1~~4os1 . ~s~i-it~r~~. ef.~is~
tas, maestros, etc. Para llegar a esos' 4b m1ll0Hes;- mcluye 1en ia
parte'uc.tiva'de la clas~ me'dia; demi.1:t'delos. panqurs, etc:;" 1a
todos los "obreros fabriles" mejor pagos! N,i.s,iquira los,bricklayer~.
quedan fuera de los "trabajadores elevados a alguna potencia".
Obtiene as los mencionados 11 millones. (S. Laing, Nati'onal Distrss ;-.. ,"'Londres, 1844[; pp.- 49-52;.. y passim].) "Ll!-'iran cJas! q:Ue
n tiene nadii'qe 1iar ".a crhbfo 'i:le ls ~limeri.tos, '~a.lvo trai:ij
ardinar~. constifuye fa gran' masa del puebfo." (Jries Mm, en el
artculo "Colony", Supplemet.t to 'ihe 'Ehcicl'opaiia Bria'iirii
ca 183'1) '. ... .,
'
.-.;, :' .. _.
19
'
"cuando nos referfuios a.1 trabajo conio mei:lida de V1ot;
queda implcito, necsafiamente,. que se trata de traba.Jo d~' i:i tip
~ete~niinaao.;,,: siend fcil "de".?'!eriguar la proporc.i~" que otr~~
tipos de trabajo guardan con a'uJ." ([J. Cazenove,] O~tlii:ies of
Political Ecnomy; Lo?dres, 1832, pp. 22, '.?3.)'
.1.: ' ,,,,, .
se
ms
:.
'.
~ En Ja 4~;e.dicicS:: "4.650.0O".
" En :Ja 4~ edicin: ~'4. =Y.!".
240
,.
;.':;,1.
Los diversos fact<_)r.es df!l proceso laboral incid~~ d,

manera. desigual. eri la formacin del valor d~ product:
obri;a:o.)n;qcyora ";u: '.ob}~to de trabajo un .niJe,y~
v~lor mediante la adicin de una . cantidad det~rminada
de. traba/o, sin que .interesell; aq. el coi:j~~iiicio c9pcieto,
e ~bjetiv~ y. la :qaturleza t~!=nic;.a <le. s:;y:~p~jo. ,Po~ pt~a
parte, lo.s val9res- de los medios de prodl,lcc10 .ctms.um1dos
los r~en:;ori.trami;>s como partes constitudv~s ~et valor: del
producto; por ejemplo, los valores. del "algodn.y 'el. hus.o
eri. el val9r del ~~f\~() .;El valor d~l piedo .di: ,Pr<.1d1:1~i61i',
pues,, si;: co.nse,rva Por su. tranSferenp(a, .al .PrBd.:Hct.o. pie;~~
transferenc,~~. ocqn:e dm.:ante )a :tran_~fonnf!.CIO~ , del. ::ip.~~~.O
de p'rod:icqon ~n.pro1;iu.c~o, al efectuars.~ ~U:i~oce~_o la."~>.?~~\'.,
Es r;zedzaqa por e,l traqao. Pero de q:ur... ~fl1'~ra.? ":_..,, ,'
El obrero no tral;>aja. dos veces durante e_tm.ismQ: lapsa,.
una vez para .incor.porar valor .al lgod.n .niecfi.nte, su
trabajo, y la otra para cofJ,servrir el1 val9r,,previo ,de.l algo-.'
dn, o, lo que es lo 1Il!>Jll, p_ara transferir. J:ll proeuc~p, al
hilado, el valor d_el algodn que etab.ora y'ehd~lPl:\SO .~op
el. qui? tr~baj~. Simplemeqte, (lgregafZ.do el valor, n~eY,9 _cop.:-.
serva el viejo. Pero como la adicin d~ valor .n,uevo aj
objeto .~e trabajo
la conservacin. de ~os. ~alo.res,;~n~~
riqres en. el producto sqn d.os r:esultactos to.talmente , 4i.~-:
tintos, que' el obrero produce al .mismo tiempo aunque slo
trabaje una vez en el mismo laps.o, es .obvio que esa dualidad de[<.:resultado slo ,pl,lede explici;frse pOr"la dalidad
de su trbdjo. mismo. 1.Es' hecesiio'''qhe' e ~l m1$mo ;ins-.
. .:Ei'
241
tan te y en una condicin cree valor mienti;as en otra condicin conserva o transfiere valor.
Cmo agrega el obrero tiempo de trabajo, y por ende
valor? Lo hace siempre y nicamente bajo la forma de
su peculiar modalidad laboral productiva. El hilandero slo
agrega tiempo de trabajo al hilar, el tejedor al tejer, el
herrero al forjar. Pero por medio de la forma, orientada
a un fin, en que esos obreros incorporan trabajo en general
y por .tanto valor nuevo, por medio del hilar, el tejer, el
forjar, es como los medios de produccin, el algodn y el .
huso, el hilado y el telar, el hierro y el yunque, se convierten en elementos c9nstitutivos qe un, productQ, de un
nuevo valor de uso. 2 Caduca h~ vieja forma de su valor
de. uso, pero slo para adherirse a una nueva forma de
valor de uso. Sin embargo, cuando analizbamos el proceso
de formacin .del valor, llegamos al res.ultado de que en
la medida en que i;:pn arreglo a un fin se consun:fe un valor
de uso, para la produccin .de. un I;l.efo vlor de uso, el
tiempo de trabajo necesario' para la 'lboracin del valor
de uso consumido' constit'uye;una parte del tiempo necesario pa:ra la produccin del nuevo valor 'tle uso, o sea, es
tiempo de ti-abajo que se transfiere dl mePio de
duccin consumido al nuevl:i' producto; El biero, pes,
conserva los valores de los .medios de produccin consu
midos o, como partes constitutivas de valr, los transfier_e
al _pr_oduct, n:o por la adici6ir de trq~ao er; "ge~eral, sino
pqr ~l careter til. particular, por. la forma-_: p~9dctiva
e$pdfica. de
frabjci adicional. En. cuant<J. . !l~tividad
productiva orie'ntada a n fin ~n cuanto hila~, tejer,
forjar7""-, el trabajo,'por mero contacto, bace:que'lbs medios
de produccin resuciten de entre los muertos, les infunde
vida como factores. :del proceso laboral y se combina en
ellos para formarlos: productos.

Si. su frab~jo productivo especfico no ,fuera ~l d
h,ilar, el obrero no .transformara el algodn en hilado y,
por consiguiente, tampoco transferira al bilad los valores
del algodn y el huso. En ambio, si e~ mismo obrero
cambia de oficio y s conviert en ebanista, agrgar'
valor a su mater.l!h:;c9mo ~i!'!!1lpre/ por medio de una
wa-
20 ."El trabajo pr~duce una. cre~cin nueva a,. ca_mbio de o~ra

'que-se extingue." (An Es's'ay cm the Politicql Economy_ of Natio11s.
Londres, 1821, p. 13.}
242
jornada labpral .. Lo. aade, pues, pqr su trabajo, .no en

cuanto trabajo de. hilar o trabajo de ebanista, sino
'en. cuanto trabajo social abstracto, en general, y 110 'agrega
de~erminada ,magnitud de valor porque su trabajo po'sea
un'contenido til particular, sino porque dura un l;,pso c;leterminado. Por ende, 'en. su condicin general, ab$t.racta,
como gasto :cte fuerzi;i. de trabajo humana, el. trabajo_ del
h~ande.ro agrega nuev9 valor a los valores del algqdn. y
el fiuso, y eJ1. su .~ondicin til, .Particul~r1 concre~a, en
cu,anto proceso de hilar, transf.iere, al producto el :valor. de
esos !Iledios de produccin y conserva de ese modo su
valor en el pi;oducto. D ah la du~liqad. de su r-esltado
en el mismo inst4~te.
Por medio de la mera adicin cuantitativa de trabajo

se aade nuevo valor; mediante la cualidad def' trabajo
agregado se conservan en el producto los viejos valores
de los medios de .produccin, Este efecto dual del mismo
trabajo., consecuencia de su carcter dual, se revela. tangiblemente en .diversos fenmenos ..
Supongamos que un fvento cualquiera pone al. hila11dero en condicione.s de hilar tanto algodn en 6 horas como
antes en 36. Como ctividad productiva til, 'rierit'daa
un fin, su trabajo ha sexti:tplicado su fuerza. su prcidlo
es. abofa el sxtuplo, 36 libras de hllado eh vez de 6.' Pero
las -3 6 libras de algodn slo absorben ahor tanto ;tiiripc
.de trabajo como antes 6 libras. se adiciona [a cada libra]
seis veces menos trabajo nuevo que con' el mtodo viej,
y por tanto nicamente un sexto del' valor anterior.- :por
otra parte, existe ahora en el producto; en ls 36 libras
de hilado, un valor seis vecs mayor en algodn. :En las
6 horas d hilado se conserva y se fransfire al prod'Cto
un valor seis veces mayor en materia prima, .aun:que' a
[cada libra de] 1a misma materia prima se le agrega un
valor nuevo seis veces menor. Esto revela: cmo la condidnpor la cual el trabajo cnserva valores durante el mismo
proces.o indivisible, difiere esencialmente de 'la condicin
por la. cual crea valor. Cuanto m.S.,;tiempo de trab'ajo
necesario se incorpore a la misma. cantidad de algodn
duia,nte la 9peraein de hilar~ tanto mayor ser el valor
nuevo que se agregue al algodn, pero cuantas ms libras
de algodn se hilen en el. mismo tiempo de trabajo, tanto
mayor ser el valor viejo que se conservf! en ~l producto.
243
Supongamos; a la inversa, quer la 'productividad'' del

trabajo de hilar se mantiene inalterala.y que ei ~ilandero
necesit~ como .siempre la ?Iisma cantidad de de.mpo par,a
convertir en hilado una hbr de algoqp. Pero vara. el
valar de cambio del algodn mismo: el predo . '<le ua
liora de algodn se sextuplica o se redi.ie a la sexta parte.
En ~unbos c(l.sos el hilandero sigu agregando a la misma
~aht~dad de algodn ~/ mismo tiempb de trabajo, pqr e.i:de
el rmsmo valor, y en ambos casos produce 1en el' 'miSmo
tiempo ta misma cantidad de hilado. No obstante, el vlor
que transfiere del algodn al proquct; al hilado~ en un
caso ser seis' veces mayor; en el otro seis veces: me.nb:r a
que anteriormente, Otro tanto ocurre cuando ls medos
de. trabajo se encarecen o abaratan, pero prestando siempre
el mismo. servicio .en el proceso .de trabajo,.. . . . .
Si 'las condiciones tcnicas del proceso de hilar "se .
mantienen inalteradas y, simisi:no, no ocrre cambio alguna de vcilar en 'sus medios .de prodecin/'el hilandero,
como siempre, emplear en lbs mismos tiempos de'trabajo
las. misias cantidades .!le materia prii;n.~ y. <;ly, .m.aqu~naria,
d~. yi.lores que se J1al} mantenido igua1es.,)3.l- vilor A'\Ie
con;.rerva. l en el pn:iducto ..estar !!ntonci::s: en relac~i;:t.:;li-:
recta .con etvalqr nuevo .c;u,e aji(l.de. E:q. do &enapas, agre;
ga .dos v,e~e~ ms tra.bajq qe .en .una sei;ru,u1;i., ,pqr, taJ\to,d9s
veces ma!l v,alo.r, y.a la vez cqnsuple dos;?/~ces ms.PJ{l;~etjal
cuyo valor es, el. doble, desgastar;id.o dos yeees .m~s .naq~i
JJai.E'ia de dos veGes. n,~ valof; por consig~nte, . ~n. 1 f?J
prodl,lcto de .dos .semap.as <;anservq el. doble. de ..valor: que
en. el. produ:to de uqa .sem(l.na. Bajo, coi;:idictlpnes df? prp.,.
dy.cciqn ~Qn1?tantt'l~. dad.s, el .obrero. corisf!rY.a tantg:,m~~
val,Qi; PU,ai:;ito . n;i~s; valor a,dicto,na; pei;o nq cpnserv.a. :l;l~
valor, porque aada m~. valor, si~o. pqrq1:J.e lo..~grega ,bajq
cqndic~ones que se rpantf~nen ig4t:{{es .y ~pn !1Jdepend(en,!e.r.
de,su propio tr,abajo.
, .. .. :r' . .
:., ,. , ,. . . .
P.or. cierto,.puede..decirse en un sentido -r,elat.i.va que;el
QQ~ero (siempre cor;ise.rvf:i; valore~ yjejos en la l'(l,ismr:i. prq,.
por:ci!I en que :~ade valor: \nuevo. Y. s4ba e;l. valor c(~l
algodQ de 1 . ch~lfu. ,a 2 c}J.elines, o )'.?aje SI 6 pei;i~~U,!:':.~~ el
obrero si~:mpre f:t:mservar en el .prp(\.,qto ..~e , n.l:!-,Ji~ri8-
la mitad ele valor del ~lgodn que c:on~er.v.~,:eil. el,~roducto
En el original: ,~it;n -qn. ca:o ;S{'lr seis vece.s, i:net:tOI'..- e.n
seis veces 'mayor". Vase seis lneas ms arriba.
244
otm
1
;,("
~:~.
.
tr-;;,~
~Y~
'
i,t
de dos horas, por mucho que vare dicho valor. Si adems

