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por

Alberto Sato

El carcter artesanal permite mantener a la artesana en

un sitial de piezas de coleccin al mismo tiempo que permite
informar acerca de una cultura originaria, sin embargo su
rol en nuestro contexto ha quedado muchas veces reducido
al de ser un objeto de consumo ms que satisface ciertas
necesidades de adorno.
En un esfuerzo por definir con mayor claridad nuestra
mirada a la artesana, Alberto Sato rescata la necesidad
de mantener su presencia bajo el alero de una institucin
universitaria.
The character of what is handmade allows maintaining
handicrafts as collection pieces as well as objects that inform
about an original culture. However, their role in our society
has been many times reduced to being just a consumption
object that satisfies certain decorative necessities.
In an effort to define with clarity our view of handicraft,
Alberto Sato rescues the necessity to maintain its presence
under the eaves of a university institution.

ARQ Obras y proyectos Works and projects

Artesana tradicional
Un itinerario turstico por Santiago ofrece,
adems de sus parques y museos, infaltables
mercados y ferias de artesana. Ms an, todo
museo, templo, parque, mall o comercio de
abalorios dispone de estanteras con piezas
artesanales para su venta1. Parece un rasgo que
identifica al pas. Ante esta abundancia, sobre la
cual se sospecha existan indicios de autenticidad,
no slo el turista se alimenta de ellas sino tambin
el santiaguino, porque es de todos conocido
que Santiago no es un centro turstico. As, la
imagen de una ciudad poblada de artesana, no
necesariamente tradicional, interroga acerca del
rol que sta juega en el imaginario colectivo. Sin
embargo, cuando ms all de su inters comercial
o de posibles actividades benficas un centro
universitario se dedica a promover esta actividad,
supone que tendr mejores razones, o al menos
se distinguir del resto de las estanteras, tiendas,
ferias y mercados que invaden la ciudad.
El estmulo y la promocin de la artesana
tradicional por medio de la realizacin de
Ferias anuales, llevadas a cabo por la Pontificia
Universidad Catlica de Chile, podra abrir
grandes posibilidades exploratorias dentro del
campo acadmico. En efecto, sobre el significado
cultural de la tarea divulgativa y promocional de

la artesana, el tema se instala inevitablemente

como objeto de estudio. Es aqu donde la relacin
de las actividades de extensin, investigacin
y docencia pueden articularse fructferamente
ante la necesidad de descifrar significados y
potencialidades que se agazapan tras los mitos
construidos en el imaginario colectivo.
Se podra convenir que la artesana ha sido
estigmatizada tras supuestos que deben ser
revisados, indagados, reflexionados, y por tal
razn el mbito acadmico se constituye como
el ms apropiado y pertinente. En este sentido,
debido al amplio espectro de disciplinas que
convergen sobre este tema, el territorio que
aqu se piensa y se propone ha sido recortado
dentro de las actividades del diseo. As, la
relacin entre artesana y diseo contamina
estas reflexiones, desatendiendo deliberadamente
aspectos significativos del tema que, en rigor,
preceden al diseo. Sin embargo, por alguna
feliz circunstancia la artesana est ubicada
dentro de la esfera de la Facultad de Arquitectura,
Diseo y Estudios Urbanos, es decir, en el
mbito de las disciplinas denominadas creativas
y quizs por ello, la necesaria revisin de sus
estatutos y destinos podra ser enriquecida con
nuevos argumentos.

1 Ver: El Mercurio, sbado 9 de

diciembre de 2000.

3 Gombrich, E.H. El sentido del orden.

Gustavo Gili, Barcelona, 1980; pg. 62.

