Sincrona Invierno / Winter 99-00

Ao 5 Nmero 13 diciembre 1999-Marzo 2000

CUCSH-Universidad de Guadalajara
ISSN 1562-384X

VELZQUEZ: LA VENUS DEL ESPEJO

Carmen V. Vidaurre Arenas
CUAAD
Universidad de Guadalajara
En su estudio sobre la mise en abyme en la plstica (1), el investigador en Historia del Arte,
Julin Gallego observa la importancia que el espejo ha desempeado en la plstica, en muy
diversas obras, y la funcin principal que la presencia de un espejo suele involucrar en un
texto visual:
... un espejo nos muestra la relatividad de la percepcin ocular, la variacin de
la perspectiva en relacin con la inclinacin del punto de referencia... (2)

El espejo es un cuadro dentro del cuadro, una imagen dentro de la imagen. Los pintores
flamencos los utilizaron para producir efectos de inclusin del espectador potencial de la
escena plasmada en la obra plstica (3). En Las Meninas (4), Velzquez lo utiliza con
similares propsitos, pues el espejo refleja lo que queda fuera de la escena principal, pero
tambin a quienes observan dicha escena. La funcin que el espejo tendr en otra de sus obras
nos revela algunas de las preocupaciones estticas ms importantes del pintor espaol, nos
referimos a La Venus del espejo.
La Venus del espejo (pintada hacia 1650, aproximadamente) obra que tambin ser
denominada La Venus de Rokeby (5) es posterior al segundo viaje de Velzquez a Italia. Se
trata de un leo de atmsfera ntima y de cromatismo evanescente, de contrastes de color,
que los historiadores del arte relacionan con la plstica de Giorgione, particularmente por la
gama cromtica, as como con la produccin de Tiziano, por ciertos elementos figurativos,
principalmente (6). La obra desarrolla un tema mitolgico tratado en forma de alegora:
Venus y Cupido, como personificaciones de la belleza y el amor, cuyas interpretaciones han
sido muy diversas y merecen ser consideradas en forma contextualizada, es decir, tomando
en cuenta el marco sociocultural en el que se produjeron.
Antes de entrar en materia, es importante sealar que en el desarrollo de la plstica
de siglo XVII se haba producido un nuevo sentido que afectaba a la alegora, como gnero
pictrico y literario, pues los artistas de la poca haban adoptado una tendencia a presentar
la alegora de manera directa y en forma tal que se hiciera verosmil al espectador. Al
presentar un mundo de conceptos humanizados, un mundo que no perteneca al mbito de lo
real sino de lo metafrico, lo conceptual y lo imaginario, se pona en juego, en esa poca, una
red de relaciones en las que se expresaba una tendencia marcada a confundir lo real con lo
ficticio y, ms que a confundir, a presentar lo imaginario como real. De este modo tambin,
se pona en crisis el eje de tensin que separaba dos mbitos diferenciados y se buscaba dar
corporeidad, hacer tangible lo que era meramente una creacin mental. Aunque esta
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tendencia estuvo marcada por una importante presencia de una intertextualidad literaria en la
plstica, no se trataba slo de una subordinacin o dominante de la literatura sobre la pintura,
responda a una cultura emblemtica caracterstica del Barroco. El uso de la alegora tambin
se relacionaba con una concepcin esttica en la que la presencia de lo literario y lo teatral
eran destacados, y la alegora expresaba un sentido intelectual que se basaba en la
comparacin de diversos conceptos ideolgicos, para lograr exponer una idea final que con
frecuencia era de tipo moral (7).
El empleo de elementos fabulosos como medio retrico y forma de hacer ms
explcita la alegora entraba en los tpicos de las poticas aristotlicas ya desde el siglo XVI,
y esta tradicin adquiri nuevas funciones posteriormente, porque la alegora y la presencia
de materiales mitolgicos en las artes plsticas lleg a constituir un sistema oscuro para los
no iniciados, pero resultaba de fcil comprensin para los eruditos e intelectuales, fenmeno
que responda a una esttica elitista e intelectual, que tambin buscaba incorporar y
apropiarse de tradiciones mltiples, entre las que podan incluirse elementos populares,
aunque el arte exigiera para su comprensin dominios culturales amplios. La literatura
conceptista y culterana del Barroco ilustra claramente lo sealo, pero los artistas plsticos
habran de incorporar tambin estos recursos, a los que aadan otros que ponan el nfasis
en destacar la naturaleza esencialmente visual, ptica, de la pintura.
Los rasgos enumerados se haran visibles en las obras mitolgicas de Velzquez,
aunque es importante sealar que tales obras no fueron principalmente reflexiones filosficas
para el pintor, como lo eran para Poussin, tampoco tuvieron un carcter gratulatorio o
ejemplarizante, como en Rubens, fueron producto de una serie de investigaciones y de
reflexiones sobre la especificidad de la pintura, y de conceptualizaciones sobre la funcin
ilusionista de la ptica, al mismo tiempo que constituyeron juegos intelectuales que podan
adquirir gran profundidad.
En La Venus del espejo, Velzquez emplea el tema del espejo y el de sus propiedades
perceptivas y multiplicadoras del espacio, prolongando as su reflexin plstica en los
aspectos que el espejo involucraba, como modificador de la vista y de nuestra percepcin de
la realidad, para conducirnos a interpretaciones diversas del mundo y de lo contemplado.
En los diversos gneros pictricos: retrato, paisaje, escena, etc., la historia y la
mitologa dejaban de ser, en la produccin de Velzquez, temas separados, para convertirse
en formas que ilustraban e invitaban a hacer reflexiones sobre experiencias racionales, se
transformaban en ejercicios de recreacin, de reinterpretacin de las cosas.
Velzquez conocera al ms grande maestro del ilusionismo de su tiempo, Gian
Lorenzo Bernini, quien tendra gran influencia en sus prcticas pictricas del ilusionismo
barroco, dentro de una tendencia, tpica de la poca, orientada a establecer conexiones entre
la realidad y el arte de la representacin.
En numerosas obras ilusionistas del Renacimiento y del Barroco se pretenda unir el
mundo de la realidad con la esfera de la produccin artstica, a fin de hacer lo ms verosmil
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posible, en las obras plsticas, y lograr con ello equiparar la creacin intelectual y creativa
con la realidad, en cuanto un medio para comprender el mundo. Estos aspectos resultaran
importantes en la produccin de Velzquez y en la de muchos de sus contemporneos, que
acusan tendencias hacia una exaltacin de la labor intelectual y racional, cientfica del
hombre, que no desdea el mito, la religin ni la fantasa, en sus producciones plsticas.
Ahora bien, sobre el asunto que ha elegido Velzquez en su obra nos parece necesario
sealar que era frecuente que se representara a Venus mirndose al espejo, as, por ejemplo:
hay tres ejemplares de una Venus de Tiziano en el tocador, con un Cupido que sostiene un
espejo donde ella se mira (en la National Gallery of Wasington, la Ca dro y el Ermitage).
Verons reproduce la tpica en Vanidad (Galera San Lucas de Roma), tema que ya tena
tiempo de figurar en la pltica. Rubens coloca a Venus de espaldas, mientras Cupido tiene en
alto la efigie de la diosa reflejada, como un icono de devocin (Kunsthistorisches Museum
de Viena). Velzquez recrea el asunto de manera particular: reclina a su modelo como el
Hermafrodita (8), estatua a la que el "pudor" hacia ver de espaldas en las colecciones reales.
De hecho, el pintor espaol haba encargado un vaciado en Roma de la escultura clsica del
Hermafrodita, del Museo de Louvre, con el propsito de enviarlo a la coleccin real espaola
(9). Este hecho, nos ofrece una primera interrogante y nos plantea una serie de posibilidades
de lectura, pues el modelo que Velzquez adopt no fue el de Venus sino el de otro personaje
mitolgico que posea su propia tradicin.
Debemos considerar que las pinturas mitolgicas de Velzquez plantean el desafo de
determinar la forma en que se reinterpretaban las fuentes antiguas, pues su enfoque al hacerlo
no es uniforme en todas su producciones: hay obras que son alegoras mitolgicas trasladadas
a un contexto sociocultural diferente (contemporneo al pintor), otras que son descriptivas,
otras que exponen una variacin notable entre el texto antiguo y la nueva versin, y otras ms
