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Algunas bacterias tienen la capacidad de producir etanol en cantidades significativas para su potencial
aplicacin industrial.
Caractersticas de la bacteria gram-negativa Zymomonas mobilis:
Uno de los principales problemas en la produccin de etanol a partir de biomasa lignocelulsica es que S.
cerevisiae y Z. mobilis slo pueden fermentar ciertos mono y disacridos como la glucosa, la fructosa, la
maltosa y la sacarosa. Sin embargo estos microorganismos no tienen la capacidad natural de asimilar ni la
celulosa o la hemicelulosa directamente. Adems no asimilan tampoco las pentosas que se obtienen durante el
pretratamiento de los materiales lignocelulsicos como resultado de la hidrlisis de la hemicelulosa
(principalmente xilosa, aunque tambin arabinosa). Por esta razn se ha propuesto la utilizacin de
microorganismos que fermenten tambin estas pentosas como algunas especies de levaduras.
Entre las levaduras ms estudiadas para la produccin de etanol a partir de biomasa lignocelulsica que tengan
esta capacidad de asimilar pentosas y hexosas se cuentan:
Caractersticas de las levaduras Pichia stipitis, Candida shehatae, Pachysolen tannophilus:
El cultivo de estas levaduras requiere por tanto un cuidadoso control para garantizar bajos niveles de
oxgeno en el medio necesarios para el metabolismo respiratorio oxidativo.
Como regla, este tipo de microorganismos prefiere la glucosa sobre la galactosa seguida de la xilosa y
la arabinosa, lo que se explica por la represin catablica que ejerce la glucosa sobre la velocidad de
consumo de xilosa y de otras pentosas como en el caso de C. shehatae.
Adicionalmente, la productividad de etanol alcanzada con levaduras asimiladoras de pentosas es
menor que la de los microorganismos que slo fermentan hexosas.
La tolerancia de estas levaduras al etanol es reducida comparada con la de S.cerevisiae.
La mayora de las levaduras que asimilan pentosas son mesfilas, es decir, se cultivan a temperaturas
cercanas a los 30C, como en el caso de S. cerevisiae, aunque existen reportes de la levadura
metilotrfica Hansenula polymorpha cultivada a 37C en un medio que contena xilosa.
Otro grupo de microorganismos que estn siendo investigados para la implementacin de procesos de
conversin directa de biomasa lignocelulsica en etanol son los clostridios termfilos y sacarolticos entre los
que se destacan Clostridium thermohydrosulfuricum, Thermoanaerobacter (antes llamado Clostridium)
thermosaccharolyticum, C. thermocellum y C. cellulolyticum, los cuales pueden sintetizar hasta dos moles de
etanol por cada mol de hexosa consumida. Adems, algunas de estas bacterias pueden transformar pentosas y
aminocidos en etanol.
Pueden sintetizar sus propias enzimas celulolticas con el fin de degradar la celulosa contenida en los
materiales lignocelulsicos. Esto hace que el rango de sustancias en las que estas bacterias se pueden
cultivar sea muy amplio, en especial en el caso de residuos agroindustriales. De esta manera se puede
obtener etanol directamente de la biomasa lignocelulsica pretratada sin necesidad de adicionar las
costosas celulasas. Adicionalmente, el cultivo de estos microorganismos a elevadas temperaturas
ofrece la posibilidad de una remocin ms fcil del etanol y la reduccin de los gastos de
enfriamiento.
El clostridio termfilo ms estudiado para la produccin de etanol ha sido C. thermocellum que tiene
la capacidad de producir celulasas, hidrolizar la celulosa y fermentar la glucosa formando alcohol
etlico.
El T. thermosaccharolyticum para la obtencin de etanol a partir de pentosas resultantes de la
degradacin de la hemicelulosa durante el pretratamiento de la biomasa.
Los clostridios tienen una baja tolerancia al etanol en comparacin con las levaduras,
Los clostridios tienen un rendimiento reducido de etanol debido a la formacin de cido actico y
lactato lo que hace que las concentraciones finales de etanol sean bajas y que los tiempos de cultivos
sean muy grandes (3-12 das).
http://mediorural.xunta.gal/fileadmin/arquivos/investigacion/transferencia_tecnoloxica/c
alidademb.pdf