Es buena o mala para la economa la

creciente desigualdad en el mundo?

Algunos expertos creen que este fenmeno afecta negativamente a la economa, mientras
que otros opinan que es beneficiosa. Existe un nivel aceptable de desigualdad?

Muchos pueden encontrar repugnante la pregunta que sobre cunta desigualdad es

"demasiada". Desigualdad es, al fin y al cabo, una mala palabra.
Sin embargo, esta nota no trata de dilucidar qu es o no es justo, sino de analizarcmo
afecta la desigualdad el crecimiento de un pas.
Estados Unidos es hoy ms desigual de lo que jams ha sido: el 10% ms rico recibe la
mitad de los ingresos de todo el pas. En el Reino Unido, ese 10% se queda con el 40%.

Pero no son Washington o Londres los

nicos desiguales. Aunque desde 1990 miles de millones de personas en el mundo han
salido de la pobreza, la desigualdad est en alza tambin en naciones como China e India.
Las ideas para combatir la desigualdad y los niveles de "tolerancia" que tienen los expertos
hacia este fenmeno varan y en muchos casos se oponen completamente.
Para Deirdre McCloskey, profesora emrita de Economa en la Universidad de Illinois,
Chicago, la desigualdad podra ser incluso mucho mayor, siempre y cuando no haya sido
generada por la fuerza o el fraude.

El capitalismo
"El crecimiento en el ltimo par de siglos no tiene precedentes", seala McCloskey y
recuerda que el mundo se ha vuelto ms igualitario desde la Revolucin Industrial del siglo
XIX.
Para la entrevistada, el capitalismo no es el problema, sino la solucin.

"La forma equivocada de curar la

desigualdad es atacar a la gente ms alta o ms linda o que tiene mejores padres o vive en
pases ms ricos. La forma correcta es levantar a los pobres", sostiene McCloskey y aade:

"Yo estoy de acuerdo con que me cobren impuestos para ayudar a los muy pobres, pero no
quiero matar a la gallina de los huevos de oro, y esa gallina es el capitalismo".
Pero para otros, la desigualdad puede ser la gallina muerta del capitalismo.
Jared Bernstein, quien trabaj como asesor econmico de Barack Obama hasta 2011,
considera que la distancia entre ricos y pobres pone en peligro a toda la sociedad.

El 10% de los estadounidenses gana la mitad de los ingresos, por ejemplo.

"Debido a que las familias de medios y bajos ingresos no reciben la clase de ingresos a los
que estaban acostumbrados, ellos piden prestado para compensar esa diferencia, y eso
provoca esas grandes burbujas que, cuando explotan, daan el crecimiento de la economa".
Otra consecuencia sealada por Bernstein es que los ideales que mueven a la sociedad
capitalista pueden desaparecer si estos niveles de desigualdad continan.
"Muchas familias pobres no tienen dinero para invertir en la educacin de sus hijos y
entonces las nuevas generaciones pierden la oportunidad de alcanzar mejores trabajos y
ascender en la escala social, la esencia del sueo americano"

Incentivos
Para McCloskey la desigualdad ha subido y bajado irregularmente en estos aos, "pero en
mi opinin no es un tema tan relevante como parece en la actualidad".
Quizs en la actualidad se haya vuelto un tema relevante porque, en muchas reas, existe
mayor desigualdad estos das.

El asunto de la brecha entre los acaudalados y los necesitados preocupa en los pases ricos
y pobres.
Los grandes ejecutivos de las compaas estadounidenses reciben ms de 200 veces el
ingreso promedio de un trabajador de esas compaas. En los aos 60 del siglo pasado
cobraban 20 veces ms. Algunos sugieren limitar estos salarios, pero McCloskey se opone.
"Pienso que crear una regulacin que estipule que un ejecutivo pueda cobrar, no s, 50
veces lo que cobra un empleado, no va a reducir la desigualdad de forma substancial",
piensa la profesora.
Para McCloskey, eso podra en cambio daar la competencia y reducir el incentivo de
trabajar duro y generar riqueza.
Pero Bernstein sostiene que debemos preocuparnos por otro incentivo, o por la falta del
mismo.

"La franja de desigualdad entre el crecimiento y el ingreso de las familias trabajadoras

conspira contra el incentivo bsico de que trabajar duro ser recompensado".

"Somos el 99%".
Entonces, si para McCloskey es tolerable un nivel de desigualdad an mayor, qu nivel de
desigualdad aceptara el ex asesor econmico de Clinton.
"Si uno pudiera regresar al tiempo donde la productividad y el ingreso para las familias de
clase media crecan juntos en nuestro pas, ms o menos a mediados de los 70, uno vera
que el 1% arriba de la escala se llevaba el 10% de todo el ingreso. Ahora se lleva 20 veces
ms. Eso es demasiado", opina Bernstein.
"No estoy diciendo que necesariamente debamos regresar a los niveles de los aos 70, pero
s pienso que un buen ndice sera que el ingreso de las familias con ingresos medios crezca
a un ritmo cercano a la tasa de crecimiento de la productividad, y eso es algo que no hemos
visto por un rato"