que poseen una ambigedad que no se soluciona fcilmente. Su manera de ver, su perspectiva
ante las tradiciones mitolgicas, parece cambiar a lo largo del tiempo, y en un principio se
inclina por la reproduccin de convencionalismo e idealizaciones, luego nos ofrece una
visin personal que no est exenta de un enfoque distanciado, crtico, astuto, ambiguo, por
ejemplo, al desarrollar el tema de La Venus del espejo y tomar como modelo importante para
su figura femenina, la diosa Venus que representaba el ideal divinizado de la belleza de una
mujer: la escultura del Hermafrodita, es decir que, Velzquez est fusionando dos tradiciones
distintas: las del Venus y las de uno de sus descendientes.
El Hermafrodita era un personaje mitolgico que posea una carga de significaciones
particulares. Algunos de los estudiosos del origen de los materiales mticos involucrados en
esta tradicin han sealado que la figura del Hermafrodita fuera tal vez procedente de
Oriente, como muchas tradiciones incorporadas a la tradicin grecolatina. En el "Libro IV"
de Las metamorfosis de Ovidio (10), conjunto de relatos centrados en el tema de la
transfiguracin, se refiere la historia de Salmacis y Hermafrodita, narrada por Alcitoe: El
vagabundo hijo de Hermes (Mercurio) y Afrodita (Venus), que gustaba de conocer los ros,
llega a un estanque de aguas cristalinas en el que habita una ninfa que no practica la caza sino
que se dedica a baar sus bellos miembros en el manantial, a peinar sus cabellos y recostarse
en el prado, se enamora del joven al que sorprende desnudo en las aguas y lo desea con tal
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intensidad que intenta seducirlo, en su abrazo amoroso l intenta separarse y ella ruega a los
dioses que sus cuerpos jams se separen, lo cual le es concedido, producindose una peculiar
transformacin que hace de los dos cuerpos uno solo que no se parece ni a un hombre ni a
una mujer y es al mismo tiempo hombre y mujer, a juzgar por el texto: los miembros del
joven y su voz se tornan femeninos, aunque se conserva el sexo masculino. El joven, al ver
su transformacin solicita que todo hombre que se sumerja en esas aguas sufra un
"afeminamiento", lo cual es concedido tambin.
El personaje del Hermafrodita representa la fusin conflictiva de lo femenino y lo
masculino ocasionada por el deseo corporal insatisfecho de un personaje femenino que desea
a quien no la desea. El personaje constituye una conjuncin de dos belleza narcisistas que
slo se complacen en su propio placer. No involucra una problemtica de la identidad, como
ocurre con Narciso, sino una problemtica que surge de la tensin de un antagonismo no
resuelto entre desear y poseer, y ser deseado y no desear ser posedo.
El material mitolgico est claramente emparentado con el mito de Narciso pero
constituye una variante del tema, una variante en la que el deseo de encuentro no conduce a
la muerte sino: a una conflictiva unin de contrarios que es, a la vez, dramtica y humorstica.
Involucra una transformacin en la que se rompen los lmites entre las diferenciaciones claras
de los roles femenino/masculino (11).
En la versin escultrica del personaje, que inspirara a Velzquez, tiene lugar un
fenmeno peculiar: se ofrece, al espectador de la escultura un deseable cuerpo femenino que,
sorpresivamente se revela como algo que pareca ser lo que es: un ser que posee un sexo
masculino. La figura del Hermafrodita conduca al espectador a reflexionar sobre el hecho
de que las cosas no son siempre lo que parecen ser, a reflexionar sobre el engao de que
pueden ser objeto los sentidos, a tomar conciencia sobre un ilusionismo que hace caer en una
trampa o engao inesperado.
Lo anterior resultaba particularmente atrayente para un artista que, como Velzquez,
haba hecho objeto de su reflexin estos aspectos en la plstica.
Por otra parte, la escultura en cuestin involucraba un ideal esttico de belleza
particular, pues el cuerpo representado en la escultura posee una belleza que pervive hasta
nuestros das, una belleza clsica.
El artista espaol ha procedido de manera astuta: para el espectador que desconoce la
intertextualidad escultrica que involucra su obra pictrica, en relacin con el mrmol del
Hermafrodita, su obra representa un tpico renovado de Venus frente al espejo. Para el
espectador que identifica la intertextualidad, y el juego que se establece con respecto a la
escultura antigua, el reflejo del espejo le ofrece una nueva versin del Hermafrodita que
propone varias posibilidades de lectura, pues en el lugar en donde debera revelarse el sexo
masculino del Hermafrodita, aparece otra cosa, un rostro difuso, que no revela si el personaje
es totalmente femenino o no, como tampoco se da una alternativa nica de descubrimiento a
la distorsin del reflejo (en el reflejo se ha visto el rostro envejecido de Venus o simplemente
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una distorsin propia de los espejos antiguos). Es decir que, se produce un enmascaramiento
que conduce a varias posibilidades de solucin, porque, por un lado, el pintor ha resaltado
los aspectos "femeninos" del cuerpo de su Venus, al mismo tiempo que no resuelve la
identidad sexual del personaje presentado de espaldas al espectador, ya que en lugar de
mostrar su sexo, nos muestra el reflejo de su rostro, un rostro distorsionado, difuso, que no
corresponde fielmente al que se adivina en el trazo de la cara de Venus, como si fuera una
persona la que mira y otra la que se refleja.
En relacin con la identificacin del reflejo en el espejo de la Venus de Velzquez se
han desarrollado diversas hiptesis: hay quienes aceptan que el reflejo del rostro corresponde
al del personaje que se mira en l, adivinando en el rostro de Venus incluso una media sonrisa
que identifican con la Vanidad (12). Otros ms observan que existen diferencias entre el
rostro reflejado y el que correspondera a Venus y ven en la distorsin una figura fantasmal
(13), o la recreacin de tpico sobre las "edades de la mujer", de tal manera que, Venus se
mira joven en el espejo, para encontrar en l su rostro envejecido, fenmeno que aludira
tambin al tema potico sobre la fugacidad del paso de la vida y a la reflexin sobre el modo
en que el presente se emplea. Adems, las obras que desarrollaban las edades del hombre y
de la mujer eran tambin tpicas temticas ya en la poca de produccin del lienzo del pintor
espaol (14)
Por otra parte, se estara ilustrando una gran irona: al presentar a Venus, la belleza
ideal, como un ser que al mirarse en el espejo no puede ver el rostro de su belleza sino slo
el de su vejez.
Otra lectura emerge de la correlacin que se establecen entre varios de los fenmenos
presentes en el lienzo de Velzquez: la intertextualidad de la escultura del Hermafrodita,
unida a la representacin de una figura femenina desnuda de espaldas (cuyo sexo no vemos),
la distorsin de la imagen del reflejo en el espejo que, adems, no podra reflejar el rostro del
personaje, salvo que ste estuviera viendo en realidad su sexo (15), la ancdota mtica
relacionada por Ovidio con el personaje del Hermafrodita.
Esta ltima hiptesis es la ms arriesgada porque supondra que el rostro que se refleja
en el espejo es una fusin del rostro de Venus, la modelo y el rostro de un personaje
masculino, el propio pintor. Para sustentarla se argumentaran tambin las similitudes que se
perciben entre el rostro reflejado y los autorretratos de Velzquez de la poca, quien adems
hara manifiesto su propsito de figurar dentro de sus propias obras (en Las Meninas, por
ejemplo).
Esta ltima hiptesis permite desarrollar dos lecturas distintas del leo, porque al
incluir su propio rostro y fusionarlo con el rostro de Venus, el pintor retomaba algunos
elementos procedentes del mito del Hermafrodita, ofreciendo una variante del tema clsico,
pues no es ya el sexo del personaje escultrico el que hace evidente la fusin de lo femenino
y lo masculino, sino el reflejo de un rostro en el que se mezclan facciones femeninas y
masculinas de manera discreta, salvaguardando adems la identidad de la modelo desnuda.
Al mismo tiempo, y de acuerdo con esta lectura del leo, el pintor podra manifestar,
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veladamente, el deseo de unin corporal, quiz no satisfecho hacia la modelo; o bien,