2 De dnde viene esa suerte de

fenmeno de aculturacin que lleva
a los civilizados hacia los signos
excntricos, en el tiempo y en el
espacio, a su propio sistema cultural,
hacia los signos que son siempre
anteriores, fenmeno inverso que lleva
a los subdesarrolladoshacia los signos
tcnicos de las sociedades industriales? La exigencia a la que responden los objetos antiguos es la de
un ser definitivo, un ser consumado.
Baudrillard, Jean. El sistema de los
objetos. Siglo XXI, Mxico, 1997; pg.
85 (orig. en francs, 1968).

en la PUC
De la artesana
Sin duda los productos artesanales son portadores
de mltiples significados. Entre ellos se destaca
su alto valor simblico, que ha concentrado la
atencin en virtud de su instalacin en el campo
del consumo objetual. Sin embargo, una definicin
del trmino exige de su contextualizacin porque
se construye a partir de ste y no de una nocin
genrica. En efecto, la artesana apela a un origen,
pero interesa conocer la distancia cultural entre
ese origen, y el presente, es decir, la historia que
media entre ellos.
Baudrillard ubicaba a la experiencia artesanal de
los pases avanzados en el mbito cerrado de
la consumacin2. En efecto, la pieza artesanal
contiene, antes que nada, informacin acerca de
los orgenes de una cultura. El caso es que, visto
desde el subdesarrollo como llama el autor al
atraso, se dice que este mismo tipo de mirada
se arroja hacia los signos tcnicos ms avanzados.
De este modo, la fetichizacin del objeto tcnico
contemporneo pareciera proporcionar estmulos
al subdesarrollo la mirada hacia adelante
similares a la pieza antigua y a la artesana en
las culturas desarrolladas la mirada hacia atrs
razn por la cual, en el subdesarrollo, el espacio
ocupado por la artesana es incierto e impreciso.

Atendiendo a los enunciados de Baudrillard,

deberamos entender nuestro ingreso al universo
de la cultura, ms que por la tradicin acumulada,
por nuestra mirada prospectiva, an reconociendo
que nuestra cultura se consagra por su carcter
artesanal. La paradoja es, entonces, que el
desarrollo observa al atraso como un fenmeno
representado por su estadio preindustrial,
mientras que el atraso dirige la mirada hacia
el futuro y, a su vez, el desarrollo se mira
a s mismo como pasado. En este juego de
miradas nuestra artesana coloca el origen como
condicin objetiva del presente, en tanto que
presente y pasado son casi iguales, porque no
existen notables diferencias entre ambos y el
presente imaginado como tcnico no es ms que
un espejismo.
As, un pueblo analfabeto no podra recordar
la riqueza originaria de su gestualidad y de su
habla, como tampoco un pueblo sin electricidad
podra atribuir valor originario a su flauta si
ellos se constituyen en el presente cotidiano. Un
extranjero, al observar una pieza artesanal, por
ejemplo latinoamericana, reconocer orgenes
particulares de la civilizacin a la cual inevitablemente pertenece como homo faber, pero tambin
puede hacerlo observando a su productor y a su
contexto. Esta curiosidad antropolgica convierte
a nuestra realidad en objeto de estudio, como
su origen lejano, pero en el interior mismo del
fenmeno hay un sujeto que no podra repetir esa
mirada, a riesgo de colocarse como extranjero. En
definitiva, se trata de definir con mayor claridad
el sentido de nuestra mirada hacia la artesana.
No cabe duda que la artesana constituye un
testimonio de los orgenes culturales, que es
necesario preservar y divulgar, pero en nuestro
contexto no est suficientemente claro cul es
su sentido, fuera de las aparentes lgicas que
se amparan en el tema de la identidad y las
certezas de las races, especialmente cuando dicho
sentido est atravesado por la fetichizacin de los
productos tcnicos avanzados.
El descrdito sobre la produccin contempornea
y la incertidumbre sobre el futuro en los pases
desarrollados parecen indicar que el pasado
ancestral contenido en la pieza artesanal permite
la supervivencia del orden tradicional: se trata de
la certeza de los orgenes que, como tal, no puede
ni debe cambiar, instalando los modos de hacer
dentro de un sistema arqueolgico de las tcnicas.
La consecuencia ms inmediata de esta visin de la
artesana es, inevitablemente, la perpetuacin de un
modo de hacer y, con ella, la repeticin de las tcnicas,
el mismo empleo de materiales y la estigmatizacin
del productor a no innovar procedimientos, a

riesgo de perder el aura de autenticidad.