la, productividad de su propio trabajo var' '-aumenta
o disminuye-; en una hora de trabajo .podr hilar ms

o menos algodn que antes y, correlativamente, c0nservar
en el producto de una hora de trabajo ms d menos valor
del algodn. Con todoi en dos horas de trabajo conservar
el doble d valor que en una hora de trabajo'
El valor, prscindiendo de su represntacin me~
mente simblica. en el signo de valar, slo existe 'en.'un
valor de uso, en una cosa; (El hmbre:mismo, considera'do
en. cuanto simple existencia de fuerza de trapajo, es uh
objeto natural, una cosa, au.nque l,ltia csa viva, autoconsciente, y el trabajo mismo es una exterio:'izacib. a modo
de cosa de esa fuer'.za.) Si se. pierde, pues, el valor. de uso,
se pierde tambin el valor. Los medios de produccin no
pierden con su valor de uso, a: la vez, su: valor, porque
en virtud del procese laboral en realidad slo pierden la
figur~ odginaria de su valor de uso. para adquirir en el
producto la figura de otro valor de us. Pero as como
para el valor es importante el existir en algn valor de
U:so, le es indiferente. que sea est o aquel: valor de uso,
como lo demuestra la -metamorfosis defas.metcancas: De
ell' se desprende que en el. pi:oces- de trabajo slo se
trai;isfiere valor del medio de produccin al producto en
la medida en que :el medio de produccin,pierda tambin,
junto a su va:Ior; de uso aut6nomo," su valor: d cambio.
Slo le cede al producto el valor'-de so quei pierde en
cunto medio de prodcci6n. Los. factores .objetivas del
proceso laboral, empero, en este aspecto.:se comj'.iortan: de
difetei:ltes:m~neras. -.:._.
... .
'.: .,,. -::
" 1
El carb'n cori que se calienta la mquina se..disipa.sin
d~jar' huellas, y lo mismo el aceite con que se lubrican los,
jes, etc. Las tinturas y otros materiales auxiliares.: des.pa-:
recen, pero se manifiestan en las cualidades :del pr:oducto ..
La matria prima constituye.1asustancia deLproduc~oi .pero
su forma ha cambiado ... La materia prima.y los mater:ialt;!.s
auxiliares, pues, pieFden la. figura autnoma bajq .la:_qu;
ingresaron, comi valores de us; en el proceso de; trabajQ.
Otra cosa ocurre con los' medios .de tr.ab.ajo prppiam~nt!'!
dichos: Un instrumento, una mquina;::el. edificio.. !e~,ua
fbrica, un recipiente, etc., slo. prestan' seryjeiw;. en;; el
proceso laboral mientras conservan su . figura, orifilnaria
y pueden maana ingresar en ste bajo la misma f!J.r111a
0
..
~.
,.
245
que ayer. T~nto en .vda, duran.te el proceso de trabajo,

como despues de muertos, mantienen su figura autnoma
con respecto al producto. Los cadveres de las mqunas,
~errrumentas~ locales de trabajo, etc., siguen existiendo
siempre ?epar~dos d.e los productos que ayildaron a crear.
Ahora bien, sI considerarnos el perodo completo durante
el c~al uno de tales medios de .trabajo presta servicio, desde
el. d1a de su entrada en el taller hasta el de &U arrunbamiepto en el depsito de chatarra, vemos que durante ese
per10do su valor de uso ha sido. consumido ntegramente
por el trabajo y que, por c1;msiguiente, su valor de cambio
se h~ transferi?o por entero al producto. Si una mqun
de hilar, por e1emplo, ha tenido una vida til de 10 aos
su valor total habr pasado al producto decenal durant~
el proceso laboral Q.ecenal. El lapso de vida de. un medio
de trabajo, pues, comprende una cantidad mayor menor
de procesos lab,orales con l efectuados, qu se reiteran
una y otra vez. Y con el medio de trabajo ocurre como
con el hombre. Todo hombre muere cada da 24 horas
ms. Pero el aspecto de un homl;>te no nos india con
prec.isi?. cuntos das h~, muerto yrL Esto, sin embargo~
n~ Impide a las compamas de. segu.ros de vida extraer
conclusiones n;iuy c~,n7r.fs~\Y. sobre todo muy lucrativa~,
acerca de la vida :Jn.e,dia;'.cle los seres humanos. Lo misnio
ac~ntece. con:los medios d trabl}.jo. La experien~ia .indica
cuanto tiempo dura promedialmente un medio de trabajo
por ejemplo una mquina .de Q.eterminado tipo. Suponga~
mos que su valor de uso en el proceso laboral dure slo
6 d:is. Cada jornada de trabajo, pues, 'Perder, trmino
medio, 1,1; de su valor de uso y ceder .~ de su valor al
producto diario. Es de este modo como se calcula el desg~st~ de ,to~os los medios de trabajo,, por ejemplo su
p~r~1da diana de valor de uso, y la .correspondiente cesin
diaria de valor al producto.
.
Se evid~:i-cia as, de manera contundente, que un medio
de producc1on nunca transfiere al producto ms valor que
el que pierde en el proceso de trabajo por ,jesgaste de
su propio valor de uso. Si no tuviera . nngn valor que
perder, esto e~,. si .l mi,sn:i,q no fuera producto de trabajo
:tiumano, no tJ!airsferi:rfa: valor alguno aL producto. Servira
como creador de valor de uso, pero no como productor
de valor de cambio. Es ste, por consiguiente, el caso de
todos los medios de produccin preexistentes en la natu-
246
raleza, sin ntervencin humana, como la tie:ra, el viento,

el agua, el hlei;ro en el yacimiento, la madera .de la selva
virgen, etctera.
.
.
.. .
.
Nos sale al encuep.tro, aqu, otro fep.meno mteresant~.
Digamos .q\le una mquina valga, por ejemplo, . 1.000
y que se desgaste totalmep.te en 1.000 das. EP.. !l caso,
1/1000 de su valor pasar cada da de la m~quma a su
producto diario. Al JI!.ismo t!emf aunque ~1~mpre "con
energa vital decrn~i9n,te, la maquma t?~ segurra operando
en el proceso .laboral. ''Se pone de man~iesto, entop~~~ que
un f ac.tqr. del. proceso laboral, un medio. de pro,ducc1pn, se
incorpora totalmente al proceso laboral, pero solo eri parte
al proceso de valorizaein. ~a ~~erencia e~tre P~?Cf!SO .de
t-rabajo y proceso. de. valonzac1on:;se r~fleJ: aqm .. en sus
factores objetivo~, puesto que el mismo medio .~e prod-uc.cin partieip.a en el mismo proceso de producc10n m(egra~
mente como elemento del proceso labor~l y ... slo lo... hace
fraccionada1J1~ntq como e~emento de ' la ' f orma.cin de
.e
vqlor. 21 "
2i No. conslderamos .aqu la; reparaciori~s ~e los me!lios '.de

trabajo;'mquinas, edificaciones, etc. u.na i:;:iaqma .en repa.rac10nes no funciona como- medio de trabao, SlllC? como material de
trabajo. No se labora con ella sino eh ella. m1smapara, r~.compo
ner ,su valor. de uso. Para ,nuestn~Jn, si~mpre deben con.ceb1rse}~les
trabajos de reparacin como inCluido~. e.n la labor que se req1;1.1ere
para la produci:ion del medio de traba10: En el texto nos ~efe~1mos
al deteriorir que> nirtg'n mdico puede curar y qti_e paulatmame!lte
suscita la muerte, a "ese tipo de. desgaste que es rmp\>sible. reparar
de tiempo en tiempo , y que, por. ejemplo, reduc,e finalmente un
cchilo a tal estado que el cuchillero dice que y i;io vale l;i. p~na
ponerle hoja nueva". Herrios visto en el texto que !.!na: ?1aquma,
por.ejemplo, participa ntegramente en todo procesf;1 aisl~do.de trabajo, pero slo fraccionad,1.mente en .el proces?. .s1mul!ane1:r ~e la
valorizacin. Conforme a ello .. corresponde U~gar la. _s1$uiente
confusiiri c.oncptual:. "El seor- !li~arao se. refiere a ,un!!- parte
del tral:iajo efectuado por el mecamco que produce. maqumas. de
hacer medias" como si, por ejemplo, esa parte estuviera ~ontemda
en .el valor de un, p,ar,, de. medias., "Si!i'. embargo. el. f~ci.ba10 global
que .produjo cad~. par de medias ... , mcluye el lrabao. glob,al ?el
ccmstmctor de mquina_.s, no .i:na parte,"p1;1esto que una .maqum~
ha:e muchos pares, y no podna nacerse nmguno de ~sos pares s1
faltara una parte cualquiera de la mquina." (O~.se:vatwn.~ 011 Cerlain Verbal Disputes ... p. ., 54.) El autor, un W!~acre [saJ?<:l;>todo] descoa:unalmei;it: i:;agadp d~ s mi~mo, cop su. confu_~1on
y por tanto con su polem1ca solo !tene razo? ~n la me~rda ~n que
Ricardo ni ningn otro economista, anterior o pos.teno,r a el, han .
distinguido con exactitud los dos aspectos del trabao!, fil pJ:>r. ende
analizado tampoco sus diversos papeles enJa formac1on del. valor.
ni
247
~
.r,
Por otra parte, un medio de produccin puede ingresar ;.

ntegramente en el proceso de valorizacin y hacerlo slo
fraccionadamente en el proceso de trabajo. Supongamos '
que al hilar el algodn, de cada 115 libras se pierdan ~
diariamente 15, que no forman hilado sino tan slo devil's
. dust [polvillo
del algodn]. No obstante, si esos desperdicios
93
de 15 % l bis1 son normales., inseparables de la elaboracin ,
media del algodn, el valor de las 15 libras de algodn, por
ms que no sean un elemento del hilado, entra en el valr
del hilado a igual ttulo que el valor de las 100 libras que
constituyen Ia sustancia .de ese producto. Para producir
100 libras de hilado, es necesario que el valor de uso de
las l ~. libras de algodn se haga polvo. La prdida de ese
algodn se cuenta, pues, entre las condkiones de produc~
cin del hilado. Precisamente por eso- se transfiere su valor
.al hilo. Esto reza para todos los excrementos del proceso
labordi, por lo menos en la medida en que esos excrementos
no pasan a constituir nuevos medios de produccin y por
ende nuevos valores de uso autnomos. As, por ejemplo,
en las grandes fbricas de maquinaria de Manchester se
ven montaas de chatarra a las que mquinas ciclpeas
reducen a una especie de viruta y grandes carros llevan
por la noche desde la fbrica a la fundicin, de donde
retornan al da siguiente convertidas en hierro en lingotes.
Los medjos_ de produccin slo transfiern valor a la
figura nueva del producto en la medida en que, durante
el proceso laboral, pierden valor bajo la figura de sus antiguos valores ,de uso. El mximo de prdida de valor que
pue.den experimentar en el proceso de trabajo est -limi-:
tado, como es. obvio, por la magnitud de valor originaria;
pr la magnitud del valor con que entran en el proceso
de trabajo, o sea por el tiempo de tra.hajo requerido para ~
su propia producin. Por ende, los medios de produccin '
nunca pueden aadir al producto ms valor que el que ~
poseen independientemente del proceso laboral al que sir- "1
ven. Por tl que sea un mateD:al de trabajo, una mquina:, . ,
un medio de produccin, si cost .e 150, digamos 5p0
jornadas de trabajo, nunca aadir ms de .e 150 al
producto total a cuya formacin coadyuva. Su valor no
est determinado por el proceso laboral al que ingresa
como medio de produccin, sino por el proceso labora,l
del cual surge como producto. En el proceso de trabajo
ese medio de produccin sirve slo como valor de uso, en
248
. . . d d , fles y por consiguiente, no