astutamente expresaba, en forma tambin velada, que cuando esa belleza femenina ideal se
miraba al espejo vea en ste su rostro confundido con el rostro de quien era su amante.
Considerada como una versin pictrica del Hermafrodita, la obra involucrara un
ejercicio intelectual y metafrico, al valerse de la alusin culta, en lugar de la demostracin
o referencia directa, y abrira la posibilidad de lecturas irnicas contenidas en el lienzo, pues
incluso el personaje de Cupido, atado por suaves lazos al espejo, referira no a la figura de
Venus, sino al amor que deriv en una fusin de identidades.
Sin embargo, debido a que la tradicin ha reconocido en esta obra la figura de Venus
mirndose al espejo y a que el rostro reflejado es lo suficientemente difuso para permitir la
posibilidad de otras interpretaciones del leo, la hiptesis slo puede ser considerada como
una de las lecturas posibles de la obra de Velzquez, y podra argumentarse que la distorsin
en el rostro puede deberse simplemente a un efecto producido por imperfecciones en el
espejo. Sea como sea, lo que nos demuestran estos hechos es que Velzquez ha creado una
obra cuya polisemia se multiplica, cuya posibilidad de interpretaciones se manifiesta como
mltiple, diversa, rica, compleja, pese a tratarse slo, en apariencia, de un retrato de desnudo
mitolgico.
Sin embargo, hay hechos concretos que mantienen las ambigedades y el misterio,
incluso si aceptamos que Velzquez ofrece una versin de Venus y no del Hermafrodita en
su lienzo (aunque la obra haya tenido tan diversos nombres que eso nos indica que el pintor
no le dio ttulo y que las distintas denominaciones responden a las lecturas que de la obra
hicieron quienes la catalogaron). Estas ambigedades derivan del hecho que al representar a
Venus, Velzquez no ha seguido el modelo de Tiziano o de otros maestros, ha elegido
expresamente como material intertextual la escultura de un Hermafrodita, y al hacerlo ha
incluido variaciones importantes, pero tambin ha conservado suficientes elementos para que
se reconozca la obra original de la cual parte. Ha evitado esclarecer, sin lugar a dudas, cul
es el sexo de esa belleza pintada, no slo porque no vemos su sexo, tampoco vemos con
nitidez su rostro; y aunque las formas corporales expusieran una acentuacin de los rasgos
femeninos, al retratar un cuerpo que, a diferencia de la escultura antigua, es menos delgado,
menos "andrgino", y corresponde ms claramente al prototipo de belleza hispana de la
poca; este ltimo fenmeno poda constituir una astucia mayor para hacer ms verosmil el
engao, presentando un asunto que podan resultar demasiado fantstico (la fusin de los dos
sexos a causa del poder de los dioses, en un solo ser), de manera que la versin ofrecida
resulta ms "verosmil" para el espectador, ms fcil de ser asimilada y considerada como
una realidad, que el choque causado al espectador (de su tiempo) entre la visin de un
cuerpo marcadamente femenino y un sexo, claramente masculino.
Sabemos que sta tendencia a la verosimilitud constitua un hecho generalizado en el
arte de la poca. Sabemos tambin que, a medida que haba pasado el tiempo, y ya incluso
algunos artistas renacentistas y luego los barrocos, haban hecho presente en las obras
artsticas una tendencia a darle a las tradiciones y mitos clsicos nuevos y mltiples sentidos,
en ocasiones para proponer lecturas morales, cristianas, estticas o filosficas, que no
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necesariamente estaban involucradas en las tradiciones originales, por lo que resultaba

