ENERGA DE ENLACE EN EL NCLEO Y DEFECTO DE MASA.

FISIN Y FUSIN
NUCLEAR.
Medidas precisas sealan que los ncleos estables poseen masas ms pequeas que la suma
de las masas de las partculas que los constituyen. La diferencia entre la masa emprica de un ncleo y
la terica se llama defecto de masa m (m = Z.mp + (AZ).mn mexp). Se llama energa de enlace del
ncleo a la energa que corresponde al defecto de masa: E = mc2. Esta energa se desprende en el
proceso de formacin del ncleo a partir de sus constituyentes. Esta energa desprendida es la que da
estabilidad al ncleo. Se denomina energa de enlace por nuclen al cociente entre la energa de
enlace y el nmero de nucleones. Representa la energa necesaria para extraer un nuclen del ncleo
que lo contiene y es una medida de la estabilidad de un ncleo: los ms estables son los que tienen
mayor energa de enlace por nuclen.
La fisin nuclear es la escisin de ncleos, generalmente pesados (A > 230), en dos o ms
ncleos ligeros denominados fragmentos de fisin. La fisin nuclear puede interpretarse mediante el
modelo de la gota lquida: una gota al vibrar, adopta sucesivamente formas esfrica y elipsoidal, si el
grado de deformacin es suficiente llega un momento en la gota se escinde y da lugar a dos o ms
gotas de menor tamao. Por ejemplo, si un ncleo de 235
92 U experimenta una excitacin de
aproximadamente 1 MeV, oscila con la suficiente violencia como para escindirse. Esto puede
conseguirse con la absorcin de un neutrn de esa energa:
235
92

89
1
U 01 n 144
56 Ba 36 Kr 3 0 n 200 MeV

En este caso se desprenden 200 MeV por ncleo fisionado, debido al defecto de masa de los
ncleos obtenidos.
La unin de ncleos para formar uno mayor se llama fusin. Si ncleos pequeos tienen la
energa cintica suficiente para, en sus choques, vencer las repulsiones elctricas y acercarse a
distancias tales que entre en juego las interacciones nucleares, se fusionan en ncleos mayores:
2
1

H 31 H 42 He 01 n 14 ,6MeV

La gran energa cintica que deben poseer los ncleos implica una temperatura de varios millones de
grados. En el ncleo del Sol existe una temperatura del orden de 2.10 6 K y a travs de varios
mecanismos posibles se produce el siguiente proceso global:
4 11 H 42 He 2 01 e 25 ,7MeV

Los fsicos alemanes O. Hahn y O. Firsch lograron en 1939 la fisin del 235
92 U y comprobaron
que con los neutrones emitidos poda obtenerse una reaccin nuclear en cadena, es decir, si estos
neutrones fisionan otros ncleos, se liberan ms neutrones que continan el proceso indefinidamente.

Los reactores nucleares son instalaciones destinadas a obtener energa a partir de reacciones de fisin
en cadena del U-235.
El problema del aprovechamiento energtico de las reacciones nucleares de fisin (las nicas
que, hasta el momento, se pueden controlar para un uso civil de las mismas) es doble. Por un lado, la
posibilidad de accidentes que den lugar a que de las instalaciones escapen radiaciones ionizantes
(rayos y y radiacin as como neutrones) que dada su gran energa pueden daar
irremediablemente los tejidos de los seres vivos produciendo su destruccin o la modificacin de su
cdigo gentico y el riesgo de aparicin de enfermedades graves como tumores cancergenos o
posibles malformaciones en fetos. Por otro lado estn los residuos radiactivos producidos por las
instalaciones nucleares que, si no son tratados y almacenados de forma adecuada pueden originar
contaminacin ambiental. Los residuos radiactivos pueden clasificarse: segn su estado fsico, en
slidos, lquidos y gaseosos; por el tipo de radiacin que emiten, en , o ; por su periodo de
semidesintegracin, en residuos de vida corta y de vida larga; o por su actividad especfica, en cuyo
caso pueden ser da alta, media o baja actividad. El problema es, fundamentalmente, la gran duracin
de su actividad. Los residuos slidos suelen someterse a un encapsulado en hormign, los lquidos,
primero se solidifican mediante vitrificacin y, posteriormente se encapsulan. Posteriormente estos
encapsulados se depositan en los llamados cementerios nucleares.