En nuestro contexto, las condiciones de atraso que
caracterizan a la mayor parte de los productores
artesanales son consecuencia indirecta de esta
exigencia. En efecto, el productor constituye,
en ese mbito, una unidad, no slo para el
consumidor que lee producto y productor como
un solo objeto, sino que el mismo productor
garantiza su aceptacin en tanto que se presenta
tan consumado en el origen como la pieza
misma. Esto significa no slo negacin de nuevas
tcnicas, sino tambin, clausurar el conocimiento
tcnico a los productores, y con ello impedir su
propio desarrollo.
stas son algunas dimensiones del tema de la
artesana en nuestro contexto que, por lo visto, no
permite ninguna simplificacin ni naturalizacin
de conceptos.
De la manualidad a la robotizacin
Se podr convenir que la artesana est asociada
a la produccin predominantemente manual.
Sin embargo, a lo largo de la historia, el
artesano incorpor herramientas de mano y luego
mquinas para facilitar sus operaciones. Sin duda,
esto es historia de la humanidad. Pero, dnde la
artesana se convierte en manufactura, luego en
maquimanufactura y finalmente en produccin
masiva industrializada? Adnde se produce el
corte para definir los lmites de la artesana? Estas
preguntas estn dirigidas hacia un sistema cultural
especfico, y por ello, como se dijo antes, la
artesana se define contextualmente, porque la simple
manualidad puede conducir a terribles equvocos.
Hecho a mano puede describir la fabricacin de la
cpsula de la Apollo XII, pero a nadie se le ocurrira
asegurar que se trata de una artesana.
El mito de que la artesana se opone a la industria
queda resuelto porque la ayuda mecnica ha
acudido en auxilio de los artesanos, como mnimo desde
la invencin de la rueda del alfarero3. As, en el
origen del diseo moderno, esta falsa oposicin
ocultaba sus crticas a la sociedad capitalista, y
quien ha pagado los costos del equvoco ha sido el
artesano que no ha logrado recolocarse en el mundo
industrializado en un nuevo papel de modelador,
en definitiva, de diseador.
De los usos actuales
Con frecuencia las piezas artesanales tienen un
destino: adornar un ambiente. En los ambientes
contemporneos suelen actuar de elementos
compensadores de la antonimia moderna. Por esta
razn poco interesan sus orgenes o procedencia,
sea precolombino o tailands, sino su contraste
frente al mobiliario moderno. La rusticidad de
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la materia constitutiva de la pieza artesanal o

la irregularidad de sus formas, equilibran la
composicin de la escena moderna y, por esta va,
tampoco interesa su funcin originaria hasta el
extremo de ignorarse totalmente.
Otro aspecto del significado de la pieza artesanal
como adorno consiste en sealar una procedencia:
su poseedor informa de los probables sitios
recorridos, de sus posibles aventuras exploratorias
cuya magia y prestigio con frecuencia se desvanece
apenas se interroga sobre su adquisicin.
El mercado est consciente de esta vocacin y
realiza exitosas operaciones comerciales masivas.
Este comentario intenta llamar la atencin
sobre principios ticos que con frecuencia son
empleados para enajenar a la artesana del
mundo real, entre ellos su inters comercial. Sin
embargo, la artesana como adorno constituye
una de las principales motivaciones del pblico,
sin que ello desmerezca los esfuerzos dedicados
a constituirlos en piezas de coleccin o
informar acerca de su cultura originaria. Sacar
provecho de la indiferencia del consumidor
masivo no desvirta los propsitos culturales,
por el contrario, contribuye en el ciclo de
distribucin. En este sentido, se asume que el
consumo, en tanto que produccin, permite
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mltiples formas de apropiacin, y cuanto ms

informacin explcita contenga la pieza, ms
constreida habra de ser su lectura y significado.
Utilajes
Un modo de leer la pieza artesanal consiste en
la restitucin de su funcin originaria dentro de
tres posibles interpretaciones: en primer lugar,
cuando las condiciones de vida contempornea
son similares al mbito que la gener; en segundo
lugar, como manifestacin de rechazo a las
condiciones de vida moderna en tanto que prdida
de identidad, aceleracin, cambio de habitos y
percepciones; finalmente, la pieza artesanal atiende
a la negacin de la estandarizacin y uniformidad
creciente de la produccin industrializada y se
presenta distinta y nica. Pero en la globalizacin,
la ansiedad por la diferencia, como seala Michel de
Certeau, constituye una prctica de reapropiacin
del usuario, donde la funcin enmascara el valor
simblico del producto4.
En el subdesarrollo la situacin es crtica, en cuanto
la pieza artesanal es empleada cotidianamente
para cocinar o para servir las ensaladas, para
abrigarse o para andar por la calle, es decir,
mantiene su significado funcional; de este modo,
ms que informar sobre un origen, informa sobre