posible considerar la obra de Velzquez como una versin ms verosmil del mito del
Hermafrodita.
El arte de la poca funcionaba mediante una sistemtica recurrencia al intertexto, a la
recuperacin de una obra anterior de la que se ofrecan nuevas versiones, de lo que
encontramos abundantes ejemplos literarios, pero tambin en la pintura.
Velzquez modific un poco la postura que el personaje tiene en la obra que le sirvi
como una de sus bases o modelos a seguir. Su Venus vuelve el rostro en direccin opuesta a
la del Hermafrodita, de tal manera que el espectador no puede verlo (en la escultura, el rostro
es marcadamente femenino y tiene los ojos cerrados, es un durmiente que se muestra a la
contemplacin del espectador), la figura femenina de Velzquez se encuentra un poco
levantada debido a que ella ha sido representada como quien sostiene su cabeza apoyada
sobre el brazo derecho doblado. La tela que se enreda en las piernas del Hermafrodita figura
en el lienzo colocada entre Venus y el espejo. Los otros cambios corresponden al escenario,
pues los lugares sobre los que se recuestan los dos personajes son distintos y el personaje de
Velzquez queda ubicado en un espacio ntimo, una habitacin que slo es visible en forma
muy parcial. Velzquez ha incorporado adems a Cupido y el espejo, elementos que
figuraban en una obra de Tiziano, en relacin con Venus, representada de frente y mirando
hacia su izquierda su rostro en el espejo que sostiene Cupido, elementos que, adems, eran
recurrentes en las representaciones de Venus, pero tambin de las alegoras de la Vanidad,
desde mucho tiempo atrs.
La Venus de Velzquez se manifiesta como ms despierta y consciente de s misma
y del entorno, sus formas son ms voluptuosas, pero el aspecto escultrico que procede del
intertexto, no se borra del todo. Su Venus tambin se ofrece a la contemplacin, al mismo
tiempo que rechaza ver a quien la contempla, sin cerrar los ojos sino fijando su mirada en el
espejo, es decir, convirtindose ella misma en sujeto y objeto de contemplacin.
Otra obra de Tiziano, Venus y Adonis, guarda tambin algunos puntos de contacto,
aunque menos importantes, con el leo de Velzquez. La Venus de Tiziano se muestra
tambin de espaldas al espectador, semi-levantada porque abraza el cuerpo de Adonis,
personaje cuyo rasgo principal, de acuerdo con las tradiciones, era su enorme belleza. Hacia
la izquierda del espectador potencial, casi en el mismo lugar en el que se encuentra el Cupido
del leo de Velzquez, se puede ver un nio, probablemente Cupido o un "puti". Venus lleva
el cabello recogido y est desnuda tambin. Aunque el escenario y la escena son distintos, ya
que no figura el personaje de Adonis en la obra de Velzquez, Venus se encuentra "prendada"
no de otra belleza sino de la imagen del espejo, en el escenario de su lecho.
La comparacin nos permite observar que Velzquez ha tomado diversas fuentes: la
tpica del espejo que figuraba como elemento recurrente en las ilustraciones alegricas de la
vanidad y en las representaciones de Venus, la tpica de vincular a Venus y a Cupido, a las
que se suman materiales intertextuales que proceden de las obras de Tiziano y de la escultura
clsica, as como elementos mitolgicos provenientes de esa misma tradicin que eran ya
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tambin parte del acervo cultural del Renacimiento y del Barroco, a lo que debe agregarse la
tradicin sobre el Hermafrodita. Se trata de una fusin de elementos que dan origen a un
nuevo texto en el que se pueden localizar signos y "contenidos" que procedan de otras obras
y que al establecer una nueva relacin adquieren nuevos sentidos.
Las formas particulares que el intertexto poda adoptar en esa poca eran mltiples,
iban desde la cita, la referencia, el homenaje, la parodia, a las variaciones (deconstrucciones)
ms o menos originales. Estos fenmenos se conservaran por largo tiempo, llegando hasta
nuestros das.
Ahora bien, dentro de la categora de "homenaje", por ejemplo, est realizada una
obra del siglo XX, de Jos Castro Leero, Desnudo frente al espejo (1992), que recrea La
Venus del espejo, de la National Gallery de Londres, pintada por Velzquez.
Podemos observar que, aunque las variantes entre la versin anterior y la nueva
versin no parecen significativas, adquieren importancia cuando las interrelacionamos y las
contextualizamos. Para lo cual vamos a considerar las dos obras, cuya comparacin nos
permitir precisar algunos de los sentidos especficos que cada una de ellas implica.
La Venus del espejo es una de las obras ms importantes de su autor. La mayor parte
de los crticos estn de acuerdo en sealar que el tema pintado por Velzquez tena numerosos
antecedentes, constitua un ejemplo de recuperacin de tradiciones anteriores para
convertirlas en objeto de una nueva versin que inclua elementos originales y nuevas
significaciones. Fue objeto de diversas polmicas, a las que ya nos hemos referido, debido a
que se trata de una muy peculiar versin. Es uno de los pocos desnudos que pueden
encontrarse en la pintura espaola de la poca (16) y el nico que se conoce de Velzquez,
pese a que se tiene certeza de que pint otros, por encargo, incluso (17).
La interpretacin ms difundida de este leo fue, durante algn tiempo, la de una
alegora que presentaba al amor (Cupido) atado por "dulces lazos" a la imagen de la Belleza
(Venus), una Belleza que slo pensaba en s misma y daba la espalda al espectador. De
acuerdo con esta lectura del leo de Velzquez, Venus evocaba al personaje de Narciso, el
joven de la tradicin mitolgica que amaba su propia imagen y se complaca en su autocontemplacin, al mismo tiempo que se vinculaba a la representacin de la Vanidad, adems,
la Venus de Velzquez era una Venus Calipigea.
En estas interpretaciones de la obra los fenmenos sealados involucraban tambin
una fusin de mitos y tradiciones grecolatinas y barrocas, lo cual, como hemos indicado
antes, constitua una sistemtica caracterstica y recurrente en el arte del periodo que le toc
vivir a Velzquez. Sin embargo, esa interpretacin se pondra en crisis, cuando diversos
estudiosos del arte observaron que en el espejo se reflejaba un rostro femenino difuso, espejo
que por su colocacin e inclinacin deba reflejar el sexo del personaje femenino y no su
rostro. Estas consideraciones obligaban a tomar en cuenta la posibilidad de una semntica
distinta del leo, particularmente porque el espejo, era un elemento importante en el arte de
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Velzquez y tena una subrayada carga semntica, segn lo podemos apreciar en Las
Meninas.