. anto cosa con prop_ie a es u_ z . ' ' 'l mismo hubiera
~.: . sferira al prducto valor alguno s1 e . 21 . . .
d
1 antes de ingresdr al pro.< eso. .
.
.
carec1d9 e va or
.
d f 1 transforma los medms
'En tanto el traba1o pro uc ~
d~ l:in;tn:ievo pro,.
produccin e~ ele~en;~s sc~~s~~~~;~na trapsro~s:cjn
dtO, .con el V ,. or
e e O as del cuerpo COilSU~~dO a}
de las almas. Dicho valor p
ta metemsicosis acontece,
ef~_cti~o. l _obr.er~
cuerpo r7cin_ formado. l~:rode~\rabjo
como qmen die~,. a ~sp~ 5 _
por t.'8.l'to crear valor
'ro pede aadir traba1_o nuev~'. y
uei'sempre 'se ve
nue1'o; sin co~zse.~var. vato;~s. a::i;i~:te;>niinada forntl itil,
.pr~~isado a an~d1r el ~~~!
forma til sir "c(mv.ertir
y'rl puede ~gre~arlo .l.ducein de un nuv:o: p_roducto,
prC?.duc.tos en ~ed10s te .Pro: , te valor de aqullo_s'. .Es,
y por' tanto. sm tFans enr a es,. a de trabajo que .se pone
p~e? un don _natur~l ?e la fduelrzfr.abaJo vivo,' el con_~erv9r
.. , . ,. . . !
a.. s1'"m
. 1sma en. mov1m1emo, ,._e ., ... . . ..
Lra?, .
de
:n1.
er
... .
'
..
.,
do en que .incur.re el insulso
'" Se desprende .~e ello d e\tb~::r el 'plusvalor (iht~r~s, gananJe'n-Baptiste Say, ~~l tr~tar e d ~~jifs" '[servicios''product~vos] que,
da renta). de los serv1ces pro.. i. . '

el proc'eso 1aboral los
mediante 'sus vaior;i;s de l,''S01 prest~nst~~mentOs, el cuero: etc.~ El
iTiediOs' de prqducc1on, fa tierra, los !.n d . escapar la "oportumda_d
seor'Wjlhelm"Rosc~er;. que !ra ve.,~ :i~s aologtic~s. 'exclama:
)e.. regis\rar por ~scnto 1cyge~1o_sa!B:pt~te Say, Trait; t., 1; cap: tv.:
"Con mueha razon .observa ean.
'te una vez deducidos
el ~alor producidq por un molinov de e~~~~;lmente difer,eJ,te del
tods los' gastos, es un:i- cosa nue. a, . olno mismo"'. (D1 Gn1:1dtraba'o por el cual ha sido creadohel m . , El "aceite" producido
c011 mue . adiferente
razon. del "trabao
.
. cos t o
lagen.; . ' p. 82, !1 ta .,' 1.
que
Por el molino aceitero es algo muy, . . d .. el seor Rosch.er cosas
y .7oor
valor ent1en e
.
y
e
l.
cnstruir el momo.
"' 1te" tiene valor.

au. nqu
termmos
' relatales como el " ace fte"
. ' ya
. que
. e ace
't mineral en
"en la naturaleza" se encu~'tra ace1 _e . ue es ~egurainente la: que
q
. . . d"'uce '"('la
tivcs ste. no es .. mucho"
. .' circunstancia
. . ~: "Casi
nunca,;pro.
1
l. 'nduce a otra de sus obs~r~~;~one;.
. ?'91 A Ja naturaleza
1
.
"d
bio
[lb1dem
P
o
nttiraleza!} "valqres ,..,e cam
. d " . . "bio. 16 que :ii: fa mcauta
de Roscher le .'oasa con el valo_r_ e '?~pero tn"'P'eqlieito\" El
... h.-b. "tenido un nmo, 51 1
d ' res
, .
") [ "o sabio] advierte a emas, ...
doncella que a 1a
misirto sabio ("savn,t serd1~?~'L ~:~uela de 'Rieard ~ele:_1amb1en
b .0 en califid de traba
Pecto al punto menciona o. . a d
.. el . cap1ta
" l en...
.. el'Cncepto
e tra
1 ' es (!). el poseedor
subsumir
, . 1
ue (!),eso
'jo ahorradO'I.'. Esto es mlzabtl. <:), P?rif) que el mero(?!) e1!ge11drnde captal m, con todo {!), .~izod:IU:ni;mo (,de\" mismo .que?}: pre
miemo (?) Y (??) conservac1 n .
. . d' frute. por lo cual el, por
cisamente (?!?) abstene~se del Erof~~d is [ p.' 82].)' Cu:n "liabil"
ejempl> (!!!), recl~ma int~~esi;s .: "
~;:1e~onoma poltia que, e.~?
es este "mtodo atlfllOmofwolog!co l "l'l1lor.. del mero ..reclm1wr !
es. con todo. precisamente. deriva e
Je
249
! .
valor al aadir valor, un don natural que napa le cuesta ,

al obrero pero le rinde mucho al capitalista: la conservaciqn .
del valor preexistente del capital.; 2 bis Mientras lo~ negocio~ .i
van viento en .popa, el c.api~alsta est demasiado enfrascado
en hacer dinero como para reparar en ese bsequio. que
le brinda e1 trabajo'. Las interrupciones violentas del pro-
ceso labora,l, las .crisis, lo vuelven doloras.amente conscf.t;tte .
del fenmeno. 23
I,.,o que se consume en los medios de pipduccin''.~s, ~~
general,. su v~fr de uso, y es por medio. eje ese consumo
como el trabj() .crea prodctos, Su valor; en rea:lidaq,. no
24
se consume, y, por tanto tampco ;e lo pu~de repro(li::lr.
Se lo conserva, .pero no porqu,e: ~e lo someta ua' cip~ra
cin en el proceso. de trabajq, .sino. porqe l valor. de uso
en el que .existe 6riginariaf!1~nle desaparece, .siri duda, pero
convirtindqse en otro .valor .de uso. El. valor de los medis
. de producc'fn, por consiguinte, reaparece en el valo/d.el
. productO, mas, hablando con prpfodad,. no se lo repro-
22 bis "Pe todos lo~ medios que emplea el agricultpr, el trabajo

del hombre . es aquel en el qe ms debe apoyarse para 1a
reposicin de s capital. Los 'otros dos . . . las existencias d.e animales de labor y los . . . carros, arados, 'azadas y palas, etc:,: .:i::io
C!.!entan absolutamente para nada sin cierta .<;antidad del prinit:ro."
(Edinund Burke, Thughts,.f}n,d Detaili 011 S,ar.c;ty, Originlly, Presented to the Rt. Hon.,W .. Pitt I\ .the Montlt of Nove/nb.er 1795,
Londres, 1800, p. 10.)
.
. . .
2
~ En el Times del 26 de nQviembre <;l.e 1862 un fabricante,
(;uya .hilandera ocupa ~ obieros y tiene un consum semanal
medio de 150 balas de algodn de la India o aproximadmente
130 balas de algodn f\Orteamericano, plae ante el pblico c9n
motivo de lps costos .que le ins11m<! anualmente la paralizacin de
su f~brica. Los evala en. e 6.0()Q. E;ntre ellos hay no pocos r;ubro.s
que no nos conciernen aqu, como alquiler, impuestos, prunas de
seguros, salarios a brer:os .. contratados por a.ro, gereriti;. tenedor
de 1ibr9s, ingenierp, etc. Pero h,iegq calcula i?.. 150 de. \:a.rbri,
para caldear la fbrica .de .cuando en cuando y poner ocasionalmente n movimiento la mquina de vanor, adms de salarios
para los o)Jrers que .con su. trabajo eventaLmjitienen en\bi.ienas
condiciof!es. la maqufoaria. finalmente, ,::. 1.200. por el d;t:rir'o
de la maquinaria, ya. que ''.las condiciones atmosfricas y el prmcipio na:turai de la decadencia no suspenden 'sus efectos por ~l hecho
de que la mquina de vapor cese de funcionar". Hace constar
expresamente que esa suma de i?.. J.200. ha sido fijada ..en .un nivel
tan. modesto po_rq~~l~ l;!la.qimi,ria se encuentra ya muy desgastada.
.
24 "Co.nsum'.[Jroductivo ..donde el consumo de una mercanca forma parte del proceso de produccin ... En tales casos
no tiene lugar .un consumo de 11alor.': (S. P. Newman, Elemr:nts
o/ . ., p. 296.)
250
duce. Lo que s se produce es. eI n.uev~ ~ ~~or' d.e pso; ,en

el que reaparece el 'viejo valor de_ camb10.
Otra osa ocurre con ~l factor Sl!hietivo 9e1 proceso
lalforal, la. fuerza dy trab~jo que. se. p~me a s1 mts!Il. e~
accin. Mientras el. trabajo, en :virtud .de. su forma.;,on~n
tada mi. fin, transfiere; al producto el valor de los .m~d1os_
d~ produccin y lo conserva, cada fase 9t? su mov1Il!-.1ent~
genera valor: a.cJfc;i.q.fif,. va~or nu~vo. Supon&amos que :e
proceso de producc1on se mterrumpe ,en el punto en. q .
~l: biero produc.e_ un equivalente por el valor .de su p1op1~
fuerza d~ -trabajo, cuando, por eJemplo, grac1i.s .un .tra
bajo de seis horas ba agregado un yalor de 3 ch!':lmes.
valor constituye el .excedente. del valor del produc!o por
ericirria de sus partes .componentes que sqn. ~e~~das a
lo~ medos .de prodl)cci9n. Es el. ,~ico valor ongmal que
sur.ge dentr de ese proceso, la ~mzca parte del ~alor .d~l
produto que ha. sido prodt1cida PQ:.~l pro.ceso .mismo. S~1
duda, ese val9r slq remp{aza el dmero a?elantado por
capalista al comprar la fuerza de tra~J9; Y gastado .~n
medios de subsistencia por el obrero rrusmo. Con r~la71 n
~ los. 3 chelpes gastados, :,el nuevo ;,alor de. :'.3 .,chell.~es
aparece nicamente como repr~duccwn . ,yero ~e lo ha
reproducido .efectivamente, no solo, como.'.oc~ma con :~l
valor de los medias .de produccin,. en. apariencia. :L~ 1su~t1~
,~
"
' . "1,
~.
~G En un compendio norteamericano, 9-ue_.tal~ez .~~ya ,ll~gad~

veinte' ei:iicibnes, se lee lo siguiente: ''No importa ba10 qu.e. !or~
~ea arece: el .capital". Despus ;de una. yerbosa enwnerac1~~ e
los
qw; ..pueden
cuyo. valor:reaparece en. e~ prod,ucto, .conc uye.,. -: e_
t.. . al:lrigo
asimismo, los div.ersos tipos 4e .ahme~tos, . vestime.~ li Y. : De
ecesarios para ta existencia y comodidad del ser humano.
~anto-en tanto se los consume, y su ialor reaparece en ;se.nuev~
iigor infundido a1 cuerpo y.la mepte del h,;>.rrl;lre, lforn~~ndosdee alsa
e~p
1e.ara' una
en e. 31
proceso
nuevo capital
_que. se.
. l,"vez . mas
. :
32) Par
roduccin". (F. Wa'yland, The E em~nts . ~ PP
'
-, . _.
P0 hablar de todas tas dems rarezas, d1gamosq._ue no es, p~r ei:m
n el recia del pan jo,.que reap~rece en el ~1gor .renova o, smo
hematopoy.ticas. Por el
que
mo valo~ d ese vigor no so.n. IQs medios d;:. subs1st~I\qa,. sm~. e.
tod~s
ingi:ediente~
;~~ sust~rci~s
part1~1par. ~~ lh~~~:c~~~:dJ.
c~:mtrano: l~
.n:a.i;arec~
~~l~~b~fst!~ci~
:r~~~~fr.~I~ ;~~: ~:~:JJ!~~d~~~~~~T~~o~~~~~
.
t 't a en suma el mismo vigor, pero .no Vlgor .
.... d d
eEsc.e er t' " de ,:valor" en ."viaor" y ~oda esa farjsaica amb1gue a
a mu ac1on
de la. mera reaencubren
el intent, por cierto"'fa 11 1.do, de ex traer
paricin de /os 1alores delantado.s un plusvalor.
251
..
tuci~'.,de
:1~
un valor por otro es mediada aqu por una nueva . de produccin y fuerza de trabajo, se diferencian desde el
creacwn de valor.

