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EL NUEVO ESPRITU
DE LA DEMOCRACIA
Actualidad de la democracia participativa
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CAPTULO II
Las versiones plurales del ideal participativo
Como acabamos de ver, el emblema de la democracia participativa es en
el presente objeto de los usos ms diversos. La intensidad de los homenajes
que se le rinden en el orden del discurso contrasta con la prudencia de los
cambios que se realizan en su nombre. Las esperanzas que la palabra despierta estn a la altura de las frustraciones que la cosa engendra, y hasta ahora
todo parece ser mucho ruido y pocas nueces. A tal punto que es grande la tentacin de abandonar la palabra y la cosa, de ironizar sobre lo que tal vez aparecer con el tiempo como un entusiasmo pasajero, una figura obligada para
aprendices demagogos, un engao hbilmente modelado en honor de los
ciudadanos-infantes que somos nosotros.
Todo conduce, sin embargo, a resistir a tal invitacin y a tomar en serio la
mayor parte de las evoluciones que se delinean hoy en da bajo el nombre de
democracia participativa. Aun en la hiptesis de que se tratara de una nueva
cortina de humo, en la que dichas evoluciones no seran ms que ardid e ideologa, valdra la pena comprender los motivos a los que sirven y los efectos
de distraccin que producen. En este libro hacemos una apuesta: pensamos
que las consecuencias producidas por la difusin de esta norma de participacin en el funcionamiento habitual de nuestras democracias, son reales y
dignas de ser tomadas en consideracin. Es ms, pensamos que ofrecen las
premisas de una nueva concepcin de las relaciones polticas en nuestras sociedades, hiptesis que buscaremos demostrar en los dos ltimos captulos.
Pero antes, vale la pena interesarse en los diferentes proyectos polticos
que se fundan sobre ese conglomerado conceptual que es la nocin de democracia participativa. Estamos, en efecto, muy pobremente provistos, especialmente en Francia, para pensar las evoluciones contemporneas. Todo
sucede como si no dispusiramos ms que de dos vocablos para aprehenderlas: los de democracia representativa y de democracia participativa. Un tercer
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Patrick Viveret, Lautogestion: un mort bien vivant!, Mouvements, 18, 2001, pp. 38-43.
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Dian Mutz, Hearing the Other Side. Deliberative versus Participatory Democracy, Cambridge, Cambridge University Press, 2006.
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de sus similitudes, se diferencian por sus orgenes, sus reas de difusin, su finalidad, as como por la concepcin de lo pblico y de la democracia que les
son subyacentes y que ayudan a reproducir. Estas tres versiones de la democracia participativa se hallan presentes hoy en da en Francia con diversos grados de elaboracin. Si bien estn muy lejos de resumir el universo de prcticas
participativas, permiten ilustrar sus principales matices y oposiciones.
Frank M. Bryan, Real Democracy. The New England Town Meeting and How it Works, Chicago, The
Chicago University Press, 2004. Sobre los lmites de esta forma democrtica, ver el libro importante de Jane Mansbridge, Beyond Adversary Democracy, New York, Basic Books, 1980.
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T. M. Thomas Isaac y Patrick Heller, Democracy and Development: Decentralized Planning in
Kerala, en Archon Fung y Erik Olin Wright, Deepening Democracy. Institutional Innovations in Empowered Participatory Governance, Londres, Verso, 2003, pp.77-110.
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mentada por ONGs o por programas de desarrollo, pero siempre en una escala micro-local.
La institucin del Presupuesto Participativo introduce una novedad radical con respecto a las instancias puramente consultivas. En los principios,
se trata aqu de transferir directamente una parte del poder de decisin a la
poblacin, permitindole imponer sus directivas en materia presupuestaria.
La afectacin de una parte significativa de los presupuestos de inversin de
la ciudad lo hace en funcin de las elecciones formuladas por la poblacin en
las reuniones de las asambleas barriales, reuniones en las cuales, en principio, todos los habitantes pueden expresarse. En la prctica, el procedimiento
del Presupuesto Participativo se basa en una mecnica extremadamente
compleja que hace intervenir de manera activa a la municipalidad y sus expertos, supone que las asambleas de base designen a los representantes encargados de defender sus elecciones en el escaln superior y obliga a
rigurosas negociaciones entre los diferentes actores implicados a lo largo de
todo el ciclo presupuestario anual. Finalmente, la asamblea municipal o concejo deliberante ratifica las decisiones surgidas de ese proceso107.
Esta frmula de base conoce hoy numerosas variantes a travs del mundo,
pero se inspira, sin embargo, en una modalidad experimentada por primera
vez en Porto Alegre (Brasil) despus del ascenso en 1998 del Partido de los
Trabajadores (PT) al ejecutivo municipal de esta ciudad de casi 1,3 millones
de habitantes. Debemos volver, entonces, a ese primer contexto de invencin
para poder comprender su singularidad. La innovacin se pone en marcha
en un universo poltico local, donde el nuevo intendente proveniente del PT
se encuentra expuesto en una asamblea municipal que le es opuesta, se propone como objetivo luchar contra la corrupcin y el clientelismo del antiguo
gobierno municipal, y busca apoyo para ello en un movimiento asociativo y
comunitario particularmente activo, en una ciudad donde el compromiso
poltico de la poblacin es tradicionalmente fuerte. La experiencia ser realizada durante casi quince aos, hasta el fracaso del PT en las elecciones locales de 2004. A pesar de su xito excepcional, que ha despertado con razn el
inters de los actores y de los investigadores del mundo entero, no habra al-
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Sobre el detalle de este procedimiento ver: M. Gret y Y. Sintomer, Porto Alegre. Lespoir dune autre
dmocratie, op. cit.