la precariedad contempornea.
De otros destinos
Este trabajo se ha propuesto formular un nuevo
destino a la pieza de artesana. Si interesan sus
modos de hacer, stos sern objeto de reflexin,
es decir, ser una operacin tecnolgica que
intentar descubrir su propia lgica, derivada de
un contexto socio-ambiental especfico, para ser
recolocada en las condiciones actuales del diseo.
As como la metalurgia da razn a procedimientos
ancestrales para templar el acero o las ciencias
explican el empleo de plantas y mezclas para
el tratamiento de enfermedades, existen formas,
materiales, funciones, colores, tejidos; formas
de coccin, de conduccin y transmisin, de
aislacin, de proteccin, etc., que se albergan
tras las piezas artesanales. Muchos de ellos
son principios fundamentales de la mecnica, la
termodinmica, la biologa o la qumica aplicadas
en modos de hacer.
Es bueno aclarar que la consideracin de
estos aspectos puede parecer de un positivismo
extremadamente reductivo frente a la complejidad
y tambin la a-racionalidad de la produccin
artesanal. La finalidad de encontrar en dichos
productos algunos principios que permitan nuevas
aproximaciones en el campo del diseo y la

4 De Certeau, Michel. La invencin

de lo cotidiano. Universidad Iberoamericana, Mxico, 1996; pg. XLIV.
5 Doordan, Dennis. Design History, an
anthology, A Design Issues Reader.
Cambridge, The MIT Press, 95; pg. XII.
6 Op. cit., pg. 88.

un encuentro internacional en la Universidad

de Columbia en 1964. Aquel encuentro tuvo
como tema El rol de la artesana en el mundo
industrializado donde se propona al artesano
como productor de prototipos para la industria.
All se afirmaba que los artesanos: (...) son nuestros
especuladores tecnolgicos y navegan dentro de nuevas
necesidades y nuevas percepciones y (...) An en
una era de internacionalismo, el contexto econmico,
poltico, social, e histrico especficos de un pas en
particular ejerce influencia sobre el diseo en el sentido
que inevitablemente refleja las condiciones locales
configuradas por el sello personal y la identidad de la
comunidad 5. Estas dos hiptesis permiten definir
algunas acciones para el artesano: en primer
lugar, considerar al artesano como innovador y
creativo y no como perpetuador de modos de
hacer; en segundo lugar, entender a los modos de
hacer originarios como el principal reservorio de
saberes para la innovacin.

produccin contempornea es un aspecto que

se pretende explorar, sin que ello signifique
clausurar otros campos de significacin.
Para sustraer el producto artesanal de su
paralizante estigma y para atribuir un valor
cognoscitivo a la produccin contempornea,
este tipo de productos debera ser analizado
desde una nueva perspectiva. En general, la
artesana da cuenta de un modo manufacturero, de
utilizacin de recursos, de necesidades derivadas
de usos y costumbres especficos, de condiciones
ambientales en general, pero tambin da cuenta
de una dimensin creativa y artstica que se
constituye en s misma como objeto de reaccin
potica. As, trascendiendo la curiosidad y
certidumbre originarias sobre los modos de
hacer, la lgica de un material, las particulares
maneras de manipularlas, la ritualidad de los
procedimientos y sus potencialidades creativas,
constituyen aspectos que podran permitir una
visin renovadora de la artesana. De all que sta
se constituye en un reservorio de informacin
que podra alimentar los procesos proyectuales y
productivos. Es de inters mencionar el encuentro
de artesana realizado en 1978 en Kyoto en
el marco de las conferencias internacionales de
la WCC (World Crafts Council) fundada en