'punto de vista del proceso de valorizacin como capital
co.rstante y capital variable .
. Ya s_abem,?s, sin .emb~rg.o, que el proceso l~boral p~oEl concepto de .capital constante en modo alguno ex.s1gue mas ~lla del pun~o en q.ue se ha reproducido y agre- '11
cluy~ la posibilidad de una revolucin en el va,or de sus
gado al objeto de ti;abaJO un simple equivalente por el valor
elementos constitutivos. Supongamos que la libra de algode la fuerza de trabajo. En vez de 6 horas, que bastaran
dn cuesta hoy 6 peniques y aumenta maana, a cona ta~.es. efectos, el proceso dura, por ejemplo, 12 horas:
sicuencia de una mala zafra algodonera, a '1 {\heln. El
Medi,ante la puesta en accin de la fuerza de trabajo, pues,
algodn viejo, .que sigue elaborndose, se ha c;omprado al
no solo se reproduce su propio valor sino un valor exceprecio de 6 peniques, pero aade ahora al producto una
dente. Este _Plusv~lor constituye el .excedente 'del valor del
parte de valor de un cheln. Y el que ya estaba hilado,
producto por enctma del valor de los factores que se han
y que quizs ya circulaba como hilado en. el mercado, adi..,
consumido .~l generar dicho producto, esto es, los medios
ciona igualmente al producto el doble de ,su valor originario.
de produccmn y la fuerza de trabajo.
' .
. '
Se. comprueba, empero, que estos cmbios de valor son
. .Al exponer los diversos papeles desempeados por Jos
independientes de la valorizacin del lgodn en el proceso
distintos factores del proceso laboral qu forman el valor
mismo de hilar. Si el viejo algodn ni siquiera hubiera
del producto, de hecho hemos caracterizado las funciones
entrado en el proceso laboral, se lo podra revender ahora
que, corresponden a las diversas partes cmponente.S 'del
a 1 cheln, en lugar de a 6 peniques. Y hi.sta ms: cuanto
capital en el propio proceso de valorizacin de este ltimo:
menos proceso de trabajo hubiera recorrido, tanto ms
El excedente del valor total del producto sobre la suma
seguro sera el resultado. De ah 'que sea una ley de la
del valor de sirs elementos constitutivos es el excedente
espe~acin, cuando el valor experimenta esas revoluc;iodel _capital valorizado por encima del v~lor que tena l
nes, la de operar con la materia prima en su forma menos
c~p1tal adelantq,do en un principio. Los medios de producelaborada, y por consiguiente p:1ejor con el hilo que con
cmn, ~or una ~arte, la fuerza de trabajo, por la otra;;no.
la _tela, y II1ejor con el algodn mismo que con el hilado.
son mas q~e. d1v~rsas form~ de existencia adoptads por
El cambio de valor se origina aqu en r;l proceso que pro-.
e~ valo~ .ongmano del capital al despojarse. de su forma
duce el algodn, no en el. proce5o en que ste funciona
dineraria y transformarse en los factores del proceso
laboral.
como .medio de produccin y pqr tanto como.. capital
constante. El V<!lor de una mercan?a, en efectQ,.se. deter":
La parte deJ capital,. pu~s, que se fransf~nn~ en'. medios
mina
por la cantidad de trapajo. cqn~enida en ella, pero .esa
~e produccin, esto es, en materia, prima; .materiales auxicantidad misma est de.terminada.socialmente. Si. el tiempo
liares y medios de trabajo, no modifica su' magnitud de
de trabajo socialmente requerido para su pioducci(m se ha
valor en el proceso de produccin. Por eso la deno:tn'ino
mod:ficado -la misma cantidad de algodn, por ejemplo,
parte constante. del capitql o, con ms concisi.n, capital
en caso de mal.as ,cosechas representa una cantidad may.or
constante.
.
.
de trabajo que cuando aqullas son buenas- se oper_a
. Por el contrario, la parte del. capital co~vertida e~
un efecto retroactivo sobre la vieja mercanca, que cuenta
lf:!;rza de trabajo cambi(su.y.alor en ei. proceso de producsiempre tan slo como un ejemplar individual de su gcm~. Reprod1:ce su propio equivalente y .un excedente por.
nero 2 y cuyo valor en todos los casos se mide por el
encima del mismo, el plusvalor, que a su vez puede: variar,
trabajo socialmente necesario, esto es, por el' trabajo neceser ~ayor o menor. Esta parte del capital se conviert~.
sario
bajo las condiciones sociales actuales.
cop.tmuamente de magnitud constante en variable. Por eso
la denomino parte variable del capital o con ms breve2u "Todos los productos de un mismo gnero no forman, en
dad, capital variable. Los mismos com~o~entes del capital
propiedad, sino una masa cuyo precio se determina en general e
que desde el punto de vista del proceso laboral se" distinindependientemente de las circunstancias particulares." (Le Trosne,
De l'intrt social, p. 893.)
guan como factores objetivos y subjetivos, omo medios
252
253
Al igual qu_e el valor de la materia prima, puede variar

el de los medws de trabajo que prestan servicios en el
proceso de__ produccin, el de la maquinaria, etc., y por
tanto ~amb1en l~ parte de valor que transfieren al producto.
Por ejemplo, s1 a consecuencia de un nuevo invento se
reproduc:e con ~e.nor gas~o de trabajo maquinaria del
mismo tipo, la vieja maqmnaria se desvaloriza en mayor
o meno~ grado y, por tanto, tambin transferir al producto
proporc1onalmente menos valor. Pero tambin en este caso
el ca.~bio del valor surge al margen del proceso de producc10n en el que la mquina funciona como medio de
pr?duccin. En este proceso la mquina nunca transfiere
mas valor que el que posee independientemente de aqul.
Y as como un cambio en el valor de los medios de
produccin -aunque pueda retroactuar luego de la entrada de. stos en el proceso- no modifica el carcter de
capital constante de los mismos, tampoco un cambio en la
proporcin entre el capital constante y el variable afecta
su diferencia funcional. Las condiciones tcnicas del proceso laboral, por ejemplo, pueden tr8.sformarse a tal punto
que donde antes 1 O obreros con 1 O herramientas de escaso
v_alor ~laboraban una masa relativamente pequea de matena pnma, ahora 1 obrero con una mquina costosa elabore
una masa cien veces mayor. En este caso habra aumentado
considerablemente el capital constante, esto es, la masa
d~ v~loi:: de los medios de produccin efupleados, y habra
d1s~mmdo en sumo grado la. parte variable del capital, es
d_ecir, la adelantada en fuerza de trabajo. Pero este cambio,
sm embargo, no modifica ms que la proporcin cuantitativa entre el capital constante y el variable, o la proporin
en que el capital global se descompone en sus elementos
constitutivos constantes y variables no afectando en cam.
'
'
b 10,
la diferencia que existe entre
capital constante
y
variable.
CAPTULO VII
LA TASA DE PLUSV ALOR
1.
El
~rado
ele explotac111 de la fuerza de trabajo
El plusvalor generado en el proceso de produccin por

C, el capital adelantado, o en otras palabras, la valorizacin
del valor del capital adelantado C, se presenta en un primer
momento como excedente del valor del producto sobre la
suma de valor de sus elementos productivos.
El capital C se subdivide en dos partes: una suma de
dinero, c, que se invierte en medios de prodw;cin, y otra
suma de dinero, v, que se gasta en fuerza de trabajo~ e
representa la parte de valor transformada en capital constante, v la convertida en capital variable. En un principio,
pues. e
e + v; por ejemplo. el capital adelantado,
c
V
ce. 500 = ce. 4TO

ce.9.
Al trmino del proceso de produccin surge una mercanc.a
cuyo valor es
,...-..,
=c+v+p,
donde p es el plusvalor; por ejemplo
C
cf.
_.-.
4fO + ce. 90+ ce. 9.
El capital originario C se ha transformado en C'; ha pasado

de cf. 50U a cf. 590. La diferencia entre ambos es =p. un
plusvalor de cf. 90. Como el valor de los elementos de la
254
255
1,
IJ
produccin es igual al valor del capital adelantado

~
d ecu
que el excedente del
' es
en
rea11-d ad una t au t o 1ogia
valor
del_ producto sobr~ el. ~alor de sus elementos productivos
es igual a la val~nzac10n del capital adelantado 0 igual al
plusvalor producido.
vez en el proceso, difiere, pues; de ese valor del producto

conservado en el proceso~ no es, por ende, como parecera
a primera vista,
...-...
c+ V+
-~.--Esta-tautologfa--exige;--con-todo~ mayores-preeisi'~0-n~e-s-.---~
Lo que se compara con el valor del producto es el val

de los i:lementos pr?ductivos consumidos en la formacii~
de _aquel. Ahora bien, como hemos visto, la parte del
capit~ co__nstante e_mpleado compuesta por los medios de
tr'.:1ba10 solo transfiere ur;ia part~ de su valor al producto,
mie~tras otra par!e. subsiste ba10 su vieja forma de existencia ..<?orno la ultima no desempea. papel alguno en la
formac_wn ffel val?!" se ha de hacer aqu abstraccin de
ena:--sr1a-mtrodu1ernmos-en-eI-c1culo-na:cia~variaa con
e~lo. ~upongamos que c
cE. 410, se compone de matena pnma por cE. 312 Y materiales auxiliares por cE, 44 y
que en el proceso se desgasta maquinaria por cE, 54 asc~n
diendo el valor de la maquinaria empleada realdiente a
cE. 1.054. Slo calculamos, como adelanto para la creacin
del_ v~or ~el pro~uc~o, cE. 54, o sea el valor que la maqu~nana pierde ~n virtud de su funcin y que por consiguiente se transfiere al valor del producto. Si en el clculo
i~c!uyramos las ~ 1_.ooo que siguen existiendo bajo su
vie]a forma de maqmna de vapor, etc., tendramos que
hacerlas figurar en ambas columnas, en la del valor adelantado y en la del valor del producto,2sb1s y obtendramos
as, respectivamente, cE. 1.500 y cE. 1.590. La diferencia
o plusvalor, ser~a _como siempre_ de cE. 90. A menos qu~
del contexto se mfiera lo contrar10, pues, por capital constante adelantado para la produccin de valor entendemos
siempre el valor de los medios de produccin consumidos
en la produccin, Y slo ese valor.
Est~ supuesto,, volvamos a la frmula C
c
v, que
Se convierte en C
.C
V
p Y precisamente por ello
transforma a C en C'. Sabemos que el valor del capital
constante no hace ms que reaparecer en el producto. El
-producto de valor generado efectivamente y por primera
+ +
= +
2s bis ..Si el valor del capital fijo empleado lo computamos

como parte de l~s adelan!os,_ deberemos computar el valor remanente de ese ~p1tal, al term!n. del ao, como parte de las utilidades anuales. (Malthus. Prmc1ples o/ Poltica/ Economv 2'!- ed
L-0ndres, 1836. p. 269.)
'
.,
256
- + -+ -+ c......-,,v
cE. 410
o sea
p,
cE. 90
cE. 90, sino v
+p
V,......--..._ p
cE. 90
cE. 90;
no cE. 580 sino cE. 180. Sic, el capital constante, fuera= O,
,"'=''-1=-'-----en_utr.as_p_alabras, si existieran . ramos industriales en los
que el capitalista no se viera- obligado a--utffizar medios
de produccin producidos -ni materia prima ni materiales auxiliares ni instrumentos de trabajo-- sino nicamente materias que le brindara la naturaleza y fuerza
de trabajo, no sera necesario transferir al producto ninguna parte constante de valor. Dejara de existir ese
elemento del valor del producto, en nuestro ejemplo cE. 410,
pero el producto de valor de .:E. 180, quecontiene .E.. 90 de
plusvalor, sera exactamente de la misma magnitud que
sic representara la mxima suma de valor.Tendramos que
..--....
e= o+ v =
v,
=v.+
y C', el capital valorizado, sera

p; C' C, como
siempre, =p. A la inversa, si p =O, o en otras palabras,
si la fuerza de trabajo cuyo valor se adelanta en el capital
variable slo hubiera producido un equivalente, tendramos
que e= c
v, y
C' (el valor del producto) = c + v +O;

por consiguiente, C ..:.... C'. El capital adelantado no se
habra valorizado.
Ya sabemos, en realidad, que el plusvalor es una simple consecuencia del cambio de valor que se efecta con v,
la parte del capital convertida en fuerza de trabajo, y por
tanto que v
p ~ v + Av (v ms el incremento de v).
Pero el cambio efectivo de valor y la proporcin en que
ese valor vara, se oscurecen por el hecho de que a consecuencia del crecimiento de su parte constitutiva. variable,
257
'
tambin se acrecienta el capital global adelantado. Era de