A la luz de las observaciones realizadas en la lectura ms aceptada sobre el leo y el
reflejo del espejo representado en l, el espejo vena a representar un rol significante diferente
al que se haba estado considerando, se converta en un instrumento de autoconocimiento,
pues Venus pareca estar explorando con ese espejo, el aspecto de su propio cuerpo. No
miraba hacia un observador, vea, al enfocar una parte de su propio cuerpo (su rostro o su
sexo), un rostro difuso y distinto al que correspondera al trazo de la cabeza del personaje.
Cupido estaba atado a esta auto-contemplacin cargada de erotismo, y se presentaba como
testigo y voyerista, como cmplice de esa experiencia de Venus. Mientras que otras alegoras
permitan establecer una lectura unvoca, la escena pintada por Velzquez no permita est
precisin y la obra adquira funciones y connotaciones diversas.
En el leo de Velzquez se dejaba al espectador potencial en un papel semejante al
de Cupido, espectador de Venus, al mismo tiempo que la obra obligaba a recrear mentalmente
la ausencia involucrada en el reflejo: la imagen censurada del sexo femenino, sustituida por
un rostro difuso.
La representacin estableca una equiparacin o una identificacin entre el sexo y el
rostro (metfora de la identidad) del personaje representado.
La representacin involucraba un juego que propiciaba una fuerte interrelacin entre
la parte posterior del cuerpo (las nalgas y la espalda) y la del frente (el sexo y el rostro).
Velzquez haba realizado un desnudo de espaldas y de este modo rompa con la
tradicin ms difundida y mostraba aquello que, generalmente, quedaba excluido en la
representacin visual del retrato de un desnudo: la espalda, las nalgas, la parte posterior del
cuerpo desnudo, sin eliminar del todo la representacin del rostro y "sugerir" el sexo oculto
en el retrato realizado en el leo.
No vamos a detenernos ms, por el momento, en estas interpretaciones del leo de
Velzquez, para considerar la relacin que esta obra guarda con respecto a la versin que nos
ofrece Jos Castro Leero y lo cual puede esclarecer algunos elementos involucrados en los
dos textos plsticos considerados.
En la versin del siglo XX, del pintor mexicano, encontramos: 1. La eliminacin del
personaje de Cupido. 2. La clara definicin del rostro del espejo. 3. La representacin de una
imagen que parece invadida por la humedad, una imagen cuyos colores se presentan como
escurridos, delicuescentes, manchando la imagen de manera que sta parece hmeda o
daada por la humedad. En la versin de Castro Leero, la relacin entre el desnudo femenino
representado y el personaje de Narciso se hace ms fuerte que en la obra de Velzquez, pues
recordaremos que Narciso contempla en las aguas su propia imagen y acaba ahogndose en
las aguas en las que ve su imagen reflejada y la sugerencia de la humedad en su obra se
correlaciona con la ancdota mtica de Narciso.
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El reflejo del espejo nos revela un rostro ms ntido en la obra de Castro Leero, y,
de acuerdo con los cnones de belleza contemporneos, ms bello que el reflejo de la versin
espaola, ms claramente femenino y acorde al de la mujer que se refleja en l. Este reflejo
mira hacia el espectador potencial, involucrando al espectador en la escena representada, con
un rol diferente al que le ofrece el leo de Velzquez: el espectador se convierte en un
espectador contemplado por un reflejo ntido cuyo espacio se torna acuoso, es el espectador
el que nico contempla una imagen que se vulnera por la liquidez hmeda que afecta el
cuerpo y el resto de lo representado en la imagen (la cortina, la tela que cubre el mueble sobre
el cual descansa el cuerpo femenino desnudo, un cuerpo ms delgado que el de la Venus del
leo de Velzquez). El efecto de humedad destie y corre los colores, evidenciando que se
trata de una representacin plstica, de una imagen, de un conjunto de manchas de colores.
Se invierte el fenmeno que tena lugar en la obra de Velzquez, en donde el reflejo es difuso
y el resto de la representacin es ntido.
Otro aspecto interesante a considerar en la versin ms moderna de la escena es que
en esta obra contempornea, la espalda, las caderas y las piernas del personaje femenino son
afectadas por las manchas que escurren los colores, detalle que al ser relacionado con la
historia de la obra de Velzquez se vuelve particularmente significativo, pues, en 1914, Mary
Richardson, una sufragista y militante feminista, da la obra de Velzquez, por considerar
que en la misma se representaba a la mujer como objeto sexual y por considerar que se
denigraba en esta representacin a la figura femenina. La mujer rasg el lienzo en diversas
partes, afectando, sobre todo, la espalda y las caderas del desnudo representado por pintor
barroco (18). Esta ancdota histrica resulta evocada, acaso involuntariamente, quiz no, por
el fenmeno que se ofrece en la nueva versin de Castro Leero, al sealar justamente esas
partes del desnudo mediante las manchas de colores escurridos. Los signos portan as una
plusvala semntica para el observador que cuente con una competencia cultural que le
permita reconocer en ellos una referencia a la historia del lienzo original. Pues, parecera que
se han recuperado los elementos de la lectura hecha por la sufragista inglesa y el desnudo
figura como marcadamente reificado, cosificado (no podemos ignorar al verlo que se trata de
una imagen daada y no de una figura real). En la obra moderna podemos observar un
efecto distinto al que pretenda la obra de Velzquez: el pintor moderno destaca que la imagen
es una representacin, un cuadro. Velzquez buscaba hacer creble, tangible, real, su
representacin, su construccin intelectual y mitolgica, plasmada a travs de colores.
La comparacin de dos obras que parecen tan semejantes nos revela contenidos
ideolgicos muy distintos, porque el leo de Velzquez hace presente un conjunto de rasgos
que corresponden al desarrollo de una serie de tendencias que se haban gestado en Europa
ya desde fines del siglo XVI, relacionadas con la recuperacin de un fuerte naturalismo en la
plstica que estara vinculado, en sus orgenes, a las obras de Caravaggio:
... el problema del realismo, tal como lo plantea Carvaggio, se inserta [...]
dentro de una nueva manera de observar la realidad. Su pintura es una reflexin
acerca de las posibilidades del ojo como rgano de visin, que se traduce en un
realismo [...] constitua una interpretacin ubrrima de la potica aristotlica de
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la mmesis que haba experimentado una revalorizacin a partir de la segunda