Estrategias expositivas
Con el objeto de lograr diferencias claras respecto
de las mltiples competencias en el mercado de
la denominada artesana tradicional, en el caso
de una reconsideracin de este evento por parte
de la Pontificia Universidad Catlica de Chile,
los productos podran exponerse ante el pblico
con las siguientes caractersticas:
1. El montaje de la exposicin debe ser percibido
por el visitante como una muestra cultural y no
como un mercado. En este sentido, la apariencia del
conjunto, los sistemas de soporte, su sealizacin
y diseo grfico, as como la publicidad, deben
comunicar que se trata de un evento cultural
que transmitir a travs de piezas y testimonios
vivos los saberes y modos de hacer de los
pueblos originarios y por la accin de su propio
desarrollo, de influencias externas y de las posibles
derivaciones hacia un campo de aplicaciones
contemporneas, sealando ntidamente sus
momentos, su instrumental y sus actores.
2. El montaje debera distinguirse de las piezas
exhibidas, evitando la mimetizacin por forma y
por contenido. En tal sentido, la neutralidad o
descompromiso de los soportes permitira separar
aquello que es artesanal que se quiere mostrar,
de aquello que no lo es. En caso contrario,
la redundancia informativa proporcionada por
un montaje que intente reproducir un ambiente
(inevitablemente idealizado) diluye y distorsiona
la atencin que exige la pieza artesanal.
3. Al decir de Gombrich, los productos deben
cualificarse en su presentacin de modo tal que
destaque su valor cultural frente a un posible
valor comercial. As, debern parecer: autnticas

piezas de coleccionista, no artculos de bazar 6.

4. Como complemento de la exhibicin de las
piezas, se realizarn presentaciones en vivo de los
artesanos y videos del ambiente donde ellas se
producen, de la forma de obtencin y seleccin
de materiales, de los modos de realizarse y la
forma original (o correcta) de empleo.
5. Otro aspecto complementario del medio
ambiente consiste en presentar testimonios no
objetuales de la cultura, como sus juegos, su msica,
su habitacin, los medios de subsistencia.
6. Exhibir herramientas cuando ellas constituyan
piezas de valor artesanal originarias.
7. Exponer productos industriales que hayan
utilizado recursos artesanales, no como copias
serializadas de ellos sino en las lgicas y principios
de los modos de hacer.
8. Cada pieza debera estar acompaada de una
etiqueta que contenga una breve resea de su
procedencia y su productor, las caractersticas de
los materiales constitutivos y el origen del objeto,
su significado funcional y simblico.
9. La exposicin ofrecer una gua impresa que
contenga, adems de textos explicativos generales,
la sugerencia del recorrido identificando a los
pases y regiones, as como tipo de artesana
(cermica, textiles, ptreos, maderas, etc.).
Estas sugerencias museogrficas sealan el inters
de divulgar y promover el resultado de una
actividad acadmica referida a la artesana, y ella
se refiere a la investigacin, a la identificacin y
al estmulo de las potencialidades de este campo
de actividades. En sntesis, una Feria de artesana
tradicional podra, adems de sus necesarios
propsitos comerciales y de transmisin de
conocimientos sobre los orgenes de una cultura,
crear motivaciones para el presente, no slo para
su estudio sino especialmente para la construccin
de futuros. Por esta razn, la ubicacin del tema
dentro de esta Facultad brinda extraordinarias
oportunidades de exploracin en el campo del
proyecto.
Todas las fotografas aparecen en: Larran, Horacio; Ramrez,
Jos Miguel; Baixas, Isabel; Rodrguez, Celina; Aldunate, Carlos y
Nicols Piwonka. Chile Artesana Tradicional. Ediciones Universidad
Catlica de Chile, Santiago, 1993.

Alberto Sato Kotani

Arquitecto de la Universidad de La Plata, 1972, revalida su ttulo
en la Universidad Central de Venezuela, 1980. Magister Scientiarum
con mencin en Historia de la Arquitectura, Universidad Central de
Venezuela, 1996. Ha sido profesor de las universidades Simn Bolvar,
Central de Venezuela, Nacional de La Plata y Catlica de Chile, entre
otras. Ha realizado diversas investigaciones relacionadas con la temtica
de la modernidad latinoamericana. Entre sus ltimas publicaciones se
encuentran: Sentados en un siglo (Caracas, 1997); Debate y disquisiciones
sobre el ann y el cambur, escrito en conjunto con Juan Pedro Posani. En
el rea proyectual destacan sus trabajos en el mbito del diseo industrial,
con la realizacin de diversos proyectos especialmente en Caracas.
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