500 Y pasa a ser de 590. El anlisis puro del proceso exige
por tanto, prescindir totalmente de aquella parte del valo;
del pro?ucto en la que slo reaparece el valor constante
del capital; por_ ende, considerar que el capital constante
c es = O, aplicando as una ley matemtica que rige
cuando operarnos _con magnitudes variables y constantes
Y cuando la:> magmtudes constantes slo estn relacionadas
con las variables por medio de adiciones o sustracciones.
O~ra dific~ltad deriva de la forma originaria que reviste
el capital variable. As, en el ejemplo precedente, C' es
= <f:. 41 O de capital constante
<f:. 90 de capital variable
<f:. 90 de plusvalor. Pero <f:. 90 constituyen una magnitud dada, Y por ende constante, por lo cual no parece
congruente el operar con ellas como una magnitud varia-
=
+
ble., Sin ~mbar~o, <f:. 90 <f:. 90 de capital variable son

aqu1 en rigor, solo un smbolo del proceso que recorre ese
valor. La parte del capital adelantada en la adquisicin de
fue_rzr: laboral es una cantidad determinada de trabajo
obetEvado, y por consiguiente una magnitud constante de
v~lor, al igual que el valor de la fuerza de trabajo adquinda. Pero en el proceso de produccin mismo hace su
aparicin, en lugar de las <f:. 90 adelantadas la fuerza de
trabajo que se pone en movimiento a s mis~a en vez de
tra~3:jo muerto, trabajo vivo; en lugar de un~ magnitud
esta?-ca, una fluente, o bien una magnitud variable donde
ha~ia u~a constante. El resultado es la reproduccin de v
mas el mcremento de v. Desde el punto de vista de la
produccin capitalista, todo ese trnsito es el automovimiento _del valor, constante en un principio, que ha sido
convertido en fuerza de trabajo. A l se le acreditan el
proceso y su resultado. Por tanto, si la frmula de <E. 90
de capital variable o valor que se valoriza a s mismo
aparece co~o .C:n~radictoria, no hace ms que expresar
una contradicc10n mmanente a la produccin capitalista.
A primera vista, resulta sorprendente que equiparemos
con O el capital constante. Sin embargo, esto ocurre continuamente en la vid:-1 diaria. Si alguien, por ejemplo, quiere
calcular la~ ganancias de Inglaterra en la industria algodonera, lo primer<;> que hace ~s des~ontar el precio pagado a
los Estados Umdos, la India, Egipto, etc., por el algodn;
258
esto es, igualar a O el valor del capital que se limita a

reaparecer en el valor del product.o.
Es verdad que no slo tiene su gran importancia econmica la proporcin entre el plusvalor y la parte d~l
capital de la cual aqul surge directamente, y cuyo cambio
de valor representa, sino tambin su proporcin con el
capital global adelantado. En el libro tercero examinamos
circunstanciadamente esta proporcin. Para valorizar una
parte del capital mediante su conversin en fuerza de trabajo, es necesario que otra parte del capita~ se transfor~e
en medios de produccin. Para que func10ne el capital
variable es menester que se adelante capital constante en
determi:iadas proporciones, conforme al carcter tcnico
determinado del proceso laboral. La circunstancia, sin embargo, de que para efectuar un proceso qumico se requieran retortas y otros recipientes, no obsta para que en el
anlisis hagamos abstraccin de las retortas. En la medida
en que se analizan en s --esto es, en forma pura- _la
creacin del valor y la variacin experimentada por el mismo los medios de produccin --esas formas materiales
del' capital constante- se reducen a proporcionar la materia a la que debe fijarse la fuerza lquida creadora de valor.
Por tanto la naturaleza de esa materia es indiferente: tanto da qu~ sea algodn o hierro. Tambin es indifcrent_e
el valor de dicha materia. Debe existir en una masa suficiente como para poder absorber la cantidad d~ _trabajo
que habr de gastarse en el proceso de pr-0ducc10n. _Un_a
vez dada esa masa, por ms que su valor aumente o d1sm1nuya o aqulla carezca de todo valor, . como en el_ caso
de la tierra y el mar, esas circunstancias no habran de
2
afectar el proceso de creaci~ y variacin d~I valor. '
Por de pronto, pues, el capital constante ~o igualamos
a cero. El capital adelantado, en consecuen~ e + v
se.. r~duce a v, y el valor del producto, de c
.
......v + p.
+v+p
al
producto de valor
Si suponemos que el produc~o
de valor es
<E. 180, en las que se representa el trabajo
fluente a lo largo de todo el proceso de produccin, para
21 Nota a la 2~ edicin. Ni qu decir tiene. con Lucrecio.

que .. 11 posee creari de nillilo"".l"I Nada puede crearse de la !lada.
'"Creacin de valor.. significa conversin de fuerza de trabaJO e.n
trabajo. Por su parte. la fuerza_ de lrabjo es. ante todo. mal.:na
natural transformada en orgam,;mo humano.
259
obtener el plusvalor
iL 90 tendremos que descontar el
valor del capital variable,
iL 90. El guarismo ;L 90
p
expresa aqu la magnitud absoluta del plusvalor producido
Pero su magn!tud pr'!porcional, y por tanto la proporci~
en que el capital variable se ha valorizado, evidentemente
---est_deter:minada __ P!!I._l_a_Jl!oporcin _entr.e_e.LpluSY.alor:__y_e~--
capital variable, expresndose en
En el ejemplo que
figura ms arriba, pues, en 90 /90

100 % . Denomino a
esta valorizacin ~roporcional del capital variable, 0 a la
magnitud proporcmnal del plusvalor, tasa de plusvalor.28
Como hemos _vi~to, durante una parte del proceso laboral el obrero se hm1ta a producir el valor de su fuerza de
__ J;rabaj.Q, esto es, el valor de sus medios necesarios de subsistencia. Como acta en un rgimen que se funda en la
divisin social del trabajo, no produce directamente sus medios de subsistencia, sino que, bajb la forma de una mercanca particular, del hilado, por ejemplo, produce un valor
igual al valor de sus medios de subsistencia, o al dinero con
que los compra. !-- parte de jornada labo.ral utilizada por
l a tal efecto sera mayor o menor segn el valor medio de
los artculos ne~esarios para su subsistencia diaria, y por
ende segn el tiempo de trabajo diario requerido trmino
medio, para su produccin. Si el valor de sus medi~s de subsistencia diarios representa, promedialmente, 6 horas de
trabajo objetivadas, el obrero tendr que trabajar, trmino
medio, 6 horas P~. producirlo. Si en vez de trabajar para
el capitalis~a l? h1c1era para s mismo, por su cuenta, y
si las demas circunstancias fueran iguales, el obrero tendra que trabajar pro~edialmente, como siempre, la misma
parte alcuota de la /ornada para producir el valor de su
fuerza de trabajo, adquiriendo as los medios de subsistencia necesarios para su propia conservacin o reproduccin continua. Pero como en la parte de la jornada laboral
en la que prod_?ce el v~o; diario de la fuerza de trabajo,
digamos 3 chebnes, se limita a producir un equivalente por
28 Del mismo modo que los ingleses usan los trminos "rate
of profits" [tasa. de ganancia], "rate of interest" [tasa de inters].
Se ver en el libro tercero que la tasa de ganancia es fcil de
compr.ender una. vez que se conocen las leyes del plusvalor. Si se
sigue el camino mverso, no se comprender ni /'un, ni l'autre [ni lo
uno ni lo otro].
el valor de esa fuerza, ya pagado por el capitalista, 28 bis y

como, por ende, con el valor recin creado no hace ms
que sustituir el valor del capital variable adelantado, esta
produccin de valor se presenta como mera reproduccin.
Es por eso que a la parte de la jornada laboral en la que se
~-efecta-esa-reproduccin-la-denamine-tiempo-de-trabajo
necesario, y al trabajo gastado durante la misma, trabajo

necesario. 29 Necesario para el trabajador, porque es independiente de la forma social de su trabajo. Necesario para
el capital y su mundo, porque stos se basan en la existencia permanente del obrero.
El segundo perodo del proceso laboral, que el obrero
proyecta ms all de los lmites del trabajo necesario,
no cabe duda de que le. cuesta trabajo, gasto de fuerza
---iabora:l;-pro--iio-genera--ningn-valor-par:a-l.-Genern-plv.s~----- _____ _
valor, que le sonre al capitalista con todo el ecanto cautivante de algo creado de la nada. Llamo a esta parte de
la jornada laboral tiempo de plustrabajo, y al trabajo
gastado en l, plustrabajo (surplus labour). As como para
comprender el valor en general lo decisivo es concebirlo
como mero cogulo de tiempo de trabajo, como nada ms
que trabajo objetivado, para comprender el plusvalor es
necesario concebirlo como mero cogulo de tiempo de
plustrabajo, como nada ms que plustrabajo objetivado.
Es slo la forma en que se expolia ese plustrabajo al productor directo, al trabajador, lo que distingue las formaciones econmico-sociales, por ejemplo la sociedad esclavista .
de la que se funda en el trabajo asalariado.
28 bis {F. E. N1lta a la 3. edicin. - El autor echa mano aqu
del lenguaje econmico corriente. Como se recordar, en la pgina
137 se demostr que en realidad no es el capitalista quien "adelanta" al obrero, sino el obrero al capitalista.}
29 Hasta aqu, en esta obra empleamos el trmino "tiempo de
trabajo necesario" en el sentido de tiempo de trabajo que es socialmente necesario para la produccin de una mercanca en general.
De ahora.en adelante lo aplic:imos tam.bin en el sentido de tiempo
de trabajo necesario para la produccin de esa mercanca especfica
que es la fuerza de trabajo. El uso de los mismos termi11i teclmici
en sentidos diferentes es inconveniente, pero no hay ciencia en
que sea totalmente evitable. Comprese, por ejemplo, el nivel superior de la matemtica con el elemental.
:rn Con una genialidad que recuerda a la de Gottsched, ur. el
seor Wilhelm Tucdides Roscher[ 95 bisJ descubre que aunque hoy
da la formacin de plusvalor o plusproducto, y la consiguiente acu-
Vanse, en la presente edicin, pp. 211-213.
260
261
Como el valor del capital variable es = valor de la

fuerza de trabajo adquirida con l, y como el valor de esa
fuerza de trabajo determina la parte. necesaria de la jornada laboral, pero a su vez el plusvalor queda determinado
por la parte excedentaria de la jornada laboral, tenemos
que el plusvalor es al capital variable como el plustrabajo
al trabajo necesario, o que la tasa de plusvalor
p
plus trabajo
v
trabajo necesario
Ambas proporciones expresan bajo formas diferentes la
misma relacin, una vez bajo la forma de trabajo objetivado, la otra bajo la de trabajo lquido.
La tasa de plusvalor, por consiguiente. es la expresin
exacta del grado de explotacin de la fuerza de trabajo por
el capital, o del obrero por el capitalista. 30 bis
Suponamos en nuestro ejemplo que el valor del pro-
.--...._
- -+ c
dueto era= <12. 410 + ce 90

ce 90, y el capital adelantado= 500. Como el plusvalor = 90 y el capital
adelantado = 500, quien se atuviera al procedimiento habitual de clculo llegara al resultado de que la tasa de plusvalor (a la que se confunde con la tasa de ganancia) =
= 18 % , porcentaje tan mdico que conmovera al seor
mulacin, se deben al "espfritu de ahorro" del capitalista --el que
como recompensa, "por ejemplo, reclama intereses".-, en cambio
"en los estadios culturales ms bajos . . . los ms fuertes obligan a
ahorrar a los ms dbiles". (Op. cit., pp. 82, 78.) A ahorrar qu?
Trabajo? O productos excede11tarios inexistentes? Adems de su
ignorancia efectiva, es su horror apologtico por el anlisis concienzudo del valor y el plusvalor, as como el temor de llegar
talvez a un resultado embarazoso y contrario a las ordenanzas
policiacas, lo que induce a un Roscher y consortes a transmutar en
causas de surgimiento del plusvalor los argumentos, ms o menos
convincentes, que esgrime el capitalista para justificar s11 apropiacin.
30bis Nota a la 2~ edicin. -Aunque expresin exacta del
grado de explotacin al que est sujeta la fuerza de trabajo, la tasa
de plusvalor no expresa la magnitud absoluta de la explotacin.
Por ejemplo, si el trabajo necesario es
5 horas y el plustrabajo
5 horas, el grado de explotacin ser
100 % . La magnitud
de la explotacin se mide aqu por 5 horas. En cambio, si el trabajo
necesario es
6 horas y el plustrabajo
6 horas, el grado de
explotacin seguir siendo de 100 % , mientras que la magnitud de
la explotacin aumentar en 20 %, de 5 horas a 6.
==
262
Carey y otros armonistas. Pero en realidad la tasa de plusp- o

p
P
valor no es = - , sino
--., por tant o
C
c+ V
V
9
no
o sino 90 = 100 % , ms del quntuplo del
500 '
90
grado aparente de explotacin. Aunque e~ el caso <lado
no conocemos la magnitud absoluta de la 1ornada laboral
ni el perodo del proceso de trabajo (da, semana? ~te.),
ni tampoco el nmero de obreros que ponen en mov1m1ento
simultneamente el capital variable de ce 90, la tasa de
plusvalor _P
__ nos muestra con exactitud, por su converv
tibilidad en
plustrabajo
trabajo necesario
la proporcin recproca entre las dos partes <;omponentes
de la jornada laboral. Es de l 00 % .. He aq~1, ~or tanto,
que el obrero trabaja ~a ~itad del da para s1 mismo Y la
otra mitad para el cap1tal1sta.
El mtodo para calcular la tasa de plusvalor es, en
sntesis el siguiente: tomamos el valor global del producto
y equiparamos a O el valor constante del capital que no
hace ms que reaparecer en aqul. La suma re~tante de
valor es el nico producto de valor generado ~fechvamente
en el proceso de formacin de la mercanca. S1 el plusvalor
est dado, lo restamos de ese produ~to de va~or y _encontramos as el capital variable. A la mversa s1 esta da~o el
ltimo y buscamos el phisvalor. Si ambos son conocidos,
queda nicamente por efectuar la operacin final, calcular
.
. p
la relacin entre el plusvalor y el capital variable, - v
Por sencillo que sea. el mtodo, parece conveni~Iite
ejercitar al lector, mediante algunos ejempl<;>s, ~~ este modo
de ver, poco usual para l, y en los prmc1p10s en que
se funda.
- d ,
Veamos primero el ejemplo de un? h11an, ena c:on
10.000 husos mecnicos que prod!1ce hilad~ numero 32
de algodn norteamericano, a razon de 1 hbr&- semanal
de hilado por buso. El desperdicio es de 6 % . Por tanto
10.600 libras de algodn se convierten cada semana en
263
10.000 libras de hilado y 600 de desperdicio. 196 1 En abril.