mitad del siglo XVI, y que en XVII constituye una de las bases fundamentales
de las teoras estticas que vieron en su retrica uno de los ms firmes puntales.
De esta manera, Aristteles y Cicern se convierten en los autores ms citados
por los tratadistas del siglo XVII [...] La retrica mezcla lo verdadero con lo
probable; ambos aspectos pueden en convertirse en un medio para convencer al
espectador. De ah procede el ilusionismo, la tcnica, alcanzando un efecto y una
impresin subjetiva de la realidad. El aspecto teatral del Barroco tambin se basa
en esto; tanto el teatro como las artes plsticas, la literatura y la vida oficial estn
sometidos al mismo principio de la ilusin y del convencimiento. (19)

De hecho, en la obra de los diversos autores de la poca de Velzquez se puede

constatar el uso de las propiedades de persuasin aplicadas a la alegora, la presencia de los
efectos de verosimilitud, el uso de un naturalismo basado en un sentido clsico de las figuras,
a lo se debe agregar la propuesta de una lectura racionalista de las obras.
Otro elemento importante que figura en relacin con el leo de Velzquez es el uso
del intertexto y la forma en que se asume este recurso, pues aunque los autores de la poca
harn uso frecuente de la intertextualidad, se trata de una intertextualidad mltiple que da
base a una obra posterior que tiene un sentido que surge de la relacin de los contenidos que
las obras anteriores aportan a la nueva. El tipo de intertexto a los que recurrieron los artistas
del siglo XVII y algunos del siglo XVI est claramente delimitado:
Caravaggio no tuvo reparos en inspirarse en algunas de sus obras en
modelos tomados directamente de Miguel ngel o Rafael [...] Recoge modelos
de Campagnola, Peterzano y, sobre todo, [...] de Romanino [...] Rubens, mantiene
de igual manera complejas y constantes relaciones con la poca anterior [...] el
estudio de Tiziano, Paolo Veronese y Tintoretto [...] Haba reunido mrmoles y
estatuas que llev e hizo conducir de Roma con toda clase de antigedades [...]
Anibal Carracci [...conocer] el Laocoonte y las obras de Miguel ngel, sin cuya
bveda de la Sixtina no comprenderamos los frescos del Palacio Farnesio. De
esta forma [el arte clsico], Miguel ngel, Correggio y [la tradicin de] Venecia
[...] sirvieron de base histrica para formular el clasicismo barroco. (20)

En el texto de Jos Castro Leero, en cambio, se evidencia el hecho de que el

observador est mirando una imagen, no una escena naturalista, se pone en juego lo que
dentro del arte contemporneo se ha dado en llamar una de las mltiples formas
intrarreferencialidad y que consiste en indicar, dentro de una obra, que se est viendo o
leyendo una obra de ficcin, un texto artstico, y que, por ms que pueda parecer real lo
representado no es sino una representacin.