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cipiode equidad y un principio de transparencia116. El Debate Pblico es presentado como un ejercicio de inteligencia colectiva117 en el cual todos los argumentos deben ser escuchados y donde la representatividad de los participantes en
principio cuenta menos que la fuerza de sus argumentos. La filosofa poltica del
Debate Pblico se pretende, de este modo, muy cercana de las teoras de la democracia deliberativa. La participacin, en este modelo, es concebida como una
forma de audiencia colectiva, previa a la toma de decisin.
En la prctica, el desarrollo del debate no est siempre conforme a este esquema ideal: el nivel de participacin de los habitantes involucrados vara
mucho con la intensidad del conflicto suscitado por el proyecto; los grupos
mejor organizados son tambin los que tienen ms posibilidades de imponerse en los intercambios; la escala de discusin (generalmente limitada a los
vecinos aledaos) parece con frecuencia desfasada con respecto al impacto
de la obra de infraestructura considerada, y los actores ms poderosos, empezando por los principales polticos electos, permanecen generalmente ausentes de los foros que no controlan ntegramente118. El impacto sobre la
decisin misma tambin es muy variable. Por algunos casos de renuncia lisa
y llana al proyecto, o de cambios significativos realizados sobre ste como
producto del debate, contamos una mayora de debates en los cuales la influencia de la discusin sobre lo que sigue resulta marginal, cuando no difcilmente perceptible.
Esto no impide que el procedimiento del Debate Pblico ya haya introducido varios cambios significativos en la percepcin y la prctica de la participacin en Francia, aunque ms no fuera por la naturaleza y la amplitud de los
medios puestos a disposicin del pblico en esta instancia. Haciendo reconocer la necesidad de un tercer garante del buen desarrollo de la discusin;
disminuyendo grandemente los costos de entrada a los lugares de concertacin oficiales para las pequeas asociaciones, o incluso para los simples ciudadanos; contribuyendo a experimentar y codificar diferentes herramientas
muy concretas de participacin as como difundiendo lo ms ampliamente
posible el principio segn el cual todo proyecto, aunque sea propuesto por
parte del Estado y sus legiones de expertos, es en esencia discutible poltiVer CNDP, Les Cahiers mthodologiques, Paris, 1er. Ed. 2003.
Georges Mercadal, ex vicepresidente de la CNDP, Ibd., p. 336.
118
Ver Rmi Lefebvre, Les lus: des acteurs peu dialogiques du dbat public, Ibd., pp. 207-221.
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camente, por cualquiera que lo desee, la CNDP est hoy en da llevada a jugar
un rol central en el desarrollo del campo de la participacin.
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que les ha sido sometida a juicio. La cuestin implica, generalmente, opciones complejas, en particular de naturaleza socio-tcnica. En Dinamarca, por
ejemplo, la veintena de conferencias organizadas desde 1987 trataron sobre
temas como los organismos genticamente modificados (OGM, 1987), la
polucin del aire (1990), la vigilancia electrnica (2000) o los peajes en las
autopistas (2002).
Las conferencias de consenso tienen, generalmente, un alcance nacional,
los jurados de ciudadanos o las clulas de planificacin tienen ms bien aplicaciones locales, especialmente en materia de planificacin urbana. Algunas
experiencias de conferencias de ciudadanos se desarrollaron en Francia a escala nacional sobre los OGM (1998), por iniciativa de la Oficina Parlamentaria de las Decisiones Cientficas y Tcnicas, sobre el cambio climtico (2000)
y sobre el tratamiento de aguas servidas (2003). Otras frmulas de jurados o
de conferencias han sido experimentadas localmente, como, por ejemplo, la
Conferencia de Ciudadanos sobre las nanotecnologas organizada por el
Consejo Regional de le-de-France en 2006.
El tamao del panel de ciudadanos, las modalidades de deliberacin o la
duracin de la experiencia pueden variar en funcin de los formatos, pero la
finalidad de ese tipo de dispositivos sigue siendo la misma: se trata de asociar,
durante el tiempo de una consulta formal, a un grupo de ciudadanos supuestamente profanos a la formulacin de una decisin colectiva, en una situacin signada por verdaderas incertidumbres.
Se trata, a su vez, de organizar la confrontacin entre expertos, polticos y
ciudadanos en el marco de foros hbridos capaces de producir juicios polticos dignos de ser tomados en consideracin por la autoridad convocante,
que sigue siendo la nica responsable de la decisin final124. Una cierta diversidad de puntos de vista en el panel de ciudadanos (que sin embargo no llega
a una verdadera representatividad estadstica) es buscada a travs del sorteo125. La objetividad de este procedimiento se encuentra en principio garantizada por el comit de conduccin de este tipo de instancias, que rene
personalidades independientes especialistas en participacin y/o en las cuestiones debatidas. Este comit debe garantizar, por su parte, la objetividad de
M. Callon, P. Lascoumes y Y. Barthe, Agir dans un monde incertain, op. cit.
Sobre el uso del sorteo en estos nuevos procedimientos ver Yves Sintomer, Le Pouvoir au peuple.
Jurys citoyens, tirage au sort et dmocratie participative, Paris, La Dcouverte, 2007.
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