de 1871 ese algodn cuesta 7 *peniques la libra, o sea
unas .:f:., 342 por las 10.600 libras. Los 10.000 husos, inclusive la maquinaria prehiladora y la mquina de vapor,
cuestan cE. 1 por huso, . por tanto cE. 10.000. Su desgaste
-;<
. i\.
<'.U\i
El plusvalor, siempre en el supuesto de que el preciq

del producto es = su valor, se distribuye aqu entre fos.
distintos rubros ganancia, inters, diezmos, etc. Estas par.e
tidas nos son indiferentes. Las sumamos y obtenemos un
plusvalor de_ cE. 3 y 11 chelines. Reducimos .a O las cE. 3
---ascienc:le-a-H)-%-=ct-1-:000;--o-sea---J!-20-semanales:-EI------~>>.-.-----y---l-9~ehelines---de---simiente-y-alruln0,---p0r-repFe-se-ntar--:el---------
alquiler del edificio de la fbrica es de cE. _300, o. cE. 6

semanales. El carbn (4 libras por hora y caballo de .fuerza, para 100 caballos de fuerza -.-segn contador- y 60
horas semanales, inclu~o calefaccin del local), l l taneladas por semana; a 8 chelines 6 peniques la tonelada, cuesta
alrededor de cE. 4 Yz; gas, cE. 1 semanal; aceite, cE. 4 Yz por
semana; en consecuencia, todos los materiales auxiliares
insumen L 1 O semanales. La parte constante de valor,
-- pues, a::;-378--:porsemana~ -e1-sa1arin-asdem1e-a--i'..-s-2--s...:~--
manales. El precio del hilado es de 12 ~ peniques por li. bra: 10.000 libras= .:E. 510; el plusvalor, por ende, 510 -430 = L 80. La parte constante del valor, o cE. 378, la
fijamos en O, ya que no interviene en la formacin semanal
del valor. El producto semanal de valor es entonces de
V
p
-+=
132 = L 52
80. La tasa de plusvalor es, pues,=
80/52
153 11/13 %. Siendo de 10 horas la jornada
laboral media, llegamos al siguiente resultado: trabajo
necesario = 3 31 /33 horas y plustrabajo = 6 2/33 horas.:11
Suponiendo un precio del trigo de 80 chelines por
quarter y un rendimiento medio de 22 bushels por acre
---con lo cual el acre rinde cE. 11-, J acob registra para
1815 el siguiente clculo que, aunque muy defectuoso por
haber sido compensados diversos rubros, es suficiente para
nuestro objetivo: 197 1
.X,
Produccin de valor por acre

Simiente (trigo)
Abono
Salario
Total
~ 1
9 chel.
~ 2 10 cheL
~ 3 10 chel.
9 chel.-
Diezmos, tasas,
impuestos
Renta
Ganancia del
arrendatario
e intereses
Total
;E, 1
;E, 1
1 che!.
8 chel.
.f:. 1
2 che!.
;E, 3
1 1 che!.
31 Nota a la 2~ edicin.
El ejemplo de una hilandera, para
el ao 1 fi60, que dimos en la primera edicin contena algunos
264
capital constante. Resta el capital variable adefantado de

cE. 3 y 10 chelines, en cuyo lugar se ha producido un valor
nuevo de cE. 3 y 1 O chelines + cE. 3 y 1 l chelines. Por
\'
,. ,
;_,;\
".: .
consiguiente,
cE. 3 y l l chelines
>}.< .
cE. 3 y 1O chelines
-,:~_t: :: __
__ ~----ms..:del-l-fl0-%~El-obrern~ernple-ms-d(!-la-mitad~ee-su-_-----------V
. ._ .
.
jornada laboral para la produccin de uri- pli:isvalor--qe - -diversas personas distribuyen entre s con distintos prc:textos. 31 bis
::::2. Representacin del valor del producto en partes

proporcionales del producto mismo
Retornemos al ejemplo que nos mostraba cmo el capitalista convierte su dinero en capital. El trabajo necesario
de su hilandero asciende a 6 horas y el. plustrabajo del
mismo a otras 6, con lo cual el grado de explotacin de la
fuerza de trabajo es de 100 % . El producto de la jornada, laboral de 12 horas es 20
libras de hilado con un valor de 30 chelines. No menos de
8/
10 del valor de ese hilado (24 chelines) lo forma el valor
de los medios de produccin consumidos (20 libras de
errores de hecho. Un fabricante de Manchester me ha proporcionado los datos, absolutamente exactos, que figuran en el texto.
Cabe observar que antes en Inglaterra se calculaba la fuerza en:
caballos por el dimetro del cilindro, mientras que ahora la fuerza
efectiva se mide por lo que marca el contador.
31 bis Los clculos del texto slo valen a modo de ilustracin.
Se supone, en efecto, que los precios = los valores. En el libro
tercero veremos que esa equiparacin no se aplica tan sencillamente ni siquiera en el caso de los precios medios.
265
algodn o 20 chelines, husos, etc., por 4 chelines), valor

que no hace ms que reaparecer: son el. capit?-1 consta~te.
Los 2 / 10 restantes son el valor nuevo de 6 chelines, surgido
durante el proceso de hilar, y .de los cuales la mitad remplaza el valor diario adelantado en concepto de fuerza de
trabajo, o sea es el capital variable, y la otra mitad constituye un plusvalor de 3 chelines. Como vemos, el valor
global de las 20 libras de hilo se compone de esta manera:
......-.. p
- - C.
Valor del hilo, 30 chelines= 24 chel.
3 chel.
+3
chel.
Como este valor global se representa en el producto

global de 20 libras de hilo, es necesario que los diversos
elementos de valor sean representables en partes proporcionales del producto.
Si en 20 libras de hilado existe un valor de hilo de 30
chelines, tenemos que / 10 de ese valor, o su parte constante
de 24 chelines, existirn en 16 libras de hilado. 13 1/3
libras de esa cantidad representarn el valor de la materia
prima, el algodn hilado, o 20 chelines, y 2 2/3 libras el
valor de los materiales auxiliares y medios de trabajo,
husos, etc., consumidos, o 4 chelines.
Por tanto, 13 1/3 libras de hilado representan todo el
algodn hilado en el producto total de 20 libras de hilado,
la materia prima del producto total, pero nada ms que
eso. En ellas slo se encierran, ciertamente, 13 1/3 libras
de algodn al valor de 13 1/3 chelines, pero su valor adicional de 6 :;- chelines constituye un equivalente por el
algodn hilado en las otras 6 2,3 libras de hilado. Es como
si a estas ltimas se les hubiera arrancado el algodn y todo
el del producto global quedara apelotonado en las 13 1/3
libras de hilado. Stas ahora no contienen, en cambio, un
solo tomo del valor de los materiales auxiliares y medios
de trabajo ni del nuevo valor creado en el proceso de hilar.
Del mismo -modo, atrs 2 :;- libras de hilado, en las
cuales se encierra el resto del capital constante ( = 4
chelines), no contienen ms que el valor de los materiales
auxiliares y medios de trabajo consumidos en el producto
total de 20 libras de hilado.
Ocho dcimos del producto, o 16 libras de hilado,
aunque desde el punto de vista fsico, considerados como
valor de uso, como hilado, constituyan el resultado del tra266
bajo de hilar a igual ttulo que las partes restantes del

producto, en esta interconexin no contienen ningn trabajo de hilar, ningn trabajo absorbido durante el proceso
de hilado. Es como si se hubieran transformado en hilado
sin necesidad de que alguien los hilase y como si su figura
de hilado :ri.o fuera ms que simulacin y fraude. En realidad cuando el capitalista los vende por 24 chelines y con
esta 'suma vuelve a comprar sus medios de produccin,
queda a la vista que las 16 libras de hilado no son ms
que algodn, huso, carbn, etc., disfrazados.
A la inversa, los 2 / 10 restantes del producto, o sea 4
libras de hilado, ahora representan exclusivamente el V3;lor
nuevo de 6 chelines, producido en el proceso de hilar
que dur 12 horas. A esa parte del produ~to se. la ha
despojado ya de todo el valor de las materias prunas y
medios de trabajo consumidos que se encerraba en ella,
valor que queda incorporado a las primeras 16 libr3:.s de
hilado. El trabajo de hilar corporizado en las 20 hbras
de hilo se concentra en 2 / 10 del producto. Es como si el
hilandero hubiera hecho 4 libras de hilado con aire, o con
algodn y con husos que por existir naturalmente, sin el
concurso del trabajo humano, no aadiran al producto
valor alguno.
De las 4 libras de hilad en las que existe el producto
de valor ntegro del proceso diario de hilar, una mitad
representa tan -slo el valor que s1;1stituy': la fuerza de tr~ba
jo consumida, y por tanto el capital variable de 3, chelines,
y las otras 2 libras de hilado no representan mas que el
plusvalor de 3 chelines.
Como las 12 horas de trabajo del hilandero se objetivan
en 6 chelines, en hilado cuyo valor es de 30 chelines se
habrn objetivado 60 horas de tr~bajo .. Existen '?n 20
libras de hilado de las cuales / 10 o 16 libras constituyen
la concrecin ~aterial de 48 horas de labor transcurridas
con anterioridad.al. p!'.Oq;SQ .. del. hilado, o sea corresponden
al trabajo objetivado en los medios de pr?duccin del
hilado ' y 2 / 10 4 libras son por el contrar10 la concre
cin material de las 12 horas gastadas en el proceso mismo
de hilar.
Vimos antes que el valor del hilado era igual a la suma
del valor nuevo generado en su produccin ms los valores
ya preexistentes en sus medios de produccin. Ahora se
ha puesto de manifiesto cmo es posible representar Los
267
1
elementos de valor del producto, funcional o conceptualesas partes se suceden una a otra-. Pero la frmula tammente diferentes, en partes proporcionales dt'I producto
.;:'''
bin puede verse acompaada de ideas de naturaleza muy
mismo.
,\.jff>
brbara, particularmente en cabezas que estn tan interesaEsta descomposicin del producto --del resultado
.. ,
das prcticamente en el proceso de valorizacin, como te- - H arrojado por el proceso de produccin- en una cant.idad
;><>:
ricamente en tergiversarlo. As, alguien puede figurarse que
de producto que slo representa eltraoajo conteni<:lo en i~o~s---~:~.'\/i~----nuestro-hilandero;-por-ejemplo,-en-las-primeras-8-horas---- ---medios de produccin, o parte constante del capital; en
:;,.? >
de su jornada laboral produce o sustituye el valor del
otra cantidad que equivale al trabajo necesario aadido
,' .:
algodn, en la hora y 36 minutos siguientes el valor de
en el transcurso del proceso de produccin, o parte variable
los medios de trabajo consumidos, en la hora y 12 minutos
del capital, y en una cantidad, por ltimo, que representa
:_~
sucesivos el valor del salario, y que slo dedica al fabrinicamente el plustrabajo agregado en el mismo proceso,
. . :/;>
cante, a la produccin de plusvalor, la celebrrima "ltima
' :
hora". Al hilandero se le impondra la carga de realizar
0 plusvalor, es algo tan sencillo como importante, y as
lo pondr de manifiesto su aplicacin ulterior a intrincados
. ;:
un doble milagro: producir algodn, huso, mquina de
___problemas, an no resueltos.
vapor, carbn, aceite, etc., en el mismo instante en que
Momentos atrs ... consiOeroamos er prOductcl' global

..----hila-cvn-totivs-ellos~-y-=-convertir-una-,-jornada-lab0ral-cle~-----...:_como resultado final de la jornada de trabajo de doce
determinado grado de intensidad en cinco jornadas de igual
horas. Pero podemos, asimismo, acompaarlo a lo largo

ndole. En nuestro caso, efectivamente, la produccin
del proceso de su surgimiento y, sin embargo, seguir repre.de la materia prima y de los medios de trabajo requiere
24
sentando los productos parciales como partes del producto
/ G =
4 jornadas laborales de 12 horas, y su transformafuncionalmente diferentes.
cin en hilado otra jornada laboral de igual duracin. La
El hilandero produce 20 libras de hilado en 12 horas,
rapacidad cree en tales milagros y nunca faltan los sicopor consiguiente 1 ~ en una hora y 13 V3 en 8 horas, lo
fantes doctrinarios que los demuestren, como lo atestigua
que es, pues, un producto parcial del valor global del algoun caso que ha alcanzado celebridad histrica.
dn hilado durante la jornada laboral completa. De igual
modo, el producto parcial de la hora y 36 minutos subsiguientes es = 2 2A libras de hilado, y representa por tanto
3. La "ltima hora" de Senior
el valor de los medios de produccin consumidos durante
las 12 horas de trabajo. De la misma manera, en la hora y
12 minutos sucesivos el hilandero produce 2 libras de hilaUna apacible maana del ao 1836, Nassau William
do = 3 chelines, un valor en productos igual a todo el
Senior,
famoso por su sapiencia econmica y su pulcro estiproducto de_ valor que aqul ~r~a en 6 horas de trabajo
lo, y en cierto sentidoel Clauren l 97 bisJ entre los economistas
necesario. Fmalmente, en los ult1mos 6 / 5 de hora produce
ingleses, fue convocado de Oxford a Manchester para apren2 libras de hilado, cuyo valor iguala al plusvalor producido
der
all economa poltica en vez de ensearla desde su ctepor su plustrabajo de media jornada. Este tipo de clculo le
dra oxoniense. Los fabricantes lo escogieron como adalid
sirve para su uso casero al fabricante ingls, quien dir, por
para luchar contra la recin promulgada Factory Act [ley
ejemplo, que las primeras 8 horas o 2A de la jornada labofabril] 198 1 y la agitacin, aun ms ambiciosa, por las diez
ral han cubierto el costo de su algodn. Como vemos, la
horas. Con su habitual perspicacia prctica, haban adverfrmula es correcta, y en realidad es slo la primera frmutido que el seor profesor "wanted a good de'al of finishla, trasladada del espacio ---en el cual se hallan yuxtapuesing" [requera una buena mano de pulimento]. De ah
tas las partes del producto terminado- al tiempo ---donde
que lo hicieran venir a Manchester. El seor profesor, por
su parte, engalan estilsticamente la leccin que le haban
En la 3~ y 4~ ediciones, "medios de trabajo" en vez de
impartido los fabricantes manchesterianos, y el resultado
"medios de produccin".
:<
268
269
fue su folleto Letters on the Factory Act, as lt Affects the