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La ambigedad del reflejo haca posibles muy diversas lecturas que la obra
contempornea elimina, pues el reflejo es ntido, claro, por lo que no se presta al juego de
diversas interpretaciones o lecturas, reduciendo la polisemia. Al mismo tiempo, el efecto de
inclusin del potencial espectador en la representacin es ms fuerte en la obra del pintor
mexicano, que en la obra de Velzquez, lo cual, debido a la desnaturalizacin de la escena,
trae como consecuencia la inclusin y asimilacin de lo real a la ficcin, y no a la inversa,
como ocurre con los textos del siglo XVII.
Este fenmeno se puede localizar en muchas obras del siglo XX, unido a una
recuperacin del idealismo alemn que en Mxico ha tenido una enorme influencia que inicia
a principios de siglo y se contina hasta el presente, como lo harn manifiestas las obras
literarias de Octavio Paz, por ejemplo.
En El laberinto de la soledad no slo han sido localizadas huellas del idealismo
alemn, en este ensayo, centrado en la problemtica de la identidad nacional, individual y en
la problemtica relacin entre hombre/mujer, el mito de Narciso sirve para dar inicio a la
obra y forma parte de toda una problematizacin de la identificacin que se aborda a lo largo
del texto literario (21).
La identificacin atae, en la obra plstica de Castro Leero, a la relacin con esa
mirada que el reflejo del personaje femenino dirige al potencial espectador, que queda
ubicado en el papel que correspondera a un Narciso que observa un reflejo de s mismo en
una imagen delicuescente, "acuosa", de una figura femenina. Este fenmeno tiene varias
consecuencias: el pintor hace ver, al potencial espectador de su obra, el rostro del reflejo tal
como l lo deba ver, en la misma perspectiva y enfoque (casi frontalmente y desde atrs de
la figura). De esta manera, la figura femenina se transforma en un "otro yo" que se refleja al
mirar la imagen y se transfiere al espectador el papel anecdtico que tuviera Narciso en el
antiguo mito. Por lo que el texto plstico enuncia, de una manera distinta, algo similar a lo
que Octavio Paz refiere en su clebre ensayo y que l aplica de modo exclusivo al
adolescente: La toma de consciencia del ser se da a travs del enfrentamiento con una imagen,
la nuestra o la de otro, al que comparamos con nosotros. Este enunciado que forma parte de
una ilustracin metafrica recurrente dentro de las corrientes psicologistas de la problemtica
de la identidad. No vamos a detenernos en las consecuencias de estos fenmenos. Nuestra
intencin se limita a precisar ciertas diferencias entre dos obras que guardan una relacin
estrecha y a destacar la importancia que las variaciones involucran, pese a parecer, en una
visin superficial, poco importantes.
Mientras que la obra de Velzquez nos permite reconocer en la figura femenina
representada, simultneamente, a Venus en compaa de Cupido, una representacin de la
Vanidad, una nueva versin del Hermafrodita, del narcisismo femenino, y una representacin
del autoconocimiento del personaje, vinculada con lo corporal. En la obra de Castro Leero,
el personaje femenino se nos presenta como un Narciso femenino que conlleva una potencial
inclusin del espectador. La identificacin con Venus aparece como parcialmente bloqueada,
observaremos que incluso ha sido eliminada del ttulo de la versin mexicana (Desnudo
frente al espejo) y slo surge de manera indirecta por el reconocimiento del homenaje. La
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identificacin con la Vanidad tambin aparece bloqueada, pues el personaje representado

puede lo mismo estarse contemplando que estar mirando a otro (al pintor o al potencial
espectador). La identificacin con el Hermafrodita tambin est bloqueada y es totalmente
indirecta (no figura la tela que apareca en la obra de Velzquez y que remite a la escultura,
pues el modelo a seguir para el pintor mexicano ha sido el texto de Velzquez, y no la
escultura de mrmol).
Por todo lo anterior podemos afirmar que la versin moderna no slo nos ofrece una
reduccin semntica de la versin anterior, nos ofrece una versin ms unvoca, menos
ambigua, pero tambin menos rica, y en la que el mito de Narciso se destaca, al mismo tiempo
que los procesos de modernizacin afectan a los elementos antiguos (el marco del espejo es
ms "moderno", el tipo somtico de la figura es ms actual).
La reduccin no slo afecta a la ambigedad de las mltiples identificaciones posibles
que ofreca la obra de Velzquez, tambin se hace manifiesta a nivel de los colores, de los
juegos de luces y sombras, del nmero de elementos representados, de los detalles s, las
texturas, la simbologa (se eliminan diversos smbolos visuales: el lazo, el Cupido), de los
intertextos, que se utilizan en la versin moderna. La inclinacin y la ubicacin del espejo se
alteran, lo que trae como consecuencia destacar el papel del espejo en relacin con la
importancia del cuerpo femenino, en la obra contempornea.
La idealizacin de la belleza sufre tambin un proceso de reduccin en la obra
moderna. Al mismo tiempo, en el texto se incluyen signos que expresan la vulneracin,
signos que no aparecen en la versin antigua (los colores que se corren, las manchas sobre el
cuerpo femenino, las sombras que "devoran" el pie derecho del personaje, la ausencia de
color de fondo en el extremo izquierdo inferior de la obra plstica, las sombras agudizadas
que impiden ver la definicin de ciertos lmites y detalles que se pierden). Esta vulnerabilidad
est tambin relacionada con la expresin de lo efmero de la imagen: contemplamos una
imagen que se est borrando, que parece disolverse ante nuestros ojos.
Mientras que en la obra de Castro Leero, las diversas interpretaciones estaran
determinadas por el espectador, en la obra de Velzquez esas diversas interpretaciones
estaran propiciadas por las propias caractersticas de los signos figurados en el leo, por la
presencia de mltiples intertextos, como ocurre con algunos poemas de Sor Juana, que hacen
posibles dobles o triples lecturas del poema debido a que as fue planeado por la autora que
jugaba con estas posibilidades. El arte del siglo XVII expresaba un juego intelectual en el
que eran coparticipes el autor y el receptor por igual, constituan un dialogo intelectual del
que no se eliminaban reflexiones cientficas sobre la percepcin y la verosimilitud y
reflexiones filosficas sobre la identidad, el mito y la tradicin cultural y esttica, anterior y
contempornea. La obra moderna, en cambio, parece ms orientada hacia la reflexin
psicolgica y a hacer destacar la "evidencia" de la representacin, los efectos del tiempo
sobre sta, la fugacidad de las cosas.

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Esto no hace una obra mejor que otra, estas consideraciones dependern de los valores
y la ptica desde la cual se realice la valoracin, estos fenmenos permiten sealar que se
trata de dos obras diferentes, que funcionan de forma distinta e involucran sentidos diversos.
Las obras de Velzquez seran objeto de numerosos homenajes, por parte de algunos
muy destacados pintores del siglo XX (Picasso, Dal, Gironella), pero estos homenajes se
pueden localizar a lo largo de los aos e incluyen tambin a artistas plsticos que por sus
posturas ideolgicas y estticas pareceran alejados de la obra de Velzquez. Por ejemplo,
hacia 1778, Goya realiza su primera serie de grabados. Se trata de copias al aguafuerte de
diecisis leos de Velzquez, pertenecientes a la Coleccin Real que Goya pas al grabado.
Sabemos tambin que, adems, Goya copi en tela algunos de los retratos de Velzquez.
Estos fenmenos constituyen algunas de las pruebas de la enorme importancia que tendra en
el desarrollo de la plstica posterior la obra de ese pintor que supo conjuntar mito,
ilusionismo, intertextualidad y enigmas que conducan a un ejercicio intelectual ldico.

NOTAS

1. Julin Gallego, El cuadro en el cuadro, Madrid, Ctedra, 1991.

2. Julin Gallego, Op. cit., p. 99.
3. Un ejemplo de esto nos lo ofrece la obra de Jan van Eyck, Matrimonio de los Arnolfini,
1434.
4. Diego Velzquez, Las Meninas o La familia de Felipe IV, leo sobre tela, 318X 276,
Museo del Prado.
5. Diego Velzquez, La Venus del espejo o La Venus de Rokeby, tambin llamada Venus y
Cupido, Mujer desnuda, etc., entre 1647-1651, leo sobre tela, 122 cm 177 cm, National
Gallery de Londres.
6. Se pueden consultar los trabajos de Alfonso E. Prez Snchez, pero sobre todo el trabajo
de Luis Monreal sobre este lienzo, en Obras maestras de la pintura, t. VI, Barcelona, Planeta,
1983, pp. 94 y ss.
7. Sobre estos aspectos se pueden consultar, entre otros, las obras de Santiago Sebastin,
Contrarreforma y barroco, Madrid, Alianza, 1989; Emilio Orozco Daz, Temas del barroco,
Granada, Universidad de Granada, 1989; Fernando Checa Cremades y Jos Miguel Morn
Turina, El Barroco, Madrid, Itsmo, 1989.
8. Hermafrodita dormido (copia romana de un original del siglo II antes de Cristo), obra
realizada en mrmol, 169 cm X 231 cm.
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9. Philippe Daudy, El siglo XVII, en Historia de la pintura, t. III, Bilbao, Asuri de

Ediciones, 1989, pp. 494-495.
10. Ovidio, Las metamorfosis, Mxico, Porra (Col. Sepan Cuntos, no. 316), 1990.
11. Constantino Falcn Martnez, Emilio Fernndez-Galiano y Raquel Lpez Melero en
Diccionario de la mitologa clsica, Madrid, Alianza, 1989.
12. Nina Ayala Mallory, Del Greco a Murillo. La pintura espaola del Siglo de Oro 15561700, Madrid, Alianza, 1991, pp. 159-160; Luis Monreal, op. Cit., p. 94.
13. Julin Gallego, Velzquez y el arte moderno, en El Correo, vol. XIII, diciembre de
1960, Buenos Aires-Madrid, p. 24.
14. Las edades del hombre y las edades de la mujer fueron representadas en la pintura y la
literatura desde el Renacimiento y con frecuencia en el Barroco, entre los escritores que
abordaron el tema se encuentran Gngora y Quevedo, en la pintura se deben mencionar las
obras de Hans Baldung, quien tambin las relaciona con el motivo del espejo y el tema de la
Vanidad, como siglos despus lo hara Francisco de Goya.
15. ngel Campo y Francs, ha observado ya la perspectiva imposible del reflejo del espejo
en la obra de Velzquez en su trabajo La Venus de Velzquez, en Academia, no. 78, 1994,
pp. 53-66.
16. Alfonso E. Prez Snchez, Pintura barroca en Espaa 1600-1750, Madrid, Ctedra,
1996, p. 230.
17. Luis Monreal, op. Cit., p. 94.
18. Pedro Navascus Palacio, La Venus, herida, en Descubrir el Arte, no.4, a. I, Junio de
1999, pp. 84-85.
19. Fernando Checa Cremades y Jos Miguel Morn Turina, El Barroco, Madrid, Itsmo,
1989, p. 29.
20. Fernando Checa Cremades y Jos Miguel Morn Turina, Op. cit., pp. 34-37.
21. Al respecto se pueden consultar los estudios de Claud Fell y de Edmond Cros, de Iln
Stavans, entre otros.

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