Cotton Manufacture, Londres, 1837. Aqu podemos encontrar, entre otros, los siguientes y edificantes pasajes:
"Bajo la ley actual, ninguna fbrica en la que estn
ocupados menores de 18 aos . . . puede trabajar ms de
11 ~ horas diarias, esto es, 12 horas en los primeros 5
das y 9 el sbado. Ahora bien, el anlisis ( ! ) siguiente
mostrar que en una fbrica sometida a este rgimen coda
la ganancia neta se obtiene de la ltima hora. Supongamos
que un fabricante invierte .E. 100.000: .E. 80.000 en su fbrica y maquinaria y .E. 20.000 en materia prima y salario.
El producto anual de esa fbrica, suponiendo que el capital
rote una vez por ao y que la ganancia bruta sea de 15 % ,
ser entonces mercancas por valor de .E. 1 ~5.000 ...
De esas .E. 115.000, cada una de las 23 medias horas de
trabajo produce por da 5 / 11 5, o sea 1 /23. De esos 23 /23
(que forman el total de las .E. 115.000) (constituting the
whole .E. 115.000), 20/23, es decir .E. 100.000 de las.
.E. 115.000, simplemente remplazan el capital; 1 /23 o
.E. 5.000 de las .E. 15.000 de ganancia bruta (!) suple el
deterioro de la fbrica y la maquinaria. 199 1 Los restantes
2/23, esto es, las ltimas 2 [ ... ] medias horas de cada
jornada, producen la ganancia neta de 1 O % . Si, por tanto
(mantenindose iguales los precios), la fbrica pudiera
mantenerse en funcionamiento durante 13 horas en vez de
durante 11 Y2, con una adicin de aproximadamente
.E. 2.600 al capital circulante, la ganancia neta se dl,lplicara holgadamente. Por otra parte, si las horas de trabajo
se redujeran en una hora por da [ ... ] se destruira la
ganancia neta; si se redujeran en una: hora y media, tambin se destruira la ganancia bruta." 32
32
Senior, op. cit., pp. 12, 13. No pasamos a analizar rarezas
que no tienen que ver con nuestro objetivo,. como por ejemplo la
afirmacin de que los fabricantes calculan dentro de su ganancia,
bruta o neta, sucia o pura, la sustitucin de la maquinaria, etc.,
desgastada; por tanto de una parte integrante del capital. Ni la
exactitud o falsedad de los. guarismos dados. Que dichos guarismos
no valen ms que el presunto ..anlisis" lo ha demostrado Leonard
Horner en A Letter to Mr. Senior ... , Londres, 1837. Horner, uno
de los Factory lnquiry Comrnissioners [investigadores fabriles] de
1833 e inspector de fbricas --en realidad censor de fbricashasta 1859, ha conquistado mritos imperecederos ante la clase
obrera inglesa. Luch durante toda su vida no slo contra los
270
Y a esto llama "anlisis" el seor profesor! Si <lio

crdito a la lamentacin patronal <:le que los obreros desperdiciaban el mejor lapso de la jornada en la produccin
y por tanto en la reproduccin o sustitucin del valor de
edificios, mquinas, algodn, carbn, etc., todo anlisis
era superfluo. Debi haber respondido, simplemente: Seores: si hacis que vuestros obreros trabajen 1O horas en
vez de 11 Y2, siempre que las dems circunstancias no
varen, el consumo diario de algodn, maquinaria, etc.,
decrecer en 1 V2 hora. Ganaris tanto como lo que perdis. En lo sucesivo vuestros obreros desperdiciarn 1 1/2
hora menos para la reproduccin o remplazo del valor
del capital adelantado. Y si en vez de confiar en las palabras de los patrones consideraba necesario, en su calidad
de experto, el efectuar un anlisis, lo primero que debi
hacer -tratndose de un problema que gira exclusivamente en torno a la proporcin entre la ganancia neta y la
extensin de la jornada laborales rogar a los seores
fabricantes que no hicieran un revoltijo con la maquinaria
y edificios fabriles, materia prima y trabajo, sino que
tuviesen la amabilidad de poner por un lado el capital
constante contenido en los edificios, maquinaria, materia
prima, etc., y en el otro el capital adelantado en salario. Si
exasperados fabricantes, sino tambin contra los ministros, para
los que era enormemente ms importante contar los "votos" de
los patrones en la Cmara de los Comunes que las horas de trabajo
de .la "mano de obra" en la fbrica.
Agregado a la nota 32. - La exposicin de Senior es confusa,
incluso si prescindimos de la. falsedad de su contenido. Lo que
realmente quiso decir es esto: el fabricante ocupa diariamente a
los obreros durante 11 Y.z 23/2 horas. Al igual que cada jornada
laboral, el ao de trabajo se compone de 11 Y.z 23/2 horas
(multiplicadas por la cantida,d de jornadas trabajadas en el ao).
Esto supuesto, las 23/2 horas laborales generan un producto anual
de ;E. 1.15.000; in. hora de trabajo produce 1/23 X <E. 115.000;
20/2 horas de trabajo producen 20/23 X <E. 115.000 = <E. 100.000,
esto es, no hacen ms que suplir el capital adelantado. Restan 3/2
horas de trabajo, que producen 3/23 X <E. 115.000 = <E. 15.000, esto es, la ganancia bruta. De estas ~/2 horas de trabajo Y.z hora de
trabajo produce 1/23 X <E. 115.000 = <E. 5.000, es decir, produce
slo el equivalente por el desga~te de la fbrica y de la maquinaria.
Las ltimas dos medias horas de trabajo, o sea, la ltima hora de
trabajo, producen 2/23 X <E. 115.000 = <E. 10.000, esto es, la ganancia neta. En el texto, Senior transforma los ltimos 2/23 del
producto en partes de la jornada laboral misma.
271
entonces se llegaba al resultado, segn los clculos de los

fabricantes, de que el obrero reproduca o remplazaba en
2/2 horas de trabajo, o sea 1 hora, el salario, el analista
debera continuar del siguiente modo:
Conforme a vuestros datos, el obrero produce en la
--.--~p~enltin1a--hora-su-s-alario~y--en-Ia-ltima-vuestro-plusvalor---~-;
o la ganancia ne.ta. alComo l prdoduce en e spaciol~ ~e tiehmpo
;
iguales valores 1gu_ :s, e 1 ~ro ucto de a pen tima, ora
~;1;!:~1i~a~:~~= !!!:1~a~~~~' 1;Ta1~~~:cf~~rde~:n:::baj~
se mide ~ordsu tiem f~ hde trabd?j: sUte, segnt vud estros

datos, ascien e a 1 1 ,2 oras ianas.
na par e e esas
11 l/2 horas las consume el obrero en la produccin o
reposicin de su salario; la otra para producir vuestra
\e
;:,;:'.
'\:,:
..
Pero segus un camino totalmente errado si suponeis que

el obrero pierde un solo tomo de tiempo de su jornada
laboral en la reproduccin o la "reposicin" de los valores
del algodn, la maquinaria, etc. Gracias a que su trabajo
convierte en hilado el algodn y los husos, gracias a que el
obrero hl!a, el valor aeaigooOnyliusos pasa por s mz_s_m_o_ __
al hilado. Esto se debe a la cualidad de su trabajo, no a su
cantidad. No cabe duda de que en 1 hora transferir al
:~::~e~!\ v~~:a ~~!!~~;;g~~ne~u~ei!1~2: t~~P~~~~

!
deris, pues, que vuestra afirmacin de que e n

penlt ima hora el obrero produce el valor de su sa1ario y en 1a
.
ltima la ganancia neta, no significa otra cosa sino que en
.:"'..e:;
el producto en hilado de dos horas de su jornada labor{ll
---- gan-arrc::ia'Ileta;-No-ha~e-ninguna-otra-cosa-durante-:-laioma=--- .. ~------y tan:toaa que es ten al pnD.Cipiooalrmaaea mismada laboral. Pero como, dando por buenos los datos, su
se han corporizado 11 ~ horas de trabajo, precisamente
salario y el plusvalor suministrado por l son valores iguatantas horas como las que componen toda su jornada [aboles es evidente que produce su salario en 5 % horas y
ral. Y la afirmacin de que en las primeras 5 % horas
vu~stra ganancia neta en otras 5 % horas. Adems,
produce su salario y en las ltimas 5 % vuestra ganancia
corno el valor del producto de hilado correspondiente a
neta, no significa, a su vez, sino que le pagis las primeras
2 horas iguala a la suma del valor de su salario ms
5 % horas, quedando impagas la.s ltimas 5 % horas.
vuestra ganancia bruta, ese valor de hilado ha de
Digo pago del trabajo, y no de la fuerza de trabajo, para
medirse por 11 ~ horas de trabajo, el producto de la
hablar en vuestro slang [jerga]. Si ahora comparis, seopenltima hora por 5 % horas y el de la ltima por igual
res, la proporcin entre el tiempo de trabajo que pagis y
cantidad de horas. Llegamos ahora a un punto no poco
el que no pagis, encontraris que es de media jornada y
escabroso. Conque, atencin! La penltima hora de tramedia jornada, o sea de 100 % , un- bonito porcentaje,
bajo es una hora de trabajo comn y corriente, como la
desde luego. No cabe la ms mnima duda de que si os
primera. Ni plus, ni moins [Nada ms y nada menos].
ingeniis para que vuestra "mano de obra" trabaje 13
Cmo, entonces, el hilandero puede producir en 1 hora
horas en lugar de 11 ~ y, lo que para vosotros sera
de trabajo un valor, en hilado, que representa 5 % horas
totalmente lgico, consideris la 1 ~ adicional como
de trabajo? En realidad, no lleva a cabo un milagro de tal
plustrabajo puro, el ltimo aumentar de 5 % horas
naturaleza. Lo que produce en valor. de uso durante 1 hora
a 7 'l4, y por consiguiente la tasa de plusvalor de 100 % a
de trabajo es determinada cantidad de hilado. El valor de
126 2/23 % . En cambio, serais unos optimistas incurables
dicho hilado se mide por 5 % horas de trabajo, de las
supusierais que por la adicin de 1 l/2 hora esa tasa
cuales 4 % se hallaban, sin su intervencin, incorporadas
pasara de 100 a 200 % e incluso ms, esto es, que "se
a los medios de produccin consumidos en el lapso de
duplicara holgadamente". Por otra parte --el corazn
t hora -algodn, maquinaria, etc.-, y 4 / ... 1 hora es lo
humano tiene sus enigmas, sobre todo cuando el hombre lo
que l mismo ha agregado. Por consiguiente, como su
lleva en el bolso- serais unos desatinados pesimistas si
salario se produce en 5 % horas y el producto, en hilado;
temierais que al reducirse la jornada laboral de 11 V2 a
de J hora de trabajo de hilar contiene asimismo 5 % horas,
10 Vi horas se perdera toda vuestra ganancia neta. Ni por
en modo alguno es por arte de encantamiento que el proasomo. Si presuponemos que todas las dems circunstanducto de valor de sus 5 % horas de trabajo de hilar sea
cias se mantienen invariadas, el plustrabajo d_isminuir di.:
igual al vlor que alcanza el producto de 1 hora de hilar.
5 % ho.-as a 4 % horas, lo que implica siempre una nada
si
272
273
despreciable tasa de plusvalor, a saber, 82 14/23 % . Pero

la fatal "ltima hora", acerca de la cual habis fabulado
ms que los quiliastas P 00 1 en torno al fin del mundo, es
''ali bosh'" [pura palabrera]. Su prdida no os costar la
"ganancia neta", ni su "pureza de alma'' a los nios de
uno y otro sexo a los que utilizis. 32 bis
:12 bis Si Senior ha demostrado que la ganancia neta de los
fabricantes, la existencia de la industria algodonera inglesa y la
preponderancia de Inglaterra en el mercado mundial dependen "de
la ltima hora de trabajo", a su vez el doctor Andrew Ure 1101 1 ha
podido comprobar, por aadidura. que los nios y muchachos
obreros menores de 18 aos a los que no se retiene en la atmsfera
moralmente tibia y pura de la fbrica, arrojndolos "una hora"
antes al desamorado y frvolo mundo exterior, caen en las garras
del ocio y la depravacin, con grave riesgo para la salvacin de
sus almas. Desde 1848, en sus Reports semestrales, los inspectores
fabriles no se han cansado de ooner en ridculo a Jos patrones eri
lo que respecta a "la ltima ho17a" u "hora fatal". As, por ejemplo,
el seor Howell dice en su informe fabril del 31 de mayo de 185 5:
"'Si este ingenioso clculo" (HowelJ cita a Senior) "fuera correcto,
todas las fbricas algodoneras del Reino Unido estaran trabajando
a prdida desde 1850". (Reports of the lnspectors of the Factories
for the Half Year Endi11g 30th April 1855, pp. 19, 20.) En 1848,
cuando se someti al parlamento la ley de las diez horas, los fabricantes obligaron a algunos trabajadores regulares de las hilanderas
rurales de lino diseminadas por los condados de Dorset y Somerset
a que firmaran una contrapetici!l, en la que entre otras cosas se
lee lo siguiente: "Vuestros peticionarios, en su condicin de padres,
entienden que una hora adicional de. bolganza tender ms a pervertir a los nios que a otra cosa, pues la ociosidad es la madre
de todo vicio". Sobre el particular observa el informe fabril del.
31 de octubre de 1848: "La atmsfera de las hilanderas de lino,
en las cuales trabajan los hijos de estos virtuosos y tiernos padres,
est tan cargada con el polvillo y la fibra de la materia prima,
que es desagradabilsimo permanecer aun 10 minutos en los recintos donde se hila; es imposible hacerlo, en efecto, sin experimentar
la ms penosa sensacin, ya que ojos, odos, nariz y boca se tupen
inmediatamente con la polvareda del linp, a la que no es posible
eludir. El trabajo mismo, en virtud de la rapidez febril -de la
maquinaria, requiere un desgaste incesante de destreza y movimiento, bajo el control de una atencin infatigable, y parece algo
excesivo permitir a. estos padres que tilden de ,zholgazanes:s> a sus
propios hijos, los cuales, una vez deducido el tiempo que emplean
en las comidas, pasan encadenados durante 10 horas enteras a
tal ocupacin, y en la atmsfera descrita . . . Estos nios trabajan
ms horas que los mozos de labranza en las aldeas vecinas ...
Es preciso estigmatizar como la ms pura cant [gazmoera] y la
hipocresa ms desvergonzada, toda esa chchara inhumana en
torno a da ociosidad y el vicio:!> . . . Esa parte del pblico que,
hace . unos doce aos. qued impresionada por la seguridad con
274
Cuando suene realmente vuestra "ltima horita", pensad en el profesor de Oxford. Y ahora, seores, ojal
tenga el agrado de alternar con vosotros en un mundo
mejor. A.ddio! ... 33 El 15 de abril de 1848, polemizando
contra la ley de las diez horas, James Wilson, uno de los
principales mandarines econmicos, hizo resonar nuevamente la clarinada de la "ltima hora", descubierta por
Senior en 1836.
que se proclam pblicamente, del modo ms serio y bajo los auspicios de una eminente autoridad, que toda la ganancia neta .del
fabricante derivaba del trabajo ,zde la ltima hora:s> y que, por ende,
la reduccin de la jornada laboral en una hora aniquilara su
ganancia neta; esa parte del pblico, decimos, difcilmente d crdito a sus propios ojos cuando encuentre ahora que el descubrimiento primitivo de las virtudes de da ltima hora:1> se ha
perfeccionado tanto desde entonces que no slo abarca la ganancia,
sino tambin la moral; de tal modo que si se limita a 10 horas
completas la duracin del trabajo de los nios se esfumar la moral
infantil junto con la ganancia neta de sus patrones, ya que ambas
dependen de esa hora ltima y fatal". (Reports ... 3/st Oct. 1848,
p. 101.) Este mismo informe fabril aduce pruebas, ms abajo, de
la moral y virtud de esos seores fabricantes, de las fulleras, artimaas, seuelos, amenazas, engaifas, etc., a que echaron mano
para que unos pocos trabajadores totalmente desamparados firmaran peticiones de esa calaa y engaar al parlamento hacindolas
pasar luego por solicitudes de toda una rama industrial, de condados e.oteros.
Un ndice que caracteriza notablemente el estado actual de la
llamada ..ciencia" econmica es que ni el propio Senior --quien
ms adelante, digmoslo en su honor, abog resueltamente por la
legislacin fabril- ni sus impugnadores. iniciales y posteriores
supieron explicar las falsas conclusiones del "descubrimiento original". Se remitieron a la experiencia real. El why [el porqu] y el
wherefore [motivo] quedaron en el misterio.
:ia Con todo, el seor profesor extrajo. no poco provecho de
su gira manchesteriana. En las Letters on the Factory Act ... ,
toda la ganancia neta, la "ganancia", el "inters" y hasta "something more" [algo ms], dependen de una hora de trabajo impaga
del obrero! Un ao antes, en su obra Outlines of Political Economy, redactada para edicacin y deleite de los estudi~tes oxonienses y de los filisteos cultivados, haba "descubierto", en
polmica con la determinacin ricardiana del valor por el tiempo
de trabajo, que del trabajo del capitalista dimanaba la ganancia, y
de su ascetismo, de su "abstinencia", el inters. La monserga era
aeja, pero nueva la palabra "abstinencia". El seor Roscher la
germaniz atinadamente por "Enthaltung". Menos versados en
latn, sus compatriotas, los Wirt, Schulze y otros Michel, la ..conventualizaron" por "Entsagung" [renunciamiento].
275
4_ - El plusproducto
Denominamos plusproducto (surplus produce, produit
>I:,.
net [producto neto]) la parte del producto ( l/10 de 20
:)< _
-------ubras-de-hilo;-o-sea-2-Hbras-de-hilo;-en-et-ejemplo--qt.re_fi__- - - -.. ':\.'"---'~__ _ _ __
gura en 2 b), que representa el plusvalor. As como la tasa
<;:; .-. .
_de plusvalor no se determina por su relacin con la suma
; global del capital, sino con su parte variable, la magnitud
-' .,:
del plusproducto no se establece por su relacin con el
.'.~: .
resto del producto total, sino_ con la parte del producto en
_:_;
la que se representa el trabajo necesario. Y del mismo
modo que la produccin de plusvalor es el objetivo fundamental de la: proc111cci()n _capitali_sta, no_ i::s la mgnitud ____ _
---a-.bsolaJ:~a-:-del~rou_f!Q~s~i!io~la-ma-gn-it_u-d-relariva. _Qei
:H para un
individuo con un capital de ;E. 20.000, cuyas
ganancias fuer_an de .e 2.000 an~ales, carecera de toda importancia que su capital e_mpleara 100 o 1.000 hombrt<s, que la mercanca
producida se vendiera a .e 10.000 ;E. 20.000, siempre y cuando, indefectiblemente, su ganancia no bajara de ;E. 2.000. No es
similar el verdadero inters de la nacin? Siempre que su ingreso
real neto, su renta Y ganancias sean los mismos carece de toda
importancia que la nacin se componga de 10 d'e 12 millones de
habitantes." (Ricardo, On the Principies . .. , p. 416.) Arthur Young,
el fantico del plusproducto -por lo dems un escritor chrlatanesco, fantasioso Y acrtico, cuya fama est en proporcin inversa
a su mrito--, sostuvo mucho antes que Ricardo: "En un reino
moderno, de qu servira una provincia entera cuyo suelo se
cultivara a -la us~nza de .los antiguos romanos, por pequeos campesinos ind~~nd,~e~-'~ ~moque se lo cultivase muy bien? Con qu
finalidad, s1 se exteptua la de producir hombres (the mere purpose
of breeding men), lo q_ue en s Y para s no constituye finalidad
alguna (is a most useless purpose)?" P 02 1 (Arthur Young, Poltica/
Arithmetic ... , Londres, 1774, p. 47.)
Agregado a la nota 34. - Es curiosa .. la fuerte inclinacin
[... ] a presentar la riquez;;i. neta como benfica para Ja clase trabajadora ... aunque es evidente que no lo es porque sea neta'"
(Th. Hopkins, On Rent o/ Land ... , Londres. 1828, 'p. 126.)
En la 2'!- edicin, por error: "2/1 O".

" En la 2'!- edicin: "3".
276
LA JORNADA LABORAL
__plus-_____
producto lo que mide el grado alcanzado por la riqueza."

La suma del trabajo necesario y del plustrabajo, de los
lapsos en que el obrero produce el valor sustitutivo de su
fuerza de trabajo Y el plusvalor, respectivamente, constituye
la magnitud absoluta de su tiempo de trabajo: la jornada
laboral ( working <lay) .
CAPTULO VIII
1.
Los lmites de la jornada laboral
Partamos del supuesto de que la fuerza de trabajo se

compra y se vende a su valor. Tal valor, como el de cualquier otra mercanca, se determina por el tiempo de trabajo necesario para su produccin. Por consiguiente, si _la
produccin de los medios de subsistencia que cada da
consume el obrero, trmino medio~ requiere 6 horas, este
habr de trabajar 6 horas por da, de promedio, para producir diariamente su fuerza de trabajo o reproducir el valor
obtenido mediante la venta de la misma. La parte necesaria
de su jornada laboral asciende entonces a 6 horas, y por
ende, permaneciendo incambiadas las dems circunstancias,
es una magnitud dada. Pero con esto no est todava dada
la extensin de la jornada laboral misma.
Supongamos que la lnea a
b representa la duracin o extensin del tiempo de trabajo necesario, digamos 6 horns. Segn se prolongue el trabajo ms all de a b
en 1, 3 6 horas, obtendremos las tres lneas siguientes,
1 ornada laboral 1
a _____ b_c
Jornada laboral 11
a ____ ,b__ c
Jornada laboral 111

a
b
e,
que representan tres jornadas laborales diferentes, de 7. 9
y 12 horas. La lnea de prolongacin . b e representa la
277

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UNIDAD 3

El pensamiento crtico revolucionario

Karl Marx y la crtica de la economa poltica

De la filosofa del derecho a la crtica de la economa poltica

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

carreras de economa en los principales centros de enseanza del mundo prevalece la

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

El mtodo de Marx y su vnculo con la economa poltica clsica 3

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

nado materialismo histrico al mtodo de Marx o bien materialismo dialctico.5 Sin

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

A lo largo de la exposicin de El capital, cada vez que Marx ofrece la descripcin

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

no como punto de partida, aunque sea el verdadero punto de partida, y, en

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

la exposicin gentica, para llegar a comprender el proceso real de estructuracin,

primeras pginas de El capital, tal como s ocurra efectivamente en los textos de la

10. Se recomienda leer el apartado 1 del captulo primero.

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

En segundo lugar, si se echa una mirada atenta a lo que se afirma en el primer

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

Pareciera que el problema de la contradiccin que habamos sealado ms arriba

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

El doble carcter del trabajo y el carcter histrico de la mercanca 25

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

de la tierra virgen, de las praderas naturales, de los bosques silvestres, etc. Y

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

Fuera de esto, es precisamente en estudio del trabajo considerado como trabajo

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

En resumidas cuentas, el debate es el siguiente. Para la economa poltica clsica

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

De las filas de los economistas ortodoxos se desprendi en la dcada de 1930 Keynes

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

La relacin de cambio ms simple que puede entablar una determinada mercanca

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

cambiarlos, segn su voluntad, por la manzana. Mientras dentro de esta relacin la

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

El fetichismo de la mercanca y su secreto30

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

relacionarse y cambiarse entre s. El origen de esta cualidad no es otro que el carcter

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

No es un error de apreciacin. Por el contrario, cuando los productores deben

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

los precios, pero no parece interesarle en lo ms mnimo, en cambio y a diferencia de

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

debido a que la inversin en equipos est limitada y, por consiguiente, el capital es

de sus mercancas este crecimiento simultneo de los precios no representara una

Leccin 7. Karl Marx y la crtica de la economa poltica

El uso de la fuerza de trabajo es el trabajo mismo. El comprador de la fuerza de

la renta de la tierra, por su parte, es la forma que adopta la ganancia extraordinaria

l. Los dos factores de la mercanca: valor de uso

La riqueza de las sociedades en las que domina el modo

cualidad y con arreglo a su cantidad. Cada una de esas

que 1?-emos de examinar, son a la vez los portadores

" Medida de capacidad equivalente a 290,79 litros:

::::;~~.;~:~::: ::~~u: :u f:::~i~::

--~-____p_o_r_~o~~~~~!~:~a!:n7,:uanto.:Y_alor~s,,_-~n=o~---_ _ -~l.1. -1e--.---~- ~~~~ ~:l~r~es1: ~i~~:sf::~:~~:, e:ir s:a~:~e !:!:,e:~::